Кобальтовая Книга

Глава 8. По пятам теней. Прошедшая буря потрепала не только нервы моряков, но и сам корабль. Лишнюю воду они давно слили обратно в море, но вот что делать с досками — не понятно. Удивительно, но не каждый моряк знал, как обращаться с ведром гвоздей и молотком. «Ручками, дамы, всё делается ручками», — глумливо заявил Фреир, за что получил тычок от Карлика, хмурый взгляд от Батиса и ухмылку от Скатта. Рыжему громиле нравилась их странная команда, такая разная. Он мечтал, что когда-нибудь сможет и сам нанять таких же моряков на собственный корабль. — Я, — говорил Фреир скорчившемуся Скатту со шваброй в руках, — думаю о том, чтобы заиметь своего дело. Оно будет прибыльное. Скатт хмыкнул. — Какая уверенность. И чем будешь заниматься? — Еще не придумал, но дело то точно будет прибыльное! — Ну ты и дурак! Очень уж у тебя «точные» планы. Не стоит расписываться своими мечтами до тех пор, пока нет точного плана. Иначе звучишь ты как…соловей. Сладко поешь. — Да ты не понимаешь, это так, наметки! Сначала я куплю корабль. Прям как это судно, — Фреир забил последний гвоздь в доску и ласково погладил перила фальшборта. — Раньше я думал, что накоплю со своей зарплатой годам к пятидесяти или около того, но если мы едем за сокровищами, — его глаза блеснули, — то моя мечта осуществится раньше. Видать, сами Боги велели мне идти на «Попутные ветра Адары»! — И плыть с пиратами? Фреир безразлично пожал плечами. — Меня путь к цели как-то не особо волнует. Хоть бы и пираты, хоть бы и торговцы. Всё одно, как итог — ты получаешь деньги за свою работу. — В тебе родился пират, — обнажил зубы в дружеском скале Скатт, и смачно стукнул щёткой швабры прямо по голым ступням мужчины напротив. Тот грязно выругался. — Но я его прибил. Ты смотри — с таким денежным отношением к жизни, как бы она тебя не поимела. Уж я-то знаю, о чем говорю. Мужчина с голубоватой кожей оглянулся в поисках Кассандры. Он изучал её лицо, пока она бессмысленно смотрела вперед. Он знал, что Кассандра уже час стоит на одном месте и покрывает свежим лаком одну и ту же часть у брашпиля. — Эй, леди! Тут бы не помешала твоя помощь! Но она, казалось, его не слышала. Или не хотела, предпочитая оставаться поглощённой своими мыслями. Скатту пришлось снова окликнуть её. И когда он думал, что она опять не услышала, Кассандра подхватила банку с кисточкой и подошла к ним. Молча посмотрела на новую доску и стала теперь размазывать неспешно-монотонно лак по дереву. Скатту стало немного дурно. То ли от едкого запаха лака, то ли от ощущения, что он лишний на этом празднике мыслей девушки и лака. Скатт тронул её за плечо, и девушка тут же подскочила месте. Испуганно обернулась к нему, и в первые секунды Скатт видел в зелёных глазах болото испуга. Но всё тут же пропало. Скатту оставалось лишь в недоумении приподнять брови. — Леди, вы что, снова спутали меня с акулой? Ну уж извини, если напугал. — Да ты вообще на рожу страшный, — громким раскатистым смехом ответил Фреир. — Ничего страшного, — с преувеличенной небрежностью заявила Кассандра, размахивая кисточкой в воздухе. Капли лака брызнули во все стороны. — Я просто слишком сильно ушла в свои мысли. Глупости. Кассандра поджала губы, а после неуверенно улыбнулась. В последние дни она была слишком дерганная. Даже в каюте отца, оставаясь наедине с собой. Прекрати. Успокойся. Сложно. Стало слишком сложно существовать на одном судне с этим безумным… животным! Она даже забросила ежедневные утренние тренировки с Грейс, потому что просто не могла сосредоточиться, когда взгляд постоянно уходил в сторону, отыскивая дроу. Не для того, чтобы его действительно найти, а затем, чтобы убедиться, что его нет. Что он сидит где-то далеко. Достаточно далеко, чтобы больше никогда не находиться рядом, на расстоянии всего трёх шагов. Столько он сделал, прежде чем его руки сомкнулись на её плечах? Кассандра не помнила. Детали стерлись, превращая всё в неясный кошмар. Кошмар с одними лишь словами и эмоциями. Когда Кассандра перед сном лежала на койке, то не могла перестать проигрывать в голове одну и ту же фразу. Гронфар га мирубо. Что это означало? Хотелось верить — это было что-нибудь в духе «Извини меня» или «Я уберусь к чёртовой матери». Ничего другого девушка не хотела воспринимать, считая только эти слова верными, после того, что он сделал. Просто успокойся. Кассандра неопределённо хмыкнула, возвращаясь к работе. Вязкий лак распределялся по доске, заставляя ту ловить блики от солнца. Равномерность и монотонность действий вселяли уверенность. Уверенность в правильности своих действий. — Если вы так и будете спорить, у кого рожа симпатичнее, то я обоим начну исправлять её. Саблей. Чего, как девки, встали и сплетничаете, а? Работы мало? Сидящая недалеко от них Грейс на ступенях, ведущих к квартердеку, напустила на себя важный вид, но ругалась на мужчин только так, смеха ради. Васильковые глаза блондинки, подведенные черной краской, озорно сощурились. — А что, капитан, считаете, мы оба не вышли рожей, а? — Фреир провёл рукой по рыжему ёжику на голове и драматично вздохнул. — Неужели все те дамы, что были со мной, врали мне? — Они тебе просто льстили! — Грейс захохотала, хлопнув себя по коленке. Она вгрызлась в желто-зеленое яблоко, переглядываясь со Скаттом. — Мы, девушки, можем имитировать даже интерес. Особенно, когда нам угрожают! — Угрожают чем? — недоуменно переспросил Фреир. — Твоей рожей! Грейс и Скатт прокатились со смеху, даже от Батиса за грот-мачтой можно было услышать сдавленные смешки. Кассандра тоже улыбнулась. Подобная разрядка в виде безобидных перепалок не помешала бы всем. После шторма настрой у пиратов был напряжённый, а сейчас смех среди моряков будто заряжал весь воздух вокруг светлой энергией. — Пятна на твоем лице испугают даже рыб, — согласно закивал Скатт и оперся локтем на кончик швабры. — Да кто бы говорил, ты же сам рыба! — Фреиру это уже порядком стало надоедать. Он не любил, когда над ним подтрунивали, предпочитая обычно сам это делать. А теперь эти два пирата будто сговорились! Тут вскочила и Грейс с полным ртом непрожеванных кусков яблока, указывая пальцем на голубокожего мужчину. — Ты, давай-ка, тут не бубни про веснушки. Это гордость! Ведь их нам даровало само солнце! — пиратка возвела руки к ясному небу и запрокинула голову, жмурясь от яркого солнца, что слепило глаза. Из-за полного рта её мало кто понял, но жест оценили. Увидев, что добилась нужной реакции, Грейс свободной от яблока рукой отряхнула свою юбку и тут же убрала глупую ухмылку с лица: — А теперь дальше занимайтесь своими делами, жуки! Добродушно посмеиваясь, Скатт и Фреир разошлись своей дорогой. Один — забивать доски, другой — драить шваброй палубу. Грейс села обратно, запрокидывая голову назад, упираясь затылком о ступени повыше. Сегодняшнее солнце было как ананас — таким же ярким и сочным; оно не закрывалось пушистыми облаками, и его лучи ласковой рукой гладили все, до куда могли дотянуться. Кассандра отложила в сторону кисточку и повернулась к пиратке. Сейчас эта бойкая девушка казалась безмятежной нимфой, по ошибке одетая в грубую одежду. Как на старинных витражных рисунках облако мерцающих золотых волос должно укрывать её фигуру. Кассандра вздохнула. Совсем немного, но она завидовала таким девушкам, как Грейс. Ладные на фигуру, яркие как внутри, так и снаружи. Свою же внешность Кассандра рассматривала порой с особой критичностью. — Тростинка, ещё немного, и ты прожжешь меня не хуже солнца, — пробормотала Грейс, не размыкая глаз. Кассандра усмехнулась. — Что с тобой в последнее время? Ты тихая. — Когда мы поплывем дальше? — Кассандра даже старалась скрыть переход на другую тему. — А что, торопишься куда-то? — Нет, просто стало интересно. Мы стоим на якоре уже второй день, я думала, обычно корабли останавливаются только в портах. — Нам всем нужен был отдых, без вечной смены дежурств у штурвала, — Грейс широко зевнула, не прикрывая рот рукой. — Да и эту малышку стоило бы подлатать, — девушка похлопала по ступенькам. — А я и не знала, что такие небольшие посудины крепкие. Кассандра заинтересованно хмыкнула и села в позу лотоса. Она медленно расшнуровала добротные сапожки, все ещё стойко державшиеся после стольких дней, проведённых на корабле. Раз уж они никуда не торопились, можно было себе позволить расслабиться и дать подышать маленьким ступням свежим воздухом. Но перед тем, как снять правый сапог, Кассандра оглянулась, стараясь взглядом не слишком заметно охватить всю территорию палубы. Серебристых волос нигде не было видно. Вот и ладно. Кассандра окончательно расслабилась и улыбнулась тонкими губами. — Расскажешь о своём прошлом корабле? — Ох, тростинка! — Грейс довольно замычала и снова захрустела яблоком. — Это был чудный корабль. Не самый первый, на котором я плавала, но единственный для меня. Вообще-то, изначально «Удачливый рыбак» принадлежал не мне, я его даже не покупала. Как и этот, конечно. Свой корабль я выиграла. — Выиграла? — Ага, в пьяной картежной игре. У его же капитана, представляешь? — блондинка рассмеялась. — Я и раньше плавала на «Удачливом рыбаке», но не как капитан. И когда я только увидела его, сразу захотела управлять им. Он будто звал меня! Только меня одну! Он был больше, чем твой, и, хотя не такой маневренный, но все же чудо как хорош. Особенно мне нравилось, что штурвал был покрыт краской. Как ты понимаешь, корабль был не новый и капитанов он успел сменить. И на этом корабле существовала традиция — каждый новый капитан покрывал штурвал краской. Да, она быстро слезала от солёной воды, но все же кусками тут и там можно было увидеть разные цвета. Мне нравилось, что у корабля была своя история. — И какой ты выбрала цвет? — Красный. Чтоб кровь была не так видна! Грейс противно захихикала, и даже Кассандра нашла это забавным. Её удивляло то, с какой теплотой человек может говорить о корабле. Это ведь всего лишь посудина, всего лишь средство передвижения! Так же странно для неё было бы, если бы кто-то говорил так о повозке или карете. Но ведь и она никогда не была кучером, верно? Наверное, это здорово. Но тогда почему? Почему Грейс пустила «Удачливого рыбака» на дно? Кассандра хотела спросить и уже было начала формировать вопрос, как её прервал громкий крик сверху: — Вижу корабль! Обе девушки встрепенулись. — Под каким флагом? — Грейс вскочила на ноги и посмотрела в том же направлении, куда указывал Карлик, сидящий на марсе наверху. Он всматривался в подзорную трубу, опасно перегнувшись через ограждение. Его жилистые руки крепко зацепились за борт марса. Черная точка на горизонте росла и скоро кок смог рассмотреть флаг. — Это Веселый Роджер, кэп! Грейс чертыхнулась, вцепилась зубами в яблоко и ловко вскарабкалась на ванты — серые канаты, поддерживающие мачты со стороны бортов. Как мартышка, она зацепилась ногами и руками за них и призывно вскинула правую руку вверх, неясным криком попросив кинуть ей подзорную трубу. Кок понял, и с помощью мелкого броска чужая подзорная труба оказалась крепко зажатой в женской ладони. Грейс напряжённо через трубу смотрела вдаль. Посудина с развивающимся черным флагом имела очень необычное название: «Волосы медузы». И эта посудина очень настойчиво двигалась в их сторону. — Твою мать, — тихо прошептала пиратка. И тут же, будто бы этого и ждали, матросы беспокойно засуетились на корабле. Они столпились у мачты, споря или причитая что-то себе под нос. Грейс оглядела их скудную команду: пять владеющих оружием, если считать её. Ну и дроу, возможно, тоже покажет себя в битве. А то, что битва будет, капитан не сомневалась. — Авось-либо пронесёт, — бормотал спустившийся с марса кок. Он спрыгнул к остальным матросам. — Хотя вернёхонько по нашу душу плывут… — Если за нами, тогда дадим им бой! — Пираты, всегда жди от вас беды, — Батис сплюнул в сторону, угодив прямо под ноги дроу, который вышел на верхнюю палубу к ним. — Душегубы, это всё эти… — А ну прекратить! — осадила их Грейс, перед этим выплюнув уже мешавшие остатки яблока. — Вас что, жуки, укусил кто-то в тощие задницы? Прекратить панику! Фреир, Батис, живо к пушкам! Скатт, снимаемся с якоря! А ты, Карлик, иди принеси боевые сабли и пистолеты. Мы покажем этому идиоту… — Ты знаешь, кто это? — Кассандра нахмурилась, наспех зашнуровывая сапоги на ногах. — Конечно, тростинка! Это чертов Рэн Черноус! — Тот пират... — зеленоглазая девушка досадливо поджала губы. — Неужели никак не угомонится? Мимо прошёл Карлик, вооружившись аж двумя саблями. Он был необычайно мрачен: загорелый лоб пересекала одна глубокая морщина, а уголки губ были опущены вниз. Кажется, он не ожидал ничего хорошего от предстоящей встречи. Как и все они. — Кто это? — голос, спросивший об этом, заставил Кассандру вздрогнуть. Она совсем забыла, что дроу тоже вышел на палубу. И теперь стоял недалеко от них, опустив руки на борт. Кончики пальцев заколки в желании схватить саблю, чтобы иметь хоть какое-то оружие против него. Мало ли, что снова взбредёт в голову дроу? Но разве тогда сабля помогла? Нет. Девушка головой понимала, что в тот вечер это её слова разозлили дроу, и теперь не было ни малейшего повода, чтобы он снова на неё набрасывался, но сердцем она чувствовала страх. Нет! Страх — плохое слово. Опасность? Возможно. Боги, какая глупость! Они ведь плыли на одном корабле и должны считаться союзниками! У них всех общая цель, поэтому страх тут неуместен. Кассандра успокоила саму себя и даже приободрилась. Куда большего внимания в её голове заслуживает вражеский корабль. — Один мой старый знакомый. Встретилась с ним в пабе, когда были на Сайансе, — Грейс ухмыльнулась, отвечая на вопрос Эйлерд'реля. — Просто обожаю подобные встречи! Как известно, после них обычно кто-то из друзей уходит с травмами. — Извращенное же у тебя представление о дружбе, — Кассандра села на предыдущие место блондинки на ступеньках. — Кажется, эта встреча ничем хорошим не кончилась. Теперь он преследует тебя? — снова спросил Эйлерд'рель. В нем говорила старая привычка командира отряда, ведь командиры должны всегда знать о всей ситуации в общем. — Как видишь… Я совсем не ожидала, что он поплывёт за нами. А знала бы — заставила бы его наглотаться пуль из моего детки! — она полюбовно погладила вытащенный наружу дамский сверчок. Закрыла левый глаз и вытянула руку с пистолетом в сторону приближающегося корабля, будто бы прицеливаясь для выстрела. Или же она просто примерялась на будущее. — Я надеюсь, ты присоединишься к нам, если будет битва, дроу? Эйлерд'рель ухмыльнулся до пугающего кровожадно: — Я слишком долго не разминался. И он захрустел пальцами, будто разминался перед игрой в шахматы. Рукава его рубашки были закатаны до локтя, открывая крепкие жилистые руки с длинными пальцами. Белый цвет рубашки непривычно оттенял его тёмную кожу, заставляя непроизвольно смотреть на этот завораживающий контраст светлого и тёмного. Если у Скатта необычный для людей голубоватый цвет вызывал чувство недоуменной неправильности, то у иноземцев цвет тёмного эльфа казался приятно изысканным. — А разве не будет проще уплыть от Черноуса? — Не-а, тростинка. Мало того, что мы уже не успеваем, так он еще и не прекратит погоню. Проще дать ему отпор сейчас, и заставить гада успокоиться. Заметив, что вернулись и подошли ближе остальные члены команды, она продолжила бойким голосом: — Я не дура. И прекрасно оцениваю наши шансы в случае сражения. Нас мало, а их много. Я знаю, вы вовсе не для кровавых стычек шли сюда, поэтому могу обещать — сделаю все возможное, чтобы провести лишь переговоры с Рэном Черноусом. А там уж как пойдёт. Если будет битва, что же, разнесем их корабль в щепки и заставим пожалеть идиотов, что вообще приплыли по нашу душу! — матросы одобрительно загудели, кивая головами. Это заставила Грейс улыбнуться на мгновение. — Будьте наготове, мои бравые матросы! И без моей команды ничего не делайте! Вам ясно? — Да, капитан! — хор мужских голосов почти что слился в один в этот момент. Они команда. Вместе. Друг за другом. Как никогда прежде, они ощутили это сейчас. *** Когда «Волосы Медузы» приблизились достаточно, «Попутные ветра Адары» уже ждали их, ощетинившиеся и напружинившиеся. Пушки из каждого отверстия грозно смотрели в сторону корабля напротив. Грейс стояла у края фальшборта, забравшись на бочку около него. Одна её нога развязно стояла на деревянном борту, а левая рука держалась за снасти. Взор прищуренных голубых глаз смотрел прямо на пирата по другую сторону. Красное перо на его шляпе развивалось на ветру. Рэн Черноус не ухмылялся глумливо, не искажал губы под усами в оскал, сейчас он был настроен серьезно. Грейс заметила, что и выглядел он на порядок свежее, чем тогда в пабе. Теперь его рубашка буквально сияла белизной, красный камзол аккуратно сидел на плечах. И глаза пирата были подведены характерной фиолетовой краской. Неужели старался для Грейс, точнее, для их битвы? Это льстило. — Подплывешь ещё ближе, и я пальну в тебя! — в подтверждении слов Грейс, «Попутные ветра Адары» выплюнули пушечной ядро, которое с всплеском упало на дно, едва не задев борта «Волосы Медузы». — А тебе не терпится в бой, а, дорогуша? — Рэн Черноус басисто захохотал, но отдал приказ остановиться. — Не припомню я что-то, когда это ты стала такой трусихой? Грейс возмущённо засопела. Она и трусиха? Да она больше видела и пережила такого, отчего Черноус бы окочурился как девица. — Это я так забочусь о тебе, мой старой друг, и о твоей команде. Жаль перебивать даже таких грязных обезьян, как твои матросы. «Грязные обезьяны» на чужой посудине стали выкрикивать оскорбления в ответ, но блондинка их даже не слушала. — Перебивать? Головой тронулась, окаянная, считать разучилась? Да мои матросы в несколько раз превосходят твоих по численности. Грейс это несколько не смущало. Она не стала продолжать бесполезный спор, а вместе этого заговорила о другом: — А ты, я смотрю, всё так же, как собака, подбираешь обглоданные кости за другими. Разве не помнишь, что это плохая примета? Да ты сам и есть олицетворение этой приметы, дорогуша, — девушка передразнила Рэна и с пренебрежением махнула в сторону его корабля. — Видали, а, палуба? Так делать нельзя! — будто учительница, она покачала указательным пальцем, обращаясь к команде. Матросы отозвались надменными смешком. Все знали, что строить корабль из обломков другого — это гиблое дело, обреченное тянуть за собой неудачи. «Волосы Медузы», будто помесь дворняги и черепахи, представляли из себя сколоченный из разных частей других кораблей судно. Даже цвет досок отличался. А на носу у него, как венчание всей этой безвкусицы, была огромная голова Медузы Горгоны, слишком массивная для такого корабля. — Я бы посоветовал тебе заткнуться, Безрассудная! Не тебе меня учить! — покраснев от гнева, зло крикнул Рэн и сплюнул за борт. — Таким, как ты, не предстало даже находиться за штурвалом, дорогуша. Тебе следовало бы умереть тогда, вместе с твоим кораблём! Грейс откровенно начала скучать. Игровое настроение испарились. — Да слышала я уже это. Чего ты хочешь, Рэн? Приплыл, чтобы снова разглагольствовать о том дне? — Нет, Безрассудная, сейчас я тут по делу, — с внезапной надменностью Черноус вскинул подбородок. — Я отнимаю у тебя корабль. У тебя нет никакого морального права называться капитаном любого судна. И только из-за долга перед моим братом, я предоставлю тебе выбор: либо ты и твоя команда добровольно сходит с корабля, либо мы прольем вашу кровь. Грейс показалось, что она ослышалась. Он хочет что?! Её скрутил приступ смеха, такого сильного и нервного одновременно. Она обхватила рукой живот и запрокинула голову. — Да ты, никак, кукухой поехал, чёртов безумец! Грейс громко спрыгнула с бочки. Лица всех остальных на «Попутных ветрах Адары» не были украшены глумливой улыбкой. Каждый напрягся. В руках Карлика в нетерпении тряслись две сабли, Фреир сжал кулаки, приготовившись в любой момент кинуться в бой. Спокойным казался лишь тёмный эльф, что расслабленно стоял у грот-мачты. Его глаза безразлично смотрели в небо, будто он уже знал все шаги каждого наперёд. Хотя Грейс была уверена, что так оно и было на самом деле. Капитан подняла огрызок яблока. Тот уже потемнел и даже был расплющен с одной стороны. Похоже, кто-то наступил на него. То, что нужно. Не раздумывая больше ни секунды, блондинка швырнула огрызок в сторону судна Черноуса. Грейс дерзко улыбнулась. — Это все, что ты тут получишь, Черноус! Ты же так любишь подбирать остатки! — и ловко выхватила саблю. Молчание. После такого ответа матросы обоих кораблей потеряли дар речи. Экипаж Грейс смотрел на своего капитана, и первым не выдержал Скатт. Мужчина, сидевший на рее, засмеялся и одобрительно крякнул. — Эй, Черноус, ты это, что же, хочешь, чтобы я снова тебя отделал? Как тогда? Не теряя больше времени на перепалку (в которой он явно проигрывал), Рэн Черноус отдал приказ о выдачи залпа. Тяжёлые ядра нескольких пушек полетели в добротный корабль напротив. В ту же минуту «Попутные ветра Адары», выдали меткий ответ, который снёс половину головы Медузы Горгоны. Но противники тоже не отстали — со страшным свистом над командой Грейс просвистело ядро и сбило фока-рей, чьи обломки задели блинд парус. Грейс чертыхнулась, но затем, увидев, что у «Волос Медузы» теперь волос то особо и нет, ухмыльнулась. Следует поблагодарить Батиса и Кассандру, которые на данный момент отвечали за залпы. Снова раздались почти синхронно выстрелы пушек. Грейс была относительно спокойна, зная, что долго этот обстрел не продолжится, ведь Рэн Черноус не собирался портить корабль, на который положил глаз. Хитрая сволочь! Последним залпом ядро «Попутных ветров Адары» сбило грот-мачту, что грузно обрушилась вниз, придавив под собой насмерть одного матроса и ногу другого. Пираты забегали в панике, пока на них прикрикивал Черноус. Ядро с их корабля снова попало в цель — был пробит кливер. А еще через пару минут два судна оказались достаточно близко. Черноус вытащил свою саблю из ножен и взмахнул ей. — На абордаж! Отправить всех на дно! Белобрысую стерву оставить мне! Когда абордажные кошки были забросаны пиратами на борт другого корабля, весь экипаж уже ждал их. С криком и рёвом немногочисленная команда Грейс пыталась отбиться от назойливых пиратов. Слышался звон скрестившихся саблей, выстрелы из пистолетов и отборные ругательства. В эту какофонию звуков и вбежали Кассандра и Батис.