Джокер, или как обхитрить лиса

«В жизни все временно. Так что, если все идет хорошо, наслаждайся — вечно это не продлится. А если все идет плохо — не переживай, это тоже не продлится вечно»

С громким звуком скинув на пол сумку, Клэри устало прижалась головой к дверному косяку. День был безумно выматывающим. Сначала учеба в институте, затем – бесконечные походы по магазинам с Алеком. Не то, чтобы ей не было приятно проводить время с другом, вовсе нет. Просто за последние часа два они обошли штук десять различных магазинов, пока друг наконец-то не нашёл то, что ему нужно. А нужны ему были струны для гитары. Но, чёрт возьми, именно определенной фирмы, ибо только они, видите ли, обладают нужными ему качествами! И ведь она даже отказаться не могла от этих походов – два дня назад обещала, что проведёт с ним время. А потому, хочешь или нет, но обещания нужно выполнять. Скинув обувь, девушка, оставив сумку так и валяться у порога, устало протопала в комнату, поставила на плиту чайник и без сил упала на диван. — Да уж… Ну и денёк. Ещё и задали столько, что придётся сидеть до самой ночи. Однако, — подняв палец, сказала она сама себе, лёжа на диване и глядя в потолок, — я сегодня молодец, потому, перед тем как садиться за уроки, могу позволить себе немного отдохнуть. И ведь так каждый раз. Каждый раз, приходя с учебы, вместо того чтобы заняться учебой, либо чем-то полезным, Клэри просто ложилась на диван и, со стойкой уверенностью, что отдохнёт всего какой-нибудь час или два, погружалась в мир любимых романчиков, написанных специально для «легкого чтения». И всё было бы замечательно, если бы не одно НО: два часа превращались в шесть, и заканчивался отдых лишь тогда, когда девушка видела, что за окном уже темно. Тогда, браня себя за собственную лень, она пулей летела за ноутбук, чтобы к завтрашнему дню успеть сделать хоть что-то из заданного на дом. Каждый раз она обещала себе, что будет готовиться к парам заранее, а не в последний момент. И каждый раз обнаруживала себя вновь лежащей на диване, в компании очередной книги, с кружкой чая и печеньем, либо в обнимку с плюшевой игрушечной акулой за просмотром очередного бесконечно длинного сериала. Клэри всегда была отличницей. От начальных классов и до сегодняшнего дня не было ни одного предмета, по которому у неё были бы плохие оценки. Но с каким трудом ей это давалось, каким трудом… Каждый раз наша героиня прилагала огромные усилия чтобы заставить себя сделать хоть одно задание на следующий день. Она сама искренне не понимала, как вообще её всё ещё не отчислили из университета: постоянные опоздания, вечная забывчивость и рассеянность. Либо преподаватели обладали божественным терпением, либо всё было не так плохо, как представлялось ей самой, ведь, нужно признаться, что из неловких ситуаций она умела выкручиваться очень хорошо. Да, ложь – это плохо, но не тогда, когда она тебе во благо. А преподаватели верили, что сегодня она переводила бабушку через дорогу, вчера – снимала котёнка с дерева, а позавчера не принесла реферат только потому, что его съела её собака, которой, к слову, в принципе не существует. Либо они верили, либо просто спускали всё с рук лучшей ученице своего курса. И в какой-то степени ей было даже стыдно за то, что приходилось постоянно врать, но она не могла по-другому: как же объяснить, что ты просто постоянно не можешь встать вовремя, что не можешь заставить себя сесть и сделать этот чёртов доклад, или то, что ты спишь по десять часов в сутки, но всё равно не можешь выспаться. И даже две кружки кофе на голодный желудок не могут помочь взбодриться. Да какой взбодриться – просто хотя бы ожить и стать похожей на человека, а не на хладный труп, только что восставший из могилы после десятка лет лежания в гробу. Так же, была у нашей героини ещё одна небольшая особенность. Каждый раз, когда Кларисса Лакчайлд загоралась идеей обучаться чему-то новому, тут же с головой погружалась в это, однако, спустя два-три дня порыв проходил, и девушка забрасывала эту идею. Так, она пыталась научиться танцевать, но сбежала спустя три занятия, после того как мышцы начали нестерпимо ныть от непривычной нагрузки. С вокалом тоже ничего не получилось — через неделю ей так надоело повторять одну и ту же песню, что она отправила учителя восвояси, жалея о потраченных деньгах и времени. Самое долгое, чем ей удавалось заниматься — это обучаться игре на гитаре, и то только потому, что учил её этому Алек. Однако, научившись играть несколько песен и стерев пальцы до кровавых мозолей, Клэри убрала гитару в чулан и сказала, что больше никогда к ней не прикоснётся. И между тем, была у неё одна страсть. Увлечение, пребывающее в её жизни уже пять лет. Однажды, будучи пятнадцатилетними подростками, собравшись своей компанией в гараже у Мэтью, они решили сыграть в карты. Выиграв все партии в «Дурака» подряд, наша героиня поняла, что вот то, в чем она хороша. Карты. С того вечера и началось её погружение в мир азартных игр. Среди знакомых, которых было не мало, не было никого, кто мог бы так же непревзойдённо и искусно играть в покер. Многие друзья даже в шутку спрашивали, не в сговоре ли она с тёмными силами, что первое время смущало девушку, а потом начало ей нравиться. Да и прозвище, которое дали ей Алек с Алисой, а остальные поддержали, весьма подходило нашей «королеве блефа». «Красный Джокер» — вот как они её называли. Хотя бы даже потому, что в большинстве партий, на руках у Клариссы оказывалась именно эта карта. Покер, наверное, одна из немногих вещей, что смогла бы заставить девушку выбраться из дома в выходной вечер, оторвавшись от прочтения любимых книг и просмотра не менее любимых сериалов — собраться с друзьями ради игры. Вот и сейчас, переодевшись в домашнюю одежду, девушка заварила ароматный чай и, растянувшись на диване, взялась за книгу. Это был классический любовный роман. Всё по стандарту: высокий богатый красавец и «серая мышка», работающая в его компании кем-то на правах уборщицы, в которую он, почему-то, влюбляется чуть ли не с первого взгляда. Сюжет банален, однако, все душевные переживания, все прикосновения и поцелуи заставляли сердечко Клариссы сладостно трепетать. Она словно представляла себя на месте этой девушки. Представляла, как встретит кого-то, от чьего присутствия в груди будет замирать сердце, а в животе от одного только мимолётного взгляда или прикосновения будет подниматься буря из бабочек. Ещё никогда в жизни, ни один человек не заставлял её испытывать всю ту гамму эмоций, описываемую в романах. Как бы ей хотелось так же… Вот только на кого бы из парней она ни смотрела, понимала, что это «не её». Ни один из них не мог затронуть душу, поселиться в сердечке. Находились особо настойчивые парни, но из-за репутации «зубрилы-девственницы» все, кто был на горизонте, оставили попытки. Впрочем, девушку это не особо-то и расстраивало — у неё просто не было желания тратить своё время на «не тех». Наша героиня словно чувствовала, что где-то есть тот, кого она полюбит и телом, и душой, как говорится. Вот только прошло уже двадцать лет, а она так и осталась ещё даже ни разу не целованной. Ну, поцелуи мамы и отца, конечно, не считаются. «Сердце Маргарет билось так быстро, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Адам наклонился к ней ближе, тем самым заставляя девушку ещё сильнее вжаться затылком в холодный камень стены. От близости этого холодного, но такого желанного мужчины, из горла вырвался рваный выдох. — Ты что же, боишься меня? — Спросил он, вглядываясь в её глаза. То, что плескалось на самом их дне, он принял за страх. Усмехнувшись, Адам склонился к её шее и, обжигая своим горячим дыханием нежную кожу, прошептал, — а может, это, и не страх вовсе?..» — Ну же, скажи ты ему всё, что чувствуешь! — На эмоциях воскликнула Кларисса, не отрывая взор от страниц. «Судорожно вздохнув, Маргарет, придав голосу холодный тон, ответила: — Я не понимаю, о чём Вы говорите, директор. С чего бы мне Вас бояться или испытывать какие-то другие чувства?» — О-о-о, вот дура! — От недовольства закатила глаза наша героиня, в эмоциях отбрасывая от себя книгу. — Почему обязательно нужно всё усложнять? Он же тебе не безразличен, да и ты ему тоже! Почему нельзя сказать о том, что у тебя происходит внутри, и просто быть счастливыми вместе? С этими словами Клэри громко захлопнула роман и встала с дивана. Взглянув на часы, она поняла, что как обычно засиделась допоздна — одиннадцать вечера. «Ну да, самое время садиться за уроки, — горько усмехнулась девушка. — Что там у нас на завтра? Подготовиться к тесту по французскому? Выучить три параграфа по лексикологии? Что ещё? М-м-м, реферат по философии… Ну объясните мне кто-нибудь пожалуйста, почему я никогда не сажусь делать всё сразу… Чёртова моя лень, уйди, прошу! Господь, скажи мне, пожалуйста, дай мне в жизни что-то, ради чего я отброшу всю свою лень!». С этими словами Клэри отправилась к компьютерному столу. Проходя мимо шкафа, она мимолётно посмотрелась в зеркало. — М-да, не удивительно, что тебе, дорогая моя, светят мужчины только на страницах книг. Ну, может ещё на дешёвых порно сайтах, (а то на нормальные подписка не дешёвая, а мы, студенты, знаете ли, не можем позволить себе такую роскошь, как смотреть на нормальных актеров в нормальном качестве). И как только Алек с Алисой ещё не сбежали от такого чудища, как я… Из зеркала на неё смотрела девушка, среднего телосложения, с волнистыми светло-русыми волосами до плеч. Серо-голубые глаза смотрели устало и измученно, под ними залегли тёмные круги. «Милая, тебе не помешало бы больше спать, — как-то сказала ей Алиса, — перестань смотреть до четырёх утра сериалы, начни высыпаться и нормально питаться, а то скоро совсем станешь на смерть похожа!» — А ведь она права — вон как лицо осунулось. — Хмыкнула девушка, поджав губы. Затем, махнув рукой, добавила. — А, и ладно. Какая разница, как я выгляжу? Лично мне всё равно, ведь так? Горько хмыкнув и отойдя от зеркала, Клэри села за стол и принялась за уроки, понимая, что спать ляжет явно под утро. Лень ленью, но чёрт, учиться нужно! А потому, сделай уроки и выспишься! Если вообще поспишь, конечно… Её разбудил непрекращающийся звонок телефона. Подняв голову от подушки и открыв только один глаз, девушка с недовольством уставилась на дисплей телефона. И кому это приспичило позвонить в такую рань?! — Алло? — Привет, дорогая. — Послышался радостный голос мамы. — Надеюсь, мы тебя не разбудили? — Нет, всё хорошо, я уже хотела вставать. — Ладно. Мы хотели поздравить тебя с твоим днём и узнать, приедешь ли ты на выходные домой. — Ох, мам… — Растерянно протянула девушка. — Я, скорее всего, не приеду к вам на этих выходных, мы собирались с ребятами посидеть, отметить… Вы же с папой не расстроитесь? — Конечно нет, солнышко! — Ответил отец, — Мы ведь всё понимаем. Оторвитесь там как следует, так сказать. Только не пей много, а то Алеку придётся тебя тащить домой. — Ну па-а-ап! — Шуточно-обиженным голосом протянула наша героиня. — Постараюсь уж не напиваться до беспамятства. — Папа шутит, ты же знаешь, — добавила мама. — Ладно, если не приедешь на эти выходные, то приезжай на следующие, или как сможешь. Ты ведь знаешь, мы всегда тебя ждём. — Конечно, мам. — Улыбаясь, ответила Клэри. А потом, немного помолчав, добавила. — Я люблю вас. — А мы тебя. Очень-очень сильно. — В один голос ответили родители. — Теперь вставай, а нам пора на работу. Звони, если что. — Конечно. До связи. — Произнесла девушка и завершила вызов. Голова болела. Вставать, а тем более — идти на учёбу, совершенно не хотелось. Но понимая, что нужно, Кларисса, собрав всю силу воли в кулак, приняла отчаянное решение и встала с кровати. Приняв душ, она почувствовала себя лучше, но не на столько, чтобы радоваться этому дню. Как и думала, легла только под утро, где-то в районе четырёх или даже пяти часов. Сейчас же стрелки будильника показывали семь часов и тридцать две минуты, а это значит, что спала девушка чуть больше двух часов. Горько вздохнув, она направилась к шкафу. Настроения наряжаться не было, а потому, свой выбор Клэри остановила на черной водолазке с невысоким воротом и простых джинсах с завышенной талией. Забрав волосы в высокий хвост, посмотрелась в зеркало. Отражение словно говорило «убейте меня, пожалуйста, если можете! Я вам даже заплачу, только облегчите мои страдания, ну хоть кто-нибудь!» Нет, так не годится. Нужно хотя бы сегодня спрятать эти чертовы темные круги под глазами. А потому, она сделала то, чего не делала уже очень давно – достала свою косметичку. «Была бы здесь Алиса, перекрестилась бы, наверное, и отметила этот день красным маркером в календаре, подписав что-то типа «День, когда Кларисса Лакчайлд вновь стала девушкой, а не тощей пандой» … Смех, да и только!» Однако, нанеся макияж, девушка осталась довольна. Конечно, с непривычки ей казалось, что на ней тонна штукатурки, но, в глаза это так сильно уж и не бросалось. К тому же, Клэри всего лишь скрыла консилером темные круги под глазами, нанесла лёгкий тональный крем. Немного подкрасила ресницы, брови и губы. Ощущения были непривычные, но результатом же наша героиня осталась довольна. Подхватив сумку, надев кроссовки и накинув куртку, Кларисса вышла из квартиры. До начала занятий оставалось ещё полтора часа, а потому, можно было не торопясь отправиться к институту, по дороге отвечая на непрекращающиеся звонки от всевозможных дядюшек и тётушек, многих из которых ни разу в жизни не видела даже в лицо. К тому времени, как студентка добралась до здания университета, её голова, казалось, вот-вот взорвётся от обилия выслушанных поздравлений. Зайдя в холл, Клэри поднялась в нужную аудиторию и заняла место. Через несколько минут пришёл Алек. Парень был весьма поражен тем фактом, что его извечно опаздывающая подруга на сей раз сидит за партой за двадцать минут до начала пары. — Привет, красотка. — Крикнул он чуть ли не на всю аудиторию, тем самым смутив нашу героиню, а остальных находившихся в кабинете заставив оторваться от своих дел и недоуменно уставиться на происходящее. Алек же, широко улыбаясь, с невозмутимым видом протопал прямо к девушке и, сев рядом, сгрёб в свои объятия. Объятия эти, надо сказать, были настолько крепкими, что она чуть не задохнулась от нехватки кислорода. — С днём рождения, старушка. Вот ты и стала на год старше, а значит, на год ближе к смерти. — Ага, но всё равно не ближе, чем ты, перекачанный кролик-садист. — Пытаясь высвободиться из «удушающего», пробубнила Кларисса. — Ну хватит, Алек, отпусти! — Вот за перекачанного кролика-садиста, не отпущу. — Сказал друг и, смеясь, прижал подругу ещё крепче к себе. — Я же так задохнусь… — Издавая шуточные хрипы, проговорила девушка. — Ты что, решил приблизить мою смерть своими объятиями? — Ой да ладно тебе кряхтеть. — Расцепив руки, пробормотал рыжеволосый. — Уже примеряешь на себя роль бабули? — Конечно, а ты как думал? — Улыбнулась в ответ наша героиня. После окончания пар, друзья вышли на улицу, любуясь весенним небом и подставляя лицо теплым лучам солнца. — Так, Клэри, слушай сюда внимательно, — вдруг сказал Алек. — У тебя есть какие-то планы на вечер? — Помимо того, что мы договаривались посидеть все вместе? — Да, помимо этого. — И тут же, отвечая на её непонимающий взгляд, друг продолжил.т— Просто мы с Алисой приготовили для тебя кое-что необычное. Так сказать, подарок на день рождения нашему любимому «Красному Джокеру», «Королеве блефа» и что там ещё в твоём послужном списке? — Тише ты! — Шикнула на него Кларисса, оглядываясь по сторонам. Она не хотела, чтобы кто-то из одногруппников узнал о её увлечении. Неизвестно, какая реакция у них будет, узнай они, ЧЕМ она занимается в свободное время. — Да ладно тебе! Ты так себя ведёшь, будто бы ты работаешь стриптизёршей. — Гоготнул парень, но под строгим взглядом подруги тут же замолчал. — Ладно-ладно, больше не буду. — Так что там за «кое-что необычное»? — О-о-о, — протянул рыжеволосый, ехидно улыбаясь, — вечером узнаешь. Но я уверен, тебе понравится!