Не дотянуться

       История повторялась. Как когда-то на Х-000, я собирался наконец-то расправиться с Принцем, и он отбрасывал целый веер теней — отчаяния, досады, злости… Но опять без страха. А без страха букет неполон. Я сжал кольца туловища. И пряная тень страха наконец-то вспыхнула — но он опять смотрел вбок, не на меня, и окликал Розу. Что там еще?! Если опять Сумраки ее дергают, я их… Это не были Сумраки. Сиреневые пятна водорослей сливались в кольцо вокруг Розы, ее спектр эмоций почернел еще больше. Нет, только не она! Я отшвырнул Принца прочь и бросился к ней. Но почему так быстро? Я рассчитывал, что у меня есть в запасе час-другой, и я успею уговорить ее разукорениться. Ведь если выдрать ее силой, без корней она снова погибнет, как в тот раз. А сейчас осталась минута, не больше. — Выбирайся и идем со мной! Я могу тебя спасти. — Нет, — произнесла она тихо и медленно, через силу. Наверно, диатомея уже добралась до нее. — Никогда. И уронила голову. Алые лепестки сомкнулись, весь ворох теней ее страхов рассеялся. Нет, нет… Ну почему? Почему ей настолько безразлична собственная жизнь? Ничего не понимаю. Все живое во вселенной хочет оставаться живым. Где ее инстинкт самосохранения? Неужели не действует без Принца? Я обернулся туда, где оставил его. Он еще цеплялся за край гигантского лепестка — уже покрытого плесенью! — и от диатомеи, от падения ли, но скоро бы последовал за Розой и остальными. Вот, сорвался уже. А, будь он неладен! Хвостом я поймал его и швырнул рядом с Розой — раз он ей нужнее воды и солнца, то пусть остается с ней, — а сам скорее выскользнул из пространства на родную теневую изнанку, потом еще глубже, за пределы времени — остановить часы для себя, подумать, что делать. Увы, возвращаться по времени вспять я не умел, значит, надо исправить ситуацию здесь и сейчас. Формально все обитатели планеты уже умерли, формально она стала ничьей, а значит, полностью в моей власти, и я мог уничтожить любой предмет без спроса. Просто сейчас таким предметом станет сама диатомея, все до одной ее споры и клетки, на поверхности и внутри тел еще еле живых существ. Отдавать так изящно и красиво доставшуюся победу не хотелось совершенно, они должны сдохнуть, заслужили! Но другого выхода спасти Розу нет. Расчищу участок вокруг нее — он снова затянется раньше, чем я уговорю ее подобрать корни, раз она твердо вознамерилась не бросать ни своего героя, ни свой народ. — Только не ты, — произнес я сам себе, склонился над ее сомкнутым венчиком, не выходя с изнанки. Спасать надоедливых обитателей было очень досадно и, чтобы задержаться еще хоть на пару секунд, я попробовал на вкус чужие слова, произнес то, что Принц увидел еще давно, раньше меня самого: — Ты единственная, кого я когда-либо любил. Приятно уничтожить планету, конечно, но удовольствие не стоит того, чтобы лишиться единственного нужного мне создания. Да уж, дорогая, ты мне воистину дорого обходишься. Через изнанку пространства я скользнул в камеру, где бутон-инкубатор исторгал потоки спор. Полюбовался на самое совершенное биологическое оружие в мире, поежился и проглотил фосфоресцирующую гроздь целиком. На секунду в глазах потемнело. На долю секунды я удивился — с какой стати, я же неуязвим для любого физического воздействия! Хотя нет, физика тут ни при чем. Я же часть любой тьмы, я могу слышать негативные эмоции любого живого существа во вселенной, вот и среагировал на собственную досаду. И точно, наваждение прошло, оставив легкое головокружение, и вокруг — буйство форм и красок вместо ровного сиреневого пуха диатомеи. И треск крабьих клешней, будь они неладны. Живы, биомусор. Полагаю, Роза тоже. Но лучше проверить лично. Я выскользнул из пространства-времени на теневую сторону, срезать путь… Попытался, то есть. Не вышло. Как будто разучился. И ведь помнил прекрасно это ощущение, когда отталкиваешься от окружающего мира, время замирает, а все вокруг темнеет на пару тонов… Только что же спокойно перемещался! Мне всегда достаточно было захотеть, чтобы потерять материальность. Но в этот раз ничего не происходило. Я так и остался в здесь-и-сейчас, четком, ярком и разноцветном до отвращения. И громком до зубной боли! Совсем рядом, со всех сторон несся треск крабьих клешней, все громче и громче, с ума сойти можно, и не деться никуда, тень все так же не принимала меня обратно, а тут шум этот, даже бесполезно зажимать уши руками… Стоп. Руками?! Уши?! Какого Сумрака?! В замешательстве я уставился на… на собственные руки. И когда я успел вернуться в поддельный человеческий облик? А главное, почему? Не хотел совершенно точно. И выйти из облика в привычный сгусток мрака или хотя бы змеиное тело никак не получалось! Почему? Я зажмурился, попробовал почерпнуть силы хотя бы в собственном замешательстве. Открыл глаза — вокруг была все та же камера-лаборатория, а крабы уже показались во всех проходах между стенами из листьев. Почему-то я не слышал их настроения, хотя они должны быть рассержены. Но это загадка второй очереди, сейчас важнее выбраться из окружения. О, две розы-хранителя диатомеи зашевелились, стали подниматься на ноги и нашарили свои ложки для воды. Так, они были здесь все время, а значит, не должны знать меня в человеческом виде, да и про перемирие с крабами не успели услышать, значит, можно натравить их на беспозвоночных. Я отскочил поближе к розам, за их спины. Они, естественно, удивились, но безоружный гуманоид явно пугал их меньше, чем давние членистоногие противники. — А ты кто? — все-таки спросила одна из роз-ботаников. — Враг ваших врагов, — пояснил я и отступил к пустому бутону из-под диатомеи. Вверх от него в потолок отходили прожилки питания. Я дернул одну, но она легко оборвалась. Нет, по ним не вылезти. Розы энергично отгоняли крабов, как могли, те, явно помня про перемирие, не толкались в полную силу и пытались достучаться (в очень прямом смысле) до них, но мои два невольных телохранителя, к счастью, не понимали крабью морзянку. «Ко мне, живо!» — прикрикнул я мысленно на тьму и Сумраков, но опять ничего не произошло. Вообще ничего, я даже не слышал, долетел ли мой приказ до них. Нет, в чем дело?! Время истекло, крабы ползли в щели между листьями внутрь камеры. Я еще раз попробовал дотянуться до изнанки мира, но опять безрезультатно. Тупик со всех сторон. Розы никогда не отличались боеспособностью, потому и так легко согласились приобрести супероружие-диатомею. Острейшие клешни живо укоротили розам их длинные ложки, крабы стали заходить с флангов — чуяли меня даже в измененной форме, а от входа ползли все новые и новые твари. К стуку клешней добавились голоса, и в проеме напротив возникли вожаки обоих местных народов бок о бок, а с ними и Принц. С Розой на руках, это я еще успел заметить. Так, она тоже ожила, хорошо. Хоть что-то хорошо для разнообразия. Потому что все остальное плохо. Главари о чем-то спорили, но слова терялись в стуке клешней. Да и следить за королевскими разборками некогда: один мелкий, по колено мне, но особо наглый краб решил броситься в атаку. Я отшатнулся было, но остался на месте. А пусть нападает. При малейшем повреждении иллюзорное тело распыляется, вот так и выберусь на свободу. Собственно, потому я и бегал от крабов в первую встречу, пока принц не знал, кто я: чтобы не выдать себя раньше времени, а не из страха за жизнь. Мелкий краб рванул вперед и чиркнул клешней чуть ниже колена. Я отскочил против воли, рефлекторно, и вскрикнул, потому что… Больно же! Это и называется «болью», что ли? Осязанием я и раньше мог пользоваться при желании, но никогда ощущения не достигали такой силы. Впрочем, если вспомнить всех дерущихся людей, которых я натравливал друг на друга, всех попавших в завалы, под машины, упавших… Они тоже кричали и не выглядели довольными. Пятясь по краю инкубатора, я мельком глянул вниз — по белому гольфу наискось расплывалась красная полоса. Что за?.. В голове замелькали сотни картин — боен, драк, разлагающихся и свежих трупов, эшафотов. Все, что я раньше видел со стороны. Это что получается, сейчас я уязвим, как любой простой человек? Почему?! Я еле увернулся от взмаха клешни краба покрупнее с другой стороны, отделался порванной штаниной. Первый мелкий наглец снова рванул в атаку, пинком под челюсть я отправил его в морду третьему, но третий или пятый краб успел подобраться сзади и толкнуть меня под колени и уронить, и следующая клешня щелкнула уже у меня перед самым носом… И вдруг мир покрылся ослепительно-белыми пятнами разных форм, они стремительно расползались, пока не закрыли все вокруг. Да ш-штоб тебя! Было уже один раз такое … Я опять угодил в блокнот Принца. Когда он успел подойти близко?