Все взаимосвязано

      — Неужели вы действительно всё ещё полагаете, что их можно использовать? — человек со шрамом, разделившим его лицо на две половины, никогда не питал особых иллюзий насчет управления этими сумасшедшими. А теперь и вовсе часто испытывал огромное желание истребить их сразу, не затрачивая дополнительных усилий на бессмысленные игры в кошки-мышки.       — Мистер Прист, пока я здесь командующий, я не потерплю своеволия среди подчиненных. Я — не Фридкин, — заявил темнокожий мужчина, развалившись в глубоком кресле.       Его кабинет был устроен сообразно собственным вкусам, то есть напичкан всяческими мониторами и панелями управления. Сотни разных изображений с огромной скоростью мелькали перед глазами Приста, отчего он непроизвольно склонил голову, моргая в попытке избавиться от ряби в глазах.       — Я уже заметил. Но проект «Морена». Она ушла.       — Она все равно бы ушла, для неё двери не существуют.       — Но сейчас именно вы позволили ей уйти, — настаивал Прист.       — Разве я должен отчитываться перед вами за каждый шаг? — Кен, скрестив пальцы, очевидно, ввел в привычку источать на окружающих волны своей неограниченной власти, словно нисколько не сомневаясь, кто здесь или в любом другом месте, будет хозяином положения. — Могу сказать только одно: в нужный момент она приведет нас, куда следует. А уж тогда я дам вам знать.       — Вы за ней следите, — сделал вывод Прист. — Я так понимаю, предсказание, которое вы подсунули проекту «Дух» тоже часть вашего плана?       — Понимаете ли, мистер Прист, я изучил этих людей достаточно хорошо. Они ведутся на такие вещи и тогда притягиваются друг к другу, собираются в кучу. Чего уж проще: позволить им поверить в какую-то новую загадку с фантастическим уклоном.       — Но кирпич, как я слышал, был вполне материальным, — усмехнулся Прист.       — Издержки производства, — пожал плечами Кен.       Возможно, это общение с Барт сделало его таким нечувствительным к делам подобного рода или же последствия перемен, с которыми он обрел возможность стать кем-то более значительным, чем какая-то мелкая сошка, которой вечно помыкают другие?       На самом деле при некотором углубленном размышлении Кен понял, что его положение сегодня не так уж привлекательно. Должно быть, сверху его считают таким же проектом, как и все остальные: ведь он выжил в условиях, из которых другие не возвращались, он также невероятным образом сумел подчинить себе эту контору, но что дальше?       Как ему казалось, все началось с приходом в его жизнь Барт. В некотором роде он даже чувствовал к ней особую признательность. Однако он четко осознавал, что сейчас им совсем не по пути. Так же, как и она, похоже, отлично это поняла, предупредив о зародившемся желании убить его.       — Эй, Кен, ты так и будешь изображать большую шишку? — еще недавно она была так подавлена, что выражала готовность смириться с любым положением. Но сейчас… Опасно было заставлять ее скучать. Кроме того её слова напомнили кое-что действительно важное.       Роясь в архивах Черного крыла ему удалось наткнуться на настоящую золотую жилу в этой груде булыжников, у которых еще только предстояло найти рычаги управления. Но если бы ему удалось подчинить себе того, кто сам по себе был ключом к управлению всеми… Конечно, для этого ему не обойтись без проекта «Икар». Пусть пока он и не поддается контролю, но дергать за ниточки можно и скрытно…       — Гав-гав!       — Вот черт! Опять ты? — Кен с подозрением уставился на собаку. Или у него начинается мания преследования, а собака упорно пытается довести его до финальной стадии, либо, в ней и, правда, что-то не так. — Ну, пожалуйста, уйди от меня. Ты видишь, мне некогда.       Корги развернулась и послушно потрусила к двери.

***

             — Тодд, а ты уверен, что она не прикончит лошадь? — прикрытие отыскалось само и теперь с сомнением оглядывалось на окно придорожной забегаловки, пока Дирк и Тодд знакомились с неважным выбором блюд у стойки. — Кажется, у нее в руках пила.       — Это не совсем пила, а Мона, — безучастно объяснил Тодд, поворачиваясь к окну, в котором Барт, очевидно, весьма довольная успешно выполненной миссией, с заразительным смехом что-то рассказывала лошади. После очередного приступа он чувствовал себя еще не слишком хорошо, но, надеялся, что скоро придет в норму.       — А где она вообще нашла эту лошадь? — продолжала добиваться Фара.       — О, это лошадь мистера Бредли, он собирался ее продать, — откликнулся хозяин заведения. — Вашей знакомой, похоже, она приглянулась. Мистер Бредли готов уступить скажем…       — Нет, спасибо, — отрезала Фара.       — Мы подумаем, — отозвался Дирк.       — Пожалуй, не сегодня, но мы будем иметь в виду, — обобщил Тодд.       — Как скажете, — глядя на странные перемигивания зеленоватых, словно два водяных, гостей, не стал настаивать хозяин. — Может, вам нужно полотенце?..       — Если можно, и парочку в запас, — на сей раз согласилась Фара.       Когда все устроились за столиком, Фара решила поделиться находкой. Оказалось, что она совершенно не терялась, не падала в портал и даже не стала жертвой машины времени. Она лишь тщательно осмотрела заведение погибшего и нашла в его вещах изрядно пожелтевшую и покоробившуюся вырезку из какой-то газеты.       — Что это? — Дирк выхватил ее из рук, не дав Тодду даже толком рассмотреть ее.       — Что там?       — Так-так… «Молодой гипнотизер заставил грабителя два часа стоять на голове, пока не приехала полиция», — прочитал Дирк.       — И что это? Что это значит? — спросил Тодд. — Какое отношение…       Озадаченный Дирк между тем продолжил:       — «Необычные способности могли бы пригодиться нашим доблестным стражам порядка. Однако есть информация, что молодой человек может получить предложение от секретных правительственных служб»…       — Черное крыло! — вскричали разом напарники.       — Вполне возможно, — Фара была почти солидарна с ними, но заметив резко накрывшую Дирка задумчивость, она потребовала. — Дирк? Ты что-то об этом знаешь?       — М-м-м…       — Дирк! — позвал Тодд, обеспокоенно переглядываясь с Фарой.       — Я думаю, я знаю его.       — Знаешь?       — Не совсем… Кажется, я слышал о нем. Хотя, это мог быть не он. Вернее, это мог быть он, но не тот, кто я думаю. Или не тот, о ком я слышал…       — Дирк! — остановил его Тодд. — Что ты слышал?       — Это было давно… Я слышал об одном молодом пареньке, кажется, его называли тогда проект «Владыка» или «Бел»… Или что-то в этом роде. Они держали его и некоторых других отдельно от остальных, в особом корпусе. Но как-то они всё же сбежали. Говорили, что он умел воздействовать на мысли других людей, приказывать им. И окружающие не могли не подчиняться. Это не гипноз, но… Это… Я не знаю…       — Но если он может заставить любого выполнить то, что он хочет, как Черному крылу вообще удалось его поймать и удерживать? — не поняла Фара.       — Не знаю, — беспомощно развел руками Дирк.       — Ясно, — подвел итог Тодд. — Значит, нам нужно разгадать загадку смерти пропавшего духа, который может быть исчезнувшим, но вполне материальным трупом и найти человека, который способен управлять другими. И оба они, как я понимаю, связаны с Черным крылом.       Помолчав секунду, он добавил уже более жизнерадостно:       — Что ж… Все взаимосвязано!       — И, похоже, связь ближе, чем ты думаешь! — вскричал Дирк, указывая вилкой на окно.       Как в замедленной съемке какой-то пародии о средневековых рыцарских турнирах, они наблюдали, прикованные фантастическим зрелищем, не в силах пошевелиться. Барт верхом на лошади с копьем наперевес, вмиг обернувшимся каким-то особо мощным пылесосом, мчалась навстречу Присту.       — Фию-фью, — громогласно издал пылесос и обезоружил противника.       — Но он один? — не доверяя себе, спросил Дирк. — Вы тоже это видите?       — Чего он хочет? — Тодд соскочил со стула. — Если он снова хочет тебя забрать!..       — Возможно, он пришел за Барт? — не согласилась Фара, увидев, как та вступила в ожесточенную дискуссию.       Закончилось все, прежде чем они успели принять какое-либо решение, как действовать дальше. Машина Приста отъехала, а Барт, как ни в чем не бывало зашла внутрь.       — Что он хотел? — не вытерпел Дирк.       — А я почем знаю… — ответила Бард. — Мне вообще пофигу на него.       Усаживаясь за стол, Барт потрясла пистолетом, увидев который хозяин скрылся в подсобке.       — Эй! Мона! Ну ты чё, застряла что ли? Эй!       — Это не Мона! — встревожился Дирк. — Где пылесос?!       — Не, пылесосом она была раньше, это я еще помню. Потом она стала этим! — она нажала на спусковой крючок. За оглушительным выстрелом последовало тягостное молчание.       — Это не Мона, — в ужасе сделал вывод Дирк.       — Не Мона, — согласился Тодд.       — Это пистолет.       — Похоже.       — Это как-то связано?       — Связано.       — А это что, обед? — похоже, Барт была как никогда голодна. И хозяин, мигом появившийся на призыв, был готов утолить любое её желание.       — Что бы вы хотели?       — Так, слушай сюда, хочу китайскую еду, ну, может, слышал, есть такая с красным мясом — знаешь что это? Только чтоб без палочек!..