The Blood Remembers

Хэ Шаньжу прохаживалась перед тремя своими личными учениками. Внезапно она остановилась и указала бледным тонким пальцем сначала на Тэн Юйхань, а затем на Шень Цзю. - Этому мастеру надоело, что вы двое разрушаете фэн-шуй ее вершины своей чертовой хандрой! – заявила она, подчеркивая каждое слово резким обвиняющим движением руки. – Этот ребенок с Цюн Дина жив, и все же вы двое ведете себя как наемные плакальщики, работающие сверхурочно! Тен Юйхань вздрогнула, но осталась стоять с прямой спиной, уставившись взглядом в пятно прямо за левым ухом Хэ Шаньжу. Шень Цзю надел маску «послушного ученика» и немного склонился, выражая свое почтение. Дэн Чжи оставался невозмутимым, создавалось впечатление, что он стоит здесь просто для большего числа. Любой посторонний человек, услышав резкую речь Пикового Лорда, убежал бы в страхе, но эти трое давно привыкли к такому тону. Слова не имели значения, дело принимало серьезный оборот только, когда извлекалась бамбуковая палка. - Этот мастер принял от главы секты миссию. Пора оторвать младшего от моей юбки, а среднюю – от этой вершины, - Хэ Шаньжу приподняла подбородок, с расчетливой улыбкой на лице, осматривая цели своей ярости на наличие признаков страха или сомнения. Шень Цзю не чувствовал ничего подобного. К этому моменту он провел в секте уже четыре года и хорошо знал нрав своей Шицзунь. Эта первая миссия, на которую они отправлялись с Шицзунь, была символом того, что ученик обрел достаточно знаний и может начать совершенствоваться самостоятельно. Он получал привилегию покидать гору с разрешения Учителя и выполнять миссии, подходящие ему по навыкам. И Тэн Юйхань и Дэн Чжи уже побывали во многих миссиях, Дэн Чжи уже получил свой духовный меч – Бо Цинь, хоть он и редко носил его на территории Пика. Однако то, что он был младшим на Пике, не мешало Шень Цзю быть уверенным в своих силах. После четырех лет обучения он был опытным в бою и во всех четырех искусствах китайского учения: игре на Цинь, каллиграфии, живописи и игре в го. Он справится. Он надеялся, что справится. ___________ Оставив остальных учеников на попечении Мастеров Залов, Хэ Шеньжу встречала трех своих жертв возле конюшен секты. На ней была практичная одежда из промасленной кожи и гладкого шелка, подходящая для верховой езды, плотно облегающая ее стройную фигуру. Ее меч Ин Юэ был спрятан в белых ножнах, украшенных мотивами из цветов из листьев, и привязан к поясу. Скинув с плеча сумку с готовыми талисманами и дорожными припасами, она прикрепила ее к седлу прекрасной пегой лошади, которую слуги приготовили для нее. Тэн Юйхань несла с собой тренировочный меч, украшенный зеленой кисточкой, привязанный к ее ученическим одеждам. Это был неплохой клинок, пусть он и не был духовным инструментом и имел свои пределы. Ее волосы были собраны в простой пучок и скреплены зеленой лентой, оставляя ее затылок открытым для взгляда. Прежде чем сесть в седло своей гнедой лошади, она погладила ее по морде и прошептала несколько успокаивающих слов. Дэн Чжи ждал позади, держа руку на рукоятке своего духовного меча Бо Цинь и рассматривая Шень Цзю, который пытался взобраться на пока слишком высокую для него лошадь. Когда юноша, наконец, смог взобраться в седло, Дэн Чжи одним легким движением оседлал своего серого мерина и присоединился к группе, которая начала спускаться вниз с горы. Его длинные волосы были собраны в высокий хвост, покачивающийся за спиной при каждом движении. Молодой человек выглядел впечатляюще с его широкими плечами и прямой спиной. Хэ Шаньжу направила свою лошадь ближе к Шень Цзю и, поравнявшись с ним, щелкнула пальцами, чтобы привлечь внимание. - Слушай, крысеныш. Этот Учитель расскажет тебе, как ориентироваться в паутине лжи, чтобы получить информацию, необходимую для выполнения твоей работы, как совершенствующегося. По мере ее рассказа основной план миссии прояснялся. Несколько молодых людей пропали за короткий срок в живописном месте популярном среди путешественников. Их задачей было найти виновника исчезновений и, по возможности, вернуть пострадавших. Само место едва ли было достаточно большим, чтобы называться городом. Оно располагалось на берегу красивого озера, сквозь кристально-чистые воды которого можно было без труда разглядеть косяки рыб, плавающих у дна. Несколько лет назад секта совершенствующихся, отвечавших за этот район, отказалась от своих прав, и территория отошла под защиту секты Цан Цюн. Вокруг озера росло множество персиковых деревьев, что делало город довольно популярным для посещения в период цветения. - Во-первых, нам нужно понять, с чем в действительности имеем дело, - Шень Цзю говорил тем же ровным голосом, который он использовал, отвечая на вопросы Мастеров Залов на занятиях. Их маленькая группа спешилась и ожидала, пока их лошадей уведут в общественные конюшни. - Если это призрак, мы должны попытаться освободить, подавить или уничтожить его. Духи часто поддаются на уговоры, а демоны часто требуют немедленного истребления. Если это монстр, то мы должны организовать охоту и загнать его в угол, - рассуждал Шень Цзю. Перечисленные им существа были наиболее частой причиной обращения за помощью к заклинателям. Призраки возникали, когда человек умирал насильственной смертью и не мог двигаться дальше. Духи развивались из животных или растений, обрётших сознание, они редко создавали проблемы, если люди не посягали на их территорию. Демоны приходили в этот мир из Царства Демонов, зачастую для того, чтобы затеряться среди людей и добыть себе пропитание. И наконец, монстры были дикими зверьми, которые по каким-то причинам стали слишком большими и опасными. - Какие методы мы должны использовать, чтобы определить природу проблемы? – спросила его Хэ Шаньжу ровным голосов, выдающим ее интеллект и ученость. Ее взгляд скользнул по деревенской площади и остановился на тучном лысом мужчине в богато украшенном ханьфу, который словно дама приподнимал подол своих одеяний, боясь запачкаться. - Поговорить с человеком, который заплатил, чтобы мы пришли. Опросить семьи жертв. Исследовать места, где пропали люди, - ответил ей Шень Цзю. - Хорошо, давайте приступим к первому шагу, - кивнула Хэ Шаньжу и, положив руку на рукоять меча, подошла к мужчине. - Даочжан, ты наконец здесь! – воскликнул лысый, размахивая обеими руками. В своем энтузиазме он отпустил подол и ткань упала прямо в лужу грязи перед его ногами. Скривившись от разочарования этим фактом, он снова схватился за ткань и поспешил переступить на траву у обочины. - Меня зовут Фу Ханьин, я владелец чайной «Цветок персика» - сказал он совершенствующимся, сопровождая их к чистому зданию, с террасы которого открывался вид на озеро. – Пожалуйста, позвольте моим работникам подать Вам наш знаменитый персиковый чай, чтобы вы могли насладиться им, пока мы разговариваем. Хэ Шаньжу шла рядом с спокойным выражением лица, позволяя ему сотрясать воздух бессмысленной болтовней. Время от времени она оглядывалась через плечо, чтобы убедиться, что три ее ученика шли за ней и проявляли достаточное количество самообладания, чтобы соответствовать образу учеников Пика Цин Цзин. Она заранее объявила, что не собирается делать за них всю работу. Шень Цзю высвободил часть своей Ци, обострив свои чувства. Если бы рядом чувствовалась демоническая энергия, которая была бы худшим из предполагаемых ими вариантов, она бы отреагировала на духовную энергию. До сих пор он не чувствовал ничего необычного, за исключением того, что в воздухе было слишком мало духовной энергии, чтобы чувствовать себя комфортно. Шень Цзю задавался вопросом, стоит ли отмечать это в расследовании или он просто привык к обилию Ци на Пике. Симпатичные девушки, похожие на нежные цветы, порхали вокруг них, подавая чай и напитки в изысканно оформленном чайном доме. Плохой вкус хозяина в одежде не распространялся на убранство здания, вероятнее всего, оформлением чайной занимался другой человек. Владелец продолжил свою историю, как только они расселись на мягких подушках, и им подали ароматный чай и сладости. - Я приехал в этот город меньше года назад, поэтому сам мало что знаю. Это красивое место, но леса вокруг довольно дикие, а озеро глубокое. Иногда люди уходили и не возвращались, - он нервно вертел в руках свою чашку, не прикасаясь к напитку. – Местные жители сказали, что это нормально, но… этот сезон цветения персика выдался действительно плохим. Четверо мужчин исчезло, но что еще хуже, все они посещали мою чайную накануне исчезновения! Теперь их семьи подозревают меня! - Вы или кто-то из ваших работников причастны к их исчезновению? – прямо спросила Хэ Шаньжу, ее выразительные глаза встретились с глазами владельца. - Конечно нет! – Фу Ханьин выглядел абсолютно шокированным. – Пожалуйста, даочжан, вы должны помочь мне доказать мою невиновность. Их семьи хотят убить меня! - Этот мастер может только пообещать, что мы найдем и устраним преступника. Докажет ли это вашу невиновность – это другой вопрос. Шень Цзю обратился к владельцу, взяв под контроль разговор. - Фу-сяньшэн, как долго ты владеешь этой чайной? - Меньше года. Я приехал сюда в прошлом сезоне по рекомендации моего целителя и просто влюбился в это место. Чайный дом тогда принадлежал молодой паре. Муж постоянно говорил, как сильно он хочет переехать в столицу. - Я полагаю, что убранство комнаты осталось от них? Вам перешло что-то еще? Может быть сотрудники? - О, да, да. Все так и было! Я не изменил ни одной вещи. Красота этого места уже совершена! – хозяин хлопнул в ладоши и закричал. – Все, пожалуйста, соберитесь в столовой! - Что вы выяснили на данный момент, - спросила Хэ Шаньжу своих учеников, пока владелец чайной собирал сотрудников. - Все еще мало. Все здесь довольно подозрительны, - сказала Тэн Юйхань. Ее поза была напряженной, она не дотронулась до закусок, подозрительно рассматривая их. – Но молодые люди, уезжающие в столицу это не что-то необычное. Дэн Чжи кивнул в знак согласия. - Была ли жена так же готова продать чайную, как и муж? Если бы она встретила плохой конец, она могла бы стать свирепым призраком. Нам придется дождаться ночи, чтобы выманить ее. Хэ Шаньжу усмехнулась и откусила кусочек лунного пирога. - А как же мой младший ученик? Есть какие-нибудь идеи? Шень Цзю на мгновение задумался. - Духовной энергии очень мало. Хэ Шаньжу кивнула, не предложив своих мыслей, и выпрямилась, чтобы поприветствовать собравшийся обслуживающий персонал, слуг и поваров. Здесь были и девушки с красивыми лицами, которые хихикали и смотрели на Дэн Чжи, и сильные, на вид молодые, мужчины с неприглядными чертами лица, типичными для деревенских жителей. Воспринимая ситуацию, как возможность продолжить обсуждение, Шень Цзю обезоруживающе улыбнулся и предложил свою тарелку со сладостями девушкам-слугам. - Кто из вас может рассказать нам о предыдущих владельцах чайной? Подкупленные сладостями девушки вскоре предлагали самые сочные слухи один за другим. Предыдущей владелицей чайной была молодая женщина без семьи. Она жила в деревне много лет и с годами становилась все краше. Чуть больше года назад она вышла замуж за молодого человека из этой деревни. Через несколько месяцев после свадьбы пара продала чайную и переехала в столицу. Продажа чайной прошла спокойно и не было никаких проблем, пока в дверь не постучали семьи пропавших мужчин. После этого совершенствующиеся поговорили с семьей молодого мужа хозяйки чайной и получили ту же историю: пара собрала вещи и уехала. Казалось, они были очень счастливы вместе и разделяли интерес к долгим прогулкам по лесу. - Они знают все о муже, но ничего не знают о происхождении жены, хотя она жила здесь годами, - размышлял Шень Цзю, прогуливаясь по улице с Тэн Юйхань. Хэ Шаньжу и Дэн Чжи остались в чайной, что позволило двум младшим ученикам провести собственное расследование. В конце концов, это была миссия для них. - Кроме этого, она была единственной владелицей в течение многих лет, прежде чем вышла замуж, - добавила Тэн Юйхань. – Но их описывают, как счастливую пару, так что, может быть, с ними действительно было все в порядке. - Мы можем увидеть тех, кто встретил плохой конец с помощью призрачной печати. Давай вернемся, я хочу задать еще пару вопросов. Рисуя печать защиты с помощью киновари и развешивая талисманы, Шень Цзю снова обратился к своим актерским талантам, чтобы допросить прекрасных работниц чайной. Хотя у него не было неописуемого обаяния его брата, он не имел равных в том, чтобы казаться милым. К концу вечера он получил несколько предложений о помолвке для нескольких несуществующих сестер и кузин, вызвал у повара непреклонное желание усыновить его, а также узнал, что двое из пропавших мужчин упоминали о встрече с местной красавицей возле старых руин недалеко в лесу. Наступила ночь, все ждали внутри тщательно нарисованных защитных печатей. Вокруг бродили души, но они были скорее любопытными, чем злыми. Некоторые из работников смогли узнать мертвых и прошептать их имена Тэн Юйхань, которая позже направила их в мир иной мирными и ободряющими словами: отпусти свои обиды, ищи счастья в следующем цикле перерождений, все получают их счастливый конец. Шень Цзю сохранял безмятежную улыбку для поддержания своего образа, но очень сомневался в последней части. Наконец, сердитый стук по оконным панелям возвестил о появлении чего-то интересного. Призрак иссохшего, как скелет, молодого мужчины с запавшими глазами двигался в сторону приманки. Уже наступила ночь, так что, должно быть, он пришел издалека. Его одежда была той, что обычно носили юноши, волосы были всклокочены, не связанными в прическу. Лицо его выглядело так, будто что-то высосало из него все соки. Кто-то из обслуживающего персонала громко ахнул и потянул Тэн Юйхань за рукав. - Это Хан Тао, муж бывшей хозяйки. - Тэн Юйхань приветствует Вас, Хан Тао, - она сложила ладони перед собой в знак вежливости, не покидая светящегося защитного барьера. Неразборчивый стон был их единственным ответом. Два ученика взглянули на свою Шицзунь, но Хэ Шаньжу молчала, элегантно попивая чай. Ее губы изгибались в веселой улыбке. - Можете ли вы поговорить с нами? – продолжила опрашивать призрака Тэн Юйхань. Он не ответил, только качнулся слева направо, оставляя после себя слабый призрачный след. - Вы помните, как вы умерли? Этот вопрос получил ответ. Раздавшийся гортанный стон был длинным и грустным, как песня о невыполненных обещаниях и потерянной любви. Призрак упал на колени и вопил, игнорируя любые дальнейшие вопросы. Тэн Юйхань прижала изгоняющий амулет ко лбу призрака, и он постепенно успокоился, растворяясь в тонких струйках дыма. - Это слишком грустно. Даже если он помнил, он не мог сказать нам. - Вы заметили, как он выглядел? Что бы ни вызвало это, оно произошло до его смерти, - сказал Шень Цзю. – Давайте осмотрим руины в лесу, про которые мы слышали. - Что вы заметили в этом призраке? – спросила Хэ Шаньжу, слегка отодвинув от себя чашку с чаем. Она проверяла их, но ее ученики были готовы. - Жены с ним не было, - без колебаний ответила Тэй Юйхань. - Что-то высосало его жизненные силы досуха, - добавил Шень Цзю с невозмутимым выражением лица. Он чувствовал себя глупо, говоря очевидное. И снова Хэ Шаньжу не стала комментировать их наблюдения, но вместо этого встала и хлопнула в ладоши. – На сегодня мы закончили. Сотрите печати, а потом идите отдыхать. _____________________ Шень Цзю и Тэн Юйхань, сопровождаемые Хэ Шаньжу и Дэн Чжи, шли по главной дороге из города. По словам местных жителей, можно найти руины, если пойти по этой дороге до моста, а затем двигаться вдоль реки на восток. Хотя дорога была широкой и ровной, лес вокруг нее был густым и почти первозданным. В подлеске резвились мелкие звери, в ветвях пели птицы, было слышно журчание реки… - Духовная энергия здесь даже ниже, чем в городе, - заметил Шень Цзю, содрогнувшись от неприятных ощущений. Это было ненормально. Места с таким низким количеством энергии должны быть лишены жизни, но природа здесь процветала. Несоответствие между тем, что он знал, и тем, что он чувствовал, приводила его в бешенство. - Шень-шиди, тебе нехорошо? – Тэн Юйхань подошла ближе и с беспокойством оглядела его. – В некоторых районах за пределами территории сект просто недостаточно духовной энергии. У нас на вершинах Тянь Гун наибольшая концентрация энергии во всем мире. - Я в порядке, спасибо за заботу, шицзе, - сказал Шень Цзю с легкой искренней улыбкой. – Я просто думал, может ли здесь быть что-то, что поглощает духовную энергию из окружающей среды. - О, ты так считаешь? Что бы это ни было, тебе не нужно бояться. Шицзунь здесь, мы будем в безопасности. - Есть много определений безопасности, - пробурчал Шень Цзю. Он подозревал, что выбранное Хэ Шаньжу определение этого слова было ближе к «живой», а не к «невредимый». Деревья, наконец, уступили место поляне, на которой стояли руины разрушенного особняка с большим двором, выступая из земли, как сломанные кости древнего зверя. Теперь уже было невозможно сказать, что случилось с этими зданиями и их прежними владельцами. Раздраженный скулеж какого-то животного, превратившего руины в свое логово, эхом отразилось по поляне. Что-то маленькое и пушистое зашуршало в подлеске. - Раньше это был грандиозный особняк, - заметил Шень Цзю. – Известно, кто жил здесь раньше? - Раньше эту область защищала другая секта. Возможно, это был их дом, - сказала Тэн Юйхань. – Должно быть в свое время это было удивительное место. Интересно, куда они ушли? Все умирают, размышлял Шень Цзю, проводя рукой по покрытым мхом камням. Когда они завернули за угол рухнувшей стены, земля внезапно исчезла у них из под ног, упавшие листья соскользнули по траве в темную дыру. Дэн Чжи вовремя успел поймать обоих учеников за воротники. - Ой, - ахнула Тэн Юйхань, глядя в яму. – Кто-то вырыл ловушку! Шень Цзю освободился от хватки своего шисюна и присел у края ямы, глядя вниз. Он бросил в яму горящий талисман, который осветил дно и темный туннель, ведущий под стену особняка. - Я пойду первым, - сказал Дэн Чжи непререкаемым тоном и скользнул по краю вниз. Туннель был достаточно высоким, чтобы он мог идти по нему, не приседая, но слишком узким, чтобы можно было достать меч. Грязь мгновенно запачкала его светлую ученическую форму. Тэн Юйхань последовала за ним без колебаний, но Шень Цзю отошел от края. Ему… не нравилась идея ползать в грязи. Даже если простая, но его одежда была красивой, сделанной из хорошей ткани, и он хорошо заботился о ней. Он посмотрел на Хэ Шаньжу, которая стояла на вершине обломков ворот и смотрела, казалось бы, лениво. - Двух человек более чем достаточно, чтобы осмотреть дыру в земле, - пробормотал Шень Цзю и занялся проверкой территории различными талисманами. По прошествии времени, за которое сгорала половина ароматической палочки, двое учеников так и не вернулись. Из туннеля не доносилось никаких звуков и, даже когда юноша наклонился ближе, это не помогло. Прошло еще больше времени. - Шицзунь, прошло довольно много времени с момента, когда они ушли. Я хочу последовать за ними, - сдался он через некоторое время. - Если ты считаешь, что это правильный путь, то делай это, - вяло ответила она. В этот момент она выглядела как один из легендарных бессмертных, отстраненных от всех мирских забот. Шень Цзю не был уверен, но он не знал, как ему следует поступить. Не один из талисманов, предназначенных для выявления призраков или демонов не сработал. Перед тем, как спрыгнуть, он снова посмотрел через плечо. К его облегчению Хэ Шаньжу покинула то место, где была до этого и приближалась к нему. Чувствуя себя в большей безопасности, он бросил в яму еще один огненный талисман и прыгнул. Почва под его ботинками была мягкой. Этот туннель никак не мог быть старым, возможно, он был вырыт во время последних исчезновений. Трава внизу все еще не начала прорастать. Единственными звуками в темноте были звуки его шагов и тихое журчание подземного источника. Хотя он мог чувствовать присутствие своей Шицзунь за спиной, ее движения были совершенно бесшумными. Туннель вывел их к полуразрушенному подвалу с отделенными друг от друга камерами с металлическими решетками вместо дверей. Ржавые цепи свисали с отсыревших каменных стен, под слоем грязи можно было различить выгравированные руны. Глубокие борозды на каменном полу намекали, что когда-то здесь был большой подавляющий барьер, хотя киноварь давно исчезла. Изогнутые и сломанные железные прутья выступали, как старые кости. Он пересек комнату и протиснулся в расщелину в стене. По дну протекал ручей, сверху поступало немного солнечного света, позволяя скудной растительности прорастать сквозь каменную кладку. В стороне под листьями куста папоротника он заметил лежащую без движения Тэн Юйхань. Его глаза расширились, но он сумел удержаться от импульса побежать в ее сторону. Тщательно наблюдая за своим окружением, он подошел к ней, вытащил меч и отодвинул лезвием папоротник, срезав часть листвы. Растение вздрогнуло. Шень Цзю толкнул меч в мягкую почву, попав по корням растения, отчего оно сжалось и отдернуло несколько усиков от тела Тэн Юйхань. Еще два потусторонних папоротника пострадали от такого же обращения, пока Шень Цзю освобождал бессознательную девушку. Хэ Шаньжу присела перед ученицей, проверила ее пульс, а затем убрала волосы с ее лица. Немного крови проступало на ее виске. - Растения, которые живут в темноте, часто находят другие источники питания, но ее оглушили раньше, чем до нее добрались растения. Иди вперед. Я перенесу ее в безопасное место. - Я поищу Дэн Чжи, - сказал Шень Цзю тихим голосом, маскируя свой страх настолько, насколько мог. Если Тэн Юйхань ранили, что-то должно было позаботиться в первую очередь о Дэн Чжи. Держа меч наготове, юноша медленно двигался вдоль потока в том направлении, где он смог различить несколько следов на земле. Длинные лозы плетущегося растения покрывали все стены, за исключением одного места. Шень Цзю зажег огненный талисман и бросил его в щель между лозами. С животным ревом Дэн Чжи выскочил из пещеры, скрытой за лозами. Его глаза были широко раскрыты и сияли красным, когда он развернулся к Шень Цзю, держа в руках меч. Шень Цзю уклонился, но Дэн Чжи пресек его маневр, нанося другой удар. Поток Ци отбросил Дэн Чжи в сторону за мгновение до того, как он смог проткнуть юношу. Светящийся, как луна в ясную ночь, меч Хэ Шаньжу пролетел через воду и заблокировал Дэн Чжи. Ученик зарычал, его рот исказился в зверином оскале, когда он ударил своим мечом по клинку Шицзунь. Шень Цзю откатился от искр, полетевших от этого столкновения. Он увидел движение внутри пещеры, из которой выскочил Дэн Чжи. Еще одна пара красных глаз сияла в свете огненного талисмана. Они принадлежали молодой женщине, которая стояла внутри с улыбкой на прекрасном лице. - Молодой мастер, вы пришли, чтобы спасти эту несчастную деву, - пропела она таким сладким голосом, что Шень Цзю вздрогнул. Она протянула к нему руки. – Подойди ближе. Позволь этой скромной деве наградить тебя. Шень Цзю отпрянул. Звероподобные глаза на прекрасном лице, трупы, из которых выпили всю жизнь, исчезновение духовной энергии – он знал, что это было. Он бросил пачку взрывающихся талисманов в соблазнительную фигуру, но его нога зацепилась за торчащий корень, и он упал рядом с мумифицированным трупом. Проклиная себя, он откатился от кричащего и горящего существа в пещере. - Дух лисы, Шицзунь! Позади меня! – крикнул он Хэ Шаньжу. - Пригнись! Пиковый Лорд бросила в воздух горсть талисманов, которые пролетели над готовой Шень Цзю. Связанные золотой блестящей нитью между собой они обвились вокруг горящего существа. Когда талисманы запечатали его энергию, духовный зверь постепенно потерял свою человеческую форму и принял форму лисы с сожженным мехом, с рядов острых как бритва зубов стекала кровь и слюна. В это же время очарование на Дэн Чжи исчезло, и он упал на колени с растерянным выражением лица. Хэ Шаньжу призвала свой меч и пошла к связанному зверю. Шень Цзю осторожно последовал за ней, он держал меч наготове, хоть и понимал его бесполезность: обычное оружие не могло причинить вреда духовному зверю. С презрительным фырканьем Хэ Шаньжу использовала свой клинок, чтобы перерезать горло существу. - Грязный зверь, маскирующийся под человека, - усмехнулась она, не глядя ни на одного из своих учеников. Ее глаза были полны презрения. Шень Цзю вернулся в пещеру зверя, демонстративно игнорируя своих шицзе и шисюна, приходивших в себя. Некоторые из талисманов еще горели, освещая целый холм из костей, превращенных в гнездо при помощи ткани и меха. Несколько трупов лежало в стороне, мумифицированные и обглоданные. Шень Цзю узнал одежду мужа на одном из них - это был тот же наряд, что носил призрак. Когда юноша наклонился, его взгляд привлекло кольцо на пальце мертвеца. Это было красивое украшение из черного нефрита с зелеными вставками. Старая привычка заставила его тело двигаться само по себе, когда он удостоверился, что никто не смотрит и снял кольцо с пальца. Сокровище уютно устроилось в его скрытом кармане, когда он присоединился к своему учителю. - Внутри только трупы мужчин, Шицзунь, - сказал он. – Никаких признаков хозяйки чайной. Хэ Шаньжу пнула мертвое тело лисы, перевернув ее и выставив на обозрение клочки женской одежды. - Она прямо здесь. Вытащив своих ошеломленных учеников на поверхность и бросив их в траву возле руин, Хэ Шаньжу полетела к городу на своем духовном мече. Когда она вернулась, ее сопровождали владелец чайного дома и несколько крепких сельских жителей. Пока они трудились, вытаскивая жертв зверя, она разговаривала с нанявшим их владельцем, который нервно обмахивался веером. - Похоже, эта лиса жила здесь уже некоторое время. Вероятно, она использовала энергию, которая осталась от барьеров и артефактов, оставшихся от старой секты совершенствующихся, - объясняла ему Хэ Шаньжу. – Мы не можем быть уверены, что напугало ее, но она выдала себя и теперь она мертва. - О, слава Богам, - с облегчением сказал владелец чайной. – Это определенно доказательство того, что в этом нет моей вины, верно, даочжан? - На самом деле, ты просто был идиотом, который купил чайный дом лисы.