Замкнутый круг

Рей давно потеряла счет тем дням, которые она провела в лазарете. Странные трубки, поминутно пищащие аппараты и невыносимый запах какого-то отвратительного лекарства слились в один момент для нее в серую массу нескончаемых будней. Не то чтобы она находилась все это время в сознании: девушка скорее шла по тонкой грани, находясь в шаге от того, чтобы начать видеть сны наяву. И именно тогда это начало происходить. Будто сквозь какую-то пелену Рей могла видеть Кайло Рена, Верховного Лидера Первого ордена. За ним расплывался командный мостик какого-то корабля, и девушка даже различала призрачные силуэты имперских командующих, спешно бегущих куда-то с отчетами на руках. Бен же стоял особняком в своей полностью черной одежде и неотрывно смотрел на нее. Что-то было в этом взгляде такое, что заставило сердце на секунду сжаться от боли. Наверное, боли о несбывшемся. Уже спустя секунду оба безмолвно отвели взгляд, отчаянно делая вид, что им стали особенно интересны ближайшие стены или что они вовсе не заметили друг друга. Но каждый отчаянно жалел, что все не могло быть проще. Первое, что услышала Рей, выйдя из больницы — это рассказы очевидцев о зверствах Кайло Рена на дальних рубежах. О его безжалостных атаках и дерзких ходах, интригах и убийствах. Под контролем Ордена за эту неделю оказалось около десяти планет, и Рен не собирался сбавлять темпы. Теперь их противники находились в куда более выгодном положении, чем даже были до этого: Кайло молниеносно захватил целую систему, которая находилась в труднодоступном регионе, была не подчинена Республике, и по итогу обеспечивала ему прирост кораблей и продуктов, а также могла служить базой для отбития неожиданной атаки. Другим же системам Бен давал выбор: присоединитесь или умрите. И он всегда выполнял свои обещания. Правители уже пяти планет были расстреляны на глазах у народа, после чего Бен заявил, стоя прямо на эшафоте, что любые желающие могут к ним присоединиться. Но больше всего Рей ужаснуло то, что он лично расправлялся с каждым непокорным: вынося приговор, он сам опускал меч. Бен казался монстром. И теперь, когда Сила соединила их во второй раз, Рей даже не могла заставить себя поднять глаза, чтобы посмотреть на него. У нее просто не было на это сил. Новые и новые раненные, попавшие под горячую руку Ордена, прибывали на их скромную базу днем и ночью, а из-за нехватки ресурсов у них не было ни коек, чтобы уместить их в здании, ни специалистов-врачей, способных быстро принять решения и спасти жизнь. Два единственных меддроида бродили среди коек с раздражающей медлительностью, пока Рей носилась туда-сюда, доставляя бинты, обезболивающее и склянки с лекарствами. Она пыталась помочь хоть чем-то. Девушка не могла спать спокойно: осознание того, что за соседней стенкой каждую минуту умирают люди, лишало ее сна, и только строгие приказы Леи заставляли ее отрываться от помощи лекарям и посвящать пять часов в день джедайским тренировкам. Сама принцесса стойко перенесла потерю брата: в короткие сроки она взяла командование Сопротивлением практически полностью на себя и предприняла попытку быстрого объединения всех оставшихся сил в одном месте. К сожалению, не всем удавалось добраться до их скромного убежища. Слухи о поражении при Крейте существенно ударили по авторитету Сопротивления, и теперь генералу Органа было весьма сложно находить себе союзников, да и непростая ситуация не способствовала улучшению их положения. Тем не менее, Лея рисковала своей жизнью и выбиралась на дипломатические миссии в другие системы, забирая вместе с собой Рей. Девушка присутствовала там под прикрытием, как второй пилот и сопровождающий принцессы, так что у нее было море возможностей заметить, какими приемами пользуется Лея в переговорах. А там было чему поучиться. Во время перелетов же девушка крутилась в тренировочном зале их корабля, воюя с перепрограммированными дроидами республиканской эпохи, а затем чинила их же: такой раритет нужно беречь как зеницу ока. Кайло Рена же, мелькавшего где-то на фоне, она игнорировала, предпочитая посвящать остаток своего дня помощи раненым на базе: за какое-то время она успела даже чему-то научиться и была в состоянии оказать первую помощь при легких повреждениях. Рей, как и все, была уверена, что порабощенные Орденом планеты живут в ужасных условиях, а труд жителей там чуть ли не рабский. Девушка неосознанно потянулась к отчетам об операциях врага ради этого, ради того, чтобы подтвердить свои догадки. Однако результаты ее поразили. К населению Бен относился более чем лояльно: казнь глав государств — просто акт устрашения, призванный доказать всю серьезность намерений нового диктатора. А вот уже после этих событий на планетах начинали появляться новейшие технологии и специалисты, которые налаживали производство во всех возможных отраслях. Местные жители никак не вынуждены были вести рабское существование: многие из захваченных планет имели куда худшие условия до их захвата Орденом, чем после. Бен даже ввел какие-то льготы для части населения и в целом поощрял активную помощь делам Ордена: за это можно было получить неплохие деньги. Он наладил торговлю и поставки продуктов, так что полки пустых при Республике магазинов теперь ломились от всевозможных яств. Только с предателями и «возмутителями спокойствия» Бен расправлялся с особой жестокостью: публичная казнь за преступления отбивала любое желание противостоять Оредну, учитывая, что и семья преступника пострадает в какой-то мере. Родственникам бунтовщика урезали зарплату и ограничивали круг возможных работ, их могли принять только на несерьезные должности, да и вообще в некоторых местах им было запрещено появляться. Но все это преподносилось через призму сопротивленской пропаганды, выставляющей Орден машиной для убийств, а его главу — беспощадным палачом. Это был тот момент, когда Рей задумалась: а кто же на самом деле Бен Соло? Человек, решивший идти по пути «меньшего зла» или все же некто, потерявший свою дорогу в этой жизни, окончательно отдавший себя в объятия тьмы?

* * *

Рей не могла найти себе места. Кажется, в последнее время она вообще существовала без сна, отдавая предпочтение беготне по палате и помощи пострадавшим. Осознание того, что ты можешь оказывать хоть какую-то помощь слабо согревало душу, а Лея продолжала напоминать, что призвание девушки в другом. Но то, что она может облегчить задачу врачей и помочь спасти хоть какие-то жизни, давало хотя бы надежду. Ровно до этого момента. Рей просидела час у койки с умирающим пилотом: врачи отчаянно пытались спасти ему жизнь, подбирая нужные лекарства и готовя его к экстренной операции. Проблема только в том, что операция была не позволительна: пока они будут спасать одного несколько часов, остальной ангар, выделенный под нужды больницы, будет попросту стонать от боли, а десятки жизней оборвутся. Именно тогда Рей в полной мере познакомилась с понятием «стратегические жертвы». Его оставили там, на койке, в надежде, что он дотянет до момента, когда операцию будет возможно провести, и унеслись помогать еще сотне менее сильно раненых бойцов. Рей же нужна была для того, чтобы каждые несколько минут вкалывать определенные лекарства, которые, к слову, и без того были в дефиците. За время работы здесь Рей успела привыкнуть к изуродованным телам, но смотреть на него все еще было тяжело. Особенно от осознания того, что через несколько часов он уже умрет. Ведь даже бакта-камеры были заняты. Это был почти еще мальчишка: возможно, даже младше Рей. Опаленные черные волосы спадали на когда-то, очевидно, красивое лицо. Он был сложен на удивление хорошо, и пользовался бы большой популярностью среди девушек в свое время. Просматривая отчеты, Рей поняла, что парень был умен и отправился в Сопротивление ради защиты своей семьи и всех близких, надеясь на лучшее будущее. Тогда она посмотрела названия лекарств, которые ей дали. Ужас парализовал ее, однако Рей продолжала и продолжала вводить нужные препараты, пока пациент оставался без сознания. Девушка еще раз пробежалась глазами по этикеткам обезболивающих и вводящих в сон средств и сглотнула подступившие слезы. Даже если бы они успели провести операцию, этот мальчик, этот чистосердечный и самоотверженный мальчик остался бы навсегда уродом и калекой, неспособным на самостоятельное существование. Действия врачей были логичны, логичны до ужаса: они позволяли ему умереть без боли, спасая в то же время десятки людей, и был даже мизерный шанс, что они успеют вовремя, чтобы провести ему операцию. Но установка «зачем тратить лекарства на покойника» неприятно резала сердце, заставляя руки Рей трястись. Она просидела пару часов одна в пустынном помещении у одной-единственной койки, прилегающей к операционному залу. Слушала ровное дыхание мальчика перед ней. Вводила нужные препараты, зная, что их и так слишком мало на всех. Рей вытирала поминутно выступавшие на глазах слезы, всхлипывала и глупо вытирала их снова, пытаясь восстановить дыхание. Этот мальчик, светлячок в Силе, слабо мерцал, выцарапывая в сердце Рей глубокую, но далеко не первую рану. И, как окажется позже, далеко не последнюю. Именно поэтому сейчас Рей ковыряла корабль, механически, словно дроид, перебирая детали и сплавляя их в нужном порядке. Механик из нее был не очень. Но и сидеть без дела она не могла. Солнце издевательски светило на нее, поигрывая разноцветными красками в кронах деревьев, весело отражаясь от пруда и забираясь солнечными зайчиками в глаза Рей. А ее от этого чуть ли не тошнило. В голове был один-единственный звук: писк прибора, огласившего остановку сердца. Завтра его остывшее тело, с полным когда-то жизни лицом, его сердце, с такими чистыми побуждениями, — все это придется оставить в братской могиле, где его даже не смогут найти родственники. И эта потеря, крохотная для всего Сопротивления, стала за пару часов личной потерей для Рей. Настолько тяжелой, что заставляла сжать кулаки в бессилии. — Тебе никогда не надоест разбирать мой корабль, не так ли? — Знакомый голос ворвался в сознание, и Рей подняла голову. Оказалось, она уже давно закончила свою работу. В паре метров от нее, чуть ниже, стоял Хан Соло, а рядом его верный товарищ — Чубакка. Очевидно, он собирались на одну из тех миссий, на которых она всегда мечтала побывать, но которые были ей строго-настрого запрещены из-за статуса джедая. Девушка рассеянно соскользнула вниз, бесцветно отчитываясь. — Системы барахлили после попадания, я решила исправить. Хан посмотрел на нее серьезно. Морщинистое лицо, вопреки его обыкновенной привычке, приобрело тяжелое, даже обеспокоенное выражение. Он собирался починить «Сокол» сам, но девушка помнила даже о том несчастном попадании, подплавившем внутренности его сокровища. — Ты как? — Осторожно спросил он, и из его голоса полностью исчезли и насмешка, и веселость. В последнее время они нечасто общались, только пересекались время от времени. Очевидно, ему обо всем рассказала Лея. — Нормально, — опустив голову, соврала Рей. Хан понял, но промолчал, все еще тяжело на нее смотря. Спустя какую-то секунду Рей ощутила, как его рука легла к ней на плечо, по-отечески заботливо его сжимая. — Война вблизи отличается от того, что мы видим на картинках, или того, что нам рассказывают в школах. — Задумчиво начал он, и девушка подняла глаза, встречаясь с ним взглядом. — Ты хороший человек, Рей. Твое участие, может не напрямую, но уже спасло множество жизней. Просто есть вещи, которые не от нас зависят. Девушка кивнула, скрывая вновь подступившие к глазам слезы. Шумно вдохнула, вновь поднимая глаза. — Я найду способ. Я научусь спасать жизни, — со всей серьезностью заявила она, глядя в глаза Хана. Сколько же было в Бене от него! Глаза Соло тем временем немного помрачнели, и по ним будто пробежала тень опасения. Он вздохнул. — Только… не зацикливайся на этой идее. Они помолчали, каждый думая о своем. Рей хотела уже сказать о том, что ее ждет другая работа, но Хан ее опередил. — Ты часто вылетаешь с базы, Рей? Девушка моргнула, устало покачав головой. — Мне нельзя. Только с Ле… генералом Органа на дипломатические миссии. В последнее время я всегда на базе. Хан недовольно цокнул языком. — Что ж, — начал он, — твое отсутствие сейчас вряд ли заметят. Чуи, разогревай двигатели. Рей подняла голову, уставившись на Соло. — Вы что, летите сейчас? — Не могла поверить она, сама не зная почему. — Мы летим сейчас, Рей, — поправил ее Хан. Сердце девушки на секунду сжалось от предвкушения: она наконец покинет базу! Она наконец посмотрит на что-то кроме однообразных стен больничной палаты! Неужели Хан действительно возьмет ее с собой? Соло похлопал ее по плечу, возвращая в реальность. — И тебе стоит поторопиться, — он оглянулся. — Здесь куча недовольно бурчащих генералов. Но Рей не нужно было повторять дважды. Она использовала бы любой шанс скрыться с пропахшей болью и смертью базы.

* * *

Когда радость от взлета прошла, Рей поспешила удалиться из кабины пилота и спрятаться где-то в глубине корабля. Произошедшее все еще давило на нее, заставляя сердце сжиматься от горьких воспоминаний. Сейчас, конкретно в эту минуту, она никого не хотела видеть. Рей забралась с ногами на мягкий пуфик, обхватив их и спрятав нос в коленях. На «Соколе» явно барахлили системы жизнеобеспечения, если было так холодно. Неожиданно девушку начало клонить в сон, глаза начали слипаться, и она была уже готова покориться воле своего истерзанного организма, когда внезапно ощутила странное «дуновение» в Силе. Сердце замерло, а затем забилось в ускоренном темпе, когда Рей повернула голову в сторону и встретилась с внимательным взглядом таких знакомых глаз. Бен сидел в черном кресле, склонив голову набок. Указательным пальцем правой руки он выводил странные узоры на собственном подбородке, будто размышлял над чем-то. Девушка удивилась: раньше она видела Бена только в той ужасной маске, которую он надевал, чтобы попугать подчиненных. Сейчас же, очевидно, он отдыхал, находясь в своей личной каюте. Его глаза внимательно следили за каждым движением Рей, но девушка, вопреки собственным ожиданиям, не отвела взгляд. — Мы так и будем молчать? — Голос Бена звучал тихо и успокаивающе, однако девушка почувствовала нарастающее раздражение и злость. На его руках смерть Люка, кровь сотен людей! Как он может? — Что ты хочешь от меня услышать? «Спасибо, что убил моего учителя»? — Рей не хотела кричать на него, показывать эмоции. Она понимала, что пожалеет об этом разговоре, но ее эмоциональное состояние, расшатанное всеми смертями, что ей довелось уже пережить, просто не позволяло игнорировать Бена как раньше. — Скайуокер выбрал свою участь сам, я здесь не при чем, — странно сказал мужчина, замерев. У Рей на секунду создалось впечатление, что они начали шахматную партию, а Бен сделал ход, на что-то намекающий. Однако она отбросила эту мысль. — И Люк выбрал спасти нас от смерти! — Яростно ответила Рей, борясь с желанием вскочить с места. — А ты убил его, родного дядю! На твоих руках кровь уже сотен людей, Бен! Она не знала, что звучало в ее голосе: отчаяние, ненависть или мольба. Видимо, в какой-то мере все разу, раз Соло на секунду изменился в лице. — Это необходимые жертвы, — расчетливо пояснил он. — Иногда новое можно построить только на пепле старого. — Но ради чего? — Чуть ли не взвыла Рей. — Если ты приносишь в жертву людей сейчас, то какова будет твоя «справедливость» после войны? Какой мир ты собираешься построить, если из материалов у тебя останутся кости да пепел? Лицо Бена оставалось нечитаемым. — Предлагаю узнать. После этого связь оборвалась, и Рей обнаружила, что стоит посреди комнаты, яростно глядя на ящик с инструментами. Пыл постепенно стих, и девушка опустилась обратно на пуфик, обнимая себя руками в отчаянной попытке согреться. Очевидным оставалось одно: она не знала, кто такой Бен Соло на самом деле. Но что-то подсказывало, у нее будет шанс узнать.

* * *

Рей была удивлена, узнав, какого рода миссии проворачивал Хан с Чуи. Она-то думала, их секретно подсылают взрывать орденские базы или что-нибудь обкрадывать. А на деле… Они приземлились на какой-то пустынной планетке. Уже спускались сумерки, так что «Сокол» мог легко оставаться незамеченным. Рей спустилась по трапу, вдыхая наполненный прохладной свежестью воздух, и расслабилась: она только что проспала пять часов, что на два часа больше обычного. В мыслях царила необыкновенная ясность, и девушка позволила себе улыбнуться, разглядывая окружавшие ее просторы: после увиденных смертей каждая секунда жизни стала очень дорога, и даже однообразные пустынные пейзажи приобрели свою особенную красоту, став приятными глазу. Через пару секунд девушка почувствовала, что Хан сел рядом, поставив в полуметре от них крохотный круглый светильник. — А где Чуи? — Удивленно спросила девушка, приподнимая брови. — Возится с корабельными системами, — устало отмахнулся Хан. Рей минуту поразмышляла над тем, что жизнь Соло действительно оказалась насыщенной: жизнь изрядно его потрепала, выбив прежнюю беззаботность, и сейчас рядом с ней находился глубоко несчастный человек, наделавший кучу ошибок в жизни. Он все еще скрывался за маской веселости, но время от времени девушка отлично видела, что потеря родного сына грызет его изнутри, ровно как и выбор Бена — ее. Это всегда оставалось невысказанным, витало в воздухе между ними тремя, Леей, Ханом и Рей, однако девушка знала: они тоже все понимают. И осознание этого роднило всех троих, сближало помимо воли. — У нас есть шанс? — Рей не знала, почему задала именно этот вопрос. Наверное, он просто первый пришел в голову. — Шанс есть всегда, но…— Хан вздохнул, оглядывая окружающие их просторы, — будь моя воля, я бы попросту сбежал в другую галактику. — Девушка открыла рот, возмущенно глядя на Соло, но тот лишь ухмыльнулся. — Не как предатель или трус, Рей. Просто с этой галактикой что-то не так. Девушка кивнула, внутренне соглашаясь с ним. Их мир полыхал в огне войны уже много десятилетий, а те, кого она не затрагивала, вели животное существование на планетах, схожих с Джакку. Желание помочь всем и спасти их грызло ее изнутри, однако реальность, как всегда, далека от радужных фантазий. — А ты? — Нарушил тишину Хан. — Ты же всегда мечтала стать частью какой-нибудь легендарной истории. Рей удивленно на него посмотрела. — Что? Нет! Я искала обычной жизни, мечтала о лучшем будущем, но никогда бы не пожелала себе такой судьбы! Я даже не виновата в том, что оказалась в этой истории. — Ответила она. Хан пожал плечами. — Что я заметил в тебе сразу, так это то, что ты без вопросов поможешь даже незнакомому тебе человеку. Полезешь в огонь даже за самым безнадежным грешником. Не думаю, что судьба или Сила выбрали тебе дорогу. Ты видишь свет там, где другие видят только тьму, помогаешь тем, кто считал, что выхода больше нет. Ты сама выбрала свою дорогу. Рей хотела было возразить, но не вышло: в темноте показались три расплывчатых силуэта. Девушка вскочила, машинально хватаясь за рукоять светового меча, но тут же почувствовала на запястье успокаивающую ладонь Хана. Она послушалась, и уже через мгновенье на свет вышло три человека, одетых в лохмотья. За ними показались с десяток контейнеров. — Здесь не много, но мы рады помочь Сопротивлению любыми средствами, — сморщенная старушка вышла вперед и поклонилась. Хан сделал ответный поклон, и Рей последовала его примеру. — Спасибо за твои припасы, Шак-Ламти, — ответил Соло. Только теперь девушка заметила специфичную окраску лица женщины и две красные полосы, идущие от глаз до подбородка. — Все Сопротивление в долгу перед вами. Женщина, именуемая Шак-Ламти, взмахнула рукой, и два молодых человека позади нее вышли вперед, начав загружать контейнеры в «Сокол». Хан взял третий ящик, а Рей достался наименьший, четвертый. Когда оставалось загрузить последние три контейнера, девушку отстранили, предложив отдохнуть. Чувствуя накатывающую усталость, она охотно приняла предложение, оставшись на минуту один на один со сморщенной старушкой. — Такая молодая, а уже сражаетесь за правое дело! — Нарушила тишину Шак-Ламти, глядя на нее своими глубокими, ярко-зелеными глазами. — Спасибо вам за то, что вы делаете. Всему Сопротивлению спасибо. Вы — единственные, кто выступает против деспотизма Ордена! Рей помрачнела. — Надеюсь, цена не окажется в итоге слишком высокой. — Она помолчала, вспомнив, как легко поставило Сопротивление ее на вооружение в качестве «приманки» для Бена, считая ее слабым местом Соло. — Какая это будет победа, если мы изничтожим Орден? Они жестоки, но они — люди. — Перед глазами было лицо Бена, но Рей избавилась от его призрачного воспоминания. — Просто… другие. Совсем. Старушка вздохнула, покачав головой. — Что ж, вы ступили на дорогу, с которой уже не сойти. — Внутри Рей все похолодело, когда она перевела взгляд обратно на женщину. Это точно была не гадалка с Сортоса, точно не адепт Силы, но слова…— Вы бежите по замкнутому кругу. Рей сглотнула, чувствуя, как ускоряется биение сердца. Почему? Почему, почему, почему? Она думала сейчас о Бене, она говорила сейчас о Бене, почему Шак-Ламти повторила слова той предсказательницы? Неужели ее судьба действительно расписана поэтапно, каждый ее шаг давно предопределен? Она же пыталась порвать с Беном после Ач-то, после того предательства, но по итогу попала в лапы к Сноуку в надежде спасти жизнь Соло. Теперь же она снова пытается его игнорировать, сражаясь против орденовцев и убегая от прошлого. Но что если сама Сила желает их объединения? — Нельзя уничтожить противника, не запачкавшись в крови, — пояснила с мягкой улыбкой старушка. Рей замерла в недоумении. Все это время она говорила о войне Сопротивления с Орденом? Сердце все еще бешено стучало, когда ее окликнул Хан. И даже тогда, когда «Сокол» оторвался от поверхности. Так кто же избрал ее путь: мистическая судьба или сама Рей?

* * *

Мягкие лучи рассветного солнца плясали в кронах деревьев. Эндор в это время дня был прекрасен: легкий туман покрывал поверхность, словно пуховое одеяло, а на огромных листьях папоротников были видны крупные капли росы. Рей с наслаждением вдохнула чистый воздух, сильнее кутаясь в утепленную сопротивленскую форму. Все же, что ни говорите, а бывают в этом мире тихие и уютные уголки. — Как же красиво, — задумчиво проговорила она свою последнюю мысль вслух. Ветер просвистел совсем рядом. — Да, — послышался несмелый ответ откуда-то позади. Рей чуть было не вскрикнула, неуклюже подпрыгивая на одной ноге и разворачиваясь. Руки ее были расставлены в стороны в попытке сохранить остатки равновесия, а ноги изогнулись под странным углом. Бен стоял в паре метров позади нее, безучастно наблюдая за происходящим. Почему она не смогла его почувствовать? В это момент Рей задала себе и еще один важный вопрос: а что она, собственно, делает на Эндоре? Выпрямившись, она приподняла одну бровь, направив взгляд к небу, и начала сосредоточенно перелистывать свои воспоминания. Через пару секунд оказалось, что и воспоминаний, собственно, нет. Да и Эндор стал каким-то подозрительно нечетким и расплывчатым. — Это что, сон? — Внезапно хлопнула себя по лбу Рей и тут же поморщилась: боль ощущалась весьма реально. Бен будто очнулся ото сна и посмотрел на нее с немым вопросом. — Ну конечно! — Повторила девушка, все больше расслабляясь. Однако облегчение ушло так же внезапно, как и появилось. — Подумать только, неужели я думаю о тебе настолько часто, что даже во сне мой мозг подбрасывает мне твой образ? — Пробормотала Рей, глядя на грязь у подошвы своих ботинок. Спустя мгновенье девушка уже присела на корточки, начав своими чрезвычайно длинными и неестественно ровными пальцами прощупывать почву. — А что? Весьма и весьма… правдоподобно. — Что ты творишь? — Разделил каждое слово воображаемый Бен, будто только что разочаровался в ее умственных способностях. — Занимаюсь исследованием осознанного сна, — пожала плечами Рей, но все же проявила уважение к воображаемому Соло и выпрямилась. Она прищурилась, глядя в знакомые, и такие живые черты. Герой ее сегодняшнего сна смотрел на нее в полном молчании, сложив руки на груди и скептически приподняв одну бровь. Эта игра в гляделки продолжалась пару секунд, прежде чем Рей, к полнейшему непониманию Кайло, разразилась звонким смехом. — Как же это все… нелепо! — Едва выдавила из себя девушка, пытаясь подавить смешки. — Я отчаянно пытаюсь убедить себя, что сделала правильный выбор и должна ненавидеть тебя за все, что ты совершил, но мой мозг, видимо, считает иначе. В глазах воображаемого Бена промелькнуло что-то новое, но тут же скрылось за столь привычной девушке маской безразличия. В последнее время во время связи Рей видела либо ее, либо бездушную маску. — У тебя есть все возможности ненавидеть меня и здесь, — холодно ответил он. Девушка почти сразу посерьезнела, а искорки веселья, плясавшие в глазах, потухли. — Как это глупо…— Бросила она, опуская голову и нервно теребя края своей формы. — Говорить с собственным воображением, желая изменить невозможное. Бен наклонил голову набок, и черные волосы красиво упали на его лицо. — А что мешает? — Его вкрадчивый голос ворвался в сознание, заставляя сердце забиться чаще. Цепкий взгляд слегка прищуренных глаз скользил по ее силуэту, остановившись, в конце концов, на глазах. Рей встретила этот взгляд, ощущая, что краснеет в собственном сне, как полная дура. — Я не знаю, кто ты, — глупо пожала плечами девушка, грустно покачав головой. — Твои поступки, тебя реального, слишком противоречивы. Ты не походишь на зло в абсолюте, но и добром тебя назвать вот уж никак нельзя. Бен сделал шаг вперед, опуская руки. — Может, потому, что я человек? — Его вопрос прозвучал странно. Рей моргнула. — Человек. Просто не ясно, какой. Губы Бена изогнулись в полуулыбке. Было в ней что-то такое горькое, как будто ему только что сообщили нечто весьма обидное, а он даже не сомневался в том, что ему это скажут. Просто смирился. Нотка веселья, промелькнувшая в этом жесте, была слабая и незначительная, и при этом была отравлена какой-то злобой. Безобидной по своей природе, но вечной и направленной на весь окружающий мир. — Тогда я дам тебе шанс узнать. Против ее воли, взгляд девушки скользнул на слегка приоткрытые губы Бена. Это же сон, правда? Ничего не значащий, который останется только в ее голове? Девушка закусила губу, борясь с соблазном совершить маленькую шалость, поддаться такому приятному соблазну и нарушить негласный запрет. Всего один-единственный раз. Никто ничего не узнает. Но, прежде чем эта мысль успела стать хоть немного четкой, Бен, а вместе с ним и весь Эндор, стали стремительно расплываться, пропадая в густом тумане. Рей открыла глаза, глупо глядя в бесцветный потолок ее комнаты. Коммуникатор яростно вибрировал на тумбе, чуть ли не подскакивая на месте, словно разрывался от необходимости сообщить девушке что-то действительно важное и срочное. Рей на секунду прикрыла глаза, пытаясь хоть на какое-то время удержать образ такого теплого, чистого и светлого Эндора в голове. Увы, сон растворился безвозвратно. Девушка открыла глаза вновь, глядя на болезненно-желтые стены ее скромной каморки, облезлую железную дверь и крохотную тумбу у не менее крохотной кровати. На коленях девушка обнаружила так и не дочитанную ею книгу, содержащую материалы о возможном местоположении древних храмов джедаев, в которых можно найти записи об уникальных возможностях Силы. Рей со вздохом закрыла лицо руками. Жизнь вернула ее из царства мечты в настоящий мир. В мир боли, лекарств, стонов раненых и бесконечно холодного Кайло Рена.

* * *

— Прибыла, как только смогла, — устало отчиталась Рей, входя в полутемный командный центр. Она ни капли не удивилась, увидев, что весь генеральский состав склонился над круглым столом с голопроекциями. Брови каждого были нахмурены. Казалось, она пришла в самый важный момент разговора. — Мы не можем терять такую возможность, — заключила Холдо, выпрямляясь. Все взгляды мгновенно устремились к ней. — Это тактический риск, но в наших условиях, думаю, очевидно, что подобные меры — единственный возможный вариант, при котором у нас есть шанс продержаться хоть сколько-нибудь. Рей скользнула взглядом по присутствующим, считывая их настроение Силой. Смятение и страх пожирали каждого, кто находился в этом помещении. Исключением стала лишь сверкающая надеждой Лея Органа, внимательно наблюдавшая теперь за девушкой. — Да, — согласился, наконец, седой генерал, тяжело качнув головой. Он опирался обеими руками на стол, будто бы едва находя силы поддерживать свое тело. — Да, так надо. Рей перевела полный непонимания взгляд на учителя, и Лея ответила ей коротким кивком. — В рядах Ордена появился шпион, — коротко улыбнулась она, как бы приглашая девушку подойти поближе. — Он согласен передавать нам информацию о планах его руководства. Рей почувствовала, будто Лея специально избегала понятия «Верховный Лидер», предпочитая утверждать, что действия их противников организуются совместными усилиями нескольких человек. Будто сама мысль о том, что она вынуждена вести войну против родного сына, вызывала в ее сердце нестерпимую боль, даже после стольких лет. В прочем, так оно и было. — Но это же замечательно! — Несмело улыбнулась Рей. Если в Ордене шпион, они будут спасены. Больше не будет стольких смертей, и… Девушка не заметила, как наивная детская улыбка осветила ее серое, уставшее лицо, преображая полупустые глаза. Однако одного только хищного взгляда Холдо хватило, чтобы стереть даже эти крохи прочь. Генерал стояла, сложив руки в замок перед собой, и смотрела на Рей своими прищуренными глазами, выражая крайнюю степень настороженности. А еще она как бы говорила этим: «ты — подозрительная личность, и мне абсолютно не нравишься». Девушка сглотнула. — В чем подвох? — Безразличие само собой вернулось в ее голос. Холдо приподняла брови, выразительно посмотрев в пол перед собой, и показательно громко вздохнула. Рей передернуло. — Видишь ли, этот некто желает говорить только с одним человеком. Лицом к лицу, один на один. Без охраны и лишних глаз. Рей скривилась. — Ну и кто же он? — Стоило холодному взгляду Холдо скользнуть по лицу девушки, как Рей поняла ответ на собственный вопрос. — Ты. Рей встретилась взглядом с седыми генералами, смотрящими теперь на нее со всех концов стола. Кажется, ее преданность Сопротивлению в очередной раз ставится под сомнение. Что ж, она не виновата, что орденовцев на нее так и тянет.

* * *

Рей шла по холодному зданию полуразрушенного завода времен Империи. Мрачная обстановка этого местечка наталкивала на самые безрадостные мысли, а безжизненно повисшие над ее головой манипуляторы не прибавляли оптимизма. Во всем вокруг ощущалась какая-то загадочность, таинственность и, самое главное, смерть. Рей не знала точно, что произошло здесь десятки лет назад, но была уверена: что-то страшное. Пугающее. Именно поэтому ей каждый раз казалось, что какая-то тварь смотрит на нее из темноты своими большими желтыми глазами, только и выжидая удобного момента, чтобы вонзить когти в беззащитную девичью спину. Хруст стекла под ногами эхом разносился по заброшенному цеху, вызывая острое ощущение одиночества и надвигающейся опасности. Прибор для нахождения шпиона слабо мигал, издавая свой ежесекундный писк. Девушка повернула направо, радуясь тому, что частота миганий наконец-то изменилась. Она ускорила шаг, вглядываясь в темноту впереди, однако никого заметно не было. Через пару метров приборчик и вовсе погас, отказываясь на что-либо реагировать. Рей устало потрясла железку, побила ее об ладонь для верности, но все ее усилия оказались тщетны. Неожиданно впереди мелькнула какая-то тень, и девушка подняла голову. На свет вышел человек. Он носил черный плащ, спадавший прямо до пола и чуть ли не волочившийся по нему, а голова его была закрыта капюшоном. Видимо, боясь быть опознанным, мужчина (а Рей не сомневалась, что стоявший напротив был человеком и именно мужчиной) надел серую маску. — Признаться, я ожидал большего, — протянул он, скрещивая руки на груди. Теперь Рей отметила, что ладони его были затянуты в дорогие кожаные перчатки. Голос, однако, опознать было невозможно: шпион использовал синтезатор речи, полностью искажавший его настоящий голос. Рей еще раз мысленно повторила все, что о нем знает. Это крот из Ордена, который пожелал сохранить свою личность и мотивы в тайне от Сопротивления, однако предложивший посильную помощь восстанию. Встречи потребовал личной, причем не с кем-нибудь, а конкретно с ней, никому не известной Рей. Дело это было насквозь пропитано интригами и тайнами, но девушка через силу заставила себя настроиться на работу. Как бы то ни было, Сопротивлению нужны любые данные. — «Большего»? — Переспросила Рей, убирая устройство и держа дистанцию с собеседником. Даже в Силе этот человек отражался каким-то непонятыми пятном, мотивы и цели которого были скрыты под тоннами лжи. — Да. Уж точно не ожидал увидеть столь великолепный способ починки устройств, — отозвалась маска. Рей, даже не смотря на синтезатор речи, ощутила волну холодного высокомерия, исходящую от шпиона. Как будто он чувствовал себя лучше всех окружающих, которых, к слову, считал ничем не лучше вомп-крыс, а Рей только что разрушила его хоть сколько-нибудь позитивное мнение о ней. — Учитесь. Сражение выигрывает оригинальность, — сложила руки на груди девушка, приподнимая брови. Тело ее само по себе приняло пассивно-оборонительную позу. Собеседник, кажется, хмыкнул. — Простите, совсем забыл обо всех этих блистательных победах Сопротивления. Я уже могу удалиться восвояси? — Сказав это, маска безучастно повернулась. Большой палец правой руки шпиона уже указывал за спину. Рей сжала кулаки, внутренне ругая себя: с такими связываться — себе дороже. Девушка отлично понимала, чего от нее хотят. Этот наглец хочет, чтобы его умоляли остаться и помочь, потому что у Сопротивления других шансов, по сути, и нет. Но если не идти у него на поводке и никак не отреагировать на подобную выходку, Рей чувствовала, он без сожаления уйдет, найдя другие способы достижения своей цели. — Хватит ломать дешевую комедию и набивать себе цену, — ответила девушка, чувствуя, как злость на нового шпиона закипает внутри нее. — Поговорим как взрослые люди? Собеседник повернулся к ней, явно недовольный подобным тоном. Он устало сложил руки, принимая самую безразличную позу из всех возможных. — Что ж, я весь внимание. Рей подняла голову, стараясь выглядеть хоть немного выше: шпион был довольно высок. — Чего Вы хотите? Собеседник оперся плечом на стену, опуская голову. — О, все предельно просто, — всплеснул руками он. — Помилование по окончании войны, гарантию моей безопасности, гарантию помощи в случае рассекречивания и деньги по окончании военных действий. — Он помолчал. — А еще я, скажем, хотел бы, чтобы к моим просьбам относились более… внимательно. Рей в удивлении подняла на него взгляд. — «Внимательно»? — Переспросила она, едва удержавшись от того, чтобы не захлопать в растерянности глазами. — Да, — кивнула маска, и Рей почувствовала, будто кто-то за ней холодно и неприятно улыбнулся. — Ваш меч, — коротким движением указал он, а затем коротко развел руками. — Помнится мне, я настоятельно просил Сопротивление прислать на переговоры безоружного, гарантировав то же самое и с моей стороны. Как видите, я чист. Мне уже начинать волноваться о мотивах Сопротивления? Рука Рей против ее воли легла на рукоять в защитном жесте. — Джедай никогда не расстается с мечом. Это не оружие, это — его часть. Маска вновь развела руками, будто только что услышала вдохновленную речь последнего глупца. — Конечно. Мистика, тайны, шаманство и великая Сила. Я все понимаю. — Не верите джедаям? — Спросила наугад Рей. — Нет. Считаю, что любой джедай ничем не отличается от обыкновенного мясника. Умирай рядом с ними враг — они бы спасали свою жизнь, сколько бы тонн не весил зазубренный ими кодекс.— Девушка не посчитала нужным что-либо ответить. Мужчина помолчал с секунду, а потом оторвался от стены, за пару шагов оказавшись рядом с Рей. Уже через мгновение в руке девушки оказался увесистый пакет с информационными дисками, а темный силуэт мужчины растворился в темноте впереди. — Надеюсь, у Сопротивления хватит ума пользоваться этим осторожно. Моя личность останется пока тайной, я не слишком-то доверяю им. И еще, — расплывчатая тень повернулась, поднимая правую руку в поучительном жесте, — надеюсь, у них хватит ума направлять на переговоры тебя и дальше. Считайте это еще одним условием сотрудничества. — Добавлений не будет? — Сглотнула девушка. — Всего одно, — мерзко заключила тень и совсем пропала, звонко упав очередной монетой на дно копилки неприятностей Рей.

* * *

— Это просто неприемлемо! — Крохотная фигурка принцессы Леи казалась обманчиво беззащитной. Рей смущено покрутила в руках инструмент, стараясь спрятать улыбку и не зная, на кого смотреть: на возмущенную принцессу или беззаботного Хана, скрывшегося за деталями. — Рей, нельзя столько работать! Тебе нужно больше спать! — Это помощь на добровольных началах! — Высунулась взлохмаченная голова Хана откуда-то из недр Сокола. Лея мгновенно устремила свой взгляд на Соло, и лицо ее мгновенно из возмущенного превратилось в яростное. Она сжала руки в кулаки и с грозным видом двинулась на несчастного контрабандиста, беспомощно замершего не месте. — Как. Ты. Можешь. Просить. Эту бедную девочку. Еще и тебе помогать?! — Крохотный кулачок опустился на плечо Хана, и мужчина лишь успел рассеянно отбить следующую атаку. В данной ситуации, у скрытого тенью деревьев Сокола, принцесса Альдерана вела себя совсем неподобающе ее статусу. — У нас взаимовыгодное сотрудничество, правда? — Рей поймала на себе озорной взгляд Хана и не смогла не ответить улыбкой в ответ. — Конечно, — со всей возможной серьезностью ответила девушка, подавляя смешки. Лея сделала шаг назад, перестав поколачивать Соло, и тяжелым взглядом оглядела всех присутствующих. Веселые подмигивания обоих не укрылись от ее цепкого взгляда. — Рей, — голос ее смягчился. — Ты не обязана работать за всех. Тебе нужно больше отдыхать! — Я знаю, — согласно кивнула девушка. — Только помогу с Соколом. Принцесса Органа покачала головой, махнув рукой на попытки переубедить ученицу, и гордой походкой направилась к командному центру. Хан проводил ее внимательно-восхищенным взглядом. — Ну и женщина! Никогда не меняется, — покачал он головой. — Так что за миссия? — Беспокойно спросила Рей, глядя на Соло горящими глазами. — Тихо ты, — шикнул на девушку Хан, быстро поворачиваясь лицом к Соколу и спиной к удаляющейся Лее. — У нее глаза на затылке и уши в каждом дупле. Рей не успела последовать совету контрабандиста и смогла заметить, как будто бы невзначай повернулась принцесса Органа после слов Соло, внимательно оглядев их обоих. «Сила! И правда ведь», — стремительно пронеслось в голове, и девушка поспешила отвернуться. — Есть кое-какая информация, возможно даже что от твоего нового дружка, — тихо начал Хан. — Ничего нового о храме на Тайдании, но вот для Сопротивления кое-что полезное есть. Рей подавила печальный вздох: пару недель назад она отправилась на Внешнее кольцо с целью найти древний храм и хранящиеся там записи. На глаза попалась лишь потрепанная книга, в которой уцелела одна-единственная страница, заголовок которой гласил: «Исцеление Силой». Само же святилище было давно разрушено, а бесценная реликвия была найдена у живущего в тех местах торговца. — Выкрадем ящики с боеприпасами, а потом рванем домой. — Закончил свою речь Хан, и Рей рассеянно моргнула, поняв, что пропустила все. — Ты с нами? Возможность покинуть базу вновь казалась слишком привлекательной, поэтому девушка, воровато оглядевшись, быстро ответила: — Конечно!

* * *

Рей еще никогда не испытывала такого восторга, крадясь между громадными контейнерами. Солнце уже давно село на этой планетке, а потому никто не мешал трем верным друзьям подкрадываться к мелкой и слабо охраняемой контрольной точке Ордена. Ящики с новым оружием, стоявшие около кораблей, так и притягивали к себе, но действовать необходимо было аккуратно. Рей присела за одним особенно большим синим контейнером, издалека наблюдая за событиями на располагавшейся впереди платформе. Справа от нее, в нескольких метрах выше, темнела вывеска «AT-147», обозначавшая название базы. Девушка знала: Хан и Чуи вот-вот взломают замок на входе в левый ангар, и миссия подойдет к своему успешному завершению. Даже осознание того, что в операции она участвует только как дополнительная подстраховка, не могли испортить ей настроение от очередной вылазки. Ей вообще казалось, что ничто сейчас не может ни помешать их плану, ни испортить ей день. — Как это мило. Крадешь у меня? — Рей вздрогнула и отшатнулась, чудом вспомнив о маскировке и не вывалившись на платформу. Она резко повернулась, встречаясь с холодной маской Кайло Рена, направленной на нее. Мужчина стоял в паре метров. Удивительно, но на этот раз его окружение Рей рассмотреть не удалось. — Нет, бесплатно беру себе на временное пользование, — взяла себя в руки Рей, тряхнув головой. Она даже позволила легкой улыбке засиять на ее лице. — Я бы предпочел, чтобы возврат был совершен в ближайшие несколько часов из рук в руки, — наклонил шлем Кайло. Его эмоции было невозможно прочесть. — Боюсь, это как раз в мои планы не входит, — ухмыльнулась девушка, уже планируя свои дальнейшие действия после окончания миссии. — Боюсь, твои планы изменились, — ответил Бен, проведя рукой по чему-то, не доступному взору Рей. Еще до того, как девушка успела открыть рот, чтобы огласить очевидный вопрос, по базе разнесся звук сирены. Рей замерла в непонимании, ошеломленно глядя на Бена. Как он понял, где она находится? Однако уже через мгновенье ее взгляд упал на кричащую вывеску «AT-147» и девушка звучно выругалась. Шлем Рена неодобрительно покачал головой. — Знал бы я раньше, что ты так сквернословишь, — поучительно начал он, однако Рей уже не слушала, несясь вперед. Звуки сирены били по ушам, и девушка ускоряла бег, слыша топот преследователей. Страх за Хана и Чуи накрыл ее в один момент с головой: ведь все было бы отлично, если бы она не полетела! Лабиринт из контейнеров, казалось, не закончится никогда, а из-за спины в нее уже вылетали яркие лазеры. Рей сделала отчаянную попытку увернуться, стремительно заворачивая за угол. Она повернула голову, чтобы посмотреть, насколько далеко от нее преследователи, но в ту же секунду почувствовала, как врезалась во что-то весьма и весьма твердое, и при том теплое. Уже через мгновенье девушка летела вниз, видя, как стремительно приближается земля и как черное пятно перед ней приобретает весьма конкретные человеческие очертания. Земля оказалась мягкой. Рей почувствовала, что носом утыкается в какую-то дорогую «тряпку», а лежит она на чем-то непонятном. Подняв голову, девушка с ужасом увидела черную орденовскую форму. Сердце пропустило удар, когда до нее дошло, что за «пятно» перед ней мелькало. Еще выше Рей обнаружила бледное лицо какого-то рыжеволосого генерала, смотрящего на нее с высокомерным сочувствием, как если бы она была майским жуком, только что влетевшим трижды в одну и ту же крышу. Не успела она толком хоть о чем-то подумать, как ее подхватили два штурмовика, оторвав от своего командира, и грубо поставили на колени, сведя руки за спиной. В паре метров от себя Рей нашла Хана и Чуи, стоявших в точно таком же положении. Она, конечно, всегда была человеком оригинальным, но чтобы настолько — никогда. — Генерал Хакс, Вы в порядке? — Послышалось откуда-то сзади. Рей смекнула, что обращались к тому рыжеволосому несчастливцу, который удачно встал у нее на пути. Тот, к слову, уже успел встать со всей возможной изящностью, и теперь гордо стоял, приподняв голову и аристократично сложив руки перед собой. Вот только теперь запачканные черные одежды делали его похожим не на утонченного человека, а на какого-то клоуна. — Более чем, — холодно отозвался он, скривившись и с явным сожалением оглядывая то, что стало с его формой. — Что ж, полагаю, поимка сообщников оказалась куда проще, чем Вы предполагали, капитан. — Хакс кивнул в сторону одного из штурмовиков, обладавших ярко расцвеченной формой. — Способ побега они избрали весьма… оригинальный. Я ожидал большего от командующего в важнейшем сражении. Рей внутренне понимала, что в положении пленницы ей надлежит молчать и смотреть в пол, однако встретившись с холодно поблескивающими глазами генерала, не смогла удержаться. — Просто даю вам, ребята, шанс отыграться, — слишком беззаботно для человека, которому грозит смерть, отозвалась Рей. Странная холодность и решимость в последнее время стали ее постоянными спутниками. — Вот, гадаю, справитесь ли. Хакс послал ей один из взглядов, которые можно было интерпретировать как «в своем ли ты уме, букашка?» и отвернулся, поднимая голову. Только сейчас Рей почему-то заметила следы от синяков и кровоподтеков, скрытых за орденовскими перчатками и воротником формы и видимых только с ее ракурса. Несладко, однако, ему живется. Тем временем Хакс достал коммуникатор, устало ввел код. Солдаты вытянулись по струнке, стоило голограмме Кайло Рена появиться. — Задание выполнено, Верховный Лидер, — без капли страха сказал Хакс. Рей показалось даже, что в его словах было какое-то презрение, старательно упрятанное за масками актерской игры. — Контрабандист Хан Соло, вуки Чубакка и мусорщица Рей схвачены. Что прикажете делать? Сердце девушки забилось чаще. Неужели Бен сейчас решает судьбу родного отца? Фигура Рена какое-то время молчала. — Девчонку в камеру. Для Соло и вуки — 9-13. Рей в молчаливом шоке уставилась на Кайло, однако его фигура уже растворилась. — Расстрелять двоих, — сухо пояснил Хакс. Шок был настолько силен, что она даже не заметила тень удивления генерала, отразившуюся в Силе. Единственное, что значило для нее сейчас — это опустевшие глаза Хана, как будто последняя любовь и надежда его жизни только что умерла прямо на его глазах. И это была тоска по смерти сына. Рей почувствовала, как ее подняли и поволокли назад, и запоздало начала отчаянно вырываться, однако, безуспешно. Она видела, как промолчал с секунду Хакс, а затем равнодушно махнул рукой, повторяя эти три ужасные цифры солдатам. С ужасом смотрела, как трое отделяются от общей толпы и нацеливают оружие в спину пленникам, а она, как ни старалась призвать на помощь весь свет Силы внутри себя, собирала лишь жалкие крохи желаемого могущества. И тогда ответ подсказала тьма. Ее узы холодными щупальцами обволокли сердце, проникая внутрь и пуская корни, но на этот раз Рей не боялась. Она открылась этой стихии как последней надежде, впуская в себя и отдаваясь ей без остатка. Сила вокруг нее забурлила адским котлом, выплескивая ненависть и страх на любого, кто оказался рядом, сминая преграды. Для нее не было различий между плотью, металлом или огромными баками, ограничивавшими площадку казни. Весь мир в этот момент положила к ее ногам необузданная тьма, нашептывая нужные слова о величии, непобедимости и славе на ухо. Только все они до одного были ложью. Тьма разъедала Рей, острыми иглами впиваясь в каждый миллиметр ее тела и протыкая кожу насквозь. Сознание металось в агонии, запертое в физической оболочке без возможности хоть что-то предпринять. Тьма струилась по венам, мешая дышать, наливая глаза кровью, заставляя вены уродливо выступить, а Рей была безвольной марионеткой в ее руках, позволяя чему-то страшно необъятному проходить через нее, как целой вселенной сквозь крохотное кольцо. Эта боль была разрывающей. Раскалывающей саму душу. Саму человеческую сущность. Рей упала вниз, на холодный металл, судорожно вдыхая. Картина перед глазами расплывалась, а сознание ускользало из рук. Тело болело как после пары часов непрерывных пыток. И все же, видя размытые силуэты изуродованных трупов, Рей заставила себя встать на ноги, пусть и не с первого раза. Пошатываясь, она удерживала равновесие, с ужасом глядя на то, что сотворила. От нее в разные стороны расходились линии — куски погнутого металла платформы, вывернутые и изуродованные страшным потоком Силы. Контейнеры склада были расплющены в мелкие блины, и валялись в паре метрах от своего изначального положения, спрессованные друг с другом. Но люди… Рей сглотнула, пытаясь не смотреть, но эта картина все еще стояла перед ее глазами. Их изуродованные тела так напоминали черноволосого мальчика из палаты, что девушка более не могла сдержать рвущихся наружу слез. Неужели это все сотворила она? Стараясь не смотреть, Рей бегом помчалась к валяющимся на платформе Хану и Чуи. Тонкая струйка крови текла из носа и уха Соло, в то время как шерсть его друга в некоторых местах уже обагрилась кровью вуки. — О Сила, — сдавленные рыдания вырвались из груди девушки, когда она судорожно нащупывала пульс у Хана. Она пробовала с разных сторон, надавливала, но все было безуспешно. И когда в одну секунду она почувствовала слабое биение чего-то под кожей, Рей затряслась в беззвучных рыданиях облегчения. И Хан, и Чуи были живы. Даже сама мысль о том, чтобы использовать Силу вновь, причиняла чуть ли не физическую боль, однако Рей села, успокаивая сознание. Теперь, по прошествии нескольких минут, она вновь обрела способность чувствовать происходящее вокруг, и, превозмогая режущую боль, направила Силу на Хана и Чуи. Та обволокла обоих, пряча в защитный кокон, останавливая кровотечение и помогая телу свыкнуться с повреждениями. Пошатываясь, Рей погрузила обоих на найденный неподалеку перевозчик, чудом уцелевший после ее «силового взрыва». Внезапно взгляд девушки заметил слабое движение в общей груде тел. Генерал Хакс хватался за живот, отчаянно сжимая рваную рану рукой и стремясь остановить кровотечение. Судя по форме и глубине ранения, умирать ему предстояло еще долго и в муках. Возможно, подобный исход он вполне заслужил… Неожиданно Рей стало тошно. На саму себя. Просто от того, что позволила себе подобную мысль хотя бы на секунду. Чего стоит такая победа? Победа на крови пошедших по неправильному пути? Заметив ее приближение, еще более бледное, чем обычно, лицо Хакса исказилось. Генерал не предпринял попытки трусливо отползти назад. Он поднял голову вверх, встречаясь со взглядом Рей, хотя одно это действие приносило ему невыносимую боль. — Наше подкрепление близко, а добивать меня…— Начал было он, но девушка его перебила. — Просто заткнись. С этими словами она опустилась на колени, заставляя Хакса откинуть голову назад и отнять ладонь от кровоточащей раны. Рей быстро справилась с формой орденовца, попросту разрывая ее на части. — Что…— Начал было очередной вопрос Хакс, но одного злобного взгляда Рей хватило, чтобы он проглотил все оставшиеся слова и положил голову обратно на металл платформы, безразлично прикрывая глаза. — Сильные мира сего, да какая уже разница?.. Его упавшие на лицо рыжие волосы, делавшие лицо безобразным обычно, неожиданно придали мужчине какую-то особенную красоту. Не строивший гримасы, Хакс действительно был хорош собой. Однако Рей заметила это лишь мельком. Она осторожно положила ладонь на огромную рану, слегка надавливая. Послышалось шипение генерала. — Решили попытать перед смертью? — Сквозь зубы процедил он, поднимая верхнюю губу как бы в оскале. Обнаженные белые зубы действительно придавали ему некоторое сходство со змеей. Рей на это ничего не ответила. Она собрала в себе последние крохи силы, направляя потоки поля в рану Хакса. Она читала лишь раз об этой технике. Почувствовав каждый сосуд, каждый нерв и каждую тонкую ткань его организма, девушка начала свою кропотливую работу: стягивала вместе поврежденные части, предотвращая разрывы и кровотечение. Несмотря на чуть ли не разрывающую ее боль, Рей чувствовала с каждой секундой нарастающее облегчение. Если бы сейчас она умерла, она не пожалела бы ни разу, что отдала собственную жизнь взамен жизни даже настолько сбившегося с пути человека. Однако она не умерла. Рей открыла глаза, встречаясь с удивленными зелеными глазами Хакса, который смотрел на нее в полнейшем недоумении, скрытом, однако, за слоями сотен масок. — И как? — Сама не зная зачем, спросила девушка. Хакс скривился, но лицо его в этот раз приняло живое, а не озлобленно-застывшее выражение. — Как если бы мне вытащили внутренние органы и завязали их в бантик, — ответил он. Девушка ничего не сказала. Наверное, джедаи в таких случаях преподали бы урок другим. Но она просто оседлала спидер и понесла бессознательные тела Хана и Чуи к Соколу. И стоило машине уйти в гиперпространство, девушка сама свалилась без сознания.