The Blood Remembers

Из глубины бамбукового леса Пика Цин Цзин раздавался лязг мечей. Шень Цзю пошатнулся от удара по ребрам и прижался спиной к стволу бамбука. Это было больно, он снова был слишком медленным. Даже то, что Дэн Чжи смягчал свои удары, совсем не помогало. Тупая боль от ушибленных ребер распространялась до самого бедра, заставляя мышцы ноги подергаться. - Ужасно, - холодно заявила Хэ Шаньжу. – Еще раз. Она стояла всего в нескольких шагах от Шень Цзю, ее руки были спрятаны в рукава зеленой мантии, лицо было напряженно, когда она наблюдала за двумя своими учениками. - Распространи свою духовную энергию по своей коже, как доспех, шиди, - предложила ему Тэн Юйхань, в тревоге кусая губы. – Не пытайся блокировать удар, как совершенствующий боевого направления, а предугадывай, куда будет нанесен удар, и возводи в этом месте защитный барьер. Шень Цзю потер ушибленное место и зарычал: - Этому шиди интересно, что он сделал, чтобы заслужить такое внимание Шицзуна. - Не будь таким дерзким, ребенок, - Хэ Шаньжу посмотрела на него сверху вниз. – Этот Учитель ожидает от тебя большего, чем от этого сборища молодых господ и дев на выданье, которые портят ее пик из года в год. – Дэн Чжи, еще раз! Старший ученик кивнул ей и занял базовую атакующую позицию. Это было одной из пятнадцати форм меча, состоящих из пяти ударов, пяти блоков и пяти движений ног. Лицо старшего ученика оставалось бесстрастным, но он слегка нахмурил прямые брови, оценивая количество силы для будущего удара. С его уровнем совершенствования он мог серьезно ранить мальчика. Затем резко нанес удар в правое плечо Шень Цзю. Плечо было слабым местом, и удар по нему обездвижил бы всю руку, заставив цель выпустить из рук меч. Шень Цзю вложил всю свою духовную силу в правую руку и отклонил удар, увернувшись влево. Щит из Ци ощущался на руке как слой толстой кожаной брони: хотя удар чувствовался, рука не пострадала. У Шень Цзю не было времени остановиться и подумать, поскольку Дэн Чжи уже развернулся, чтобы нанести удар в его левое колено. Путь от его руки до колена был длинным и проходил через его даньтянь, находящийся в центре тела. Чтобы сэкономить время и успеть закрыться от удара, Шень Цзю выпустил энергию из даньтяня вместо того, чтобы переместить ее из руки. Получилось! Духовная броня материализовалась как раз вовремя, чтобы не дать ему потерять его коленную чашечку. Однако его внутреннее ликование от успеха помешало ему отреагировать на следующую атаку. Дэн Чжи пригнулся и, резко сократив дистанцию, нанес последний удар прямо в живот Шень Цзю. Шень Цзю упал, приземлившись на мягкую траву. Слезы собрались в уголках его глаз, размывая контур зеленого одеяния Шицзуна. Он чувствовал поднимающуюся желчь, изо всех сил стараясь сдерживать тошноту. - Поразительно, - хмыкнула Хэ Шаньжу. – Этот Учитель ничего не ожидала, но все еще была разочарована, - слегка махнув широкими рукавами, она покинула поляну, беззвучно паря над травой подобно призраку . Дэн Чжи опустился на колени и прижал руку к ране Шень Цзю. Теплая нить Ци потекла от его рук, и Шень Цзю наконец-то смог вдохнуть. Мягкие шаги сбоку предупредили его о приближении Тэн Юйхань; присев рядом с ним, она стала осторожно втирать охлаждающую мазь в его синяки. - Айо, Дэн Чжи, ты ударил слишком сильно! – упрекнула Тэн Юхань, поддерживая за спину Шэнь Цзю. Ее прохладные пальцы двигались быстро и были точны. – Сяо Шиди был с нами только два года. Шизун не может серьезно ожидать, что он будет уже на твоем уровне. - Ты его недооцениваешь, - ответит Дэн Чжи, не прерывая передачу энергии. – Он почти отразил три удара на моей полной скорости, направленные на него с разных сторон. - Шисюн, - простонал Шень Цзю, - будь благодарен этому шиди за то, что он пропустил завтрак, иначе он бы украсил твою одежду сейчас. - Шисюн благодарен, - Дэн Чжи наконец-то расслабил брови и посмотрел в лицо парня. – Ты можешь идти? - Мм, - Шень Цзю кивнул, схватил протянутую ему руку и поднялся с земли. – Могу я попросить шицзе и шисюна помочь мне добраться до учебного зала? Несмотря на то, что день начался с моего избиения, это не единственный мой урок на сегодня, - он вытер глаза рукавом одеяния и заставил свою Ци залечить его синяки. - Мы можем сказать мастерам залов, что тебе нужно отдохнуть, - предложила Тэн Юйхань, поддерживая его за локоть. - Большое спасибо, но нет, - Шень Цзю театрально вздохнул и слегка улыбнулся своей шицзе. – Другие ученики итак задаются вопросом, почему Шицзунь уделяет мне столько времени. Мое отсутствие не поможет мне сохранить с ними отношения. - Если они хотят такого внимания, то пожалуйста. Посмотрим, сколько они смогут продержаться, - Дэн Чжи сухо засмеялся, помогая мальчику идти по тропинке через бамбуковый лес. Утренняя роса еще висела на листьях, и солнце только начинало освещать землю. - Не то чтобы я был неблагодарен за дополнительную возможность познать мудрость Шицзунь, - проворчал Шень Цзю, - но я слышал, что другие Пиковые Лорды вообще не принимают личных учеников. - Ох! – Тэн Юйхань спрятала нижнюю часть ее удивленного лица за рукавом. – Шицзунь не объяснила тебе? - Объяснила что? - Ты прав в том, что эта ситуация особенная, - сказал Дэн Чжи. – Она связана с причиной, по которой на трех Пиках Цан Цюн нет старших учеников. - Да, это было ужасно трагично, - Тэн Юйхань опустила свой наполненный грустью взгляд к земле. – Они погибли во время вторжения демонов семь лет назад. Так много людей погибло… Дэн Чжи бесстрастно пожал плечами. - Пиковым Лордам Цюн Дина, Бай Чжаня и Цин Цзина было дано разрешение найти замену вместо того, чтобы выбирать из существующих учеников. - Какое отношение это имеет ко мне? У Шицзунь уже есть вы двое, - Шень Цзю сбросил с себя руку старшего и продолжил идти самостоятельно. Несмотря на то, как сильно недавно болели его синяки, сейчас они почти перестали его беспокоить. Все-таки духовная энергия – удивительна! - Только то, что мы здесь, не означает, что Шицзунь выберет нас, - сказала Тэн Юйхань. – Ты знаешь, ее вкус довольно специфичен. - Я начинаю понимать. Спасибо старшим за компанию. Этот шиди сейчас присоединится к его урокам, - Шень Цзю торжественно кивнул и попрощался со своими старшими прежде, чем отправиться в класс. - Усердно учись! – сказала Тэн Юйхань. Утренние занятия уже начались, и он заработал несколько раздраженных взглядов, когда занимал место в заднем ряду. Мастер зала стоял на приподнятой трибуне перед классом, объясняя характеристики определенных видов монстров, их привычки и степень их опасности для людей. Обычные монстры были просто животными, изуродованными обиженной энергией. Они были дикими и территориальными, но редко нападали на людей. Шень Цзю выпрямил спину и внимательно слушал лекцию. Такого рода информацию редко преподавали. Известные секты принимали мало заказов на монстров, но странствующие совершенствующиеся могли зарабатывать хорошие деньги, уничтожая таких мелких вредителей. Когда Мастер зала, наконец, прервался, чтобы перевести дыхание и порыться в стопке свитков на столе перед ним, Шень Цзю стрельнул острым взглядом в ту сторону, откуда он почувствовал чужой взгляд. Было больше одного виновника: ученик, одетый в форму пика и приглашенный ученик, который нарушал правила, добавив сверху расшитое одеяние без рукавов. Шень Цзю закатил глаза и решил игнорировать их в данный момент; он сможет надрать им задницы, как только они покинут поле зрения старших. Тем не менее, эти двое учеников решили проверить терпение Шень Цзю, с несколькими другими учениками перехватив его за пределами учебного зала. - Как ты думаешь, кто ты такой, чтобы появляться из ниоткуда и выслуживаться перед Шицзунь? – потребовал первый ученик, его невыразительное лицо уродливо скривилось. - Да! Я никогда не слышал ни о какой семье Шень! – приглашенный ученик подливал масла в огонь, скрестив руки на груди. Шень Цзю сухо засмеялся. Было достаточно много свидетелей. Он распахнул свои одеяния. Показывая все расцветающие на его коже синяки после утренней тренировки. Хотя его раны не болели, множество ярких фиолетовых кровоподтеков все еще украшало его торс. - Если вам нужно такое внимание, вы можете попросить о нем у Шицзунь, - повторил он слова Дэн Чжи, сказанные чуть ранее этим утром. Представление дало ожидаемый результат. Хулиганы потеряли дар речи, а он вопросительно смотрел на них. Раньше, в своей «прошлой» жизни, Шень Цзю постоянно терпел побои, в то время как эти двое, вероятно, за всю свою жизнь не поцарапали даже колена. После этого его день без дальнейших помех вернулся к рутине, которую он обожал. Закончил свою часть обязанностей на Пике, отразил попытки других учеников заставить его выполнять их работу, исполнил одно или два поручения Мастеров Залов и, наконец, Шень Цзю засел в библиотеке за свои домашние задания, сражаясь с каллиграфией, пока Тэн Юйхань не пришла на их запланированный урок. Девушка впорхнула в комнату, как свежий ветерок. За последние два года она похорошела, превратившись из угловатого подростка в молодую деву с привлекательными изгибами. Она была далеко не единственной девушкой на вершине, но с ее добрым характером и близостью к Пиковому Лорду Цин Цзина – она была самой популярной. Каждый вечер, который Шень Цзю проводил со своей шицзе, он чувствовал, что его настроение улучшалось. Если она выйдет замуж за Ци-ге, она станет его сестрой. Это было бы чудесно. -Ох, какой длинный день! – Тэн Юйхань плюхнулась на соседний коврик, но даже это неуклюжее движение в ее исполнении выглядело так, будто цветок персика упал на землю, оторвавшись от ветки. От нее пахло цветами и чаем, который она заваривала для Хэ Шаньжу. - Шицзе очень популярна, - Шень Цзю положил подбородок на руки и по-детски улыбнулся ей. - Шицзе хотелось бы, чтобы она не была, - Тэн Юйхань упрямо поджала губы. – У меня достаточно работы, без всех этих малолетних идиотов, следующих за мной, куда бы я ни пошла. - Юэ-шисюн спрашивал о тебе, - беззастенчиво вставил в разговор Шень Цзю. Разговор с Юэ Ци был о том, заботятся ли старшие на Пике о его Сяо Цзю, так что, технически, Шень Цзю не лгал. Выражение лица Тэн Юйхань сразу изменилось на приятно удивленное. - Действительно он…? – ее глаза сияли, когда она приблизилась к мальчику, желая услышать больше. - Он наслаждался нашей прогулкой и сказал, что хотел бы пройтись по Радужному мосту и посмотреть на цветущие деревья на Пике Цзуй Сянь, - твердо кивнул Шень Цзю извергая явную ложь. - Ах… Это так романтично! – внезапно ее лицо стало обеспокоенным, и она подняла рукав, чтобы прикрыть рот. – Юэ-шисюн должно быть очень популярен на Пике Цюн Дин. - Его взгляд направлен только на Тэн-шицзе, - Шень Цзю наклонился ближе и продолжил заговорщическим тоном. – Этот шиди позаботится, чтобы так и оставалось. - Сяо шиди – лучший! – улыбка Тэн Юйхань снова расцвела на ее лице. Она позволила своему взгляду застенчиво бродить по свиткам и письменным принадлежностям. – Теперь давай посмотрим, что мы можем сделать с твоей каллиграфией, а, шиди? *** Чтобы организовать прогулку по цветущим садам, пришлось побегать и потратить некоторое время. Большая часть беготни состояла в том, чтобы заставить всех участников думать, что это идея другого человека. Тем не менее, когда наступил благоприятный день трое отправились на прогулку по сверкающему Радужному мосту, соединяющему двенадцать вершин. Шень Цзю шел чуть быстрее, чтобы быть уверенным в том, что Юэ Ци и Тэн Юйхань имели некоторое уединение. Он нес упакованные закуски и старался не замечать хихиканья девушки над тем, что говорил Юэ Ци. Вместо этого он осматривал окрестности по сторонам моста, где туман скрывали большую часть леса внизу. Путешествие по мосту значительно сокращало расстояние до террас склонов Пика Цзуй Сянь, где круглый год рос золотой рис для изготовления вина. Целью их путешествия был один из фруктовых садов, которые скрывали резиденцию Пикового Лорда за своим пышным цветением. Даже Шень Цзю не мог скрыть своего изумления, когда они вошли в этот цветущий рай. Нежные розовые лепестки покрывали каждую ветвь, опадая подобно каплям дождя. Сам воздух пах весной. Шень Цзю заметил падающий цветок и использовал тонкую нить его Ци, чтобы заставить его упасть на волосы Тэн Юйхань. Юэ Ци усмехнулся и поймал цветок прежде, чем он приземлился. Бросив взгляд на своего «услужливого» брата, он подарил цветок покрасневшей девушке. Оставив этих двоих наедине на некоторое время, Шень Цзю направил свою Ци на падающие лепестки. Потребовалось много практики, чтобы освоить этот трюк: когда он только начинал совершенствоваться, он разрывал на куски все, что уступало по крепости камню и металлу. Если раньше метание одной металлической спицы вызывало у него головную боль в течение нескольких дней, то теперь он мог одновременно управлять несколькими объектами. Чувствуя себя смелым, он наполнил своей Ци один из лепестков и направил его в группу других лепестков. Шень Цзю был осторожен, чтобы случайно не попасть в ствол дерева, так как их могли выгнать за повреждение сада. Ученики Цзуй Сянь были удивительно наблюдательны, несмотря на нетвердость походки и налитые кровью глаза. Это было легко. Живая материя всегда воспринимала духовную энергию лучше, чем неживая. Ему захотелось бросить себе вызов и поднять камень размером с ладонь. Сила потекла по его меридианам, разливаясь по телу, подобно горячей лаве. На лбу из-за напряжения скопился пот, но он держал контроль и направлял поток Ци в камень. Резкий звук заставил Юэ Ци отвести взгляд от флиртующей девушки, его глаза расширились, а на лице застыло нечитаемое выражение. Несколько острых каменных дротиков парили над покрытой потом ладонью Шень Цзю.