Замкнутый круг

Эхо от их шагов облетало коридор, медленно растворяясь в тишине. Они шли молча, Рей и Кайло Рен, даже не глядя друг другу в глаза. Сейчас даже на такое простое действие сил не хватило бы ни у него, ни у нее. Тяжелые и безрадостные мысли, одна за другой, заполняли сознание девушки, и Рей бросила попытки от них избавиться. Что же тогда значил сон, если Бен в порядке? Это было предупреждение? Будущее? Или же это всего лишь ловушка, придуманная Сноуком, призванная заманить ее на дредноут? А если все это — просто хитрая манипуляция? Как бы то ни было, она не сдастся просто так и не позволит сломить себя. Она пройдет через огонь и воду, но никогда не склонится перед Сноуком. — Это ты так говоришь сейчас, пока он еще не предпринял попытки пощекотать твое сознание Силой, — раздалось совсем рядом, и Рей вопросительно вскинула голову. Бен молчал, все так же глядя перед собой и целеустремленно шагая вперед. Что-то щелкнуло в сознании девушки, и злость заполнила ее всю. — Немедленно вылези из моей головы! — Рей крикнула это наугад, точно не зная, дойдет ли сообщение до Бена. — Не кричи так — перебудишь всю галактику, — услышала она ответ, раздавшийся все так же в ее голове. Это же просто ужасно! Теперь девушка отлично поняла, что это за постоянное ощущение присутствия кого-то. Хотя, если посмотреть с другой стороны, с этим вполне можно было смириться, пока Бен не начал делать чего-то непозволительного, как, например, копаться в ее воспоминаниях. Будто уловив эту мысль, Рен через какую-то секунду начал действительно перелистывать моменты из ее прошлого один за другим, но очень легко и ненавязчиво, не залезая вглубь. «Издевается» — подумала Рей. — Переходишь грань, — напомнила девушка, когда Бен перешел к недавним событиям. — Прекрати уже! Ответом на ее просьбу был лишь смешок, раздавшийся в ее голове. Легкий и безобидный, а вовсе не злорадный. — Так давай, выкини меня оттуда, — ответил Бен, будто поглаживая ее сознание Силой. Рей неосознанно надула щеки: при ее уровне противостоять обученному рыцарю было вряд ли возможным, и оставалось только молча наблюдать за тем, как он, словно дразнясь, пролистывает ее воспоминания о недавних тренировках, пока гнев медленно растекается по венам. Таким нехитрым образом Бен дошел и до одного весьма позорного: Рей бегала по импровизированной полосе препятствий и умудрилась грохнуться с трехметровой высоты вниз. — Крайне неприятно, — констатировал факт Бен. — Ты хоть жива после такого? — Он вновь и вновь прокручивал воспоминание, и Рей пришло в голову, что это и впрямь чудо: траектория падения обещала оставить ей пару переломов как минимум. — Синяки да ссадины, — пожала плечами она. — Ничего серьезного. Бен, кажется, не ответил, и девушка ощутила, будто чья-то рука мгновенно отпустила ее воспоминания. Рей уже было облегченно выдохнула, но ощутила вдруг касание к частям тела, на которые пришелся удар. Хватило секунды, чтобы понять: прикасается он к ней через Силу. Однако ситуацию это никак не улучшало, а ощущения не были менее реальными. — Синяк на заднице — действительно легкое наказание судьбы за такой опасный прыжок, — заключил он, и Рей почувствовала, как Бен вернулся обратно в ее сознание. — Это была случайность! — Немного обиженно ответила Рей, надув щеки. Бен в ответ лишь молча крутанул воспоминания вперед, и события замелькали будто в быстрой перемотке. На секунду он задержался на моменте осмотра повреждений. — Даже не удосужилась обратиться к дроиду-медику, — вновь констатировал факт он, и Рей, вспыхнув, мгновенно убрала воспоминание, спрятав глубоко внутри. Злость охватила ее на секунду, и девушка послала мощный поток Силы куда-то в сторону. На пару мгновений ее сознание охватила странная легкость, будто до этого внутри ее головы сидел настоящий медведь, и девушка даже самонадеянно подумала, что немыслимым образом смогла противостоять Бену. — Умница, наконец-то. — Рей чуть не завыла вслух, услышав его голос вновь. Соло залез в ее сознание, устроившись как дома, но больше не прикасался к воспоминаниям. — Запомнила эти ощущения, эмоции? Используй их, когда встретишься со Сноуком. Задержишь его хоть на секунду, используя эту технику — твоей персоне будет обеспечен интерес с его стороны на следующие несколько минут. Потом главное будет удержать его, насадить на крючок. Рей раздраженно выдохнула. Вот, значит, что он делал! Пытался разозлить ее, чтобы она использовала свои эмоции для отбития ментальной атаки! Хотя не сказать, что осмотр повреждений как-то помогал его миссии… — Мне не нужен интерес Сноука, — гордо ответила она так же в Силе. Бен невесело хмыкнул, и Рей заметила явную перемену в его настрое. — Интерес Сноука — единственное, что способно сохранить тебе жизнь в нашей ситуации. «Нашей?» — Мысленно повторила Рей. Он считает эту проблему… нашей? Рей успела рассеянно похлопать глазами, так и не придумав ответ. Внезапно она ощутила мощный толчок, коридор дредноута поплыл, а уже спустя секунду она оказалась в узком помещении, прижатая к стене. Бен оказался здесь же, рядом. От веселого настроя не осталось и следа, и теперь он смотрел на нее предельно серьезно. — Поговорим теперь без шуток, — коротко заключил он, глядя в глаза. — Какого ситха, Рей?! Девушка растеряно похлопала глазами, глядя перед собой. Почему-то сейчас весь ее боевой настрой, с которым она пробиралась на крейсер, пропал, и она ощутила себя полнейшей идиоткой, загнавшей саму себя в ловушку. Самонадеянно, глупо и бесповоротно. — Я видела… Сноук пытал тебя, он желал твоей смерти, и моей, и я…— Рей сглотнула, опуская глаза и понимания, как слабо звучит ее оправдание. Девочке приснился кошмар, и она полетела спасать заколдованного принца! Как же ужасно это выглядело! Бен медленно отпустил ее плечи, отходя на пару шагов и отворачиваясь. Правой рукой он медленно убрал спавшие на лицо локоны и на секунду задержал руку в этом положении, перебирая пальцами свои волосы. Лица его Рей не видела. Однако, спустя секунду, он резко повернулся и ударил кулаком в стену, да так, что металл опасно зазвенел и прогнулся. Рей вздрогнула, ощутив исходящий от него поток эмоций. Гнев, злость, отчаяние и… страх? Неужели страх за нее? У девушки не было возможности это обдумать. — Сноук поставил очевидные ловушки, а ты в них попалась. — Теперь голос его звучал очень низко, будто Бена в один миг подкосило страшное горе. Он повернулся, и их взгляды встретились. Рей замерла, прочитав в его взгляде столько эмоций, сколько никогда не рассчитывала увидеть. — Теперь даже я не могу предположить, какую игру он замыслил на этот раз и какие манипуляции проведет. Я не могу даже увести тебя. Спрятать. Он же уже знает, что ты на корабле, уже отдал приказ довести тебя к нему. Любой корабль, хоть мой личный шаттл, будет расстрелян, если покинет ангар без приказа. Стоя в паре сантиметрах от Бена, в темной комнатушке, один на один с его эмоциями, Рей наконец осознала всю опасность сложившейся ситуации. Самое могущественное существо в галактике ждало ее там, в тронном зале, смеясь над тем, как легко удалось поймать долгожданную добычу. Она — трофей, призванный выбить Сопротивление из колеи, нанести удар по Скайуокеру и пополнить ряды рыцарей Рен. Она — оружие, которое все пытались заполучить. Гнев поднялся в груди Рей одновременно с осознанием этого факта. Все, абсолютно все, пытаются ее использовать! Неужели они считают, что она так просто предаст свои идеи?! — Рей, — голос Бена звучал совсем близко, и Рей замерла в удивлении, чувствуя смесь нарастающего волнения, страха и отчаяния, сопровождающую его. — Сноук не предлагает дважды. Либо ты с ним, либо ты мертв. — Девушка закрыла глаза, понимая, какие слова последуют. — Что ты потеряешь? Продажное Сопротивление? Хитрых интриганов из командования? Или, прости Сила, недо-учителя Скайуокера? Бен положил руки на ее хрупкие плечи и чуть сжал, заглядывая в глаза. Его страх, его отчаяние прочел бы даже слепой, но сам Соло пытался не показывать истинных эмоций. Рей словно укололи в сердце. Почему выбор должен быть всегда таким сложным? — Рей, — он наклонился ниже, ловя ее опущенный взгляд. — Не обменивай жизнь на то, что того не стоит. Рей подняла голову, рвано вздыхая. Руки начали предательски трястись. Его чувства к ней — не игра. Она не могла выдержать этого взгляда, чуть ли не молящего ее принять верное решение. Действительно, что она потеряет? Сопротивление не верило, джедаи разочаровали, а те, кому она доверяла, попытались использовать ее как ловушку в хитрой шахматной игре. Стоит ли хоть что-то ее жизни? Рей закрыла глаза, вспоминая выстрел со Старкиллера. Выстрел, уничтоживший систему, оборвавший миллиарды жизней ни в чем не повинных людей. Вспомнила свою пыточную камеру, бездумную пальбу по гражданским и все те жестокие меры, которыми так любил похвастаться Орден. Рей сжала трясущиеся руки в кулак, принимая решение. Страх охватил ее, мешая дышать, а сердце забилось в ускоренном темпе. Не так это должно было произойти, не так. — Я не обменяю жизнь на то, что того не стоит, — подрагивающим голосом сказала она, глядя Бену в глаза. Тот, услышав это, будто обессилел и облокотился на стену, чуть скатываясь вниз и облегченно выдыхая. Орден — это то, что противно ее внутреннему «я»; то, что идет против самой ее природы. Обмануть Сноука не получится, да и о новой ученице он сообщит Сопротивлению сразу же, не медля. Рей не обменяет жизнь на то, что того не стоит. Только на стоящее. И ее «я» — более чем достаточно.

* * *

Бен стоял в лифте, сведя руки за спиной. Уровни дредноута пролетали мимо один за другим, а оставшиеся стучали в висках обратным отсчетом. Как последние секунды до взрыва. Рей стояла здесь же, совсем рядом, и ее аура, яркая, теплая и светлая, обволакивала его, будто пытаясь успокоить. Но ничто, даже присутствие девушки, не могло заглушить нарастающее в глубине души волнение, грозящее вот-вот вырваться наружу. Свет Рей, ослепительно яркий, сиял для него маяком в Силе, был спасательным кругом для утопающего, и Бен не мог отделаться от навязчивого чувства: она замыслила что-то ужасное. Что-то, что заставит ее свет исчезнуть. Он гнал эти мысли прочь раз за разом, унимая бешеное сердцебиение, но червяк сомнений продолжал копошиться в и без того беспорядочных мыслях. Единственное успокоение — она ему обещала. Обещала покориться и выжить. С какой легкостью Рей покинула корабли Сопротивления, отправляясь ему на выручку! Бен в очередной раз ощутил, как тошнотворное чувство вины обволакивает его, а мерзкий чертик шепчет на ухо: «ты не сможешь ее спасти, у тебя не хватит сил!». Он сжал ладонь в кулак, выпрямляясь, пытаясь держать Силу под контролем, чтобы случайно не задеть Рей, но внутренне был готов вопить от отчаяния. Она угодила в лапы Сноука из-за него. А он ничего не может сделать. Но она обещала. Обещала остаться в живых. А он сделает все, что может. — Рей, — собственный голос показался ему далеким и чужим. Он видел, как напряглись плечи девушки, выдавая волнение, и темное предчувствие чего-то ужасного заполнило его полностью. Рей повернулась, но лицо ее не выражало ни волнения, ни страха. Только странная решимость сияла в глазах. — Только не делай глупостей, — Бен знал, что выглядит сейчас холодным и отстраненным, в противовес бушующему в груди океану эмоций. Его душа была словно сердце вулкана, готовящегося к неминуемому извержению. Рей опустила глаза, прежде чем в них отразились все эмоции. Но кое-что Бен увидел. Печаль. Девушка сделала шаг в его сторону, пересекая оставшееся расстояние с удивительной быстротой, и замерла, остановившись в паре сантиметрах. Ее дыхание коснулось его губ, и Бен замер, глядя в ее глаза. Такая хрупкая, нежная, словно только что распустившийся цветок, она была совсем рядом, беззащитная перед жестоким миром. А он был настолько слаб, что даже не в его власти было решить ее судьбу сейчас, спасти от тирана. Робко, даже нерешительно, Рей закрыла глаза, вставая на носочки и подаваясь вперед. Их губы медленно соприкоснулись, и Бен отстраненно подумал: это и есть ее ответ? Она оставит Сопротивление? Она пойдет с ним? Бен охотно ответил на поцелуй, вкладывая в него всю нежность, что только мог найти в своем очерствевшем с годами сердце, и осторожно, словно боясь спугнуть, притянул Рей ближе. Ее свет давал силы. Он успокаивал, возвращал надежду на лучшее, уверял в грядущих переменах и в очередной раз напоминал: Бен ее не отпустит. А теперь она всегда будет рядом. Он позволил себе на секунду просто раствориться в ощущениях, чувствовать лишь ее губы, ее тепло, ее Силу, забывая и про стремительно поднимающийся лифт, и про атаку на Сопротивление, и про Сноука, который ожидает их где-то там, на своем картонном троне. Сейчас не имело значения ничего, кроме нее. Бен замер в недоумении, поняв, что Рей мелко дрожит и чуть нахмурился. А в следующую секунду он почувствовал привкус чего-то соленого на своих губах и распахнул глаза. Рей стояла совсем рядом. Он окинул взглядом ее лицо и остановился взглядом на тонкой дорожке, оставленной одной-единственной слезой. Сердце замерло. И пришло понимание. Это не обещание. Это прощание. Последняя слабость, которую она позволила себе допустить. Рей поджала губы, отходя на шаг назад, смахивая слезу. — Прости. Бен ощутил, словно его кто-то ударил. В самое сердце. А потом снова, снова и снова, до тех пор, пока он не смог дышать. Он не сумел. Он не переубедил Рей. Он, черт возьми, не сумел! Она сияла единственным лучом света в этой галактике. В этой вселенной. Ярче, чем любая сверхновая, чем любая из всех известных ему звезд. Она была последним путеводителем, последним лучом в беспроглядном мраке его бесцельного существования, его бесцельной погони за властью. Ее свет был нежным, родным и хрупким; столь дорогим, что он отдал бы всю жизнь, только бы он не угасал, а распалялся с новой силой. И этот свет он вот-вот потеряет. Он будет смотреть, но не сможет ничего сделать. Бен открыл рот, хотел что-то сказать, но кабина лифта резко остановилась. Рей отошла на шаг назад, и их взгляды на секунду соприкоснулись. Бен знал: она поняла его, как и он… ее. А в следующую секунду дверцы лифта раскрылись, и яркий свет, кроваво-алый, проник в их крохотную кабинку, словно предвещая большие перемены. Они повернули голову одновременно, встречаясь с напряженным взглядом его глаз. Верховного лидера Сноука. Бен будто в замедленной съемке видел, как пошла вперед Рей, гордо задрав голову и расправив плечи. Ни следа страха, ни следа горечи в ее глазах — лишь стальная и непоколебимая уверенность, неизменная спутница джедая. И умело спрятанные паника и боль. — Хотели меня видеть, Верховный Лидер? — Она остановилась, гордо глядя прямо на Сноука, даже не моргнув, выдерживая его взгляд и первое сканирование Силой. Рей знала: дразнить его себе дороже, но… Кажется, Сноука лишь повеселило ее представление. Он разразился глухим, лающим смехом, покачиваясь на своем троне. Рей сжала челюсти, никак не отреагировав, и продолжила оценивать свои позиции. Просторный зал, окрашенный в кроваво-алые тона, наталкивал на не самые радужные мысли, но Рей попыталась абстрагироваться от них, сфокусировавшись на настоящем. Грядущее не должно волновать. — Какой занимательный экземпляр! — Рот Сноука перекосился в подобии улыбки. Вышло попросту мерзко. — Ну же, дитя, подойди ко мне. Рей очень захотелось нагрубить в ответ на этот приказ, но она остановила себя. Сноук сверкал сверхновой в Силе, и дразнить его было явно не лучшей затеей. Тем не менее, девушка осталась на месте. Хочет поговорить с ней поближе? Придется постараться. Неожиданно Рей ощутила, будто чья-то рука потянулась к ней через Силу и крепко схватила, поднимая в воздух. Невидимые тиски сжали ее тело, и девушка ощутила острый дискомфорт, опасно граничащий с полной невозможностью дышать в принципе. Рей поплыла по воздуху, скользя кончиками ботинок по идеально вычищенному полу зала. Отвратительное лицо Сноука неумолимо приближалось. — Что же ты молчишь, дитя? — Хрипло поинтересовался он, едва Рей оказалась в метре от его трона. Ощущение мощнейшей Силы, исходящей от него, душило девушку, давя на незащищенное сознание. Где-то сзади, уголком сознания, Рей чувствовала присутствие Бена, волнение которого чуть ли не билось фонтаном. Сжав челюсти, девушка выдохнула. — Вы не предлагали начать разговор, — вышло глупо и слабо, но Рей была довольна уже тем, что смогла хотя бы открыть рот. Сноук выдал короткие, лающие смешки. — Что ж, так давай поболтаем! — Части лица, бывшие некогда губами, исказились в премерзком оскале. — Как тебе мой ученик? Он уже успел продемонстрировать тебе всю суть Тьмы? Рей сглотнула, понимая, что ее провоцируют. — Бен Соло не Ваш раб. Настанет день, и он скинет оковы! — Рей не заметила, когда начала говорить столь пафосно. Самое удивительное то, что она сама верила своим словам. Как жаль, что ей не суждено дожить до момента, когда Бен проткнет эту полуживую тушу мечом… Однако Сноука лишь позабавила ее реакция. — Неужели… Неужели ты увидела слабость в нем? В моем ученике? — Он изобразил страх, но тут же рассмеялся своим хриплым, рваным и режущим слух смехом. Затем поднял глаза, притягивая Рей ближе к себе, практически приведя их лица в соприкосновение. Его глаза налились скрываемой до этого тьмой, а рот искривился в мерзком оскале. Он положил свою огромную, исковерканную чем-то ладонь на ее лицо, проводя ногтями от виска до уха, расцарапывая кожу. Рей зашипела. — Глупая девчонка. Ему не хватило мужества выудить у тебя все, что нужно. Хватит у меня. Запах Сноука был таким, будто перед Рей посадили живого трупа в стадии активного разложения. Однако страх и омерзение больше не сковывали душу. Рей набралась какой-то странной решимости, когда, глядя в глаза самому сильному существу в галактике, ответила: — Посмотрим. Короткий импульс — и вот она висит в трех метрах над полом, силовые путы обволакивают руки и ноги, вытягивая тело в прямую линию. Дальше — только боль. Боль, разрывающая сознание, простреливающая каждую часть тела. Боль не прекращающаяся, нереальная и от того не выносимая. Боль темная, как сама ночь. Но даже в этой, казалось, беспроглядной тьме, сиял тонкий луч света. И имя ему — Бен Соло.

* * *

Безвольное тело Рей мешком упало на пол. Девушка даже не пошевелилась, не издала ни одного звука. Потому что она не из тех, кто склонится, предаст или станет рабом. Ее гордость и преданность, отчаянная, безрассудная, — то, что сведет ее в могилу. И то, что сделает ее великой. Сноук откинулся на спинку трона, поигрывая ее световым мечом. Мечом Скайуокеров. Тем, что по праву принадлежит ему, Бену Соло. — Как много света, как много храбрости и как мало сил! — Сноук усмехнулся. — Где же теперь твоя несгибаемость? Рей лежала в паре метров от него. Бледная, с выступившими венами и тонкой струйкой крови, стекающей из носа вниз, по щеке. Глаза будто остекленели, но где-то там, внутри, ярким огнем горела решимость. Однако Рей была слаба. Слишком слаба. И это полоснуло сердце Бена ножом гораздо сильнее, чем все ее крики. Ненависть кипела внутри, и Бен сжал ладони в кулак, стараясь не выдать себя в Силе. Он слишком слаб. Ему нужно больше могущества, чтобы спасти ее. Он не может ее потерять. Неожиданно рука Рей дернулась. Уперлась в пол. Мышцы от напряжения затряслись, но Рей одним мощным рывком встала на четвереньки и чуть пошатнулась. Кажется, ей понадобились нечеловеческие усилия, чтобы поднять ногу, замерев на одном колене. Опереться на него. Сделать рывок и, пошатываясь, встать, гордо задрав голову и смахивая тонкую струйку крови с щеки. Рей послала Сноуку стальной взгляд и, внезапно, отвесила издевательский поклон. — Продолжим? — Спросила она, наблюдая за тем, как смеется Сноук. В отчаянной попытке обрести преимущество Рей вскинула руку, пытаясь через Силу дотянуться до фамильного меча. Оружие дернулось, летя к ней, однако в последний момент круто изменило траекторию, ударяя девушку по затылку, а затем плавно возвращаясь обратно на подлокотник трона. Невидимые путы вновь схватили ее тело, и Рей встала на колени прямо в воздухе, не в силах пошевелиться. — Тьма сильна в ней, но свет сильнее, — заключил Сноук. Девушка ощутила, как ее медленно поворачивают, обращая лицом прямо к… Рей замерла, встретившись взглядом с Беном. Острая боль мелькнула в его глазах, и сердце девушки болезненно сжалось. — Твой дух — это дух истинного джедая. И именно поэтому тебе суждено умереть. Приговор к смерти не вызвал у нее каких-либо эмоций. Рей давно была готова. Еще с той секунды, когда отправилась на дредноут, прямиком в очевидную ловушку Верховного Лидера. Но отчаяние, промелькнувшее в глазах Бена — вот то, что заставило сердце заныть от острой боли. Даже объединив усилия, они не выстоят против Сноука. Он обездвижит их одним взмахом руки, лишит жизни вторым. Рей была готова умереть несломленной. Но к тому, что прозвучит далее, она была не готова. — Мой ученик, сын Тьмы, наследник Дарта Вейдера! Исполни свое предназначение, задуши в себе свет! Только пронзив ее мечом ты сможешь встать на путь, что приведет тебя к величию! Словно в замедленной съемке Рей видела, как Бен встал. Как подошел к ней, медленно взяв меч. Как выставил руку вперед. Но даже после этого Рей не могла поверить своим глазам. — Я знаю, что я должен сделать, — одними губами прошептал он, глядя ей в глаза. Решимость, сверкнувшая в них, заставила сердце сжаться, а тело похолодеть. Нет. Пусть это место станет могилой для нее одной. Только не для обоих. — Бен, — собственный голос ее не слушался. — Не обменивай жизнь на то, что того не стоит. Сноук не понял, о чем она говорит, да и это было не важно. Важно лишь то, что ее понял Бен. Их взгляды встретились, и он замер. — Ты того стоишь. На секунду Рей забыла, как дышать. События следующей минуты слились для нее в бесформенное нечто: вот она упала на пол, первый раз вдыхая полной грудью, вот испугано посмотрела на Сноука и замерла, видя, как синяя плазма пронзила его тело, рассекая пополам. Видела, как родной клинок поплыл прямо к ней по воздуху, и сделала отчаянный выпад, хватая его и зажимая в руке. Повернулась к Бену, вскакивая на ноги. Откуда теперь у нее взялось столько сил? Всего минуту назад она едва оторвала свое тело от пола. Бен смотрел сквозь нее, вперед, и алое лезвие меча вспыхнуло в его руке. Не говоря друг другу ни слова, они повернулись, вставая спина к спине, ближе, чем когда-либо. Сила закружилась вокруг них, когда чувство единства заполнило обоих, и ощущение цельности волной пробежало по венам. Они стояли в центре зала, джедай и павший рыцарь, синий и красный, свет и тьма, образуя яркий, сияющий шар в Силе. И этот шар рос с каждой секундой, закручивая пространство в ужасающий вихрь, сметающий все на своем пути. Сила сделала свой выбор. Она связала их судьбы в замкнутый круг, который не разорвешь ничем даже в самых смелых фантазиях. А они лишь поставили точку, закружившись в бешеном калейдоскопе синего с алым.

* * *

Последний преторианец, защитник Сноука, с глухим звуком упал к ее ногам, и только сейчас Рей позволила себе вдохнуть полной грудью. Она взволнованно обернулась, ища глазами Бена, и нашла его в паре метрах от себя. Мужчина сжимал в руке брошенный ею меч, стоя у тела одного из гвардейцев. — Бен! — Рей бросилась к нему в объятия, утыкаясь носом в грудь, вдыхая знакомый запах. Он успокаивающе обнял ее, прижимая ближе, утыкаясь носом в ее волосы. Так тепло и так по-родному. Не было больше Кайло Рена. Был только он, Бен Соло, выбравший спасти ее жизнь. — Сопротивление, Бен! Мы еще можем… — Рей отстранилась, поднимая глаза, и замерла. Бен глядел куда-то за нее, и эмоции, промелькнувшие в его глазах, совсем ей не понравились. Страх закрался в сердце девушки, но Рей задушила его, отходя на пару шагов. Она бросилась к окну, глядя на то, как Первый Орден расстреливает корабли Сопротивления. — Бен, возьми на себя командование! Ты можешь их спасти! — Рей резко обернулась и запнулась. Темная фигура Бена чернела на фоне алых стен. Взор его был устремлен на трон, где все еще валялись останки омерзительного существа по имени Сноук. Сердце Рей похолодело, когда она повторила про себя сказанные ею же слова. Теперь Бен — главнокомандующий Первого Ордена. Глава самой мощной армии в этой галактике. Обладатель силы, способной стирать в порошок миры и строить на пепле сожженных городов новый мир. Обладатель силы построить империю, о которой всегда мечтал. Бен повернулся к ней, и огонь, отразившийся в глазах, напоминал адский. — Все ничтожное умирает. — Нет! Рей не могла поверить своим ушам. — Сопротивление, Сноук, Империя… Они лишь куклы для маскарада, основные актеры здесь мы, Рей. Я и ты. — Бен…— Рей отчаянно замотала головой, чувствуя, как сжимается от предчувствия сердце. Глаза предательски защипало. — Пожалуйста… — Великое, — Бен сделал шаг вперед, глядя ей в глаза,— может быть построено лишь на обломках старого. Ты держишься за прошлое. Отпусти. Рей вновь лишь отчаянно замотала головой. Нет. Бен Соло стоял на краю шаткой пропасти, едва держа равновесие. Что такое смерть одного ради блага сотни? Смерть тысяч? Звездной системы? Галактики? Он пойдет по головам, разрывая своих врагов, ради одной-единственной цели: встать во главе нового механизма, единой и нерушимой Империи. Ради того, чтобы стать самым могущественным существом галактике. Ради того, чтобы не быть помыкаемым. Он стоит на краю пути, с которого не сворачивают, в начале тропы, по которой не возвращаются. И день, когда он сделает шаг вперед, обрушит небо на головы миллиардов существ, кровью и болью ознаменуя смерть Бена Соло. И рождение Кайло Рена. И сейчас он собирается сделать этот шаг. — Бен, прошу, — Рей даже не заметила, как дрожит ее голос. Как дрожат ее руки. Как слезы собираются вместе, затуманивая взгляд. — Прошу, не иди этим путем. — Рей, — его голос, такой родной и мягкий, проникал прямо в душу. Глаза смотрели с заботой и нескрываемой просьбой, настолько отчаянной, что заставляло сердце забиться чаще. — Прошлое пусто. Не держись за него. — Он протянул руку вперед, как бы приглашая вложить свою ладонь в его. — Вместе мы построим мир, где не будет бедности. Где не будет Джакку, голодающих детей и рабского существования. Где гражданские войны останутся в далеком прошлом, и вся цивилизация будет идти вперед, к общей цели. Рука об руку. — Рей подняла глаза, встречаясь с ним взглядом, и поняла: он не врет. Он правда верит в то, что говорит. — Присоединись ко мне на этом пути. Прошу. Рей замерла, глядя на него. Его Сила кружилась вокруг, заполняя ее полностью, подталкивая сделать шаг вперед: ведь рядом с ним ее место. Рядом с ним ей всегда и предназначалось быть, с самого рождения. Он — единственный, кто способен унять одиночество, противным червем разъедающее сердце, тот, кого избрала ей Сила. «Мы хотим одного и того же» — подумала Рей. Протянутая ладонь, обтянутая в черную перчатку, сверкала поблизости, подбивая коснуться. А этого-то девушка сейчас больше всего и хотела. Рей дернулась, чуть поднимая руку. Пора перестать бегать. — Вместе мы сотрем в порошок прежние порядки. Уничтожим мятежное и продажное Сопротивление. Новый Порядок восстанет, словно феникс из пепла, — Бен будто захотел закрепить успех, заметив ее движение. Рей замерла. Это было наваждение. Она вновь посмотрела на Бена. Перчатка, обтягивающая протянутую ладонь, отражала языки пламени. Безудержного пожара. Одежда была обагрена каплями свежей крови. Рей подняла взгляд. В глазах Бена танцевали отражения огней, которыми скоро вспыхнет галактика, и Рей, наконец, поняла, какова цена пепла, нужного для рождения феникса. Сердце пронзила острая боль. Почему? Почему именно она? Почему теперь все должно быть так сложно, и они не могут просто быть вместе? Рей снова посмотрела на отражение языков пламени в глазах Бена. Судьба уже распорядилась. — Прости. Она вскинула руку, притягивая свой меч, однако тот завис в воздухе. Бен среагировал мгновенно, ухватившись за оружие своего предка и не желая отпускать. Сила вокруг них закружилась в вихре, и будто само пространство затрещало по швам, разрываясь на части. Они отталкивали друг друга с неимоверной мощью, но Сила, потоками отлетавшая от них, снова магнитным притяжением возвращалась на место, притягивая их обратно друг к другу и сливая две ауры в единое целое. Меч Скайуокера треснул, разлетаясь на две части. Оба отлетели в разные концы зала, теряя сознание.