Кобальтовая Книга

Глава 10. Месть несбывшихся желаний. Грейс оттолкнула замешкавшегося противника и с трудом поднялась на ноги. Мышцы ныли, раны резко щипали, а голова болела. Полный набор пирата. Зажав особо глубокий порез на плече, Грейс сделала только хуже. Капитан чертыхнулась. Она еле удержалась на ногах после толчка по левой стороне корабля и подошла как можно ближе к краю, чтобы увидеть тех, кто творил беспредел. Ближе к поверхности воды виднелись длинные тела русалок. Они суетились вокруг корабля, умышленно не поднимаясь над уровнем моря. Как подло было с их стороны атаковать снизу! Однако, даже вода не могла заглушить их пронзительный крик. Или плач, как любители говорить другие моряки. Глупцы считали, что русалками движет скорбь по их прежней жизни. Но Грейс, прекрасно понимая натуру женщин, знала, что русалки хотели только одного – мести. И это был совсем не плач. Это был яростный крик. — Эй, Черноус, — она обернулась к сидящему на коленях мужчине, — как думаешь, по твою душу пришли? — Заткнись, Безрассудная, я их не звал, — гнусаво ответил он. Рэн зажимал нос рукой, безуспешно пытаясь остановить кровь. Та уже скопилась над усами и текла по ним вниз, создавая по бокам тонкие кровавые дорожки на челюсти. Жуткое зрелище. Грейс нравилось. Она легкомысленно ухмыльнулась, будто и не было никакой драки, разговоров о прошлом и мести. И просто спросила: — Ну, что делать будем? Сразу после её слов взвыли несколько русалок и толкнули корабль. Грейс согнула ноги в коленях, чтобы устоять, и недовольно крикнула в сторону моря: — Полегче, девочки! Не обращая никакого внимания на Черноуса, Грейс подняла свою шляпу, откинула растрепавшуюся косу за плечо и взглянула вниз. Никто из тех, кто могли стоять на ногах, не сражался. Все шокировано замерли на своих местах, беспомощно оглядываясь в сторону капитанов. Что им теперь делать? Продолжать кровавую возню или разобраться с проблемой посерьёзнее? Грейс хмыкнула и глянула через плечо. Хмурые глаза смотрели прямо на неё. Ну, раз уж мальчики не могут сделать первый шаг, дама всегда готова пожертвовать своей гордостью! — Знаешь, что привлекло их, м? Шум. Волнения. Крики. Кровь, в конце концов! Они ведь как акулы, нападают только тогда, когда их потревожат. А мы, видимо, начали сражение на их территории. Кто ж знал, а?— девушка уже близко подошла к Рэну Черноусу, что успел подняться. —Кажется, мы высказали уже все друг другу, Рэн. На сегодня хватит, — её голубые глаза серьезно посмотрели на пирата. — Если угодно, продолжим разборки в следующий раз, а сейчас… Никто из нас не выиграет, если останется посреди моря с горсткой матросов и кораблём, на который нападают русалки. — И что предлагаешь, дорогуша? — Остановиться? Прерваться? Отомстишь мне потом, я не тороплюсь, — она беспечно помахала ладонью перед своим лицом, будто говорила о пустяке. Её пробило на нервный смех. Рэн Черноус внезапно сухо ей улыбнулся, но то было не искренне — глаза его оставались все так же холодны. Утерев разбитый нос рукой, Черноус схватил её руку и резко полоснул по ладони лезвием. Грейс отшатнулась от него, едва снова не ударив пирата по носу. — Ты что творишь?! — она прижала раненую руку к себе, измазывая и без того грязную рубашку, в крови на груди. — Скрепляю наш мирный договор, — Рэн ловко покрутил нож между пальцами и засунул его в свой сапог. — Что, Безрассудная, слишком долго в море не плавала? Пираты нынче так дают обещание! Грейс насупилась. Неужели? Что-то мало верилось этому гаденышу… Может он просто хотел отомстить ей за нос? Но это глупо. Что происходит? Она нахмурилась, прикусив губу, и оторвала рукав рубашки, чтобы перевязать ладонь. Она не верила Черноусу, но и понять его мотив не могла. Да и куда там! Сейчас есть проблемы понасущнее! Поправила треуголку на голове и спрыгнула с юта на квартердек, едва не застонав от боли: как-то и забылось, что всё её тело было покалечено. — Эй, на палубе! Дамы и джентльмены! Люди и не очень! — привлекала внимания собравшихся внизу Грейс. Её бодрый голос едва перекрикивал противный вой русалок. — Предлагаю закончить наше дружное сцепление якорями и заключить перемирие! Ну как вам? — она обаятельно улыбнулась, взмахнув здоровой кистью, унизанную кольцами. — Ваш капитан уже принял сие решение, мальчики. Верно, Черноус? — Да, — пират тоже спустился ниже и постарался натянуть шляпу с широкими полями ниже, бросив тень на разбитое лицо. — Заканчиваем возню, мужики, драться с бабами — не про нас. Да и корабль их прогнил. Пираты, пришедшие вместе со своим капитаном на чужой корабль, зароптали. Это как так, заканчиваем? А как же довести драку до конца? Но Рэн Черноус знал, какие слова нужно подобрать, чтобы заставить команду прислушаться к нему. Они ведь не просто уходят, а уходят потому, что «с бабами драться не дело»! «Попутные ветра Адары» снова тряхнуло. На этот раз слишком сильный толчок с правой стороны заставил некоторых неуклюже повалиться на пол. Это лишь взыграло на руку обоим капитанам — пираты быстро согласились с Черноусом. Грейс облокотилась о штурвал, с помощью него устояв на ногах. Оскорбление от Рэна Черноуса она, как мудрая женщина, пропустила мимо ушей. Зато ухмыльнулась, когда услышала от своей команды: — Это вы кого тут джентльменами назвали? Не надо оскорблять сразу всех, капитан! Мы ведь старались! — Мой тонкий слух не выдерживает подобного, — Скатт ухмыльнулся, показывая клыки, и почистил мизинцем ухо. — Ну и что ты предлагаешь делать? — Рэн Черноус хмуро глянул на Грейс и затем на свой корабль. Во время сражения обе посудины успели отдалиться друг от друга. — Ну ты же не рискнешь добираться до своей шхонки, когда внизу так много русалок? — Конечно нет! — огрызнулся Черноус. — Тогда жди, — Грейс пожала плечами и задумчиво погладила штурвал. — Предлагаю вот что… Скажи своим парням, чтобы они успокоились и помогли моей команде. Распугаем русалок выстрелами и спокойно себе уплывём подальше отсюда. Когда прибудем на безопасную территорию, то сможете перебраться на свой корабль. Неплохо, а? — Разве русалки не станут нас преследовать? — Думаю, они лишь хотят защитить свою территорию. Если бы они всерьёз хотели сожрать нас, то, поверь, мы бы сейчас не разговаривали. — Хочешь сказать, они просто пугают нас? А ты откуда знаешь, дорогуша?.. Эй, на палубе! — Рэн прервался, чтобы отдать распоряжение своей команде. — Снимите наконец кошки с бортов, нам нужно двигаться вперед! — он облизал палец и поднял его, чтобы ощутить курс ветра. — Повернем судно через фордевинд, поэтому разберитесь с парусами! Да что я вам как нянька всё рассказываю! — внезапно гаркнул он. — Сами всё знаете! — Да, капитан! Грейс поморщилась. Как же отвратительно это было — слышать обращение «капитан» к другому человеку на своём корабле. — Батис, иди в трюм и заряди больше ружей для нас. Откроем по чешуйчатым девочкам огонь. Фреир, паруса на тебе. Скатт, разберись, чтобы каждый из наших новых друзей знал, что делать. А Карлик… Где он? Грейс мельком осмотрела матросов, но не нашла среди них низкорослого мужчину. Ну и где он? Её голубые глаза остановились на Батисе, который мрачно указал своему капитану в носовую часть корабля. Грейс со своего места не видела, что там, но по склонившейся над кем-то Кассандре она все поняла. Жаль было терять такого хорошего мужика. Карлик был не только отличным коком, но и человеком хорошим. Таких сейчас редко встретишь. Было что-то в нем простое и светлое. Её горло сжалось на миг от чувства потери. Но лить слезы она по нему не будет. Не время и не место. Как часто она говорила себе подобное? Грейс вздохнула глубоко, наблюдая, как люди внизу начали расходиться по своим делам. Матросы не знали друг друга, но на удивление работали слаженно. Несмотря на спешку, которая была необходима, никто не мешал друг другу, быстро и чётко выполняя своё дело. Будто части одного механизма, они, как мелкие детали после починки, встали на свои места и теперь без скрипа работали. Картину портили только трупы и кровь. Много крови. Пиратке вдруг подумалось, что свой следующий корабль она покрасит в какой-нибудь тёмно-бордовый. Чтобы крови не было видно. Кстати, о красном… — Эйлерд'рель! — она поманила дроу. Грейс и сама к нему близко подошла, спросила шепотом: —  Можешь прочесть мысли русалок? Точнее, можешь ли ты пробраться к ним в голову? — Зачем тебе это? — Устрой им мозговую атаку. Пусть они замешкаются и отступят. Не уверена, что пули смогут их распугать. Эйлерд'рель хмыкнул. Он свысока посмотрел на блондинку красными глазами. — Так постарайтесь лучше. — Так! — резко зашипела она и в порыве раздражения ухватила тёмного эльфа за запястье. — Ты забываешь, что это Я доставляю тебя на твой дурацкий остров! Я капитан, если ты не заметил. — О, а ты этим так кичишься, капитан, — он с издёвкой протянул последнее слово и стряхнул руку Грейс. — Не забывай, что я фактически обеспечил тебя командой, кораблём и припасами. Ты лишь кучер, но в повозке нахожусь я. Но дело не в этом. Как ты себе представляешь, что я одновременно залезу в голову…сколько их?.. — Эйлерд'рель замер, будто к чему-то прислушиваясь. Раздражённо махнул головой. — Их семь. Или больше. — Как это — или больше? Эйлерд'рель задумчиво посмотрел в сторону моря. — Они мыслят подобно разъяренным волками в стае. А у стаи разум частично связан, особенно эта связь обостряется в моменты нападения. Хотя может и выйдет, пиратка. Я попробую проникнуть в голову двум из них, и если их разум действительно имеет связь, то «волна» ударит по всем. — Я человек деловой, дроу, — Грейс внезапно хитро улыбнулась и щелкнула пальцами. — Услуга за услугу. Буду у тебя в долгу. — Надо же, как много сегодня вас… — дроу усмехнулся холодно, припоминания эпизод, случившийся раннее. — Скажешь, как приготовиться. — Хорошо! Кошки были сброшены, узлы затянуты, паруса приготовлены. Грейс решительно отстранила Черноуса от штурвала. Подлец пытался потрогать священное! Ну уж нет! Блондинка была точно не готова на такое во имя перемирия. Уж лучше проткнет Черноусу оба глаза и выбросит за борт. — Ты не ответила: откуда такая уверенность в мотивах русалок? — Рэн сделал вид, что не заметил, как его небрежно отстранили. Он сложил руки на груди и принял устойчивую стойку, чтобы не падать от толчков русалок. — Скажи мне, Черноус, что ты знаешь о русалках? Как они появились? — Это утопленницы. — Ты почти что прав. Но почти не считается. Раньше, когда предрассудки были сильны до абсурда, любую женщину на корабле сбрасывали в море. О, бедные мужчины, они так боялись, что быть беде, — голос Грейс поднялся на октаву выше и она в притворном сожалении сдвинула брови. Но затем она стала серьёзной, и голос её снижался едва ли не до глухого шепота, когда она пересказывала всё то, что сама давно услышала. — Женщины тонули со связанными руками и ногами, медленно опускаясь на дно. Если их желание жить было достаточно сильным, то Морские Боги благословляли их, и сердце утонувших продолжало биться. Но на дне они лежали до тех пор, пока их связанные вместе ноги не начинали трансформироваться в подобие хвоста. Верёвки, песок, платье, водоросли становились одним целом, медленно сращиваясь с плотью. И лишь когда долгая трансформация подходила к концу, женщины обретали возможность дышать под водой и плыть. Поэтому они топят моряков из жажды мести. И, поверь, даже с хвостом вместо ног женщина остается женщиной во всем своём гипнотическом могуществе. Красота. Вы, мужчины, так падки на голых баб посреди моря. От тона Грейс у пирата руки покрылись гусиной кожей. — Ты хочешь сказать… — Ага. Они бы вас соблазнили, загипнотизировали, утащили бы под воду и сожрали бы там, — скосив взгляд на Рэна Черноуса, девушка по-дикому оскалилась. А потом засмеялась. — Ну и рожа у тебя! В ответ на её насмешку Черноус недовольно поморщился и тут же едва не взвыл от боли. Он резко отошел от девушки за штурвалом к фальшборту, чтобы она не видела, как на его глазах выступили слезы. Непроизвольная реакция тела заставляла плеваться от досады. Внезапно особо сильный крик русалок заставил всех на борту зажать уши руками. Батис, шедший с охапкой оружия, пошатнулся и сделал не осторожный шаг вперед, запнувшись о тело пирата. Как думал Батис, мёртвый пират охнул внезапно, открыл глаза и застонал от боли. Захотел подняться. Черноволосый мужчина с ружьями воровато оглянулся и хорошенько пнул пирата по почкам. — Нечего ещё одному пирату расхаживать по нашему кораблю. Спи, — бросил тихо и перешагнул через вновь упавшего пирата. Наблюдавшая эту милую картину Грейс едва снова не согнулась от смеха, но её отвлеклась рана плече. Та нехорошо зудела и заставляла морщиться от боли каждый раз, когда Грейс напрягала руку. Корабль «Волосы Медузы» вместе с тремя оставшимися матросами успел уплыть уже дальше них. Русалки на маленький уродливый корабль едва ли обращали внимание, в отличие от «Попутных ветров Адары». Вся эта тряска, затруднявшая движение, начинала нервировать. — И почему же русалки не набросились на нас? Если их буквально месть заставляет жить, — задумчиво произнёс Рэн рядом. — Кто знает, — блондинка пожала плечами. — Возможно, я все же не зря ношу свою юб…ку! — На последнем слове от толчка в правый борт на неё сбоку увалился Черноус, облокачиваясь на больное плечо. Грейс взвыла от боли, отшатнулась и на рефлексе со всей силы ударила мужчину локтем в бок. Теперь и тот чертыхался. Какая потеха — два капитана стоят у рулевого колеса, толкаются и хнычат от боли как маленькие дети. — Безрассудная! Мать твою! Клянусь, я твою белобрысую головку… — Да просто отойди дальше, идиот! Чего стоишь и дышишь мне в затылок?! Я знаю, как управляться с кораблём! Батис! — не смягчая тон гаркнула она на подошедшего матроса. Тот недоуменно вытаращилглаза под кустистыми бровями. — Передай ружье этому джентльмену, пусть он сходит в русалок постреляет! Она покосилась на рану — красное пятно пропитало белую рубашку. Теперь мокрая ткань липла к плечу, доставляя лишь больший дискомфорт. Грейс выдохнула сквозь зубы и выстрела пот со лба. Почему так душно? Перед другими пиратами раскрывать способности тёмного эльфа не хотелось (да и не её это тайна), поэтому пока остальные, следуя её приказу, пытались стрелять по морским девам, Грейс мысленно позвала: «Эйлерд'рель? Пора!». Дроу поймал её взгляд и едва заметно кивнул. Затем его молочно-красные глаза взглянули в воду и он, крепко ухватившись за рею, нашёл глазами жертву — одна из русалок прижалась под поверхностью воды впритык к деревянному борту корабля и надеялась, что её не зацепит пули из ружей пиратов. Эйлерд'рель отсеял мысли всех других и ворвался в разум русалки. Вторжение было грубое, он это знал, будто с ноги выламываешь бумажную дверь. Он подавлял своим разумом её голову и мысленно крепко сжал. Русалка под водой дернулась, до хруста распрямив спину, и завизжала — громко, перекрывая вопль всех остальных. Её затылок несколько раз стукнулся оборт, и она неестественно запрокинула голову наверх. Мутное, серое лицо с покрасневшими белками глаз уставилось прямо на Эйлерд'реля. Но дроу знал, что русалка ничего не виделасейчас — перед глазами лишь пелена боли. Он, не жалея её мозги, потянул за ниточки, ведущие к другим из стаи, и начал усиленно «бить» по этим узам, но с особой осторожностью — главное не разорвать связь между их разумом. Почувствовав, что сейчас либо он сам сгорит, либо поджарит русалку, Эйлерд'рель ослабил напор. И осмотрелся: оказывается, русалки перестали раскачивать их корабль, и в панике крутились под водой. Пули и телепатическая атака делали свое дело. «Попутные ветра Адары» смогли вырваться вперед, поскорее уходя с территории русалок. Тёмный эльф заметил, что теперь рядом с кораблём была лишь одна русалка — та, которую он атаковал. Её длинные когти прочно впились в древесину и не отпускали. Вероятно, бедняжка ничего не соображала. Эйлерд'рель с лёгкостью дожал мозг русалки. Ему не было жаль морскую деву. В конце концов, в моменты опасности каждый сам за себя. Он поморщился от недомогания и наблюдал, как длинные руки русалки безвольно опустились вниз, и сама она медленно сползла, стремясь ко дну. Судно быстро оставляло тело русалки позади. Мужчина откинул прядь пепельных волос со лба. Крепко вцепился в фальшборт и сделал несколько расслабляющих глубоких вдохов. Подобное выматывало. Это, конечно, не сравнится с тем, чтобы проникать в воспоминания, в кору мозга, и стирать или создавать что-то новое, но «выжать» мозг, ещё и воздействуя на смежные разумы — не шутка! Эйлерд'рель позволил себе ещё некоторое время спокойно постоять и передохнуть. Но когда он открыл красные глаза, внезапно выхватил меч с крепления у бедра и поставил острие к телу рядом. Рефлексы. Он едва не ухмыльнулся, увидев удивленно-испуганное выражение на лице Фреира. — Э-э, тебя кэп просила подойти, но, если ты не в настроении, я так и передам. Честно, — и рыжий громила осторожно отодвинуть от себя меч. Дроу опустил оружие и просто кивнул, оставляя Фреира недоуменно смотреть ему вслед. Рой громких голосов и накладывающийся на них гул мыслей мог бы мешать, но Эйлерд'рель с детства привык абстрагироваться. Вот и сейчас, когда он поднялся на квадербек к двум капитанам, даже не стал затруднить себя почтением мыслей. Грейс стояла все также за штурвалом, треуголка была сдвинута больше на затылок, открывая веснушчатое лицо со следами потекшей черной краски. — Эйлерд'рель! — её лицо просияло. — Охо-хо-о, ну и задали мы жару им, а? С меня должок, конечно же, я всё помню. Голубые глаза блестели от довольства и ещё чего-то… Острый взгляд тёмного эльфа подмечал мелкие детали: слишком учащенный пульс, бисеринки пота на лбу, влажные глаза. Усталость? Лихорадка? — Я не забываю долги, — просто ответил он. Обернувшись, он посмотрел на остальных ягширов на палубе. Многие радовались, что удалось выйти из опасной зоны и хвасталась, что это именно он, а не кто-то другой, каждый раз метко стрелял в русалок, вот стервы и разбежались. Неужели люди такие глупцы и не замечают очевидного? Чтобы распугать русалок пришлось бы долго отстреливаться. Нет, Эйлерд'рель не желал славы, мол, это из-за него все хорошо кончилось. Ему нравилось оставаться в тени — меньше внимание к нему и к его способностям. Дроу удивлял лишь тот факт, что люди не заподозрили ничего. Тёмные эльфы на их месте хмурились бы, пытаясь угадать, что случилось. Хотя, усмехнулся мужчина, его народ вообще бы по-другому поступил — сильные воины нырнули бы прямо к русалкам и собственноручно постарались бы победить в бою. Многие дроу не любили игрушки гномов. — Откуда у тебя этот меч? Не припомню такой духовной штуки у тебя с собой, — Грейс кивнула на оружие. Эфес ей что-то напоминал, но она не могла припомнить, что именно. Рукоять была массивной и вытянутой, светлую коричневую кожу перехватывали тонкие золотые шнурки, отражающие блики облепихового солнца. Эйлерд'рель был не из тех, кто падок на бесполезные цацки ради внешнего лоска, поэтому Грейс подозревала, что шнурки были сделаны действительно из золота. Гарда необычно гнулась кверху, а навершиебыло круглым и слегка приплюснутым к окончанию. Кажется, там был какой-то символ, но пиратка не могла рассмотреть. Из-за усталости зрение плыло. Неужели битва её так вымотала? И с кем?! С Черноусом! Она теряла хватку. — Достал, — коротко ответил Эйлерд'рель. Пиратка приподняла светлую бровь, ожидая продолжения, но мужчина молчал. Тогда Грейс подняла и вторую бровь, намекая на продолжение. Дроу молчал. Да что ж! Грейс раздосадовано всплеснула руками и цокнула. — Ты меня убиваешь! — Нет. Я ещё не начинал. Она едва не захлебнулась в своём возмущении и взглянула в его наглые глаза, намереваясь высказать всё, что она надумала о нём. Но затем хохотнула. Да он просто подтрунивал, поняла Грейс, заметив его снисходительный взгляд и слабый намёк на улыбку в уголках губ. Если слово «подтрунивал» вообще можно было отнести к нему. Шутил? Ну уж точно нет. Но поддержал это вполне дружески настроенным сарказмом. Ухмыляясь, девушка снова вытерла пот со лба и обратилась к Рэну Черноусу: — Эй, думаю, вам пора пересаживаться на ваш корабль. Я же не кучер, чтобы подвозить вас. Мужчина кивнул и собрал команду внизу. Оказалось, что некоторые пираты, ничком лежавшие прежде, были всё еще живы. Ведра солёной воды и пинки заставили пробудиться некоторых. А остальные… Что же, пиратам некогда возносить хвалебные речи о смелости бывших товарищей, поэтому безвольные тела скинули в воду. Скатт с безразличным видом ещё и собрал неплохие сапоги у некоторых, если это не успели сделать другие пираты. — Мародёрство, — презрительно ворчал Батис, туго перетягивая рану на ноге. Скатт по-акульи оскалился, смотря ему прямо в глаза, и примерил сапоги тут же, при нём. Батис всегда считал подобное поведение неприемлемым. Он не был хорошим и идеальным, но у него была честь! А что взять с этих пиратов? Мужчина был рад, что столь большое их количество скоро покинет корабль. — Мне нужна помощь! — с боку девичий голос окликнул его. Батису даже не нужно было видеть, чтобы узнать её. Тонкую, задумчивую, а сейчас казавшуюся ещё более бесцветной, чем раньше. — Леди Кассандра? Не уверен, что сейчас сгожусь для чего-то дельного, хромаю как псина. — Мне нужна помощь с Карликом, — мягко настояла она, и Батис все понял. Кассандра привела его к носу корабля. Она тоже немного прихрамывала и держалась за бок. Её порванная рубашка испачкалась в крови, как и тонкие руки. Батис подозревал, чья эта кровь. Они не были с Карликом друзьями. Пару раз служили на одних кораблях, да и только. Батис не доверял Карлику свои секреты, сокровенные мысли, их разговоры были всегда по делу. Они не заботились друг о друге, ведь Карлик всё ещё не был таким старым, чтобы походить на его отца, а Батис и не испытывал к коку никаких семейных чувств. Они никогда не сидели вместе в пивной Сильвиена после службы на корабле, у каждого из них была разная жизнь. Но Батис ценил Карлика. И порой ценил даже больше, чем друзей. Он был его товарищем. А это не шутка! Надёжное плечо, опыт и помощь в работе — вот и все их отношения. И поэтому сейчас Батису совсем не хотелось видеть мёртвое лицо товарища и вместе с молоденькой девкой скидывать его тело в море. Черт его за ногу! Кассандра остановилась, и Батис за её спиной тоже. Он видел перед собой женскую спину и, как сынишка под юбкой, не желал принимать реальность. Да что это с ним! Батис раздражённо сплюнул в бок, посетовал на себя, поправил бандану и услышал… Услышал тихое, сиплое дыхание. Неровное такое, вперемешку со словами боли. Удивлённый, Батис выступил из-за спины леди и увидел Карлика. — Живой… Без сознания, мокрый, помятый и в крови, но живой. Но ведь Батис сам видел, как Карлик лежал бездыханным телом, с посеревшим лицом! А теперь! Да, он всё ещё выглядел жалко — избитое лицо, кровь на штанах и животе, но к лицу вернулся цвет, даже с избытком, щеки горели в лихорадке. И синяков стало меньше. — Как это возможно? — Батис всё ещё не мог поверить, когда, еле волоча ноги, спустил кока вместе с Кассандрой в кубрик. Они сдернули чей-то гамак на пол, кинули под голову раненого тюфяк, и принялись ждать. — Помощь зелий. Смотри, — она указала на тонкие шрамы на груди Карлика под рваными лоскутами рубахи, — они заживают. Я-то сама не знаю, как работают эти зелья, но, похоже, что сейчас его организм восстанавливается, и процесс этот не из лёгких. Его лихорадит прямо как при простуде. Тело борется, и это хорошо. По крайней мере, он больше не холодный, — тонкие губы улыбнулись и столько в этом было облегчения. Кассандра могла бы мужественно, но неумело, лить на раны кока спирт и перевязывать грязными тряпками их, но всё это было бы абсолютно бесполезно. Кассандра была рада, что догадалась попросить у Эйлерд'реля маленьких колбочек с землями, целых две для Карлика. И она даже была благодарна Эйлерд'релю, ведь, по словам дроу, эти зелья были последние, а он отдал их ради спасения умирающего. Как долго она спорила с ним, и какие мерзкие доводы слушала, Кассандра предпочитала не вспоминать. Девушка потрогала лоб Карлика. Горячий. Удивительно, но кок зажмурился вдруг, дернул несколько раз рукой и просипел: — Свинина… Кассандра чувствовала, как глаза стало жечь от поступивших слез. Адреналин, плотной броней защищающий её от брезгливости, ужаса, боли и страха, дал трещину от этого простого слова. Она не то усмехнулась, не то всхлипнула и улыбнулась. А у самой на фоне мыслей звучал только один вопрос. Почему, ну почему приключения оказались такими тяжёлыми? Однако же, Касси… «— Неужели ты не понимаешь, как это бесполезно? Он уже почти что мертв, а слабых бойцов незачем держать. Лучше потрать эти зелья на себя, выглядишь как утопленница. Твоя просьба — это трата впустую. — Я прошу, пожалуйста! Эйлерд'рель, пожалуйста! — Он уже мертв. Посмотри на него — душа отделяется от тела. Разве вы, люди, не убиваете полудохлую скотину, чтобы та не мучилась? На твоем месте я бы сделал это. — Ты не можешь так поступить. Он член команды, член экипажа! Он дрался за нас, как и все мы. — Так дай ему умереть героем, глупая девчонка! — Отдай мне зелье, Эйлерд'рель. Я прошу… Я сделаю все, что хочешь, но дай мне спасти его… — Хорошо. Не пожалей об этом, если это ему не поможет и лишь продлит его мучения.» Кассандра вытерла лицо рубашкой в сгибе локтя. Ей бы тоже не помешал тот, кто знает толк в перевязке, но она вовсе не жалела, что потратила зелья на кока. Она справится с ранениями. И обязательно угостит Карлика свининой. Позади раздался шум. Батис и Кассандра одновременно повернули головы. Незнакомый пират шёл на них, закинул одну руку за шею. — Стой! — опередила Батиса своим криком Кассандра и вскинула руку. Она настороженно смотрела на пирата, ожидая, что тот сейчас же бросится на них. Как и все остальные тогда, всего лишь час назад… Она вскочила на ноги, машинально катаясь за саблю, но той не было. Дура! Забыла её на палубе. — Что ты тут делаешь? — Смотрю, — скучающе выдал пират и одутловатыми глазами вперился в них. У Кассандры от такого безжизненного взгляда пошли мурашки по коже. — Смотреть будешь, что у тебя в штанах, понял? Нечего здесь ошиваться пиратам, пошел обратно! — Батис грозно нахмурил черные брови и выступил вперед. — Разве вы уже не собирались сойти с нашего корабля? Или заблудились, а? Не знал, что пираты вернут себе в команду слепых. Хотя вы все такое мерзкое отродье, что… Девушка поймала активно жестикулирующую руку Батиса и сжала в предплечье. «Не надо», —  одними губами прошептала она и покачала головой. Смотреть на новую драку, а уж тем более на новое убийство не хотелось. Достаточно крови. С дрожью омерзения она взглянула свои руки, на которых уже успела засохнуть кровь. Своя, чужая — все смешалось. Становилось дурно. Она сглотнула едкую горечь и обратилась к пирату: — Я вас провожу. Тот тоже не желал новых конфликтов и, поняв, что идейка найти что-нибудь ценное в последние минуты не увенчалась успехом, пират фыркнул. Но кивнул. Лишь напоследок обернулся у выхода к Батису и выдал: — Надеюсь, мы ещё встретимся. Если Безрассудная не скопытится раньше и не потопит ваш корабль. Под мерзкое хихиканье пирата Кассандра довольно смело и грубо толкнула того в спину, подгоняя. И задумалась. Что он имел ввиду? Намёки на возможную скорую смерть Грейс ей не нравились. Возможно,Рэн Черноус снова возобновил бойню? С тяжёлым сердцем она ускорила шаг и, обогнав пирата, вылетела на палубу. И облегчённо вздохнула. Сражения не было, более того — часть пиратов уже перебрались на соседний корабль «Волосы Медузы», чьи шлюпки были пригнаны к бортам «Попутных ветров Адары». Пираты покидали чужое судно молча, под суровые, тяжёлые взгляды членов команды, которых они пришли так жестко перебить. Холодную атмосферу ощущали все и даже Грейс, спустившая с квадербека, чтобы самолично проводить Черноуса, не ухмылялась и не проронила ни слова. Когда подошла вторая шлюпкаи оставшиеся из команды Рэна вместе с капитаном сели в неё, Черноус даже не обернулся, чтобы сказать что-то напоследок. Ни резкого замечания, ни оскорбления, ничего! Что, язык проглотил? Мысленно Грейс чувствовала свое превосходство над ним. Жалкий, глупый, глупый Рэн потерпел неудачу. Ха! Не захватил корабль, так ещё и потерял несколько членов команды. Торжествовать вдоволь мешала только головная боль, жар в глазах и ломота в теле. Как только шлюпку подняли на разбитый маленький уродливые корабль «Волосы Медузы», Рэн Черноус отдал приказ менять курс и поднять стаксель, треугольный косой парус, впереди уцелевшей фок-мачты. Налетевший ветер позволил кораблям быстро отдалиться друг от друга. Но когда они были уже намного дальше, чем на расстоянии залпа, Черноус внезапно быстрым шагом подошел к фальшборту, перегнулся и крикнул: — Эй! Без…дная! — Чего? — крикнула в ответ Грейс, прищуриваясь. Ветер дул совсем не в сторону «Попутных ветров Адары», и голос Рэна она слышала очень плохо. — Тот к…л…бы…отр….н! ..д…назы…ся…Б…е…Ми…зы! Слы…? Бел…Мимо…! — Какого черта он делает? Решил побеседовать сейчас? — тихо прошипела, а затем громко крикнула, что ничего не слышит. — Б…М…ы! Глу…я…ид…а! Надеюсь тебе это поможет! — Да что за шутки? Почему именно последнюю фразу я так хорошо услышала?! — Грейс застонала и зачесала золотистые пряди к затылку. Она безнадёжно махнула рукой на корабль и решила не заострять внимание на крики Черноуса. Наверняка тот опять что-то кричал про месть, а если и нет, то слушать этого мерзавца не было никакого желания. Капитан тоже сообщила команде, что меняет курс, и, сверившись с компасом на нактоузе, повернула на северо-восток. «Попутные ветра Адары» теперь шли легко, расстояние между суднами все увеличивалось (и чем больше оно становилось, тем легче слышалось и той и другой команде), а из-за поднявшегося сильного ветра пришлось даже убрать верхние лиселя. — Продолжаем держать курс на столицу? — к Грейс, стоящую за штурвалом, поднялась Кассандра. — Нет, тростинка. Давай-ка задержимся на ночь в деревне недалеко. Слышала о Каёрке? — Ни разу. Что это за деревня? — Да небольшая островная деревушка. Там всем заправляет один князь, но нам до него будет глубоко всё равно. Просто отдохнём где-нибудь, считаю, что нам это все не помешает, а? Это было слишком тяжело… А, ещё надо проводить нормально Карлика. Не будем его варварски выбрасывать в море, он же не пират! А честный человек! — Подожди-подожди! — Кассандра прервала капитана, удивлённо на неё посмотрев. Проводить Карлика? Куда проводить? Какие похороны? А потом до неё дошло. — Ты же не знаешь! С Карликом все в полном порядке! Он не умер! Грейс так резко повернулась к Кассандре, что золотые прядки хлестнули стоящую рядом девушку по лицу. — Не умер? Ты серьезно? А я уже как дурочка хотела слёзы по нему лить, — и Грейс облегчённо хохотнула. Похоже, она неправильно поняла Батиса. — Но, тростинка, остановиться где-нибудь, где можно хорошо поесть, нормально поспать и помыться, морские Боги, в горячей воде, все равно надо. — Разве я похожа на ту, которая против? — и Кассандра забавно сморщила тонкий нос. И даже не ради себя, а ради других. Если Кассандра, вопреки всем, ещё умудрялась хоть как-то освежать тело и одежду хотя бы в холодной солёной воде, то от других исходило зловонье, едва не резавшее глаза. — У тебя плечо все в крови. Ты в порядке? — только сейчас Кассандра заметила рану пиратки. Похоже, подлатать на палубе необходимо многих. Но пусть её избавят от этого! Снова видеть чужие раны и неумело перевязывать их? Вот уж нет! — Я в полном порядке, тростинка. Переживаешь? — Грейс усмехнулась и скорчила рожицу. Кассандра поняла, что обычные уговоры отдохнуть и залечить раны на пиратку не подействуют. Поэтому девушка пошла другим путём. Она, в тон Грейс, насмешливо фыркнула и вздернула подбородок. — Ещё чего. Просто боюсь, что ты не справишься с управлением, и Черноус нас снова догонит. — Сомневаешься во мне, как в капитане? — Сомневаюсь, что в случае опасности ты сможешь пошевелить рукой. Поэтому будь хорошим капитаном и поставь судно на якорь. — Ого! Тростинка, ты чего это, указываешь мне? — Я лишь беспокоюсь о своём корабле, —  нагло выдала Кассандра и сложила руки на груди. — Да и другим нужен отдых. Чего стоит вид одного Фреира. Грейс задумчиво прикусила губу и оглянулась назад. Территорию русалок они уже миновали, поэтому стоило действительно остановиться. Подать не только тело, но и нервы. А ещё надо бы покормить Пита, бедняга в капитанской каюте наверняка умирает от скуки. — Ну и чёрт с тобой! — Грейс всплеснула руками и характерными движениями показала Кассандре убраться с квартердека. — Не зря же Карлик накупил так много пойла, вот и смочим горло. Эй, на палубе! Бросаем якорь, подберите юбочки, девоньки, идем зализывать раны! — Зализывать раны стоит вшивой команде Черноуса, капитан! — довольно оскалившись, заметил Скатт. — А нам стоит отметить это дело. — Никакого пьянства! — грозно прикрикнула Грейс на матроса. А потом, дождавшись понурых лиц, лихо свистнула и засмеялась. — Да шучу, пройдохи! Отметим это! — Есть, капитан! *** Кассандра выбралась из душного, разогретого весёлыми рассказами, смехом, запахом выпивки и солонины, кают-компании — места где обычно матросы обедали и отдыхали. Хотя на этом корабле это место не было так богато и широко обставлено: всего лишь два прямоугольных, сдвинутых вместе, стола, и лавки по бокам, закруглённые стены, безвкусные картины. И отвратительная, ввиду отсутствия кока, еда. Но это всё не мешало членам экипажа получать удовольствие от отдыха после битвы. Оставив шумную компанию позади, девушка забралась на ют. Она посмотрела на тёмное, глубокое, широкое звёздное небо. Каждая точка сияла так ярко, что от этого болела…душа. Вытянула вперед правую руку и посмотрела на ладонь, всю в царапинах. Мелко дрожали пальцы. Каждый нерв всё ещё был напряжён в её теле. Что-то не давало успокоиться окончательно. Страх. Страх, что она может умереть в любую минуту. Вот прямо сейчас! А вдруг!.. Кассандра крепко-крепко зажмурилась, до белых вспышек под глазами, и утонула в этой бездне с фальшивыми звёздами. Это так напоминало её мечты о приключениях. Надо просто успокоиться. Она открыла глаза. Прибывая в задумчивости, окинула взглядом палубу и вздрогнула, обнаружив Эйлерд'реля. Она редко видела его таким. Обычно, в моменты, когда они смотрели друг друга, его лицо выражало снисходительность, злость, раздражение, надменность, да даже равнодушие, но сейчас Кассандра не находила этих эмоций. Его лицо было безмятежным. Расслабленные губы, легкий прищур глаз и небрежная поза доказывали это. В какой-то момент она поняла, что уже спустилась с юта, но всё ещё стоит и смотрит на него. Разглядывает. Волосы, будто жидкое серебро, подсвечивались луной, предавая фигуре тёмного эльфа магическую таинственность. Красивый. Точный. Как хищник, — всё в нем казалось привлекательным. Даже его руки. Кассандра была бы уже трупом, если бы не эти руки. Стоит его поблагодарить? Или может хотя бы заговорить с ним? Она не знала, что следует делать. В конце концов решила, что она просто пройдет мимо. Просто. Мимо. Но если он сам заговорит с ней, если выдаст хоть одну эмоцию — она остановится. И когда Кассандра шла обратно, Эйлерд'рель едва повернул голову вслед. Небольшое движение головы, возможно, никак и не связанное с ней. Но Кассандра заметила. Развернулась и сделала неуверенный шаг вперёд. Казалось, он видел её насквозь, и девушке стало совсем неуютно под его пристальным взглядом. Она поежилась. Как же это сложно. Сам Эйлерд'рель был сложным. Стоя перед ним, она смело встретила его изучающих взгляд. Он смотрел, не мигал, не двигался, и, казалось, даже не дышал. Хотя нет. Его правая бровь все же сдвинулась на миллиметр вверх. Дроу делал всё, чтобы ей стало неудобно. Но первой говорить она не собиралась. Нет. Как и опускать свой взгляд. «Боевой» настрой Кассандры заставил его усмехнуться. Заметив это, девушка едва ли не хмыкнула и дернула подбородком. Зелёные глаза сощурились, чтобы лучше его рассмотреть. Так и стояла, смотрела на него, и могла бы ещё столько же простоять из-за упрямства, если бы не случайная громкая мысль в голове: «Ну скажи же ты что-нибудь!» Эйлерд'рель едва уловимо поморщился. — Ты отвлекаешь меня. — Разве ты занят чем-то? — Я…отдыхаю. Кассандра сглотнула. Не так, совсем не так она хотела начать разговор. Попробуем снова. — Я кое-что хотела… — И? — его раздражение становилось более заметным. — Хотела поблагодарить тебя за спасение. Ты успел вовремя, я думала, что умру. — Тебе повезло. Я просто был рядом. — Если бы не ты… — Я просто был рядом, — он резко оборвал её, строго, едва не зарычав, дернув верхней губой. Пронизывающие его раздражение дотянулась и до неё. Она видела тогда, что рядом никого не было, так зачем он это отрицал! А ещё, она была почти уверена, он не увидел её, он услышал. Потому что она просила. Её кулаки сжались, и она сделала шаг вперёд. — Ты не был рядом, и мы оба это знаем. Поэтому, что может быть проще, чем принять благодарность?— последнее слово Кассандра особенно выделила, зашипев. Её зеленые глаза блестели, как у кошки в темноте. — Да, и? Теперь что? Это что-то значит? Нет. Потому что мы сражались на одной стороне, а я не привык терять даже такую слабую единицу в команде. — Но ты мог позволить мне умереть… Ведь совсем недавно он сам был не прочь удушить её самолично. Кассандра не сказала это, но продолжение так и повисло в воздухе. Поэтому она была так благодарна ему. Поэтому он решил промолчать сейчас. Её довольная улыбка могла бы означать многое, но Эйлерд'рель расценил это как насмешку. Прежде, чем он отвёл от неё взгляд, в молочно-красных глазах блеснула ярость. Кассандра видела, как он напряжён. Как и она. Какой он сложный! — Эйлерд'рель, — беззвучно прошептала её губы, а неуклонные шаги заставили его снова обратить на неё внимание. Где же? Где же она брала всю ту истощившуюся смелость? В глупости, наивности, страхе? Откуда она взяла то, что сподвигло на такой шаг? Шаг, который приблизился её к нему достаточно, чтобы она могла потянуться к нему. Её покоцанные ладони скользнули по его боку, меж руки — Спасибо, — шепнула и прикрыла глаза. Спина под её пальцами неестественно выпрямилась, он окаменел. Она ещё сильнее зажмурила глаза и тихо выдохнула. Было так странно стоять здесь и сейчас, и обнимать его. Обнимать Эйлерд'реля. Такого тёплого и живого. Он поднял руку, и Кассандра была готова, что сейчас он её оттолкнёт. Вот прямо сейчас толкнёт и скажет снова, что она никчемная, что у неё пусто в голове и… Но его ладонь легла ей на шею, заключая в некую иллюзию объятия. Неуверенно пальцы пробрались сквозь распущенные волосы и коснулись голой кожи около затылка. — То, что я спас тебя… Это ничего не значит, — тихий, непривычный глухой голос. Кассандра распахнула глаза, не веря, что он принял объятья. На мгновение кровь прилила к голове, а что-то необъяснимое, горячие и вязкое, распространилось по позвоночнику вниз. Тепло внутри и снаружи заставили напряжённые мышцы наконец расслабиться. Впервые за долгое время ей стало спокойно. — Да, я знаю, — Кассандра прижалась лбом к его плечу и замерла. Дыхание мужчины тоже замедлилось, словно успокаиваясь. Тихий шум волн, скрип старых предметов на корабле и тепло, так много тепла, вгоняли в некое подобие транса. В голове была приятная пустота. Им обоим было это нужно. Никто из них не знал, сколько они так простояли, пока её руки не скользнули по его спине вниз, а его рука не упала вдоль предплечья, но прежде, он схватил её за руку, сжал на краткие миг, а потом почти небрежно откинул от себя. Красные глаза вглядывались в её лицо, но эмоции самого Эйлерд'реля были нечитаемые. Они были близко. Но они были осторожны. Кассандра дернула озябшим плечом и разорвала их зрительный контакт. — Мне нужно идти, — произнесла севшим голосом и развернулась, направляясь прочь. Выражение лица Эйлерд'реля изменилось. Что-то было странное. В этом. Во всём. И что это было? Ему не нужны привязанности. Но всё будет без изменений, верно? Потому что… — Это ничего не значит.