Кобальтовая Книга

Глава 6. Сайанс. Вопреки ожиданиям, пейзаж не менялся уже часа два: бесконечное синее море, окружавшее их, круг белого солнца, статично зависшие на небе пушистые облака и все тот же город, видневшийся вдали. Казалось, что они даже не приблизились к нему. Крики чаек порядком поднадоели всем на корабле. Черт знает почему, но эти горланящие птицы дружным клином с самого рассвета кружили над ними. Пару раз Фреир даже сгонял их с корабля, чтобы те не нагадили. Не хватало еще драить палубу в первый день. Настроение у всех было скверное. Еды на корабле не было, спалось на новом месте неудобно и непривычно. Кого-то укачивало, и все члены экипажа всё ещё притирались друг к другу. Напряжение разбавляло лишь знание, что скоро они войдут в город, поедят, пополнят запасы и уж тогда можно будет со спокойной душой двигаться дальше. Только вот куда именно – капитан корабля всё ещё держала в неведении команду. Но долго это не продлится, Грейс знала. Придется либо рассказать им всю правду, либо частичную. А вот их реакция… это будет проблемой. Блондинка подавила вздох и повернула большой, нагретый утренним солнцем, штурвал. — Эй, на палубе! — привлекла внимание Грейс команды. — По местам стоять, на швартовы становиться! Шум приближающегося порта нарастал. Наконец-то они прибыли в Сайанс. Облегчение читалось почти у каждого на лице, когда они сошли с корабля на неподвижную землю. Голод, казалось, выпивал силы на море гораздо быстрее, чем на суше. Грейс, вынув, скрепя сердцем, небольшой мешочек с монетами, отдала несколько местной охране в порту, чтобы те следили за кораблём. Пришлось даже торговаться, местный, видать, принял её за полную дурочку, раз решил, что сможет поднять цену втрое запросто. Но пиратка обладала хваткой, поэтому довольно жестко не уступала, пока мужчина не пробормотал «черт с тобой, девка». — Что же, мои дорогие, — сладко начала Грейс, — собираемся здесь через час после заката. Что вы делаете до этого – ваше дело. Лишь бы успели все закупить. Деньги я уже дала тебе, Карлик, поэтому прикупи все, что надо на долгий срок, — девушка усмехнулась, вспоминая, как утром шантажом и молитвами выпросила у дроу деньги на расходы. Он — заказчик их плавания, вот пусть и платит за пропитание и удобный образ жизни. Низкорослый мужчина вздохнул и почесал живот, скрытый за льняной рубашкой. Карлику, похоже, предстояло много работы. Успеет лишь наесться в дешевенькой таверне и за работу. И даже на грудь не принять! Хотя запасы все же можно пополнить, решил он, вспоминая, как мрачный дроу вчера допил его ром. — А ну-ка! — хрякнул он, схватив широкое предплечье Фреира, когда рыжий, вслед за остальными, собирался пойти вперед. — А ты, дружок, поможешь мне. Проверим твою силищу. — Чего? — гаркнул недовольно. А как же его планы поспать часок в обнимку с какой-нибудь дамой? — Того-сь, — огрызнулся Карлик и, припомнив их молодого капитана, сказал: — Часть команды, а? Поможешь, не убудет. Давай-давай, громила, пошли, — добродушно посмеялся после и похлопал Фреира по спине. Грейс беззаботно улыбалась, подставив веснушчатое лицо солнцу. Сайанс был намного меньше Сильвиена, горы не опоясывали площадь, поэтому солнце тут, казалось, светило ярче, мощнее, а воздух был нагретым донельзя. Ее легкий наряд как раз пришёлся кстати, но синюю куртку пришлось-таки надеть на плечи, вместо тёмного плаща тростинки. Заметив, что подопечная, в отличии от нее, совсем не рада, Грейс легко поддела локоть девушки своим. — Чего куксишься? — Ещё спрашиваешь, — буркнула в ответ Кассандра. Чему тут радоваться, когда она чувствовала себя, как ободранка? Пряди из наспех закрученного пучка у затылка постоянно лезли в лицо, корсет так и не вышло надеть после его вчерашней экзекуции, отчего Кассандра чувствовала себя крайне неловко, несмотря на то, что Грейс уже несколько раз заверила девушку, что внешне ничего незаметно. Легко ей говорить! Пиратка, по-видимому, вообще гнушалась всего приличного, что принято в нормальном обществе. А как выглядело теперь платье Кассандры?! Без слез не взглянешь. Подол был испачкан вчерашним приключениями, дыры, поставленные варварским Эйлерд'релем, красовалась внизу и на рукаве. И поэтому приходилось кутаться в плащ, скрывая весь этот позор. А в плаще было жуть как жарко. Пожалуй, приняла истину Кассандра, прикусив губу, жара была главным источником ее недовольства. — Да перестань, сегодня такой чудесный день! Скоро еще и поедим, м-м-м, — мечтательно прищурилась блондинка и лёгким движением руки сорвала травинку, что сразу опустила скармливать Питу, лежащему в кармане. Несмотря на то, что время уже совсем не раннее, жители городка редко попадались навстречу компании. В большинстве домах до сих пор были закрыты с ночи ставни, редкие горожанки вывешивали большими партиями белье на улице, в маленьких садах своих домов. Мужчины несли в руках ящики с продуктами либо собираясь на рынок, либо возвращаясь с него, другие же пьяно ругались сами с собой, притаившись в тени козырьков, спасаясь от жары. Не считая эту горстку людей, на улицах городка было тихо. — И всегда тут так? — спросила Кассандра у Грейс. Та неопределённо пожала плечами. — Ленивый город. Но это только утром и днем. С наступлением сумерек жизнь тут оживает. Здесь привыкли вести ночную жизнь, тростинка. Ох, и еще какую! — улыбнулась, сверкая ямочками. Как же они с Роджери плясали тогда, в местном пабе! Подхватив друг друга под руки, они, под хохот других пиратов и официанток, подпевали звучной песни и босыми ногами отплясывая ритм по столешнице. Эль выплескивался из кружек тех, кто не успел убрать их со стола, смешивался с ромом и капал на пол. На грязь, которую они разводили, им было мало дело. В тот момент больше волновало, как бы не упасть от хохота на пол, прямо в алкогольную лужу. Но в тот паб они с тростинкой не пойдут. Возможно потом, вечером, чтобы отыскать там кого-то из знакомых и уговорить поплыть вместе. Только вряд ли кто захочет, после того, что случилось… Грейс заметила, что темный эльф отделился от их компании и намеревался пойти в другую сторону. Она хотела спросить куда, но он ее опередил: — Дела. И был таков. Блондинка громко фыркнула и буркнула под нос, что неплохо бы отучить мужчину вторгаться в чужие мысли без спросу. — Что же, мальчики, дамы тоже отделяются от вас, — кокетливо сообщила остальной части команды пиратка. И тут же добавила грозным голосом: — Что б не смели опаздывать, жуки, а то уплывем без вас! Оставалось лишь диву даваться такому поведению и смотреть вслед удаляющимся двум фигурам. — Батис, ты хоть с нами? — тоскливо спросил Фреир. Ему совсем не улыбалось оставаться один на один с Карликом. Он любил большие компании. — Ну, вперед, мужики. Надеюсь, после еды найду койко-место. Всю ночь не спал. Кажется, робкие надежды рыжего, что Батис к тому же поможет с перетаскиванием бочек и провизии, не оправдались. *** —Да ты издеваешься, — медленно выдохнула Кассандра, рассматривая вывеску магазина. Та давно потускнела от времени и палящего солнца, краска слезла с некоторых букв, но все еще можно было прочесть надпись: «Одежда у Фрея». Живот противно заурчал и девушка, морщась, посмотрела на Грейс. Ее взгляд красноречиво спрашивал, где еда. Но Грейс сделала вид, что не заметила и пошла вперед. — Издеваться над тобой будут сейчас. О, Фреи, дружище! Сколько лет! Мне нужно… Новая одежда обошлась в копеечку. И расплачиваться пришлось Кассандре, подписав расписку и чек. Теперь на бумаге темнела ее роспись, а рядом печать от фамильного кольца — на этом настоял хозяин магазинчика, припоминаю случай, когда его обманули. Что ж, если он отнесёт эту бумажку в местный банк, родители узнают, что она была здесь. И это к лучшему. По крайней мере, они не будут думать, что ее убили, ведь новые вещи и кража корабля очевидно указывают на побег. Испорченное платье пришлось выбросить там же, в магазине. Теперь о прежней жизни мог напоминать лишь тёмно-зелёный плащ, сшитый из дорогой ткани. А вот наряд Грейс почти не изменился — все та же синяя куртка на плечах, под ней новая белая рубашка, заправленная в бурые штаны, и, Боги ее упаси, поверх штанов все та же коричневая старая юбка. Сама Грейс объяснила это тем, что издалека ее могут принять и за парня, а она никому в море не позволит думать, что это так. Развивающаяся юбка была неплохим знаком. Но Кассандра подозревала, что на самом деле пиратке просто жаль расставаться с привычными ей вещами. А сбежавшей леди досталась коричневая рубашка и те же бурые штаны. Еще Кассандра прихватила шляпную булаву. Она была длинной, в меру острой, самое то для самозащиты, в случае чего. Кажется, Грейс так и не поняла мотивов Кассандры купить эту вещицу, а если и поняла, то промолчала. Теперь пучок на затылке украшал нехитрый аксессуар с декорированной резной костью и перламутром головкой. Пожалуй, сейчас Кассандра чувствовала себя чуть лучше. — Разве ты не собираешься есть? — удивилась пиратка позже, усаживаясь напротив своей подопечной за стол в таверне. Перед ними стояли две тарелки ароматного рагу и одна общая тарелка со свиными ребрышками. — Собираюсь, — уныло вздохнула Кассандра, ковыряясь ложкой в тарелке. Она привыкла к совсем другой пище. Но выглядеть изнеженной и глупой в глазах блондинки не хотелось, да и голод брал своё. Поэтому она последовала её примеру и принялась за еду. Многим позже, девушка попивала из деревянной кружки воду и наблюдала за перемещениями пиратки по таверне. Та подходила то к хозяину около пивных бочек, то к одному из посетителей, то к одинокой куртизанке. «Девочка, я распускаю слухи. Мы же должны добрать людей в команду», — так она ей сказала. Но пока не наблюдалось очереди желающих попасть на корабль. — Дело сделано, — заявила подходящая Грейс. — Долго ждать? — Не ной, как маленькая девочка, тростинка. Я ведь только рассказала о своих планах. Погоди, вот пойдут люди и тогда… — глаза Грейс заблестели. — А ты чего ерзаешь, а? Вшей подцепила? Не от того ли мужика? — глумилась она, кивком головы указывая на дремавшего за соседним столиком мужчину, чьё лицо закрывала огромная черная шляпа с нелепым красным пером. Кассандра вспыхнула. — Просто эти штаны слишком узкие. Я, знаешь ли, не привыкла ходить в них так долго, обычно мы надевали такие только для конной прогулки. А ты, я смотрю, в хорошем настроении, а? — Еще бы! — блондинка широко улыбнулась. — Я ожидаю, что здесь мы сможем найти «достойных молодых людей». Кассандра поморщилась. Навряд ли тут найдутся достойные. Маленький город был пропитан аурой кислятины, ассоциировавшейся у девушки с выпивкой, потом и прочим малоприятным. Но не менее интересным, верно? «Верно», — ответила бы она раньше. Но сейчас, когда появилась перспектива путешествия в далёкие земли к таинственной крепости… Она так не считала. Кассандра вздохнула и подперла кулаком щеку. Будем ждать. *** Эйлерд'рель поставил перед собой кристалл, всматриваясь в небольшое зеркальце напротив. Найти в этом маленьком городе зеркальную почту было чудом. У местных она совсем не пользовалась спросом, похоже, только приезжие сюда и заходили. Старик-маг, что б его, задирал слишком высокие цены за пятиминутный сеанс. Дроу заперся в тёмной кабинке, убедился, что никто не собирается его прослушивать, и только после этого коснулся поверхности зеркала. — Дар'скун, — магическое слово обожгло его горло. Зеркало тут же покрылось рябью. Минуту ничего не происходило, а после появилось нечеткое лицо тёмного эльфа с практически лысой головой. Дроу по ту сторону зеркала улыбался, в отличии от хмурого длинноволосого мужчины. — Эйлерд'рель! Все получилось? Дроу кивнул соклановцу, а после перешёл на другой язык: — Были некоторые заминки, но я все сделал. Добираем команду, и вечером отплываем. Солдаты убили Серого, я не знаю, как много ягшир успел рассказать им. Возможно, на нас будет донос, готовьтесь к погоне и обвинениям, — кратко, но максимально подробно докладывал телепат. — А может, к погоне должны готовиться мы. — Погоня… — задумчиво протянул эльф, проводя ладонью по голове. Его лицо омрачилось. — Что же, думаю, если они соберутся погнаться за вами, то ничего не добьются, даже если доберутся до Кара-Гайшинара раньше вас. Эйлерд'рель согласно кивнул. Аостр был прав. Они ничего не смогут сделать. — Что насчёт карты? Ты выяснил что-то про руны? Голос из зеркала молчал некоторое время. — Наши переводчики стараются сделать всё, но тот, кто шифровал её, знал в этом толк. Там смесь староэльфийского и еще Яскрил знает чего, — Аостр выругался. — Но ты же знаешь, лидер уже назвал тебе имя человека, который бы мог это перевести. — Да черта с два! — зарычал дроу. — Я не пойду к этому идиоту выпрашивать перевод. Поплывем так. — Не боишься? Отвечать придется перед лидером в случае провала миссии. Если ты еще останешься жив, — соклановец приблизил свое лицо к зеркалу и зашипел: — Умерь свою гордость, дурень. Все уже забыли об этом и только ты один — один! — кажется не понимаешь, что может произойти. Подумай хорошенько, Эйлерд'рель. Подумай хорошенько. Телепат сжал кулаки, сдерживая эмоции. Он знал, Аорст был прав. Но упрямо не хотел сдаваться: — Если я поеду к нему, нам придется делать крюк, чтобы остановиться в столице. Мы можем потерять время. — Ну так поторопись! Сделай все быстро… — … не оставив следов, — закончил за соклановцем Эйлерд'рель старую поговорку их народа. Почти что их лозунг. Напряжённая маска спала с лица Аорста, и он вновь улыбался, распрямляясь. — Помни наши заветы. Я сообщу лидеру о твоих планах. Яскрил с тобой, — попрощался мужчина, и зеркало вновь покрылось рябью, становясь обычным предметом интерьера. *** Время шло. День неумолимо клонился к закату. Кассандра с трудом сдержала очередной зевок. Ничего не происходило. Совсем. Приходили и уходили несколько человек, но никто так и не подошёл к ним. А тем временем, им самим скоро нужно будет отплывать. Осталось не так много времени. Грейс была права — это был действительно ленивый город. Казалось, мало тех, кто вообще просыпаются раньше, чем зайдёт солнце. Грейс уныло катала по столу свои кольца, периодически прорываясь одеть их на голову Питу. Игуана терпела. Или заснула. Как и они все тут, кажется, в этом чертовом баре! Послышался скрип — открылась деревянная дверь, впуская в помещение немного свежего воздуха. В таверну вошёл долговязый мужчина вместе с сыном. На их головах были одинаковые кепки темно-зеленого цвета. Ну прямо-таки семейная идиллия. Грейс уже хотела было громко и пренебрежительно фыркнуть, как парочка подошла к их столику. — Вы чего-то хотели? — Мы слышали, — мужчина неуверенно обернулся на двух куртизанок в тёмном углу, — что вы набираете команду на ваш корабль. — И? — И хотели бы к вам присоединиться. Нам очень нужны деньги, понимаете? И мы умеем работать! — Мы? — Грейс приподняла правую бровь и наклонилась через стол вперед. — Видно ты и этот милый малыш хотите вместе на корабле быть? — Да-да! Поверьте, мы отработаем каждую монету. Мой сын… — Дай-ка угадай, хочет быть юнгой? — девушка щелкнула пальцами, будто бы решила сложную задачу и улыбнулась, ловя взгляд мальчишки — Нет. Мы не можем нанять вас. Мальчик, уже начавший улыбаться в ответ, резко выпучил глаза и приоткрыл рот. Его отец прижал сына крепче к себе и снял кепку, прижав ту груди. — Послушайте! У нас нет ничего, но нам очень нужна эта работа. П-пожалуйста! — Я сказала нет. Это не обсуждается, — Грейс плюхнулась обратно, вольготно откинувшись на спинку стула и скрестив руки. Голос ее был твёрд. Кассандра, до этого молчаливо наблюдая за разговором, не выдержала: — Грейс, — тихо сказала она и тронула блондинку за локоть. Поймав ее взгляд, она нахмурилась. — Давай возьмём их. У них же нет денег… — О, да брось, тростинка! Ты из ума выжила? Какой ребенок на нашем судне, учитывая, куда мы направляемся? Это не торговая поездочка. Тон пиратки очевидно выражал бескомпромиссное отрицание. И говорила она громко, надеясь, что и до папаши дойдёт. Но тот, заметив поддержку со стороны Кассандры, не угомонился: — Мой сын не составит проблем, я обещаю! Ему же нужно с чего-то начинать, верно? Возьмите нас! Моя жена… — Послушай, тугодум ты эдакий, — блондинка раздраженно вырвала локоть из пальцев Кассандры, — ищи работу в другом месте. Детей не берём. Точка. Заканчивайте с этим и… — Послушай ее, старик, — совсем неожиданно раздался хриплый мужской голос. Все разом оглянулись на мужчину, того самого, что спал с черной шляпой на лице. Он ловко встал, развернул стул ближе к говорящим и загоготал: — Сколько внимания, леди, джентльмены. И ты, Безрассудная. Грейс некоторое время приглядывалась к нему, а потом резко и шокировано выдохнула. Она узнала его. Это же, все морские чёрты и дьяволы побери его и весь его род… — Рэн Черноус! — Приятно знать, что ты меня помнишь, дорогуша, — он кинул ей кривую ухмылку. А потом снова обратился к отцу и сыну. — Слышал меня, папаша? Я дело говорю. Ты ведь не хочешь погибнуть, плюхнувшись на дно морское? Разве ты не слышал о ней, а? И еще после этого просишься к ней в команду. А ты, видать, либо безумный, либо хочешь отведать солёной водички. Ха! — Заткнись, Черноус, просто замолчи… — Грейс сжала руки в кулаки, глядя на знакомого пирата. — А что? Бежишь от прошлого? Дорогуша, да как нам всем известно, от него не скрыться, — Рэн глумливо развёл руки в стороны и покрутил правый широкий ус. — Все знают эту историю, верно? Как ты напала на город и потопила свой же корабль. Вот ведь веселье было, а? — искусственный басистый гогот резал уши. Но вот его улыбка искажается, превращаясь в гримасу горечи и презрения. — Во всяком случае, для тебя. Кассандра приподняла брови. Она не понимала, о чем толкует незнакомец. Напала на город и утопила корабль? Если девушка правильно помнила, для пиратов это хуже смерти. Корабль для них, как верный питомец, и редко случается, чтобы пират менял или продавал свой корабль. И уж тем более, топил. Кто убьёт свою собаку? Кассандра взглянула в лицо Грейс, ожидая увидеть как всегда лёгкую усмешку, где в уголках губ уже притаился ядовитый ответ на выпад. Но в этот раз лицо пиратки — серое полотно. Не окрашенное, льняное. На глазах — тень от шляпы. Грейс чувствовала себя так, будто жестокие пальцы воспоминаний мнут её, залезают под кожу, проникают в желудок и сжимают, выворачивая внутренности. — Ты ни черта не знаешь, Рэн, — внезапно Грейс с чересчур преувеличенным вниманием надела кольца обратно на пальцы. — О, дорогуша, — мужчина нагнулся ближе к их столу; красное перо с его шляпы тоскливо свесилось вниз, — я знаю об этом все, — с каждым словом его голос снижался до шипения. Атмосфера была напряжённой, если не сказать хуже. Воздух густой и весь пропитан…чем? Презрением и каким-то азартным ожиданием от Черноуса, печалью от Грейс, слабым страхом от отца с сыном, которые все еще стояли рядом, и напряжённой работой мозгов от Кассандры. Шестерёнки в ее голове вновь заскрипели. Однако ж! Кассандра внезапно прокашлялась, привлекая к себе внимание, и с важным видом скрестила руки на груди. — Думаю, мы порядком устали от общества этих чудесных джентльменов, верно, Грейс? Я бы хотела отдохнуть. Все эти разговоры о прошлом ужасно утомляют, я бы посоветовала Вам умерить свою философичность, вам так не кажется? — сдержанная улыбка касается губ, но не глаз. — Впрочем, не подумайте, что я делаю Вам замечание. Я лишь высказываю свои желания. Например, сейчас я и моя спутница очень устали от внимания. Не подарите ли нам немного свободы? Джентльмены? Девушка в ожидании посмотрела на долговязого мужчину за спиной усатого пирата. Тот, если и не понял, что она несла, так уловил хотя бы смысл последнего вопроса. Поэтому просто пожал плечами и ушел. Связываться с чокнутыми — вот уж действительно, ему нужно поискать работу в другом месте. Кассандра конечно ожидала, что и Рэн их оставит в покое, но тот как застыл с выпученными глазами, так и остался. А Грейс… Грейс засмеялась. Громко, облегченно и, кажется, немного истерично. Бережно, с лаской погладила ободок кольца со змеёй, обвела её по кругу, надавила подушечкой пальца на пейнит и… стало легче. Серость минувшего прошлого сменила окрас на привычные цвета настоящего. — Нравится чувствовать себя чистеньким, а, Черноус? Но… — блондинка с самой милой улыбкой наклонилась вперёд, — я все ещё чувствую смрад. В тебе слишком много дерьма накопилось, не думаешь? — не сумев сдержать маску холодность, её лицо покраснело, и она уже не могла остановить себя. — Как и в твоём братце. Думаю, солёная вода уже помогла ему очиститься! Противная пелена удовлетворения застила глаза лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы едва не распрощаться с жизнью. Черноус стремительно вскочил, одним мощным рывком откидывая преграду в виде стола на своём пути. Он приподнял Грейс за грудки синей куртки и толкнул вперед. Так быстро, что она не успела ничего сделать, кроме как громко ахнуть от столкновения затылка со стеной. Жуткая головная боль стрельнула в череп. Грейс округлила глаза, когда мужская рука схватила ее за горло, оставив дыхательные пути. Ч-чёрт! В панике руки блондинки стали бить Рэна по груди, голове, да всему, до чего она могла дотянуться! Слабый всхлип вырвался из горла, когда послышался хруст шейных позвонков, и мужчина приподнял ее выше, вынуждая встать на мыски. Ахнула тростинка, замерли все. В глазах то темнело, то светлело. Грейс одной рукой схватила мужчину за руку, державшую горло, но ослабить хватку не вышло, она лишь поцарапала его ладонь. Вторая её рука пыталась нащупать чёртов пистолет. Ну где же он?! — Ты испортила ему жизнь, ты погубила его! Ты, мерзкая… - Черноус не договорил, задохнулся и захлебнулся в своей ярости. — Нужно было давно тебя прикончить! Нет, нет, нет… Она забыла его на корабле?! Где он?! Сбоку послышался крик: — Отпусти её! Грейс яростно замолотила ногой, стараясь лягнуть обезумевшего пирата. И захрипела связками, силившись сказать лишь одно: — Он бы не простил тебя! Рэн Черноус побледнел, взгляд расширенных глаз стал более осмысленным. Но всё это было неважно, потому что она нашла пистолет! Её дамский сверчок! Грейс щелкнула курком и приставила оружие к животу противника. Если он сейчас же её не отпустит, то она превратит его кишки в фарш на радость бродячим псам. Грейс ощутимее надавила на живот Рэна. Чёртов пират! — Остановитесь! — теперь и Кассандра подоспела, повиснув на руке, удерживающую Грейс. — Прошу! Грейс хотела бы улыбнуться такой прыткости, как внезапно что-то отшвырнуло Черноуса в сторону. Пиратка издал хриплый стон и упала на пол, громко откашливаясь и хватаясь за повреждённую шею. Чудо морским Богам, что ничего не сломано! Дышать и сглатывать стало слишком больно. Кассандра, что-то шептала побледневшими губами, затем кинулась к Грейс, чтобы помочь подняться. Но тут на плечах снова возникли чужие руки, на этот раз, что поставить ее на ноги. Яркие точки перед глазами исчезли, и она часто заморгала, все ещё удерживая в руке маленький пистолет. Грейс была готова, не раздумывая, пустить пулю в любого, кто сейчас посмеет снова её ударить, задушить или… Когда зрение сфокусировалось на лице перед собой, девушка воскликнула от удивления, едва не прикусив свой язык. Это акула! Точно акула! Она сошла с ума, у неё галлюцинации… Какой кошмар, кто теперь будет управлять кораблём? Теперь эта акула будет рядом всегда? Но она привыкнет, правда? Акула прищурила черные глаза, рассматривая Грейс с любопытством. Пиратка бы посмеялась, если бы не горло, охваченное огнём. Ну что за насмешка судьбы? — Ты в порядке? С боку подошла Кассандра, осторожно отодвинув золотистые локоны с шеи и плеч. Своими действиями она оттеснила акулу. Маленькая леди пожертвует собой? Грейс не заметила, как задала этот вопрос в слух. Но лучше сказать — просипела. — Рада, что чувство юмора всё ещё при тебе. Но мозги у тебя явно запаздывают. Ты, вообще, как, в норме? Я испугалась, что он… убьёт тебя, — Кассандра, будто смущаясь своих слов, отвела взгляд в сторону и слегка дернула подбородком. Забота — это так мило. Но сейчас Грейс волновало другое. Огромная человекоподобная акула всё еще возвышалась позади тростинки. Грейс дернула пистолетом в его или её сторону. — Это что такое? Оно нас... — пришлось прерваться из-за кашля, — сожрёт? Кассандра в непонимании хлопала ресницами. — Прошу прощения, но я вообще-то вас спас! — акула издавала вполне членораздельные звуки. — Я могла вполне сама себя спасти! — Грейс зашипела, растирая горло. — Готовилась выпустить ему кишки! — А мне казалось, вы готовились умереть. Как странно, да? Пиратка задохнулась в возмущении. Акула продолжила: — Но как бы то ни было, я пришел на помощь этой прелестной даме, — и, неожиданно для обеих девушек, властно обнял плечи Кассандры, прижимая к себе. Девушка покраснела и обомлела, с открытым ртом уткнувшись в грудь мужчины. Но удивление длилось недолго, оно сменилось злостью. Она выпрямила спину и оттолкнула его от себя. Грейс прокашлялась, взяла себя в руки и теперь наставляла дамский сверчок на мужчину с определёнными намерениями. Не хватало ещё отбиваться от наглого спасителя-извращенца! Кассандра переметнулась к блондинке, встав рядом. — Легче, девочки, легче, — он поднял руки перед собой и улыбнулся. Во все зубы. Острые зубы с выпирающими клыками. Да он точно акула! — Виноват, виноват, не смог удержаться! — Это нахальство! — рассерженно выкрикнула тростинка. — Ага, ну что было, то прошло, а? Не станешь же ты, пиратка, калечить своего спасителя? Грейс прикусила губу, зная, что он прав. Такой долг хуже карточного. С прищуром она всматривалась в него: огромный рост, невообразимо голубоватого оттенка кожа, которой нет даже у утопленников, безумные черные глаза, заключённые в желтоватый белок. Не считая к тому же зубов, на человека он вполне походил. Как и на акулу. Жуть. Её передернуло. — Хорошо, благодарю за спасение. Так лучше? — Лучшей наградой будет, если ты возьмёшь меня на свой корабль. О, так это еще один доброволец! Отлично, хочет на корабль? Будет ему корабль! Она его там так загоняет… Блондинка уже открыла рот, чтобы ответить, но ее прервал стон в углу. Черноус, до этого хорошенько приложившийся затылком, медленно открыл глаза и попытался встать. Бедненький какой. Пристрелить его, что ли, что б не мучился? — Вы чего устроили!? Совсем обалдели? Кто теперь платить будет за ущерб, а? Чёртовы пираты, да чтоб вас! — пришедший на зов официанток хозяин таверны. И он был зол. Чертовски зол! — Дядя Борис, не сердитесь! Это всё он, честное слово! — наябедничала Грейс, указывая на Рэна. — А мы уже уходим, правда-правда. Вперед, тростинка! — она подтолкнула девушку рядом с собой в сторону выхода. — А ты, давай с нами. Договоримся в другом месте… где нет всяких безумных чертей! Удержавшись, чтобы не сплюнуть, пиратка убрала пистолет обратно. Не везёт ей на таверны в последнее время! То бессовестных дроу встречает, то давно позабытых недругов, то акул… А где Пит?! Пиратка ощупала свои карманы, посмотрела под шляпой, но не нашла его. Бедняжка Пит! — Он тут, — заметила её суету Кассандра, указывая на своё плечо. — Подобрала его, когда он со стола упал. — О, мой малыш! Заполучив питомца в руки, Грейс ворковала с ним, совсем не обращая внимания на застывшего в ожидании человека-акулу. Свежий, но тёплый воздух улиц возможно и дал её мозгам дышать свободно, но уж точно не научил манерам. — Так значит, не прочь прокатиться с ветерком на моём корабле, а? Не боишься, что тебя унесёт ветром? — Грейс явно намекала на слишком свободную, висящую мешком одежду мужчины, состоящую из широких женских штанин, обрезанных до голени, и рубаху из неокрашенного материала. То ли он специально подбирал себе такую одежду, то ли украл не свой размерчик. Грейс прищурилась. — И зачем тебе это? — Если скажу, что жена от меня ушла вместе с собакой, а я пропил все деньги, ты мне не поверишь, да? Хочу убраться из города, только и всего. Меня зовут Суилибхан, но обычно кличут Скатт. Рядом прыснула Кассандра: — Странно, что не Акула. — Детка, можешь звать меня даже Акулой, — Скатт оскалился, показывая заострённые зубы, а девушка тут же нахохрилась. Грейс закатила глаза. Похоже, будет много проблем с этими двумя. — Итак, вот мои правила… *** Солнце, походившее на перезревший апельсин, медленно опускалось в воды Южного залива, окружающего местные архипелаги. В порту царила суматоха, но несмотря на это, казалось, что в ней была какая-то особая упорядоченность. Десяток матросов, охранников и магических старожил суетились: кто-то держал в руках бумаги, кто-то поклажи, кто-то бочки катил с провизией, но никто ни с кем не сталкивался, не мешался под ногами других. Шум волн, крики чаек, перебранки, запах табака и рыбы — всё это создавало необыкновенную атмосферу. Кассандра с полуулыбкой наблюдала за всеми, сидя на одной из бочек на палубе. Во главе всего мирного хаоса, что царил около «Попутных ветров Адары», стояли Грейс и Карлик. Сверяли провизию по списку и считали деньги, пока остальная команда и несколько рабочих с порта заносили всё необходимое на судно. Кассандра поймала взгляд ухмыляющегося Скатта, который тащил на спине большой мешок, умудрившись прихватить второй рукой бочку поменьше. Мужчина как смог помахал ей тремя свободными пальцами правой руки. Да твою ж… Кассандра сморщила лицо и не стала махать в ответ, предпочитая снова смотреть на капитана и седовласого мужчину. — Ты купил только пятнадцать штук магических пилюль? Серьезно?! Да ты представляешь… — Не серчайте, кэп, на что денег хватило. — Ну зачем нам тогда так много рома? Чёртов ром! Вот им и будешь разводить застоявшуюся воду. Понятно?! — Так денег же мало… — Мало?! Да я тебя пущу на дно… карликовый…Давай…чёрт… Нет… Обрывки ссоры доносились приглушенно, но уже из этого Кассандра понимала, что придётся экономить чистую воду. Ну или пить ром. Да уж, без магических пилюль будет плохо, недалеко и до дифтерии. Она содрогнулась. Нет ничего хуже. Пока алхимики не вывили специальные пилюли, которые позволяли воде оставаться свежей долгой время, моряки дохли как мухи, едва выпив стухшую воду. А пить в море хотелось часто. Девушка заметила, как вносят клетки с несколькими живыми курицами. Те отчаянно кудахтали и бегали внутри ограниченного пространства, в панике свои клювом стукая то о пол, то о железные прутья. Бедняжки. Ещё не знают, что их ждёт… Однако же, Касси, а ты знаешь? Она ничего не знала. Но было интересно. Позже этим же днём состоялся разговор со всей командой. Они собрались в капитанской каюте, освещаемую лишь двумя свечами на подставке, еле заметно колыхавшимися от слабого ветра из распахнутого окна. На столе сидела Грейс, выразительно положив треуголку на колени. Одной рукой она держала карту юго-восточной части. В углу у окна стоял тёмной фигурой Эйлерд'рель. Он уже успел рассказать пиратке и Кассандре о намерении сделать крюк, остановившись в столице. Грейс приняла информацию спокойно, мол, дело твоё, но тогда заплатишь мне все обещанные сокровища. А вот Кассандра неожиданно для всех долго спорила с ним. Ей хотелось увидеть крепость! А если они не успеют до дня осеннего равноденствия? Разве для тёмных эльфов не дороги реликвии их народа? Казалось, её вопросы раздражали дроу. На его скулах ходили жвалки, пока он объяснял, что нужно расшифровать особую карту, которая ведёт к Кара-Гайшинару. — Мы сейчас тут, — палец с серебряным кольцом ткнул на маленькую точку островов, — а нам нужно вот сюда. Это остров Окотонри… — Проклятый остров? — Да, Батис, это тот самый остров. Ой, да не смотрите на меня так, черти! Что, верите бабушкиным сказкам всё ещё, а? Мы отправимся именно туда, но перед этим заскочим в столицу, — палец прочертил на карте петлю, и вернулся к Окотонри. — Цель нашей поездки — крепость в джунглях. — Сомнительно всё это. Что понадобилось семье Стомберифилд там? – Батис сощурил тёмные глаза. — Это не для семьи Стомберифилд. Я лишь одолжила у них корабль, чтобы отправиться в маленькое путешествие. — И? — даже рыжий Фреир почувствовал, что капитан темнит и тянет время. — И там мы найдём кучу золота, которой хватит на всех! — Грабёж, кэп? — Да какой там грабёж! Крепость пустая, ничейная, ясно вам? А золота там столько, что вам и не снилось. Батис выступил вперед и быстро подошёл к Грейс. Он слишком сильно ткнул в карту, едва не порвав её. — Насколько я знаю, эти земли принадлежат принцу Вульфридку, и он брат Её Величества Планьи! Я не буду заниматься мародерством! Ты ведь пиратка, верно? Зря, зря меня наняли сюда, к душегубке. Я ведь давно подозревал… всё это! — он всплеснул руками и хлопнул себя по колену. Тёмно- синяя бандана сползла слишком сильно на кустистые черные брови, и он резко отодвинул её назад, к затылку. — Я не буду плыть под командой пиратки! Голубые глаза Грейс нехорошо блеснули. Она резко оттолкнула его, и Батис, не ожидая такой прыти, глупо упал на пол, хмуро взирая на девушку исподлобья. Грейс не теряла ни минуты; она выхватил тонкую саблю и уперла острие в шею мужчины. Кольнула, больше для страху, и отодвинула назад острие. Не далеко, но достаточно близко, чтобы при желании действительно вспороть ему горло. Карлик и Фреир вздрогнули, и лишь новый член команды Скатт растянул губы в усмешке. — Послушай, мой мальчик, тут вот какое дело — ты можешь успокоиться и выслушать, что мы не собираемся грабить суда и порты, убивая всех на своём пути. Мы лишь тихо-мирно поплывём на Окотонри, схватим золотишко и уйдём. Каждой своей дорогой, если тебе будет так легче. Мы ведь, — теперь она обращалась ко всем, — можем больше никогда не влачить жалкую жизнь, пропивая последние монеты в кабаках. Вы должны благодарить, что я предоставляю вам возможность плыть с нами. Разделить это с нами, — Грейс обаятельно улыбнулась и надела треуголку на голову. — Богатство, старые пройдохи, вот, что я вам обещаю! Шлейф пиратства на этом корабле — лишь воздух! Ваша честь почти не пострадает. Ну так как? Вы можете сойти, хоть в море плывите, мне плевать, или остаться тут. Доплыть до крепости и обеспечить себе шикарную жизнь. Как вам такое? Вроде и обращалась ко всем, но глаза её были направлены лишь на одного матроса. Она наклонилась вперед, все еще не убирая саблю, и подала другую руку. Что выберет Батис? Будет продолжать плеваться ядом и громить всё на корабле, или же… — Умный парень, — прошептала капитан, помогая подняться мужчине. Весь её вид излучал довольство, когда она вешала саблю обратно на бедро. Весь вид Батиса излучал хмурое смирение. Но Грейс то знала, что покопайся немного внутри, и там будет жажда наживы. — Ну что, вы со мной? — Да, капитан! — Чудно! А теперь вперед за работу! Паруса по ветру! Идём левым галсом!