Сад Богов

Повисла тишина. Томиока напряжённо смотрел в глаза Хатимана. Бог войны хранил молчание. -Зачем тебе это?-наконец спросил он. Голос его теперь звучал тише и серьёзней. Просьба Гию явно была из ряда вон выходящей. Глаза Гию заволок туман воспоминаний. Он глубоко вздохнул. -В юности, когда я ещё учился у Столпа Воды Сакондзи Урокодаки, когда ещё не был полноценным охотником на демонов, у меня был друг по имени Сабито. Тандзиро резко вздохнул. Он понял замысел Томиоки. -На финальном испытании Сабито спас меня и нескольких других участников. Я не убил ни одного демона, а он перебил их больше всех. Сабито погиб. Попал ли он в этот мир после смерти? -Нет. Здесь никогда не было юноши по имени Сабито,-скорбно покачал головой бог войны. -Тогда я отправлюсь в Царство Мёртвых и вытащу оттуда друга. Сабито достоин этого места,-Гию говорил так, словно это было уже решённым делом. -Я тоже пойду,-вдруг выкрикнул Тандзиро. -В этом нет нужды,-попытался успокоить его Томиока. -Есть. Сабито и мой друг. Я общался с его духом и духом девочки по имени Макомо, тоже ученицей Урокодаки. Я хочу спасти их. Хатиман помолчал. -Мало кто спускается в Ёми-но-куни. Ещё меньше людей возвращается назад. И никто не забирает с собой души погибших. Вы точно хотите попробовать? Оба кивнули. Теперь уже поздно отступать. Да они и не собирались. -Что ж, вот вам напутствие. Во-первых, ничего не ешьте и не пейте в Ёми. Попробовав местную пищу единожды, никогда не вернёшься оттуда. Во-вторых, вам могут встретиться опасные враги, так что постоянно будьте готовы к схватке. Теперь прощайтесь с друзьями. -Но мы ведь вернёмся!-возразил Тандзиро. Хатиман невесело усмехнулся и взглянул на юношу долгим взором. -Парень, мне уже много тысяч лет. И поверь, когда над миром звучал гром войны, и смертные владыки собирали могучие армии, я видел миллионы погибших солдат. Они точно так же говорили своим близким, что вернутся, когда уходили на войну. Серьёзный аргумент. Тандзиро, несмотря на свою уверенность и оптимизм, вдруг задумался о том, что может ожидать их в Царстве Мёртвых. Мысли эти отнюдь его не осчастливили. -Тандзиро, прошу, вернись невредимым,-в глазах Канао стояли слёзы. -Спаси своих друзей и возвращайся с победой,-улыбнулась Незуко. -Удачи, Тандзиро,-тихо сказал Зеницу. -Давай. Не вздумай спасовать, Кампатро Кампоко,-рыкнул Иноске, хлопнув друга по плечу. Потом со всеми прощался Томиока. Хатиман терпеливо ждал в стороне. Он сознавал, насколько важно попрощаться с близкими людьми перед тем, как отправиться в путь, из которого ты можешь никогда не вернуться. Когда все были готовы, бог щёлкнул пальцами. В его руке появилась сумка, которую он протянул Тандзиро. -Это еда из мира Богов. За те годы, что ваши друзья провели в Ёми, они, несомненно, вкусили пищи мёртвых. Они должны попробовать эту еду, чтобы выбраться. Ну, теперь отправляемся. Хатиман протянул Тандзиро и Гию руки. Коснувшись бога, Камадо почувствовал тепло и какое-то спокойствие. Таким спокойствием может обладать лишь бессмертный. Бог войны что-то прошептал, и вихрь алого пламени закружился перед их глазами. Когда огонь исчез, они стояли в огромном угольно-чёрном зале. Огромные колонны подпирали его свод. В конце зала стоял трон из костей и черепов, на котором восседал ещё один бог. Тело у него было человеческим, однако покрытым густой чёрной шерстью. Голова же у него была, как у демона. Очень бледное, почти белое лицо, торчащие изо рта клыки, налитые кровью глаза, уши, как у летучей мыши, и бычьи рога. Бог смерти Эмма. Боги учтиво поклонились друг другу, охотники преклонили колени. -И зачем же ко мне пожаловали бог войны и двое смертных?-голос у Эммы тягучий, гулкий. -Души их погибших друзей находятся в твоём царстве, Эмма-доно. Они хотят спасти их и привести в Сад Богов. Владыка Ёми-но-куни рассмеялся довольно противным смехом. -Так-так...Ещё двое людей, считающих себя в силах вернуть умерших. -Эмма-сама, прошу вас, позвольте нам спуститься в Царство Мёртвых и спасти их от несправедливой смерти! -Тандзиро!-предостерегающе воскликнул было бог войны, но Эмма поднял руку. -Не останавливай его, Хатиман-доно. Ну давай, малыш, скажи, почему же их смерть была несправедлива? -Кхм...Сабито спас нескольких человек, перебил больше всего демонов. Он просто стремился помочь другим. А Макомо была ещё совсем мала, ей бы в куклы играть, учиться в школе, а не сражаться. Они не должны были погибнуть,-тихо закончил Тандзиро. -Все вы одинаковы,-покачал головой бог,-Вы зовёте смерть несправедливой. Жестокой. Страшной. Это не так. Вы просто слабы. Выживает сильнейший. Раз твои друзья пали, значит, они были недостаточно сильны. И потом, разве смерть несправедлива? Отнюдь. Она делает людей равными. Царь и раб, воин и земледелец, богач и бедняк-все умрут. В этом мире все души одинаковы, равны. Однако, ближе к делу. Вы действительно готовы рискнуть собой, чтобы спасти друзей. Я не считаю это мудрым, но это ваше дело. Парой душ больше, парой меньше-мне всё равно. В моём царстве их миллионы. Я не против, чтобы вы вызволили друзей, если у вас это получится. Держите. Эмма снял со стены рогатый череп, что-то прошептал. Тот поднялся в воздух и начал бодро клацать челюстями. Глазницы засветились красным светом. -Он укажет вам путь к вашим друзьям,-равнодушно заявил бог смерти. В полу открылось большое отверстие. Каменные ступени уводили вглубь, в темноту. Врата Ёми-но-куни. Тандзиро и Гию переглянулись, кивнули друг другу и бок о бок ступили во тьму. Царство Мёртвых представляло собой огромную сеть пещер разных размеров. В каждой из них стояли небольшие дома, в которых обитали души. В самых огромных пещерах находились целые деревни мертвецов. Порой вдалеке слышалось рычание каких-то демонов, но никто не нападал на двух вооружённых охотников. Духи умерших бродили вокруг, безразлично поглядывая на них и что-то бормоча себе под нос. Они, как и охотники, были материальны и выглядели как обычные люди. И всё же Тандзиро было не по себе от мысли, что все они мертвы, и что Царство Мёртвых постоянно растёт. Вокруг царило запустение и мрак. Дома были полуразрушены, в малейших углубления собиралась ледяная вода, катастрофически не хватало света, своды пещер давили со всех сторон. В общем, неприятный пейзаж, как и полагается любому уважающему себя Царству Мёртвых. Сабито и Макомо они нашли в небольшой пещерке. Как только охотники приблизились к друзьям, глазницы черепа погасли, и он со стуком рухнул на камни. -У меня галлюцинации,-прошептал Сабито. Выглядел он плохо. Рыжие волосы отросли ниже пояса, лицо побледнело, глаза затуманены. Он сидел, привалившись к стене. -Нет, я тоже их вижу,-тихо ответила Макомо. Девочка почти не изменилась, лишь волосы стали длиннее. -Не волнуйтесь, мы вам поможем!-выкрикнул Камадо. -Нам уже не помочь,-синхронно откликнулись они. -Неправда. Мы пришли, чтобы спасти вас, и мы спасём вас! Томиока достал из сумки онигири-японское блюдо из риса. -Пожалуйста, съешьте их. Это очень важно!-просил Тандзиро. -Я не хочу есть,-бесцветно откликнулся Сабито. -Я тоже. -Сабито, вспомни, как ты тренировался с Томиокой-саном, как вы дружили, как ты помогал мне, как я отомстил за тебя! Поверь мне! Парень закрыл глаза и мотал головой. -Макомо, пожалуйста, вспоминай, как вы тренировали меня, как мы стали друзьями. Колдовство этого места не даёт вам нормально мыслить. Чтобы от избавиться от него, нужно съесть это,-Камадо протянул девочке онигири. Поколебавшись, она откусила кусочек. Лицо её прояснилось, глаза засияли, как и при жизни. -Точно. Мне лучше, спасибо. -Надо придумать, как упросить его,-обеспокоенно сказал Гию. -Сабито,-тихо сказала Макомо, осторожно коснувшись руки парня,-Вспомни, как ты защищал меня, словно старший брат. Прошу, съешь. Ради своей младшей сестрёнки. И Сабито подчинился. Поднеся онигири ко рту, он откусил крупный кусок. Безразличные глаза мертвеца исчезли без следа. Их сменили живые, внимательные серо-синие глаза. Друзья просто стояли и смотрели друг на друга. Да и что тут сказать, когда ты несколько лет провёл в Царстве Мёртвых, и тут тебя вдруг спасают? Что сказать, когда ты выручаешь друга, которого не видел несколько лет, и вы оба уже мертвы? Они обошлись без слов. В едином порыве все четверо кинулись друг к другу и обнялись. Холод Ёми-но-куни ещё не совсем покинул тела Сабито и Макомо. -Праздновать встречу и разговаривать будем потом,-нарушил молчание Томиока,-Для начала надо выбраться. Тандзиро подивился его выдержке. Даже в очень радостный момент Гию держал себя в руках и думал в первую очередь о возможном риске. -Ты прав,-поддержал Сабито. -Но как нам вернуться? Череп, который привёл нас сюда, уже не поможет,-озадаченно сказал Тандзиро. -Спокойно. У меня есть идея. Гию поднял череп и обнажил меч. Оставив на пальце порез, он начертил между рогов несколько иероглифов своей кровью. Череп вновь поднялся в воздух и полетел в пещерной мгле, оставляя за собой светящийся пурпурный след. -На одежде Эммы были эти знаки,-пояснил Томиока в ответ на вопросительный взгляд друзей,-Я подумал, что они обладают некой силой, связанной со смертью. Как видите, у меня получилось оживить череп. -Отлично. Давайте уходить отсюда. Не могло всё складываться так легко. Тандзиро осознавал, что просто так уйти им не дадут. И точно, не прошли они и половины пути, как на них набросился монстр. Выглядело это существо как крупный ящер с пастью, усеянной бритвенно-острыми зубами, с бычьими рогами и волчьим хвостом. На толстой, прочной, словно броня, шкуре располагались шипы. Гию и Тандзиро в мгновение ока обнажили мечи, и тут обнаружилось крайне неприятное обстоятельство: у Сабито и Макомо оружия не было. -Эти чудища способны пожирать души, чтобы исцелиться!-предупредил Сабито. -Отходите! Займите позицию за теми камнями. Мы защитим вас,-Тандзиро махнул рукой в сторону груды обломков скалы. Монстр медленно приближался. Словно не замечая вооружённых охотников, он смотрел лишь на отступающих друзей. -Дыхание Воды, третий стиль. Танец быстротечного потока. Волнообразная атака Тандзиро не причинила никакого вреда железной чешуе хищника. Однако монстр замедлился и обратил внимание на него. Стремительно прыгнув, он впечатал Тандзиро в стену, переломав ему несколько костей. Резкий удар спиной выбил воздух из лёгких, и он зашёлся кашлем. Чудовище же вновь неторопливо направилось к своему потенциальному обеду. -Дыхание Воды, первый стиль. Рассекающая водная гладь. С безумной скоростью Томиока метнулся к монстру, который уже хищно облизывался в предвкушении крови, и рассёк его напополам. -Я пришёл сюда, чтобы спасти друзей. И мне не помешает какой-то уродец в чешуе,-прошептал он,-Можете выходить,-уже в полный голос добавил Гию. Сабито и Макомо покинули укрытие и поспешили к Тандзиро. -Как ты? Идти можешь?-спросила девочка. -Крепко он меня зацепил. Идти могу, но мне нужна поддержка слева. Нога сломана, как и несколько рёбер. Послышался рык. На запах крови соплеменника собралось ещё около десятка ящеров, размерами не уступавших первому. Глаза их злобно сверкали жаждой отомстить за брата и полакомиться свежими душами. -Бежим,-одновременно произнесли все четверо. Сабито подхватил меч Тандзиро, помог ему встать, и они побежали. Впереди всех двигался Сабито, готовый принять лобовую атаку. За ним Макомо поддерживала Тандзиро. Томиока, как самый умелый воин, был замыкающим. Таким составом, громко пыхтя и топая, оскальзываясь и оступаясь, они добежали до самых врат Ёми-но-Куни. Рыка монстров за спиной уже не было слышно, и друзья остановились, чтобы перевести дух и поговорить. -Что же теперь?-спросил Сабито. -Мы отправимся в другой мир. Там живут охотники, павшие в битвах с Мудзаном и другими демонами. Нечто вроде рая, где можно жить обычной жизнью. -И вы рискнули жизнью там ради нас? Вы ведь могли погибнуть и остаться здесь навсегда,-глаза Макомо увлажнились. -Я всё равно не был бы счастлив, если бы знал, что вы не попадёте туда, хотя достойны этого не меньше, а то и больше меня. Если бы я погиб здесь, то я погиб бы с чувством, что поступаю правильно, пытаясь вызволить вас. -Пора предстать перед богами,-сипло напомнил Тандзиро. Эмма возвёл глаза к потолку, словно говоря:"Опять эти смертные! Да провалитесь вы уже!" Хатиман же улыбнулся. -У вас получилось. Я и не сомневался. Я смотрю, молодому Камадо нужна помощь. Мы можем отправляться прямо сейчас. Эмма-доно? -М-м? Да, да, вы по праву можете забрать души друзей в свой Сад Богов или куда вы там хотели. Всё, уходите уже,-пробубнил бог смерти. -Держитесь за меня,-велел Хатиман. Гию заметил в его глазах радость. Бог войны старался казаться бесстрастным, но он был искренне доволен, когда они вернулись живыми. Вихрь алого пламени вернул их в светлое царство покоя и мира. Сад Богов приветливо шелестел листвой, негромко свистели птицы. После безрадостных серых пейзажей Царства Мёртвых он казался каким-то нереальным, выдуманным. -Добро пожаловать в наш новый дом,- с тихой улыбкой сказал Тандзиро. К слову, через пару недель после их возвращения из Ёми-но-Куни в Сад Богов попали все охотники, которые находились в поместье Убуяшики. Их привёл в город Сусаноо, беловолосый бог шторма. Кибуцудзи совершил налёт на поместье и перебил всех. Попали в Сад Богов и Шинджуро, и Урокодаки, и Узуй с супругами, и Аой с девочками из поместья Бабочки-все,о ком говорил Иноске. При виде их Тандзиро испытал смутные чувства. С одной стороны, хорошо, что все его друзья попали в этот прекрасный мир. Но это также значит, что все они мертвы, и некому больше остановить Мудзана. Как оказалось впоследствии, он ошибался.