Призрак в Опере

— Хмм, а я-то надеялся, что всё это окажется кошмарным сном и в конце я проснусь в каком-нибудь шикарном борделе, — угрюмо пробормотал вор. Да уж... Пробуждение на заброшенном чердаке было не самым приятным. Но оказаться в борделе - было бы для Гарретта тоже разочарованием. На самом деле, сначала ему показалось, что он опять находится в подвальной каморке Оперного театра. Свечи погасли, из всех щелей сквозит промозглым ненастьем, но это безопасный и надёжный приют. Здесь он чувствует себя спокойно. Здесь о нём заботятся и принимают таким, какой он есть... Это мимолётное воспоминание было таким... светлым и притягательным... Но нет. Что за глупость? Он просто протупил спросонья и что-то там себе нафантазировал... Всё было как обычно. Вокруг - грязь и разруха. В душе - такая же дрянь: хандра, вечное ощущение безысходной неприкаянности и подстерегающей опасности. А ещё богатый набор комплексов и фобий. Которых в последнее время стало как-то слишком много... Уж лучше не думать об этом. Сколько же времени он продрых? Гарретт выглянул в небольшое слуховое окошко. Ого!.. Затянутое рыхлыми облаками небо снова почернело, и на нём, словно начищенная золотая монета, сияла полная луна. Да, прошло минимум часов двенадцать — уже вечер наступил или ночь... Нормально так поспал... Глаза ещё слипались и в голове немного гудело, но чувствовал он себя получше... Только вот пить очень хотелось... и есть. Вот же грёбаный Трикстер! Ну почему у него вечно всё неладно? Он же заработал... ну... вернее... украл кучу денег и теперь вполне может вести жизнь обеспеченного господина. Вместо этого он, как жалкий нищий, голодает, спит в куче мусора на холодном чердаке и... борется за выживание. Да, о выживании уже пора бы вновь задуматься. Так. Какими средствами он располагает? Вор уселся поудобнее, пододвинул поближе заплечный мешок, колчан со стрелами и стал перебирать снаряжение. Двадцать обычных стрел, восемнадцать водяных, три верёвочных и даже одна газовая, но против нежити она — совсем бесполезна. Зато утром, блуждая по чердаку перед тем как завалиться спасть, он нашёл пять моховых кристаллов. Возможно они и пригодятся. Ещё у него есть одно зелье скорости, одно исцеляющее зелье и одна световая граната. И почему он так мало купил этих вспышек?.. Всегда кажется, что при его феноменальной скрытности они не пригодятся. Самоуверенный болван!.. Что ещё у него есть? Механический глаз. Очень важная и незаменимая вещь, но пока пусть отдыхает в своей стеклянной колбе. Дневник шерифа Алана Хобба. Источник ценной информации, серьёзное стратегическое оружие и, возможно, ещё одно средство обогащения. Но сейчас — это просто исписанные листки бумаги, которые, между прочим, весят почти целый фунт. Впрочем, излишний вес его пока не отягощает, как и... Ага! Вот это может оказаться полезным. Он совсем забыл о Книге Пепла!.. Если верить Бенедикту, то у него должна быть какая-то особая связь с некромантским гримуаром. Маг Огня даже обмолвился, что вор теперь может овладеть оккультным колдовством. Ну... вполне вероятно... Ему всегда очень легко давались самые разные науки, особенно если они казались интересными. Вот магию глифов он изучил без особого труда. Вряд ли здесь будет что-то чересчур сложное. И плевать на то, что его предупреждали о побочных эффектах — подчинении сознания, стирании личности... Это всё мутные и абстрактные рассуждения, а ему нужно спасать свою жизнь. Так что... — Знаешь, я и сам, в какой-то степени, некромант... А ты, как я понимаю, учебник. Так давай, помоги мне выбраться отсюда... Может мы с тобой создадим своих зомби или хаунтов, и они наваляют местным покойникам? Было бы неплохо... Гарретт открыл Книгу Пепла. И... не увидел ничего. То есть, сам фолиант он видел, и даже перелистнул несколько страниц, но... На чердаке было слишком мало света, чтобы он мог хоть что-то прочитать. Зато он убедился в правоте мастера Бенедикта. В этом гримуаре было что-то... Необычное и магнетическое. Соблазнительное. Прикасаться к нему было очень приятно. Тёплый кожаный переплёт, шероховатый пергамент — они, будто излучали какую-то нежную, почти неуловимую энергию, которая передавалась через пальцы, струилась по кровеносным сосудам и проникала в сердце и в мозг. Хорошо. Вор сразу согрелся и воспрянул духом. Всё будет хорошо. У него всё получится. Нужно только найти источник света и прочитать эту книгу. Гарретт собрал вещи и почти на ощупь стал продвигаться по захламлённым чердачным закоулкам. Вскоре он нашёл дверцу в северной стене - она была по-прежнему закрыта. Но это вообще не препятствие. Сначала несколько поворотов острозубой отмычки, затем в дело вступила плоскозубая. Кррак!.. Замок поддался и дверь открылась. Хм... Вор ожидал увидеть здесь просторную лестничную клетку, но это оказалась всего лишь пустая каморка с небольшим люком в полу. Засов был сломан и деревянная створка поддалась без усилий. Вор прислушался. Вроде бы тихо. Он заглянул в проём и увидел лишь обломки железной лесенки, валявшиеся на узорчатых каменных плитах. До пола было около пяти ярдов. Пустяк. Гарретт спрыгнул, удачно приземлившись в приседе, и осмотрелся. Да. Всё так, как он помнил. Это монастырская библиотека и архив. Которые почему-то назывались Кельи святого... эмм... какого-то хаммеритского каноника. Святого Вейла, кажется... Если он всё точно помнил, то никаких келий тут вообще не было. Зато на первом этаже красовался небольшой мавзолей с саркофагом, в котором были захоронены мощи этого самого преподобного Вейла. Конечно, немного странно для библиотеки, но так уж у этих фанатиков принято. И ведь когда-то Кафедральный Собор и монастырь были оплотом святости Ордена Хаммеритов. А теперь более нечестивого места и не сыщешь! Как бы этого разложившегося дедушку Вейла тут лично не повстречать! Остаётся надеяться, что Великий Строитель такого не допустит... Вор прошёлся по второму этажу читального зала, вдоль высоких стеллажей с книгами. В конце атриума, на балкончике возле главного входа, робким жёлтым светом мигал единственный уцелевший фонарь. Вот что значит культурный центр — даже электричество здесь сохранилось. Ну, почти сохранилось... Но ему и этого хватит. Гарретт уселся на пол, устроившись поудобнее возле небольшого шкафчика и достал из сумки Книгу Пепла. Его опять охватила приятная дрожь и предвкушение чего-то значимого и чудесного. Итак... Бенедикт сказал, обязательно заглянуть на сто восемнадцатую страницу. Но он же не какой-нибудь олух, чтобы начать чтение с конца? Никогда так не делал... Тем более, не трудно догадаться, что скорее всего, маг Огня просто в очередной хотел подтолкнуть его к совершению ритуала... Нет. Сейчас вора больше интересуют полезные для него заклинания. Что там на первой странице? Легко пробежав пальцами по тёплой коже переплёта, Гарретт бережно раскрыл Книгу Пепла и уставился на титульный лист. И ничего не понял. На пожелтевшем пергаменте были начертаны загадочные пентаграммы и схемы, но что же они означали? Никакого пояснительного текста не было. Зато от созерцания незнакомых иероглифов чувство восторга усилилось. Как же здорово! Как интересно! Он перелистнул ещё несколько страниц. Здесь тоже были мистические знаки, и некоторые из них были выпуклыми. Он провёл по ним кончиками пальцев и ощутил лёгкую вибрацию. Похоже гримуар входит с ним в контакт... Хорошо... Но неужели здесь только некромантские схемы и закорючки? Должно же быть что-то вроде инструкции?.. Гарретт начал беспорядочно перебирать страницы и, наконец, увидел текст на знакомом языке. Ну, хвала Богам, хоть что-то здесь написано по человечески! Так... Это что-то про искусство иллюзии... А вот здесь перечисляются редкие алхимические ингредиенты и их свойства. Хм, занятно... Оказывается спинномозговая жидкость первосвященника Ордена Хаммерритов — тоже ингредиент... Один из самых дорогих, кстати. Познавательно... Ещё пара страниц и... Вот. Заклинания призыва нежити. Первый круг. Это, наверное, самое простое... Как раз то, что надо. Ну ка... «Чтобы призвать обычного мертвеца, который будет считать Вас своим повелителем и биться на Вашей стороне, нужно заранее подготовить заклинание. Для этого нужно совершить ритуал элементарной некромантии, который сделает эти чары подвластными для Вас. Для обряда понадобится: кровь заклинателя-некроманта, пять простых свечей, моховой кристалл и кусок человеческой плоти весом не менее трёх фунтов (можно взять свежее мясо или уже затронутое тленом). Подыщите подходящий алтарь: это может быть любое место захоронения — гробница в склепе, надгробный камень, на худой конец, просто чья-то земляная могила. Теперь можно начинать ритуал. Рассеките свою плоть и нацедите немного крови. Ею начертайте на поверхности алтаря пентаграмму №12 (см. схему №12). Расставьте свечи на окончания лучей, в центр пентакля поместите мёртвую плоть и моховой кристалл. Зажгите свечи и ровным голосом прочтите заклинание, текст см. ниже. Важно произносить все слова отчётливо и без ошибок. Если Вы всё сделаете правильно — свечи сами одновременно погаснут и из могилы восстанет зомби, который будет служить Вам, пока его полностью не уничтожат: Вы или Ваши враги. Впоследствии, если Вы захотите призывать подобных слуг, достаточно будет произнести только первое предложение заклинания и оно сработает. Также можно подготовить это заклинание заранее, капнув каплю своей крови на схему № 44. 2.0 на сотой странице, и оно запустится, как только кто-то откроет Книгу Пепла». Фууххх... Ничего себе, простенькое заклинание... То собери, это добудь, да ещё и пожонглируй всем этим на кладбище... Так, а что с Хаунтом? Может, попроще будет? Э, да это даже не первый, а третий круг!!! «Чтобы призвать мощного и быстрого Хаунта, который будет считать Вас своим повелителем и биться на Вашей стороне, нужно заранее...» Ага, понятно, опять ритуал и пентаграмма, нарисованная собственной кровью. Только в качестве алтаря теперь нужно использовать не любую могилу, а непременно место погребения членов Ордена Молота. Причём, чем выше положение в хаммерритской иерархии, тем сильнее получится слуга. Да, и ещё в качестве обязательных компонентов нужно также где-то найти пять свечек, огненный кристалл, горсть кладбищенской земли и... кость Хаунта... Да-да! Видимо, надо повстречать Неупокоенного Хаммеррита и вежливо попросить у него какую-нибудь ненужную косточку для ритуала. Без всяких сомнений, уж для такого важного дела он не откажется пожертвовать пару своих мослов... Мда... какая утомительная магия... Такие заклинания ему точно не подходят... Не то, чтобы он не справился, но... на местном кладбище царит какая-то нездоровая атмосфера, поэтому лучше бы ему сегодня там не появляться. Увы, обучение некромантии оказалось слишком хлопотным занятием, хотя все эти знания — безусловно уникальны и бесценны. Эх! Тут ведь ещё куча всяких заклинаний: «Вызов призрака», «Армия тьмы», «Негасимое пламя», «Подчинение сознания разумных существ», «Массовое подчинение сознания»! Ну, это уже высшие круги магии... Гарретт уже решил для себя, что не будет заморачиваться с этими ритуалами, но всё никак не мог прекратить читать. Эта книга... она оказалась такой интересной, такой... восхитительной! Она не переставала удивлять его своими секретами. Словно зазывала на ярмарке, гримуар очаровывал вора обещаниями: да, это чёрная запретная магия, но ведь тебя всегда привлекало всё недозволенное... Поначалу будет немного сложно, но овладев этими знаниями ты получишь невероятные преимущества. Даже вызов простого зомби может пригодиться в воровской работе - чтобы, например отвлечь охрану. Очень полезная штука, кстати, не говоря уже о заклинаниях иллюзии... Резкий скрежет открываемой двери прервал образовательные изыскания вора. В дверном проёме показался зомби. Покряхтывая и шаркая ногами, он начал монотонно обходить первый этаж читального зала. А со стороны улицы послышалось знакомое звяканье цепей — вслед за ходячим мертвецом сюда направлялся Хаунт. Гарретт захлопнул Книгу Пепла и медленно сполз по стене на грязный пол. Он как можно дальше отодвинулся от края балкона и прильнул к холодным мраморным плитам. Если не шуметь, то с первого этажа его вряд ли заметят. Только вот чёртов светильник... С завидным упорством, он продолжал мерцать прямо над распластавшимся вором, привлекая внимание. В библиотеку ввалился Хаунт, шипя и бряцая кандалами. Он по-хозяйски обследовал нижние книжные стеллажи, будто зная, что где-то среди них затаился живой человек. Всё это время Гарретт потихоньку отползал в тень, подальше от светящегося фонаря, надеясь, что нежити не придёт в голову забраться на второй этаж по приставной лесенке. И в этот момент вор увидел его - металлический рычажок внизу, на внешней стенке шкафа. Если не уткнуться рожей в самый пол, то в жизни его не обнаружишь! Это ведь какой-то потайной механизм. И что же он открывает? Пальцы сами потянулись к маленькой серой рукояти, но Гарретт вовремя себя одёрнул. Не сейчас. Мертвецы пока ещё продолжали разгуливать на первом этаже атриума. Сейчас шаги раздавались с противоположного конца зала, у входа в мавзолей. Вор смирно лежал на полу, разглядывая замысловатые трещины на каменных плитах, и слушал гулкое эхо уверенных шагов Хаунта. Завершив обход гробницы святого Вейла, Костяной Хаммеррит направился к выходу. Зомби, забуксовавший возле письменного стола, тоже устремился за ним. Дверь со скрипом захлопнулась и, нежить, наконец, покинула библиотеку. И что они тут шастают? Вроде бы им велено проходить через Портал и надоедать трусливым магам... Что ж, займёмся пока найденным секретом. Гарретт снова нащупал под шкафом рычажок и повернул его. За стеной что-то щёлкнуло и деревянный приземистый шкаф в конце балкона нехотя отъехал в сторону. Хм... За ним находилась невысокая дверца, сбитая из грубых некрашеных досок. Замка на ней не было. Вор толкнул шершавую створку и пригнулся, чтобы не стукнуться головой о косяк. Он оказался в тесной каморке с низким потолком и каменными стенами. Здесь пахло сухим мышиным помётом и вековой пылью. В полумраке вор сумел разглядеть квадратный стол и простой стул, на спинку которого была наброшена алая мантия служителя Ордена Молота. На краю стола стояла закопчённая лампа, в которой ещё осталось немного масла. Гарретт прикрыл дверцу и зажёг фитиль лампы. Узкий язычок пламени осветил комнатушку, и на стенах заплясали тонкие дрожащие тени. А здесь и глядеть-то не на что! Просто пустующий чулан. Единственное, что заслуживало внимания — это раскрытый свиток пергамента на столе. Перо валялось рядом, а чернильница опрокинулась и чернила залили нижнюю часть текста. Но кое-что ещё можно было разобрать: «Хранитель, Андрус! Мои опасения подтвердились. Во всех помещениях Монастыря кишит озлобленная нежить. Нам не удастся попасть в Кафедральный Собор нашим тайным способом. Сейчас этот проход более опасен, чем путь со стороны Старого Квартала по Соборной улице. Поэтому я срочно возвращаюсь в Цитадель Грота и...» Так-так... Похоже вездесущие Хранители ещё до Катастрофы нашли для себя способ быстро и незаметно проникать в библиотеку Собора. Одну из самых древних и богатейших в Городе, между прочим. Вот же хитрецы!.. Значит где-то здесь должен быть подземный тоннель или секретный коридор... Или же... Да! Точно! Вор поднял горящую лампу на уровень глаз и поднёс к правой стене. На шероховатой поверхности отчётливо выделялись изящные пересекающиеся линии. Вот он, «Ут Пер». Глиф перехода. Когда-то, очень давно - это был его любимый глиф... А теперь он абсолютно мёртвый и бесполезный. Просто каракули на камне... В голове сразу стал складывать план. Пусть катится к Трикстеру всё, что он напридумывал раньше. Просто взять и сбежать — не получается. Надо попробовать что-то другое. Он и так слишком долго упрямился... Ему всё равно плевать на Хранителей и Магов, но он действительно хочет, чтобы глифы снова работали. Как минимум один глиф. «Ут Пер». И как это сделать? Может, в Книге Пепла отыщется подсказка? Вор открыл гримуар, и его снова захлестнула волна упоения. Словно он только что сделал добрый глоток подогретого вина и закутался в тёплый плед. Страница сто восемнадцать. Так. Здесь про открытие больших Порталов. Ууу... Какой длинный список — этому некроманту пришлось серьёзно потрудиться, чтобы заварить всю эту кашу!.. Тут написано, что уничтожить порталы может только тот, кто их открыл. На что же надеялись маги?.. Хотя, вот. Есть одно исключение из правил. Магический кристалл. Оказывается, он имеет такую силу, что может заменить собой десятки чернокнижных компонентов. И обладатель камня тоже может закрыть некромантские врата. Правда для этого ему нужно немного подсуетиться: деактивирующий обряд с кристаллом необходимо проводить вблизи от места, где был совершён ритуал по открытию Портала. Желательно на том же самом алтаре... И снова какие-то свечки нужны... Ну, нет. Опять всё сложно. А про восстановление силы глифов — ни слова... Зато здесь ещё был подробно описан ритуал, позволяющий разорвать связь Книги Пепла и её Хозяина. Но об этом даже думать не хотелось. Глупость какая! С чего бы это ему терять такую замечательную и полезную вещь?.. Снаружи, из библиотеки послышался какой-то шум и хлопанье дверей. Гарретт осторожно выглянул в щёлочку. Отсюда был виден лишь второй этаж атриума, но зато было отлично слышно, что внизу снова разгуливает нежить. Опять припёрлись!.. Вот сейчас уйдут — и самое время выбраться из этих келий и вернуться к Порталу. Пусть он пока не знает, как вернуть силу глифов, но канделябр и камень — всё же стоит прихватить с собой. Вор запрятал гримуар в заплечный мешок, затушил лампу и притаился возле дверцы. Зомби и Хаунт, методично обследовав каждый уголок книгохранилища, всё ещё продолжали топтаться у выхода. Наконец, вор услышал, как закрываются тяжёлые створки дверей и в библиотеке вновь воцарилась тишина. Гарретт выскользнул из каморки, и, на всякий случай, снова активировал секретный механизм. Шкаф натужно заскрипел и закатился обратно, закрывая собой потайную дверцу. Пройдя вдоль балкона, вор спустился на первый этаж и проследовал к выходу. * * * Монастырский дворик был абсолютно пуст. Гарретт торопливо пересёк его и выбежал в разрушенные ворота. В конце улицы кровавым омутом переливался Портал. К нему лениво ковыляли три полуразложившихся трупа. Хорошо, что это простые зомби, тупые и неповоротливые — они не доставят особых проблем. А вот в Портал - жуть, как неохота возвращаться! Но, выбирать, к сожалению, не приходится... Гарретт собрался с силами и рванул навстречу некромантским вратам. Мертвецы оторопело дёрнулись и зарычали, когда мимо них стремительно пронёсся бегущий человек. Они ускорили свою корявую поступь, пытаясь зацепить наглеца когтистыми лапами, но тот уже успел обогнать их на пару десятков ярдов. — Йуххуу!!! Когда нужно рвать когти, мне нет равных! Я просто неподражаем!.. Особенно, если нужно убежать от ответственности, — домчав до конца улицы вор оглянулся напоследок и на ходу запрыгнул в осклизлые ледяные недра Портала. * * * Тошнотворная кутерьма света и тьмы провернула Гарретта через жерло пространства и выбросила в липкую слякоть крепостного двора «Братства Руки». Второй переход дался ему немного легче — по крайней мере, он не отключился, как сломанный робот. Поднявшись на ноги, он опасливо огляделся. Нежити поблизости не наблюдалось, а в остальном здесь всё было по-прежнему. Холщовая тряпица, расстеленная на земле неподалёку от Портала, намокла и потемнела, но на ней всё ещё лежали магические артефакты: серебряный канделябр и продолговатая шкатулка. Вор поднял её и заглянул внутрь. Так и есть: магический кристалл, несколько простых парафиновых свечей и пергаментный свиток. — Надеюсь, это подробная инструкция, а не запоздалое поздравление с именинами... Не то, чтобы ему очень хотелось поскорее узнать, что написано в этом свитке... Но вор действительно надеялся, что раз уж хранители и маги додумались подкинуть ему артефакты, то они дадут разъяснения по-поводу их использования. — А это что? — на мокрой тряпке, рядом с канделябром он заметил кожаный мешочек, перевязанный бечёвкой. — Да быть не может!.. Не веря своим глазам, он высыпал себе под ноги кучку огненных кристаллов. Сколько их тут? Один, два, три... целых десять штук!.. — Какой же Вы настойчивый, мастер Бенедикт! Причём, редкостный оптимист. Хотя, скорее, просто самоуверенный зануда... — Вор недоверчиво бурчал, насаживая ярко-оранжевые наконечники на обычные стрелы. — На этот раз я не буду отказываться от того, что само идёт в руки... Тем более, кто-то явно рисковал жизнью, чтобы доставить это сюда. Наверное, опять беднягу Калеба отправили... Сразу почувствовав себя увереннее, он засунул канделябр и шкатулку в заплечную суму и уже собирался с духом, чтобы шагнуть обратно в Портал, как вдруг... Врата загудели ещё громче. Их киселистая поверхность задрожала, подёрнулась тёмной рябью и исторгла из себя троицу тех самых мертвяков, что так и не сумели угнаться за Гарреттом на Соборной улице. — А вот и тухлая кавалерия подоспела! Как всегда - не вовремя... А зомби уже сообразили, что прямо перед ними находится свежее угощение. Обрадованно захрипев, они заклацали зубами и потянулись гниющими руками к живой добыче. Оказавшись в окружении голодной нежити, вор со всей силы пнул ногой ближайшего мертвяка в живот, и почти увернулся от костлявой пятерни, которая задела его вскользь по плечу. Не обращая внимание на боль и треск разрываемой ткани, Гарретт бросился на землю и кувырком перекатился в сторону. Вскочив на ноги он отбежал от Портала на несколько ярдов и остановился, выманивая на себя разъярённых мертвецов. Они тут же кинулись вдогонку, свирепо ревя и постанывая. Но вор уже больше не стал испытывать судьбу и дожидаться, когда они зададут ему настоящую трёпку. Путь к некромантским вратам был снова свободен. — Поверить не могу! Я делаю это уже третий раз за сутки! Ненавижу!.. Как стрела, выпущенная из лука, Гарретт стремительно промчался мимо разбушевавшейся нежити и в прыжке нырнул в багровую бездну Портала. * * * На этот раз организм вора не выдержал нагрузок межпространственной болтанки. Желудок бурно запротестовал и его вырвало желчью. В висках раскатисто стучало, затылок словно налился чугуном... Лёгкие разрывались, будто он вдыхал огонь.. Еле-еле разгибая дрожащие конечности, Гарретт кое-как приподнялся на четвереньки и долго откашливался и отплёвывался. Наконец, ему немного полегчало и он смог встать на ноги. Перед ним простиралась пустынная дорога Соборной улицы, в конце которой мигал одинокий покосившийся фонарь. Именно тогда он впервые услышал этот странный голос. Голос в своей голове.