Ксенофобия

      При включённом свете каюта походила на скотобойню. От самого входа стены были заляпаны грязно-бурыми потёками, на двери смазанный отпечаток ладони, всё в мелких сгустках вязкой крови, так и не стёкшей вниз, тёмные брызги россыпью блестели даже на потолке.       То, что осталось от Джеймса не поддавалось описанию. С того будто снимали кожу. Неровными кусками, местами с мышцами, до самых костей, ломали и выкручивали суставы, изгибая конечности под ужасающими углами. И всё это, помимо кровавой каши, сверху покрывал слой блестящей слизи, похожей на вспенившуюся слюну. Воняло отвратительно. Егор уже пожалел, что подошёл так близко и заглянул Бригадиру через плечо, – чуть было не присоединился к Говарду, блевавшему себе под ноги в нескольких шагах дальше по коридору.       - Это не я… – он вдруг подумал, что бред про нечто, судя по звукам, убежавшее между обшивками, самая тупая вещь, которую можно придумать, а его нахождение ночью рядом с трупом недавнего обидчика может говорить только об одном. Тем более этот резкий запах был явно химическим, едким. А кроме него никто не имел свободного доступа к различным реактивам. Если только запертый у себя Док.       - Я его не трогал… – повторил.       Голос прозвучал жалко, едва слышно.       - Ясен хер, не ты. – Михей, прикрывая рукавом рот и нос, склонился, показал куда-то в середину бесформенной кучи. – Смотри.       - Что там?       - Зубы... Отпечаток. – Саша поднялся с корточек. – На выход. Ничего не трогать.       Егор отшатнулся, не желая разглядывать такие подробности, протиснулся между бледным Костей и только что подошедшим Олегом. Не хотелось даже приблизительно знать, как должен выглядеть укус, чтобы с ходу определить его непричастность к произошедшему.       Саша снова запер дверь, подергал, проверяя. Переглянулся с Михеем, хмуря брови:       - Пошли.       - Другие арестованные? – Говард обтёр позеленевшее лицо.       Ещё три человека находились под замком в разных модулях «Оплота». От мысли, что все могут оказаться в таком же виде, как Джеймс, Егору стало совсем плохо, грудь сдавило снова, заставив часто и мелко дышать. Он с силой ущипнул себя – поддаться опять панике было нельзя.       - Сначала ко мне.       С Бригадиром не спорили. Все быстрым шагом проследовали в его кабинет.       Из незаметной ниши в стене вывалился приличного размера опломбированный ящик. Тяжёлый, так как на стол его поднимали вдвоём. Саша открыл его той же ключ-картой.       Содержимое Егора обрадовало. Это было оружие, странное на вид, но однозначное в своём предназначении. Массивная рукоятка, стойко ассоциирующаяся с аккумуляторным шуруповёртом, заканчивалась короткой полой трубой. Бригадир что-то сделал и на них приветственно моргнули световые индикаторы.       - Четыре? Больше нет?       - Три, – на одном «пистолете» уровень заряда отметился мерцающим красным на самом низком показателе.       - Нам не положено?       Егор не сомневался, оружие не получит ни он, не американец, ни Олег. Так и случилось: две пушки перекочевали к Косте и Михею, последняя осталась у Бригадира, проигнорировавшего вопрос Говарда.       - Сейчас мы идём осматривать станцию. Рейнджер* в ЦОДе*? – он кивнул Олегу, – возьмешь, и пройдём всё ещё раз. Каждый модуль, каждый угол и щель. Шаг за шагом. Кто бы там ни бегал, мы его найдём.       Уверенному тону можно было позавидовать. Егор не мог так хорошо держать себя в руках, он сжимал кулаки, пытаясь унять прошибающую иногда дрожь. Адреналин до сих пор стучал в голове, мешая адекватно воспринимать реальность. Он бы сейчас не отказался от простого ножа, чтобы не ощущать себя настолько уязвимо.       - На линии огня не стоять, под ногами не мешаться, – пояснил Михей, в его голосе прорезались не слышанные ранее стальные нотки, – если что, сразу на пол, закрыть голову и не шевелиться. Команды выполнять молча и незамедлительно.       Предчувствие Егора по поводу техника не подвело, тот, явно был не тем, за кого себя выдавал. К его жёсткому выражению на лице, предельной собранности и чётким движениям идеально бы подошла военная форма.       - А эта хрень базу не продырявит? – Олег опасливо покосился на пушку в руках Кости.       - Нет. Юлька не стреляет. Она поджаривает изнутри. Действует на органику.       Наличию имени у оружия Егор не удивился, было похоже на созвучную адаптацию названия модели. Ультразвуковое, скорее всего, или на этой основе.       Бригадир, склонившийся над ноутом, ожесточённо щёлкал по мерцающему экрану, запуская режим самозаписи, переводя все фиксирующие системы в автоматический режим. Система предусматривала функционирование и сбор данных внутри «Оплота» даже без наличия людей – своеобразный чёрный ящик. Информация попадёт на Землю при любом развитии событий. Это нервировало, Саша сейчас словно от имени экспедиции коллективное завещание подписывал.       - Так, готово, – он поднялся, поправил контроллер на руке, синхронизируя с новыми задачами ноута. – Идём. Предупреждаю, никаких разделимся, никаких посмотреть, что там за звук в одиночку и потрогать то, чего раньше не было. Ясно?       - Why are you always looking at me? (1) Это расизм!       - Это здравый смысл. Надеюсь, все поняли.       Прислушиваясь, черепашьим шагом они прошли пару модулей.       Егор старался даже не дышать лишний раз. Привычный «Оплот» казался теперь вражеской территорией, где из-за любого угла могло выскочить неизвестно что. Впереди шли Михей с Бригадиром, по их слаженным движениям, пониманию друг друга без единого слова, лишь с помощью скупых жестов, можно было с уверенностью сказать: эти двое давно работают в паре, и астрономия с вознёй в машинах – далеко не основной профиль.       Замыкал Костя. Выглядел он не столь внушительно, но тоже уверенно.       У каюты Дока притормозили, ключ-карта пикнула и разблокированная дверь открылась практически беззвучно. В темноте разглядеть что-либо было невозможно, но хотя бы при входе было чисто. Это оставляло небольшую надежду.       - Док?... – Саша направил дуло внутрь каюты, где у одной из стен на узкой кровати лежало тело. – Дима!!!       Тот подскочил от окрика, и замер испуганным сусликом, уставившись на наведённое оружие. Махнул рукой по панели, включая в каюте свет.       - Вы охренели? – прохрипел, моргая со сна, рефлекторно потянул одеяло, прикрывая голые ноги.       - Быстро одевайся и выходи.       - В чём дело-то?       - Молча!       Дважды повторять не пришлось, он натянул штаны, подхваченные с пола, и вывалился в коридор, наспех застегивая на рубахе пуговицы.       - Джеймс мёртв, на базе посторонний, – пояснил Костя на его немой вопрос.       - Как?       - А чёрт его знает.       Просвечивание «Оплота» рейнджером не дала результатов. Кроме толпившихся плотной группой членов экспедиции – всех остальных застали сонными, но живыми – движение не зафиксировали. Опасения, что могли пропустить затаившуюся тварь, Михей развеял: радар засёк бы дыхание спящей мыши, как он выразился.       - Это при условии, что оно вообще дышит в известном нам понятии, – прошептал кто-то позади и Егор мысленно с ним согласился. Он итак чуть не поседел, пока дошли до хозяйственного модуля. А фантазия, непрестанно генерирующая варианты происхождения и возможностей их незваного гостя, поднимали волосы дыбом.       - Что бы это ни было, а его здесь больше нет. – Саша, наконец, опустил пушку.       - Если оно вообще было, – скептически цыкнул Роман.       Ни он, ни Гарик с Доком не видели пока результат нападения и их сомнения были понятны. В «чужого» Егор бы сам не поверил, если бы собственными ушами не слышал шум.       Повторный осмотр места происшествия был проведён более тщательно. Под надзором вооружённой охраны каюту засняли для отчётности, каждое пятно было измерено, сфотографировано и описано.       Дима в респираторе, натянув толстые защитные перчатки, копался долго, брал мазки, кровь, крутил тело, пытаясь придать ему привычную форму. Бормотал что-то себе под нос.       - Не могу сейчас ничего конкретного сказать, – резюмировал он. – Как под прессом побывал. Каждая большая кость сломана, кожного покрова почти нет, дерьмо ещё это кругом…       Слизь опала пока они ходили по базе, перестала пениться и начала затвердевать, мутнея.       - Такое мог сделать человек? Ну, убить, потом кислотой, например облить… А остальное сымитировать.       Егор посмотрел апатично. Понятно, на кого намекали, только как перегорело всё внутри, не осталось сил реагировать на слова. Даже если б прямо сказали, что его подозревают, не стал бы отвечать.       - Нет, – Док отошел от трупа, – определённо нет. Его как будто пережевали и выплюнули…       Звучало дико, Егор не заходил в каюту – уже насмотрелся и топтался у двери в коридоре. Хотелось спросить бригадира, есть ли у него на такую ситуацию специальные инструкции. Но тот уже давал указания:       - Возьмите одеяла. Вынесем его на улицу.       Морга на базе не предполагалось, только специальные ниши, расположенные на длинных полозьях, спутник сам как естественный холодильник поддерживал температуру. От мысли, что всё-таки нужно заходить и снова смотреть на труп, да ещё и трогать, Егора повело. Он оказался совсем не готов к подобным зрелищам – это ни в какое сравнение не шло с учебным анатомическим театром. И он искренне надеялся, что справятся без него.       - А потом что? – никто не горел желанием приступать к транспортировке.       - Ещё раз пройдёмся, проверим. Если ничего нет, будем надеяться, что эта тварь успела нажраться и ушла.       - Ага, главное, чтобы добавки не захотела, – смешок у Олега вышел совсем не весёлый, натуженный.       Док переноске воспротивился:       - Я ещё не закончил. Отнесите в мой кабинет.       - Не обсуждается. Выносим наружу, и не под брюхо, а на расстоянии, чтобы видно было. Прожекторы навести и будем следить по очереди.       - Приманка? – тихо спросил Говард.       - Именно. Может, удастся разглядеть, с чем имеем дело.       - Как-то это не по-человечески, – Егора покоробило.       Но, наверное, Саша был прав, пусть лучше убийца вернётся к оставленному на холоде телу, если захочет, чем снова проберётся в «Оплот».       От запаха крови жгло и чесалось в носу, Егор отодвинувшись от двери, опустил глаза вниз, вдруг заметил, что на руке под рубахой моргает контроллер. Поставленный в беззвучный режим, он светился входящим оповещением из лаборатории.       - Что у тебя? – Костя, вышедший из каюты, перехватил взгляд.       Егор дёрнул рукав вверх, оголяя запястье.       - Саша! Датчик сработал! Движение в лаборатории!       Бригадир подскочил мгновенно, чуть не выдернул руку, разворачивая на себя.       Экран моргнул, выводя картинку с камеры, направленной на яйцо. Вместо него, придавив блестящий осколок скорлупы к прозрачной стенке, в контейнере колыхалась глянцем подвижная субстанция.       ****       - Как в дерьмовом американском фильме… – присвистнул Док, отойдя от окна аппаратной, отделяющего её от самой лаборатории.       - What the hell is wrong with American movies? (2) – пробормотал в ответ Говард, но на него никто не обратил внимания.       Взгляды были прикованы к тому, что лежало в контейнере.       Чёрный ком шевелился, ворочался, как большой кот, укладывающийся спать, иногда расплывался по всей площади, становясь похожим на вязкую жидкость, замирал, мерно вздымаясь и опадая. Не так сильно, чтобы это заметить сразу, только хорошо присмотревшись.       - Эта хрень дышит!       - Похоже на то. И заметьте, нормально себя чувствует в нашем воздухе.       - Атмосфера снаружи не сильно от Земной отличается, разреженней немного…       - Что это вообще такое? Похоже на… на что похоже?       - Это ж веном! – Костя отшатнулся от стекла, нервно хохотнул.       - Кто?       - Ну, помните, давнишняя серия фильмов. Штук двадцать было, если не больше.       Егор представлял, о чём он. Теория существования симбиотов, во всяком случае, в том виде, в котором она была подана в кино, не выдерживала никакой критики. Если и могли существовать разумные существа, способные сосуществовать в человеческом теле, то точно не на равном уровне: мыслящий паразит вряд ли оставит носителю хоть толику самостоятельности. Хотя бы потому, что забрать полностью контроль логичнее и безопаснее.       - Сплюнь!       - Ну что? Мы так и будем смотреть? – хмыкнул за спинами Роман. – Кто тут биолог? Иди, потыкай в него палочкой. Это же твоя работа?       Егор не отреагировал, пропустив реплику мимо ушей. Он стоял вплотную к стеклу, прижимаясь лбом, чтобы лучше видеть. Чёрная масса в контейнере завораживала. В какой-то момент он понял, что сердце больше не колотится рваным ритмом, а дыхание выровнялось. Он перестал бояться, ощущал только интерес и некоторую досаду – ему бы хотелось своими глазами видеть процесс появления на свет этого существа, а не шастать в это время по базе в поисках неизвестно чего.       Чем больше он смотрел, тем сильнее его тянуло в саму лабораторию. Вопреки здравому смыслу хотелось подойти ближе.       - Короче, – Костя склонился над панелью дистанционного управления. – Здесь должна быть функция консервации. Где кнопка? Егор?       - Ты о чём? – он так и не оторвал взгляда он контейнера, никак не мог поверить, что перед ним сейчас инопланетный организм. Единственный, который удалось встретить за всю историю покорения космоса. За исключением совсем простейших.       - Слева, под щитком, – ответил ему Бригадир, – два тумблера одновременно и сенсорное подтверждение рядом.       Егор вздрогнул на этих словах, выходя из оцепенения.       Внешнее управление лабораторией предусматривало в случае возникновения опасности блокировку помещения и посменную заливку её газовыми смесями с последующим поджогом. Совершенно безопасно для базы, но внутри останутся только голые стены с оплавленными остовами оборудования. Егору пары секунд хватило осознать, о чём ведётся речь, и в два шага оказаться между пилотом и панелью.       - Сдурел что ли?! Это первое существо, встреченное в пределах нашей галактики!       - Второе. С первым Джеймс познакомился.       - Не факт, что это не одно и то же, – Гарик резво подскочил, намереваясь помочь пилоту, – сжечь на хер эту заразу!       Дотронуться Егор до себя не дал, оттолкнул:       - Не смей! – обернулся, ища поддержки у Бригадира, – Саша, так нельзя! Оно может быть разумно!       - Это большой минус, – по Говарду, льнущему к стеклу, было видно, что он сомневается, разрывался между опасениями и интересом. – Животные убивают для еды и защиты. Инстинкт. Разумные – для удовольствия. Как человек.       - Отойди. У нас труп и неизвестная тварь. Совпадений не бывает.       - Это сделало не оно! – вскинулся Егор, его никто не хотел слушать, даже если и разделяли сейчас восторг первого контакта, страх перед неизведанным и за собственную жизнь пересилит.       - Если не ты и не оно, то кто? За остальных я уверен, – Роман подзуживал издалека.       - Смотрите, – Егор закатал рукав, снимая контроллер, протянул его Косте, – датчик движения сработал, когда Джеймс уже был мёртв! Ты сам видел. Яйцо проклюнулось после убийства.       Бригадир перехватил, решать было ему:       - Покажи. Запись есть с камер?       - Нет, я не включал, только сенсор.       - Я не могу так рисковать, – ответ был вполне ожидаемым.       Егора охватило отчаяние: его скрутят и уничтожат лабораторию, а он ничего не сможет сделать, только смотреть.       - Дай мне пять минут, я зайду внутрь и докажу, что оно безвредно. Оно ничего мне не сделает, – откуда появилась такая уверенность, он не знал. Но других вариантов переубедить не видел.       Саша перевёл взгляд на лабораторию, цыкнул недовольно:       - Хорошо, на контакт не больше пяти минут.       Егор тут же кинулся к боксу за защитным костюмом. Натягивая его прямо на одежду, в спешке никак не мог застегнуть нормально. Говард, покачал головой, подошёл помочь.       - Как бы потом пожалеть не пришлось, – решение дать шанс пришлось не по душе большинству.       - Саша, законсервируй сразу, проблем меньше будет.       - Зря, – поморщился Михей, но ничего большее не сказал, встал, закрывая панель спиной.       Костя отошёл. Эти двое, явно находились в подчинении Бригадира даже по своим специальным директивам.       - Запись идёт. Минимальное воздействие. Установи камеры ближе, возьми пробу, запусти анализатор и тут же выходи, – Саша активировал управление, щелкнул переключателями, теперь оставалось только нажать на призывно моргающую панель. – Надеюсь, понимаешь, что если что-то пойдёт не так, я буду вынужден включить блокировку. Сразу.       Егор, закивавший на первых фразах, поджал губы, возможность оказаться в газовой камере поумерило его пыл:       - Ты главное случайно не нажми.       ****       Громкую связь было решено не использовать, довольствуясь маленьким передатчиком.       В лаборатории Егор, не медля ни секунды, подошёл к столу.       Внутри контейнера при его приближении легко всколыхнулась настоящая тьма. Это только из-за стекла нечто казалось чёрным, на самом деле цвет был настолько глубоким, что Егор не смог бы подобрать слов, описать его. Как бездонное ночное небо, только без ярких пятен звёзд.       Он достал длинный щуп, позволяющий дотянуться с расстояния полутора метров, и, установив нужные камеры, осторожно приблизил его к ближнему краю контейнера. Ком, до этого лежавший спокойно, плавно изогнулся, подтянулся сам в себя и уклонился от полого кончика. Егор повёл следом, но коснуться так и не удалось. Тьма изворачивалась, перетекала из одного угла в другой, а на очередной попытке вдруг вздыбилась и расщеперилась в разные стороны множеством длинных острых иголок, становясь похожей на дикобраза.       Воздух вокруг затрещал, замерцал электрическими разрядами.       Егор замер, всем сердцем надеясь, что у Бригадира нервы крепкие и тот не ткнёт от резкого движения в панель.       - Кажется, оно не хочет, чтобы я трогал.       - Ладно, – голос в динамике звучал приглушённо. – Хватит, выходи оттуда.       Егор медленно убрал щуп, ком стал гладким и блестящим, как раньше, сполз на дно одним мягким движением.       - Действительно веном, – избавиться от ассоциации теперь было трудно, – Веня…       По черноте пошла рябь, снова появились иглы, но не такие длинные, и уже без искр.       - Что ты сказал? Громче.       - Я не тебе… Веня.       Иглы зашевелились, вытягиваясь. Это выглядело предупреждающе.       - … Не нравится? А кто?       В динамике гаркнуло:       - Ты дурак? Я сказал, выходи!       Но Егора как магнитом притянуло.       - У меня ещё пара минут. – Шагнул к контейнеру под заковыристый мат: – хорошо, не Веня…       Ком колыхнулся, опал, и поплыл разноцветными пятнами, как бензин в луже       - Вы видите? Оно реагирует.       В животе тянуло от эйфории. Егор стрельнул глазами на зеркало и потянул руку к контейнеру. Медленно, в звенящей напряжением тишине, нарушая все инструкции и правила. Ком, образовав неровный конус, подался вперёд, навстречу, поднимаясь выше краёв, вытягиваясь и, почему-то, совсем не теряя при этом в объёме.       Оставалось пара сантиметров.       - Егор!!!       Он дёрнулся, так и не дотронувшись, тьма рухнула вниз, расплёскиваясь по дну контейнера.       Бригадир, ругаясь и обещая занести в дело неисполнение приказов, увеличил время нахождения в карантине на полчаса, и, когда Егор вышел из бокса, небольшое совещание закончилось. Ему и оттуда было видно, как Михей и Костя спорили с Сашей в дальнем углу аппаратной, яростно, но скорее всего, тихо, потому что остальные внимательно вслушивались, пытаясь разобрать.       - Ты – идиот! – Док появился рядом. – А если бы оно на тебя кинулось?       - Пока на меня тут только люди бросались, – Егор не хотел с ним разговаривать, кивнул на вернувшегося Бригадира.       Тот встал в центре, серьёзный более обычного.       - С этого момента база переходит в режим «Бастион». Одиночные передвижения запрещены. Три пистолета, три группы. Со мной Дима и Рома, вторая - с Костей Олег и Гарик. Третья – Говард и Егор с Михеем. Я поменяю настройки, громкая связь будет обоюдной, порт у каждой двери.       Он подошел, ткнул панель управления светом.       - Если зажать левый верхний угол включится и микрофон и динамик в помещении. Понятно?       Получив подтверждение, продолжил:       - Первые две группы переносят в общую зону всё первой необходимости. Запасы, генераторы, медикаменты. Раз в три часа полный осмотр базы с рейнджером. – Показал на Егора: – твоя задача, за два, максимум три дня пока идёт подготовка, узнать как можно больше об этом существе. Собрать все данные и необходимые образцы по льду. Всё, что необходимо для отчёта на Земле должно быть предоставлено мне в ближайшие сроки. На любом носителе. Это ко всем относится.       - А подготовка к чему? – спросил Док.       Бригадир нахмурился, посмотрел на Михея, тот развёл руками. Егора начинали раздражать эти переглядки. Получалось, опять ему неизвестно что-то важное.       - Я не должен говорить это заранее, но считаю, что в сложившейся ситуации вам нужно знать. Красный модуль представляет собой капсулу по типу той, что должна поднять всех нас с Фортуны. На случай, если с первой что-нибудь произойдёт при приземлении. На нём можно взлететь и какое-то время продержаться до прибытия помощи. Но без связи с кораблём, на орбите, не соответствующей расчётной, это фактическое самоубийство. Я запущу «Бастион» только при непосредственной опасности, когда другого выхода не будет. Пока мы просто перебираемся в общую зону.       Наличие запасного варианта покинуть Фортуну должно было радовать, если бы это не было дорогой в никуда. Бригадир объяснил подробно, что взлетев, опуститься обратно они не смогут, обогнуть Лацию тоже. В лучшем случае, у них будет около недели, перед тем как красный модуль, исчерпав свои возможности, превратится в железный гроб. Надеяться на то, что за это время они на кого-то натолкнутся случайно, глупо, даже на корабле их примутся искать не раньше чем через пару месяцев, когда спутник выйдет из тени с пустой базой или же не появится вовсе, улетев в открытый космос. Поэтому эвакуация рассматривалась только как альтернатива страшной смерти при повторном нападении.       Дискуссия по этому поводу разгорелась жаркая. Звучали призывы немедленно подниматься и хотя бы попытаться добраться до зоны, где будет связь. И наоборот не паниковать, не принимать скоропалительных решений – еще неизвестно вернётся ли в «Оплот» неизвестный убийца, может это была случайность. Тогда как улететь с ним же на борту вообще не имело смысла.       Дав всем высказаться, Бригадир поставил точку:       - Здесь не демократия. Я уже сказал, как всё будет. Несогласные могут прямо сейчас уходить, плевать куда. Или запустить «Бастион» самостоятельно. Посмотрю, как у вас это получится.       Егора возмутило такое отношение, но он промолчал, понимал, что поддерживать разброд и шатания, выпячивая своё мнение, сейчас не самое лучшее время. В кризисных условиях дисциплина играла едва ли не главную роль. В конце концов, от него лично сейчас ничего не зависело, а Саша с Михеем должны были знать своё дело. Стоило им довериться.       Остальные это тоже приняли.       ****       Спать приходилось урывками, посменно, прямо на полу общей зоны, замотавшись в одеяла, как в спальники. Помещение расчистили, перетащили всё лишнее в другие отсеки, вскрыли стены, за которыми оказались ниши со скафандрами, ЦУП*, сейфы под важные данные и несколько пустых кают-складов. Как можно было не сопоставить, что за счет этого красный модуль, самый большой во всей цепочке, внутри гораздо меньше, чем снаружи, не понятно.       На четвёртый день объявленного положения ЧС все были измотаны и взведены до предела. Ни один осмотр базы не увенчался успехом.       Егор слышал участившиеся разговоры – Рома продолжал развивать тему, что никакого пришельца не было и зря они так всполошились, надо бы допросить кое-кого с пристрастием. Аргументы Дока, что взятая с тела слизь не поддаётся анализу и имеет явно внеземное происхождение, уже не принимались. Наоборот, это ставилось доказательством причастности Егора: кто же кроме него последнее время возился с яйцом, наверняка, что-то вызнал и использовал.       Романа открыто поддержали Гарик с Олегом, даже Говард склонялся к этой версии. И, кажется, Костя, хоть не высказывался вслух вместе с руководством. Егор каждую минуту ждал, что Бригадир под общим давлением сдастся и придёт по его душу. Когда тот появился в лаборатории, одетый в защитный костюм, уже был готов к неприятному разговору.       - Ну, какие успехи, – Саша присел на край стола в некотором отдалении от контейнера.       При его появлении чернота взбаламутилась.       Егор пожал плечами.       - Кое-что есть. Смотри, – он наклонился совсем близко к прозрачному пластику, и произнёс чётко: – Веня.       Дикобразовая капля чуть не пролилась через борт, треща и поскрипывая. - Тихо, тихо. Я пошутил. Тихо… А теперь… Слав. – По успокоившейся глади прокатилась волна, на поглощающем свет чёрном появился слабый малиновый оттенок.       - На что оно реагирует? – Саша передвинулся ближе, вглядываясь через стекло маски. – На вибрацию?       - На слова. Он различает именно звуки.       Идея перебирать имена пришла к нему внезапно. Он, отключив микрофон в костюме, едва слышно шептал над контейнером, вызывая этим радужные калейдоскопы на глянцевой поверхности. Потом, словно игра надоела, отзывы стали появляться только на эти два слова. Негативный и положительный, как Егор про себя определил.       - Протяни руку,– он поднёс свою.       Ком зашевелился и медленно поднялся до двух растопыренных над ним ладоней, сместился в сторону Егора и коснулся перчатки. Повисев так, опустился обратно.       - К тебе не пойдёт. Михея и Говарда тоже игнорировал.       - Занятно… Это всё?       - Да. Остальное как с яйцом. Приборы не видят ничего.       - Ясно, что ничего не ясно. – Саша ещё посмотрел и спросил: – ты слышал, что говорят про тебя?       Егор хмыкнул – вот и истинная цель визита – об его экспериментах Михей, торчащий за зеркалом, уже наверняка докладывал.       - И ты этому веришь?       - Были б у меня сомнения, ты бы тут не забавляйся со своей зверушкой. Просто хотел посоветовать, не обращай внимания. Не ведись на провокации.       Егор вспыхнул:       - Почему ты всё мне-то высказываешь?! – От его раздражённого голоса ком заплясал, раздуваясь.       - Роману что об стенку горох. Ты мне кажешься более разумным.       Признание было неожиданным. Егор даже растерялся, он всегда думал, что Бригадир придирается к нему из-за неприязни, а не потому, что отчаялся втолковать что-то дуракам.       ****       Несмотря на затишье режим «Бастион» никто не отменял. Его неудобства сносились относительно, сильнее всего напрягала необходимость везде таскаться группами. Особенно по нужде.       Егор держал доверенную ему «Юльку», совершенно не представляя, что будет с ней делать, если именно сейчас, когда Михей заседает за тонкой перегородкой сортира, возникнет необходимость. Оружие было легкое и удобно лежало в руке, больше ничего хорошего в нём не было. Он бы с удовольствием передал слоняющемуся рядом Говарду, но это было запрещено.       Наконец, лже-техник вышел к ним, забрал пушку.       - Точно никому больше не надо? – как в детском саду спрашивал. – Я через пять минут возвращаться не буду. А вы, соответственно, тоже.       - Пошли уже, а?       В холле хозяйственного модуля их тройка встретилась с Доком и Ромой.       - Почему вдвоём?!       - Старший спит, обоссаться теперь что ли? Или его будить? – Дима проскочил дальше.       Роман, притормозивший немного, скривился:       - Да херня это всё вообще! Нет тут никого, – осклабился на Егора, – педик, грохнул другого педика, а вам лапши навешал на уши.       Егор на него даже не посмотрел.       Движение, случайно ухваченное краем глаза, приковало внимание. Ничего там не было, но стена напротив плыла, словно парило как в жаркий день от раскалённого асфальта. Воздух подрагивал размытыми границами. Сгусток чего-то почти прозрачного, выше человеческого роста, вдруг издал булькающий звук, заставив всех повернуться в его сторону, и обрушился на стоящего ближе всех Романа.