Призрак в Опере

— Прекрасно! Наш героический герой, наконец-то снова с нами! Хи-хи... Не то, чтобы я начал волноваться, но всё же... Не стоило заставлять так долго себя ждать, ведь мне нужно, чтобы ты был в полном сознании! Каждое слово, произнесённое грохочущий Голосом отдавалось в голове Гарретта мучительной болью. — Ну же! Хватит корчить рожи, Мастер-вор! Ты и без этого сейчас выглядишь весьма комично!.. Да, со стороны, наверное, вполне могло казаться, что вор гримасничает... На самом деле он просто тщетно пытался открыть глаз. Просто хотел понять — что с ним такое? И не мог. Он находился в кромешной темноте и ничего не чувствовал. Хотя, нет... Не совсем точно. Он знал, что лежит в горизонтальном положении. Именно лежит, а не сидит или... висит, к примеру, вниз головой. Он слышал глумливый гогот Некроманта и зловещее гудение Чёрного Портала. Но кроме этого — он больше ничего не ощущал. Ни рук, ни ног, ни, мать её, собственной задницы! Вокруг была беспросветная чернота и он ничего не видел. И это было самым страшным... Он всегда боялся ослепнуть... А в последние недели — особенно боялся, потому что эта напасть словно ходила за ним по пятам... И сейчас его вновь накрыло липкой паутиной страха от осознания того, что он лишился зрения... Или способности двигаться... Он парализован что ли?.. Вор не понимал открыт у него глаз или нет. Он не чувствовал даже своего лица... — Ааааааааа, — в бессильном ужасе он издал то ли крик, то ли предсмертный хрип. — Ага, вот и горловые мышцы отпустило! — рассмеялся Голос. — Ммм, ты такой забавный... Мне всегда нравилось наблюдать, как на живые существа действует яд трупных москитов. Интересно, ты там не обгадился?.. Ооох... Так этот паралич вызван ядом трупных мошек? А ведь верно... Они его сильно покусали перед тем, как он отключился. Теперь Гарретт вспомнил и внезапно ожившего мёртвого язычника, и странное оцепенение, овладевшее им, и позорную попытку убежать от взбешённого роя мерзких насекомых... Значит он не ослеп, а просто пока не в состоянии разомкнуть веки... или... или... что?.. Вдруг от этого яда можно ослепнуть?!! Он приложил все усилия и снова попытался открыть глаз. На этот раз у него вроде бы получилось... Узкая полоска тусклого света прорвалась сквозь дрожащие ресницы и... больше ничего. Никаких очертаний или силуэтов. Лишь серая расплывчатая муть... Ну... Если он видит свет, значит ещё не всё потеряно. Превозмогая тупую боль, вор напряг все свои мышцы силясь ощутить в теле хоть какое-то движение. Он ощущал, как отекло и горело лицо от укусов москитов, но руки и ноги по-прежнему были одеревеневшими. Ладно... Он пока чувствует только боль, но это вселяет надежду на возвращение к активной жизни. — Хм, да у тебя судороги, друг мой, — деловито отметил невидимый Голос. — По-моему, ещё рановато. У нас с тобой ещё примерно полчаса, так что уже пора приступать к делу, а то... — П-полчаса... кххх-хха, кхха, — Гарретт зашёлся давящим сиплым кашлем, — Полчаса - на что?.. — О, да ты оказался сильнее, чем я рассчитывал... Уже что-то вякаешь... Ну, раз так, давай поговорим! — Что, прямо вот так и поговорим? — пересохшее горло саднило и каждое слово давалось Гарретту нелегко. — А до этого мы разве не разговаривали? — А до этого мы с тобой лишь играли в «кошки-мышки», Мастер-вор. Надеюсь, ты это прекрасно понимаешь. Ты - сначала убегал от моих слуг, а когда понял, что просто так от них не отделаешься, начал притворяться, будто решил перейти на мою сторону. Ну, а я... — Некромант явно улыбнулся, — я с самого начала притворялся сущим идиотом, а вот тебя и вправду держал за дурачка. И, уж поверь мне, я знал, что всё будет именно так, как сейчас и происходит. — А что, собственно, происходит, осмелюсь спросить? — сипло поинтересовался вор. — Уверен, что-то потрясающее, но, к сожалению, я не в состоянии наблюдать всё это великолепие. — Думаю, ты будешь разочарован моим ответом, Мастер-вор. Но, раз уж настаиваешь, я тебе расскажу, — удивительно, но голос Некроманта изменился. Он перестал был болезненно оглушающим и в нём уже не было той примитивной напористости, из-за которой создавалось впечатление, что обладатель голоса прямолинейный недоумок. Но теперь в нём появились нотки ликования. — Наконец, свершилось то, чего я ждал несколько лет... — Ты ждал, когда меня покусают мухи и я обгажусь? — не удержался от ехидства Гарретт. — О... Глупые остроты — признак страха. И это не самое плохое последствие... Боюсь, действие токсина серьёзно сказалось на твоих умственных способностях. Могу утешить лишь тем, что мозг тебе в будущем не понадобится. — И с чего бы это? — Сегодня я вновь стану человеком, вернее обрету оболочку из плоти и крови. И этой оболочкой станет твоё тело, Мастер-вор. — Иии... — Гарретт продолжал напрягать мышцы и вглядываться в невнятную пелену, что зависла перед его взором. — И чем, интересно, тебя привлекла моя скромная персона? Хотя... учитывая мои многочисленные таланты... — Не тешь себя подобными иллюзиями, — парировал Некромант. — Ты, по воле Судьбы, предсказанной ещё давным-давно, доставил сюда магические артефакты необходимые мне для «Обряда обретения плоти». А твою худосочную тушку мне придётся использовать, только лишь потому, что более достойный кандидат умудрился сдохнуть во время предыдущего ритуала. Впрочем, надо отдать должное, твоя оболочка — вполне приемлема. Конечно, жизнь тебя серьёзно потрепала, судя по твоей физиономии... Но, надо признать, ты молодой ловкий пройдоха, выносливый и с неплохими навыками выживания... И, что особенно важно! Ты — обладатель Книги Пепла. Фолианта, который когда-то принадлежал мне. И вот теперь он опять ко мне вернётся!.. — Эмм... А кто ты вообще такой? — Не думаю, что моё имя тебе о чём-то скажет... Но настало время представиться. Меня зовут Азаран. Мои бывшие коллеги из «Братства руки» прозвали меня «Азаран жестокий», ха-ха... Это прозвище меня по-прежнему веселит... — Азаран?!! Тот самый?!! — Гарретт был так ошарашен, что дёрнулся и стукнулся затылком обо что-то твёрдое и шершавое. Сразу же послышалось недовольное ворчание. Зомби! Совсем рядом с ним находится зомби. Причём очень близко. Стоп! Он сейчас ударился головой, потому что... Он смог приподнять голову! Он может двигаться!!! Сквозь незатихающую ноющую боль во всём теле он ощутил лёгкое покалывание в пальцах левой руки. Паралич постепенно ослабевал, но очень медленно... Полчаса. Азаран сказал, что у них есть полчаса... И... неужели это правда? Голосистый психопат, пинка ему под зад, это Азаран! Да откуда же он взялся?!! — Откуда ты знаешь обо мне? — спросил некромант. — Я... я... А ты, что, разве не можешь читать мои мысли? — нашёлся вор. — Ха-ха! Я скорее могу угадывать самые примитивные мысли и желания людей, но не больше. Но могу тебе обещать, что когда моё сознание соединится с твоим телом, я буду знать про тебя всё... А пока - хотелось бы всё-таки, услышать это от тебя. — Ну... — Гарретт тянул время, — лет десять назад, я побывал в твоей Башне, в Дейпорте, и наткнулся на вот эту самую Книгу... — Так вот, кто меня ограбил! — Азаран снисходительно улыбнулся. — А ты, ушлый подонок... Я очень осерчал тогда на неизвестного воришку... Ты не только нашёл все мои тайники, тебя ведь угораздило активировать заклинание призыва зомби!.. И это немного спутало мои планы... Ну, что же — можно считать это ещё одним Знаком Судьбы! — Но ведь ты же... Ты же умер!.. — недоумевающе прохрипел вор. — Я не просто умер., я покончил с собой! — самодовольно сообщил некромант. — О, это был гениальный стратегический ход!!! Я так горжусь собой!.. — Да уж, убить себя — это, безусловно, повод для гордости, — вор силился разглядеть собеседника в затмившей взор мгле. И ему казалось, что он уже в состоянии слегка повернуть шею. Увы, пока только чуть-чуть... — Ты напрасно иронизируешь, мой беспомощный... пройдоха, — усмехнулся Азаран. — Я же не просто совершил самоубийство — я идеально провёл один из сложнейших магических ритуалов по переносу своего сознания в другую плоскость. Мало кто отважился на такое, и ещё меньше тех, кому это удавалось. Впрочем, вам, смертным это сложно понять... — Так ты живой или мёртвый? — Я мыслю, я воплощаю свои замыслы в реальность, и... если ты заметил, я продолжаю творить невероятно могущественное колдовство — значит я живее всех живых... — Но разве это не твой скелет я обнаружил в подвале Башни в Дейпорте? Или это был кто-то другой... — недоумевающе предположил Гарретт. — Разумеется, это были мои останки, — подтвердил Азаран. — Я неспроста оставил там свой труп, причём с предсмертной запиской. Вскоре его обнаружили маги из «Братства Руки», на что я и рассчитывал. К сожалению, ты не только призвал моих зомби с помощью Книги Пепла, но и ещё вдобавок как-то умудрился их уничтожить. Жаль... Я так хотел преподнести «братьям» напоследок сюрприз... Но, как бы то ни было, они убедились, что я мёртв и оставили меня в покое... После чего я смог продолжить дальше свои изыскания... — Не все... — Что? Что ты там бормочешь?.. — Не все повелись на твои махинации... Кое-кто из магов усомнился в твоей смерти... По крайней мере были те, кто пытался разыскать Книгу Пепла... — Ой, пытались они... — забрюзжал некромант. — Если бы не этот старый дурак Рауль, они бы никогда не вышли на след гримуара... Но теперь-то, всё сложилось как нельзя лучше! Благодаря тебе Книга вновь станет моей!.. — А какое отношение... — вдруг вору показалось, что блеклый туман, застилавший зрение, постепенно начал ослабевать и в нём проступили невнятные очертания. Надо... Надо продолжать разговор! — Эээ... Каким боком тут Рауль затесался? — Рауууль... — раздражённо протянул Азаран. — Этот псих меня так подвёл!!! А ведь я, можно сказать, его из помойки вытащил! После того, как его выперли из театра он серьёзно спятил... Жил в подземельях под Городом, как жалкий слизняк... Я же сделал его своим учеником, дал цель в жизни... Позволил владеть Книгой Пепла!.. А он... так бездарно разоблачился перед городской стражей... Слушая негодующую отповедь некроманта, Гарретт внезапно ощутил, что может двигать пальцами левой руки. Да и кисть, и ладонь — тоже обрели чувствительность!.. Ох... Отношения с религией у вора всегда были сложными, но теперь он был готов молиться любым богам, только бы избавиться от оцепенения, только бы прозреть... Ведь это невыносимо — быть неподвижным бестолковым бревном, не имея ни малейшей возможности хоть что-то сделать... Да... Да! Паралич, словно ленивая сонная гадюка, неторопливо выползал из его конечностей... Левую руку отпустило уже до локтя, пальцы правой руки вполне полноценно сжимались в кулак, он уже чувствовал ноги... Но радоваться ещё пока рано. Ведь, будучи слепым, он был мало на что способен... — И когда я узнал, что этот идиот попал в тюрьму и просрал мои артефакты, я решил действовать незамедлительно! К счастью, со мной был другой последователь, и и с его помощью я открыл первый Портал... — Азаран гаденько захихикал. — Конечно же, я не упустил случая насолить моим дражайшим коллегам в Башнях магов... Ёёё... Какой же длинный монолог... Видимо, этот злодей просто обожает трепать языком, и, судя по всему, у него предостаточно времени... Зрение вернулось резко, почти внезапно — глаз всё ещё продолжал слезиться и открылся лишь узкой щёлочкой, но непроглядная пелена исчезла, и очертания маячившей рядом фигуры, наконец, обрели ясность. И первое, что увидел вор — был тот самый мёртвый Шаман, который выпустил из своей утробы трупных москитов. — Ух ты!.. Не фига себе!.. Какое удивительное прозрение! Так вот ты какой, Азаран Жестокий! Давно записался в язычники?.. Язычник стоял рядом, покачиваясь и нависая над Гарреттом, который теперь сам возлежал на алтаре перед Молотом Строителя. — Чтоб тебя, вор!.. — сердито выпалил Некромант, — Ещё слишком рано!.. Ты действительно уже можешь видеть? — Угу... Если только мне не мерещится это очаровательное зрелище... — вор, стараясь не выдавать возвращающуюся к нему подвижность, скосил глаз в направлении доносящегося голоса. — Так, я не понял... Ты что... ты теперь — просто Зомби?.. — Гарретт смотрел прямо на язычника, стоящего перед алтарём. Рот мертвеца был по-прежнему открыт, застывшие губы, с тонкой ниточкой стекающей слюны, не двигались. Голос Азарана доносился откуда-то из другого места. Он просто звучал сам по себе. — Так это ты или не ты?.. — Какой же ты всё-таки глупец! Хоть и на редкость, удачливый... — раздражённо ответил Некромант. — Я — это чистый разум! Освобождённое сознание! Я ведь даже в предсмертной записке на это намекнул... Но, конечно же, ни у кого мозгов не хватило, чтобы меня понять!!! Ну, в общем-то, это было мне только на руку... — А... где и как ты существовал всё это время? Ты — привидение что ли? Призрак?.. — Я перенёс своё сознание в другое измерение — и там я нахожусь прямо сейчас... Вор слегка повернул шею, чтобы посмотреть вглубь кафедрального зала и увидел рваную рану Портала, внутри которого словно плескались чернила. Голос гремел прямо из этой Бездны. На Гарретта вновь нахлынула отупляющая волна безысходности и он поспешно зажмурился. — Да, все эти годы я существовал в виде незримого сгустка эктоплазмы, способного проникать в этот мир через порталы, — продолжал вещать Некромант. — Оказалось, что в таком состоянии можно много достичь! Я сумел привлечь на свою сторону последователей. В каком-то смысле я создал своё братство... Мои аколиты верно служили и помогали мне во всём. Один из самых рьяных учеников - сейчас перед тобой. Он действительно был язычником, очень сильным Шаманом... принадлежал к Ордену Виноградной Лозы! Когда я решил, что пришло время мне вновь обрести человеческий облик, он сам добровольно вызвался мне помочь. Он предложил своё тело в качестве будущей оболочки для моего сознания... Он так жаждал слиться со мной, что настоял на немедленном проведении ритуала. Увы, мой друг не сумел перенести все... ммм... сопутствующие воздействия... — Кха-кха... — подал голос вор, — Этот шаман окочурился во время ритуала? — Да, к сожалению, Колокольчик умер... Его сердце не выдержало... — Ко... Колокольчик?.. Ха-ха-ха... — как бы ни было сейчас плохо Гарретту, он не смог удержаться от смеха. — Его звали Колокольчик?.. Шаман из Ордена Виноградной Лозы?.. Клянусь его виноградинками, я ещё не встречал язычника, более достойного своего имени... Гарретт уже почти окончательно пришёл в себя. Паралич покинул его тело, и вор уже чувствовал, что снова может двигаться. Но в то же время он ощущал неимоверную слабость, которая бесцеремонно припечатывала его к холодному камню. Наверное, он сумел бы кое-как сползти с алтаря, но на этом, скорее всего, его потуги и закончились бы... — Так ты вселился в этого бедолагу? — вору ничего не оставалось, как продолжить заговаривать зубы самовлюблённому некроманту. — И теперь тебя тоже зовут Колокольчик? — он снова не сумел сохранить серьёзность и расхохотался. — Всё, достаточно! — рявкнул Азаран. — Что-то ты стал чересчур разговорчивым. Пора начинать ритуал! Гул Чёрного Портала усилился и труп Шамана очнулся. Он равнодушно уставился пустыми глазами на распростёртого перед ним вора и предостерегающе зарычал. — Эй-эй! — нервно отреагировал Гарретт, — ты же не собираешься меня сожрать? — Ха-ха, что уже не смешно, Мастер-вор? — высокомерно молвил Некромант. — Пока Колокольчик под моей властью, он тебя не тронет. Тем более, мне нужна максимально цельная оболочка. Мёртвый Шаман, тем временем, отступив на пару шагов, нагнулся и начал вслепую шарить по полу растопыренными ручищами. Наткнувшись на вещмешок, он запустил в него лапу и выудил оттуда канделябр. — Ты что, не понимаешь, что я тоже сдохну, как... как этот твой... дурацкий Колокольчик... — вор снова истерично прыснул и заёрзал на алтаре, пытаясь подняться. — Я ведь тоже не выдержу твоего ритуала!.. Если уж твой специально обученный человек «приказал долго жить», то я и подавно... — Я уверен, что на этот раз всё получится, — авторитетно заявил Азаран. — «Обряд обретения плоти», как и любой другой ритуал, можно провести с разной долей вероятности и без магических артефактов... Но если всё же посчастливится их раздобыть - мага ждёт абсолютный успех. Это величайшая сила!... Зомби-язычник, наконец, прекратил возню с вещмешком. Неловко поддерживая скрюченными пальцами артефакт-адитум, он водрузил его на алтарь рядом с лежащим Гарреттом. Тот снова заелозил, попытался встать или отползти, и сразу же получил грубую затрещину. — Ага!!! Так ты уже дёргаешься! — ещё один оглушающий удар обрушился на голову вора. — Какой живучий! А говоришь, что не выживешь... Не бойся, твоё тело справится. Только прекращай трепыхаться, не то мне придётся напоследок как следует тебя проучить... Зомби отвесил Гарретту ещё одну оплеуху, а затем вновь начал копаться в заплечном мешке. Деревянную шкатулку он просто хряснул о край алтаря — она раскололась, и магический кристалл выскользнул на пол, озарив пространство ледяным сине-зелёным сиянием. Мертвец раздосадованно рыкнул и снова медленно, будто вслепую, начал ощупывать вокруг себя грязные гранитные плиты. — Так что же.. ты сейчас всё-таки в теле этого задрыги? — вор бессильно наблюдал за нескладными манипуляциями зомби, и лихорадочно соображал, как оттянуть время. — О, нет... — отмахнулся Некромант. — Я, конечно, могу в него войти... Но находиться в гниющем куске мяса — это... не слишком приятное времяпрепровождение... Уж лучше я ещё немного побуду бестелесным духом... Мне достаточно того, что я могу управлять им на расстоянии силой мысли... как кукловод марионеткой... Хотя... эти криволапые руки — ужасно неподатливые, забери их тьма!.. Окоченелые пальцы язычника сумели найти и подхватить кристалл, и теперь Колокольчик бестолково старался вставить магический камень в центральное отверстие канделябра. После многочисленных попыток ему это удалось, и кристалл встал на место. Воздух тут же задрожал и по стенам Собора разбежались зеленоватые световые блики. Незримая энергия заструилась от слившихся воедино артефактов, заворачиваясь широкой спиралью вокруг алтаря. Вор тоже почувствовал этот живительный прилив, ещё немного и, возможно, у него хватит сил на последний рывок. — Азаран!!! Объясни мне!.. — вор повернул голову и наткнулся взглядом на Тёмный Портал. — После того, как ты завершишь ритуал, что будет со мной? С моим разумом... он исчезнет?!! — Ну, наконец-то, я услышал от тебя правильный вопрос, — снисходительно улыбнулся Некромант. — Тебе нужно смириться с тем, что сейчас произойдёт, и это лучшее, что ты можешь для себя сделать, мой самовлюблённый клептоман... Не бойся, твои сущность и ментальность не умрут... Но они будут подавлены моим сознанием и заперты на задворках нашего общего вместилища... — О, я уже прямо сам себе завидую... Это же... это ещё хуже, чем смерть... — Это лучше, чем смерть, Мастер-вор. Любая форма существования — лучше, чем смерть, поверь мне. Уж я то знаю. А та, что уготована тебе — не самая ужасная. Если я тебе позволю, то ты иногда сможешь видеть мир нашими... эээ... моими глазами, ты будешь чувствовать то же, что и я... И мы даже сможем общаться... конечно, если я этого захочу... Поэтому, нам лучше поладить и сосуществовать в согласии. И, заметь, я с самого начала предлагал тебе дружбу и сотрудничество... — Вообще-то... у меня были несколько другие представления о дружбе... — Мало ли, что у тебя раньше было, воришка, — покровительственно отозвалась чёрная дыра. — Теперь правила диктую я. Тебе придётся это принять или ты проведёшь отпущенный остаток времени в полной пустоте, как в заколоченном гробу... А я буду наслаждаться всеми радостями твоей бывшей неудавшейся жизни. Ох... Напрасно он посмотрел на этот Портал, напрасно... За каких-то несколько секунд эта аномалия вытянула из вора почти все силы, что он успел скопить. Гарретт сразу же зажмурил глаза, но было поздно. Теперь он снова валялся, как растоптанный таракан, затравленно уставившись на хлопочущего рядом язычника. Криворукий Колокольчик под управлением Азарана времени не терял и неумело пытался вставить в канделябр свечки. Три из них уже были кое-как воткнуты в светильник, а последнюю зомби сжимал в непослушных пальцах. Лёгкие волны волшебной энергии по-прежнему обволакивали алтарь и застывшую жертву, приготовленную к ритуалу. Только Гарретт не хотел быть жертвой. Не хотел и не собирался. Затаив дыхание он прислушивался к своему телу, которое не хотело умирать и настойчиво, по капле, вновь впитывало в себя жизнь. — Ну, дело осталось за малым, — удовлетворённо изрёк Азаран. Все четыре свечи были установлены и вспыхнули сами собой холодным ядовито-зеленоватым пламенем. — А теперь, Мастер-вор нам нужно немного твоей кровушки... — Погоди!.. Я... мне... — вор сейчас был готов отдать всё, что у него было - за пять грёбаных минут!!! Каких-то пять минут, и он восстановит силы, соскочит с алтаря и сможет убежать... За это он отдал бы всё, что когда-то украл... всю свою добычу, которая хранилась в потайных закромах у Бассо... всё это эфемерное золото... И ведь он даже не знал толком, сколько у него денег... Скупщик сказал, что много, но... увы, монеты не спасут его от того жалкого существования, что ему уготовил Азаран... — Я... не буду сопротивляться... — ну, что придумать такого, лишь бы ещё ненадолго отсрочить неминуемое??? — Я... думаю, что... это будет интересный опыт для меня... — Ха-ха-ха! Он не будет сопротивляться!.. Он опыт хочет получить! — загоготал Некромант. —Ах, какое облегчение, теперь можно ничего не опасаться... Как будто у тебя есть выбор... — Ты же сам сказал, что нам лучше поладить... Вот я и... — Отлично! Ну теперь, когда моя новая оболочка готова к сотрудничеству, нам уже ничто не помешает... Приготовься, будет... — некромант насмешливо фыркнул. — Обманывать не стану, тебе будет очень больно... — Подожди... Ответь на вопрос! Последний!.. — Хватит уже пустой болтовни, тебе не уйти от неизбежного... — Мне кажется, я начал сходить с ума!.. Я слышу разные голоса... это же никак не помешает нам всем уживаться в моём теле?.. — Так-так... Ну, расскажи, что именно ты слышишь. — Сначала я слышал твой Голос... и мне поначалу казалось, что он звучит в моей голове... — Правильно, так и есть. Если ты ещё не заметил, я - бестелесный дух и у меня нет голосовых связок или каких то других возможностей воссоздавать звуки... — А ещё... Ещё я слышал другой Голос... Он не кричал, как ты, не приказывал, а нашёптывал... И он всё про меня знал... Он говорил такие вещи, в которых я сам боялся себе признаться... Словно это тоже я, но... более расчётливый что ли... более честный с самим собой. И... ещё у меня были видения... — А... ну конечно... Это Книга Пепла, глупый воришка. Чем чаще ты её читаешь, тем больше она воздействует на твой разум. И он... как бы это понятнее объяснить... постепенно расщепляется... Ты начинаешь сам с собой разговаривать, вернее... одна твоя половина, назовём её «тёмной стороной», спорит с другой, «светлой»... Как правило, верх одерживает тьма и противиться этому нет смысла... Так когда-то было и со мной. Но я не жалею об этом... А в твоём случае — и вовсе не стоит переживать... Когда я заберу твою личность, Книга Пепла вновь примет меня, как своего хозяина... Ну, что таращишься... Приступим? Гарретт действительно не спускал загнанного взгляда с мёртвого Шамана, который во время всей этой подробной тирады стоял неподвижно, как статуя. Теперь он снова очнулся и потянул свои неуклюжие лапы к алтарю. — Всего несколько унций твоей крови, и моя мечта осуществится! — торжествующе провозгласил Азаран. Зомби-язычник схватил руку Гарретта и сорвал с неё перчатку. — Итак, Мастер-вор, ты всегда любил тени. Так впусти в себя тьму, впусти черноту... И пусть она идёт впереди тебя!.. Гнетущее гудение, исходящее из Чёрной дыры, стало невыносимо громким. Мертвец резко дёрнул вора и стал подтягивать его руку к артефактам, окутанным искрящейся дымкой. От грубого рывка Гарретт оказался в сидячем положении, совсем рядом с канделябром и мерцающим самоцветом. Ох, как же здорово!.. Он и так уже достаточно взбодрился, а теперь словно нырнул в ласковые целительные волны. Неведомая магическая энергия придала ему долгожданных сил, и он понял: сейчас или никогда! Всё решилось в считанные мгновения. Шаман поднёс к открытому запястью вора острый коготь, собираясь вспороть бледную кожу. Но Гарретт ловко перехватил лапу зомби и с размаху насадил мёртвую ладонь на заострённую грань кристалла. Тёмная густая кровь выплеснулась из раны и стала обильно заливать вибрирующие артефакты. — Нееет! Что ты делаешь, гад!.. — голос Азарана будто взорвал голову изнутри, давя на ушные перепонки, оглушая и дезориентируя. Магический кристалл сменил зеленовато-голубой цвет на алый, а потом на тёмно-багровый. Вибрация усилилась и вору теперь пришлось обеими руками удерживать лапу язычника и подпрыгивающий на алтаре канделябр. — Что ты натворил! Что... ты... наделааааал... — продолжал громогласно выть Некромант. А Гарретт действительно не вполне понимал, что же он такое сделал... Похоже, он всё-таки запустил ритуал... но не тот, что планировал совершить Некромант... Вот только какой?.. А, неважно... сейчас точно не до размышлений... Оглушённый воплями Азарана, вор всё же заметил, что звук, исходящий из Чёрного Портала изменился. Тягучий заунывный гул сменился странным клокочущим чавканьем. Он повернул голову и посмотрел в глубину Кафедрального храма. Пространственная дыра пульсировала и схлопывалась вялыми размеренными толчками, безразлично втягивая в себя близлежащие предметы: скамьи, незатейливую церковную утварь и даже оживших зомби, пытающихся прорваться к алтарю. Голос Азарана внезапно оборвался и мёртвый Шаман окончательно озверел. Плотоядно клацнув зубами, он рванулся вперёд и набросился на Гарретта. Тот инстинктивно отдёрнулся и выпустил из рук лапу зомби. Сцепившись, они оба свалились с алтаря, и вор краем глаза успел увидеть, что канделябр с трепещущим кристаллом раскачивается и бешено прыгает на краю каменной плиты, словно в сумасшедшей пляске. ,