The Blood Remembers

- Действительно? Попал под чары лисы? – многозначительно спросил Му Цинфан, проверяя пульс Дэн Чжи. Его голос звучал неодобрительно, но нежная улыбка не покидала губ. Однако, если присмотреться, у его улыбок было много нюансов. Конкретно эта выражала его сомнения в здравости ума пострадавшего ученика, находящегося перед ним. Шень Цзю сидел рядом с Тэн Юйхань в лазарете на Пике Цянь Цао. Их возвращение в секту было… тихим. Владелец чайной обильно поблагодарил их, а сопровождающие его люди упаковали коробки с прекрасными десертами, которые Хэ Шаньжу конфисковала в тот момент, когда они вернулись на Пик, приказав самостоятельно добраться до Му Цинфана для медицинского осмотра. Для трех безымянных учеников просить о чем-то главного ученика Пика Цянь Цао было очень необычно, но Му Цинфан согласился без единого слова протеста. Шень Цзю предпочел бы получить те пирожные с лотосовой пастой вместо подобной чести. Дэн Чжи пробормотал что-то в ответ на задевший его вопрос, покраснев до самой шеи. Его запястье было перевязано свежими бинтами. Сильнее всего пострадала Тэн Юйхань, которую пыталось использовать в качестве еды голодное растение. - Я понимаю, что молодые юноши особенно уязвимы для лисьих чар, но именно поэтому мы учим мерам, предотвращающим это, - Му Цинфан продолжал читать лекции своим пленным слушателям. - Му-шисюн, не мучай его. Он знает, что повел себя неправильно, - пришла на помощь Тэн Юйхань, хотя ее слова смутили Дэн Чжи еще больше. - Ладно, мы закончили с этим. Вы все свободны, - Му Цинфан наконец отпустил Дэн Чжи и выставил всех троих из лазарета. – Не забудьте выпить свой лечебный чай. - Конечно, конечно… - уверяла Тэн Юйхань, утягивая за собой Дэн Чжи. Шень Цзю подождал, пока они выйдут, а потом обратился к Му Цинфану, сложив руки перед собой в знаке уважения. - Этот скромный ученик хотел узнать, получили ли вы ответ от Пикового Лорда на мою просьбу об использовании библиотеки Цянь Цао? - Он все еще раздумывает. Хотя Пики делятся своими ресурсами между собой, но младшие ученики обычно не получают таких привилегий. Предполагается, что они должны концентрироваться на техниках своего Пика. Шень Цзю удрученно вздохнул. Это был не тот ответ, который он хотел получить, и на его лице отразилось совершенно детское разочарование. У Шень Цзю не было других идей о том, как он может помочь своему брату, и он чувствовал, как его единственная надежда ускользает от него, просто потому что он был слишком молод. Юноша почувствовал раздражающее пощипывание в носу, предшествующее появлению слез. Его голос искренне дрожал, когда он спросил: - У… Му Цинфана есть какие-нибудь новости о моем брате? Му Цинфану потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, и его голос звучал немного ниже, когда он ответил: - Он… все еще недостаточно стабилен, чтобы покинуть духовные пещеры. Плотная Ци в них держит его в живых, но… он все еще сражается со своим мечом. Шень Цзю зажмурил глаза, пытаясь контролировать свое дыхание, которое грозило перерасти в рыдание. - Большое спасибо Му-шисюну за новости, - он повернулся, чтобы уйти. - Подожди, - окликнул его Му Цинфан, задумчиво закусив губу. – Что ты надеялся найти в нашей библиотеке? Скажи мне, я посмотрю. Шень Цзю глубоко вздохнул успокаиваясь. - В исследованиях Цюань Цзяньхуна о внутренней и внешней алхимии он упоминает, что для создания пилюль и эликсиров высокого уровня требуется, чтобы душа находилась в состоянии устойчивого равновесия. Му Цинфан медленно кивнул. - Да, через медитацию и очищение. - Он описывает метод ши-чи-сянь, в котором некоторые пилюли и эликсиры используются для укрепления души при восхождении на небеса. - Это… - глаза Му Цинфана расширились от удивления. Он прижал руку ко рту и посмотрел вниз, обдумывая свои дальнейшие действия. – Шень-шиди, - сказал он через несколько секунд. – Возможно, вы действительно наткнулись на что-то важное. Шень Цзю переступил с ноги на ногу, чувствуя неуверенность из-за необходимости просить помощь. «Это логично, - убеждал он себя. - Главный ученик Пика Цянь Цао уступает в мастерстве только Пиковому Лорду Цянь Цао. Му Цинфан предлогал свою помощь. Не должно быть так сложно попросить…» - Я помогу тебе, - нарушил неловкое молчание Му Цинфан. – Я посмотрю наше собрание книг, чтобы узнать об этом методе подробнее. - Спасибо, - тихо сказал Шень Цзю. Он почувствовал, как узел в его груди немного ослаб. – Этот шиди сделает все, что в его силах, чтобы помочь тебе. - Я дам тебе знать, если будет что-то, что ты можешь сделать, - Му Цинфан махнул рукой в сторону выхода. Его разум, кажется, уже был в другом месте. – Иди, иди. У меня есть гора книг, чтобы прочесть. Шень Цзю, вежливо поклонившись, вышел. Множество мыслей проносилось в его голове, поэтому он не заметил группу учеников Пика Бай Чжань, слоняющихся по Радужному Мосту, пока не столкнулся с одним из них. Его рука автоматически потянулась к рукаву, где в кармане он всегда носил несколько сорванных листьев. Наполненные духовной энергией, они превращались в острые, как бритва, лезвия. Большинство учеников Пика Бай Чжань могло учиться на боли, но некоторые нуждались в повторении уроков время от времени. - Привет, - протянул один из учеников, прислонившись к перилам с ухмылкой на лице. – Я не знал, что феи Цин Цзина тоже ходят по мосту. Шень Цзю посмотрел на того, кто говорил. – Ты путаешь Пики. Сянь Шу – тот, на котором живут феи. - Значит ты не фея? – лидер группы неторопливо оттолкнулся от перил и преградил путь Шень Цзю. – Хочешь сразиться? Шень Цзю огляделся и слегка наклонил голову, глядя на юношу. - Четверо на одного? Ты думаешь, что если ты не умеешь считать, никто другой этого тоже не умеет? – он зажал листья в ладони и сделал шаг назад, увеличивая пространство для маневра. Его противник положил руки на бедра и вздернул подбородок, чтобы рассмеяться. Звук застрял у него в горле - Шень Цзю сильно ударил его по ноге. Со спины Шень Цзю схватила рука, но юноша вонзил в нее один из листьев, словно недавно заточенный нож. Владелец руки закричал, Шень Цзю не обратил на него никакого внимания и воспользовался падением лидера группы, чтобы ударить его по подбородку. Кровь полилась из носа ученика Бай Чжань. Шень Цзю не колебаясь развернулся и ударил третьего противника в пах. Это было движение, которому он научился у Дэн Чжи, и улучшил его: в конце концов, зачем наносить удар в живот, когда ты можешь причинить настоящую боль? Четвертый ученик сбежал прежде, чем Шень Цзю смог добраться до него. Чувствуя себя намного лучше, Шень Цзю отвернулся от трех хулиганов и поспешил к Пику Цин Цзин. Уроки рукопашного боя от Дэн Чжи стоили каждого синяка. Когда Шень Цзю добрался до бамбуковой хижины, Хэ Шаньжу стояла перед Тэн Юйхань и Дэн Чжи. Она снова носила свои элегантные шелковые одеяния, а строго завязанные волосы уступили место распущенным, скрепленных лишь одной зеленой лентой на затылке. Ее меч снова покоился на лакированной подставке. - Крысеныш, что так долго? – зарычала она, когда юноша поспешил встать рядом с его шицзе и шисюном. - Этот ученик приносит свои извинения. Некоторые ученики Пика Бай Чжань потерялись, им нужно было показать их место, - ответил Шень Цзю со злобной ухмылкой. Сбоку раздалось хихиканье. Тэн Юйхань прикрывала лицо рукавом, а Дэн Чжи прочистил горло, чтобы скрыть смех. Соперничество между Пиком Цин Цзин и Пиком Бай Чжань никогда не исчезало. Близкое расположение двух вершин не способствовало уменьшению напряжения, а Хэ Шаньжу, кажется, испытывала чувство гордости каждый раз, когда ее ученики выигрывали в драке. Тонкая улыбка украсила розовые губы женщины. - Хорошо, теперь, когда все здесь, давайте перейдем к обсуждению, - она внимательно осмотрела каждого из своих учеников, радость все еще искрилась в ее выразительных глазах. – Основе* Тэн Юйхань нужно больше стабильности, прежде чем она сможет попытаться получить свой духовный меч. Мы не хотим повторения ситуации вы-знаете-кого. Хорошее настроение Шень Цзю резко испарилось. Конечно, он понимал, кого она имела в виду. То, что она подразумевала, что Юэ Ци был не готов к своей церемонии меча – ему не нравилось. Но… бросаться и сражаться с чем-то, превосходящим его по силе… это было бы именно то, что сделал бы Ци-ге. Хэ Шаньжу продолжила. - Это значит, что у этого мастера не будет много свободного времени на вас двоих, пока это не произойдет. Вы должны продолжать работать над своим мастерством владения мечом: одного чуть не убили, а второй потерял свой меч после трех ударов, - указала она на Шень Цзю и Дэн Чжи. – Убедитесь, что этого больше не повторится. Свободны. Шень Цзю последовал за Дэн Чжи на улицу. Он чувствовал раздражение, но не мог точно разобрать причину его появления. Были ли слова Хэ Шаньжу о его брате брошены в злом порыве или они были точным описанием ситуации и характера его брата? Ни один из вариантов не подходил. Он посмотрел через плечо, заглядывая в хижину через открытое окно. Тэн Юйхань все еще была там, внимательно слушая своего учителя. - Шиди, - позвал его Дэн Чжи. Его лицо ничего не выражало, как и полагалось для ученика Пика Цин Цзин, но его сжатые кулаки выдавали напряжение. Поза была немного напряженной. - Да? – спросил Шень Цзю, догнав его. Дэн Чжи отвел взгляд, борясь с эмоциями. - Есть ли между нами что-то, что нужно обсудить? Лицо Шень Цзю дернулось. Теперь он осознал причину своего раздражения. - Тэн-шицзе причинили вред, потому что ты поддался соблазну. Как ты компенсируешь это? Плечи Дэн Чжи дернулись, он сделал глубокий вдох, а потом выдохнул через сжатые зубы. - Я найду способ. Этого больше не повторится. - Давай вместе в этом убедимся, - предложил Шень Цзю, протянув руку. Слишком взрослый для подростка жест сломал напряжение между ними. Дэн Чжи фыркнул, но пожал ему руку. - Да, давай. - Итак, когда мы начнем тренироваться? – спросил Шень Цзю, растягивая губы в улыбке. - Завтра, - Дэн Чжи потер лицо и поморщился. – Шиди, не говори никому, что я это сказал, но эта поездка на лошади отбила мне всю задницу. Я действительно… не люблю лошадей. Шень Цзю фыркнул, растеряв остатки своей злости. Он подошел ближе к шисюну и прошептал: - Секрет Дэн-шисюна в безопасности с этим шиди, - последовавшее за этим подмигивание было самой странной вещью, которую он когда-либо делал со своим лицом. Дэн Чжи толкнул его, рассмеявшись. - Сяо-шиди сведет меня в могилу. Иди отдохни. Махнув рукой, Дэн Чжи направился к комнатам учеников. Его походка выдавала легкую хромоту. Шень Цзю дождался, пока тот скроется за поворотом, а потом направился к библиотечному павильону Пика Цин Цзин. Его пальцы коснулись кольца, которое он снял с мужа духа лисицы, надежно спрятанного в кармане его рукава. Было не так много мест, где младший ученик мог бы уединиться, чтобы изучить контрабанду, но в библиотеке всегда оставались незанятые уголки. Скрытый между дневниками энтузиаста, изучающего демоническую слизь и полной энциклопедией чудовищных грибов, Шень Цзю изучал свое сокровище. Кольцо было очень красивым, сделанное из черного нефрита, оно соответствовало иероглифу его имени, данному ему Шицзунь. В центре была небольшая зеленая вставка, напоминающая о бамбуке, покрывающим Цин Цзин. Юноша надел кольцо на средний палец правой руки, оно прекрасно подошло, будто было создано специально для него. Шень Цзю поднял руку, чтобы полюбоваться им, но внезапно ощутил резкое давление на палец. Попытка снять кольцо не увенчалась успехом, оно будто вросло в палец. Тонкая полоска крови проступила из под ободка, и Шень Цзю инстинктивно направил свою духовную энергию, чтобы залечить порез. Кольцо вспыхнуло ярким светом, который постепенно смягчился и исчез совсем. Шень Цзю снова попытался снять кольцо, но безрезультатно. Проклиная двенадцать поколений того, кто его изготовил, Шень Цзю направил свое духовную энергию в кольцо, чтобы лучше изучить оскорбляющий его предмет. Духовная энергия проникла внутрь кольца. Он моргнул, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Нет, его энергия не поглощалась, она проникла в довольно большое пространство, связанное с кольцом. Пространство не было пустым, внутри было множество сложенных в стопки свертков. Шень Цзю вернул свою духовную энергию. Он понял, что это был за артефакт, хотя встречал только упоминание о подобном в паре книг: межпространственное кольцо. Предметы Цинкунь были чрезвычайно редки. Он не мог рисковать, показывая это кому-то, до тех пор пока не станет достаточно сильным, если он хотел сохранить его для себя. Шаги, раздавшиеся слишком близко, насторожили его, и он спрятал руку в рукав. Схватив первую попавшуюся книгу он притворился, что действительно заинтересован в том, насколько кислой должна быть среда в пещере, чтобы вырастить в ней плотоядные грибы. Мимолетная мысль заставила его рассмеяться. Идиот ограбил лису и стал считать себя достаточно богатым, чтобы перебраться в столицу. Что сделала лиса? Она вышла замуж за вора, но он отказывался возвращать украденное. Она пытала его, а затем убила. Без артефакта совершенствующихся, помогающего ей маскироваться под человека, у лисы не осталось вариантов, кроме как вернуться к своей настоящей природе и убивать. Какая трагедия. ______________ Юэ Ци ударил по огромной каменной двери, которая не позволяла ему выбраться из пещеры. Вместе с ним в пещеру бросили его меч, которым он воспользовался без колебаний. Его руки кровоточили от жесткой хватки на рукояти, пропитывая овивавший ее шнур кровью. Мерцающий клинок был единственным источником света в ледяной пещере, освещая его резкие напряженные выдохи. Юэ Ци снова ударил, создавая еще более глубокий след на камне, но все еще не в состоянии разбить его. С ревом он бросился в атаку и бил мечом, пока его запястья не заболели настолько, что он был не в состоянии больше держать меч. Он выпускал взрывы духовной энергии, пока она не закончилась. Его кровь окрашивала ледяной камень. Он был в ловушке. - Слабый, - голос меча продолжал издеваться над ним в его голове. – Ты никого не можешь защитить. Основа* - в жанре сянься подразумевает объём очищенной ци, которым располагает совершенствующийся.