Замкнутый круг

Рей беспомощно уронила голову в ладони, устало потирая глаза. В архивах она провела уже целый час, но так и не нашла ни одного упоминания о связи через Силу, или хоть какой-нибудь зацепки, способной помочь. Зато она наткнулась на громадные тексты джедайского Кодекса, после прочтения которых болели смертельно и глаза, и мозги. По всему выходило, что джедаи — просто идеальные люди, хранящие мир и спокойствие в галактике. И Рей придется очень постараться, чтобы стать одной из них. Но пока оставалось дело. Девушка лениво закрыла вкладку, и перед лицом всплыла следующая заметка. Кажется, это была разгромная статья некого Дж.М.Девиса, посвященная джедайскому Кодексу и религии вообще. Как оказалось позднее, это целая глава, вырванная из его труда — «Религиозные течения всех времен и заблуждения о них», примерно так. Скривившись, Рей решила ради разнообразия почитать его теории: вдруг подчерпнет для себя что-то стоящее и достойное внимания? В своей статье Девис, как оказалось, уделял внимание в равной степени и джедаям, и ситхам, а также рассматривал общие черты всех подобных течений. Рассуждения зашли достаточно далеко, так что в конце автор явно дал понять, что не считает «светлых» и «темных» приверженцами разных воззрений. Наоборот, он яро доказывал, что джедаи — самое настоящее зло. «Так что же означают все вышеперечисленные факты? Кто на самом деле джедаи, так почитаемые в галактике? Представим человека, не способного на эмоциональную привязанность, да и вообще на любые человеческие чувства. Человека, верующего в Высшую Волю и готового убить, если эта Воля ему прикажет. Нетрудно догадаться, что и мук совести он испытывать в подобном случае не будет. Ведь убийство будет совершено ради высшего блага, общей цели, процветания человеческого! Представим также и человека, который следует своим идеям настолько слепо, что не терпит иного взгляда на жизнь. На что я намекаю? Взять хотя бы многовековую и печально известную вражду джедаев и ситхов. Всеми любимые хранители мира убивали любого, кто назовет себя приверженцем Темной стороны, не разбираясь в ситуации. Как вам подобная святость?» — Ты Рей, да? — Девушка вздрогнула, поворачивая голову в сторону. В паре метрах от нее, в тени, сидел молодой человек лет двадцати, больше напоминающий мальчика. Каштановые волосы забавно спадали на лицо, покрытое веснушками, а круглые очки (как по-старинному!) забавно устроились на его носу. Рей улыбнулась ему, кивнув, и он продолжил, слегка заикаясь. — Просто хотел сказать, что твой маневр на Венаторе был великолепен! Знаешь, я читал о такой тактике в документах времен Войн клонов, связывали его с именем некого джедая… Так сразу и не вспомню. — Он замолчал, а потом внезапно, будто спохватившись, протараторил, — я Френк. Френк Уорис. — Новый знакомый едва заметно пожал плечами и чуть дернул головой, — местный аналитик, если интересно. Рей толком и не знала, что может ответить. — Спасибо, — неуверенно улыбнулась она. Френк производил впечатление доброго, застенчивого мальчика, который отправился на войну, не успев толком повзрослеть и набраться мужества. — Я просто хотел сказать, — снова начал он, запинаясь, — чтобы ты, там, не переживала из-за этого всего. Рей подняла брови. — «Этого всего»? Уорис будто ожидал, что она поймет его без уточнений, а потому чуть заволновался, отводя взгляд. — Все эти сплетни, да и твое назначение… Я уверен, командование скоро оценит твои лидерские качества и способности к анализу, сделав, там, главным аналитиком! Девушка замерла. Сплетни? Назначение? О чем вообще он говорит? Вопросы так и вертелись на языке, но Рей не успела их задать. Судьба будто сыграла с ней злую шутку: комлинк Уориса пискнул, и тот, пробормотав что-то вроде «ай, как не вовремя», извинился перед ней и в мгновенье ока убежал по каким-то «очень-очень срочным делам». Рей лишь растеряно похлопала глазами, глядя на то место, где секунду назад находился Френк. Вскинув брови и покачав головой, девушка вернулась к чтению статейки. Наверное, мальчик слишком сильно волнуется и преувеличивает что-то. Сопротивление — одна большая семья, сражающаяся за мир и процветание всей галактики; разве может командование точить на нее зуб, а товарищи по оружию — пускать сплетни? Конечно нет! Такой бред еще надо придумать! Это все равно, как если бы Люк Скайуокер внезапно оказался… убийцей! «А теперь представим, что Сила сообщила подобному о том, что его родственник, внезапно, склонен пасть на Темную сторону и устроить безобразия по всей галактике. Что сделает в таком случае образцовый джедай? Думаю, вы ответите на этот вопрос сами» Рей с раздражением закрыла вкладку, и экран мгновенно погас. Эту статью точно писал какой-нибудь философ времен падения Империи, с полностью и бесповоротно промытыми мозгами. Джедай никогда не поднимает руку на невиновного.

* * *

Рей стояла, тяжело дыша, прямо перед останками тренировочного дроида. Металлический шар шипел и искрился, и на секунду девушка постыдилось своего внезапного эмоционального всплеска. Ощущение в Силе — дуновенье ветра, снова коснулось ее, и она не замедлила повернуться. Так и есть: в паре метрах от нее стоял Кайло Рен. Только сейчас девушка заметила новый шрам, идущий от брови до щеки, оставленный ею в тот день, когда она назвала его монстром. На этот раз ощущение нереальности происходящего окончательно испарилось, и Рей приняла Кайло со всей возможной враждебностью. Ситуацию никак не улучшала и сирена, знак тревоги, разнесшийся по кораблю: орденовцы вычислили их положение после прыжка в гиперпространство. — Что, снова назовешь меня монстром? — Безучастно спросил Рен, глядя на то, как Рей сжала тренировочный двойной меч, будто готовясь к удару. — Ты и есть монстр! — Ответила Рей быстрее, чем подумала, что говорит. — И лжец! — Она, казалось, сама удивилась своим словам. Перед ней стоял палач Первого Ордена, главный страх всех жителей галактики, человек, ответственный за смерти тысяч или даже миллионов… Но Рей видела перед собой сейчас лишь Бена Соло. Только его. И его боль. Во взгляде Бена промелькнуло что-то, похожее на разочарование. Как будто он знал, что последует такой ответ, но до последнего верил, что услышит нечто другое. — Разве? — Он поднял брови, глядя прямо в глаза Рей. — А что твой новый учитель? — Он произнес это с издевкой, явно выражая свое отношение к Люку. — Он уже рассказал, почему я, по его выражению, «пал»? Рей понадобилось призвать на помощь все свои актерские умения, чтобы старательно воздвигнутые стены не дали трещину, и лицо не выдало ее эмоций. Ведь Люк ничего не сказал. — Да, — как можно увереннее выдала Рей, продолжая смотреть в глаза Рену. Чтобы казаться совсем уж правой, девушка добавила, — джедаи не лгут. Кайло лишь прищурился и с усмешкой заключил: — Нет.

* * *

— Тебя что-то беспокоит, Рей? — Маленькая подрагивающая голограмма Люка смотрела на нее, не выражая каких бы то ни было эмоций. Все же Скайуокер был образцовым джедаем. Девушка устало облокотилась на стол, опустив голову. Если ее состояние можно почувствовать через такое расстояние, то скрывать что-либо явно нет смысла. — Учитель, что произошло с Беном? — Она выбирала слова осторожно. Люк помрачнел и напрягся, а это не ускользнуло от внимательного взгляда девушки. — Он соблазнился темной стороной, очевидно, — начал было Скайуокер, но Рей вовремя его остановила, вклиниваясь в паузу между фразами. — Нет, я о… Том дне, когда он окончательно решил, что покидает джедаев. Что произошло? Почему? Рей видела, как помрачнел Скайуокер, и ей мгновенно стало совестно: давить на старые раны отчаявшемуся человеку было, по ее мнению, непозволительно. Тем более, что все это могут быть лишь хитрые манипуляции Бена. Однако Люк быстро собрался, и коротко рассказал ей о ночи, после которой потерял храм и всех учеников. Рей поблагодарила и выключила связь, пообещав присутствовать на собрании командования. «Люк не виноват, это Бен напал на него» — успокаивала себя девушка, покручивая в руках тренировочное оружие. Но мерзкий голосок внутри говорил об обратном. О том, что Люк Скайуокер солгал.

* * *

Рей устало плюхнулась на лавку в общей столовой. Сила вокруг почти трещала от депрессивных настроений ее соратников, и девушка, сама не заметив того, подхватила общее раздражение. Ситуацию никак не улучшало и то, что перед ней вновь поставили эту мерзкую похлебку, называемую кашей. Рей кинула быстрый взгляд на усевшихся напротив нее По и Финна, и окончательно приняла решение: необходимо попрактиковаться. А это место, полное сотен людей, отлично подходит для того, чтобы научиться чувствовать эмоции других, слышать их разговоры. Девушка закрыла глаза, погружаясь в Великую Силу. Общий гам постепенно стихал, и Рей пришлось сделать над собой громадное усилие, чтобы прямо сейчас не хлопнуть в ладоши, радостно подпрыгнув на сидении, и не испортить свой первый удачный эксперимент. Словно рукой, она потянулась через пространство к двум девушкам, мило болтающим о чем-то за самым дальним столиком. Расчет был на то, что там Рей точно не сможет подслушать чего-то личного. — Да она это все! — Воскликнула первая из разговаривающих, человек. Ярко покрашенные в золотой волосы и макияж, покрывавший все лицо вопреки уставу Сопротивления, говорили о ней достаточно много. Ее собеседница, скромная твиллечка, смутилась и опустила глаза, начав слабо возражать. — Мне кажется, ты слишком строга. Я не думаю…— Девушка в ответ лишь махнула рукой и раздраженно откинулась на спинку стула, будто говорила с несмышленой. Она смотрела пару секунд в стену, закусив губу, после чего вновь повернулась и склонилась над столом, опершись на руки. — Ты хотя бы знаешь, какие ходят предположения? Мой друг работает близко к командованию и рассказал, что собирали совет, который должен был решить, принимать ее в Сопротивление, или нет! Генералы, Клер, генералы собирались и обсуждали судьбу девчонки! Ну было бы здесь все чисто, что обсуждать-то тогда? — Девушка вновь раздраженно упала на спинку, закидывая ногу на ногу и поправляя волосы. Ее собеседница вновь опустила глаза и как будто даже сжалась, становясь визуально меньше. — Я слышала, она учится на джедая. Это важное решение, поэтому могли и собрать совет…— Н начала было она, но золотоволосая ее вновь перебила. — Да ты и этого не слышала?! Она с кем-то в Ордене близко знакома и до Сопротивления постоянно с ним контактировала! — Такие аргументы совсем сбили с толку твиллечку. — Она и выдала нас, вот нас и выследили после прыжка! Потом золотоволосая как-то мечтательно улыбнулась, отвернувшись к стене. — Представь, а вдруг… они любят друг друга? Но не могут быть вместе? — Девушка глупо хихикнула, снова поправляя волосы. Твиллечка оживилась. — И кто по-твоему это мог бы быть? — Золотоволоска закусила губу, будто перебирая всех знакомых ей орденовцев в голове. — Да хоть бы тот же Хакс. Рей вынырнула из Силы, но пелена все еще застилала ее глаза. Ее считают предателем? Шпионом? Откуда всем известно, что она была связана с… Беном? Да как эти курицы смеют… Очнулась девушка только спустя секунду, поняв, что ее кто-то уже довольно давно трясет за плечи. — Рей! — Только сейчас девушка подняла глаза, встретившись с трясущим ее за плечи Финном. По смотрел на нее с чуть менее выраженной заботой, но тоже все еще выглядел взволнованным. — Что? — Похлопала глазами она. Финн, наконец, отпустил ее плечи и как-то сконфуженно кивнул на ее правую руку. Рей в недоумении перевела туда взгляд: что можно было такого увидеть? В ладони ее была смертельной хваткой зажата ложка. Согнутая пополам. Рей выругалась. — Рей, ты должна понимать, что мы всегда поможем, — голос По звучал успокаивающе. Рей вновь оглядела столовую, но теперь ей постоянно казалось, что окружающие ее люди кидают на нее далеко не самые приветливые взгляды. Или… она просто сняла розовые очки? — Надо поговорить, — кивнула она Финну и По. — Срочно.

* * *

— Как ты могла вообще предположить подобное? — Финн чуть ли не стукнул себя по лбу, отшатываясь на шаг назад. — Рей, Сопротивление приняло и тебя, и меня как новых членов большой семьи! Как тебе могло хотя бы прийти в голову, что они могут использовать тебя или не доверять тебе! Они же доверили тебе свои жизни во время маневра Венатора! С сердца будто упал камень. Рей посмотрела на эмоционального Финна и улыбнулась с облегчением: почему-то казалось, что раз он говорит так, значит, это действительно правда. А все остальное — просто глупые слухи не менее глупых девиц, завидующих ее успеху. Еще бы! Она — джедай, и в свои годы уже успела выиграть битву, провернув маневр… Мысли девушки сбились, стоило ей кинуть взгляд на По. Он смотрел на нее хмуро, серьезно, будто раздумывая, как преподнести ей свою дальнейшую мысль. Сердце Рей мгновенно замерло, а злобный голосок прошептал внутри: «нет, не глупые слухи и сплетни». — Не смотри на меня так, у меня лишь обрывки информации, и то не факт, что достоверные. — Финн посмотрел на По и заметно напрягся. Дэмерон сделал шаг вперед, становясь близко к Рей. Дальнейшие слова он прошептал, постоянно оглядываясь по сторонам. — Командование в полном составе принимало решение о твоем вступлении в Сопротивление. Никто из моих знакомых не присутствовал, но, кажется, тебя обвиняли в связи с Орденом. И многие были против. Говорили, что это кто-то из высшего командования, и только потому, что Люку нужен ученик, тебя оставили. Видимо, отчаяние, отразившееся на лице Рей, По воспринял по-своему. — Но это лишь слухи! Главное то, что это неправда! Мы верим тебе, я и Финн, ведь ты никоим образом не смогла бы спутаться с кем-то из тех убийц и кровопийцев! А командование… Финн снова чуть не ударил себя по лбу, отходя на пару шагов и как-то нервно пошатываясь. — Да о чем вы оба вообще думаете и говорите?! Рей! — Он обернулся к ней, начав эмоционально размахивать руками, никак не скрывая своих эмоций. — Это только сплетни! Как ты можешь так быстро потерять веру в командование? Они дали нам шанс! Рей чуть улыбнулась, поблагодарив Финна за информацию и то, что убедил ее в своей неправоте. Однако душу заволакивал леденящий холод. Какие же тогда были у них планы на нее, если командование согласилось принять связанную с Орденом девчонку в свои ряды? Рей не покидало ощущение того, что все вот-вот изменится. И далеко не в лучшую сторону.

* * *

Рей шла вперед по полутемному коридору «Карающего», плавая в своих предположениях и опасениях как в бездонном океане. А океан этот бушевал, грозя каждую секунду накрыть девушку новой волной и утащить на дно, с которого ей уже не всплыть. Неужели Люк… лгал? — Узнала что-то интересное? — Рей повернулась почти сразу, заранее уловив его появление в Силе и схватившись за меч. Теперь Рен стоял всего в метре от нее, и девушка рассеянно отшатнулась, отходя на безопасную дистанцию. В ответ на это Бен лишь издевательски поднял брови. — Ведешь себя так, будто я прямая угроза твоей жизни, — со спокойной серьезностью сказал он, глядя на Рей как на несмышленого ребенка. — У меня нет причин считать иначе, — чуть менее зло, чем час назад, ответила девушка. — Если бы моей целью было тебя убить — я бы сделал это раньше, — резонно заметил Бен, сохраняя свое невозмутимое, даже холодное спокойствие. Рей посмотрела ему в глаза, и в голове пронеслась мысль: «Так какая же твоя цель?». — Ситхи имеют привычку лгать, — девушка повела разговор на эту тему неосознанно. Видимо, опасение того, что Люк мог оказаться лжецом, настолько душило ее, что она сделала такой отчаянный выпад, стремясь опровергнуть собственные предположения. От которых бежала. А Бен, чтоб его, кажется, отлично понял мотивы. — Как удачно, что я не ситх, и имею полное право и дальше тебе не лгать. — Бен помолчал с секунду. — Опусти меч, — он кивнул в сторону палки, которую Рей все еще судорожно сжимала, — Я никогда не причиню тебе вреда. Девушка замерла от неожиданности. Бен, известный обществу как Палач Первого Ордена, убийца, адепт темной стороны обещал, что не тронет ее? Это была последняя мысль, которая посетила Рей, прежде чем он растворился в воздухе.

* * *

Все собрание девушка просидела как на иголках. Она могла лишь рассеянно слушать, как отдает приказы голограмма генерала Органы, видеть, как стоит с хмурым спокойствием за спиной сестры Люк и как яростно выражает свою позицию По Дэмерон, чуть ли не разнося в дребезги командный мостик. — Мы должны действовать сейчас! — Громко сказал он. — Маневр на Венаторе… Теперь Дэмерона перебила голограмма женщины с фиолетовыми волосами. Она стояла, сложив руки вместе, и молчала с начала совещания. Голос ее звучал противно-резко. — Успех маневра на Венаторе имел под собой… различные причины. — Рей почти физически ощутила, как она косится в ее сторону. Внутренний голосок, леденящий душу, и подозрения, кипящие внутри, начали прорываться наружу. — Что Вы имеете ввиду под «разными причинами», генерал? — Ангельским голоском пропела Рей, поднимая взгляд. Демонов, пляшущих в нем, не заметил бы только слепой. Женщина с фиолетовыми волосами натянуто улыбнулась. — Проанализировав бой, я пришла к выводу о том, что у орденцев было несколько возможностей уничтожить крейсер, которыми они, однако, не спешили воспользоваться. Как будто… не хотели? — Она вновь натянуто засмеялась, но Рей отлично уловила подтекст в ее фразе. — Что только не привидится в отчетах, правда? Рей скрипнула зубами. Она почти ощущала, как ее аура, ее Сила вырывалась наружу, прямо как у Бена. Но девушка сделала над собой громадное усилие. — Координируя действия крестокрылов, генерал Органа и командир Дэмерон успешно предотвращали возможные контратаки противника. — Рей улыбнулась, но так, чтобы предупреждение дошло до голограммы женщины. — Думаю, успех операции целиком лежит на них. Ее оппонент вновь улыбнулась, наклонив голову набок. — Да Вы скромница, оказывается! Ваша удача и напор сыграли ключевую роль! Будто, увидев Вас, орденовцы… даже испугались атаковать. Рей чуть не захлебнулась от возмущения и хотела было ответить, но услышала звонкий удар о пол металла. Принцесса Лея со злостью сжимала костыль. Раздражение и усталость в ее взгляде не заметил бы только слепой. — Прекратите немедленно! Ваши личные разборки мешают всему делу! Мы все оказались в непростой ситуации, и сейчас точно не время для скандалов, не так ли, Холдо? — Женщина повернулась к Лее, натянуто улыбнувшись. — Простите, генерал. Просто делилась своим анализом. Остаток совещания Рей просидела молча. Памятуя об успешном маневре с «Карающим», Лея, скрепя сердце, все же разрешила пилоту организовать группу по прорыву на вражеский корабль и отключению какого-то устройства, отслеживающего их. Разумеется, предложение присоединиться к команде Рей получила первой, но она быстро отказалась, ссылаясь на усталость после маневра на Венаторе и всякие потоки в Силе, которые говорили о том, что ей необходимо остаться на корабле и помедитировать. По в ответ на это лишь понимающе кивнул головой. Наверное, подозревал, что Рей подобный бред выдумала за пять секунд, но в её дела предпочитал не лезть. Все совещание Рей чувствовала на себе взгляд Люка, но не поднимала глаз и даже не глядела в его сторону. Она отлично понимала: стоит их взглядам встретиться, и девушка не сможет удержать своих эмоций, которые теперь били через край. Предположительно, сопротивленцы хотят ее использовать. Предположительно, Люк Скайуокер, герой и образец для подражания, — лжец, виновный в падении Бена во тьму. Предположительно, Кайло Рен, гроза галактики, манипулятор и зло в абсолюте, — единственный, кто говорит ей правду. А еще и тот, кто на самом деле не хочет ее смерти.

* * *

Этой ночью Рей не могла заснуть. Она металась туда-сюда по кровати, одолеваемая сомнениями и подозрениями. Напряжение нарастало с каждым часом, с каждым новым разговором, и девушка не была уверена, где правда, а где ее разыгравшееся воображение. Ей казалось, что теперь вокруг враги. Будто везде ее встречают насмешливые взгляды, полные презрения. Но она обязана узнать правду. Помещение главного компьютера встретило ее тьмой и прохладой. Даже не включая свет, Рей подошла к панели управления, нажав что-то. Как и следовало ожидать, все записи о переговорах были благополучно стерты, но девушка не собиралась просто так сдаваться. Методом проб и ошибок она вылезла на прямое общение с системой, обойдя защиты и послав к черту пользовательский интерфейс. Все же, хоть здесь уроки Дэмерона ей пригодились. Рей сделала весьма смелое предположение о том, что надпись «удалено» — на самом деле уловка, и записи все еще валяются где-то в заблокированной для доступа обыкновенным пользователям области памяти. Девушке пришлось прогнать мысли о том, что совершает она не самое благое дело, которое весьма плохо отразится на ее репутации, и продолжить работать. Наконец, она выловила что-то, похожее на нужную информацию. На столе рядом возникла голограмма шести человек. Среди них, из знакомых, были только Лея и Холдо. Кажется, Рей попала на середину записи, в самый разгар совещания. — Она связана с Кайло Реном! Шпионка, которая желает втереться в доверие и предать нас! — Мужчина ударил кулаком о стол и был поддержан одобрительным гулом. Кто-то сказал «да, правильно!» и «не надо нам таких!», но Рей не заостряла на этом внимания. Неожиданно генерал Органа, как и на сегодняшнем совещании, стукнула костылем о пол. — Рей встанет в наши ряды и станет ученицей Люка Скайуокера! — Голос ее звучал твердо и решительно. Вокруг послышались неодобрительные возгласы, но какой-то мужчина, черноволосый и полный, остановил их жестом. — А я согласен с позицией генерала Органы. — Рей почувствовала странное облегчение от осознания того, что использовать ее все же не собирались. — Если Рей действительно была в связи с Первым Орденом, то она — козырь, который мы не можем упустить. Сделайте ее лидером любой атаки против Кайло Рена, и тот не осмелится причинить вред своей подружке. Лея вскочила со своего места, гневно глядя на генерала. — Да как Вы вообще смеете такое предлагать?! Как Вы смеете играть подобным образом… — Генерал, присядьте. Кайло Рен поступил бы также: Орден весьма изобретателен в мерах воздействия на врагов. — Девочка — невинный ребенок! А Вы собираетесь использовать ее как живой щит, надеясь на то, что руководство не станет стрелять по ней! Ее собеседник усмехнулся. — Не только это. Наличие нового джедая сможет развлечь Вашего брата, Скайуокера. Помнится, он рассказывал, что у нее огромный потенциал? Пусть обучится и, если что, станет не только отличной приманкой, но и великолепным оружием против Кайло Рена. Только представьте! Она вступит в бой против человека, который не может ее поранить, и мы выиграем эту затяжную войну! — Рей похолодела, услышав одобрительные возгласы собравшихся. — Вы мне омерзительны, — громко встала Лея. — Вы и Ваши идеи! Сопротивление было создано не для такого! Совещание окочено. Запись прервалась, но Рей все еще глупо смотрела на стол. Так вот, почему ее поставили во главе Венатора. Вот почему ей позволили обучаться у Люка. Вот, чем руководствовалось командование, принимая решение. Разбитые надежды осколками посыпались к ногам, когда Рей поняла: идея борьбы за мир была лишь прикрытием очевидного.

* * *

Рей сделала взмах мечом и круто развернулась, встречаясь взглядом с Беном. Она находилась в полностью пустом тренировочном зале, а мужчина стоял всего в полуметре от нее. Протяни руку — дотронешься. Вопреки закравшимся в подсознание опасениям, Рей опустила меч, убирая его за спину. Ответом ей послужило одобрение, промелькнувшее в глазах Бена. — Хочешь узнать правду? — Как-то просто спросил он, глядя на девушку. Рей моргнула. — Мне не нужно твоей правды, — откровенная ложь! В голове пронеслась мысль, что она вряд ли когда-нибудь станет джедаем. За последние сутки лжи она сказала больше, чем за всю свою жизнь. — Неужели джедай боится правды? — Усмехнулся Бен, протягивая вперед раскрытую ладонь. Протяни руку — коснешься, сливаясь с ним в Силе. Дрожь прошла по телу Рей, когда та вспомнила о соединении в Силе. Все, чего ей в жизни не хватало, девушка находила в… нем. В их слиянии. И теперь, после стольких дней разлуки, нехватка била прямо по сердцу, вынуждая, заставляя коснуться. Но Рей держала себя в руках. — Джедай ничего не боится. Просто твоя правда может быть далека от реальности. Бен усмехнулся. — А я покажу тебе воспоминания. Не более, не менее. А побывав в моем сознании, ты легко отличишь правду от лжи. А Рей не хотела. То, с какой уверенностью ей протягивал руку Бен, говорило: «мне нечего скрывать». А это было самое страшное. Потому что Рей чувствовала спинным мозгом, всей кожей, что Люку, наоборот, было что скрывать. — Вне зависимости от того, знаешь ты ее или нет, истина останется неизменной. — Как бы невзначай уронил Бен. — Тебе решать, как ты хочешь жить: в реальности, или блуждая по бесконечному лабиринту собственных иллюзий, удачно скрывающих неприятную правду. Хотя джедаи учат выбирать второй вариант, не спорю. Рей со злостью сжала кулаки. Неужели он только что обвинил ее в трусости, нежелании увидеть истину? В страхе перед правдой, которая может изменить ее мир? Девушка вложила свою руку в его. Секунда — и восхитительное чувство единства в Силе растеклось по венам, охватывая девушку с ног до головы. Все чувства, все воспоминания, все эмоции друг друга — на ладони, и кажется, будто даже стук сердца можно ощутить через эту связь. Будто не существовало и вовсе никогда этого «мы». Только «я», состоящее из двух людей. И Рей увидела учителя, замершего над ней с мечом. Принижение достоинств самого сильного ученика. Боль от того, что родители боялись, не понимали и, в конечном итоге, решили избавиться, сдав Люку на обучение. Одиночество. Желание помогать другим, наказывать обидчиков, за которое его самого наказывали: джедай не должен испытывать гнева. И острое желание карать врагов, для выполнения которого нужна одна вещь — могущество. Рей вынырнула из воспоминаний Бена. — Давай сыграем в простую игру. Теперь мы оба говорим друг другу только правду, — сказал Бен, внимательно глядя на нее. Так вот, к чему он стремится! Бен жаждет силы и могущества и пойдет по головам, чтобы добиться их. А потом, найдя то, что хочет, перевернет мир с ног на голову, если потребуется, чтобы установить новый режим, который бы избавил галактику от продажных политиков и интриганов, воин и мелких конфликтов. Он выстроит режим, о котором так мечтал его дед. И хотя звучало это страшно и дико, Рей остановилась, задумавшись: а что было на самом деле такого ужасного в его стремлениях? Бен убивал людей не больше и не чаще, чем любой политик или военачальник, и делал это, исходя из острой необходимости. Он жаждал постичь глубинную суть Силы, искал того, кто открыл бы ему все ее пути. И, наконец, он хотел воздвигнуть работающую систему, которая простояла бы веками, и, конечно же, встать во главе этой громадной машины, работающей на развитие техники и познание окружающего мира, расширение наших знаний. Но эта болезненная жажда власти ведет людей в могилу, вне зависимости от их стремлений. Бен сметал все преграды на своем пути, не боясь испачкаться в крови невинных. Вот, почему он уже идет по шаткому тросу над пропастью. И каждый новый шаг за властью несет последствия, ужаснее предыдущих. Каждый приближает его к окончательному и бесповоротному падению. Девушка дернулась, почувствовав знакомое присутствие в Силе и повернула голову. Сердце пропустило удар. В дверном проеме, в нескольких метрах от нее, стоял Люк Скайуокер, глядя на ученицу со злостью и… разочарованием. Неужели их связь с Беном стала настолько прочной, что он смог увидеть?! Скайуокер резко повернулся, уходя в общий коридор. Широкий плащ разметался сзади. Рей бросилась за ним. — Рей! — Попытался остановить ее Бен, но было поздно. Да и не помогло бы. Девушка вылетела в коридор и наткнулась взглядом на стремительно удаляющийся джедайский плащ. Она рванула вперед, вытягивая руку, пытаясь остановить. — Магистр Скайуокер! — Сказала она, наконец-то коснувшись его плеча. Однако учитель резко повернулся, отталкивая ее Силой, и девушка с грохотом повалилась на металлический пол. Глаза его сверкали злобой. — Вот, каково твое истинное лицо, Рей, — разочарованно выдал он, глядя на нее. Почему-то слова звучали, как приговор. — Это не то, что вы подумали! — Сделала отчаянную попытку Рей. — Наша связь через Силу… Она возникла еще тогда, на Старкиллере, а сейчас укрепилась. Я чувствую его практически постоянно и не могу ничего с этим поделать! Это не то, чем кажется! Я не переходила на его сторону, не предавала Вас! Люк посмотрел на нее с горькой усмешкой, будто она упала в его глазах, пробив третье дно. Снизу. — И часто ты беседуешь с врагом, держась с ним за руки? Рей замерла. На глазах начали предательски выступать слезы, когда она поняла: все так. Люк прав. — Я ждал, что ты скажешь о вашей связи, Рей, потому что непрерывно чувствовал ее, еще с Ач-то. — Теперь в голосе джедая сквозила грусть. — Но ты молчала. И позволила Рену залезть к себе в сознание, посеяв там сомнение. Слова били гораздо больнее, чем Рей могла предположить. Она не знала, почему, но именно сейчас она ощущала себя просто ужасно, и, кажется, первый раз в жизни была в шаге от того, чтобы разрыдаться. — Сколько времени тебе понадобилось, чтобы потерять веру в меня, в джедаев? Час? Полчаса? А, может, одного разговора было достаточно? — Рей сжала кулаки. Зубы скрипнули от внезапно накатившей злости. Она подняла взгляд и встретилась глазами с Люком. — Тогда скажите хотя бы, что он был неправ. Что Вы не занесли первым меч над спящим племянником. Что Вы не душили в нем лидерство и стремление к новому тогда, в детстве, лично толкая его на этот путь. Скажите правду! — Рей сорвалась на крик, но слез больше не было. Она смотрела на Люка со злостью, осознавая, что сейчас, от его ответа, зависит вся ее дальнейшая жизнь. Скайуокер нацепил на лицо непроницаемую маску. — Для тебя это не должно иметь никакого значения. Твои вопросы лишь доказывают то, что ты готова быстро потерять веру в джедаев. Кажется, по всему коридору было слышно, как скрипнули зубы Рей. Джедаи учат выбирать второй вариант. Ее обвиняют в том, что она хочет знать правду, стремится к ней, чтобы раз и навсегда понять, кто виноват в конфликте. И мудрый джедай упрекает ее в отсутствии веры в него, а злобный палач Первого Ордена показывает истину, открываясь полностью и демонстрируя, что ему нечего скрывать. Так кто же виноват? — Вы обвиняете меня в стремлении узнать правду? Думать своей головой? — Рей в бешенстве вскочила на ноги, не контролируя эмоции. — Ведь кодекс джедаев не признает возможности мыслить, не так ли?! Люк замер, и каменная маска дала трещину. На секунду на лице старика отразилась такая печаль, что ее хватило, чтобы мигом остудить весь пыл Рей. Девушка запнулась на полуфразе, ощутив себя эмоционально нестабильным, жестоким подростком, не умеющим отвечать за свои действия. Ведь такие контакты с Кайло Реном — предательство Сопротивления, как ни крути. — Отныне ты мне больше не ученица, — тихо сказал Люк. Спустя секунду он уже развернулся и стремительно удалялся, растворяясь во тьме коридора «Карающего». Только его плащ развевался опущенными крыльями отчаявшегося героя. Рей будто кольнули в сердце, гораздо глубже, чем за все эти дни. Предательство Бена, маневр на «Карающем», смерть всех ее представлений о джедаях и ситхах, подлость сопротивленцев. Неужели в довершении всего ее мечта должна разбиться, осколками опадая к ногам? Рей опустилась на пол коридора, уткнувшись лицом в ладони. Никто не слышал коротких всхлипов.

* * *

Полутьма ее каюты, скромной комнатушки, давала долгожданное убежище. Рей сидела на кровати, обхватив руки коленями и уткнувшись в них носом. Тонкая ночнушка свисала вниз. Глаза больше не щипало от слез. Почему все должно быть так сложно? Почему Люк не мог оказаться великим героем из сказок и легенд, а Бен — не быть павшим рыцарем, бесповоротно ступившим на дорогу тьмы и потерявшим человеческое обличие? Почему Рей вынуждена метаться из стороны в сторону, не зная, кто на самом деле борется за добро? И борется ли кто-то вообще? Пока выходило, что все используют друг друга исключительно ради собственной выгоды, а она… Болтается где-то рядом, по середине, насолившая одним и лгавшая другим. — Никогда не ощущала еще себя настолько одинокой, — выдохнула Рей в темноту. — Ты не одинока. — Голос Бена, тихий, глубокий и успокаивающий, разнесся по комнате, обволакивая Рей. Или это все происходит в ее голове? Девушка повернула голову. Бен стоял в полуметре от нее, глядя на нее внимательным, задумчивым взглядом. За спиной расплывались его апартаменты на дредноуте. — Мне нужен кто-то, кто укажет мое место в этом мире, — горько выдала девушка, глядя Бену прямо в глаза. Как парадоксально: убийца не был монстром, лишь человеком, чьи стремления и мотивы слишком сильно отличались от стремлений большинства жителей галактики. Бен просто был достаточно сильным человеком, чтобы идти к своей цели, давя всё и всех на своем пути. «А если теперь одна из его целей — я?» — пронеслось в голове, но девушка выбросила подобную мысль, не желая обдумывать это снова. Бен молчал, глядя на нее, и Рей горько вздохнула, отвернувшись. Пора признать, что и его игра в любовь закончилась еще тогда, на Ач-то. Она встала с кровати, обратившись к Бену спиной, и сделала вид, будто разглядывает звезды в крохотном иллюминаторе. Тьма космоса обволакивала ее, давая укрытие. Она забирала беспокоящие ее мысли, чувства, эмоции, обменивая их на холодное спокойствие. Но хватило бы крохотного луча света, чтобы понять: это спокойствие чрезвычайно хрупко. Рей вздрогнула, почувствовав осторожное прикосновение к оголенной коже спины. Настолько нежное, настолько невесомое, что казалось призрачным, нереальным. Как будто и не было его вовсе, как будто все это — игра воспаленного воображения. Но рука двинулась ниже, вычерчивая странный узор. Она скользила вниз медленно, будто стараясь запомнить каждый сантиметр, каждую деталь, каждую, даже самую крохотную, родинку и самый глубокий шрам. Он остановился, описал рукой полукруг и положил руку ей на талию, притягивая ближе. Спина Рей врезалась в плотную, шершавую ткань его формы, и девушка резко выдохнула, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Горячее дыхание коснулось ее плеча, и кожа предательски покрылась мурашками. Рей прикрыла глаза, чувствуя, как упрочняется связь через Силу, как улетает куда-то далеко ее сознание, словно песок ускользая сквозь пальцы. Его губы, мягкие, чуть потрескавшиеся, коснулись ее щеки почти невесомо, оставляя дорожку из поцелуев, спускающихся ниже. Рей распахнула глаза, как только осознание всей сложившейся ситуации накрыло ее с головой. Она таяла от его прикосновений, и не важно даже, что было тому причиной. Он был врагом, и если она не остановится сейчас, то будет горько сожалеть в дальнейшем. В конце концов, она уже поиграла с ним в любовь, и вышло из этого то, что вышло. — Нет! — Рей схватилась за его руки, железной хваткой обвившие ее талию, и попыталась расцепить. — Я не собираюсь… Я не хочу! — Рей закрыла глаза на секунду, думая о том, какая всё же наглая и бессовестная эта ложь. Забыться сейчас, быть с ним, — она хотела бы этого больше всего в жизни. Бен не отстранился, но остановился, уткнувшись ей в шею. Рей кожей чувствовала, как он усмехнулся. Сила великая, только бы он не ощутил ее истинных мыслей! — Правда? — Он поднял голову, и голос его звучал с усмешкой. — А мы, кажется, договаривались друг другу не врать. Ситх! У Рей вылетели из головы все аргументы в пользу своей выдуманной позиции только от одного того, что Бен стоял рядом. Как можно придумать достойный ответ, когда сердце бешено стучит в груди, а кровь приливает к щекам от единственного желания: коснуться его вновь, быть рядом, забыв и про предательство, и про разногласия, и про то, что они по разные стороны баррикад? — Я и не вру, — Рей пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы голос не дрожал. С губ норовили сорваться совсем другие слова. Бен в ответ лишь усмехнулся. Создавалось такое впечатление, что он видит ее насквозь, а потому его крайне забавляет весь этот спектакль. Рей почувствовала, как его губы остановились в миллиметре от ее уха, но замерла, не смея пошевелиться. — Посмотрим, как ты докажешь это при реальной встрече. Все. Его руки, его дыхание — все пропало, растворяясь в воздухе. Рей обернулась, но комната уже была пуста.

* * *

Рей стояла на коленях в тронном зале. Алые стены, цвета свежей крови, неприятно резали глаз. Хотелось сдвинуться с места, пошевелить хоть пальцем, но не могла: будто кто-то вцепился в нее мертвой хваткой, не давая высвободиться. А впереди, с кривой усмешкой, застывшей на неком подобии губ, сидел он. Изуродованное лицо, иссеченное кривыми шрамами и вмятинами, сморщенная кожа, или даже подобие ее — все это вызывало единственную эмоцию. Отвращение. — Ты разочаровал меня, ученик. Спутался за моей спиной с девчонкой. — Боль прорезала ее, с ног до головы, пульсировала в висках, растекаясь по венам. Захотелось крикнуть, но она молчала, стиснув зубы и тяжело дыша. — Ты сам приблизил ее смерть! Рей вскинула голову, яростно глядя на Верховного Лидера. Хотелось заткнуть его раз и навсегда. Но девушка опустила взгляд, кутаясь в Силу, укрывая свои эмоции и гипнотизируя взглядом руки. Шершавые ладони, полные шрамов, оставшихся после тренировок с ее световым мечом. Хотя нет, не ее. Это была и не Рей вовсе. — Не смей хоть пальцем тронуть ее, — голос, глубокий и яростный, эхом отразился от стен. Однако в ответ послышался лишь отвратительный, сухой смех, похожий на лай. — А что ты сделаешь? К тому моменту, как она здесь окажется, тебя уже не будет в живых. Рей проснулась от чьего-то громкого крика, вскакивая на кровати. Еще секунда понадобилась ей на то, чтобы понять: кричит она сама, чуть ли не разрывая горло. Крупные градины пота скатывались по лицу, и Рей захрипела, откашливаясь и пытаясь восстановить дыхание. Сон был слишком реальным. «Или не сон вовсе» — промелькнуло в голове, и Рей дрожащими руками обхватила лицо. Их связь с Беном была достаточно сильна, чтобы передать реальные события. Что, если это правда, и Бена прямо сейчас пытают? Температура в каюте будто упала на несколько градусов. Неужели она ничего не может сделать? Никто из Сопротивления в здравом уме не полезет спасать человека, убившего сотни их товарищей, да и ни у кого нет способностей для этого, исключая Люка и, может, Лею. А Скайуокер… Ни за что не станет ее слушать и, тем более, помогать племяннику. Рей снова спрятала голову в ладони, массируя глаза. От отчаяния захотелось драть волосы. Однако решение пришло и оказалось ужасно простым. Пусть, если Рей и предстоит о чем-то жалеть, то это будут результаты ее действий, а не бездействия.

* * *

Пробираясь к каютам высшего руководства по коридорам «Карающего» Рей ощущала себя воровкой, не иначе. Присутствие Люка, исходящее из дальнего помещения, будто сигнализировало ей в Силе, подсказывая, куда идти и что делать. Предположения Рей оказались верны: старый джедай не решился покинуть судно после их размолвки, и теперь спал в собственной каюте. В несколько секунд Рей обманула датчики движения и вручную приоткрыла дверь, вглядываясь во тьму каюты. Комната ничем не отличалась от ее собственной: небольшая кровать, на которой похрапывал учитель, стояла в углу, тогда как рядом разместился крохотный столик. Именно на нем поблескивал металл светового меча. Рей вздохнула, пытаясь сосредоточиться и собрать всю свою силу воли в кулак. Теперь наступил ее финальный экзамен, кульминация многочисленных ежедневных тренировок. Девушка вытянула руку, направляя мощный поток Силы вперед. Секунда — и меч дернулся, поднявшись в воздух, затем плавно приземлился ей в руку. Холодный металл немного успокаивал, и Рей поспешила прицепить его на пояс, спрятав за одеждой. Кинув быстрый взгляд на безмятежно спящего Люка, Рей прошептала: — Простите, учитель. Дверь она закрыла так же тихо, и, вздохнув, побежала вперед, прямо к ангарам с кораблями: время не ждет. Каждая секунда на счету. Просторное помещение встретило ее слепящим светом. На удивление девушки, техники здесь было очень много, просто бери не хочу. Это была как раз та самая секунда, когда необходимо задуматься, на чем вообще лететь: от выбора зависела, возможно, и вся ее дальнейшая жизнь. Подобные мысли вызвали внезапное желание скривиться: Рей только недавно чуть не свалила на голову Сопротивления Кайло Рена, а теперь, пользуясь доверием, еще и крадет корабль. После такого ей можно точно уже не возвращаться сюда, даже доброта и понимание принцессы Леи ее не спасет. И главное, совершая подобный поступок, Рей подставляет именно ее. Единственного верившего ей человека. Оглядев помещение, девушка пришла к неутешительному выводу: быстроходные крестокрылы не смогут выдержать попадание турели и помочь ей попасть на борт, а более крупные, неповоротливые суда, будут расстреляны еще на подлете. Нужен был совет профессионала. Судьба будто бы услышала ее, и на другом конце ангара, у Сокола, Рей заприметила Чуи. Вуки встретил ее громкими завываниями, как, собственно, и всегда. К счастью, рядом находился и ТриПиО. — Чубака очень обеспокоен твоей ссорой с мастером Люком. Учитель запретил подпускать тебя к ангару и транспорту, и ничего не объяснил! — Протокольный дроид привычно размахивал руками, нервно проговаривая перевод. — Чуи, я не могу всего объяснить! Нет времени, мне нужно попасть на дредноут! — Рей знала, что звучит как ненормальная, но больше ничего в голову не приходило. Каждая секунда на счету. — Боюсь подумать, чем ты насолила Люку, — из-за корабля вышел Соло. Привычная ухмылка сияла на его лице, однако за маской беспечности крылось и еще кое-что. Страх и тревога. — И зачем же тебе на дредноут? — Хан будто бы заранее знал ответ на свой вопрос. Рей повернулась к нему, глядя на Соло, как на последнюю надежду. — Бен. Он в опасности. Сноук, он… Он узнал о нашей связи. Он собирается его убить. Рей видела, как изменилось лицо Хана, как знакомая боль отразилась в глазах, будто контрабандиста полоснули ножом по старой ране. Соло отвернулся, взвешивая что-то. — Ты не готова к встрече со Сноуком, — первый раз Рей слышала от Хана такие слова. Неужели контрабандист под конец жизни предпочитал не рисковать? Неужели он мог поставить на одну чашу весов жизнь Рей, на другую — жизнь сына, и выбрать первое? — Как и Бен. Голос Хана звучал совсем невесело. Он отвернулся, делая вид, что воспылал интересом к ближайшему кораблю. Сердце Рей сжалось от осознания того, что еще одна драгоценная минута была потеряна. И она сделала шаг вперед. — Тогда наша с Беном судьба будет общей. И либо вы мне поможете, либо я разнесу этот чертов корабль по винтику, но найду способ попасть на дредноут. Рей сама испугалась того, как прозвучали ее слова. Холодная уверенность и непоколебимость — вот, что слышалось в них, что ощущали окружающие. Неужели она всегда была такой? Хан повернулся, глядя ей в глаза. И усмехнулся. — Ты напоминаешь мне одну замечательную женщину. — Он кинул быстрый взгляд на Чуи и облокотился на корабль, похлопав Сокол по обшивке. — Что, старина, прокатимся?

* * *

Лежа в спасательной капсуле, настолько узкой, что та напоминала гроб, вцепившись до побеления пальцев в рукоять меча, Рей в первый раз ощутила, что это была ужасная идея. И начавшийся обратный отсчет ни капли не помог ситуации. Девушка ощутила, как мощный поток вытолкнул ее из корабля. В мгновенье ока перед глазами не оказалось ничего, кроме холодной темноты космоса, и девушка глубоко вздохнула. Сокол промелькнул где-то впереди, и только по его траектории Рей смогла понять, что кружится. Спустя секунду перед ней уже показался ангар дредноута, приближавшийся все ближе и ближе. Упс, видимо они немного промахнулись. Капсула стремительно влетела в ангар, но была так же быстро остановлена. Ощущение гравитации появилось следом, и Рей сощурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то через запотевший иллюминатор ее личного гроба. Как назло, только белая дымка. Кто-то снаружи нажал на кнопку разгерметизации капсулы, и Рей ощутила, как воздух стремительно выходит из кабины. Еще мгновенье, и она смогла разглядеть потолок ангара, усеянный кучей проводов и перегородок, и стоящего над ней… Кайло Рена. Живого. Здорового. Невредимого и полного жизни. Он с невозмутимым видом сделал шаг в сторону, пропуская двух штурмовиков к капсуле. Едва в руках одного звякнули наручники, Рей ощутила себя глупо обманутой и преданной. Какой раз за день? Третий или четвертый?