________________________
Следующие несколько дней прошли совершенно обыденно. Энн и Диана по большей части занимались приготовлениями к балу, а также редактурой своего школьного альбома. Обе девушки сидели в импровизированном офисе, когда Ширли-Катберт внезапно заметила, что ее подруга явно увлечена чем-то посторонним. «Диана! Ну я же попросила отсканировать общую фотографию!Что ты там смотришь?» «А что ещё я могу смотреть? Конечно же ищу себе платье на бал!» - произнесла Барри, не отрывая взгляда от телефона. «Ну и с какой это такой радости? Время поджимает, а мы не сделали ещё даже половину работы!» - воскликнула Энн, массируя переносицу. Девушки оттачивали вёрстку страниц с того самого момента, как их первое предложение было отклонено из-за странного решения рыжеволосой заменить выпускные цитат учеников на пожелания самим себе в будущем. Хоть все одноклассники и выступили за подобное нововведение, директор наотрез отказалась спонсировать неординарную задумку. Ширли-Катберт также предупредили, что, если она продолжит настаивать на таком варианте выпускного альбома, то ее придётся отстранить от редактуры. В связи со всем этим Энн пришлось отложить свои грандиозные идеи и прогнуться под общепринятые школьные стандарты, что, безусловно, для девушки было совершенно несвойственным. Диана подняла взгляд на подругу: «Только не говори, что ты забыла, что бал всего через две недели!» Рыжеволосая внезапно осознала, что со всеми своими хлопотами совершенно упустила момент приближения празднества. «Оххх», - это было все, что она смогла из себя выдавить. Диана, которой реакция девушки явно не понравилась, вскочила на ноги. Она была чуть ниже Энн, но порой могла выглядеть так, что ее собеседник чувствовал себя самым крохотным человеком на планете. «И ты даже не начала искать платье!?» Конечно нет, мысли о бале буквально вылетели из головы Ширли-Катберт. Это не было первое официальное мероприятие в жизни девушек. Более того, нечто подобное проводилось в их школе, по крайней мере, два раза в год. «Это просто танцы! Может быть, попрошу у Мариллы какое-нибудь из ее старых платьев». «Что!?» «Хей, винтаж, говорят, сейчас в моде!» «НЕТ! Энн, это не просто танцы. Я знаю, что их у нас было достаточно, но это, задумайся хоть на секунду, завершение нашей школьной жизни!» - на одном дыхании выдала Барри, делая особый акцент на последних своих словах. «К тому же, мне ещё предстоит выбрать костюм для Гилберта, а вы, между прочим, должны сочетаться!» Рыжеволосую передернуло от упоминания парня. «Он собирается прийти на бал?» «Энн...» - Диана закрыла глаза и сделала глубокий вдох, будто бы пытаясь удержаться от какой-то колкой реплики, а потом переместила обе свои руки на плечи подруги. «Если ты ещё не забыла, Гилберт - твой парень. Он просто обязан присутствовать. Я. не. хочу. чтобы. хоть. что-то. прошло. не. так.» Было ясно, что под словами «хоть что-то» она подразумевала Чарли. Слоан не доставлял девушкам никаких неудобств с того самого разговора с Гилбертом. Энн, конечно, пару раз ловила его измученный взгляд, но парень всегда моментально старался его отвести. Блайт явно умел убеждать, но, как сказала Диана, если бы он вдруг не появился на балу, Чарли мог бы попытаться пригласить Ширли-Катберт на танец, чего, та, разумеется не очень хотела. «А Гилберт знает об этом?», - спросила девушка, поддавшись провокации Барри. «Конечно! Я же сказала, что уже подбираю ему костюм!» Энн в очередной раз убедилась, что Диана практически любую свою идею могла выдать за превосходную. «Отлично!» Она усмехнулась перед тем, как продолжить. «Просто отлично! Теперь, когда ты со мной согласна, мы можем наконец поехать в торговый центр!» «Что? Нет, определённо нет, мы ещё не...» «Забудь про выпускной альбом, Фред нас подменит!» «Но... он даже не учится в нашей школе!» - Энн была не на шутку обеспокоена. «Никаких возражений!» Ширли-Катберт, явно не готовая к такому повороту событий издала измученный стон.________________________
«А отец уже знает об знает?» - неизвестно в который раз спросил Гилберт, смотря на сестру в стекло заднего вида. «Если не хочешь ехать с нами, просто скажи!» - Диана нахмурилась от раздражения. “Не то, чтобы я не хотел, но... Мне нужно закончить несколько заданий, так что я в любом случае должен буду вернуться в университет через час». «Знаешь, ты явно что-то не договариваешь! И я обязательно выясню, что именно!» - реплика Барри прозвучала скорее как угроза. Энн, примостившаяся рядом с подругой, сидела тихо, всматриваясь в пейзажи за окном, пытаясь абстрагироваться от перепалки брата и сестры. Гилберт прибыл как обычно, но сразу же предупредил, что не сможет сопровождать девушек в их импровизированной «охоте за платьями», - что он просто высадит их, а потом вынужден будет отправиться обратно в Университет. Парень также отметил, что ему надоело постоянно соглашаться на провокационные идеи Дианы, которые, к тому же, не всегда имели нужное действие. Энн искренне не понимала, почему Барри подталкивала брата пойти с ними, учитывая, что ему бы все равно нечего было там делать. Последующая часть их поездки была сплошной чередой покачивания Гилбертом головы, вздохов и недовольных гримас Дианы. «Я думаю, тут тоже можно посмотреть!», - воскликнула Барри, показывая на очередную яркую вывеску. Энн не была в восторге от происходящего, к тому же, она постоянно отвлеклась на парня, стоящего всего в нескольких метрах от них и увлечённо общающегося с кем-то по телефону. «Вы двое - просто отстой!» - выпалила брюнетка, заставляя подругу резко обернуться на неё. «Знаешь, ему вовсе не обязательно быть здесь. Мы ищем платье для выпускного вечера, ходим по магазинам и все такое - это явно не удел парней!» «Ого! Не могу поверить, что слышу это от тебя, Энн! Мне кажется, или в твоих словах проскальзывают нотки сексизма?» «Ты же прекрасно поняла, что я имела в виду!» - эта реплика заставила Барри немного перемениться в настроении. «Хорошо, давай смотреть правде в глаза. Да, ему не обязательно быть здесь, но... Я...» - она остановилась, подбирая наиболее правильные слова. «Мы... Мы не сможем понять, подобрали ли действительно хорошее платье для тебя, если его не будет.» «Его мнение ничего не решает!» Лицо Энн почти побагровело от возмущения, но брюнетка проигнорировала подобную реакцию, увлекая подругу к новому стеллажу с платьями. «Решает...Ого, смотри, мне пойдёт лавандовый?» «Диана!»- чуть ли не прокричала Энн, осматривая подругу в зеркало. «Ну что опять?»-Барри вздохнула. Они мерили, кажется уже пятнадцатую модель: разные цвета, разрезы, длины и стили - абсолютно все было разным. Энн нравился почти каждый вариант, однако ее подруга браковала их один за другим. Она также постоянно интересовалась у Гилберта, что он думает о платьях, которые примеряла рыжеволосая, но тот лишь кивал, соглашаясь на все, что говорила Ширли-Катберт. Это очень сильно злило Барри, после очередного подобного комментария она даже наступила брату на ногу, заставляя того чуть ли не скорчиться от боли. Ребята находились в торговом центре уже около двух часов и все ещё не нашли того самого «идеального» варианта. Диана даже почти сдалась, как вдруг наткнулась на лёгкое шифоновое платье мятного цвета. Девушка тут же подумала о том, как идеально оно подчеркнёт яркие волосы и бледную кожу Энн, а кроме того, сделает Ширли-Катберт похожей на настоящую принцессу из сказки! В этом платье было идеально все: цветы, мягко опутывающие талию, легкий шлейф, даже слегка приоткрытые плечи, придававшие образу больше загадочности. Барри моментально увлекла Энн в примерочную, заставляя надеть очередной наряд, не забыв прихватить кое-что и для себя - это тоже было шифоновое платье, чуть длиннее, чем у рыжеволосой, выполненное в привычном для Дианы цвете - светло голубом. «О мой бог, Ээээнн!», - воскликнула она от восторга. «Только не говори, что тебе снова не нравится! Потому что, как по мне, лучше мы уже не найдём, даже несмотря на то, что оно немного великовато мне в талии!», - не дав подруге закончить, Барри вытолкнула ее из примерочной, чтобы покрасоваться перед Гилбертом. По счастливой случайности Блайт стоял спиной к ним, все ещё разговаривая с кем-то по телефону; когда парень обернулся, то просто потерял дар речи, по крайней мере на несколько секунд, пока Диана не спросила брата о том, что он думает. «Я...ох», - он не мог подобрать слов, чтобы описать свои эмоции. Энн всегда выглядела просто потрясающе, но сейчас она была настолько красивой, что... «Миленько, правда?» - повторила вопрос Барри. Девушка, конечно, ожидала хотя бы каких-нибудь слов от брата, но,в то же время, его оцепенение доставляло ей огромное удовольствие. Миленько? Это явно неподходящее слово, - подумал Гилберт, размышляя о том, какой завораживающей Энн была прямо сейчас. Девушка же стояла молча, покраснев с головы до ног от одной мысли о том, что Блайт так пристально смотрит на нее. «Не хочешь ничего сказать? Гиил!?, - вновь попыталась привлечь его внимание Диана; она будто бы дразнила брата. «Мне кажется... Я...» - он замолчал, глядя только на рыжеволосую. «Энн, ты выглядишь неимоверно кра...»- обе девушки ждали окончания реплики, но юноша оборвался на полуслове, когда кто-то позвал его. Все трое перевели своё внимание на девушку, неожиданно подбежавшую к Гилберту. «Винни?! Что ты тут...» «Ты сказал, что не сможешь вернуться в Университет, а я... Закончила чуть раньше и решила помочь с тебе с докладом!» - она так широко улыбалась Блайту, совершенно не замечая двух девушек, стоявших рядом - одна была неимоверно раздражена происходящей ситуацией, а другая - просто... шокирована? «Не стоит, я...» «Ох, извини, я не думала, что ты будешь с кем-то!» -внезапно добавила незнакомка. «Если честно, мне вообще показалось, что ты просто ищешь отговорки», - прошептала она парню прямо на ухо. Диана ахнула от того, как близко молодые люди сейчас стояли и буквально оттащила брата от девушки. «Ты, должно быть, Диана, сестра Гилберта! Вы очень похожи!» - сказала Винни, все ещё улыбаясь. Это ещё больше разозлило брюнетку. «Что ты вообще несёшь? К твоему сведению, наша семья усыновила Гилберта», - Барри присела, совершенно забывая о том, что на ней платье. «Гил, без обид!», - добавила она, на самом деле не желая задеть брата. «Порядок», - ответил Блайт, осознавая, какой нелепой становится эта ситуация. Эмоция Виннифред резко изменилась, она будто бы безмолвно извинялась за то, что вообще не должна была произносить. Чтобы избежать дальнейшего конфликта, Гилберт взял инициативу в свои руки. «Диана... Энн, вы обе выглядите прекрасно в этих платьях! Я правда думаю, что вам стоит их купить!» - он сказал это, переводя понурый взгляд на рыжеволосую, как бы извиняясь за то, что не смог полностью описать свои эмоции, вызванные ее внеземной красотой. «...Так вот, жду, пока вы расплачиваетесь, а потом приглашаю всех на ужин, познакомитесь с Винни поближе», - добавил Блайт, делая знак подруге, чтобы та следовала за ним. Диана посмотрела на брата, просто не веря своим глазам, если бы Энн не ушла переодеваться, Барри бы точно взорвалась от переполняющих не эмоций.