The Blood Remembers

Шень Цзю не был счастлив в этот момент… Когда он пообещал Му Цинфану помочь с исследованиями, он не ожидал, что старший ученик Цянь Цао скинет на него все свои обязанности… В последние недели Шень Цзю собрал столько трав, что их хватило бы на то, чтобы прокормить целый табун лошадей в течении зимы, сделал столько низкоуровневых пилюль, что их хватило бы, чтобы сохранить в живых всех учеников Пика Бай Чжань до лета, а теперь он стоял по колено в грязи, собирая материалы для лечебного эликсира. И именно поэтому он оказался в самом бедном квартале Шаньцзяо – города у подножья горного хребта Тянь Гун, где располагалась секта Цан Цюн. Территория самой секты была очень ухоженной, никто не смог бы отыскать необходимые ингредиенты даже на дне уборных Бай Чжаня. Не то чтобы он собирался проверять эту теорию… В детстве у Шень Цзю не было никаких сомнений в том, что он может бегать по грязным переулкам, измазанный по самые лодыжки в грязи или чем похуже. Годы в зеленом раю, каким был Пик Цин Цзин, избаловали его. Он обнаружил, что ему нравится быть чистым и красиво одетым, и даже его дорожная одежда была качественной и опрятной. - Ци-ге, Ци-ге, тебе лучше ценить то, что я делаю для тебя, - ворчал Шень Цзю, пробираясь вдоль реки, в которую сливались сточные воды, заставляющие его глаза слезиться от исходящего от них зловония. Нефритовая бутылка, которую он использовал для сбора ингредиентов, была слишком хороша для такого содержимого. Все что Шень Цзю действительно хотел сделать сейчас – это бросить все и пойти принять сотню горячих ванн, избавляясь от грязи и запаха. Когда он закупорил бутылку и положил ее в коробку, где уже стоял ряд таких же, наполненных зловонной жижей, он позволил своему взгляду скользить по кучам мусора на другом берегу в то время, как он использовал свою Ци, чтобы обследовать окружающее его пространство. Гниль, мусор, нищета – он должен был чувствовать себя, как дома. Это было место, которому должен был принадлежать такой человек, как он, а вовсе не укрытая облаками горная вершина; и сейчас, без его формы ученика, с мечом, спрятанным внутри его кольца, он даже выглядел так, как будто ему здесь самое место. Несколько женщин вышли из здания на другой стороне реки, неся корзины вниз к воде. Шень Цзю чуть не вырвало, когда он увидел, как они опускают свои обнаженные руки в серую, вонючую воду. «Безумные», - думал он. «Прикасаться к этой грязи, стирать в ней одежду, они просто напрашиваются на болезни и раннюю смерть. Хотя, вероятно, умереть молодым для бедных – не самый плохой вариант». Своим духовным чутьем юноша ощутил тонкий зеленый стебель в куче грязи. Он не смел достать свиток, данный Му Цинфаном - его грязные руки испачкали бы его - однако Шень Цзю был уверен, что растение выглядело, как одна из трав в его списке. Он направил часть своей духовной энергии в ступни, чтобы облегчить свой путь. Согласно информации, которой он владел, это растение произрастало на человеческих испражнениях. Шень Цзю задержал дыхание, вливая свою Ци в эту жалкую пародию на почву, освобождая корни. Они были довольно нежными, и их легко можно было повредить. Эта задача требовала концентрации внимания, и он погрузился в ее выполнение. Бац! Бац! Бац! Выйдя из транса Шень Цзю услышал знакомый шум. Он усмехнулся и бросил короткий взгляд в том направлении, откуда шел звук, прежде чем спрятать траву в нефритовую коробку, которая сохранит ее свежесть то тех пор, пока она не понадобится. Со спрятанной за пазухой коробкой ученик начал выбираться на берег. Поспешные, но легкие шаги присоединились к какофонии звуков. Женский голос закричал. - Нет, пожалуйста, не убивай ее! Шень Цзю напрягся. Он снова высвободил свою духовную энергию, в этот раз направив к источнику звуков: молодая женщина плачет; трое мужчин издеваются над фигурой, сгорбившейся на земле, избивая ее. Он щелкнул языком в разочаровании и извлек свой меч из кольца. Хотя это все еще был простой металлический меч, его было вполне достаточно, чтобы одержать победу над людьми или монстрами низкого уровня. У ученика был приказ использовать талисманы и убегать от всего, что требовало бы магического оружия для борьбы. Не то, чтобы он сам хотел бы рисковать своей жизнью, осознанно подходя к чему-то подобному. С мечом в руках он прыгнул на крышу шаткой хижины, убедившись, что использует цингун*, чтобы крыша не провалилась под его весом. Пройдя несколько шагов по плохо скрепленной соломе, он приземлился в маленьком дворике за спиной высокого мужчины. Не теряя минуты, он нанес ему удар сзади, между ребер, пронзив легкое. Жертва успела издать только удивленное бульканье, прежде чем рухнуть на землю с кровавой пеной у рта. Шень Цзю вытащил свой меч и, наконец, сумел оценить ситуацию. Из двух оставшихся мужчин один замер с занесенной для удара ногой. Женщина на земле была без сознания, ее и без того откровенные одежды были содраны, освобождая алебастровую кожу под ними, изуродованную грязью и следами от ботинок. Ее подруга сидела на коленях в углу двора в не менее откровенной одежде, удерживаемая вторым мужчиной. Через мгновение мужчина, прежде занятый женщиной на земле, выхватил нож и бросился на Шень Цзю, крича что-то нелицеприятное о его матери. Юноша увернулся и подставил подножку. Когда мужчина с глухим звуком упал на землю, Шень Цзю вонзил свой меч между его шейными позвонками. Это потребовало приложения некоторого количества духовной энергии для преодоления сопротивления плоти, но движение было быстрым и эффективным. Третий мужчина, оттолкнув женщину, бросился прочь. Хотя Шень Цзю был быстр, он не был местным и вскоре потерял убегающего. Бросая проклятия себе под нос, юноша вернулся к женщинам. Та из них, что была в сознании, дергала обмякшее тело подруги в попытках поднять ее с земли. Ее яркий макияж стекал по заплаканному лицу, словно жидкая краска, капая на ее выдающуюся грудь и тонкие одежды. - Молодой господин, пожалуйста, помоги мне донести ее до места, где мы живем, - умоляла она, увидев его. Щень Цзю убрал меч за пояс и поднял бессознательную девушку. Она дернулась, застонав от боли, кровь окрасила ее губы, один ее глаз распух. - Иди вперед, - сказал он другой женщине и последовал за ней к заднему входу большого здания, окрашенного полностью в красный цвет. Щень Цзю не знал, где он был, однако он не чувствовал никакого убийственного намерения изнутри и поэтому без колебаний вошел, опустив свою ношу на чистую постель в роскошно украшенной комнате. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошла женщина в менее откровенном искусно вышитом платье из тонкого шелка. Ее макияж был легким, слегка подчеркивая персиковыми тенями ее глаза и окрашивая ее губы розовым цветом. Жемчужные заколки и шпильки украшали прическу, издавая тихий мелодичный звон, когда она побежала мимо Шень Цзю к плачущей женщине. - А-Ту, что случилось с А-Яо? – ахнула женщина, шокировано осматривая женщину на кровати. А-Ту потерла глаза, еще больше размазывая макияж. - Они… они поймали нас по дороге сюда. Они хотели убить А-Яо! – она схватилась за рукав женщины в поисках защиты. – Фэн-цзэ, молодой мастер спас нас. Шень Цзю застенчиво покачал головой. Быть героем – работа Ци-ге, а не его. - Я уже ухожу. - Подождите! – женщина стряхнула со своей руки руку А-Ту и подошла к Шень Цзю. – Может ли этот молодой мастер играть на Цинь? - Что? – Шень Цзю уставился на нее. Что это вообще за вопрос был? – Да?.. - Согласится ли он помочь нам в обмен на награду? Шень Цзю посмотрел между ней и двумя избитыми женщинами, не понимая, о чем его просят. - Что вам нужно? Женщина указала на бессознательную А-Яо. - Очень важные гости ожидают в главной комнате, чтобы А-Яо сыграла им на Цинь. Сегодня Вы – А-Яо. Прежде чем Шень Цзю успел возразить, женщина хлопнула в ладоши, и в спальню ворвались новые красавицы в откровенных платьях. Женщинам потребовалось лишь мгновение, чтобы начать действовать. А-Яо перевязали и накрыли одеялом, А-Ту усадили на кровать, но большая часть их внимания была сосредоточена на Шень Цзю. - Молодой господин очень красивый. Будет совсем несложно, - ахнула одна из них, мило хихикая. Ловкие пальцы раздели Шень Цзю быстрее, чем он считал возможным это сделать. - Зачем вам все это? Кто внизу? – потребовал Шень Цзю, но не оказывал сопротивления. Две цветочные феи омывали его лицо и руки влажной тряпкой, это было очень приятно. - Это государственный чиновник. Молодой мастер, это действительно очень важно для Фэн-цзе, - прошептала ему одна из фей. – Пожалуйста, подыграй нам. - Такие красивые руки, - мечтательным голосом сказала девушка, протирающая их. – Молодой мастер играет на Цинь много лет? Шень Цзю кивнул, позволяя девушкам одеть его в женское платье с высоким воротником, спрятать лицо под слоем румян и пудры и смазать его кожу ароматическими маслами, перекрывая ими вонь от его недавних копаний в грязи. Мельком взглянув в бронзовое зеркало, он увидел лицо, которое он не смог узнать, но все это баловство это было приятным. - Не волнуйтесь, молодой господин, - успокаивала его девушка, украшающая его волосы драгоценностями. – Фэн-цзе – наша хозяйка Фэн Вэй со всем справится. Просто подыграй немного. - Она сунула еще одну шпильку с подвесками в волосы Шень Цзю и удовлетворенно кивнула. – Вот и все… Ах, как мы можем называть молодого господина? - Вы не планируете называть меня А-Яо? – сказал Шень Цзю ровным голосом, поворачивая голову вправо и влево, рассматривая работу девушки. На его вкус украшения были чрезмерными, но он не был экспертом в куртизанках. – Покажи мне, куда идти. Скромно улыбнувшись, девушка повела его вниз, в чайную комнату. Сцена была достаточно большой, занимая треть зала, и была единственным свободным пространством. Комната была наполнена клиентами и мужчинами, которые выглядели, как наемные охранники чиновника, сидевшего в центре комнаты в своих вышитых серебром одеждах. Многие из присутствующих выглядели как жулье. Шень Цзю прикрыл рукавом лицо, имитируя смущение и скрывая презрение. Девушка подвела Шень Цзю к красивому гуциню, украшенному журавлями и облаками, и помогла ему встать на колени в его слишком длинных одеждах, прежде чем поспешить к Фэн Вэй. - Теперь наша А-Яо будет играть для моего господина, - объявила Фэн Вэй и хлопнула в ладоши. – Начинай! Шень Цзю заиграл легкую мелодию о цветах сливы, объявляющих о приходе весны. Улыбающиеся девушки подавали чай важным гостям. «Какие прилежные», - подумал Шень Цзю, продолжая игру красивой мелодией о весенней реке, начинающей течь под слоем льда. Ноты летели быстрее, когда река набирала силу и ломала лед, преодолевая оковы зимы. Одна мелодия перетекала в другую, гости слушали с благоговением. Только когда охранники начали суету из-за того, что чиновник, очевидно, куда-то опаздывал, заклинание сковавшее всех окончательно спало. Фэн Вэй провожала гостей; и выглядела счастливой, как сытая кошка, когда вернулась. Шень Цзю в последний раз огладил корпус прекрасного инструмента и ушел со сцены, чтобы присоединиться к хозяйке в главной комнате. - Молодой мастер так красиво играл, - с облегчением выдохнула Фэн Вэй. Она выпила полную чашу вина, успокаивая нервы. – Фэн Вэй будет рада ему в любое время! Теперь у тебя пожизненная скидка! - Фэн Вэй слишком великодушна, - задумчиво ответил Шень Цзю и выпил немного вина. Он все еще был одет в женское платье, помада отпечаталась на чашке. Жидкость была ароматной и пьянящей, он не смел больше пить. – Будет ли она любезна объяснить мне, во что я ввязался? - О, ничего особенного, просто в возрождении Весеннего Павильона как музыкального зала! – Фэн Вэй элегантно махнула своей рукой. Шень Цзю моргнул. - Музыкальный? Разве это не Дом Цветов**? Фэн Вэй нахмурилась и подняла вверх указательный палец. - Не каждая низкородная девушка хочет раздвинуть ноги для первого попавшегося молодого господина. Многие из моих девочек обладают талантом к песне и танцу. У них прекрасные голоса, подходящие для поэзии, но кто научит их читать? Молодой мастер понятия не имеет, как трудно женщине быть кем-то кроме жены или проститутки. - О… - Шень Цзю немного опустил плечи и посмотрел вниз на свои многослойные одеяния, каскадом спускающиеся на пол и скрывающие все его тело. В детстве ему приходилось очень нелегко, и он сомневался, что сейчас был бы грамотным, если бы Ци-ге не довел их до секты Цан Цюн. Девочкам было еще труднее получить какое-либо образование. Он поднял голову и проницательно улыбнулся. - Что ж, тогда как насчет того, чтобы обменять эту скидку на сделку? Я изучал циньцишухуа*** и могу научить ваших девушек. В обмен мне нужны частные комнаты с тихими соседями. На красивом лице Фэн Вэй проступило удивление. Возмущение, которое она излучала всего мгновение назад полностью исчезло. Она несколько раз шокировано открыла и закрыла рот, прежде чем смогла заговорить: - Молодой мастер, это звучит, как прекрасная сделка. Как эта ничтожная может к вам обращаться? Шень Цзю пожал плечами. - Можешь звать меня А-Цзю.