Призрак в Опере

— Да! Да!!! Они здесь... Я чувствую присутствие артефактов, — торжествующий глас Некроманта заполнил пространство Кафедрального Собора. После давящей напряжённой, но тем не менее прекрасной тишины, царившей в монастырском саду, этот предсказуемый истошный выкрик прозвучал раздражающе и нелепо. — Угу, кто бы сомневался... — буркнул Гарретт и первым делом метнулся в ближайший тёмный угол. — Мастер-вор, а я уже отчаялся тебя дождаться... Ты приятно удивляешь меня... — благодушно протянул Голос. — О, да... Я полон противоречий, — вор осматривал просторный холл Собора с потрескавшимися стенами и высоченным потолком. Здесь витал сладковатый аромат ладана, сплавившийся с застарелыми запахами гнили и сырости. Сквозь пыльные стёкла разноцветных витражных окон пробивался тусклый лунный свет и в глубине пустующего помещения Гарретт сумел разглядеть алые флаги с перекрещенными молотами, открытую площадку второго яруса и скромную дверь, ведущую в Кафедральный зал. Он перешагнул через обломки деревянной скамьи и направился к этой двери, стараясь как можно тише ступать по гулкому мраморному полу. Аккуратно приоткрыв скрипучую створку, вор выглянул в образовавшийся проём. — Ступай скорее к алтарю, мой новый соратник и друг!!! — снова подал голос Некромант. — Пора, наконец, завершить мой ритуал! — Хм... Насчёт «друга» ты явно торопишь события, — пробормотал под нос Гарретт, внимательно вглядываясь в полумрак главного святилища. Признаться честно, открывая дверь, он не сомневался, что сейчас увидит этого назойливого самоуверенного душнилу. Каким он будет? Вор не знал. Но был уверен, что перед ним наконец предстанет этот странный маг. Возможно он стар и немощен... А может быть, он просто заносчивый зазнайка, не отягощающий себя такими низменными заботами, как погоня за каким-то воришкой. Но, к своему разочарованию, Гарретт никого не увидел... Ну, почти... Сказать точнее, никого живого. В полутьме Кафедрального храма было полно нежити. Прямо перед дверью на полу серой грудой протухшего мяса развалился здоровенный зомби. Ещё несколько таких же распухших смердящих трупов возлежали между опрокинутыми скамейками. Вдалеке, на широком престоле, огромным белесым фаллическим символом возвышался высеченный из гранита Молот Строителя. Перед ним располагался каменный алтарь, на котором было распростёрто чьё-то полуобнажённое тело. Что это был за человек? Жив ли он?.. Непохоже, чтобы это был Некромант. И что это за странный шум? Что-то он напоминает... От него... мурашки по коже разбегаются... Огромный зал Собора наполняло низкое гнетущее гудение. Звук отражался от пола и стен и улетал ввысь под величественные полукруглые своды. Гарретт так и не смог разглядеть его источник. Он находился вне поля зрения — по правую сторону, там где был главный вход со стороны Соборной улицы. Вор настороженно переводил взгляд с алтаря на дремлющих зомби, вслушивался в их тихое покряхтывание и всё никак не мог решиться пройти дальше. Вдалеке хлопнула дверь, за скульптурой Молота послышались размеренные шаги и мелькнуло красное одеяние. Ну вот, ещё и Хаунты пожаловали... Пока их только двое, но для того, чтобы сыграть в ящик — вполне предостаточно. Через эту дверь он точно туда не пойдёт. Сейчас ещё и лежачие мертвяки повскакивают... — Где же ты, Мастер-вор! — словно услышав его мысли, отозвался Некромант-невидимка. — Я жду тебя! Не бойся, мои слуги тебя не тронут. Если... если только ты не задумал какой-нибудь подлости!.. — Нет, конечно! Даже в мыслях не было, — хмыкнул Гарретт. — Но я пока тут осмотрюсь... Слишком уж милое местечко. Столько ностальгических воспоминаний... Он отступил назад и тихонько прикрыл дверцу. Проследовав через холл к противоположной стене, вор обнаружил ещё одну дверь, ведущую к винтовой лестнице. Взбежав по закручивающимся спиралью ступенькам, он потоптался на площадке, пытаясь вспомнить, планировку второго этажа. Услышав из-за двери знакомое хрипение беспокойных мертвецов, даже не стал туда заглядывать, он продолжил подъём на третий этаж. Где то здесь должна находиться комната монастырского арсенала... Может там даже завалялось что-то полезное... И если память не изменяет, то из складских помещений можно было попасть на верхний ярус кафедрального зала. В прошлый раз там было относительно безопасно и обзор открывался отличный... Как ни странно, военный арсенал оказался накрепко зарыт. Десять лет назад, когда судьба забросила его в проклятый монастырь, ему удалось раздобыть ключ от мощной металлической двери. Но сейчас вор даже не мог вспомнить, где его оставил или потерял. Ему даже в голову не приходило, что придётся сюда вернуться... Ну и ладно. Он в прошлый раз там неплохо пошарил и, вроде бы, вынес всё, что сумел найти. Вон даже сундучок возле стены до сих пор стоит открытый. Проходя мимо, вор заглянул в него мельком, но обнаружил на дне лишь пустую проржавевшую гарду* от меча. А за следующей дверью его ждал сюрприз... Впрочем вполне ожидаемый. Когда-то здесь был балконный переход, ведущий к следующей комнате, но теперь он почти полностью обрушился. Осталась только неширокая деревянная балка. Уффф... Точно... Весь третий ярус храма, включая колокольню, невесть каким чудом держался на таких вот брусьях... Остаётся надеяться, что они ещё не окончательно прогнили... Последователи Великого Строителя ведь должны были знать толк в выборе стройматериалов... Старое дерево предостерегающе заскрипело, когда Гарретт, словно канатоходец, засеменил по длинной перекладине. Высоты он не боялся, но прекрасно отдавал себе отчёт, что если вдруг эта крепь рухнет, то он переломает все кости, грохнувшись на мраморные плиты... К счастью, поддерживающая балка была рассчитана на гораздо более солидное бремя, чем вес истощённого сухопарого человека. Вор успешно добрался до входа в закрытую келью, и только после того, как вступил на надёжный каменный пол, оглянулся. — Вот же, трикстерова Утроба... Хотя... Вряд ли тут каким-то боком затёрся козлоногий прохиндей вместе со своим звериным логовом... Теперь стало понятно, откуда исходит этот удручающий звук, заполняющий всё пространство Собора. По центру зала, прямо напротив гигантского Молота, овальной рваной щелью раскрылся ещё один Портал. Но он разительно отличался ото всех порталов, которые доводилось встречать Гарретту раньше. Не смотря на отчётливую форму, он создавал впечатление чего-то эфемерного, не осязаемого... Это была чернильная бездна, подёрнутая сероватой дымкой. Пустая прореха в мироздании, от которой веяло горем и отчаянием... Вор с отвращением вспомнил багровые некромантские порталы, их трепещущую киселистую поверхность, сочащуюся живой слизью... Да, они были мерзкие, но он всё же нашёл в себе силы войти в них. А от этой чёрной дыры исходила аура такой безысходности, такого ледяного ужаса... что хотелось немедленно бежать отсюда как можно дальше и без оглядки. Да что тут раздумывать? Так и нужно сделать. Он же не враг самому себе - надо уйти отсюда и больше никогда не возвращаться... И «куда уйти» - не важно. Просто свалить, пока не поздно... Он уже развернулся и сделал один шаг, как вдруг его накрыла ослепляющая вязкая волна паники и унесла в глубокий омут другой реальности... Гарретт увидел внутренний двор «Братства руки», ржавую громадину Башни Огня и переливающийся багровым мерцанием некромантский Портал. Из него нестройными шеренгами выходили толпы зомби - десятки, сотни, бесконечная армия нежити, не ведающих боли и страха, целеустремлённо прущих в атаку... Ожесточённый натиск мертвецов пытались сдерживать несколько магов. Они заняли оборонительные позиции на крепостных парапетах и швыряли огненные шары и молнии в толпу нечисти, разрывая трупы на части, сжигая полуразложившуюся плоть. Но на смену уничтоженным врагам, Портал выплёвывал новые колонны безмозглых и неутомимых солдат тьмы. Зомби уже целиком обступили врата Цитадели, напирая на них с неимоверной силой... А справа и слева несколько Хаунтов с остервенением колотили своими молотами по железным петлям. Запоры жалобно скрипели, деревянные доски трещали, ломались и вылетали из пазов расшатанные крепления. Наконец, одна из створок ворот не выдержала напора живой мертвечины и опрокинулась. Разъярённая толпа нежити торжествующе взревела, и хлынула в образовавшийся пролом. А оттуда ведёт только одна дорога. В Город. Армия мертвецов устремилась в Город. Чтобы убивать и пожирать всё живое на своём пути... Видение было ясным, отчётливым, и таким реальным... словно вор находился на этом поле боя. Да, он только что был там, а теперь... теперь... — Аааааааа, — лихорадочно выдохнул Гарретт, снова оказавшись под сводами Кафедрального Собора. Ему чудом удалось не свалиться с деревянной балки, и теперь он неловко балансировал на ней, пытаясь прийти в себя. Что это было? Он бредит? То, что он сейчас видел — происходит на самом деле? Или это опять какой-то странный морок? Может, он как-то связан с этим жутким чёрным порталом? Лучше на него не смотреть. Он отвёл взгляд и ему сразу же полегчало. Давящий болезненный гул, исходящий от дыры в пространстве по-прежнему угнетал, но беспричинный страх схлынул, уступив место любопытству. Что же, мать его, это такое было? И где, в конце концов, грёбаный Некромант? Вор вернулся ко входу в келью. Пошарпанная дверца податливо распахнулась и впустила его в небольшой квадратный кабинет. Пол здесь был выложен серыми мраморными плитами, а одну из стен украшало большое круглое витражное окно с изображением фигуры Строителя. В инкрустации преобладали кристаллы тревожно-красного цвета, изредка чередующиеся с жёлто-золотыми, белыми и синими вкраплениями. Лунный свет хитро преломлялся через стёкла, раскрашивая пол и противоположную стену разноцветными бликами. Из мебели тут осталось только широкое деревянное кресло, за которым вор нашёл пожелтевший пергамент. Сдунув пыль с грязного листка, он прочитал побледневшие строки: «Во время службы некоторые прихожане прошли через монастырские врата. Надлежащий путь для мирян на земли Храма — только через врата Собора. Доступ в город через врата монастыря — служит единственно для удобства членов Ордена». — Кажется, это я уже раньше читал... Очередное занудство местного первосвященника, — Гарретт зашвырнул бесполезное послание в угол и подошёл к внутреннему арочному окну, открывающему широкий обзор на центральное святилище храма. Отсюда хорошо просматривался и престол, и алтарь, и огромный мраморный Молот. При желании, вор мог бы даже запрыгнуть на его верхушку. Ха! А ведь он десять лет назад именно так и сделал, чтобы похитить магический «Глаз»! С разбега заскочил на набалдашник и схватил парящий над ним артефакт. Проще-простого!.. Но сейчас не было надобности резвиться. Гарретту и так всё прекрасно было видно. Перед ним, на невысоком престоле, находился жертвенный алтарь, походивший на громоздкий, украшенный каменными горельефами саркофаг. На нём, среди горящих свечей, в неестественно искривлённой позе лежал мёртвый мужчина. Вор присел на корточки и пригляделся. До алтаря было не больше четырёх ярдов, и Гарретт отчётливо видел замысловатые татуировки на голом торсе и руках мертвеца. Такие же символы покрывали и бритый череп несчастного язычника. Да, конечно же, это был язычник. Причём не простой последователь Трикстера, а кто-то из шаманов. Вор узнал их культовое одеяние — длинную тогу из тонко выдубленной кожи, мелко испещрённую языческими глифами. То, что язычник мёртв — сомнений тоже не было. Его открытые выпученные глаза подёрнулись беловатой пеленой, а кожа приобрела восковой оттенок и покрылась трупными пятнами. Судя по всему, умер он недавно. Прошло не более двух суток, наверное... Странно... Какими неведомыми силами языческого шамана занесло в осквернённый Храм Хаммеритов? Почему он стал жертвой некромантского обряда?.. Впрочем, размышлять над этим — сейчас точно не досуг. Гарретта гораздо больше заинтересовали свечи, расставленные вокруг трупа. Кто-то проводил здесь ритуал. Скорее всего, тот самый, что открыл все эти проклятые Порталы. Значит, эти свечки смогут послужить и для обратного ритуала! Его, кстати, можно провести прямо здесь, на верхотуре. Сюда уж точно никакие Хаунты не доберутся. Или доберутся?.. В прошлый раз они по деревянным балкам лазить не додумались... Значит и сейчас не должны. Надо только поторопиться и собрать все необходимые свечи, пока нежить дремлет и этот дебильный Голос помалкивает. Вор вернулся к выходу из кабинета и шагнул на перекладину. Лучше всего воткнуть в неё канатную стрелу и спуститься вниз по верёвке. Если вдруг очнутся зомби, это будет путь к отступлению. Эх!.. Жаль нельзя свесить верёвку прямо над алтарём... Там под потолком, как назло, ни одной деревяшки!.. А было бы идеально: быстро спустился - быстро взобрался, всё под рукой... Ну, ладно, надо пользоваться тем, что есть. Соскользнув по верёвке, Гарретт спрыгнул на гулкий мрамор и прижался спиной к ближайшей стене. Он не сразу пошёл к месту ритуала, а сначала заглянул в небольшую келью, что располагалась прямо под кабинетом первосвященника. Вор вспомнил, что здесь раньше был фонтанчик с освящённой водой — его по-прежнему мучили жажда и слабость, и он надеялся, что целительный источник был ещё жив. Но, увы... На этот раз ему не повезло. Фонтан иссяк, а дно каменной чаши покрылось многолетним слоем спрессовавшейся пыли. Ни капли влаги... Как же хочется пить!.. Во рту так пересохло, что язык стал шершавым, как наждак. От слабости кружилась голова... Вор уже был на грани того, чтобы забыть про алтарь и ринуться в подвал. Десять лет назад он был изрядно затоплен, и, похоже, что вот там до сих пор по колено воды — ведь не спроста по стенам собора расползлась чёрная плесень!.. Тьфу!!! Что за вздор! Совсем уже спятил, дурень ты бестолковый? Не вздумай пить эту воду, она вся насквозь пропитана кладбищенской гнилью и трупными ядами. Бррр... — Ну, вот, опять в голове какой-то голос. На этот раз — явно «голос разума», — разочарованно вздохнув, Гарретт облизнул потрескавшиеся губы. — Вода из затопленного подвала - сущая отрава, это даже буррикам понятно... И вообще, таффер, потерпишь! Тебе не привыкать. Главное, провести ритуал... А уж потом в твоём распоряжении будут все напитки, которые пожелаешь! Вор вышел из комнатки с фонтаном и, стараясь не смотреть в сторону чёрного гудящего портала, направился к алтарю. — Вот же трикстерова зараза! — поморщился Гарретт. Вблизи труп языческого шамана выглядел жутко. Его лицо было перекошено страдальческой гримасой, руки и ноги неестественно вывернуты, а тело застыло, выгнутое какими-то невероятными судорогами. Ужасная смерть постигла этого беднягу... Никому такого не пожелаешь... Так. Хватит уже его рассматривать! Ты и похлеще видывал... Что тут у нас со свечками? А вот хрен поймёшь! Где тут «свеча невинности», и чем она отличает от... «свечи чернокнижника», например? На них не написано... Придётся снова лезть в «Книгу Пепла» и выяснять, в каком порядке выставляется вся эта некромантская дрянь... Вор присел перед алтарём и вынул из заплечного мешка гримуар. Книга по-прежнему была притягательна. Он раскрыл её наугад и положил ладони на тёплые шероховатые страницы. — Ммм... Как приятно!.. Гарретт закрыл глаза и его тут же стало уносить в сон. Прекрасный спокойный сон, где не было ни голода, ни жажды, ни озверевшей нежити... — Да, нет же! — он нашёл в себе силы и разомкнул веки. — Опять? Ненормально. Это было ненормально. Гарретт отдёрнул руки и посмотрел на «Книгу Пепла». Она словно обольщала его, предъявляла на него свои права... Да что за идиотский морок!!! Это же просто старые листки пергамента с некромантскими заклинаниями... Он только хотел прочитать как там ритуальные свечки расставляются, а его опять затягивает куда-то... Вот дерьмо! Вечно все пытаются его контролировать, даже эта сраная книжка... Надо сосредоточиться и найти описание обряда по открытию Порталов. Кажется, это был «Восьмой круг магии»... Чтобы окончательно избавиться от нездоровой сонливости, вор вскочил на ноги и, водрузив фолиант на алтарь, стал торопливо перелистывать страницы. Он уже добрался до «Восьмого круга», как угнетающий звук, исходящий из Портала, усилился. Покойник, лежащий рядом зашевелился. Омерзительно захрустели изломанные судорогами кости, растопыренные пальцы с острыми ногтями беспорядочно заскребли по шершавому камню и оживший язычник начал медленно подниматься. Гарретт отступил на шаг, схватил, валявшиеся на полу лук и вещмешок, и уже был готов бежать, но почему-то медлил. Мертвец тоже застыл в странной позе, удерживая на весу полусогнутый торс. — Слышь, ты, рви когти пока не поздно! — зашипел в ухо «голос разума». Но вор, будто зачарованный, неотрывно смотрел на искорёженный труп. Несколько секунд он не двигался, словно вслушиваясь в нарастающий гул «чёрной дыры». Потом резко щёлкнули шейные позвонки - восставший мертвец резко повернул голову и разинул огромный рот. Вместе со зловонными газами оттуда вырвался рой гнусящих трупных москитов, которые набросились на ошеломлённого вора и начали ожесточённо жалить в лицо, в шею, заползая в волосы и под одежду. Пытаясь отмахнуться от свирепых насекомых, вор побежал к спасительному, как ему казалось, выходу, но после пары шагов вдруг понял, что не чувствует ног. Ох... руки тоже онемели, а в глазу внезапно стало двоиться, нет троиться или... Грязный пол стремительно ринулся ему навстречу, и Гарретт упал ничком на холодные мраморные плиты. Мир погрузился в темноту и последнее, что он услышал перед тем, как окончательно вырубиться, было заполняющее пространство пульсирующее гудение Чёрного Портала. *Гарда - часть эфеса клинкового холодного оружия, защищающая руку от оружия противника.