Призрак в Опере

— Ты не пленник здесь, Гарретт, говорили они!.. Поступай, как знаешь, Гарретт, говорили они... Конечно!!! — вор раздражённо сплюнул. — А вот это вот, что за хрень?!. Видимо, для красоты положили? Инсталляция, бл*ть!.. Он стоял возле некроманского Портала и оторопело смотрел на расстеленную на мокрой земле тряпицу. На ней, словно редкие заморские яства на скатерти, были расставлены злополучный канделябр и небольшая прямоугольная шкатулка. Её простая деревянная крышка была чуть приоткрыта и из щели струилось зеленовато-голубое свечение. Ага, магический кристалл, мать его... Гарретт был так поражён неожиданной находкой, что совсем забыл про двух зомби, которые топтались неподалёку от магических врат. Почуяв свежую человечинку они обрадованно захрипели и ломанулись к долгожданной добыче. Вор опрометью бросился прочь, петляя наугад по пустынному двору в непроглядной туманной дымке. За ним, подвывая и покряхтывая, ковыляли мертвецы. К счастью, двигались они довольно медленно, и вскоре Гарретту удалось оторваться от погони. Мда... Выставляться вот так напоказ было очень неосмотрительно, но зато он увёл эту агрессивных тварей от входа в Портал... Теперь можно вернуться к нему, и спокойно осмотреться. Хлюпая сапогами по раскисшей грязи, он направился к Вратам, размышляя над тем, что он возле них обнаружил. Канделябр и Магический кристалл... Значит маги настойчиво продолжают подталкивать его к тому, чтобы он вошёл в Портал и провёл ритуал. Интересно, когда это они успели подложить артефакты? Пока он валялся без сознания?.. Или они пытались сами что-то сотворить с этими штуками?.. Да чтоб им провалиться в Утробу Хаоса! Вместе со всеми своими магическими выкрутасами!!! Уфф... Давно он так не гневался!.. Вор был невероятно зол на хранителей с их бесконечными просьбами и требованиями, на магов, у которых вечно: что-нибудь да не в порядке... То у них стихийный потоп в Башне воды, то нашествие нежити. А последняя выходка Бенедикта его просто выбесила... Тоже мне, похититель сраный! Стратег грёбаный!.. Понаехали тут с Востока... Местную молодёжь завербовали... И творят какой-то беспредел... Похищайте лучше ваших паучат!!! Адептиков своих новоиспечённых... А ещё эта отвратительная погода! Задолбала: то снег, до дождь, то тухлые кишки на башку сыпятся... Так или иначе, он уже сам решил, что войдёт в Портал. Действия и просьбы магов тут совершенно не причём. Хотя, конечно же причём... что уж душой кривить... Но это исключительно его выбор — он просто хочет выбраться из этого замкнутого круга... Он дьявольски устал, хочет жрать и спать, вот и всё!.. Поэтому — к Трикстеру эти артефакты! Он к ним даже не прикоснётся. Пусть с ними разбирается тот, кто их здесь оставил. — Они хотят, чтобы я вошёл в портал. Допустим, я войду... Да, это вполне разумная идея. Я точно войду в портал. Но я сделаю это на своих условиях! В сердцах он подпиннул ком слипшейся земли в сторону некромантских врат, и те поглотили приношение с жадным причмокиванием. — Бррр... мерзость!.. Входить в магические порталы Гарретту было не впервой. Когда-то Трикстер, не к ночи будет помянут, открывал подобные врата из Утробы Хаоса. И, поговаривают, что язычники до сих пор используют эту магию. А ещё что-то подобное было в Колыбели Шейбридж... Когда несколько лет назад вор забрался в заброшенный приют, там тоже было что-то похожее на портал, ведущий в прошлое... Глядя на вязкую багровую слизь, покрывавшую поверхность врат, вор брезгливо поёжился. Исходя из предыдущего опыта, проходить через эту дрянь будет крайне неприятно... Остаётся надеяться, что его не расплющит и не вывернет наизнанку... Но лучше уж он пойдёт туда, чем возвратится в Башню Огня на поклон к ненавистным магам. Сделав глубокий вдох и стиснув зубы, Гарретт запрыгнул в портал. * * * Как и раньше, переход длился всего одну секунду и целую вечность. В эти мгновения он прожил тысячи жизней, умирал, рождался в муках и вновь умирал. Тьма и свет, тишина и громогласный гул сменяли друг друга миллионы раз, и, наконец, всё это закончилось... С утробным чавканьем, портал выплюнул его в неизвестность. Первое, что почувствовал вор, после этой дьявольской карусели, были запахи. Прохождение через грань пространства разрушило защитное заклинание мастера Бенедикта, и на Гарретта обрушился тошнотворный смрад гнили и протухшего мяса. Фууу!.. Но это же... Мертвецы! Так воняют ожившие мертвецы! В подтверждение этой мысли совсем рядом послышалось знакомое хрипение и клокотание. Гарретт открыл глаз. Прямо над ним, беспомощно лежащим на земле, нависла безобразная образина. Зомби тупо таращил белёсые глаза, видимо, стараясь распознать, представляет ли для него ценность этот, неведомо откуда выпавший, кусок плоти. Впрочем, много времени ему не понадобилось. Уж непонятно каким образом, но эти безмозглые существа всегда безошибочно чуяли живую добычу. Вот и этот покойничек, ликующе зарычал, в предвкушении вожделенного ужина. Гнилые зубы ненасытной твари клацнули прямо перед лицом, и крупная ледяная капля зловонной слюны упала Гарретту на лоб. Бррр!.. Пакость... Пакость какая!!! Это только кажется, или хуже уже быть не может?!! Судорожный рвотный позыв мгновенно вывел вора из оцепенения. Он оттолкнул склонившегося над ним мертвяка и резко откатился в сторону. Вскочив на ноги, Гарретт стремглав побежал прочь от Портала и от разозлённого зомби, пытаясь на ходу определить, где он вообще очутился. Вслед ему неслись вопли и недовольное ворчание голодных мертвецов. — Аааааа!.. Нееет!.. Это не Бонхард, мать его!.. Это же... грёбаный Старый Квартал... вернее его проклятая закрытая часть... И он сейчас, как угорелый буррик, мчится по Соборной улице прямо в разрушенные ворота Кафедрального Храма хаммеритов!.. Потому что... бежать-то больше и некуда... На полном ходу Гарретт влетел в открытый проём развороченной стены, и по инерции пробежал ещё несколько ярдов по выщербленной брусчатке монастырского подворья. Остановившись напротив здания Соборной библиотеки, он мельком огляделся, и, завидев вдалеке слева ярко-красное одеяние Хаунта, рванул в противоположный конец двора. Завернув за угол дома, юркнув в узкий проход, он укрылся за штабелем дров под деревянным навесом. Ффух!.. Неужели, наконец, здесь можно перевести дух?.. Итак, что мы имеем?.. Магический Портал выкинул его в заброшенный Старый Квартал. Замечательно. Давненько он тут не бывал... Местечко, конечно, изумительное, но возвращаться сюда как-то совсем не тянуло... Хм, а за десять лет здесь почти ничего не изменилось... Обитатели по-прежнему так же гостеприимны и очаровательны... Около пятидесяти лет назад здесь произошла катастрофа - мощнейшее проклятие завладело Кафедральным Собором и уничтожило всё живое и в монастыре, и на соседних улицах. После этого Хранители запечатали глифами нечестивый храм. Хаммериты и маги пытались истребить восставшую нежить, но силы были неравными. Спустя некоторое время ходячие мертвецы вновь оживали и разбредались по улицам. В итоге опасную территорию обнесли высоченной каменной стеной, отделив её от остальной части Города. Это место оставалось заброшенным и пустынным на протяжении полувека — здесь обитали только воскресшие мертвецы и призраки, готовые наброситься и растерзать любого, в ком бьётся живое сердце. Немногие смертные отваживались забрести в проклятый квартал. Трудно поверить, что кто-то отправлялся туда по своей воле, но такие безумцы, как ни странно, были. За пятьдесят лет нашлось несколько безбашенных мародёров и любопытных авантюристов, которые не побоялись перебраться через стену. Они проникали в покинутые полуразрушенные дома и обшаривали сундуки в поисках лёгкой, как им казалось, наживы. Кое-кто из них умудрялся выстоять в схватке с нежитью и даже доходил до самого Собора, но попасть в него не удавалось никому. И только лишь единицы смогли вернуться из этого страшного места. Хотя... В Городе ходят слухи, что один нахальный таффер всё же сумел проникнуть в закрытый Кафедральный храм и ограбить его... Как там его звали? Гарретт, кажется... Угу. И теперь этот бесстрашный проныра снова здесь!.. О, да... Что ж... Минутка самодовольного бахвальства очень благотворно подействовала на мастера-вора. По-крайней мере это помогло ему немного прийти в себя... Зато, вообще никак не помогло сообразить, как ему выбраться из этой дыры. Так. Сейчас он находится в церковном дворе — рядом с искорёженными воротами, ведущими в северную часть Соборной улицы. Десять лет назад он лично взорвал их, потому что это был единственный выход из проклятого монастыря. Тогда он просто выскочил в образовавшийся провал, пробежал до конца улицы и перебрался через стену. Но теперь этот путь был закрыт — сейчас Соборную улицу полностью перекрывал этот некромантский Портал, будь он неладен! А вглубь храмовой территории идти нет смысла. Насколько помнил вор, южные врата Кафедрального Собора закрыты наглухо. Это не обычные двери, которые можно вскрыть отмычками, разрубить или взорвать. Тот выход запечатан очень древней и сильной магией. С этим дерьмом даже не стоит тягаться! А ещё в той части Собора полно нежити и Гарретт был уверен, что грёбаный Некромант, из-за которого заварилась вся эта история, обосновался именно там. Уф... Это просто замкнутый круг!.. Что же делать? Вор прислушался. За углом здания раздавались звуки чьих-то шагов и размеренное звяканье цепей. Похоже, тот самый Хаунт припёрся проверить, что за наглец пожаловал в это забытое богом место. Шаги становились всё ближе и ближе. Сидя на корточках, Гарретт скукожился, как мог, стараясь не высовываться из-за дровяной поленницы. Вот, уже совсем рядом: шаг, ещё один шаг... Мёртвый Хаммерит остановился. Вор замер в своём укрытии, и задержал дыхание. Тишина. Только сердце колотится в груди... Слишком громко колотится!.. Тук. Тук. Тук. Тук... Леденящий кровь невнятный шёпот разорвал безмолвие, отражаясь от монастырских стен гулким эхом... В этом отчаянном возгласе Гарретту послышались... нотки разочарования?.. Хаунт ещё немного потоптался на месте, развернулся и пошёл прочь. Ух... Пронесло... Но если так и дальше пойдёт, то долго он здесь не протянет. В подтверждение этих мыслей из живота донеслось бесстыдное голодное бурчание. Вот-вот! Хорошо, что этого не случилось пару минут назад. Тогда бы Хаунт его точно засёк и прикончил... А жрать-то ведь очень хочется!.. Эх, сейчас бы грабить какой-нибудь богатый дом или особняк!!! Там всегда можно пробраться на кухню и стырить что-нибудь вкусное... А здесь... Здесь, гляди того, сам станешь чьим-нибудь обедом... Хотя, скорее, завтраком. Небо уже начало светлеть и наступало утро. Дождь почти сошёл на нет, но воздух был пропитан моросью и влагой. Здесь было гораздо теплее, чем в Городе или в «Братстве Руки», и от снега, если он вообще тут выпадал, не осталось и следа. Ну, хотя бы какой-то плюс... Гарретт выбрался из своего укрытия и осторожно выглянул из-за угла. Унылая территория монастыря была пустынной и напоминала огромный каменный кубок, стены которого казались ещё выше, чем снаружи. Земля во дворе была сырой и чёрной, а брусчатка на дорожках потрескалась и поросла мхом. Сейчас здесь никого не было. Проклятый Хаммерит, видимо, отправился к Порталу, а может быть ушёл обратно, в сторону местного кладбища или где он там шастал... Выждав ещё несколько минут, вор отважился выйти на середину двора. Из пролома у ворот виднелся куцый участок Соборной улицы, островерхие черепичные крыши и тёмные пустые окна заброшенных домов. На мостовой, возле одинокого мигающего фонаря застыли в несуразных позах двое ходячих мертвяков. Ну, ничего себе!.. Здесь до сих пор есть электричество?!! А подстанции кто обслуживает? Дохлые электромеханики? Неспроста же они так уставились на фонарь?.. Всё равно ведь не починят. Эх, ребята, шли бы себе дальше, к Порталу, или куда вы там направлялись... За спиной раздался громкий тоскливый скрип — Гарретт вздрогнул и оглянулся. О, нет!.. Дверь здания распахнулась и оттуда появился ещё один Хаунт. Заметив вора, он разразился жутким нечеловеческим хохотом, и поднял свой молот. — Да, едрит-хаммеррит!.. Гарретт бросился к пролому в стене, надеясь проскочить мимо остолбеневших зомби, но те вдруг очнулись и с завидным энтузиазмом похромали навстречу беглецу, кровожадно ворча и всхлипывая. Резко остановившись у самых ворот, вор сменил направление и рванул налево, вдоль монастырской стены. Судя по звукам, доносящимся из-за спины, теперь за ним гнались и Хаунт, и протухшая парочка горе-электриков. От медлительных зомби он убежал бы без напряга, но этот гадский хаммеррит оказался невероятно подвижным. Он был уже совсем близко. Гарретт отчётливо слышал, как тяжёлый молот рассекает воздух прямо над головой. Один раз ему удалось увернуться от удара, второй — задел ещё не до конца зажившее предплечье. Уфф, больно то как!.. Дикий оглушительный хохот прозвучал у самого уха и вор кубарем свалился на землю. Здоровенная стальная кувалда врезалась рядом, погрузившись на несколько дюймов во влажную почву. Гарретт сделал стремительный рывок в сторону и, поднявшись на ноги, вновь помчался через монастырский двор, не обращая внимания на разочарованные вопли мертвецов. Впереди маячило узкое пространство между зданием и крепостной стеной, ведущее вглубь аббатства. Проклятье!.. Он же не хотел туда идти! Но сейчас не время для раздумий, и это единственный путь... Подошвы сапог гулко застучали по выложенной брусчаткой дорожке, и вор оказался в тесном прямом проходе. Справа и слева — неширокие полоски газона с пожухлой травой и высокие каменные стены. Спрятаться негде. Он пробежал вдоль здания и очутился на развилке. Прямо, вдалеке виднелась решётчатая железная дверца. Кажется, за ней ещё один дворик, трапезная, монастырские кельи, ремесленные цеха и главный Кафедральный храм. Вот туда он точно не стремится! А направо... Тьфу! Он и забыл совсем... Направо дорога вела прямиком к местному кладбищу! Через приоткрытые ворота даже отсюда было слышно, что погост полон восставших мертвецов. Хм, сегодня кто-то празднует юбилейные похороны!!! Ага, точно: всех предков и родственничков пригласили!.. — Ууууу!.. Ха-ха-ха-ха-ха!!! В этот момент дотошный Хаунт ворвался в проход и, увидев свою жертву, стал надвигаться на Гарретта. Позади хаммеррита, приволакивая полусгнившие ноги, вышагивали зомби. Так... Пора применять стратегические запасы. Что у него там в заплечном мешке? Несколько световых гранат точно найдётся... Эти мертвяки очень удачно сгрудились в узком проходе. Первую гранату вор бросил даже не прицеливаясь. Вспышка немного ослепила и его — на мгновение всё пространство залилось белым светом. Гарретт зажмурился, но звук разорвавшейся плоти явно подтверждал, что оружие отлично подействовало. Ууупсс!.. Видимо, не на всех... Вслед за чваканьем разлетевшихся конечностей раздалось какое-то кошмарное... то ли шипение, то ли завывание. Вор открыл глаз и увидел Хаунта. Он был по-прежнему цел и невредим, но ещё более озлоблен. Занеся над головой свой молот, мёртвый хаммеррит пробирался по дорожке, пиная куски человеческого мяса и поскальзываясь на лужицах чёрной крови. К счастью, следующая световая граната была у Гарретта уже в руке. Хлопок! Пелена яркого света вновь заполнила маленький дворик. Вор отступил на пару шагов... — Аааааааа! Ну что за живучая нежить?!! На этот раз светотерапия нанесла Хаунту более ощутимый урон. Он задымился, пошатнулся... Но всё же смог устоять на ногах и с новым остервенением ринулся на своего обидчика. Да что же это такое!.. Вор кинулся направо, протрусил несколько шагов вдоль здания и остановился. Бежать некуда. Если только на кладбище... А туда попасть он никогда не торопился... И сейчас не будет... Ха-ха, как смешно, самое время для твоих шуточек, придурок... Что же делать?.. Что делать-то? Он посмотрел наверх и... о, чудо! Под карнизом остроконечной крыши виднелась деревянная балка. В этот момент Хаунт выскочил из-за угла, рыча и размахивая молотом. Гарретт успел отскочить, и мощный удар пришёлся в кирпичную стену. Лук и стрела уже были у вора наготове. Выстрел попал точно в цель и с деревянной балки свесилась длинная верёвка. Пока хаммеррит поднимал и вновь заносил своё оружие, вор успел отбежать на пару ярдов и запрыгнуть на спасительный канат. Ррраз... Два... Резкими рывками, он вскарабкался по верёвке. Хаунт внизу разочарованно бегал по дорожке взад-вперёд и сипло орал. Ори-ори, всё равно не достанешь!.. Хотя... Всё-таки, лучше бы он не вопил... Потому что из кладбищенских ворот показался зомби, а за ним ещё один... Переваливаясь с ноги на ногу, они направились к расшумевшемуся хаммерриту. На всякий случай, Гарретт ещё пару раз подтянулся на верёвке, оказавшись почти под самой крышей. Балка с засевшей в неё стрелой как-то странно поскрипывала. Он посмотрел наверх и заметил, что старая, изъеденная жучками подпорка почти целиком покрыта глубокими трещинами. Проклятье!.. Несколько заплесневелых щепок упало вору на голову, балка затрещала и стрела стала медленно выскальзывать из отверстия. О, нет... эта деревяшка совсем трухлявая!.. Ну, ещё бы! За многие годы здесь всё настолько прогнило, что вообще удивительно, как эти стропила удерживают крышу... Хм, а соседняя балка намного прочнее своей соседки! Вор достал из колчана ещё одну верёвочную стрелу и с размаха вогнал её в дубовый брус. Вроде, должен выдержать... Фффухх... Перебравшись на вторую верёвку, он с облегчением вздохнул. Чуть было не облажался... Да уж, свалиться с верхотуры прямо в объятия ходячих мертвяков — это было бы эпично! Менестрели сложили бы об этом балладу под названием «Легендарная смерть легендарного героя, который, в кои то веки, не захотел совершать легендарный подвиг, а просто решил втихаря свалить...» О, они бы не балладу сочинили, а целую оперу! Ну, если бы, конечно, прознали про это дело... А в реальности — он просто окочурился бы здесь в полной безызвестности... Уф, ну теперь-то можно спокойно оглядеться и решить, что делать дальше. Положение, конечно, не особо завидное. Он висит на верёвке под крышей монастырского здания, примерно в пятнадцати ярдах от земли. Внизу его поджидают разъярённый Хаунт в компании оголодавших зомби. И на этой стороне здания почему-то нет ни одного окошка — внутрь не пролезешь! Если только попробовать на крышу взобраться... А другого выбора-то и нет... В арсенале Гарретта осталась всего одна световая граната, и он не был уверен, что она прикончит этого прилипчивого костяного зануду с кувалдой. А зануда, кстати, тут же не преминул напомнить о своём существовании и своих потребностях. Обратив бледный безносый лик к небу, и потрясая молотом, он начал извергать в воздух какие-то ужасные нечленораздельные проклятия. Хмм, похоже, он надумал устроить здесь массовую демонстрацию. И у него неплохо получается: со стороны кладбища к месту дислокации начали стекаться новые участники этого странного некрошоу. Всё, медлить больше нельзя. Долго он тут не продержится... Гарретт вскарабкался по верёвке ещё на пол ярда, упёршись темечком в нависающий кирпичный карниз. Изогнувшись и откинувшись назад, он ухватился руками за черепичное покрытие и рывком подтянулся. На удачу, скаты этой кровли имели небольшой уклон и ему удалось закинуть локти. Ещё один рывок!.. Уфф... он забросил ногу и, сделав усилие, перекатился по глиняной черепице. * * * Некоторое время он лежал на спине, уставившись в светлеющее промозглое небо, наблюдая как ползут в вышине и меняют форму разбухшие от влаги облака. Красиво... Мрачно... Безысходно... Очень скоро он замёрз, а ещё понял, что начинает засыпать. Неет, это не дело. Он смертельно устал, но пока не может позволить себе такую роскошь, как сон. По крайней мере, не здесь... Вор заставил себя подняться на ноги и неспешно прошёлся по широким скатам крыши. Туман уже начал развеиваться, и отсюда хорошо проглядывалась южная часть монастырского комплекса и величественное здание Кафедрального Собора, возвышавшегося над остальными постройками. Витражные окна главного храма мерцали недобрым зеленоватым светом. Угу... Похоже, источник всего этого безобразия находится именно там. Значит надо держаться оттуда подальше... Ну, он старается... И что теперь? Гарретт подошёл к противоположному краю здания, выходившему на взорванные ворота. На этой стороне деревянные стропила прогнили гораздо сильнее и кровля частично обвалилась. В тёмном провале виднелся грязный чердачный пол, покрытый мхом, пожухлой листвой и обломками черепицы. Выглядит уютненько... Ну-ка, что там? Гарретт спрыгнул вниз, бесшумно приземлившись на мягкие побеги мха. Здесь было сумрачно и сыро, тянуло затхлостью и птичьим помётом, но... мертвечиной, вроде бы не пахло. Уже хорошо. Он стал осторожно пробираться вглубь чердака, то и дело натыкаясь на обломки древней мебели и липкие сети паутины. Он нашёл небольшую деревянную дверцу, ведущую на другие этажи здания, но не спешил её открывать, а продолжил осматривать помещение. Ничего особенного. Просто старый чердак. Дойдя до маленького слухового окошка, из которого пробивался тусклый неровный свет, вор решил передохнуть. Бросив на пол лук и заплечный мешок, он уселся, прислонившись спиной к стене. Как же здесь тихо! После отвратного шума, который подняли мертвяки, гоняясь за незваным гостем, здесь было поразительно тихо и умиротворённо. Лишь где-то вдалеке слышались звуки органа и пение церковного хора. Или ему только кажется?.. — Эти сволочи загнали меня в ловушку, — флегматично констатировал он. — Я не знаю, как мне отсюда выбраться живым. Пока не знаю... Да, пока он был в тупике. Но не в панике. Напротив, сейчас он был предельно спокоен и безмятежен. Он обязательно придумает, как выбраться. Обязательно. Но чуть позже. А сейчас ему нужно немного поспать, иначе он будет и дальше совершать глупые ошибки или просто вырубится на ходу... в самый неподходящий момент. Точно... Глаза закрылись сами собой. Вор медленно сполз по стене и свернулся калачиком на сухих пыльных досках. Сон уносил его глубоко во тьму, туда где не было места грёзам и видениям.