The Blood Remembers

Юэ Ци чувствовал себя в секте, как рыба в воде: в своей черной форме ученика Цюн Дин он выглядел как молодой мастер благородного происхождения, его волосы отросли и лежали на плечах, если он не собирал их в тугой пучок, закалывая нефритовой булавкой, подаренной его учителем. Обожающие взгляды и улыбки следовали за юношей по пятам. Многочисленные шицзе и шимей вздыхали по нему, но Юэ Ци замечал только двух человек: его колючего Сяо Цзю и талантливую Тэн-шимей. Шень Цзю закатывал глаза, не в силах смотреть на своего брата, опасаясь ослепнуть от его красоты. Дополнительные порции еды, которые юноша получал, чтобы «нарастить мясо на костях», вначале помогли ему поправить свое телосложение, но резкий всплеск роста свел все изменения в телосложении на нет. Помимо этого, Шень Цзю уже тошнило от того, что спустя четыре года обучения, на пике он все еще был Сяо Шиди*. Конечно, то, что его старшие сестры обожали с ним возиться, было приятно. Дополнительное обучение от них позволило ему догнать других учеников. Не то, чтобы он был неблагодарным – просто он хотел снова быть самостоятельным. Сидя на мягкой зеленой траве в тени бамбукового леса Шень Цзю рассматривал свое отражение в зеркальной глади Тихого бассейна. Лицо, смотрящее на него с поверхности воды, не было похоже на его собственное. Некоторые черты сохранились, но его внешность сильно изменилась: брови приобрели плавный изгиб, лицо заострилось. После четырех лет в месте, полном духовной энергии, его кожа очистилась и светилась изнутри. Юэ Ци молча сидел рядом, достаточно близко, чтобы иметь возможность прикоснуться, но не делая этого. Он действительно выглядел идеальным учеником праведной секты, его взгляд расслабленно скользил по водам озера. Тишина между ними нервировала Шень Цзю. - Юэ-шисюн, это действительно нормально, что сегодня ты проводишь время здесь? – обратился к своему брату Шень Цзю, специально выделяя его статус. Это не сработало. - Здесь только мы вдвоем, не нужно быть таким формальным. Можешь называть меня Ци-ге, как раньше, - мягко улыбнулся Юэ Ци, игнорируя заданный ему вопрос. Он так и не научился хорошо понимать намеки. - Так следует, шисюн. У леса есть уши, - многозначительно сказал Шень Цзю, обхватив себя руками. Холод от озера пробирался под его одежду, заставляя невольно вздрогнуть. – У шисюна намечается важная церемония. Разве твой Шицзунь не велел тебе готовиться? Юэ Ци, наконец, подвинулся поближе и заключил своего брата в объятия. Его грудь была теплой, и это напоминало Шень Цзю о временах, когда они прижимались друг к другу холодными ночами, засыпая на улице. Эти воспоминания только усилили его паранойю, сильное чувство того, что он не принадлежит этому прекрасному месту, скрутило его внутренности. Он вздрогнул. - Я готовлюсь, проводя время с любимым братом, - тихо сказал Юэ Ци, пока его рука поглаживала спину Шень Цзю, выводя маленькие круги. – Как здесь дела? Твой Учитель хорошо к тебе относится? - Мм, - отозвался Шень Цзю в грудь Юэ Ци. Объятия помогли ему немного развеять беспокойство, но тело все его оставалось напряженным, как тетива. – Вчера Шицзунь отправила ученика домой в слезах. Я так смеялся. Юэ Ци нахмурился, внимательно слушая и поглаживая спину брата. - И это было всего лишь из-за нескольких слов. Она даже не достала кнут, а он уже разрыдался. Показывает насколько бесполезны эти «благородные происхождения». - Что насчет тебя, Сяо Шиди? – наконец спросил Юэ Ци, не в силах скрыть беспокойство в глазах. - Я в порядке. Такие люди, как мы, сделаны из другого теста, - Шень Цзю отстранился и вскочил на ноги. На его лице расцвела взволнованная улыбка. – Бай-шисюн учит меня новым техникам меча. Хочешь увидеть? Не дожидаясь ответа, он схватил первую попавшуюся на земле ветку и встал в боевую стойку, держа ее словно меч. Когда он отрабатывал базовые движения, его разум успокаивался, и он чувствовал себя более свободно. Духовная энергия вокруг него делала его удары точными, а движения, пусть еще не изящными, но уже не неуклюжими. Ветвь ощущалась продолжением его руки, древесина свободно пропускала через себя его Ци. В тот момент, находясь там и смотря на выступление своего младшего брата, Юэ Ци действительно чувствовал себя счастливым. __________________________________________________________________ Юэ Ци следовал за своим учителем вверх по извилистой лестнице на Пике Ван Цзянь, где проживал Мастер Мечей. Все духовные мечи секты Цан Цюн рождались здесь. В грубо вытесанной пещере, где на полу не было ничего, кроме нарисованной киноварью печати, Юэ Ци вспомнил наставления своего Шицзуна и направил свою духовную энергию в печать. Она засветилась, а вдоль каменных сводов проступили кристаллические вены, подобно паутине взбирающиеся вверх. Голоса наполнили его голову, призывая его, осуждая, издеваясь и растворяясь, пока один конкретный голос не бросил ему вызов. - Приди, если осмелишься! И Юэ Ци осмелился. Он подошел к источнику голоса и прижал руку к камню, послав свою Ци внутрь. Хрустальная вена запульсировала в такт его сердцебиению. Голос рассмеялся. - Слабый, - насмехался он. Ни один из них не сдавался. Юэ Ци чувствовал давление, но усиливал хватку. Благодаря указаниям своего Учителя он знал, что голос принадлежит духу меча. Если ему удастся соединиться с ним, тот станет оружием, выкованным из его собственной Ци. Этот дух был очень сильным, юноша мог чувствовать эту мощь. Юэ Ци нужно было только суметь удержать его. Резкое снижение уровня духовной энергии заставило его пошатнуться. Он стабилизировал поток Ци в своих меридианах и предпринял еще одну попытку. На мгновение Юэ Ци подумал, что, возможно, этот дух был слишком силен для него, но отбросил свои сомнения. Он нуждался в этой силе… нуждался, чтобы сохранить своего Сяо Цзю в безопасности. После всех страданий, которые пережил его брат, всех, что они пережили вместе, он должен был сохранить его в безопасности. Воспользовавшись моментом неуверенности, дух дернул нить Ци, связывающую его с юношей, и мир Юэ Ци поблек. Он сражался. Боролся изо всех сил против всепоглощающего страха, окутывающего его. Боль пронзала каждую частичку его тела раскаленными молниями, его леденящие кровь крики наполнили пещеру. Он боролся, потому что перестать бороться – означало умереть. Встревоженные шумом, лорды пиков Вань Цзянь и Цюн Дин сломали печати на двери пещеры и ворвались внутрь. _______________________________________________________ - Что случилось? Куда вы забираете Юэ-шисюна? – голос Шень Цзю дрожал, когда он пытался пробиться мимо Пиковых Лордов, которые стояли на его пути ко входу в Духовные пещеры на вершине пика Цюн Дин. Он не заботился о том, чтобы контролировать выражение своего лица или сохранить хоть кусочек достоинства ученика Пика Цин Цзин. Все, что он хотел – это добраться до своего брата. Тэн Юйхань сдерживала его силой, которая, как всегда, была неожиданной, учитывая, что она исходила от кого-то с таким стройным телом. Хотя выражение ее лица не слишком отличалось от его и ее дыхание было прерывистым, ей каким-то образом удавалось сохранить ясную голову. Ее таланты в совершенствовании, действительно, ярче всего раскрывались в сложных ситуациях. Одетый в коричневые одеяния ученик Пика Цянь Цао – Му Цинфан преградил им путь. Вот уже несколько лет этот молодой человек был главным учеником своего пика и носил вежливое имя с иероглифом Цин, которое отмечало его, как будущего Пикового Лорда. Его таланты, как целителя и как совершенствующегося, уже были легендарными среди учеников секты. - Юэ-шиди был ранен, когда проходил испытание меча, но лорды делают все возможное, чтобы стабилизировать его, - сказал он мягким и спокойным голосом. Все в Му Цинфане – его нежная улыбка, его мягкое изящное лицо, его ловкие руки, спрятанные в широких рукавах, волосы, завязанные в аккуратный пучок, скрепленные деревянной булавкой, - успокоили бы обычного человека. Шень Цзю таким не был. Он кожей чувствовал этот покровительственный тон и сопротивлялся импульсу ударить туда, где будет больнее всего, только потому что вокруг было много свидетелей. - Этот ученик хотел бы увидеть все своими глазами! – он стиснул зубы. – Почему они запирают его в пещерах? - Пещеры Лин Си содержат в себе большое количество духовной энергии. Это лучшее место, чтобы исцелить тело и дух совершенствующегося, - объяснил Му Цинфан со своей неувядающей улыбкой. Руки Шень Цзю дернулись, он усилием воли разжал кулаки, оставив на внутренней стороне ладони отпечатки-полумесяцы от ногтей. Он так сильно ненавидел Му Цинфана сейчас. Его тонкая шея издала бы такой приятный хруст, когда бы он свернул ее, подобравшись ближе. - Он будет в порядке, верно? – спросила Тэн Юйхань дрожащим голосом, прерывая поток ярости Шень Цзю. Ее одежда помялась из-за того, что она была вынуждена удерживать своего вырывающегося шиди, а уголки глаз покраснели от подступающих слез. - Пока в теле остается хотя бы след души, мой Учитель может исцелить человека, - заверил ее Му Цинфан. – Ему просто нужны время и отдых. - Почему ты не рассказываешь нам, что случилось? Какую травму должен получить человек, чтобы его заперли в пещере? – потребовал Шень Цзю более спокойным голосом. Страх Тэн Юйхань смягчил его гнев, наполнив его ощущением беспомощности. Му Цинфан посмотрел на своего учителя, а потом, приблизившись, пробормотал тихонько: - В попытке подчинить себе меч Юэ-шисюн уступил. Сама его душа пострадала. Колени Шень Цзю подогнулись. Совершенствующийся мог оправиться от чего угодно, пока его Ци могла циркулировать, но именно его душа была источником всей его энергии. Такая травма, если человек выживал, приводила к необратимому ущербу. Никто не мог знать, поправится ли Юэ Ци, и, даже если поправится, сможет ли он когда-нибудь совершенствоваться дальше. Рука Му Цинфана коснулась плеча Шень Цзю. - У Пика Цянь Цао – лучшие лекари во всем мире, шиди. Мы делаем все, что можем. - Все что ты можешь, это ждать, пока он заперт в пещере, - прорычал Шень Цзю, потратив на это остатки своей ярости, глядя прямо в глаза старшему. – Проваливай к демонам со своим утешением. ________________________________________________________ Шень Цзю слегка изменил свое сидячие положение, но это движение обрушило лавину свитков, которые его окружали. Ноги его онемели, а плечи одеревенели, после того, как он провел столько времени сидя и читая все, что смог найти в библиотеке Пика Цин Цзин. Прошла неделя после «несчастного случая» с Юэ Ци. Первые два дня Шень Цзю требовал позволить ему повидаться с братом. После этого Хэ Шаньжу приказала ему вернуться на Пик с угрозами наказать за отказ соблюдать приличия. Следующие три дня он провел, шатаясь по пику и избивая деревья, но затем другие ученики начали жаловаться на громкий шум, мешающий уснуть. За это Шень Цзю заработал затрещину от своей Шицзунь. Наконец, он решил, что он достаточно зол, чтобы сделать что-то с этой ситуацией. Верный учению Шицзунь, это «что-то» должно было начаться с изучения всего, что связано с поставленной перед ним проблемой: природой травм души. За бумажными окнами библиотеки садилось солнце, окрашивая их в яркие оттенки красного . Хотя его успехи в совершенствовании позволяли ему хорошо читать при свечах, Шень Цзю был просто не в том настроении, чтобы усвоить больше информации этим вечером. Он размял рукой застывшие мышцы в плечах и встал со страдальческим стоном и начал убирать созданный им беспорядок. Исследование Шень Цзю началось с летописи исцеления посредством циркуляции энергии и продолжилось дневником старого ученого, в котором упоминалось использование таблеток и артефактов для повышения уровня совершенствования. В какой-то момент юноша наткнулся на упоминание демонических зверей и методов извлечения их ядер. Однако информация о реальных методах лечения, казалось, отсутствовала на полках библиотеки. “Придется заглянуть в библиотеку в другой день”, решил он, расставляя последние книги в специально отведенные для них места, прежде чем выйти на улицу направиться в сторону кухонь. Тэн Юйхань сделала привычкой оставлять что-то для него, так как он стал часто пропускать ужин. Девушка справлялась с горем по-своему, становясь все более заботливой к окружающим ее ученикам. Шень Цзю не мог сейчас позволить к себе такого отношения, поэтому Шень Цзю решил спрятаться в библиотеке, пока не почувствует себя снова способным притворятся общительным. Завтра он снова будет расспрашивать Му Цинфана, даже зная, что услышит только раздражающее «пока ничего». Он поклялся, что будет постоянно напоминать им об ученике, которого заперли в пещерах. Это было наименьшее, что он мог сделать для своего брата. ________________________ - Мое уважение, Му-шисюну, - Шень Цзю сложил перед собой руки и поклонился молодому человеку. Он нашел Му Цинфана в одной из больших теплиц Пика Цянь Цао, заполненной лекарственными травами, слишком хрупкими, чтобы расти на улице. Деревянная конструкция каркаса была покрыта искусными деревянными и тканевыми панелями, создавая отверстия с разных сторон, чтобы внутрь попадало достаточно солнечного света, но и защищая растения. На низких скамьях выстроились ряды глиняных горшков, наполненных драгоценными травами, которые не могли себе позволить купить даже самые богатые люди. Воздух был чистым и ароматным, между мелкими цветами гудели насекомые. - Шень-шиди, - кивнул Му Цинфан. Он выпрямил спину и отложил в сторону садовые инструменты, которые он использовал, чтобы срезать заболевшее растение. – Извини, но нет никаких новостей о Юэ Ци, - он сразу понял, зачем пришел юноша. После этого Му Цинфан сделал паузу, ожидая, что Шень Цзю развернется и уйдет, как он делал последние пару раз, однако его собеседник остался стоять на месте. - Я благодарен за то, что мой брат остается в твоих мыслях, - Шень Цзю снова склонил голову, он предпочел проявить неуважение, но назвав Юэ Ци братом, а не шисюном. – На самом деле, я задавался вопросом, могу ли я получить доступ к библиотеке Пика Цянь Цао? Я подумал, что внешняя алхимия – это интересная тема для исследования. Му Цинфан нахмурился с оскорбленным выражением лица, но оно исчезло так же быстро, как и появилось, и его глаза наполнились мягкостью. - Вы подозреваете, что Пик Цянь Цао отказывается лечить твоего брата? – смысл вопроса не соответствовал его мягкому выражению лица. Шень Цзю выпрямил спину. Он был уже почти таким же высоким, как Му Цинфан, и ему требовалось лишь слегка наклонить голову назад, чтобы взглянуть старшему ученику в глаза. - Естественно, я подозреваю всех и всегда, но это не причина по которой я спрашиваю. Я могу справиться только с теми вещами, которые я могу понять. Я хочу понять, что случилось с моим братом. Это полностью соответствует философии Пика Цин Цзин. В конце концов, мы ученые и стратеги этой секты. Му Цинфан вздохнул, было заметно, что напряжение покинуло его тело. Умиротворяющая улыбка коснулась его губ. - Конечно, Шень-шиди. Я передам ваш запрос Пиковому Лорду. Есть еще что-то, с чем я могу помочь? Шень Цзю сделал паузу. Хоть манера поведения Му Цинфана вызывала у него мурашки, он не мог проигнорировать его очевидное дружелюбие. Это было похоже на большую табличку, указывающую, что этот человек хочет, чтобы его использовали. Он не мог пройти мимо подобного. - Может Му-шисюн сможет помочь этому младшему в понимании некоторых трактатов? – спросил он, состроив максимально умильное выражение. Открытая улыбка, которая расцвела на губах Му Цинфана, была явным признаком успеха. Шень Цзю все еще мог притворяться, когда ему было нужно. Четыре года сытости и праведного товарищества не заставили его растерять свои уличные навыки. После еще одного поклона и благодарностей за доброту ученика Пика Цянь Цао, Шень Цзю наконец покинул его. У него было хорошее предчувствие. Если этот дурак так сильно хочет помочь, он должен это использовать. Настоящей причиной его интереса к библиотеке Пика Цянь Цао был старый трактат, в котором описывалось два типа алхимии: внутренняя алхимия, которая использовала собственную энергию тела для получения Ци, и внешняя, в которой использовали различные материалы и травы, для изготовления таблеток и артефактов. Внешняя алхимия опиралась на силу души и, как было описано, была способна успокоить ее. Разумеется, она также могла исцелить поврежденную душу. Громкий голос, выкрикивающий его имя с другого конца Радужного моста, вырвал его из размышлений. Он не заметил, как почти дошел до своего Пика. - Шень-шиди! Шень-шиди! – махал ему один из его шисюнов. – Шифу ищет тебя!