***
(После возвращения Кая из Ада) — Кай, ты меркантильный и подлый! Как ты вообще смог прожить так долго? Почему тебя ещё никто не убил? — Потому что, в дополнение к этому, я ещё очень харизматичен и неотразим. — И самоуверен. — Если я смог заполучит саму Аликс Майклсон, — похихикал он, — то это о чём-то, да говорит. — Заполучить? Хах, и не надейся. — Хочешь сказать, что я не нравлюсь тебе? — Нет. — И ты ничего ко мне не чувствуешь? — Только презрение. — Ты даже не хочешь поцеловать меня? — Я хочу врезать тебе. — А если я сделаю так? — парень очень нежно провёл пальцами по моей шее, едва касаясь. — Я могу почти также, только в итоге твоя шея хрустнет. — Умеешь ты контролировать эмоции, — усмехнулся Паркер. — Мне не нужно было их контро… — я не смогла договорить, так как Кай помешал, взяв меня за подбородок и начиная водить по губам подушечкой большого пальца. — Ой, что это? Неужели у кого-то сбилось дыхание? — издевался Паркер, — ты не так уж хорошо контролируешь себя, а это значит, что ты ко мне что-то чувствуешь. — Я бы посмотрела на тебя, если бы кто-то пихал свои пальцы тебе в рот, — откинула его руку от себя, продолжая путь. — Ты такая смешная, когда пытаешься скрывать свои эмоции и казаться серьёзной, — хохотал Малакай. — Иди к чёрту. — А что ты ответишь, если я скажу, что хочу поцеловать тебя? — Рискнёшь, и я вырву тебе язык. — А обнять можно? — Останешься без рук. — Меня заводит твоя стервозность. — А меня нервирует твой незатыкающийся рот. — Брось, тебе же нравится мой голос и нравится, когда я разговариваю. Ты возбуждаешься, когда я делаю так, — он прижался ко мне вплотную со спины и прошептал последние слова хриплым голом мне на ухо, отчего по всему телу пошли мурашки. — Ты идиот, — безразлично бросила я, и тут же мою шею обвили холодные пальцы с кольцами на фалангах, с силой сжав её. Кай прижал меня к первому попавшемуся дереву, нависая надо мной и всё также держа за горло. — Меня достала твоя упёртость. Ещё хоть раз ты скажешь, что ничего не чувствуешь ко мне, и я окуну тебя в чан с вербеной. — Я сильнее тебя… — Пошла к чёрту, — резко отпустив моё горло, он продолжил свой путь, шагая впереди меня. — Ты обиделся что ли? — молчание, — ты как ребёнок, Кай. Это одновременно и пугает, и смешит. Спустя десять минут молчания со стороны Кая, я стала чувствовать себя непривычно и заскучала. Пытаясь, хоть как-то отвлечься от скучной прогулки, я считала шаги, но и это не помогало. Кай шёл впереди меня, даже ни разу не обернувшись, зато я буквально прожигала дырку в его спине. Он не любит, когда на него пялятся, поэтому, скоро ему это надоест, и он накричит на меня, но даже это лучше молчания. Никогда не думала, что болтовня Кая так важна для меня. — Так и будешь молчать? — спросила я, разведя руками, и Кай немного вздрогнул, начиная разворачиваться ко мне лицом, но потом, по-видимому, вспомнил, что не разговаривает со мной, и проигнорировал мой вопрос. — Ладно, ты прав, мне нравится, когда ты разговариваешь. Это весело и… — хотела сказать, что это мило, но вовремя осеклась, — ну, Кай, скажи уже что-нибудь! — я остановилась, не собираясь идти дальше, пока Паркер не заговорит со мной. — Что ты хочешь услышать? Что дорог мне? — Я не хочу слышать это, потому что знаю, что это так. Я просто хочу, чтобы ты перестала играть в эти подростковые игры. — Играя в эти, как ты выразился, «подростковые игры», я защищаю тебя и твоё острое желание попадать в неприятности и тюремные миры. — Ты думаешь, что без тебя мне будет лучше, чем с тобой? Дура, — бросил он и пошёл дальше. — Но я хотя бы не социопатка. — Откуда тебе это знать? Ты постоянно всё отрицаешь, поэтому откуда ты знаешь, что ты не такая же, как я? Поверь, все признаки социопатии у тебя есть. Ты просто отрицаешь этот факт также, как и любовь ко мне. — Ненавижу тебя и твою самоуверенность, — с помощью вампирской скорости я обогнала Кая и преградила ему путь, кладя свои руки ему на плечи и притягивая к себе, желая поцеловать, но Паркер отстранился от меня, улыбаясь. — Думала, что всё так легко? Хочешь — любишь, хочешь — ненавидишь, а я, в свою очередь, всегда принимаю тебя? Я не Кол. И меня конкретно бесит твоя биполярка, — он скинул мои руки со своих плеч и отошёл на шаг. — Тогда к чему сейчас были все эти разговоры? — Я хочу, чтобы ты приняла тот факт, что я нужен тебя, а потом я брошу тебя также, как ты меня, — пожал он плечами, перекатываясь с пятки на носок. — Зачем ты рассказал мне? — А для чего мне это скрывать? — Зная это, я ни за что не буду с тобой снова. — Ты не поняла, куколка, я не прошу тебя быть со мной. Я прото хочу, чтобы ты почувствовала то же, что и я, когда ты бросила меня. Я снова приблизилась к Паркеру и посмотрела в его голубые глаза, аккуратно проводя ладонью по груди сверху вниз и останавливаясь около ремня на джинсах. — Ты уверен в этом? — что-что, а вот манипулировать я всегда умела и каждый раз улучшала свои навыки с Колом, он всегда делал так, как хотела я, хотя сам отрицал это. — Не играй со мной, — предупредил Кай. — Или что? — Хочешь узнать? — Нет, — резко отстранилась я. — Я ничего от тебя не хочу, — злобно ухмыльнувшись, я развернулась к парню спиной, продолжая путь.***
— Сандра! — послышался голос Ника с первого этажа. — Спустись, пожалуйста. Тяжело вздохнув, я поднялась с кровати, откидывая в сторону телефон и быстро спускаясь вниз. В гостиной были почти все: Ник, Ребекка, Элайджа и Фрея, а в придачу к ним ещё и Винсент. — Для чего звал? — спросила я, проходя внутрь комнаты и усаживаясь в кресло, попутно наливая себе бурбон. — Выслушай Винсента. Кажется, он нашёл способ помочь Хоуп. Только для этого… — Нужна моя помощь, — продолжила за брата. — Да, да, как всегда. Я помогу. — Если мы пойдём этим путём — вашей семье придёт конец. Придёт конец вашему «Всегда и навечно», — объяснил Винсент. Признаться честно, это заявление меня напрягло и напугало. — Пустая веками таилась в Новом Орлеане, она — бесконечное зло. Её жажда силы неутолима. Поэтому твоя дочь и привлекла её. — Ты сказал, её можно спасти! — Можно, но скажу сразу, план тебе не понравится. Шаг первый: мы извлечём Пустую. Шаг второй: поместим её в другое место, но раз книги больше нет — мне нужен сильный и вечный сосуд. Также, для перемещения нужно нечто, связанное с Хоуп кровью. — Тебе нужен вампир, — констатировала Фрея, — Ты хочешь поместить Пустую в одного из нас. — Одного не хватит. Будут нужны четверо. — Почему? — нахмурился Элайджа. — Полторы тысячи лет назад, убив Пустую, её останки разделили: четыре кости, четыре добровольца, четыре тайных места. Сейчас, мы победим Пустую так же. — Ты передашь силу Пустой четырём бессмертным вампирам, — снова подала голос Фрея, — и разошлёшь нас куда подальше? — Так, зло будет четвертовано и разделено навечно. — Вам придётся уйти подальше друг от друга и оставаться порознь. Всю жизнь. Вечность. Вы не сможете видеться, не сможете приближаться друг к другу. Только так можно победить Пустую. — Ради спасения моей малютки, так и поступим. — Я согласна, — ответила Бекс. — И я. — Я тоже, — после затянувшегося молчания и выжидающих взглядов в мою сторону, Элайджа всё же спросил, — Аликсандра, ты с нами? — А я-то здесь при чём? Нужно всего четыре человека. Попросите Кола. Он будет очень рад отделаться от нас всех. — Он может не согласиться. — Он согласится. Я знаю его лучше, чем вы. — Почему ты не можешь? — Ребекка закатила глаза. — А потому что! Потому что я не смогу всю жизнь быть вдали от вас. Да, иногда я беру передышку на пару столетий и бросаю вас, забывая про это «всегда и навечно», но я всегда возвращалась. — Хоуп важнее нас всех, — произнёс Клаус. — Хорошо, посмотрим, что выйдет, — тут я с братом согласна. Я люблю Хоуп и хочу лучшего для неё, поэтому просто не могу не помочь.***
Вечер. Через полчаса мне надо быть в особняке, а сейчас я сижу в баре, напиваясь, но очень быстро трезвея. — Почему ты сидишь здесь? Почему не прощаешься с друзьями и близкими? — раздался рядом со мной знакомый голос: Марсель. — У меня нет никого, кроме семьи. — Кол? — Мы расстались. Теперь навсегда. И он тоже относится к моей семье, если ты не знал. — И ты не… — Злюсь? Нет. Это была моя идея, и моя вина. — Что будешь делать дальше? — Не знаю… Попробую вытащить Кая… или помогу Хейли. А ты? — Буду править Новым Орлеаном. А может, добьюсь прощения твоей сестры. — Удачи. — Тебе того же. Телефон завибрировал, и высветился номер Фреи. — Да? — Ал, пора. — Сейчас буду.***
Зашла в дом и увидела Хейли в центре какой-то пентаграммы, а на руках у неё была Хоуп без сознания. Кол, Ребекка, Ник и Элайджа стояли рядом. — Надо поговорить, — Кол отозвал меня подальше от лишних ушей. — Я просто… Я знаю, как семья важна для тебя, и поэтому я буду четвёртым. — Спасибо. — И, Ал, я хочу, чтобы ты знала, что я тоже всегда любил тебя и часть меня любит до сих пор, но другая часть любит Давину и… — Кол взял моё лицо в свои руки и аккуратно поцеловал, — прощай. Надеюсь, у тебя получится вытащить Кая. — Так, Кол становись сюда, — командовал Винсент, — Ребекка, ты становишься туда, Элайджа вот сюда. Клаус, на оставшееся место. Итак, вы готовы? — А мне куда? — спросила я. — Ты будешь помогать творить заклятие. Вдвоём с Фреей мы не справимся. Нам нужна твоя магия. Все встали по своим местам, и Винсент снова заговорил. — Я хочу сказать, что своим поступком вы сильно поможете городу. Пустая отняла у меня всё… Она лишь ведёт людей к мучениям, страданиям; она разрушала семьи, охотилась на детей. — Ты точно про Пустую говоришь, а то много сходств с Аликс. — Плохая шутка, Кол, — осёк кареглазого Ник. — Но мы собрались здесь, несмотря на разногласия, которых много, — продолжил ведьмак. — Спасибо. Фрея, Аликс, — мы подошли к нему. — Жестокие Майклсоны героически побеждают зло. Кто знает, может, это станет нашим искуплением? — наивная Ребекка. — Кто-нибудь здесь в это верит? — Даже не думал, но мысль чудесная, — тепло улыбнулся старший брат. Я, Винсент и Фрея взялись за руки и сели на колени. — Начнём. Хейли, когда попрошу, нужно будет снять кандалы. Держи крепко, не отпускай её. Остальные, когда ритуал закончится должны будут уйти подальше друг от друга и от Хоуп. — Всегда и навечно. Было неплохо, — ещё чуть-чуть, и Бекка расплачется. — Да… Винсент принялся читать заклинание, черпая магию из меня и Фреи. Когда забирают твою магию — это равносильно тому, как из тебя выкачивают всю кровь вместе с жизненными силами, а, так как заклинание было сложное и мощное, магии нужно было очень много. С каждым новым словом Винсента я становилась всё слабее и слабее. Я отключилась от всего, что происходило вокруг. В чувства меня привёл крик Клауса. — Сандра! — я затуманено посмотрела на брата. — Ты со мной?***
Два часа назад. Я сидела в гостиной и пила бурбон, когда меня потревожил Никлаус. — Сан, надо поговорить. — О чём? Я уже дала согласие, так в чём проблема? — Я не хочу, чтобы ты участвовала в этом. — Что, прости? — Я буду четвёртым, а ты поможешь сотворить заклинание. Силы Фреи и Винсента недостаточно, а больше знакомых и живых ведьм у нас нет. — Ник, тебе надо быть с дочкой. Она нуждается в тебе. — Пустая очень сильна, и она может свести тебя с ума. В плане этого ты слабее всех нас. — Хочешь сказать, что я не контролирую себя? — Грубо говоря, так и есть. А ещё, у тебя есть привычка отключать чувства, когда ты одна, что очень опасно. Вместе с Пустой, ты можешь не просто убить много людей, а устроить геноцид. Так что, я займу твоё место, а когда всё закончится, уеду. Далеко. И я хочу, чтобы ты осталась с Хейли и помогла вырастить Хоуп. — Ты хочешь? А ты спросил, хочу ли я этого? — Я уповаю на это. Ты моя сестра и дорога мне. Ты была всегда со мной, все эти века. И я больше, чем просто уверен, что ты любишь Хоуп также сильно, как и я. — Фактически, я была с тобой из-за Кола…но опустим эту деталь. Ник, я думала, что раз во мне не будет Пустой, то я могу пойти с тобой. — Я хочу, чтобы ты была с Хоуп, иначе я свихнусь. Я доверяю тебе и уверен, что ты вложишь всё самое лучшее в мою дочь. Только ты можешь обеспечить ей защиту, равную моей. — Но, Ник… Давай хотя бы первое время я побуду с тобой? Пару месяцев? Я хочу удостовериться, что с тобой всё будет хорошо.***
— Сандра! — я затуманено посмотрела на брата. — Ты со мной? — Клаус, уходи! — кричал Винсент. Я быстро огляделась и заметила, что ни Бекки, ни Кола, ни Элайджи уже не было, а после поднялась на ноги, собираясь уйти с братом, но, кинув взгляд на Хоуп, такую беззащитную и маленькую, я остановилась. — Нет, Клаус, ты прав. Я нужна ей больше, чем тебе. Уходи! Я часто отрицала то, что семья стоит у меня на первом месте, старалась вести себя более стервозно и холодно с ними, чтобы они отстали, но я всегда возвращалась к ним. К Нику. Что бы я не говорила и не думала, «Всегда и навечно» для меня не просто слова. И сейчас я не просто остаюсь с Хоуп. Я даю клятву себе и своей семье, что буду с ней. Я буду помогать ей и поддерживать, чтобы ни случилось, а главное, буду защищать её. Я клянусь быть с ней всегда и навечно.