________________________
«Она просидела у нас допоздна! Это длилось ну оооочень долго!», - заявила Диана, крича в трубку, словно сумасшедшая, отчего Энн даже стало неловко. Подруга рассказала ей о том, что «мисс Роуз» пришла вместе с ними домой, что не на шутку взволновало родителей Барри. Они не могли не заметить того, что Гилберт впервые привёл к ним девушку и, хоть он и объяснил, что она находилась тут исключительно, чтобы помочь ему с докладом, отец с мамой еле сдержали улыбку. Они сказали Блайту, что не верят в эту «легенду», но успели оценить внешний вид и поведение Винни, поэтому одобряют отношения молодых людей. На протяжении всего дня Диана вновь и вновь возмущённо рассказывала о произошедшем, Энн же просто молчала. «Не думаю, что поеду с вами сегодня», - выдохнула рыжеволосая, выходя из школы. «Что? Почему?» - Диана чуть не свернула шею, быстро повернувшись к своей лучшей подруге; в ее взгляде читались недоумение и беспокойство. «Просто... мне нужно кое-что закончить...Я имею в виду, я должна навести некоторые справки по выпускному альбому. Помнишь, Мистер Филлипс попросил переделать страницу с индивидуальными фотографиями?» - произнесла Энн, стараясь выглядеть как можно более убедительной, однако постоянные неловкие паузы все портили. Барри продолжила смотреть на подругу с некоторым недоумением и даже подозрением, но спорить не стала: «Ну ладно... Я помогу, просто напишу Гилу, чтобы нас не жда...» «Нет!... нет», - рыжеволосая остановилась, сама поражённая своим тоном. «Я имею в виду... Не стоит, подумай об этом дома, а завтра в школе обсудим». «Как знаешь...», - произнесла Диана, не особо удовлетворённая подобным ответом подруги. Ширли-Катберт уже хотела выдохнуть с облегчением, как брюнетка внезапно спросила: «это из-за Винни?» «Что?», - этот вопрос прозвучал так комично, что теперь уже каждый мог бы понять, что девушка врет. «Конечно нет! С чего бы это? Я просто...» - она нервно усмехнулась, осознавая, насколько плохо играет, поэтому притворно кашлянула и попыталась успокоиться. «У тебя, кажется, разыгралось воображение, Диана. Я просто... У меня есть поручение от Мариллы, которое может занять некоторое время. А потом я собиралась пойти в книжный магазин, прикупить что-нибудь и, наконец, обдумать предложение мистера Филлипса...» На этот раз Энн звучала гораздо правдоподобней. Девушка возблагодарила всех богов, когда телефон Барри зазвонил и та оборвала свой комментарий по-поводу ситуации на полуслове. Рыжеволосая воспользовалась возможностью, чтобы улизнуть. «Люблю тебя! Пока! Увидимся завтра!» - быстро выдохнула она, ускоряя шаг и совершенно игнорируя крики брюнетки.________________________
Ширли-Катберт немного корила себя за то, как поступила с Дианой. Немного лишь по той причине, что она не до конца соврала подруге. Марилла действительно попросила ее о небольшой услуге, однако истинной причиной того, почему девушка так хотела пойти в книжный магазин было то, что она просто пыталась таким образом освободить голову от ненужных мыслей, особенно от мыслей о Гилберте и Винни, а Барри бы явно не способствовала этому процессу. Книжный магазин, в который Энн отправилась, был ее любимым, как минимум из-за того, что при нем хозяин содержал ещё и небольшую кофейню, где каждый желающий мог расслабиться, выпить горячий напиток или почитать, - даже не покупая книгу. Это место было чем-то на подобии «тайного уголка» рыжеволосой. Пребывание здесь определённо должно было ее отвлечь. Девушка просто не могла поверить, что, как только она призналась самой себе в чувствах к Гилберту Блайту, - весь идеальный мир рухнул. Ширли-Катберт благодарила всех богов, что ещё не успела сообщить ему об этом, потому что подобного унижения она бы явно не вынесла. А я действительно была уверена, что он чувствует то же самое..., - Энн встряхнула головой, отгоняя эту мысль, напоминая себе, зачем она пришла в книжный магазин. Присмотрев пару новых книг и, разумеется, заплатив за них, девушка пошла прямо в сторону кофейни и попыталась отыскать там какую-нибудь старую историю, чтобы забыть о событиях ближайших дней. Она наконец-то отыскала интересующую ее книгу. Это были «Маленькие женщины». Конечно, рыжеволосая уже дважды прочла ее от корки до корки, тем не менее, если история была действительно хороша, то почему бы не перечитать ее вновь? Заветная цель лежала слишком высоко, а все попытки Энн допрыгнуть до неё или найти что-нибудь, на что можно было встать, оказались тщетны, поэтому она решила просто поискать что-нибудь другое, как вдруг кто-то за ее спиной потянулся за книгой. «Прошу про...» - Ширли-Катании осеклась, не ожидая увидеть здесь Гилберта... нет, не Гилберта - сказал она себе. У парня были такие же вьющиеся волосы (хоть и немного длиннее), такие же зелено-карие глаза, а ещё он создавал вокруг себя такую же атмосферу «благородства», но нет, это был не Гилберт. «Держи», - произнёс он, протягивая Энн книгу, заставляя ее тем самым вернуться к реальности. Ещё до того, как она успела произнести хотя бы «спасибо», он круто развернулся на пятках и пошёл в противоположную сторону.________________________
Рыжеволосая уже успела забыть о парне и о том, как сильно он был похож на Блайта, сосредоточенная на своей книге. Она даже не заметила, как юноша кашлянул, привлекая ее внимание. Незнакомец попробовал снова, на этот раз громче, пока Энн наконец не подняла свой взгляд. «Привет!», - произнёс он, мило улыбаясь и маша рукой. «Привет...» - повторила за ним девушка, пытаясь понять, какой-то незнакомец пытается заговорить с ней. Только спустя секунду-две она поняла, что это был тот самый парень, который помог ей достал книгу. «Извини, что отвлекаю тебя от чтения, просто... Не мог позволить себе не спросить, какую книгу ты читаешь, что делаешь это... так», - сказал юноша, и по выражению его лица было понятно, что он искренне надеялся, что подобная фраза не прозвучит слишком странно. «Тебе правда интересно узнать, что я читаю, или ты пытаешься флиртовать?» - Энн удивилась тому, откуда в ней взялась такая уверенность. Он улыбнулся и слегка смущенно опустил голову: «Обещаю, что не буду флиртовать с тобой! Хотя, знаешь, может быть в будущем я и передумаю!» Ширли-Катберт не смогла сдержать смешка: этот глупый разговор определённо поднимал ей настроение. «Ты действительно не слышал об этой книге? «Маленькие женщины»?» - юноша выглядел слегка смущенным, поэтому рыжеволосая продолжила. «Ну, вообще это старая история... Ей больше ста лет, странно, что ты о ней не знаешь, она очень популярна. Кстати, совсем недавно по ней пересняли фильм!» «Понятно...» «Интересно, уважаемый человек-не-разбирающийся-в-книгах, что вы здесь делаете?» - Энн произнесла это отнюдь не оскорбительным тоном, она просто дразнила своего оппонента. «Можно?» - он жестом указал на свободное кресло, Ширли-Катберт кивком разрешила ему присоединиться. «Как ты уже успела заметить, я правда не любитель книг и даже не любитель смотреть фильмы, адаптированные по книгам, до, видимо, сегодняшнего дня...Учусь не по дням, а по часам...» - произнёс парень, смотря девушке прямо в глаза и улыбаясь, как будто эта ситуация ему что-то напомнила. Энн не стала спрашивать об этом, потому что прекрасно понимала, что это не ее дело, вместо этого она произнесла: «Знаешь, я могу посоветовать тебе что-нибудь. Какой твой любимый жанр?» «Все, что ты считаешь действительно интересным, - я возьму на вооружение. Не думаю, что должен быть придирчив, когда кто-то делает мне одолжение», - ответил парень, лучезарно улыбаясь, отчего рыжеволосая почувствовала непривычный трепет. «Рой!», - представился юноша, буквально светясь от счастья, будто бы сегодняшний день был лучшей вещью в его жизни. Энн залюбовалась собеседником, но быстро смогла вернуть себя к реальности: «Рой?», - повторила она вопросительно. Парень мягко одернул руку, которую Ширли-Катберт забыла пожать, но улыбка его не дрогнула. «А что? Что-то не так с моим именем?» «Ох! Нет! Ничего! Просто ты не производишь впечатление человека с таким незамысловатым и простым именем как «Рой», - сказала она и тут же пожалела об этом , понимая, что могла подобной репликой оскорбить молодого человека. «Ну, «Рой» - это коротко, для друзей. Уверена, что хочешь знать мое полное имя?» - спросил он, не выражая никаких признаков обиды. Парень ждал одобрения или хотя бы кивка от девушки. Он слегка усмехнулся, увидев нетерпеливый взгляд рыжеволосой. «Роял Гарднер. Моя мама - поклонница королевской семьи, возможно, родись я девочкой, она бы назвала меня Дианой, но, как видишь...» «Было бы большим совпадением, назови она тебя Дианой. Мою любимую родственную душу и, конечно, близкую подругу так зовут...» - призналась Энн, слегка улыбнувшись. «Родственная душа?» - повторил парень, с благоговейным изумлением оглянув рыжеволосую. «Не бери в голову...Я всегда так говорю... Уже с самого детства», - произнесла она, смущенно опустив взгляд. «Ты очень необычная девушка...» - Рой сделал паузу, ожидая, когда она назовёт своё имя. «Оххх, я Энн... Просто Энн», - Ширли-Катберт хихикнула. «Энн с двумя «н» или одной?» - поинтересовался юноша. Рыжеволосая смотрела на него с некоторым трепетом, не веря, что он действительно спросил это. «С двумя», - ответила она, не в силах удержать улыбку. «Тогда это уже не так просто», - заявил Гарднер, протягивая руку для рукопожатия. Ширли-Катберт незамедлительно приняла его, впервые за несколько дней ощущая невероятную легкость.