Дочь Луны

Макс стоял посреди заднего двора, спрятав руки в карманы брюк карго. Его глаза были плотно закрыты, а лицо подставлено утреннему солнцу. Тёплые лучи мягко обрисовывали контуры тела, ветер, забавляясь, трепал волосы юноши, но сам он оставался неподвижен и сосредоточен. Мия подошла ближе и остановилась в нескольких шагах. — Дед подкинул мне идею, — сказал волк, не оборачиваясь, и замолчал. Театральная пауза явно задерживалась. Сгоравшая от любопытства девушка нервно переминалась с ноги на ногу, сверлила взглядом широкую спину и гадала, из вредности он тянет время или правда обиделся. — Какую? — наконец, с нетерпеливым нажимом спросила она. Макс развернулся и окинул её с головы до ног оценивающим взглядом. Левая бровь Мии озадаченно поползла вверх. — Ты не превращаешься в волка, но, возможно, появились другие наши способности, — спокойно объяснил парень. — Надо испытать тебя. Девушка удивлённо охнула. Способна ли она на что-то, кроме отменного аппетита? Память в волнении заметалась, выхватывая из опыта прежней жизни всё, что ей было известно о младших братьях оборотней. Невероятный слух, мощь и сила, скорость, чуткое обоняние, ночное зрение — что из этого могло проснуться в ней после укуса одного из них? Теперь она может раскусить большеберцовую кость, определить по запаху свежесть мяса или преследовать белку в лесу? В одном Мия была уверена точно: это будет нечто, выходящее вон из ряда её монотонных будней. Азарт и предвкушение радостной волной пробежались по телу. Она вскинула голову и с вызовом встретила пристальный взгляд Макса. — С чего начнём? — С небольшой разминки, — уголки его губ дрогнули. Быстрым движением парень стянул с себя футболку, бросил на землю и потянулся к ширинке штанов. Мия попятилась. — Что ты… — Я буду трансформироваться, — без тени смущения пояснил он, — одежда порвётся. А ты что подумала? Макс остановился и изобразил на лице оскорблённую непорочность, которой Мия не очень-то поверила и оказалась права. Вскоре волк уже хитро улыбался. — Эй, герой, боишься повернуться ко мне спиной или хочешь посмотреть, как я снимаю штаны? Закипая от возмущения, девушка храбро выбрала первое. — Только не кидайся в меня своими труселями, — пробурчала она, отворачиваясь. Несмотря на бушевавшие внутри чувства, слух уловил тихие приближающиеся шаги, и тело само вытянулось напряжённой струной. Макс подошёл почти вплотную, склонился над самым ухом. — Когда я заранее знаю, что буду перевоплощаться, то я их вообще не надеваю. Парень тихо засмеялся и отошёл назад, а Мия сама не заметила, как тоже стала улыбаться. «Да конечно, знал он!» Макс тем временем невозмутимо объяснял задание, словно его ни капли не заботило то, что происходило между ними, и Мия решила последовать его примеру. — Бежим наперегонки пару километров по лесу. Затем разворачиваемся и обратно. Последние звуки мужского голоса потонули в странном шуршании. Девушка замерла, затаив дыхание. До ушей донёсся негромкий треск вытягивающихся костей и шорох растущей шерсти. Перед глазами всплыла картина роковой ночи: раскрытая пасть, слюна, боль, темнота. Мия коснулась шрама на шее, сделала медленный глубокий вдох, пытаясь успокоиться. За спиной раздался приглушённый рык, и она испуганно обернулась. Серебристый волк внушительных размеров стоял на месте Макса и со всей его серьёзностью смотрел на неё. Острые уши подрагивали, изучая звуки вокруг, густая шерсть красиво лоснилась на солнце. Совсем не страшный монстр, добрый могучий защитник. Она уже видела его, но и сейчас смотрела во все глаза, не находя слов, чтобы выразить свой восторг с разумной долей опасения. Так странно и по-детски вдруг захотелось прикоснуться. Сделав шаг вперёд, она протянула руку и почувствовала кончиками пальцев шероховатую, прохладную кожу носа. Волк смешно пошевелил им и громко чихнул. Хихикая, Мия отступила назад. Макс обнажил зубы с тихим рычанием и кивнул головой в сторону леса.* Послушно идя за ним, она всё ещё не могла оторвать глаз. Такой большой, пушистый, тёплый, живой, словно прыгнувшая в реальность компьютерная графика. Как же заставить себя поверить, что всё это не сон? У первых деревьев они остановились и обменялись взглядами. В пепельных глазах оборотня блеснула задорная искорка. Мия успела только удивлённо раскрыть рот, собираясь спросить, по какому сигналу они начинают, как он сорвался с места и побежал в глубь леса. Замешкавшись поначалу от неожиданности, она упрямо сдвинула брови и бросилась вдогонку. Ветки хлестали по лицу и царапали до крови открытую кожу рук, но страшнее было потерять из виду серый хвост, мелькавший впереди, и этот страх подгонял, не давая остановиться. Ловко огибая стволы, пролетая поверх опасно торчащих над землей корней, Мия уверенно приближалась к волку. Никогда в своей жизни, она не двигалась так быстро и легко, но задумываться об этом не было времени. Дыхание выровнялось, движения нашли точный ритм, и против всех возможных ожиданий, перепрыгнув через поваленную лиственницу, хрупкая девушка обогнала своего четвероногого соперника. Пробежав ещё сотню метров, она наконец осознала, что произошло, сбавила скорость, а потом и вовсе остановилась на небольшой полянке. Макс показался из чащи через пару мгновений и замер, не скрывая своего удивления. — Ха! — Мия круто развернулась и ткнула пальцем в его сторону. — Я сделала это! Ты видел? Ха-ха! Ну, что ты теперь скажешь? Правильно! Ни-че-го! Пока она веселилась и исполняла радостный танец победы, волк насмешливо фыркал и даже закатил глаза. Закончив, девушка грациозно поклонилась. Когда она выпрямилась, то заметила, что Макс вновь озадаченно смотрит на неё, склонив голову набок. — Что? Что-то не так? Он подошёл и принюхался к царапинам на её руках, а затем осторожно лизнул их горячим гладким языком. Переведя взгляд, Мия с изумлением увидела, что совершенно новые ранки уже успели затянуться. Быстро коснувшись лица, она и на щеках обнаружила тонкие коросты. — Это ещё что? Почему так быстро заживает? Регенерация? Волк медленно кивнул и отвёл взгляд, о чём-то задумавшись. Мия рассеянно коснулась руки и отковырнула ногтем уже подсохшую коросту. От ссадины осталась лишь гладкая бледно-розовая полоса. Макс обошёл девушку и легонько толкнул боком по направлению к дому. Когда она кивнула и встала в стойку, приготовившись к бегу, они одновременно рванули в обратном направлении. На этот раз волк не играл и мчал во весь опор, приняв всерьёз её способности. Догнать его не было никакой возможности. Вернувшись во двор первым, он медленно подошёл к одежде, так и лежавшей на земле, остановился и повернул голову в сторону подбежавшей девушки. Переведя дух, она с интересом встретила его взгляд, ища намёка на следующее испытание. Тогда оборотень коснулся лапой своих штанов. Мия нахмурилась, пытаясь разгадать смысл его сигналов. Не выдержав, Макс раздражённо тявкнул, повернулся спиной и поднялся на задние лапы, заставив её испуганно вскрикнуть. Огромный рост стремительно уменьшился, передние лапы стали короче, выровнялись задние, светлая шерсть втянулась в кожу, будто её и не было. Обратная трансформация заняла считанные секунды. Перед Мией стоял совершенно голый Макс, и она с ужасом поняла, что стоит раскрыв рот и откровенно пялится на его пятую точку. Шумно глотнув воздуха, она резко развернулась на сто восемьдесят градусов и услышала за спиной уже такой привычный довольный смех. — А ведь я подождал, даже намекнул. Хотела сравнять счёт после истории в душе? — Я-я… Да я просто не поняла! — Мия отчаянно искала слова оправдания. — А потом зрелище было слишком уж захватывающим! — Вау! Ну, спасибо. Никто ещё не делал мне такого комплимента. — Иди ты к чёрту! Смех оборотня приблизился. — Можешь поворачиваться. Не бойся, больше никакого раздевания. Она опасливо развернулась, но полностью одетый и вполне безобидный Макс смотрел на неё с доброй улыбкой. — Не обижайся, шучу я так, — задержав ненадолго тёплый взгляд, он, словно смутившись, кашлянул и принял деловой вид. — Эксперимент показал, что ты легко дашь фору тренированному спринтеру. Впечатляет. Но до полной скорости оборотня пока далеко. А вот с регенерацией ты всех нас уделала, — для пущей убедительности он присвистнул. — У меня такие царапины полдня заживают, а у тебя почти на глазах. Эх, ладно, идём дальше. Важной особенностью оборотней было также чуткое обоняние. Хотя и не такое острое, как у некоторых пород собак, оно позволяло засечь врага или дичь задолго до встречи, не глядя изучать незнакомую обстановку, собирать мельчайшие данные об интересующем человеке или месте, в общем, искать иголку в стоге сена в радиусе нескольких километров. — Ветер дует с северо-запада, — задумчиво проговорил волк. Сама не зная почему, Мия чувствовала, что это не к добру. Подойдя ближе, он попросил её закрыть глаза, но девушка продолжала недоверчиво смотреть, пока в его взгляде не блеснул холод металла. Тогда она сжала челюсти и выполнила просьбу. — А теперь, — шёпот оборотня вдруг снова раздался у её уха, заставляя вздрогнуть, — медленно втяни воздух. Миллионы запахов вихрем атаковали её рецепторы. Цветы, деревья, травы, насекомые, птицы, звери… Как она раньше не замечала их многообразия? Живым, подвижным ароматам противоречили каменные плиты, гравий, фасадная краска, крем после бритья. Голова начала кружиться, Мия покачнулась, но сильные руки крепко обхватили её плечи. — Их много, я понимаю, — успокаивающе продолжал Макс. — Мы попробуем выбрать один. Простой и яркий. Ну, например, чувствуешь запах лимона? Мия радостно кивнула. — Супер. Теперь мысленно иди по его следу, отбрасывая все прочие, — шептал оборотень, обжигая её кожу горячим дыханием. — Так. Хорошо. Умница. Иди, иди… Яркий цитрусовый аромат тянулся ровной лентой, следить за ним было несложно, как бежать по широкой лесной тропе. Она почти дошла до его источника, когда путь преградил стойкий запах древесины. Но её упрямству не было предела. Она будто проникла в узкую лазейку и добралась до концентрированного, несколько синтетического аромата. Губы медленно растянулись в победной улыбке, Мия расслабилась и, потеряв на миг концентрацию, с лихвой глотнула паров, плотно окружавших её «лимон». — Ааа! Чёрт! Чёрт! Под дикий хохот волка бедная девушка отпрянула и стала неистово тереть нос, пытаясь избавиться от запаха отхожего места, въевшегося в неё до самого мозга. Она скакала на месте с такой красочной яростью, что парень только что не катался по земле от смеха и не сразу услышал стук в стекло со стороны дома. Утерев кулаком выступившие слёзы, он обернулся и увидел в окне смеющегося Шона, который показал ему большой палец. — Пле-та-тель, — прогнусавила Мия, зажав нос. Макс обернулся и вдруг посмотрел на неё так, что на короткий миг в его стальных глазах ей почудилась едва уловимая нежность. — Кстати, я хотел сказать тебе спасибо, — невероятно мягким голосом заговорил волк. — Твой разговор с Шоном. Это было то, что нужно. Я старался всё время быть рядом, но, похоже, подобные слова мне и самому когда-то очень нужно было услышать. Он опустил глаза, какое-то время изучая камешки под ногами, а затем вновь смело встретил её взгляд. Ни разу она не видела его настолько открытым, почти уязвимым в своей искренности. Значит, то, что он услышал в гостиной, тронуло его настолько глубоко, что после, выйдя из дома, он молчал во дворе, пытаясь незаметно совладать с собственными чувствами. Мия снова взглянула на повеселевшего мальчика в окне. — Ладно, это того стоило, — она улыбнулась и ещё раз с силой потёрла нос. — Но всё равно это не отменяет того, что ты засранец! — Вот уж неправда! — хохотнул парень. — Деревянным пристанищем пользуется только дед, ностальгирует. Это его освежитель там висит. — Лимоны! — девушка хлопнула себя по лбу. — Как же я не догадалась? — Не расстраивайся, опыт приходит со временем и усиленной практикой. Тебе повезло, что я очень добрый, дам тебе пару частных уроков. Снова двусмысленное поведение. Мия бросила на шутника укоризненный взгляд. Конечно, Макс Фолл был воплощением мужественной внешности и, несмотря на ужасные шутки, кажется, обладал характером благородной направленности. Но было бы полным идиотизмом сходу вешаться ему на шею, да ещё и на глазах у всей стаи. Нет, Мия Планк** была не так проста. — У нас тренировка или марафон глупых подкатов? — строго спросила она, поставив кисти рук на бока. — Ну, твой реабилитационный период успешно завершён, — волк игриво шагнул в её сторону, — освобождение от физкультуры тоже. Не вижу причин, чтобы не подкатить. Ехидно улыбнувшись, она приняла его игру, шагнула назад и картинно вздохнула. — Какая жалость. Раньше я думала, что ты нормальный парень. — И правильно думала, — Макс кивнул и раскинул руки, как бы демонстрируя свои нормы. — Всё при мне, ничего лишнего, здоровые мысли и желания. Нормальный же! — он снова спрятал руки в карманы и пожал плечами. — Только немного оборотень. — Тебя это не оправдывает, — парировала Мия. — А каким ты хочешь, чтобы я был? — сверкнул он глазами. — Сопливым романтиком? Курчавым поэтом? Чтобы пускал на тебя слюни и целовал следы на земле? Прости, таким извращенцам я не доверяю. И тебе не советую. Мия вспыхнула. Разговор явно заходил не туда. Как можно обвинять девушку в том, что она любит романтику? — Что у нас дальше? — процедила она. Макс хмыкнул. — Раз ты так завелась, попробуем бой. Толкни меня. «Это кто ещё завёлся?» — пронеслось в голове девушки. — Да с радостью! — бодро ответила она вслух и сильно толкнула его. Макс оказался твёрд как скала и даже не качнулся. — Сильнее! — скомандовал он. Мия собрала всю силу в одно движение, но снова ничего не получилось. — Маленькая, так у тебя ничего не выйдет, — волк насмешливо улыбался. — Попробуй с разбега. И разозлись как следует! «Маленькая?! Ну, я тебе сейчас задам!» Мия отошла на десять шагов, развернулась и сосредоточилась на бушевавшей внутри ярости. Внезапно она почувствовала неконтролируемую силу и вместе с ней жажду стереть оборотня в порошок вместе с его дурацкой самодовольной ухмылкой. Издав дикий рык, она рванула на парня. Расстояние между ними сократилось за считанные доли секунды. Столкновение получилось настолько мощным, что Макс отлетел на пять метров и приземлился на спину в клубах пыли, а затормозившая Мия еле устояла на ногах. Тяжело дыша, она сложилась пополам и уперлась руками в колени. «У меня получилось… Получилось? Получилось!» С довольным видом она посмотрела на поверженного учителя, но парень продолжал лежать и не поднимался. Впопыхах она бросилась к нему и склонилась с замиранием сердца, боясь прикоснуться. — Макс? Макс! Он медленно открыл глаза. Убедившись, что волк живой, Мия выпрямилась и гордо взглянула на него сверху вниз. — Неплохо, — пробормотал он и слабо улыбнулся. Девушка добродушно протянула ему руку, чтобы помочь подняться, но коварный волк с силой дёрнул её, роняя на себя. Он тут же перекатился, оказавшись сверху, и придавил её весом своего тела к земле. — Мне ведь тоже нравится быть сверху, — прошептал он с лукавой улыбкой. — Как же мы договоримся? — Бросим монетку, — пропыхтела Мия, пытаясь сбросить его с себя. Она метнула на Макса обиженно-сердитый взгляд, но с удивлением заметила, как молниеносно он посерьёзнел. Серые глаза внимательно изучали её, словно стремясь прочесть самые потаённые секреты в зеркале души, а затем медленно скользнули к губам. Плотно прижатые друг к другу, их сердца взволнованно вели разговор, соревнуясь, кто успеет сказать больше ударов в минуту. Со стороны дома раздался нарочито вежливый громкий кашель, разорвавший хрупкую сладость момента. У стены дома, сложив руки на груди, стоял Ральф. — Как успехи? — угрюмо поинтересовался он. Макс вскочил на ноги и помог Мие подняться. Шагнув к брату, он отважно встретил его хмурый взгляд. — Есть что обсудить. — Не сомневаюсь, — вожак криво улыбнулся, совсем как его дочь, и вновь сурово сдвинул брови. — Но это позже. У нас гости. Пройдя через заднюю дверь, они успели как раз вовремя. Во двор заехал чёрный джип, шурша гравием подъездной дорожки. — Ни слова про Шона, — предупредил Ральф. — Он наверху. — А Мия? — быстро спросил Макс, выступив вперёд и прикрыв собой девушку. Вожак стаи одарил её взглядом, в котором в полной мере читалось его сугубо личное мнение по поводу того, сколько лишних хлопот свалилось на его голову вместе с ней. — Мальчика пытались убить, а она подвернулась случайно, — он вновь смотрел только на брата и говорил так, будто Мия не стояла рядом. — Мы в любом случае должны будем сегодня-завтра показать её Эмилю. Других вариантов я не вижу. Пусть остаётся. Макс кивнул и незаметно сжал её руку за спиной. Его тепло и сила, как и раньше, перетекли в неё, заражая спокойствием и храбростью. Мия едва успела легонько с благодарностью сжать горячую ладонь в ответ, как она выскользнула из её пальцев. Мимо пронеслась запыхавшаяся Хелен. — Вовремя же я занялась сливовым вареньем, — приговаривала она на бегу. — Пойду ещё палочку ароматическую зажгу! «Чтобы скрыть запах мальчика», — догадалась Мия. Надутая Одри стояла в коридоре спиной к парадному входу и с явным неодобрением поглядывала на суету вокруг. Но стоило невидимому гостю постучать, как она подпрыгнула к двери и с радостным визгом распахнула её. — Саманта!