* * *
Утром до завтрака подруга забежала ко мне в комнату и начала быстрее будить: — Вставай, Ан! — девушка сдёрнула с меня одеяло на пол. — Не время спать! Я нашла! — настойчиво тряся меня, Нэдин продолжала громко говорить: — Нашла послание! Ан! Я проснулась сразу, как только она начала меня трясти, но совершенно не хотелось открывать глаза и думать. — Я встаю, — сдалась и открыла глаза. Я зевнула, прикрыв рот, и уселась на кровать. Девушка протянула мне открытую книгу в самом конце, там были представлены ключи, как артефакт для призыва: — Это тот самый ключ, которого у тебя нет! — указывая на один из них, подруга думала, что до меня сразу дойдёт, но нет. Я не поняла. — Так, хорошо, и? — вопросительно смотрю на неё. — Теперь переверни. Послушно перевернула страницу, а там красовались узоры на форзаце. Я многозначительно посмотрела на девушку, по-прежнему не понимая, что она от меня хотела. — Вот, видишь очертания ключа, — Нэдин обвела пальцем нужную область, и правда, узоры были повёрнуты в другую сторону и напоминали ключ, — в передней части такого нет, — девушка продемонстрировала это. — Думаешь, послание буквально находится в книге? — Есть только один способ проверить, — Нэдин указала на немного отклеенный край бумаги. Лист легко отошёл от основы, и на обратной стороне было написано: «Попроси у духов вернуть моё». Не медля я призвала мысленно сразу четырёх духов прабабушки и попросила вернуть то, что она отдала им на сохранение. Дух воды первая протянула мне очертания руки. Так значит, она отдала частичку памяти им? Вот это да! Я не знала, что духи могут такое. Я не была уверена в том, насколько сильно хотела узнать правду. Нэдин протянула мне руку, чтобы я встала с кровати, намекая на то, что у меня нет выбора. — Всё будет в порядке, — подбодрила та, — если что, я быстро позову Чонгука. Он точно знает, как тебе помочь. — Ладно, — выдохнула я, — давай узнаем правду. Я протянула руку навстречу воде. Как только мне удалось прочувствовать тёплую влагу, оказалась в разуме духа над омутом. Она образовалась передо мной и стала первой проводницей в мир памяти, по ту сторону. Я точно не помнила, как выглядела моя прабабушка, но, по всей видимости, черты лица мне передались от неё. Разглядывая женщину со спящим ребёнком, я подумала, что это, скорее всего, моя бабушка или её сестра. Женщина выглядела счастливой и смотрела на своё счастье, но затем она подняла глаза на духа, начав передавать послание: — Дорогая моя правнучка, наконец ты стала взрослой и овладела магией призыва духов в полной мере. Поздравляю! — её голос был мягким и мелодичным. — Но я хочу рассказать тебе тайну нашей семьи. Твоя история начинается с моего дедушки. Он был могущественным заклинателем духов при дворе. Ему всегда было любопытно, в каком мире живут духи, и всячески пытался прорвать дверь между мирами, но каждый раз его опыты проваливались, словно ему кто-то мешал. В ходе дальнейших экспериментов дедушка смогла прорвать завесу, вот только между параллельным миром, где процветала гармония между духами и живыми существами. Поверь мне, дедушка хотел сделать, как лучше для всех, но наш король решил иначе. Его жадность привела к войне за территории и знания, так как король мог нарушить их существование бок о бок с духами. Находясь на стороне иномирцев, дедушка всячески пытался остановить то, что начал. Так как узнал достаточно, чтобы защитить два мира от настоящего хаоса из-за тёмных духов. Мой отец родился в тяжёлое время. Конфликт двух миров привёл к миллионам жертв, не в пользу нашего мира. В конечном итоге был заключён мир. Я родилась в этот день, как многие другие дети. Также немного позднее был отдан приказ о заключении браков между знатными людьми из двух миров. Представь себе, родиться, чтобы выйти замуж за одного из тридцати господ знатного рода другого мира. Я стала пленницей обязательного отбора. К сожалению, прежде чем пришло время отправиться в другой мир, я уже была влюблена и мы тайно обручились. Отбор между парами длился слишком долго, около десяти лет. Подготовка девушек к другим традициям, принятию знаний и освоению новой магии занимала больше чем шесть лет, так как люди ничего не знали. Но буквально вчера в моё время набрали девушек на новый отбор длиной в какой-то месяц. Даже не знаю, как можно полюбить кого-то за месяц или узнать чужой мир. Когда я встретила наследника трона, я об этом не знала, никто из девушек не знал. Он поразил меня своей проницательность и доброжелательность. Он знал, что мне не место среди остальных, но, став мне другом, скрашивал пребывание в другом мире. Позже я узнала, что наследник трона может повелевать временем и очень тесно связан с духами. А так как я была заклинателем, обучил всему, что знаю о магии сейчас. И, к сожалению, оказалось слепой. Не заметила, что мужчина влюбился в меня, зная о том, что нам не быть вместе. Я, узнав о его чувствах, сначала отвергала его и собиралась покинуть отбор любыми путями. Но после смирилась с мыслью о браке, так как не хотела остаться в долгу пред ним. Если бы не он, я бы вернулась с помутневшим рассудком после всех испытаний. Они были сложны морально, чем физически. Девушки буквально терзали друг друга за право стать спутницей иномирца, доходило до смертей невинных красавиц. Но всё закончилась, я стояла рядом с другом, который точно смог бы защитить меня от всех. За долгие почти десять лет я ни разу не усомнилась в собственных чувствах к избраннику и не могла почувствовать любовь к другу. Когда мужчина держал венец над моей головой, чтобы из невесты сделать женой, Чонгук отпустил меня в мой мир добровольно, попросив взамен лишь один поцелуй. Но в тот день я оставила ему лишь последнее воспоминание о своём дедушке, который любил меня больше всех. Это ключ от врат тёмного духа, который так и не подчинился ему, а мне так и подавно. Чонгук обещал, что защитит мою семью от отборов. По возвращению назад в отчий дом я была счастлива со своим возлюбленным. Но меня никогда не покидало чувство присутствия друга. С рождением второй дочери получила от него послание, в котором было сказано о том, что, как бы он ни старался, ты окажешься на отборе рано или поздно. Твоя сила будет превосходить мою, более того, мы родимся в один день и попадём на отбор в одно время. Словно сама судьба велит мне в чужом облике вернуться. Он встретит тебя точно так же, как меня — случайно и в тяжёлом состоянии, потому что в этом мире грань между духовным миром тонка настолько, что духи под контрактом могут выходить, когда им вздумается, чтобы защитить хозяина. Чонгук добровольно выбрал другую судьбу для своего народа, но теперь он не знал, как быть, и очень плохо видел твоё будущее, так как ты ещё не рождена. Я не знаю, что Чонгук увидит, как только ты появишься на свет, но, думая об этом, невольно начинаю плакать. Её слёзы так и застыли не только в воспоминании духа, но теперь и в моих тоже. Духи сменяли друг друга, пока я находилась в некоем трансе, я только чувствовала изменения в собственных ощущениях, пока слушала историю прабабушки. Пламя грело. Воздух легонько ощущался на кончиках пальцев, а земля окутывала вьюном. Как только я увидела перед собой комнату, дух земли покинула меня последней. Нэдин в ожидании всё ещё стояла напротив. Внезапно раздался стук в дверь, зазывая на завтрак. Значит, прошло не так много времени, как я думала. В мою комнату переместился Чонгук. Его взгляд и сбитое дыхание говорили о том, что он спешил вернуться, чтобы остановить меня. — Всё видела? — мирно спросил он, не попросив Нэдин уйди. Всё равно я бы ей рассказала позже. Кивнула в ответ. Парень стиснул зубы и закрыл глаза, тяжело выдохнул со стоном. — Почему раньше ничего не рассказал? — спросила я. — Потому что я не могу изменить свою судьбу, зная наперёд. Если бы ты выбрала меня, умерла бы на моих руках! Более того, если бы не опустил её, тебя бы не было! Она бы покинула меня после переворота, даже не оставив наследника. Поэтому я пытался всё изменить и выполнить обещание. Хотел защитить всех и сразу, но, как бы ни старался, каждый раз появляются новые ветки так называемой судьбы. — Но моя судьба другая! Ты говорил, что я сама могу выбирать. — Я делаю её таковой для тебя, чтобы защитить, как обещал. Нэдин и Лэй должны были стать парой, в которой никогда не было бы взаимной любви! Он бы всё равно полюбил тебя, и, защитив меня от него, ты бы пала первой жертвой. Потом жестокое и долгое восстание, после которого он последовал за тобой от моих рук! Я говорил ему, что не сможет тебя защитить, а сейчас верю: если не я, то только он! Лэй защитит всех, если всё будет не так, как хочу я. Попав на отбор, думала, что это я — жертва. Но оказалось, что вся вселенная несправедлива к тому, кто видел будущее. К тому, кто хотел творить её сам, но вся его вольность приводила к ужасным последствиям, в которых он по-прежнему несчастный. — Это принадлежит тебе, — Чонгук снял ключ на длинной аккуратной цепочки с шеи. Тот самый, который ему отдала прабабушка, тот же, что я видела во сне, и запечатлён в книге. Я забрала его, раздумывая над тем, что делать теперь, зная всю правду. Нет, я не испытывала чувств к Чонгуку, но он явно чувствовал что-то ко мне. Будет ли это правильным оставаться здесь на отборе? Будет ли верным продолжать дружить с Нэдин, той, кто любила его? Теперь она точно знала, что Каге никогда не сможет её полюбить настолько же искренне и сильно. И виной всему я, точнее, мои предки, которые создали череду событий. — Ты очень на неё похожа, — продолжил Чонгук, подойдя ко мне достаточно близко. — Говоришь, как она, смеёшься, смотришь её глазами. Мне тяжело. Потому что не могу совладать с собой, а тот поцелуй сделал только хуже. Я хочу ещё, хочу, чтобы ты касалась меня и была моя, — искренне говорил о чувствах, Нэдин в какой-то момент сорвалась с места, но Чонгук сковал её в объятиях. Несмотря на то, что она вырывалась, он продолжал говорить. — Нэдин другая, но это неплохо. Мне нравится её узнавать, но я не могу перестать сравнивать её с ней. Это раздражает меня самого! Что никак не могу просто следовать по течению и велению моей нити. Делаю больно всем вокруг из-за упрямства. И не влюбился я в прошлую жизнь Нэдин потому, что она меня бесила невыносимым характером воительницы! Если бы тогда я выбрал её, сейчас не было бы так сложно. Но другая Нэдин нравится мне больше, и в её силах изменить моё отношение к ней. Девушка совсем перестала дёргаться и вслушивалась в его слова, как и я. Он улыбался, пока говорил о ней. Чонгук выбрал хорошее время, чтобы сделать правильный выбор и никто не пострадал после. Он переместился вместе с девушкой с помощью стихии, как только поставил точку в наших отношениях. Я улыбалась, сдерживая слёзы. Смешанные чувства обиды, страха, радости и смятения точно нарушили моё внутреннее душевное равновесие. Но надеюсь, что на самом деле после того, как всё выяснилось, время позволит насладиться этим чудесным покоем. Не спеша переоделась, чтобы спуститься и позавтракать. Я очень хотела узнать больше об истории этого мира происхождении тёмного духа, который сейчас являлся заключенным в моём пятом ключе. Чего я не ожидала, так это застать за дверью Тэхёна.Глава 12
12 ноября 2020 г. в 00:45
Следующий день, как оказалось, полноценный выходной, и мы — оставшиеся невесты, могли делать всё, что вздумается. Но большинство осталось в своих комнатах.
Я успела выяснить у наставников, что вчерашнее испытание нацелено на проверку силы и милосердия. А предыдущие испытания должны были проявить такие качества, как: знания, самообладание и здравомыслие. Чтобы стать частью правящей династии, выбранные спутницы должны преследовать одну цель: воспитать и защитить будущего наследника. На самом деле, я не сомневалась, что если вдруг Каге умрёт, каким-то чудесным образом его избранница должна и мир в узде держать, и наследника воспитать. Не зря же она бессмертной станет. Кстати об этом, Каге ведь не могут умереть, значит, и мне бояться нечего.
Немного позже я наведалась к подруге, чтобы рассказать всё от начала и до конца о моём пребывании на отборе. Девушка, конечно, сморщилась, когда дошло до поцелуя с Чонгуком, но не проронила ни слова, понимая, что мои духи угрожали моей жизни, и это был единственный выход. Закончив на письме от бабушки, я подала книгу Нэдин. Она решила прочитать её самостоятельно, вдруг я что-то упустила из-за несобранности в связи с событиями в целом.
Пока Нэдин оставалась у себя в покоях, я без толку ходила по академии и невольно стала третьей лишней. Тэхён творил магию «соблазна» для бедной Нины. И чего он хорошей и добродушной девушке жизнь портит? Но, с другой стороны, она совсем не против его внимания.
После последнего испытания отсеялось меньше, чем я предполагала, не восемь, а шесть. Осталось всего одно испытание и финал.