Кобальтовая Книга

Глава 9. Время ветра и чешуи. Густой воздух, ещё недавно гудевший от выстрелов из пушек, теперь резали острые сабли, со звоном скрещиваясь с оружием противника. Едва открылась дверь, как мимо Батиса и Кассандры просвистел нож, втыкаясь по самую рукоять в дверцу. Кассандра подпрыгнула на месте и не успела перевести дух — на них летел пират с огромной кучерявой копной волос. Он держал саблю в левой руке и уже занёс её назад для резкого удара в грудь, но рухнул на колени, когда одним точным движением Батис выбил у него саблю и пнул по ноге. Пират захлебнулся своим криком, когда пуля из ружья Батиса пробила ему голову. Он рухнул прямо под ноги Кассандры. Задрожали доски. Задрожала она сама. На палубе была бойня — слишком много вражеских пиратов против них. Она повернулась к Батису: — Мы обречены? Печаль в её зелёных глазах могла бы тронуть любого. Но только не Батиса, и только не сейчас. — Не время рассуждать! Нужно действовать! Леди Кассандра, займитесь и Вы делом! — Но каким? Что я могу… — Боритесь! Как и все мы. Уверенный тон матроса вселял некую надежду. Хоть и призрачную. Мужчина подхватил саблю умершего пирата, поправил темно-синюю бандану на лбу и решительно направился вперёд — помогать Карлику отбиваться от второго пирата. Сабля в потной ладони ходила ходуном, Кассандра крепче сжала оружие. Она должна помочь им! Хоть чем-то! Разбираться со своими чувствами нужно потом. Сейчас следовало смело прогонять захватчиков с корабля её отца. Так будет правильно. Хоть и страшно. Кассандра ушла в правую сторону, заметив, что там меньше всего народа. Может ей удастся подойти поближе к борту и сбросить несколько кошек, чтобы следующие пираты замешкались, прежде чем бросать новые. Но добраться до фальшборта оказалось не так легко. Кассандра в который раз с бешено колотящимся сердцем увернулась от взмахов оружия. Порой не было понятно — враг это или же друг. Ей даже удалось ранить слишком толстого и неповоротливого пирата. Тот злобно сверкнул глазами и с боевым кличем пошел на таран. Такой большой на такую маленькую неё! В самую последнюю секунду девушке удалось уйти на шаг в сторону. Но маневр был не таким быстрым — тяжёлая дубина в мясистых руках задела правое бедро. Кассандра взвыла от боли, на глаза тут же навернулись слезы. Понимая, что против такого противника она просто не выстоит, Кассандра что есть мочи рванула вперед. На пути ей попался труп, который она успешно обогнула, а грохот за спиной очевидно указал на то, что толстый пират свалился вниз. Девушка развернулась, притормаживая. Кажется, это был неплохой шанс устранить противника. Но сможет ли она? Пока неуклюжий пират пытался встать, Кассандра подбежала к нему и попыталась проткнуть его грудь. Не вышло. Лезвие сабли соскользнуло в сторону, нанося лишь небольшой ущерб. Пират заревел и взялся за дубину, размахиваясь ей на полу, не успев встать на ноги. Он целился попасть прямо по ногам девушки. Но тут с боку подсела помощь. Скатт мощной голубой тенью сбил с правой стороны мясистого пирата. Тот снова повалился на пол. Завязалась неловкая борьба на полу. Скатт поднял противника под себя и обхватил его голову большими руками. Мужчина несколько раз стукнул пирата о доски, пока он не затих. Был он мертв или же потерял сознание — знать не хотелось. Все ещё опираясь руками о пол по бокам от пирата, Скатт поднял голову. Его грудь под широкой, потемневшей от пота, рубахой тяжело вздымалась. Он смотрел на Кассандру слишком пристально и слишком серьезно. Слишком обеспокоенно. Она никогда не видела у него такого взгляда. Её ноги едва не подкосились. Онемевшими губами она прошептала: — Спасибо. Боги, спасибо… Скатт её не услышал, но понял. Мужчина поднялся на ноги и кивнул. На секунду прикрыл черные глаза, перевел дух, и оскалился, как и прежде: — Подберите юбки, леди! — Получай! Визгливый голос, перебивший Скатта, сопровождался двумя пулями, пролетевшими мимо. Одна пробила доски у ног Кассандры, другая врезалась в бочку дальше. Скатт и Кассандра отскочили от тела толстого пирата. Скатт развернулся и быстро выстрелил в нападавшего. Вдвоем они забежали за грот-мачту. От пуль уйти удалось, а вот от схватки на ножах — нет. Кассандра оттолкнула пирата, который налетел на неё спиной. Он тут же не растерялся и повернулся к ней с саблей наготове. Кассандра отразила ложный манёвр с правой стороны, и отбила ещё три удара. Она защищалась. Но на этом далеко не уйдёшь, верно? Особенно, когда противник настроен серьёзно. Но к атаке подключился уже Скатт. Мужчина вместе с Кассандрой повёл пирата спиной вперёд. Девушка поняла манёвр голубокожего полуорка и кивнула ему. Впереди стоял Фреир и ждал момента, чтобы атаковать пирата. Плечо пирата поразила сабля сзади, и он завыл. Кровь брызнула на рукава рубашки Кассандры, но она едва это заметила. Однако, с неожиданной прытью пират с раной в плече дернулся в сторону и грубо толкнул Фреира. Здоровой рукой он, страшно ругаясь, ударил рыжего парня в челюсть. Пиратская сабля проткнула насквозь ладонь Фреира, пригвождая того к доскам. Скатт ухватил пирата за больное окровавленное плечо и откинул от них. Фреир бешеными глазами смотрел на свою руку, не проронив ни слова. Кажется, у него был шок. Лицо его побелело, выделяя тёмные веснушки на щеках. — Черт! — ругнулся Скатт, когда присел рядом на корточки. — Я не знаю, что нужно делать. Вынимать саблю? — он обратился к Кассандре. — Я не лекарь! — истерично ответила она и провела ладонью по вспотевшему лицу. — Саблю придется вынимать в любом случае, иначе он не сможет обороняться. Наверное, крови будет не так много… — Эй, дружище, ты готов? — Быстрее, — сквозь сжатые зубы проговорил Фреир, и на втором его выдохе Скатт резко выдернул чужую саблю из ладони. Отвратительная дыра в плоти быстро наполнилась кровью, выливаясь наружу. Кассандру едва не вывернуло. Она осмотрела палубу. Несколько тел валялись на полу, некоторые еще стонали от боли. Алый цвет был… везде. Будто неумелый художник не знал, как правильно пользоваться кистью, и тыкал слишком много и слишком часто красным цветом по всему холсту. Для Кассандры мир перед глазами предстал вдруг поразительно чётким, как некогда прежде. Слух, зрение, обоняние обострились, будто кто-то сорвал мутную плёнку, и теперь она видел мир совсем иначе. Насыщеннее. Ярче. Уродливее. Кажется, она скоро отключится. С левой стороны послышался тяжёлый грохот и громкий всплеск. Девушка прищурилась и увидела, как Батис у фальшборта прокричал что-то, сплюнув за борт. Кажется, он кого-то сбросил в воду. Отлично. Теперь восемь против семи, в пользу «Волос Медузы». Разница не так велика, но, если учитывать боевые способности Кассандры…. Восемь против шести. Взгляд зацепился за Карлика в носовой части судна. Он стоял к ней спиной, и она только и успела увидеть, как лезвие противника глубоко вонзилось ему в ногу, и он упал на одно колено. Противник наклонился к коку и что-то ему сказал, а затем очень сильно ударил по носу. Кассандра вскрикнула, закрыв рот рукой. Пират с корабля «Волосы Медузы» совсем не знал чести, он стал бить лежащего! Девушка подскочила на месте и бросилась вперед. Преодолев часть овербека, Кассандра крикнула пирату: — Хватит! Но тот мало обратил внимания на крики девчонки. Он продолжал бить Карлика. Кассандра косо полоснула пирата по руке. Его пустая правая глазница зияла так же грозно и яростно, как и его второй здоровый глаз. — Девка? Пошла вон, шлюхами я займусь позже, — выпад вперёд едва не задел девушку, но отступать она не собиралась. Карлик внизу хрипел, обхватив свой живот. По уже заплывшему лицу была размазана кровь. — Нет! — прытко закричала и снова выступила вперед, надеясь оттеснить пирата дальше от Карлика. Мерзкий мужлан цокнул недовольно и жестко выступил в ответ. Два шага вперед, один назад — и вот он уже нанёс несколько глубоких царапин по рукам. Кассандра кольнула сверху двумя ударами, но их отбили, слово муху. — Жалкая девчонка, — продолжает пират. Кассандра крутанулась в бок, но её ожидал обратный маневр — на этот был задет правый бок. Но, пожертвовав им, она смогла зацепить пирата по лицу, рассекая ему лоб. Кровь тут же полилась на глаза мужчине, вынуждая терять секунды на то, чтобы её вытереть. Ими девушка и воспользовалась, удачно толкнув ногой пирата. Зажимая кровоточащий бок рукой, Кассандра снова двинулась в атаку. А в голове только и звучало: не жалкая, не жалкая, не жалкая! Крепко сцепив зубы, она стала наносить беспорядочно удары. Куда — не важно, как — не важно, лишь бы удалось, как тогда Батису, прижать пирата к борту и толкнуть в воды моря. Но такие неаккуратные манёвры вынудили Кассандру слишком близко подступить к пирату. Слишком опасно. Она и забыла, что пиратам чужд честный бой. Одноглазый пират подставил ей подножку, она и моргнуть не успела. Лишь пугливо воскликнула, когда упала. Бок разрывался от боли, как и все тело! Кассандра попыталась отползти, но её грубо перевернули за плечо и отвесили пощёчину. Голова дёрнулась, но девушка не собиралась бездумно пялиться на небо и хныкать от боли. Из последних сил она взбрыкнулась, выползая вперед, и ногой ударила пирата по животу, вынудив того охнуть и отступить. Израненная девушка тут же встала на ноги. Оглянулась в поиске оружия, но сабли рядом нет. Зато рядом был крепкий и злой пират. Хоть зови на помощь! Призывая всю свою ловкость, Кассандра проскочила мимо пирата, ближе к Карлику. Вид его истерзанного тела все еще ужасен, но девушке некогда было над ним хлопотать. Нужно устранить проблему побольше. Кассандра сначала ухватилась за одну из сабель Карлика, но это не то! Слишком неумело она ведет бой! Пистолет — вот её цель. Но у Карлика его не оказалось, зато огнестрельное оружие валялось чуть дальше. Одноглазый пират словил её за руку и закричал ругательства, но Кассандра сбросила его руки и побежала к оружию. Это её последний шанс! Все произошло слишком быстро. Она упала на колени перед пистолетом, на ходу оборачиваясь в сторону надвигающегося врага. Не теряя ни секунды, зажмурив глаза, выстрелила. Попала? Она попала?! Кассандра не хотела знать. Открыла глаза. Со сморщенным лицом перед ней лежал пират, схватившись за грудь. Уродливее красное пятно расползлось по его тёмному камзолу. Все ещё жив. Но достаточно ранен, чтобы не беспокоил ее больше. Дрожащими руками отбросила пистолет в сторону и зажала рот руками. Только не плакать, только не плакать, только не плакать. Вставай! И Кассандра встала, шатающейся походкой доходя до Карлика. Ему было худо. Тёмная штанина коротких бридж пропиталась кровью. Её было неправдоподобно много. У Кассандры все плыло перед глазами. Черт возьми, она ведь действительно не лекарь! Но делать что-то надо было. — Вы слышите, слышите меня?! — она потрясла Карлика за плечо. — Мне нехорошо, — еле слышный стон. — Я знаю, но сейчас Вы мне нужны здесь! Хорошо? Пожалуйста, только не засыпайте! Она все тараторила, задавала вопросы, на которые не было ответа, но это не главное. Важно лишь, что глаза у Карлика оставались открытыми. У неё у самой болел бок и руки, но она нашла в себе силы, чтобы перебинтовать его бедро. Пришлось разорвать майку кока на рваные грязные куски, но это лучше, чем ничего. Кассандра туго обмотала тканью ногу под стоны боли от Карлика. — Простите, простите, — все шептала она. — Плохи дела, да, капитан? — он улыбался разбитыми губами. Глаза Кассандры защипало от слёз. Она не исправила кока, и не нашла, что ему ответить. Кровь не останавливалась, и мужчина выгорал на глазах. — Море не терпит слабых, кэп. Кэп? — Да? — Кассандра вздрогнула, растирая слезы по щекам. — Мне нехорошо, кэп. Я хочу спать. Можно я завтра приготовлю свинину? — Можно. Все можно… Отчаявшись, девушка могла только сжимать его сухую руку. Леди не учили навыкам врачевания. Не учили драться. Не учили, что говорить умирающему человеку. И Кассандра ужасно жалела об этом… Сзади послышался рёв, и девушка испуганно обернулась. Это был все тот же одноглазый пират, и все еще живой! Да что ж такое! Почему такие, как он, всегда не умирают?! Пират безумно ухмылялся. — Ты… Инстинктивно она схватила одну из саблей Карлика и поднялась на ноги, закрывая обзор на умирающего кока. Пират дернулся в её сторону. Когда же это кончится? Кассандра направила острие в то же место, куда выстрелила, и проткнула тело пирата. Слишком легко и невероятно трудно одновременно. Лезвие наткнулось на кости, похоже, ребра, и не смогло продвинуться дальше. Но этого и не надо было. Пират раскрыл рот в немом крике и рухнул кровавым мешком вниз. Когда? Как так вышло? Просто и легко. Мягко и твёрдо. Сабля слишком легко вошла в плоть… Кассандра затрясла головой и отступила на шаг назад. И на ещё один. Она убила человека. Нет, пирата, но разве это меняло суть? Остановите это, кто-нибудь… Ее ноги наткнулись на тело Карлика, и она снова вздрогнула, уходя в сторону. Слишком много трупов. Слишком. Она все пятилась и пятилась назад. Кто-нибудь… Она почувствовала, как спина упёрлась в борт. Ну и плевать. Ещё шаг. Дальше, ей просто нужно уйти как можно дальше от всего этого безумия. И вот, под ногами нет опоры и… Кто-нибудь! Миг растянулся в вечность. Кто-то подхватил её, больно дергая за руку на себя, крутанул волчком и прижал спиной к поверхности надстройки в носовой части корабля. Кассандра болезненно выдохнула из лёгких весь воздух. Открыла глаза. Ключица, на которую падали серебристые волосы, белая рубашка. Взгляд выше. Красные глаза. — У тебя что, от ветра дырки в голове? Яд в его голосе возвращал её к жизни. Заставлял соображать. Они оба дышали тяжело. Он от того, что совершил слишком быстрый скачек в её сторону, еле успев поймать, а она — от страха. Холодный и напряжённый взгляд Эйлерд'реля даже не заставил её поежиться. Было не до того. Да и у дроу не было цели сейчас обмениваться колкостями. Он вздохнул и отодвинулся от Кассандры, прислоняясь к стене рядом. Временная передышка была необходима обоим. Он играючи отбивал удары пирата своим тяжёлым мечом, когда почувствовал… нет, услышал громкий крик. Пронзительный вопль о помощи, удивительно, звучал не наяву, а в чьих-то мыслях. Спустя секунду он понял, что это была Кассандра. А спустя ещё одну секунду тёмный эльф оттолкнул пирата и побежал к фальшборту. Он еле успел ухватить девчонку за руку и потянуть на себя. Эйлерд'рель знал, что в реальности все происходило быстро, но момент, когда он увидел её лицо там, показался ему вечностью. Слишком огромными были зеленые глаза напротив. Он видел в них себя и тёмные воды, которые могли поглотить Кассандру. А еще он видел... Отчаяние и надежду. Это длилось всего мгновенье, но Эйлерд'рель успел «провалиться» в её голову. Слишком глубоко, черт, и он успел прочувствовать эмоции, которые она испытывала. Эйлерд'рель выдохнул. — Ты слышала меня? Если не можешь даже устоять на ногах, то не мешайся и иди в трюм. — Я… — она нахмурилась и внезапно её лицо исказилось от боли. А потом от озарения. — У тебя еще осталось то зелье, которое ты давал мне в сарае? *** Обстоятельства свели Грейс с Рэном давно, лет пять назад. Знакомство произошло в пабе и закончилось ссорой. Рэн Черноус производил неприятное впечатление. Пожелтевшие зубы показывались каждый раз, когда пират смеялся, и черные усы над губой лишь усугубляли вид. К тому же, в те времена Рэн носил острую бородку, что визуально удлиняло его лицо и создавало впечатление человека тонкого и лживого. Черноус не был красив, но вовсе не это отталкивало от него. Было что-то в его манерах, в нем самом, заставляющее держаться подальше. Поэтому тогда Грейс и не взяла его в свою первую в жизни команду, а пригласила брата Рэна. Его звали Дэрд. Ирония или нет, но как выяснилось потом, опрятный, умный и красивый Дэрд был в сто раз хуже своего брата. Мстить за такого — последнее дело, но что не сделаешь ради родственников? Грейс успешно уклонилась от атаки. Рэн Черноус двигался ловко и непринуждённо, но Грейс-то видела, как тяжело ему это даётся. Они двигались по юту, свободные в своих движениях, ведь кроме них никого больше там не было. Порой Грейс жалела, что сейчас не могла прирезать еще каких-нибудь захватчиков внизу, чтобы помочь команде, но отвлекаться было некогда. Несколько промахов уже стоили ей раны на плече и царапины на лбу. В отместку Грейс наградила противника множественными глубокими ранами на руках и груди. И один раз чуть не проколола ему ступню. Какая жалость, что Черноус успел увернуться! — Тебе и твоей команде пора сложить сабли, Безрассудная! — на секунду остановился Рэн. — Меньше болтай! Или ты уже, — Грейс сделала два шага вперед, обманным выпадом заставляя отвлечься противника, и полоснула его по предплечью, снова, — выдохся? — на краткий миг их лица оказались слишком близко и, заметив пот на его лбу, Грейс самовольно усмехнулась. С громким лязгом саблей и рыком Рэн оттеснил её дальше. Он сжал челюсти: все выходило не так, как он запланировал! То ли он переоценил себя, то ли недооценил её. Пора было что-то делать с их плясками. Сплюнув, он раздражённо оскалился: — Ты лишь тратишь время, дорогуша! Он подкинул саблю вверх, отвлекая Грейс. Затем увернулся от её чётких движений и проскользнул под рукой, чтобы в следующий момент ногой ударить в живот. Пиратка, отлетев на несколько шагов, рухнула на колени. — Задери тебя медуза, — прохрипела Грейс и тоже отбросила оружие. Если Рэн перешёл на ближний бой, толку от сабли было не так много. Она скрыла злую улыбку за светлыми волосами, дожидаясь, когда противник подойдет слишком близко. Грейс, как пружина, резко развернулась и ударила Рэна по лицу. Кулак жгло, но оно того стоило — нос Черноуса был разбит. Он схватился за лицо и зло прищурил глаза. Его шляпа, как и её, давно слетела в бою. Оба тяжело дышали. — Ты ни черта не знаешь, Черноус. Воспользуйся башкой по назначению — как ты думаешь, почему Дэрд погиб? — Ты предала его! — пират яростно завращал глазами и бросился на блондинку, сбивая её с ног. Оба повалились на пол. Грейс больно ударилась копчиком и затылком. — Ты самый настоящий идиот, Черноус! Это он предал меня! — Грейс вцепилась в руки Рэна, не давая тому снова начать душить ее. Правой ладонью она грубо толкнула его лицо от себя, причиняя новую порцию боли от сломанного носа. Черноус страшно захрипел и поддался назад, чем Грейс и воспользовалась. Она ловко поменялась с пиратом местами. — Он предал нас! Мою команду! Из-за него погиб Нерей, — с каждым словом, которое она кричала, девушка била в грудь мужчине. Слишком больно было ковыряться в старых ранах... — Ты, стерва, привязала его к мачте и потопила корабль! Грейс вздрогнула. Как ни крути, но даже она понимала, что поступок был низким. Но тогда ей двигала месть. В штормовую ночь она подвела корабль к маленькому городишке, в котором жил князь, что тоже был замешан в гибели Нерея. … Казалось, план ее мести был неплох — она собиралась заставить городишко врасплох и начать обстрел пушками. Но из-за ярких молний «Удачливого рыбака» заметили слишком рано и первыми начали обстрел. Ослепленная местью, она не развернула свой корабль, а осталась, чтобы палить ядрами в ответ. Двое из шестерых на её корабле погибли под обстрелом, еще двое сбежали. Грейс было плевать на них. Важен был лишь Дэрд. Когда он не ожидал, она оглушила и вырубили его. Не обращая внимания на продолжающийся обстрел и разрушающийся корабль, пиратка спокойно спустилась в трюм, взяла верёвку. Затем спустилась еще ниже, в грузовой отдел с балластом, взяла магического пороха и… План возник внезапно. Вместо того, чтобы зарядить бой-порохом пушки и выстрелить в сторону городка, она рассыпался щепотку внизу и подожгла. Взрыв был небольшим, но достаточным, чтобы пробить дно. Вода начала стремительно заполнять трюм. Поднявшись наверх, она доделала последний штрих — привязала безвольного Дрэда к мачте. Завязала крепко, с узлами, как положено. А потом в свете молний внезапно увидела его раскрытые глаза. Блеклые, серые, они изучали её лицо. Дэрд не сопротивлялся, хотя мог. Он все понял. — Мне не жаль, — прошептала она. Навряд ли он бы смог её расслышать в таком громе, но Дэрд ответил: — Мне тоже. Грейс покинула тонувший корабль в тот же миг, едва услышав эти слова. Пираты… Воспоминания неприятно кольнули. — Да, я это сделала. Сделала! — она с вызовом посмотрела в глаза Черноусу. Тот скинул её с себя, и она завалилась на бок, охнув. — Дэрд любил тебя, — с болью в голосе выдавил Черноус. Он выхватил из сапога небольшой нож и поставил к шее Грейс. — Ты убила моего брата. — А он убил Нерея! — снова ответила Грейс и засмеялась. Сухо и устало. — Какая ирония, а? Я отомстила за Нерея твоему брата, а сейчас ты мстишь мне за него! Это какой-то круг! Нелепость! Ты дурак, если не можешь смириться с этим. Она видела, он колебался. Но в мгновение сбросил с себя оцепенение, надавил лезвием на её шею. Завыл, когда понял, что слова Грейс имели смысл. Но это ведь его брат! Он должен отомстить за него! Он должен доказать, что Дэрд не был забыт! Рэн Черноус отвёл руку в сторону, приготовились нанести удар. Грейс хотела бы зажмуриться, сдаться и заплакать. Но если уж ей суждено умереть, то её запомнят не испуганной девицей, а смелым капитаном. Она до последнего боролась. Поэтому Грейс нагло ухмыльнулась и уставилась в небо. Рожу придурка с ножиком не хотелось видеть в последние секунду. То ли дело небо! И тут она почувствовала это… Нет, не удар. Не смерть. Толчок. «Попутные ветра Адары» так тряхнуло, что даже Рэн Черноус едва не упал. Волны? Он нахмурился и глянул на море. Водная гладь была спокойной. Толчок. Снова. Толчок. Еще толчок. Какого черта? Что-то билось о левый борт, затем о правый, будто кто-то пытался перевернуть корабль. Снова два толчка подряд. А затем… Крик, который начинался с нижних тональностей и заканчивался высокими. Не человеческий крик. В нем слышалось все: чайка, человек, кит, кошка. То был боевой клич. И многие моряки знали, что это за существа. Отчаянные, ужасные, яростные… Русалки.