Замкнутый круг

Статуи древних ситхов хищно склонили головы, будто ожидая удачного момента, чтобы наброситься на новоприбывшего. Где-то вдалеке, за поворотом, можно было разглядеть размытые синие всполохи, исчезавшие, впрочем, почти сразу после появления. Молнии сверкали высоко над головой, однако стены храма сконструированы на удивление хорошо: плохая погода не страшна этой неприступной твердыне. Даже если крепость находится на Экзеголе. — Мальчик мой, — скрипучий голос проникал в сознание, отравляя мысли своим присутствием. Казалось, даже воздух вокруг Сидиуса был ядовит. Бен сделал выпад, призывая Великую Силу, и уже спустя секунду алое лезвие вспыхнуло, освещая мертвенно-бледное лицо живого трупа. Посиневшие губы и выступившие вены — лишь одни из многих заметных уродств. Существо перед ним, казалось, восстало из мертвых: его тело разлагалось, а заключенное внутри сознание агонизировало, не имея возможности вырваться на свободу и избавиться от тяжких оков. Если, конечно, понятие «сознание» можно было еще применить к уродству, сидящему перед ним. — Сноук хорошо обучил тебя. — Кайло Рен позволил себе усмехнуться, всматриваясь в пустые глаза оппонента. — Я убил Сноука. И тебя убью. Живой труп растянул губы в мерзкой, мертвой улыбке, и Бен неосознанно вздрогнул: не так он себе представлял вечную жизнь. Ох, не так… — Но ты жаждешь не моей смерти, юный Соло. Не-ет, — голос Сидиуса проникал внутрь. — Ты хочешь знаний. И силы. Я могу тебе это дать. Рен замер. Алое лезвие потрескивало, отбрасывая разноцветные искры. Старик отлично знал, зачем он здесь, смысла отказываться от предложения не было. И Кайло задал очевидный вопрос. Самый мощный флот во всей галактике. Древние знания ситхов. И цена — смерть Рей. Кайло неосознанно ухмыльнулся, размышляя над тем, насколько же большой промах совершил Сидиус, выдвинув такие условия. Потому что как раз к такому развитию событий он был готов.

* * *

Рей выбежала из Сокола, спешно спускаясь по трапу и направляясь к Соло. Контрабандист раздраженно протискивался через ряды взволнованных сопротивленцев, пропуская вперед лишь членов пожарной бригады, да и то, с большой неохотой. Взгляд его говорил о многом. — Где этот чертов Дэмерон? Лицо Рей приобрело на секунду красноречивое выражение «упс», а мозг быстро подсказал единственно верное решение: бежать, пока не поздно. Однако, встретившись взглядом с Соло, девушка поняла, что это самое «поздно» уже наступило. Лицо контрабандиста исказилось, едва он оценил нанесенные Соколу повреждения. Рот Хана возмущенно приоткрылся, словно он не мог найти нужных слов, а одна бровь поднялась вверх. — Я все объясню! — Поспешила сказать Рей, внутренне проклиная Дэмерона с его оригинальными способами пилотирования. Глаза Хана медленно опустились на девушку. — Да уж, постарайся, — возмущенно протянул Соло. Рей расценила это как «будешь чинить его вручную денно и нощно, если не придумаешь достойный ответ» и с ужасом поняла, что у нее нет объяснения. Ну, кроме одного. Это все Дэмерон. Девушка уже было открыла рот, чтобы рассказать про погоню и получить Сокол на недельную починку, однако, внезапно, на горизонте появилось спасение. Роуз Тико, одна из членов Сопротивления, мчалась к ней со всех ног, постоянно выкрикивая что-то вроде «Рей! Срочно!» и поднимая руку вверх каждый раз, когда она оказывалась закрыта толпой вояк. Девушка была достаточно низкого роста. — Собрание командования, там…— Роуз остановилась, в попытке отдышаться. Она наклонилась, обессилено упираясь руками на свои колени, и подняла усталый взгляд обратно на Рей. — Тебя ждут. Очень срочно. Орден предложил перемирие. Несмотря на то, что известие было радостным, Рей посерьезнела. Сопротивление проигрывало войну, это было ясно как день. С чего вдруг Бену объявлять перемирие, когда он может одним махом смести их и выкинуть с шахматной доски? Да и зачем ее присутствие на закрытом совещании командования? Переполненная невеселыми мыслями, Рей двинулась прямо по направлению к нужному залу, уловив едва слышное «что б я еще раз одолжил им Сокол» Соло. Комната для совещаний встретила ее неприветливым полумраком. Десятки людей столпились вокруг одного большого круглого стола с голограммой неизвестной Рей местности. Она отбрасывала голубоватое свечение на всех присутствующих, однако девушка была так далеко, что не имела возможности разглядеть лиц. Вздохнув, Рей рассеянно протиснулась между генералами, вставая вплотную к карте и опираясь руками на стол. — Решила наконец навестить нас? — Послышался голос, созданный синтезатором речи. Рей вздрогнула от неожиданности и подняла голову. По ту сторону стола, напротив нее, был он. Бен надел свою знаменитую черную маску и теперь глядел на Рей, опершись на голопроектор. Девушка пробежалась взглядом по остальным присутствующим, однако ее догадки не подтвердились. Рена видели все. Он был здесь. Что во имя Великой Силы происходит?! — Давайте уточним, — генерал Органа звучала как всегда уверенно, и Рей вновь удивилась силе духа этой женщины. — Вы предлагаете нам перемирие. Просто так. Очевидно, во всем этом был какой-то подвох. Это же ясно как день! Рен усмехнулся и покачал головой. — Нет. Рей видела, как глубоко вдохнула Лея, всеми силами пытаясь удерживать на лице свою каменную маску. Какое-то время они, Рен и генерал Органа, просто смотрели друг на друга, не произнося ни слова. — Тогда чего же Вы хотите? — Тихо спросила она, сжав руки в кулак. Рей знала: Бен не из тех, кто просто так даст Сопротивлению мир. Может, он захочет забрать все их корабли, может, потребует расформировать все части, а может это и вовсе ловушка, созданная с целью убить их всех… — Ее, — Рука Бена взметнулась вверх. Мужчина выставил два пальца вперед, указательный и средний, будто собираясь применить Силу. По залу пронесся удивленный шепот, и только лица присутствующих, внезапно повернувшихся к ней, окончательно убедили Рей: Бен указывает на нее. Сам мужчина даже не повернул головы, и прорези маски безучастно уставились на генерала Органу, однако девушка почему-то была уверена: он смотрит на нее, наблюдая за реакцией. Сглотнув, Рей сжала волю в кулак, ничем не выдав своего шока и непонимания. — Вы считаете возможным просто прийти и забрать у нас джедая? Возмутительно! — Генерал-твиллек выступил вперед, разъяренно глядя на Кайло. Тот даже не повернул головы, предпочитая игнорировать все его слова. — Что это значит? — Наконец собралась с духом Лея. Почему-то Рей поняла: сказать это ей стоило больших усилий. — Палпатин вернулся, — безэмоционально прошипела маска. В следующую секунду Бен бросил на стол клинок странной формы. — Это поможет отыскать карту с его местоположением. Девчонка поможет мне справиться с ним, после чего мы сможем вернуться к нашим прежним взаимоотношениям. Рей вернется обратно, если, конечно, захочет этого. Высказывание Рена вызвало неодобрительный гам во всем помещении. Рей замерла, пытаясь оценить ситуацию. Да, ее преследовали в последнее время навязчивые сны и странные ощущения, но Палпатин? Неужели Бен решил отбросить свои эгоистичные цели и остановить войну ради блага галактики? Или же это хитрая манипуляция? Рей попыталась прочитать эмоции Бена, однако железная маска ответила ей холодным безразличием. — Какая нам выгода с вашего предложения? — Не унимался твиллек. — Заберете джедая, ослабите нас, а затем нападете снова? И все это обосновывается смехотворной легендой о втором пришествии Палпатина? Бред! Оратора поддержало большинство участников совещания. Рей увидела, как выпрямился Бен. — Позабочусь о том, чтобы флот Сопротивления стал первой мишенью Сидиуса, — слегка склонив голову к одному плечу заключил Кайло. Уже спустя секунду он резко повернулся и двинулся по направлению к противоположному выходу. В голове девушки что-то щелкнуло. Если Палпатин действительно вернулся, а Бен пришел к Сопротивлению… — Я согласна, — Рей выпрямилась, наблюдая, как остановился Бен. Маска безучастно повернулась. — Это будет расценено как неподчинение приказам командования! — Возмущенно сказал все тот же твиллек. Рей уже с трудом боролась с соблазном придушить его на месте. — Вы будете наказаны со всей строгостью, так и знайте! Девушка едва удержалась от того, чтобы не скривиться. Сопротивление разваливалось на части, это было ясно как день. И попытки угрожать своей властью были еще более смешны из-за этого. Тем более, что все это совещание выглядело как часть какой-то комедии. — В который раз? Рей отвернулась от твиллека, вновь посмотрев на Бена. Неужели ему на самом деле не все равно на судьбу галактики? Неужели он готов пресечь конфликты ради того, чтобы остановить Палпатина? Бен вытянул руку вперед, приглашающе раскрыв ладонь, будто рыцарь из старых фильмов. — Тогда прошу.

* * *

— Смущает корабль? Рей вздрогнула, осознав, что уже пару минут, не моргая, смотрит на шаттл Бена, даже не двигаясь и растеряно прикрывая руками мечи Люка и Леи. Девушка была весьма удивлена, узнав, что он выбрал то же судно, на котором совершал побег со Старкиллера. — Нет, я конечно мог бы пригнать дредноут, но в последнее время у меня их дефицит, — Бен, все еще облаченный в маску, стоял на трапе, глядя на нее сверху вниз. Рей закатила глаза. — Отчеты разведки говорят об обратном, — автоматически, словно дроид, отчеканила Рей и тут же остановилась, поняв, что только что сморозила. Не хватало так ему все разведданные выдать! Бен, однако, невозмутимо зашел в шаттл, и девушка не придумала ничего лучше, чем направиться следом. — Что ж, я не мог так рисковать, — небрежно бросил Рен, заходя в кабину и занимая место в кресле пилота. — Две недели — большой срок. — Он добавил это таким тоном, будто данная фраза все объясняла. Рей присела на соседнее кресло, недоуменно на него покосившись. — Две недели? — Переспросила она, приподнимая одну бровь. Почему-то девушка совсем не так представляла себе их первую встречу после длительной войны друг против друга. — Две недели ты ничего не взрывала, — не отрываясь от работы пояснил Бен. Он поднял руку, собираясь переключить что-то на потолке кабины, и на секунду остановился, глядя на дымящийся в иллюминаторе Сокол. — За неимением других вариантов отыгралась на корабле Соло? Рей скрестила руки на груди. Почему за любые поломки Сокола всегда винят ее? Никто даже не задумывается, была ли она на миссии! Девушка решила в этот раз благоразумно промолчать, не вдаваясь в подробности операции. Корабль тем временем быстро набрал высоту, и Бен парой легких движений совершил прыжок в гиперпространство. Не желая задерживаться, он быстро встал, направляясь во внутренние части корабля, даже не бросив и взгляда на Рей. Девушка скосила глаза на панель управления. Экранчик заключал: оставалось четыре часа до прибытия на планету.

* * *

Прогуливаясь по кораблю, Рей ощущала легкую боль в районе груди. Воспоминания одно за другим приходили на ум, однако были гадко отравлены осознанием безвозвратности произошедшего. Понимание накрыло с головой: больше нет дуэта Бен-Рей, больше они не сольются в Силе и больше, абсолютно никогда, она не сможет быть счастлива. Они встанут друг рядом с другом в последний раз через день-два, ради победы над Палпатином, а затем разбегутся и, как ни в чем ни бывало, продолжат биться на разных сторонах. Полная печальных мыслей, Рей направилась на кухню, с расчетом на то, что это — последнее место, в котором можно столкнуться с Беном. Металлические двери открылись с характерным скрежетом, и девушка поняла, что ошиблась. В метре от нее, облокотившись на стол, стоял Бен, потягивая из чашки неизвестный Рей напиток. Может, это было что-то бодрящее, а, может, наоборот, успокаивающее: точно сказать не представлялось возможным. Сегодня вообще ничего не было очевидным. Не понятно было даже, что испытал Бен при виде нее: каменная маска не давала возможности проглядеть хоть какие-то эмоции. Осознание этого резануло Рей по сердцу, однако она мужественно выдержала его взгляд, не подав и вида, что ее задевает такая холодность. С другой стороны, Бен имеет полное право так себя вести. Ведь именно она отказалась взять его руку, когда он убил Сноука, спасая ее жизнь. Разумеется, свержение учителя было закономерной кульминацией его обучения, и это произошло бы в любом случае, но… Факт остается фактом: он сделал задуманное гораздо раньше ради Рей. С тяжелым сердцем девушка сделала шаг вперед, понимая, что уходить сейчас было бы глупо. Джедай задумчиво присела на край стула, прямо напротив Кайло, раскладывая копошившиеся в голове мысли по полочкам. — Сколько еще ты планируешь смотреть на меня, как на величайшее чудо галактики? Рей вздрогнула и даже почти надулась. Не понятно, что послужило тому причиной больше: грубость Бена или тот факт, что ее застали за бессовестным разглядыванием напарника. Определенно, второе произошло совершенно случайно. — Я просто надеялась, что ты догадаешься пояснить происходящее, — пожала плечами Рей, спешно отворачиваясь. — Я уже сказал все, что необходимо. Сидиус угрожает галактике, и, пока он жив, нет смысла продолжать конфликт, если, конечно, нашей целью не является способствование формированию второй Галактической Империи под началом Палпатина. Рей кивнула. Бен едва заметно нахмурился, и девушка поняла, что это не все. — Но? — Осторожно спросила джедай, готовясь к худшему. — Палпатин не знает кое-чего. — Спокойно пояснил Бен, не разделяя пессимизма девушки. — По какой-то причине мы — диада в Силе. Это наш козырь, не иначе. Рей кивнула с самым умным видом, который только могло принять ее лицо. Несмотря на то, что понятие было ново для девушки, какое-то внутреннее чутье подсказало ей смысл сказанного, отразившись настоящим шоком в душе. Повисло неловкое молчание. Рей, которую обычно сложно было как-то смутить, неловко постукивала пальцами по столу, с интересом разглядывая кухонный пол. Бен сосредоточенно изучал содержимое своего стакана. Было очевидно, что обоим хотелось поговорить вовсе не о втором пришествии Его Императорского Величества, но завести об этом разговор означало бы признаться в том, что тема была не безразлична говорящему. — И… Как мы найдем Палпатина? — Прокашлявшись, спросила Рей. Бен поднял на нее взгляд. — О, у меня есть идея.

* * *

— Что за ситховы квесты?! — Рей выругалась, вставая на ноги. Бен оказался на полуразрушенной платформе секундой позже и устало откинул назад прядь длинных черных волос. — Сила, они одни — уже достаточная причина для того, чтобы отправить Палпатина на тот свет! Джедай и рыцарь Рен стояли посреди полуразрушенного тронного зала — места, насквозь пропитанного Темной стороной. Именно здесь когда-то произошла решающая битва между Вейдером и Люком, в корне изменившая судьбу всей галактики. Бен с трепетом окинул взглядом помещение, пытаясь запомнить каждую, даже самую незначительную деталь, и остановился на Рей. Девушка, кажется, тоже прониклась атмосферой этого места и теперь настороженно оглядывала помещение. Поддавшись не совсем ясному порыву, Рей двинулась к одной из стен. Бен замер на месте. — Только осторожно, мы не знаем, что конкретно нас ждет на этот раз, — предупредил он, однако девушка уже его не слушала. Неожиданно в стене со скрипом открылся проход. Тьма просочилась в тронный зал, однако Рей не придала этому значения, делая шаг вперед, словно зачарованная. — Нет, Рей, стой! — Бросился вперед Бен, однако двери молниеносно закрылись. Девушка вздрогнула и обернулась, словно только пробудилась от странного сна. Она осторожно протянула руку вперед, касаясь ладонью холодной поверхности двери, так и не найдя ничего, за что можно было бы зацепиться. — Бен? — Наугад крикнула она. Эхо пролетело по помещению, однако в ответ ей была лишь тишина. Рей замерла, продолжая прислушиваться. — Рей, — девушка обернулась. В паре метров от нее стоял Бен. Он возвышался в глубине помещения черной тенью, неотрывно глядя на нее и не делая попыток приблизиться. — Рей, — девушка отшатнулась как от удара: это был не голос Бена. — Знаешь, кто ты? Джедай неверяще отступила на шаг назад, запоздало поняв, что падает. Секунда — и она приземлилась на горячий песок, а пространство вокруг превратилось по странной причине в пустыню. Детский кошмар — кричащая девочка — вновь предстали перед ней, равно как и удаляющийся в синеву неба корабль. Следующая секунда — и перед малолетней Рей стоит до странного знакомый мужчина. Слезы застилали глаза, она рвалась вперед, к нему, но мужчина все удалялся и удалялся, растворяясь во тьме впереди. А потом… приспешники Палпатина. Смерть. Крик какой-то хорошо знакомой женщины. Картинки сменяли одна другую, пока внезапно Рей не оказалась в странного рода зале. Молнии сверкали где-то в вышине, туман окутывал окружающее пространство, а по бокам, вместо стен, располагалось нечто, смутно напоминающее трибуны. Тысячи людей, облаченных в черные одежды, устремили свои взгляды на нее. Девушка повернулась, и взгляд ее упал на огромный пустующий трон. Устрашающая тень висела совсем рядом с ним, и Рей почувствовала, что находится в ловушке, из которой нет выхода. Вспышка света — и они с Беном стоят на коленях, а Тень будто выкачивает что-то из них. Еще одна вспышка — и световые мечи отправляют молнии тому, кто их создал, поражая и без того немощное тело, растворяющееся теперь в окружающем пространстве. А затем — тьма. Ни света, ни звука, ни даже мысли. Одно только пустое ничего — вот и все ее существование. Она — мир, и одновременно с этим она — ничто. И вдруг чья-то рука будто вырывает ее с другой стороны, наполняет легкие кислородом, крепко держит, не давая упасть. Рей открывает глаза, неверяще глядя на живого Бена, который теперь так тепло и так по-родному на нее смотрит. Весь этот ужас, все эти разногласия окончились наконец, и теперь, совершенно точно, впереди только светлое будущее. Их будущее. Переполненная эмоциями, Рей потянулась к его губам, и Бен охотно притянул ее ближе, со странной горечью отвечая. Они отстранились друг от друга, и Рей увидела его прекрасную, искреннюю улыбку. Что-то теплое разлилось в груди, когда она вглядывалась в эти знакомые, родные черты. А затем его глаза медленно закрылись, и тело безвольно свалилось вниз. — Бен! — Закричала Рей, бросаясь вперед, хватаясь за него, пытаясь нащупать пульс и понять, что происходит, но… Что-то внезапно ударило ее, прямо в сердце. На глаза выступили слезы и Рей обессилено опустилась на колени. Этот удар, словно колокол, возвестил о недавней смерти в Силе. — Бен, — потянулась к нему Рей, но голос не слушался ее. И в тот момент, когда она была готова коснуться его, пожертвовать собой, или хотя бы попытаться… Его тело растворилось, не оставив после себя ничего. Рей обнаружила себя сидящей на полу той самой странной «пещеры», найденной на останках Звезды Смерти. Никакого Бена, никакого Палпатина, только мерцающий красным ситский голокрон впереди. Вытерев слезы, девушка направилась к нему, размышляя над тем, какого рода были эти видения. Это будущее? Или просто место, насквозь пропитанное Темной Стороной, подсовывает ей страшные видения, чтобы сбить с толку и морально сломать? Девушка очень хотела бы надеяться на второй вариант, однако что-то внутри подсказывало: это место показывало ей вероятный исход их предприятия. Однако стоило девушке взять голокрон, как откуда-то справа донесся звук активируемого светового меча. Рей молниеносно повернулась, хватаясь за рукоять меча Люка и активируя его. Однако стоило ей увидеть, кто ее противник — и девушку охватил самый настоящий страх. — Не стоит бояться того, кто ты, — ангельским голоском пропела… она же! Рей находилась лицом к лицу со своей точной копией. Отличие заключалось в том, что у ее противницы был черный плащ и, кажется… двойной световой меч. Только это девушка и успела заметить, прежде чем увернуться от первой атаки. Вторая пришлась уже на активированный клинок. Темная Рей и Рей застыли, скрестив оружия, и смотрели друг другу в глаза. — Ты не сможешь спасти его. Если только не примкнешь к своему близкому родственнику, — с прелестной улыбкой сообщила противница. — Поступи как твой напарник. Выбери сторону победителя. Шок отразился даже на лице Рей. — Что? — Воскликнула она, и в следующую секунду нападающая воспользовалась ее замешательством и отбросила девушку назад. Рей покатилась по холодному полу, вцепившись в голокрон как в последнюю свою надежду. — Он не сказал тебе о своей сделке с Сидиусом? — Словно хищница, приближалась к ней ее темная копия. — Ты лжешь, — поднялась Рей. Говорила она, однако, не слишком уверено. — Разве? — Усмехнулась темная сущность. — Но ведь он привел тебя сюда специально. Путь до Экзегола он знал и так. Рей замахнулась, чтобы нанести удар, однако ее противнице будто наскучила оппонентка, и она призвала Силу. Девушка взлетела в воздух и безвольно, как тряпичная кукла, вылетела из «пещеры», проскользив спиной по ледяному металлу. Голокрон все еще был у нее в руках. — Рей! Теплые руки обвили ее за талию и нежно подняли, ставя на ноги. Девушка открыла глаза, глядя на обеспокоенное лицо Бена. — Ты как, не ранена? Все в порядке? Забота, отразившаяся на лице Бена, показалась ей такой искренней и правильной, такой нужной после их недавнего отстраненного общения, что Рей без малейшего удивления почувствовала, как теплота разливается в груди, заставляя доверчиво улыбнуться. — Нет. Все хорошо, не беспокойся. Голокрон у меня. Однако тут же проворная иголочка подозрений кольнула ее сердце, и Рей против воли напряглась. Бен, очевидно, заметил эту перемену. — Что такое? Он ободряюще положил руку ей на плечо, глядя в глаза. Рей вздохнула, пытаясь перебороть внезапно возникшую в руках дрожь. — Я Палпатин. Девушка внимательно посмотрела на Бена, однако, к своему ужасу, вместо соответствующего ситуации удивления увидела лишь удовлетворительный кивок с его стороны. Как будто он знал и до этого. Девушка напряглась, и ее сомнения усилились. — А еще… Рей начала осторожно касаться его через Силу, надеясь, что опровергнет свои темные предположения. Бен посмотрел на нее в замешательстве, очевидно, почувствовав что-то. Однако Рей было уже не до этого, когда она наткнулась на нечто темное, скрывающееся за его орденской формой. Быстрый рывок — и в руках девушки оказался второй голокрон, точно такой же как тот, что был найден ею пару минут назад. Рей отскочила от Бена, вставая в оборонительную позицию, но еще не хватаясь за меч. Он же, как несчастный ребенок, встал в замешательстве. Бен успокаивающе вытянул руки вперед, как бы показывая, что безоружен. — Успокойся, — выдохнул он. — Все хорошо. — Действительно, — чуть ли не выплюнула Рей. — Голокрон у тебя уже был, но ты придумал очаровательный недо-квест и решил привести меня сюда. С какой же, интересно, целью? — Ты бы не поверила мне на слово, — осторожно подбирал слова Бен. Рей зло усмехнулась, прищурив глаза. — Тогда мы можем подойти к главному вопросу: откуда ты знаешь, что Палпатин жив? Или это тоже часть «квеста»? Бен замер, не моргая. — Я почувствовал…— Начал было он, но Рей с яростью мотнула головой, словно пытаясь выкинуть эти слова из памяти как недостойную ее слуха грязь. Ложь, ложь, ложь! Воздух вокруг пропитался ложью, стоило ему открыть рот. И, несмотря на все приличия и установки, Рей направила мощный поток Силы вперед, врываясь в сознание Бена. Ее не интересовали его мысли и воспоминания, кроме одного. Атака была столь внезапной, что Рен даже не успел выставить щиты или хотя бы как-то защититься. И Рей нашла нужный фрагмент. Полумертвый Сидиус смотрел на нее своими невидящими глазами, скривив синие губы в уродливой ухмылке. — Убей Рей и ты получишь все, о чем мечтал. — Да, Владыка. Рей вынырнула из воспоминаний, тяжело дыша. Она сразу встретилась взглядом с Беном, который тяжело перенес ее атаку на его сознание. Тем не менее, он выпрямился и, невзирая на очевидное головокружение и боль, начал говорить. — Это не то, что ты думаешь. Рей захотелось рассмеяться от этого аргумента. — А что же тогда?! — Ты же еще жива. Значит, у меня нет в планах навредить тебе. — Зато в твоих планах есть пункт «лгать и водить за нос», — зло ответила девушка. Тем временем воспоминания об огромном зале вспыхнули в памяти, и Рей увидела перед собой безжизненное тело Бена. Он пришел к ней сражаться с Сидиусом в том видении? Или подоспел к концу битвы? Рей подняла глаза на Бена, и, несмотря на очередной обман и предательство, что-то шевельнулось в ее душе. Он не полетит на Экзегол. Как бы подло он не поступил, он будет жить. Оба голокрона оказались в походной сумке. — Рей, — потянулся к ней Бен, делая шаг вперед, однако девушка мгновенно активировала оба клинка. — Не подходи, — предупредила она. Бен замер, успокаивающе вытягивая вперед руки. — Я не хочу с тобой драться, — отчетливо и мягко сказал он. — Тогда не стой у меня на пути, — зло ответила Рей, направляясь к проходу, из которого они попали на Звезду Смерти. Ее уверенная походка не оставляла никаких сомнений в цели девушки. — Ты не полетишь на Экзегол одна, даже не думай! Ты не выстоишь против Палпатина! — Твердо сказал Бен ей в спину, пытаясь переубедить ее хотя бы словами. — Вот и посмотрим, — безрассудно храбро отозвалась она, не сбавляя скорости. — Видит Сила, я не хотел этого, — проговорил Бен. Секунду спустя он выбросил руку вперед, направляя поток Силы прямо на девушку. Рей замерла на месте, не в силах пошевелиться. Бен начал медленно к ней приближаться. — Я понимаю, на тебя многое свалилось разом. Я не виню. Но сейчас ты слишком импульсивна и эмоциональна, чтобы мыслить здраво. Тебе стоит подождать немного и привести мысли в порядок, и уже потом принимать решения. Однако Рей вряд ли можно было сейчас остановить. Ответственность за жизни всех существ в Галактике, ее происхождение, предательство Бена — все слилось для нее. Девушка могла быть лишена возможности двигаться, но Сила, ее верный союзник, все еще была с ней. В следующее мгновенье меч Бена сам по себе взмыл в воздух и мужчина едва успел увернуться от активировавшегося клинка. Повернувшись, он едва не столкнулся с очередной атакой, но вовремя применил Силу и призвал рукоять себе в руку. Произошло это вовремя, потому что уже в следующую секунду два голубых клинка сверкнули в воздухе, врезаясь в алое лезвие меча. Кажется, Рей была в ярости. — Рей, — покачал головой Бен, и в этих словах отчетливо слышалось «пожалуйста». Однако девушку было не остановить. Она начала наносить атаки раз за разом, чередуя обратный хват меча с обычным, постоянно меняя свою позицию и стиль боя в зависимости от своих нужд. Она не делала попыток убить Бена, но дралась абсолютно серьезно. Мужчина же растеряно блокировал удары, отводя в сторону меч, когда Рей, в порыве ярости, подставлялась, и чуть было на него не налетала. К ее чести, случилось это всего два раза, да и то в момент, когда старая конструкция кренилась под их весом. Реакция Рей была для Бена вполне объяснима: она только что узнала, что он обещал Сидиусу ее смерть, и тут сам он, после уверений о том, что ее не тронет, использует Силу, чтобы парализовать ее. Пожалуй, ему пора выдать медаль за сообразительность. Бой тем временем перешел на открытую местность. Море бушевало вокруг, что создавало те еще проблемы во время сражения. Неожиданно Рей извернулась, и лезвие меча легко задело ногу Бена, оставляя неглубокую царапину. Несмотря на то, что это нельзя было назвать ранением, в Бене забушевал самый настоящий гнев. Он, магистр рыцарей Рен, терпит причуды истеричной внучки Палпатина?! Он позволяет на себя нападать таким бесстыдным образом?! Рей сразу почувствовала, когда Бен из обороны перешел в атаку. Теперь ей пришлось сдерживать его натиск, хотя и было очевидно, что он стремится обезоружить и зажать ее, а не причинить вред. Однако с каждым ударом внутри него поднималось что-то темное, не доступное взору, и в один момент атаки превратились в нешуточно опасные. Рей время от времени нападала, имея хорошее преимущество в виде двух световых мечей, однако большую часть времени ей все же приходилось отступать. Два точных удара — и легендарные мечи вылетели из ее рук, а сама девушка упала на мокрые обломки корабля, с ужасом глядя на Бена. Мужчина стоял, занеся над ней меч. В один момент Рей показалось, что он, как раньше, опустит его и подаст ей руку, спросив что-нибудь про то, довольна ли она. Честное слово, девушка уже была готова поверить в то, что зря ему не доверяла, и поведать о своем видении. Однако глаза Бена Соло в этот момент пылали красным. Это означало только одно. Теперь она в руках Кайло Рена. Рен замер всего на секунду, глядя на поверженную, раскрасневшуюся Рей. Ее глаза сверкали страхом, удивлением, непониманием, но его это мало волновало. Сейчас важен был лишь он, Кайло Рен, и заманчивые обещания Сидиуса. Сейчас он как никогда был близок к своей финальной цели, сейчас он почти поставил всю галактику на колени. Что такое смерть одного ради блага миллиона? Смерть сотни? Тысячи? От мощнейшего флота и вечной жизни его отделял лишь один взмах меча. И он наконец-то достигнет своей цели. Он больше не будет ощущать это гнетущее ощущение пустоты внутри, которое все усиливалось и усиливалось с каждым днем его бессмысленно прожитой жизни. Всего удар — и он больше не будет тонуть в болоте мрака и отчаяния. Всего один удар — и звезды в его вселенной никогда больше не скроются в облаке дыма, оставив его в кромешной тьме. Кайло Рен сделал короткое движение, опуская меч. Посмотрел в карие глаза своей жертвы. И Бен Соло пораженно замер, думая, что же это он делает. Ведь всю его вселенную освещала одна-единственная, последняя звезда. Он так и застыл, не имея возможности ни отступить, ни продолжить движение. И в этот момент голубое лезвие пронзило его. Он поднял глаза на Рей, стоящую рядом. Глаза ее были широко распахнуты, выдавая ужас, удивление, непонимание и страх. Девушка мгновенно перекатилась с того места, куда Бен чуть не нанес удар и теперь стояла здесь, дрожа всем телом. Меч выпал из ее рук, отключаясь. Рей посмотрела на него в шоке, будто не понимая, что только что сделала. Бен повалился назад. Сказать, что ему было больно — не сказать ничего. Бен буквально физически чувствовал приближение собственной смерти. Его сердце отчаянно стучало в груди, пытаясь предотвратить неминуемое, и естественный страх парализовал тело, путая мысли и мешая здраво рассуждать. Мозг быстро выдал заключение: он не протянет ни до корабля, ни до оказания первой помощи. Как вызвать подмогу? Бен попытался восстановить дыхание, но любой вдох причинял лишь новую боль. Рей опустилась рядом на колени в молчании, но ее взгляд говорил о многом. В следующую секунду девушка вытянула руку вперед, и мощный поток Силы окутал Бена со всех сторон, пряча в защитный кокон. С удивлением мужчина обнаружил, что боль притупилась. Еще пара секунд — и дышать было больше не так больно, а уже совсем скоро узкая рана, оставленная мечом, затянулась новой кожей. Бен поднял взгляд, полный неподдельного удивления и искренней благодарности на Рей. Но она лишь вытерла выступившие на глаза слезы и поднялась, взяв свои мечи. — Я должна встретиться с Палпатином один на один. В этот момент яркой вспышкой перед глазами Бена пронеслась картина — неподвижное тело Рей посреди тронного зала. Он попытался встать, однако, еще не оправившись, снова повалился обратно, глупо глядя на спину стремительно удаляющейся девушки. Только не это.

* * *

Бен стоял на краю обрыва, повернувшись лицом к бушующему морю. Волны с диким воем разбивались о камни у подножья скалы, но мужчина не обращал на это внимания, вглядываясь вдаль. Природа удивительным образом сочеталась сейчас с его состоянием: гнев и страх из-за еще не совершенного, непонимание сливались в его душе в весьма прозрачную картинку бушующего океана эмоций. Рей отдалялась от него, на миллиарды километров, и он чувствовал это. Оторванные друг от друга, они находились на разных концах системы, ощущая противное чувство… «половинчатости»? Нецельности? Он был уверен, Рей ощущает это тоже. Однако вместе с этим Бена разъедало противное чувство пустоты. Оказавшись на грани гибели, он неожиданно признал то, что всю жизнь не хотел признавать: могущество не сделает его счастливым. Все эти знания не смогут заполнить его изнутри, а мелкие победы не осветят окружающий его мир. Вся эта интрига с Палпатином в миг представилась ему цирком, глупостью, наивным ходом дурачка, кем он и являлся. И теперь Рей летела одна на его корабле вперед, в неизвестность, потому что она сильнее него. Она всегда борется. И она готова принести свой свет в жертву ради всех этих баранов в Сопротивлении, которые попросту слепы настолько, что не способны видеть ее свет, не говоря уже о том, чтобы его оценить. Она погибнет… ради чего? — Мы совершили одну и ту же ошибку, — раздалось позади. Бен мгновенно повернулся. В метре от него стоял мужчина лет двадцати. Светлые вьющиеся волосы обрамляли красивое лицо, а джедайская роба не оставляла никаких сомнений: перед ним тот, на кого он хотел равняться большую часть своей жизни. Бен пораженно замер, то и дело открывая рот, чтобы что-то сказать, и тут же сразу его закрывая. — Я тоже рад тебя видеть, — Энакин поднял вверх ладонь и помахал ей, как бы в знак приветствия. Бен поджал губы, устыдившись своей растерянности. — Слишком поздно, — мотнул головой Соло. — Я уже совершил слишком много непростительного. — Поверь мне, — протянул Энакин, — слишком поздно не бывает. Она еще жива, — уже серьезно добавил он. Бен опустил голову. — Но даже если и так, нам не справиться с Палпатином вдвоем. Скайуокер согласно кивнул. — Да. Слова одного из величайших адептов Силы, известных в галактике, резанули Бена прямо по сердцу. Если даже он не признает возможности победы… — Но кто сказал, что вы одни?

* * *

Рей сидела посреди одной из комнат корабля Бена, закрыв глаза. Два меча летали над ней в полуразобраном состоянии и их детали крутились крошечными спутниками вокруг рукоятей. Наконец, оба оружия приняли свою финальную форму. Короткое движение руки — и две рукояти повернулись, прижавшись друг другу, скрепившись с характерным щелчком. Рей без труда активировала оба клинка, открывая, наконец, глаза. Синий свет залил окружающее помещение, и девушка на пробу сделала пару ударов. А затем повернула рукоять и мечи, как по команде, отцепились друг от друга. Теперь она готова.