Господином Горных Дорог назову тебя; Кто сказал, что холоден снег? Перевал пройду и порог, перепутие, Перекрестье каменных рек. Я ухожу вослед не знавшим, что значит слово "страх". О, не с тобой ли все пропавшие, погибшие в горах, Что обрели покой там, где пляшут ветры под твоей рукой на грани ясного утра? Господином Горных Дорог назову тебя, облака Кружат стаей перед грозой. Наша кровь уходит в песок, позабудь ее, и она Прорастет тугою лозой. Мельница - Господин Горных Дорог
***
По другую сторону Черепахового пруда их встретил рыцарь - высокий, длинноволосый и остроухий, в сияющих доспехах и с мечом с рукояткой из лунного камня. На красивом лице застыло выражение вежливой осторожности. - Здравствуй, Элиот. - Мелиорн, - Элиот поклонился, выходя вперед. - Марго передает пламенный привет. - Что привело тебя и твоего спутника в Благой двор? - У нас дело к твоей Королеве. Ты не рад меня видеть? На лице Мелиорна появилась тень улыбки. - Рад. И был бы рад снова увидеть Марго. Передай ей, она всегда была и всегда будет желанной гостей здесь. Вы оба. - Обязательно передам. Она будет счастлива получить приглашение на следующий Бал Равноденствия. - Неудивительно, учитывая, как впечатляюще закончился прошлый. Взгляды, которые странный рыцарь бросал на Элиота во время разговорра, заставляли Квентина нервничать. Они здесь по делу, к чему флиртовать? У них тоже что-то было? Элиот из принципа не встречается со смертными? - Следуйте за мной. Мелиорн повел их вглубь парка, медленно сменяющегося лесом. Небо было холодным и низким, вокруг кружились крупные снежные хлопья. Квентин поймал ладонью снежинку, но не ощутил холода. В Центральном парке было теплее, но температура по другую сторону границы точно не спускалась ниже пятнадцати градусов. Вокруг тропинки густо росли лианы и ползучие растения, плющ поднимался вверх по стволам деревьев, вьюнок отвоевывал тропинку. Королева Благого Двора ждала их, сидя на троне, оплетенном белыми розами, стенами ее тронного зала служили вечнозеленые кипарисы. Снег укрывал все вокруг: огненно-красные волосы Королевы Фэйри, белое кружево ее платья-накидки и темную зелень травы. - Подойдите, дети Разиэля. Элиот потянул Квентина за собой. - Ваше Величество. Он поклонился, Кью сделал то же, гораздо менее грациозно. - Мы пришли просить помощи Вашего Величества. Королева сложила руки на коленях. Снег падал на ее хрустальную корону и застревал в волосах. - Прошло много времени, с тех пор как нефилимы стояли перед этим троном и говорили те же слова. Пять земных лет, если память меня не подводит. Их экспедиция провалилась, и я не могу обещать, что ваша увенчается успехом. - Экспедиция? - Квентин понял, что спросил это вслух, только когда Королева ответила ему. - Я помню их всех по именам, погибших и выживших. Многие достойные охотники не вернулись из этого похода, маленький нефилим, я удивлена, что вы не знаете об этом. Тело рядом с Кью напряглось, словно попав в железные тиски. Элиот сжал челюсти, задержал дыхание. - О, Ваше Величество, я знаю. Мой отец был одним из них. Квентин обернулся, но Элиот избегал его взгляда. - Мне очень жаль, Эл. - А мне - нет, - не глядя на Квентина, Элиот выпрямил плечи и обратился к Королеве. - Наша просьба иного характера. Мы пришли за ключом. Королева кивнула, не соглашаясь и не отрицая их слова. Ей не нужно было уточнять, о каком ключе шла речь. Оба фэйри, Королева и Мелиорн, поняли это сразу. - Мы не хотим отдавать вам ключ, - прямо заявила Королева. - Нашей целью всегда была и будет защита границ Филлори от корыстных смертных и властолюбивых магов. - Но вы помогли Мартину, - ядовито заметил Элиот. - Разве нет? Вы помогли ему. Вы рассказали ему об обходных путях в Филлори. Вы дали согласие на тот поход. Вы рассказали ему об Источнике. Источнике, который питает и вашу магию тоже - этого я просто не понимаю. - Фэйри не могут лгать, - Королева улыбнулась, спокойная и сдержанная. - Не могут, - кивнул Элиот. - Вы сплетаете слова узором и никогда не говорите всей правды. - Ключ нужен нам, чтобы остановить Мартина, - сказал Квентин. Мелиорн окинул его высокомерным взглядом, но Королева с интересом оглядела нефилима и склонила голову набок. На вид она была ровесницей Квентина - бледная красноволосая девушка не старше пятнадцати, но глаза ее выдавали. Взрослые, понимающие и бесконечно усталые. - Ты - новый Звёздный, так? Я чувствую твою магию, она нервная, очень беспокойная и хаотичная. Вибрирует вокруг тебя, как рой светлячков. Она сожжет тебя, если ты не научишься ее контролировать. - Вы можете помочь с этим? - в голосе Элиота послышалось беспокойство. - Это зависит от самого Квентина. - Вы сказали, что не хотите отдавать нам ключ, - напомнил ей Кью, меняя тему. - Это значит, что он у вас, разве нет? - Я сказала, что мы не хотим отдавать вам ключ, и это правда. Это не значит, что он у нас, но и сказать, что его здесь нет - будет ложью. Если бы решение зависело от меня, вы бы никогда не получили ключ. Но у нас нет власти над Цветком Правды. - Над чем? - Элиот выглядел неуверенным, и Квентин только по тону его голоса понял - о чем бы ни шла речь, ничем хорошим это не закончится. Мелиорн обошел трон Королевы и приблизился к нефилимам. - Цветок Правды имеет собственное сознание и собственную магию, Элиот. Он вернул ключ после того, как вампирская воровка прятала его от нас столетиями. Мы не хотим отдавать вам ключ, потому что не доверяем вашему народу, и считаем, что у фэйри ключ был бы в большей безопасности, но если Цветок сочтет вас достойными, мы примем его решение. - То есть, вы отдадите нам ключ, если обладающий сознанием магический цветок сочтет нас достойными? - уточнил Элиот. Вся ситуация звучала очень сюрреалистически, даже для Квентина, перечитавшего все героическое фэнтези последних десятилетий. - Пройдите Испытание, и у вас будет возможность получить ключ. Испытание. Ну конечно. Ничего не бывает так просто. - Хорошо, я готов,- решился Квентин. - Что нужно делать? - Какой смелый маленький нефилим, - ухмыльнулась Королева, глядя при этом на Элиота. - Испытание должны пройти двое. Если ты откажешься, Мелиорн может составить ему пару. - Это необязательно, - быстро сказал Элиот. - Я согласен. - Замечательно. Следуйте за моим рыцарем, он отведет вас к Цветку. Прием окончен, - она поднялась, расправила складки платья и улыбнулась гостям. - Удачи, нефилимы, и помните, что если ключ попадет к Мартину, я вырву ваши сердца и скормлю их красноглазым гончим Дикой Охоты. - Удивительно, но это хорошая мотивация, - тихо заметил Элиот, наклонившись к Квентину. Мелиорн повел их прочь от кипарисовых стен тронного зала, в самую чащу. Воздух здесь был свежее, а небо светлее, но тени от сплетенных кроной деревьей плохо пропускали свет. Снег усилился; он падал им на плечи и головы крупными хлопьями, но не торопился таять. Законы физики здесь не работали, как и законы логики. В просвет между деревьями они увидели цветочную арку, оплетенную плющом, жимолостью и дикими розами. Из снега росли цветы - бледно-розовые, светло-лиловые, голубоватые и белые. Поляна перстрила островками темной зелени на слепящем снегу. Кроме арки и цветов, вокруг них ничего не было. - И где ваш Цветок Правды? - Элиот огляделся и бросил клинок и колчан со стрелами на землю. Квентин стряхнул нетающий снег с волос. - Везде - и нигде, - ответил Мелиорн. - Не пытайтесь найти его среди всех остальных. Не пытайтесь навредить ему, срывая другие цветы. Не сработает. - Окей, мы запомним. В чем заключается испытание? - Отличный вопрос, Элиот. Тебе понравится, - Мелиорн улыбался. Кажется, к фэйри снова вернулось настроение флиртовать. Квентин снял сумку и положил ее рядом с оружием Элиота. День обещал быть долгим. - Все просто. Во время Испытания вы должны обнажиться - не только тело, но и душу. Встать под аркой, переплести руки. Цветок свяжет их заклинанием, которое будет снято, когда вы откроете друг другу свои самые темные секреты. Квентину показалось, что он ослышался. Что за хуйню несет этот Леголас комнатный? Он перехватил взгляд Элиота. - Это ведь шутка, да? - Фэйри не лгут, - Элиот дернул плечом, в глазах плескалось что-то темное, гнев или страх, но более всего - смирение. Значит это правда. Не розыгрыш, не выдумки фэйри-извращенца. Самые темные секреты. Половина секретов Квентина заставит Элиота сбежать отсюда со всех ног, а другая половина разрушит их дружбу. - Кью, ты все еще хочешь пройти Испытание? - Эл, нам нужен ключ, - глаза защипало, Квентин прикладывал все силы, чтобы скрыть это, но, судя по тому, как смягчился взгляд Элиота, он провалился. - Иначе Мартин доберется до Источника, и магия в четырех мирах может исчезнуть. Ты не обязан это делать, правда. Королева сказала, Мелиорн может... - Ерунда. Мы застряли в этом вместе. И потом, Джулия далеко, у меня не будет другого шанса услышать твои позорные истории о вечеринках в старшей школе. Квентин издал звук, похожий на смех и всхлип одновременно. - Спасибо, что делаешь это. Я бы не справился один. - Время у нас течет иначе, но даже мне наскучило слушать вас, - заявил Мелиорн. - Если вы все еще хотите рискнуть, раздевайтесь и бегом под арку. Кстати, не советую даже пытаться солгать Цветку, он чувствует ложь, и никто не может предугадать, как он за эту ложь наказывает. - О чем ты? - Ну, он может ударить вас магическим разрядом, больно, но неопасно, а может... Некоторые из этих цветов вокруг вас растут на костях лгунишек, пришедших сюда задолго до вас. Квентин почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он переглянулся с Элиотом, и тот коротко кивнул. Квентин взялся за верхнюю пуговицу рубашки. - Ты так и собираешься стоять и смотреть? Мелиорн медленно оглядел его, а затем Элиота. - Да, маленький нефилим, собираюсь. Ты счастливчик, ты ведь знаешь это? - Почему? Мелиорн усмехнулся. - Потому что тебе понравится то, что ты увидишь, - он кивнул в сторону Элиота. - Комплимент принят, - сказал охотник с непроницаемым лицом. - Но серьезно, Мелиорн, твое присутствие обязательно для ритуала? Фэйри разочарованно вздохнул. - Не обязательно. Но я могу проследить, все ли правила соблюдены. - Тогда можно попросить тебя оказать мне огромную услугу и оставить нас наедине? - Как угодно. Если никого из вас не убьют, возвращайтесь той же тропинкой, и я пропущу вас обратно через границу. Мелиорн ушел, сопровождаемый звоном шпор и легких серебристых доспехов. Квентин стоял на том же месте, и только когда высокая фигура фэйри скрылась за деревьями, он смог вдохнуть свободнее. Снег падал, заглушая звуки вокруг поляны. - Кью. - Ммм? - Мы можем договориться о определенных правилах, как взрослые люди, как коллеги, да? Чтобы все прошло быстро и привело к желаемому результату. Базовые правила для ритуала, как тебе идея? "Он тоже нервничает, - вдруг понял Квентин. - Он нервничает, и пытается это скрыть изо всех сил." - Хорошая идея. У тебя есть готовые правила? - Мы можем договориться рассказывать по одному секрету за раз, коротко и по очереди. Тогда Цветок может отпустить нас быстрее, чем если бы мы пересказывали всю семейную историю с подробностями. - Согласен. - И если после ритуала мы будем знать друг о друге что-то действительно ужасное, то попросим Пенни заблокировать эти воспоминания. Я не хочу... мне очень нравится то, как легко ты вписался в наш с Марго закрытый мирок. Я не хочу это терять. - Я тоже не хочу это терять, - эхом отозвался Квентин. - Тогда пора приступать, - на лице Элиота застыла вымученная, неискренняя улыбка, но если он и хотел отпустить какой-нибудь комментарий по поводу их следующих действий, то оставил его при себе. Квентин снова взялся за пуговицы рубашки. Элиот вернулся к их поклаже и быстро избавился от кожаной куртки, черной рубашки-поло и ботинок. Все было так неправильно, что даже воздух, проникающий в его легкие, казался чужеродным. Квентин знал, как его поведение выглядит для Элиота. Наверняка охотник, наблюдая его пунцовое лицо и неловкие движения, думал: "А занимался ли он хоть раз сексом при свете? И занимался ли вообще?" Оба ответа - да, но была определенная разница между случайными знакомствами на вечеринках, и тем, что предстояло им. Делиться страшными тайнами с тем, кто тебе действительно нравится, без одежды и без выбора, ради спасения мира - проснувшись этим утром, Квентин иначе представлял свой день. Руки не слушались, ну конечно, ничего сегодня не могло быть просто, а тревожные мысли носились в голове вспугнутыми мошками. Пока ему каким-то чудом удалось снять рубашку и обувь, Элиот бросил в кучу вещей кожаные браслеты - свой последний предмет одежды, и встал под аркой, дожидаясь его. Квентин принципиально скосил глаза на ближайший цветок - он был бледно-сиреневым, с широкими плоскими лепестками и острыми листиками, как у мимозы. Квентин был почти уверен, что на Земле не существовало такого вида. - Кью? "Соберись, Колдуотер. Нам нужен ключ, только и всего. Ебучий цветок-извращенец не разрушит вашу дружбу, если ты сам ему не позволишь." Он стянул джинсы вместе с бельем. Носки промокли от снега, но обжигающего холода он не чувствовал, по крайней мере пока. Босой, он подошел к арке, обходя островки темной зелени и оставляя глубокие следы на снежном покрове. Элиот смотрел куда-то поверх него, Квентин для себя решил смотреть только на его лицо, ни сантиметром ниже. - Привет, - ничего глупее придумать было нельзя, разумеется. - Привет, - Элиот выдавил из себя улыбку и протянул руки вперед. Квентин положил ладони сверху, пальцы оказались сцеплены с чужими, длинными и холодными, и в тот же момент из арки потянулись тонкие стебли ползучего плюща. Быстрые и юркие, они оплели их руки веревками, клейкие листочки росли с пугающей скоростью, и совсем скоро его ладони оказазались накрепко переплетены с руками Элиота до самых запястий. Квентин на пробу подергал пальцами, но путы держали хорошо. - Магия здесь сумасшедшая, - пожаловался охотник. - И ритуал глупый, - согласился Квентин, просто чтобы сказать что-нибудь. - Очень глупый. Тебе не холодно? - Пока нет, - он решил не уточнять, что если не перестанет краснеть как ненормальный, замерзнуть будет сложно. - Но скоро будет, здесь же градусов пятнадцать, да? - Не знаю. В любом случае не стоит застревать здесь надолго. Снег, падающий на волосы Элиота, не таял, непривычно мягкий взгляд нефилима наконец опустился на лицо Квентина. - И, Эл, спасибо, что попросил Мелиорна уйти. - О, не за что, Кью. Я бы не позволил ему бессовестно пялиться на тебя - ситуация и так достаточно неловкая. Марго он нравится, но мне всегда казался неискренним. Что иронично, поскольку... - ...фэйри не лгут, - договорил за него Квентин. - Да. Именно. Думаешь, стоит начать? Квентин кивнул. Пальцы Элиота, согревшиеся от его собственных, держали крепко, едва ли не крепче ползучих стеблей. Они стояли на растоянии вытянутой руки, а снег падал, падал, падал. - Я вырос на ферме, - уголок рта Элиота дернулся. - В семье нефилимов, в Идрисе, да, но на ферме. Работал там после или вместо школы. И это было ужасно. Не самая пугающая информация, на взгляд Квентина, но у всех разные страхи. Кто-то боится крыс, а кто-то заводит их у себя дома. - Я много раз лежал в больнице, - выдохнул Квентин. - Из-за депрессии. Последний раз - незадолго до нашей встречи. Элиот проверил путы - плющ не сдвинулся ни на дюйм. Значит, идем на второй круг. - У меня проблемы с алкоголем. И в прошлом - с наркотиками. - Я годами был влюблен в лучшую подругу. Снова ничего. Цветок заставлял их перейти к более темным частям их памяти, вернуться к началу, сдуть пыль с далеких и тусклых, но все еще ранящих воспоминаний. - Я рад, что мой отец мертв, - выплюнул Элиот. Он снова смотрел не на Квентина, а сквозь него, и его подбородок едва заметно дрожал. - Он избивал маму. М-меня тоже. Квентин сжал пальцы под плющом, не решаясь нарушить правила и сказать, что ему очень жаль. Он мог только открыть собственную правду. - Я пытался убить себя. Три раза, - Квентин запрокинул голову вверх, мысленно убеждая слезы затечь обратно. Пальцы Элиота сжались вокруг его собственных. - Один раз меня нашла Джулия. Я до сих пор чувствую свою вину перед ней. И больше всего - перед отцом. Он заслуживал лучшего сына. Одна. Две. Три. Четыре. Восемь. Он считал дикие розы в арке над своей головой. В горле комом стояли слезы. Снег падал ему на лицо, и какое-то время Квентин просто дышал. Выдох-вдох, выдох-вдох. Элиот не торопил его, но Кью и сам понимал, что ритуал ждать не будет. Он опустил взгляд, чтобы увидеть в глазах напротив нежность пополам с болью. Кожа покрылась мурашками. - Продолжаем? - Да. - Я предал своего единственного друга детства. Его звали Тейлор, одноклассники начали его травлю, узнав, что он гей. Я мог бы сказать, что мне было страшно, но на самом деле я надеялся, что если они бросят все силы на него, то до меня очередь не дойдет. Пустая надежда, - хмыкнул Элиот. - Потом я познакомился с Марго, и ее я еще не успел предать, но рано или поздно это случится. "Это ведь неправда, - подумал Квентин. - Почему Цветок ничего ему не сделал?" Может быть, Цветок считал правдой только то, во что человек верил сам - и это было хуже, потому что тогда логика ничего не решала. Он мог часами вспоминать то, что говорили ему психологи, вспоминать слова поддержки от семьи и друзей, но в конечном счете имело смысл только его собственное мнение. - Я всегда буду недостаточно хорош. Для себя, для окружающих. Слишком дерганным, слишком жалким. Я боюсь этого, но одновременно точно знаю, потому что мой мозг говорит мне это каждый день. Терапия дает силы вставать с постели по утрам, но все остальное никуда не исчезает. Это лабиринт без выхода. Квентин закрыл глаза. Еще минута зрительного контакта - и он умрет тут же, на снегу. Он ненавидел все вокруг себя - эту арку, сраные снежинки и цветы. Квентин поежился, наконец ощутив холод всей кожей. Элиот смотрел на него, стремясь без слов сказать что-то важное, но Квентин сейчас не мог и не хотел это слышать. Он спустился взглядом ниже, на его губы, ямочку на подбородке, шею. Руны покрывали бледную кожу. Линия плеч расплывалась в уголках глаз - когда он начал плакать? - Я разрушаю все вокруг себя, - сказал Элиот. Чужие пальцы стиснули его так сильно, что Квентин прочувствовал каждый ноготь. - Я неспособен на нормальные отношения. Я причиняю боль людям, которые подходят слишком близко, или сбегаю, чтобы не причинили боль мне. Я не хочу этого, Кью, не хочу ранить людей. Не хочу ранить тебя. - Пенни и Мелиорн не выглядят разрушенными, - вырвалось у Квентина. Упс. Он нарушил правила и заодно выставил себя ревнивым идиотом, у которого даже нет прав на эту ревность. Элиот, сквозь собственные слезы и доведенные до предела нервы, прыснул со смеха,. - Стой, Кью, ты серьезно? Мы с Пенни - друзья с одной общей пьяной историей. Мелиорну нравится Марго, а нам троим нужно было меньше пить на прошлом Балу Равноденствия. Ничего больше. Именно его смех не позволил Квентину благоразумно заткнуться и перейти к следующему кругу признаний. Ебучий цветок хочет правды? Пускай ею подавится. - Мне просто интересно, ты из принципа не обращаешь внимания на людей? Это всегда либо "маг с тысячелетним опытом" либо остроухий рыцарь в сверкающих доспехах? Улыбка исчезла с лица Элиота. - Ты серьезно сейчас хочешь обсудить мою личную жизнь? Квентин знал, что это было глупо. Знал, что не имеел права даже начинать этот разговор. И тем не менее - - Эмм.. - Прекрасно, слушай. Правда вне очереди, эксклюзивная информация для вашего издания, - вместо уязвимости в тоне Элиота плескалась язвительность. - У меня были одни серьезные отношения. Майк. Оборотень. Я привязался к кому-то, кто не Марго, а потом сам же все испортил, как обычно, потому что все, что я делаю - это порчу... Ай! Элиот дернулся, но не смог отнять руки, связанные заклинанием и плющом. - Сраный цветок ударил меня током! - Тебе больно? - Уже нет. Но какого хрена это было? Он хотел сказать, что не я был виноват в разрыве с Майком? - Элиот обращался в большей степени к себе, так что Квентин не стал отвечать. - И почему ты вообще начал эту тему? Задав этот вопрос, Элиот отрубил ему путь к отступлению. Последний шанс миновать тонкий лед и выбраться на твердую поверхность. Спроси он это не во время Испытания, Квентин бы выкрутился, но Цветок чувствовал ложь. Он тряхнул головой, откидывая волосы с лица. Рано или поздно тайное все равно становится явным. - Я знаю, что у меня нет никаких шансов. И это нормально, это обычное течение жизни. Мы в разных лигах. И я благодарен за твою дружбу, господи, я правда так тебе благодарен... - Кью, - язвительность испарилась, как будто ее и не было. Элиот моргнул раз, другой. - Но Цветок не позволит мне уйти от разговора, ведь так? Я влюблен в тебя, и я не могу смотреть, как все эти идеальные и загадочные маги и фэйри с тобой флиртуют. Румянец вернулся на свое законное место на щеках Квентина, спустился на шею, пробрался к ушам. Ему казалось, прямо сейчас что-то должно было обрушиться, должен был раздаться гром, разверзнуться земля, но, кроме стука его сердца, вокруг была тишина. - Квентин. Он отвернулся, оглядывая заснеженную поляну и бледные цветы. - Кью. Небо было такого же светлого оттенка, как когда они попали в Благой Двор, значит время здесь текло по-другому. Он не видел ни луны, ни солнца. Не забыть спросить у Элис, откуда тогда идет этот белый свет в измерении фэйри. - Кью, посмотри на меня. - Я не хочу. Не хочу терять твою дружбу. - Кью, ты не потеряешь, я обещаю, - его голос звучал так мягко, так понимающе, что у Квентина защипало в глазах. Пальцы коротко сжали его ладонь. Точка теплого контакта в холодном снежном воздухе. Их взгляды встретились. - То что ты сказал... Если кто-то что-то и разрушит, это буду я. - О чем ты говоришь? - Я не могу не влюбляться в тебя снова и снова, с того момента, когда ты спросил, не галлюцинация ли я. Поверь, я пытался. Задержав дыхание, Элиот убрал упавшие на лицо Квентина волосы, медленно провел большим пальцем по скуле. Было бы так легко сократить расстояние между их лицами, встать на носочки, и... Правильные кусочки пазла, правильное время. - Эл, твои руки... Они посмотрели вниз: плющ отпустил их и медленно поднимался обратно в переплетение цветов и листьев, украшавших арку. Квентин даже не заметил момент, когда Элиот перестал держать его за руки. - Мы прошли Испытание? Элиот отступил, его глаза снова смотрели сквозь Квентина, как будто последних пяти минут никогда не было. Как будто они вернулись к началу. Это было несправедливо. - По-видимому да. Ты видишь ключ? Квентин помотал головой, стряхивая снег. Элиот был уже у их поклажи, натягивая рубашку-поло через голову, быстро и сосредоточенно. Ему тоже стоило бы одеться. Холод, наконец, добрался и до него. Под аркой, где они только что стояли, появилось сияние. Золотые искры концентрировались в одной точке, сжимали пространство. Как фейерверк наоборот. Что-то маленькое и сверкающее упало на снег. Сияние исчезло. Элиот подлетел к арке и поднял... половину ключа. Круглая головка с пустым внутри треугольником оканчивалась на короткой тонкой медной ножке. Коронки не было. - Какого хрена у нас только верхняя половина? Ей же ничего не откроешь? Квентин, не зная, что сказать, вернулся к поклаже. Элиот сложил половину ключа в карман и принялся обыскивать поляну, но второй половины не было ни под аркой, ни на снегу. Стуча зубами, Квентин вцепился в холодную одежду. - Нарисовать тебе согревающую руну? - Спасибо, обойдусь, - отозвался Квентин. Ситуация злила его даже больше, чем отсутствие половины ключа. Да, времени у них было немного, но Элиот, ввиду открывшихся обстоятельств, вполне мог выделить минутку для их первого поцелуя. Если бы хотел, конечно. Если нефилим и заметил перемену его настроения, то виду не подал. - Идем, Кью, выбъем ответы из этого мудака в доспехах. Обратную дорогу Квентин помнил смутно. Снова лес, нетающий снег, цветы. Он очнулся, чтобы услышать, как Элиот кричит на Мелиорна. - Но вам и не обещали ключ, дети Разиэля, - фэйри отвечал ему в том же спокойном тоне, что и на приеме, и это выводило из себя. Все эти слезы, все эти секреты - все напрасно? - Вам обещали возможность получить ключ, и вы ею воспользовались. - Манипулятивный ублюдок, - процедил Элиот. - И твоя королева, и ваш цветок. Но по сути он прав, Кью, мне жаль. - Могу лишь сказать, что я бы поискал вторую половину ключа в Филлори. - Где именно? - встрял Квентин. - Где-то, где тяжелый труд вознаграждается по заслугам. Где-то, где из разлиличий собирается целое. Где вопрос лежит на поверхности, а ответ для каждого свой. - Это загадка? - уточнил Элиот. - Сколько букв? - Эл, стой, я знаю, что это за место. Нам нужно в Институт, о, или... - он расстегнул сумку и вытащил один из томов о Филлори. Невероятное везение. Книга была подходящей. - Не нужно. - Ты уверен, Кью? - Да, сейчас, - Квентин открыл книгу по памяти, не заглядывая в оглавление. Строчки засветились, воздух вокруг них задрожал. Плоскость портала пошла сияющей рябью. - Стойте, не делайте этого! Мелиорн, с его нежеланием отдавать им ключ, мог пойти далеко и надолго. Квентин схватил Элиота за руку, и они шагнули в портал. Что-то было не так. Сияние, из котого состоял портал, было повсюду вокруг них, как бесплотное удушающее облако. Он увидел залитый солнцем лес - нечетко, как будто через матовое стекло, Элиот схватил его за вторую руку, чтобы они не потерялись в этом хаосе, и книга улетела в белую пустоту. Он снова увидел лес, больше похожий на тот, что был в измерении фэйри, и попытался потянуть их двоих туда, но это было бесполезно, как бег в невесомости. Сияние кружилось вокруг них, он смотрел на свое собственное лицо, на Элиота, и на них обоих, только со стороны. Он даже не успел испугаться. Потом все закончилось. Квентин лежал на твердой земле, снег под ним не таял, но ощущался холодным смягчающим покрывалом. Упавший сверху Элиот тяжело дышал, а поверх всей картины на них благим матом орал Мелиорн. Половины ругательств Квентин раньше не слышал, например, он бы в жизни не подумал, что можно унизить кого-то, обозвав белкой-летягой. - Вы совсем ебнулись, я же сказал этого не делать? Я же сказал вам! - Ммм, да, но еще ты сказал, что не хочешь, чтобы мы получили ключ, - возразил Элиот. - И до сих пор так считаю, тупые вы землеройки! Но есть причины, почему маги отказыватся открывать порталы в Благой Двор. И почему из Благого Двора есть всего несколько путей на Землю - официальные, стабильные порталы, у которых должны стоять привратники, как я. Магия порталов тут непредсказуемая, вы могли там погибнуть, а Марго бы оторвала мне голову и насадила на пику! - Чертовски верное замечание. Но мы живы, спасибо за беспокойство, - Элиот только сейчас заметил, в каком они положении, и быстро перекатился на бок, отпуская Квентина. - Валите отсюда, свалите нахрен, чтобы я вас больше не видел! - бранился Мелиорн. - И тебе спасибо за прекрасно проведенное время и интересную экскурсию, - Элиот встал и театрально поклонился. Помог подняться все еще ошарашенному Квентину. По другую сторону границы было уже темно, зато восхитительно тепло. Квентин почувствовал, как все его тело просыпается из холодного анабиоза. В парке горели фонари, случайных прохожих почти не было. Элиот тяжело опустился на скамейку и вытащил фляжку из внутреннего кармана куртки. Вся его показная веселость исчезла, стоило им покинуть Благой двор. - Будешь? Квентин сделал глоток. Крепкий алкоголь обжег горло, но ему хватило выдержки не закашляться. - Что мы будем делать с половиной ключа, Эл? - Это вопрос завтрашнего дня, Квентин, - Элиот запрокинул голову назад, разглядывая небо. - Мудрейшая женщина однажды сказала: "Я подумаю об этом завтра," и я последую ее совету. Ночь юна, и мы юны, но я слишком трезв для этого времени суток. Не знаю как ты, но лично я собираюсь допить этот прекрасный виски, а потом найти еще. - Встретимся в Институте, - отрезал Квентин, отдавая фляжку и вытаскивая подаренную Элиотом карточку из кармана джинс. Раньше, чем старший нефилим успел понять, что происходит, Колдуотер открыл себе портал и шагнул туда. В этот раз у него получилось устоять на ногах. Оранжерея, освещенная круглыми разноцветными фонариками, выглядела идеальным местом для свидания. Мысль расстроила его, и Квентин ушел оттуда, и продолжил идти, пока не остановился у комнаты Марго. - Квентин? - охотница завязывала пеньюар на талии, не смущаясь своей наготы. - Куда вы с Элом пропали? Где он? - В одном из баров Бруклина, если я правильно понял. Мы упустили ключ, то есть, у нас есть только половина, но ей ничего не откроешь. - Ох, черт, Колдуотер, заходи, - Марго обняла его за плечи, пропуская вперед. Внутри было еще теплее и пахло апельсиновым маслом. Его усадили на кровать и в приказном порядке попросили сменить одежду на безразмерную серую футболку, отдолженную Марго у Элиота еще в доисторические времена их дружбы. Квентин не спорил; оставшись в мягкой футболке и боксерах, и завернутый в пушистый плед, он ощутил себя снова человеком. - Какой фильм ты смотришь, когда болеешь? - Первого "Гарри Поттера". - А я третьего. Можем пойти на компромисс и посмотреть четвертого. Квентин слабо улыбнулся. - Меня устраивает. Спасибо, Марго. Ты не обязана меня успокаивать. Хэнсон проигнорировала его слова. - У меня есть Шерри, но что-то мне подсказывает, что ты больше обрадуешься, если я сделаю тебе какао. - Я настолько очевиден? Марго закивала, ее глаза смеялись. - Да, Колдуотер, настолько. Посиди тут и найди нам сайт, который не будет зависать каждые пять секунд, а я сейчас вернусь. И если моя рука, держащая Бэйлиз, случайно дрогнет над твоим какао, кто меня осудит?***
Элиот проснулся с похмельем, которое могло бы выкосить половину спартанской армии, не говоря уже о двадцатилетнем сумеречном охотнике среднего веса. Слушая гул в своей голове и не открывая глаз, он пытался вспомнить, когда в последний раз напивался так же сильно - и не мог. Кадры вчерашнего дня укладывались горочкой, но потом горочка падала с оглушительным звоном, и все шло по кругу. Он попытался восстановить цепочку событий с конца. Где он был перед тем, как приехать в Институт и упасть мертвым грузом на кровать? У Пенни. Что они делали? Пили. Нет, не так. Много пили. Пенни много пил и говорил об Элис - ну вот почему его мозг запомнил такую ненужную информацию, но не запомнил остальное? Где он был до Пенни? В клубе. Он с кем-то целовался? Да, но еще память услужливо подбросила картинку - его тошнило в туалете, и было сложно установить последовательность этих двух событий. Что было до клуба? Квентин. Блять. Блять. Блять! Квентин и сраные фэйри с их ублюдочным цветком. Элиот раздраженно дернул головой и тут же пожалел об этом - виски взревели зудящей болью. Ладно, окей, уменьшим разгон. Руну от похмелья еще не придумали, зато от комбинации руны Равновесия и руны Ясности обычно получался неплохой эффект. Элиот потянулся за стило, когда почувствовал, как его рука наткнулась на что-то твердое, холодное и маленькое. Пришлось открывать глаза. Не самая простая, но выполнимая задача. Рядом с ним на подушке лежала недостающая половина ключа. Медная и аккуратная ножка, коронка. Того самого ключа. Элиот осторожно взял осколок в руку, и едва его пальцы сомкнулись вокруг ключа, его больную от похмелья голову начали заполнять другие картинки. Он и Квентин, выходящие из леса - другого, светлого леса, почти сказочного - на поляну с деревянным одноэтажным домиком и ярким квадратом цветной плитки перед ним. Он и Квентин, складывающие плитки в узоры, один за другим, каждый день. Они должны были сложить правильный узор и получить нижнюю половину ключа, но никак не могли это сделать. Следующая картинка - Квентин, целующий его на мозаике, в темноте. Целая череда других картинок. Губы. Руки. Кожа. Жар - не образ, но ощущение. Годы, проведенные в этой сладкой дымке. Он влюблен, он любит, он любим. Следующая картинка - они ссорятся, протому что Элиот продолжает рушить все вокруг себя, Элиот убеждает Квентина приударить за симпатичной рыжеволосой соседкой. Квентин не отпускает его, как бы сильно Элиот не отдалялся. У Кью и Ариэль рождается сын, и Элиот в ужасе, потому что он никогда не умел общаться детьми, даже в страшном сне не мог представить, что станет отцом. Не с таким примером. Ариэль умирает, но Элиоту каким-то чудом удается заботиться о Тэдди и помочь Квентину, вернуть его на твердую землю и жить дальше. Картинки, образы и кадры сливаются вместе; он видит, как падают листья, как овощи на их огороде за домом всходят год за годом. Как цветут сливовые деревья. Как Тедди помогает им собирать персики. Он видит Квентина - лет на тридцать старше, чем когда они пришли сюда за ключом, но все такого же желанного. Спокойного и расслабленного, удовлетворенного той жизнью, что они выстроили вокруг мозаики и Тэдди. Элиот чувствует то же самое. Он больше ничего не портит. Их сын заводит собственную семью, двух прекрасных внучек называют в честь Марго и Джулии. Ключ так и не появляется, но спустя столько десятилетий это обстоятельство теряет свое значение. Он не скучает по земным благам, только по Марго, но он знает, что время в Филлори течет иначе, и пока для Марго прошло несколько часов, для него прошла целая жизнь. Он умирает первым, глубоким стариком, и видит, что происходит дальше. Какого черта? Он не может это видеть, он же мертв? Но ключ показывает ему, как Квентин хоронит его тело и находит маленькую золотую плитку. Как из нее плавится недостающая половина ключа - плавится из красоты прожитой ими жизни, из всех проведенных вместе лет, из каждого жеста, поцелуя, из слов и поступков. Квентин открывает портал на Землю и выбрасывает в него часть ключа. Черный экран. Элиот вернулся в сознание, резко, словно окунувшись в ледяную воду. Его тошнило от сенсорной перегрузки и похмелья. На пальцах чувствовались следы фантомной пыли от мелков, которыми они зарисовывали паттерны. Отлично, то есть ключ еще и галюциногенный. Конечно же это была галлюцинация. Нет такого мира, в котором Элиот прожил бы шестьдесят лет с одним и тем же человеком - даже непозволительно милым, и умным, и смелым, и забавным и... Нет, это точно была галюцинация. Часть ключа вернулась к нему, потому что они с Кью ее заслужили, вчера, заплатив слишком многим. Вернулась - и решила напоследок поиграться с его разумом. Элиот решил начать с простого - принял душ, выпил столько воды, сколько смог в себя вместить, нанес руны Ясности и Равновесия, надел свежую рубашку - темно-зеленую, которая всегда нравилась Марго, и черный жилет с серебряными пуговицами. Он, вполне возможно, сходит с ума, но делать это стильно - всегда приятнее. Спрятал половинки ключа в разные карманы брюк, с опаской держа их двумя пальцами. В комнате Кью было темно и пусто, кровать неразобрана. Прежде, чем накручивать себя дальше, он решил зайти к Марго, и о - вот там обнаружились они оба. На полу лежал закрытый ноутбук и стояли пустые кружки. Бэмби спала на боку, обнимая Кью со спины и закинув на него правую ногу. В позиции маленькой ложки Квентин тоже казался маленьким, с волосами, упавшими на лицо, одетый в ее старую футболку - стоп, нет, это его футболка, Бэмби, мелкая ты воришка. С кровати донесся сонный звук, и Марго открыла глаза. - Утра. Ты живой? - Смотря что ты подразумеваешь под жизнью, - улыбнулся ей Элиот. - Не буди его, у ребенка был тяжелый день. - Не собиралась, - охотница подняла голову с подушки, пригладила растрепавшиеся прядки на макушке Квентина и осторожно перебралась к краю кровати. Они вышли в коридор, Марго покрепче завязала шелковый пеньюрар, но на кухне, кроме орущего голодного Черчилля, никого не было. - Вы же с Кью вчера не... - "Гарри Поттера" мы смотрели, Эл, за кого ты меня принимаешь? Я бы никогда не переспала с тем, кто нравится тебе, особенно нравится так сильно. - Ты преувеличиваешь, - заметил Элиот, наливая себе еще воды. - А ты преуменьшаешь, - она насыпала кошачий корм в миску, и голодные вопли прекратились. - Что у вас произошло вчера с Колдуотером? Он был расстроен не только из-за ключа. - О, как раз об этом, - Элиот вытащил несчастную железку из кармана. - Бэмби, возьми его в руку и скажи, как ты себя чувствуешь? Марго сделала как он просил. Подождала немного, облизала губы, пожала плечами. - Ничего особенного. Холодный маленький осколок ключа. - Ага, хорошо, здорово, - он спрятал половину ключа обратно. - Мне просто показалось... Но мы нашли все части, так что остальное неважно. - Выключи пиздеж, Эл, пожалуйста. Что вчера случилось? Ты напился так, что даже у меня голова кружилась. Связь парабатаев, Ангел бы ее побрал. - Кхм. Манипулятивный ублюдок-цветок, возможно, заставил нас с Кью признаться, что у нас есть чувства к друг другу. Марго присвистнула. - Звучит как продуктивный день, жаль, что я это пропустила. И почему вы еще не заперлись у тебя в спальне на импровизированный медовый месяц? - Потому что, возможно, я сделал вид, что ничего не произошло. Охотница с силой пихнула его в плечо. - Бэмби, за что? - Заслужил. Ладно, хорошо, с этим он поспорить не мог. Марго вернула корм на полку и повернулась к нему, глядя прямо в глаза. - Слушай, я привязалась к нашему Звёздному мальчику, и я безусловно хочу, чтобы у вас все сложилось, но ты мой лучший друг и мой парабатай, Эл, и я переживаю за тебя. Руна, исцеляющая разбитое сердце, очень болезненная. - Бэмби, мы же оба знаем, что если мы с Кью и будем достаточно глупы, чтобы попытаться, это не я останусь с разбитым сердцем. Сложно разбить то, чего нет. Марго втянула носом воздух, с задумчивым видом поднесла палец ко рту. - Пахнет брехней, Элиот, и мы оба это знаем. Черчилль, наевшись и наоравшись с самого утра на день вперед, выбежал в коридор, и, судя по звуку, принялся драть облюбованный им гобелен. - Кстати, Бэмби, ты можешь оказать мне маленькую услугу? - спросил Элиот, игнорируя ее обвинение. - Смотря какого рода эта услуга. - Ты могла бы сегодня потренировать Кью вместо меня? И завтра. И послезавтра. - Что, все настолько плохо? - фыркнула Марго. - Да. Мы провели одну тренировку вчера, перед визитом к Марине, и да, все очень плохо. Марго не выдержала - рассмеялась в голос. - Бэмби, это не смешно, это трагедия! Я не понимаю, никогда настолько плохо все не было. - Ты ведь и Тодда в свое время тренировал? - Да, но это же Тодд, - Элиот выразительно пожал плечами. - Не сравнивай их. - Ладно, Эл, я понимаю, бунт на нижней палубе не так уж просто обуздать. Но у меня лишнего времени тоже нет, попрошу нашу новенькую помочь ему. Она действительно очень хорошо обращается с ножами. - Бэмби, ты богиня, охраняющая меня от моих ошибок. - Знаешь, я не строил иллюзий по поводу своей физической подготовки, - бесцветным голосом сказал Квентин, входя на кухню. Он надел джинсы, но все еще оставался в слишком длинной для его роста футболке Элиота, открывающей ключицу и немного плеча, что было, без сомнения, ударом под дых. - Но ты по крайней мере мог сказать мне это в лицо. Доброе утро, Марго. - О чем ты говоришь? - не понял Элиот. А потом - оглушительно и сразу - понял. Блять. Квентин услышал часть их с Бэмби разговора и решил, что он не хочет тренировать его из-за того, что у Квентина плохо получается? Ох, Кью. - Квентин, ммм... Я попросил Марго найти себе замену, только потому, что я не приспособлен для обучения других. Совершенно. Я быстро выхожу из себя и не могу нормально обьяснить, что нужно делать. Марго, ну скажи ему, когда мы тренируемся вместе и мне приходится учить тебя какому-то новому приему....? "Бэмби, пожалуйста." - Он невыносим, - подтвердила Марго. Она обошла стол и пригладила волосы Кью свободной рукой. - Фен самая талантливая охотница из всех, кого я встречала, вы сработаетесь, обещаю. Квентин медленно кивнул, все еще не выглядя достаточно убежденным. - Сядь, Колдуотер, я сделаю тебе кофе, а Эл обойдется, потому что он взрослый мальчик и вполне справится сам. Разумеется, настоящая причина была вовсе не в отсутствии у Элиота педагогических талантов. Даже близко нет. Он был всего лишь слабым получеловеческим существом, и даже ангельская кровь не помогала справляться с некоторыми физиологическими реакциями на Квентина Колдуотера. В обычной жизни он держался, на свой собственный взгляд, вполне неплохо. Но если краснеющий и смущенно поправляющий волосы Квентин, прячущий руки в рукава или без остановки говорящий о Филлори Квентин - был желтым уровнем угрозы, то вспотевший от физической нагрузки Квентин, тяжело дышащий в его захвате Квентин, смотрящий на него снизу вверх с вопросом "Что я сделал не так?" Квентин, краснощекий, отпустивший себя, ожидающий указаний Квентин - был, без сомнений, красным уровнем угрозы. Звенящей сиреной в голове и вниз по позвоночнику. - Кхм, Кью, - он прокашлялся, проклиная пересохшее горло и налил себе еще воды. - Утром я кое-что нашел, и это... Квентин отвлекся от созерцания узоров на полу и посмотрел на него. - И что это? - Эмм... Это вторая половина нашего ключа. - Как это... Как это возможно? - глаза Кью расширились. - Откуда она у тебя? Отличный вопрос, Квентин. Просто вопрос года, на тысячу баллов, отвечаете правильно и выигрываете автомобиль, несгораемой суммы нет. Элиот набрал воздуха в легкие. - Мне снился сон. А потом я проснулся, и осколок лежал рядом на подушке. - Ого, и что это был за сон? - заинтересовалась Марго. "Не сейчас, Бэмби, родная, не сейчас." - Эротического характера, - Элиот откашлялся снова. - Если кто-то и может получить волшебный ключ в эротическом сне, то это Элиот Вог, - провозгласила Марго, сдерживая смех. - Умница, Эл, мамочка очень гордится тобой. - Ты покажешь нам? - спросил Квентин. - О, да, конечно. Сейчас, - Элиот вытащил артефакты из карманов и протянул часть с коронкой вперед. Как только Квентин взял ее в руку, его глаза закатились, веки задрожали, а дыхание замерло, он охнул и откинулся на спинку стула. Вот блять. - Колдуотер, что за хрень? - Марго метнулась к нему, но Элиот удержал ее за локоть. - Ключ показывет ему галлюцинации. Я это контролирую, Бэмби, он в безопасности. - Ты уверен? Какие нахуй галлюцинации, Эл? - Долгая история, но он в безопасности, а когда он очнется, нам, к сожалению, придется поговорить. Вдвоем. Марго задумалась. - Ну, если ему действительно ничего не угрожает, и ты обещаешь, что вы поговорите, как нормальные взрослые люди, я могу оставить вас наедине. И даже отвести Элис и Фен на бельгийские вафли, чтобы они вам не мешали. - И Тодда. - Не испытывай мое терпение, Элиот. Когда Марго вышла, он сел за стол напротив Квентина и поставил перед ним стакан с водой. Нефилим медленно приходил в себя, половина ключа выпала из его ладони на стол с металлическим звоном. - Кью? После его собственных галлюцинаций Элиота тошнило, и дело было не только в похмелье, ему было страшно до чертиков. Когда Квентин открыл глаза, он улыбался. Улыбался. Как будто произошло что-то хорошее. Невозможно. - Эл? Ты тоже это видел? - Видел что? Улыбка Квентина потухла. Он сложил руки на столе перед собой, на лице появилось ранимое, но решительное выражение. Всегда такой смелый, такой храбрый маленький нефилим. - Нас. Домик в лесу и мозаику. Ты сказал, что видел эротический сон, и, да, это тоже, но... - Квентин очаровательно покраснел, но нашел силы говорить дальше. - Я имею в виду, все было гораздо серьезнее? Тедди и правнучки. Ты умер на моих глазах, Элиот. Он опустил голову, сдерживая рвущийся наружу всхлип. Элиоту не нужно было видеть его глаза, чтобы понять - он и сам был на грани. - Ключ играет с нашими разумами, Кью. И я ошибся - не эротический сон, а скорее кошмар. Квентин перехватил его взгляд. Он выглядел удивленным, даже обиженным. Он правда не понимал? - Кошмар? Иногда в жизни каждого случаются моменты, когда вы стоите у открытого окна на высоте десятиэтажного дома или разглядываете кромку прибоя с высокого обрыва. И самая темная часть вашего подсознания хочет, чтобы вы прыгнули. Рациональная часть - то, что делает вас вами - протестует; животная часть, отвечающая за инстинкт самосохранения - кричит, и обычно они побеждают. Вы не прыгаете. - Конечно, - медленно ответил Элиот. - Это же настоящий кошмар - быть привязанным на всю жизнь к одному человеку. Прыжок. Вы летите вниз в потоках ветра, а дальше только пустота. Квентин издал высокий горловой звук, закрыл глаза. Элиот будет ненавидеть себя за это вечно, но на самом деле он просто экономит им обоим время и нервы. Он бы и так все запорол, рано или поздно. Лжец. Цветок бы за это распылил его в прах. Лжец и трус. - Да, конечно, - тихо сказал Квентин. - Я понимаю. - Кью, мы ведь можем просто не вспоминать об этом? Я показал ключ Марго, и она ничего не видела. Это было что-то вроде остаточной магии, и нам не обязательно вести себя странно из-за этого. - Да. Конечно. Необязательно. Квентин перевел взгляд на стену. Он больше не выглядел, как щенок, которого пнули ногой. Он выглядел просто уставшим. Элиоту хотелось напиться снова, по второму кругу. Все не должно быть так сложно. Почему все было так сложно? - Думаешь, стоит попробовать починить его? - Соединить две части? - спросил Элиот. - Да, давай поищем нужные заклинания, я попрошу Пенни, и... - Или ты возмешь чертов осколок в руку и я сделаю то же, и может быть, ключ сам захочет стать целым. Элиот об этом не подумал. Он сделал, как предложил Квентин, и действительно - половинки ключа срослись с мягким свечением по краям, не оставив шва. Если бы Элиот не был лживым трусом, момент бы получился почти романтическим. Может, они бы уже целовались, празднуя обретение ключа. Может быть. - Куда ушла Марго? - Она хотела отвести Фен и Элис позавтракать в городе. Может быть, они еще не ушли. - Ты не пойдешь? - тон его голоса был искусственно спокойным, но Элиот понимал, что Кью надеется на отрицательный ответ. - Нет аппетита. - Тогда до встречи. Ключ останется у тебя? - Да, я подумал, будет логично, если у нас будет по одному артефакту, пока мы не разобрались, что с ними делать. Так безопаснее. Квентин кивнул и встал из-за стола. Когда он вышел, на кухне появился Черчилль. - Пришел позлорадствовать над тем, с каким блеском я проебался? Кот запрыгнул на стол прямо перед ним, сбив своей упитанной рыжей тушкой стакан с водой. Элиот спрятал лицо в теплую шерсть и дышал, дышал, дышал.