Призрак в Опере

— Штаб городской стражи – то ещё местечко! Я бы в жизни туда не сунулся, Гарретт! — Бассо выложил на стол увесистый кошель с монетами и запечатанный свиток. — Лучше бы ты сейчас залёг на дно и не высовывался. Вот на эти деньги можно целый месяц прожить спокойно! — Деньги придётся потратить на экипировку. — Вор, не глядя, убрал в карманы заработанную награду и свиток. — Шолсгейт не прощает ошибок – система безопасности в нём ещё от механистов осталась! Но мне ведь не впервой там бывать... Справлюсь. Особенно, если ты сделаешь всё, как мы договорились. — Моё дело пустяк, Гарретт. Особенно, по сравнению с тем, в какую змеиную клоаку ты собрался залезть. Буду поджидать тебя за забором Шолсгейта в условленном месте. Ты это… только выберись оттуда! Выходя из лавки Гарретт обернулся и хитро подмигнул: — Где наша не пропадала! И в основном - за гроши. А тут такой куш, Бассо! Главное – никому не проговорись. * * * Получив задание Хранителей, Гарретт ни на секунду не колебался, решив, что первым делом он отправится именно в Шолсгейт. Обнести штаб стражи и украсть все деньги, назначенные за его голову - было очень заманчивой идеей. А искать Рауля в тюремных застенках – ну уж нет! Вор знал, где находится необходимый Хранителям артефакт, и не видел смысла лишний раз рисковать, ведя беседы со свихнувшимся стариком под носом у стражников. Да и что он ему нового скажет? Магический канделябр сейчас мирно пылится на антресолях театральной гримёрки. Вот пусть поваляется там ещё сутки - ничего с ним не случится. По пути в район Шолсгейт, Гарретт завернул в Мрачный переулок Южного Квартала. Там, в магазине «Отлично экипированный вор», он неторопливо и методично выбрал снаряжение. Водяные, моховые и верёвочные стрелы, световые и электромагнитные гранаты, и, одна-единственная, но дорогущая, как похороны Строителя, газовая бомба – всё это легко уложилось в заплечную сумку, но окончательно опустошило кошелёк. Владелец магазина, Томас, как всегда улыбался и не задавал лишних вопросов, но содрал втридорога. Ну и ладно, по возвращению, можно будет устроить себе купание в ванне из золотых монет! Кстати, утро было уже на подходе и небо начинало светлеть. Уже около четырёх часов, а до Шолсгейта ещё надо добраться. Значит в пять он будет на месте! Идеальное время: стражники после ночной смены уже утомились и полусонные, как осенние мухи, а новые караульные прибудут только в восемь. * * * Штаб Городской стражи охранялся действительно очень надёжно. Здесь надо быть постоянно начеку - вор усвоил это ещё несколько лет назад. Он был знаком с планом территории Шолсгейта и помнил про несколько потаённых лазеек. Самый безопасный путь вёл через водопровод и канализацию. Но шарахаться по нечистотам, то и дело натыкаясь на паучьи гнёзда? Пффф, это для слабаков! Ну уж нет, сегодня он прибудет в резиденцию шерифа чистым и свежим, как нарцисс в бутоньерке девственницы! — Мда… Я тот ещё цветочек... И по мне явно скучает бродячий цирк!.. Уродов!.. — Похохатывая втихомолку над тем, какой бред он несёт, Гарретт обследовал периметр высокой каменной ограды, обрамлявшей штаб. Ага, вот подходящее местечко – по соседству со старым раскидистым вязом. Именно здесь, через пару часиков, его будет поджидать Бассо. Вскарабкавшись на дерево, он перепрыгнул на верхнюю плиту каменного забора и тут же услышал пронзительное попискивание видеокамер, замигавших жёлтыми глазками с разных сторон. — Вот же Каррасова перхоть! — вор стремительно спрыгнул обратно к подножию вяза. Видимо, за последние годы городская стража серьёзно усовершенствовала свою систему безопасности. Вновь забравшись на дерево и сфокусировав взгляд механического глаза, Гарретт насчитал во внутреннем дворе штаба восемь видеокамер и столько же огнестрельных турелей. Зато стражи на этой педантично ухоженной территории было почти не видать – лишь двое охранников расслабленно покуривали возле контрольно-пропускного пункта. Отследив угол поворота ближайших камер, вор опять запрыгнул на забор, кубарем скатился во дворик и сразу шмыгнул в кусты. Подождав, когда камеры снова отвернутся, он подскочил к ближайшей механической башке, запустил в неё электромагнитной гранатой и тут же рванул к следующей камере. Выведя её из строя, диверсант с облегчением выдохнул – теперь во дворе появился маленький участок земли, по которому можно без опаски добежать до входа в здание. Пока всё идёт вполне удачно, жаль только, что в арсенале осталось всего лишь три гранаты, деактивирующие технику. Но это же не повод повернуть назад? Не-а!.. Стараясь не высовываться, Гарретт по-пластунски дополз до широкого штабного крыльца. В центральный вход лучше не лезть – за ним вестибюль, в котором полно видеокамер и караульных. А вот боковые двери весьма привлекательны. Насколько помнил вор, хранилище улик находилось в левом крыле здания. Ну, что ж, пойдём налево! Немного поколдовав с отмычками в дверном замке, Гарретт зашёл в штаб. * * * Длинный коридор, каменный пол, потрескавшаяся штукатурка на стенах и чадящие факелы. Только что горели, и уже - нет. Водяные кристаллы с нежным всплеском загасили пламя - остался лишь дымок, наполнивший воздух густым запахом смолы. На площадке возле лестницы крутилась очередная камера, но, к счастью, техника механистов была не способна засечь тёмную личность в тёмном коридоре. Проскользнув на лестницу, вор остановился и задумался. Вот прямо сейчас можно было бы пробраться в подвал, где находится тюремный блок, и навестить Рауля. Вдруг он скажет что-то полезное? Вор даже сделал несколько шагов вниз по ступенькам, и заглянул издалека в мрачные катакомбы. О, нет, до свидания! Спускаться в эти подземелья он точно не будет – здесь стражников, как крысюков на помойке! Конечно, можно попробовать уложить их всех газовой гранатой, но... не факт, что это сработает. Так что, прости, Рауль, и прощай! Ты слишком глубоко забрался, приятель. А на втором этаже всё было гораздо проще. Да, здесь слишком много электрического света, а чистенькие ухоженные коридоры патрулируют стражники. Но они, хотя бы не толпятся в одном месте! Дождавшись, когда охранник завернёт за угол, Гарретт рванул к двери, ведущей в технические помещения. Квадратная латунная табличка любезно информировала, что вход туда возможен только по специальным пропускам. Вор прекрасно помнил, как в прошлый раз намучился в этом контрольном пункте, пытаясь проскочить между видеокамерой и охранником. Поэтому, открыв дверь, он зашвырнул в комнату сразу две гранаты: световую – в стражника и электромагнитную – в камеру. Они взорвались почти одновременно и Гарретт, молниеносно метнувшись к ослеплённому постовому, заехал ему дубинкой по темечку. Подхватив обмякшее тело, он затащил его за регистрационную стойку и уложил на пол. Ну, всё, теперь должно быть попроще. Вскрыв небольшой сейф и покопавшись в его содержимом, вор прикарманил около сотни монет, но главное – нашёл записи с кодом от хранилища улик. Добраться до этого бункера оказалось несложно: несмотря на то, что в техотделе было полно видеокамер, здесь явно экономили на электричестве. Загасить пару факелов, прошмыгнуть мимо заторможенного караульного – и вот он, гигантский металлический склад! 1-9-9-8 – код подошёл, над входом загорелся зелёный индикатор, и тяжёлая дверь автоматически открылась. Обстреляв моховыми стрелами железный решётчатый пол, Гарретт зашёл в хранилище. И чего здесь только не было! Всевозможные орудия убийства, мятая одежда, различные безделушки и украшения, банки-склянки и даже небольшая арфа. Каждый предмет был пронумерован и подписан. Книга Пепла была без регистрационного номерка, зато лежала на отдельной полке. Вор осторожно взял тяжёлый фолиант и упаковал в заплечный мешок – после этого в котомке почти не осталось свободного места. — Кажется я уже начинаю терять интерес к оккультным наукам… Судя по весу, в мешке сейчас вместо книги засела парочка разжиревших зомби! И как только её Рауль всё время с собой таскал? Ещё раз обследовав складские полки, Гарретт набил карманы ценными вещами и вышел из хранилища, закрыв дверь повторным введением кода. Из технического отдела вор выбрался тем же самым путём, аккуратно лавируя между крутящимися камерами и полусонной охраной. Проскочив освещённое пространство, он укрылся в темноте лестничной площадки. Кабинет шерифа находился совсем рядом – в правом крыле здания. Заглянув за угол, и убедившись, что в коридоре никого нет, Гарретт галопом припустил по мягкой ковровой дорожке. Резиденцию Алана Хобба охраняли всё те же видеокамеры с турелями, и Гарретту пришлось истратить на них две последние электромагнитные гранаты. Зато он спокойно и без лишней спешки вскрыл замок на двери. Уже заходя в кабинет, вор с лёгким беспокойством осознал, что мешок с Книгой Пепла будто стал ещё тяжелее, и неприятно оттягивал плечо. Но он сразу забыл об этом, как только включил в комнате свет и увидел сейф, вмонтированный в деревянный стенной шкаф. О, этот сейф был прекрасен – чёрный, элегантный, вместительный. И ещё более притягательный оттого, что Гарретт знал, как вскрыть этого красавца. — Если код не подойдёт, я призову из мешка своих жирных приятелей-зомбаков – и пусть тащат этот сейф к Бенедикту, прямо в Башню Магов. Но код подошёл: 1-1-3-0 и массивная антрацитовая дверь бесшумно отворилась, обнажая беззащитную утробу. Доверху. Сейф был забит абсолютно доверху. До краёв, до отказа, под завязку! Деньгами и ценными бумагами. Да здесь не двадцать тысяч! Тут просто… какие-то грёбаные Трикстеровы именины!!! Ладные столбики золотых и серебряных монет расставлены на нижней полке ровными рядками. Вторая полка завалена пухлыми кошелёчками: медяки, серебро, золотишко. Наверху – истинный рай для Бассо - аккуратные стопки ценных бумаг: облигации, закладные, долговые расписки. А ещё в сейфе лежали … что не говори, но у этого Хобба вполне недурной вкус – очаровательные аметистовые чётки. Какая изящная вещица! Налюбовавшись всласть переливами фиолетовых бусин, клептоман, наконец, запрятал чётки в потайной кармашек куртки. Так, пора паковаться! Четыре кошеля вор засунул во внутренние карманы и ещё несколько кожаных мешочков утрамбовал в заплечной сумке поверх Книги пепла. И на этом всё. Складывать больше некуда. Это бы как-то дотащить! Но настоящий мастер-вор всегда найдёт способ зажулить чужое богатство. Он оглядел помещение в поисках подручных средств. Пафосная обстановка в кабинете шерифа просто вопила о тщеславии и честолюбии своего хозяина: массивная респектабельная мебель, дорогой ковёр, изящные шахматные фигуры и серебряный чайный сервиз на ломберном столике… А чистые белёные стены украшали два широченных флага. Один - с символикой Городской стражи - золотым орлом и всевидящим оком на голубом поле. Другой флаг являл собой фамильный герб династии Хоббов – серебряный щит, на котором изображён чёрный тигр, держащий в пасти соболя. Красота неописуемая, конечно, но пусть этот геральдический шедевр сегодня послужит во благо одинокого и очень нуждающегося таффера. Срезав кинжалом оба полотнища, и расстелив их на полу, Гарретт стал выкладывать на них содержимое сейфа. Равномерно распределив деньги и бумаги, ещё до кучи добавив серебряной посуды, он крепко завязал концы стягов. Получилось два объёмных и увесистых узла. Тяжёлые, задери их Трикстер! Эх, в один заход дотащить не получится. Высокие напольные часы показывали уже половину восьмого. Бассо, наверное, вовсю матерится, поджидая вора под каменной стеной. Что ж, придётся ему ещё немного понервничать. С трудом приподняв огромный узел с награбленным добром, вор, пыхтя и отдуваясь, закинул его за спину и двинулся в обратный путь. * * * К условленному месту Гарретт добрался только через четверть часа. Все эти выжидания, когда отвернётся камера или удалится стражник, заняли уйму времени. Но, наконец-то, можно поставить на землю этот стопудовый узел и немного передохнуть. Ффух! — Соскучился, Бассо? — зацепившись руками за верх каменной кладки, вор подтянулся и заглянул по ту сторону забора. — Гарретт! Ну что так долго? — судя по напряжённой физиономии, скупщик действительно был на взводе. — Быстро только мухоловки плодятся, — ухмыльнулся ворюга. — Ты раздобыл лошадь? — Нет. Но я позаимствовал осла, — Бассо гордо указал рукой на высокие кусты, за которыми проглядывался силуэт коренастого животного. — О, это даже лучше! Вы будете просто идеальной парочкой! — Гарретт спрыгнул обратно на землю. — А теперь, лови первую партию! — как следует раскачав в руках массивный тюк, вор зашвырнул его через забор. — Буррики сутулые! Это что, знамя стражи? Ты совсем обнаглел?!! Как я это на ослика погружу, мне ведь через весь город ехать! И вообще, что значит «первую партию»? — «Первую» – значит первую. Я сейчас махну за второй. И никто тебя не вынуждает скакать на осле под флагом городской стражи! Замажь его грязью, пока меня ждёшь. — Да ты спятил! Уже совсем рассвело и сейчас начнётся смена караула! — Не будем тратить время! Жди, я - мигом! — и Гарретт, прильнув к земле, пополз к штабному зданию. * * * — Эй, кто это там бродит? — ушлый брыластый стражник всё-таки успел краем глаза заметить движение в конце коридора. — К оружию! У нас вторжение! – и бдительный караульный опрометью кинулся вслед за мелькнувшей тенью. Гарретт уже успел дойти до лестницы, ведущей на первый этаж, и нырнуть в спасительную тьму. Уф, просто издевательство какое-то! Что не так с этой Книгой Пепла? А, ну да, с ней абсолютно всё не так. Видимо поэтому заплечный мешок с каждым шагом, словно наливался свинцом. Он стал уже гораздо тяжелее, чем узел с добычей, что вор с таким трудом тащил в руках. Неудивительно, что его запалил охранник! Слегка отдышавшись, Гарретт опять подхватил свою злополучную ношу и из последних сил устремился во двор. В штабе уже вовсю трубили тревогу – всё здание наполнилось резкими беспокойными криками. Когда взмокший и запыхавшийся нарушитель порядка добежал до стены, за которой его поджидал подельник, во двор высыпали сразу три вооружённых стражника. Побросав своё барахло на землю, вор выхватил газовую гранату и метнул её под ноги преследователям. Облако усыпляющего газа плотно накрыло ретивую троицу и послышались звуки падающих тел. — Бассо, у меня тут маленькая неприятность! — покраснев от натуги, вор перекинул через забор узел с гербом шерифа. — Грузи манатки и сваливай! — А как же ты, Гарретт? — голос Бассо срывался от волнения. — Как же ты выберешься? — Со мной всё будет в порядке! Налегке я запросто сбегу через канализацию! — вор с усилием раскачивал непреподъёмный мешок с книгой и деньгами. — Вот же странь некромантская! — после долгих манипуляций, трещащая по швам котомка, наконец, перевалилась через каменную кладку ограды. А из здания штаба уже толпой бежали стражники. По команде офицера четверо мечников равномерно распределились, пытаясь окружить преступника, а арбалетчики подняли оружие. Гарретту пришлось сделать резкий кувырок в сторону, чтобы увернуться от выстрелов. Стальные болты вонзились в землю совсем рядом, вспучив упругий дёрн, и вор, улучив момент, пока стрелки перезаряжают арбалеты, рванул к дальней стене, напротив. Там, в тени аккуратного палисадника, находился небольшой колодец, и сейчас самое время начинать молиться всем богам, чтобы он не был засыпан. Гарретт помнил, что скважина колодца уходила глубоко под грунт, в подводную пещеру, которая сообщалась с городскими каналами. Несколько лет назад этим путём воришка впервые пробрался в Шолсгейт. Далеко не самый приятный способ, конечно, но теперь – это единственная надежда на спасение. И всё бы неплохо, но, удирая от охраны, вор выбежал на открытую территорию, которую контролировали перекрёстные лучи видеокамер. Гарретт старался избегать их, двигался зигзагом, совершая неожиданные рывки и кульбиты, но это слабо помогало. Тут же застрекотали датчики, пронзительно завизжали сирены и у турелей включился режим боевой готовности. Первый залп громыхнул где-то справа, второй пороховой заряд раскатисто взорвался сзади. Ну, же!!! Ещё чуть-чуть поднажать!.. Давно он так не бегал - на пределе, до гула в ушах, до железистого привкуса надорванных лёгких! Стражники уже отстали, опасаясь попасть под непрекращающийся шквальный огонь турелей. Осталось совсем немного! Вот, он, круглый колодезный сруб, выложенный серым песчаником. На во́рот намотана ржавая цепь, удерживающая ведро, и, хвала богам, она даже немного влажная! Не снижая скорости, Гарретт приготовился на бегу запрыгнуть прямо в шахту. Но над головой, ероша выбившиеся из-под капюшона волосы, просвистели сразу два снаряда и, с оглушительным взрывом врезались в центр колодца, раскрошив его на мелкие осколки. Глаза ослепила яркая вспышка, сразу сменившаяся кромешной тьмой. Горячая воздушная волна подбросила вора над землёй и, как сломанную куклу, отшвырнула на каменную стену. Череп пронзило острой болью, в ушах нарастал сверлящий шум. Упав на спину, Гарретт попытался подняться, но смог лишь пару раз судорожно взбрыкнуть руками и ногами, словно опрокинутый жук. Сквозь назойливый звон в ушах, он услышал топот подбегающих стражников и обрывки грязной ругани. А потом провалился в бесконечное ничто.