Ксенофобия

      Егор ошибался – тварь было отлично видно в темноте. Чернее чёрного, в редких цветных всполохах, она нависала над ним беззвучной волной, огромная и живая. Отросток, похожий на щупальце осьминога, возил по плечу, комкая рубаху. От него тянуло окалиной.       - Беги! – Док взвился на месте, резво отпрыгнул в боковой коридор.       Егор рванул за ним.       Гигантский ком слизи не задержал, громко хлюпнул и покатился неспешно следом, то отставая, то подпирая почти вплотную, словно играясь.       Егор бежал, не разбирая дороги. Подсветка контроллера Дока только раз мелькнула впереди и тут же пропала. Он хватался за воздух, ничего не видя, бился о двери и стены, спотыкался, заваливался на пол и поднимался, продолжая выть. Голоса быстро не осталось, звук, вырывающийся из горящих лёгких вместе с выдохом, больше походил на жалкий скулёж.       Через пару дезориентирующих падений Егор уже не понимал, где находится. Ужас гнал его, не оставляя времени на хоть какие-то мысли, не важно куда, лишь бы не стоять на месте, и за очередным проёмом, в узком помещении, заставленном какими-то контейнерами, выхода не оказалось. Выскочить из ловушки он не успел – нечто, вытянувшееся до потолка, перекрыло единственный путь, заслонило всё пространство. Оно мерцало и приближалось, ведя перед собой два толстых щупа, появившихся из общей массы. Егор прекратил метаться, скорчился, присев, вжался спиной в угол, пытаясь закрыться от них. Обхватил руками голову, в этот момент всем сердцем завидуя Роману, который, возможно, не успел почувствовать свою смерть. Он бы предпочёл погибнуть так же быстро и неожиданно, не понимая, что происходит, чем прожив пару-тройку лишних суток и сходя с ума от страха.       Затылок рвало тянущей болью, ещё немного и провалится в спасительный обморок, Егор хотел бы этого. Ожидание удара затянулось. Ничего подобного не произошло. Ни сразу, ни через несколько самых долгих минут его жизни.       Тишина прерывалась глухими всхлипами, которые он, как ни старался, сдержать не мог. По щекам из-под зажмуренных век текли слёзы, глаза Егор открывать не собирался, чувствовал – тварь никуда не делась. Не приближалась, не трогала, и не уходила, обдавая химическим запахом.       - Чего ты хочешь? – прохрипел он срывающимся голосом. – Чего тебе надо?!       Прикосновение прошило разрядом тока – каждую клетку тела, от макушки до кончиков дрожащих пальцев – и принесло неожиданное облегчение. Как волна схлынула, избавляя от боли, выравнивая сбоящий пульс, расслабляя мышцы лёгким покалыванием.       Сгусток, оказавшийся вовсе не липким, а похожим на мокрую грубую ткань, прижался вплотную. Щупальца огладили бережно, почти невесомо, застрекотали, обнимая его. Егор во внезапно охватившей усталости безвольно уронил руки. Он больше не испытывал отвращения, не хотел убегать или кричать.       Перед глазами замелькали размытые образы: место раскопок в странном освещении, не от установленных прожекторов, а откуда-то снизу, из подо льда; лаборатория с непривычного ракурса, угадываемая по обилию знакомого оборудования; ладони в перчатках защитного костюма, с серебряным яйцом на них; общая зона, полная народу; хозблок; какие-то узкие лазы в хаотическом переплетении тонких кабелей и проводов.       Егор никак не мог сконцентрировать внимание на чём-то одном. Этот калейдоскоп отвлекал от внешних ощущений, ноги, прижатые к груди, полностью затянуло в тёплую слень, но он этого не замечал. Мельтешение укачивало и усыпляло.       Поток несвязанных между собой картинок прервало похлопывание по щекам:       - Егор. Егор.       Он дёрнулся, вынырнул из подобия сна и распахнул глаза, недоумевая – или окончательно слетел с катушек или эта тварь умела разговаривать.       Ярко-оранжевое полотно с разными нашивками совсем не походило на догнавшую его блестящую слизь. Встревоженное лицо, подсвеченное в глубине распахнутого шлема, было знакомо.       - Док?...       - Держись, – медик вздёрнул его с пола, приобнял, почти затаскивая на себя, – шевелись, пошли. Быстрее.       ****       Окончательно отошёл от наваждения Егор только на холоде. Он смутно помнил, как Док дотащил его до шлюза, как запихнул непослушные конечности в скафандр, как спустил – а по факту столкнул – с балкона, как тянул за собой по снегу, хрипя от натуги, потому что он был вообще не помощник, едва ноги переставлял и постоянно жмурился от слепящего света прожектора.       Пока ждали спускаемую лестницу, Егор немного осмотрелся. Красный модуль стоял заметно криво, отъехав на приличное расстояние от свалившихся на лёд трёх хвостовых синих, но сцепку с другими, находящимися с обратной стороны, не потерял. Опоры кое-где прогнулись под опасными углами и держались на честном слове, рискуя в любой момент расползтись или обломиться. Всё пространство под «Оплотом» было вздыблено причудливыми глыбами и пузырями – при неудачной попытке взлететь, закипевшая в огне двигателей, вода застыла идеально гладкой, скользкой поверхностью.       Залезть внутрь получилось не с первого раза. Егор срывался, утаскивая за собой Дока, но, наконец, обессилившие, взмокшие, дыша, как загнанные собаки, и стуча зубами, они завалились в общую зону.       - Гор! Док! I'm so glad to see you alive! (1) – помощь Говарда была кстати, Егор самостоятельно не расстегнулся бы.       - Поднимайте это корыто, пока нас всех здесь не сожрали! – Док сразу вцепился в подошедшего Костю. – Надо улетать!       - Хрена с два. Хотели подкатиться вас забрать и подняться, не вышло. Теперь даже не заводится.       - Вот блядство! И что теперь делать, Саш?       Бригадир всё это время полулежал у стены, бледный как мел, с тёмными кругами под глазами, прижимал к груди замотанную бинтами правую руку, казавшуюся короче, чем должна быть.       И никого больше из команды в пределах видимости.       - Нас теперь пятеро, – ответил Костя на немой вопрос. – Олег под выстрел попал, а Гарика тварь удавила. Ничего от него не осталось за секунды какие-то… – передёрнул плечами. – Потом вон к Саше кинулась, покалечила. И смоталась.       - Покажи, – подошёл к тому Док.       Руки не было до половины предплечья. Оплавленная кожа неровного среза бугрилась мутными водянистыми пузырями с белесоватым налётом, расходясь к локтю широкими кровянистыми трещинами.       - Дерьмово выглядит. – Бригадир поморщился от шибанувшего в нос запаха.       Говард принёс из каюты-склада объёмный короб с медикаментами, открыл, показывая, что использовал:       - Я промыл, дезинфекция, и anesthetic (2).       Док кивнул, принялся смешивать что-то в шприце из разных пластиковых флаконов.       - Антибиотик общего спектра и ещё обезболивающее, – прокомментировал свои действия. – Надо ещё промыть.       - Лучше отрежь. Сразу до плеча. Пока дальше не распространилось.       - Это лишнее пока, но ампутировать придётся, если появятся явные признаки заражения.       - Док, это не химический ожог, а хрен знает что. И если какая-то зараза…       - Всё что могло, уже разошлось за такое время – оборвал Дима, набирая анализатором крови. – Решать буду я, если найду.       Егор не влезал, не озвучивал очевидное ему – если возможное заражение имеет общую природу с подобранным яйцом, то вряд ли Док сможет его заметить.       Бригадир выглядел измождённо, Егор бы не стал к нему лезть, зная, что после введенных лекарств тому нужно будет отдохнуть, но вопрос так и крутился на языке.       - А вы всё слышали у нас в модуле?       - Да, – ответил за него Костя, хмыкнув и стрельнув глазами на поджавшего губы Дока, – даже то, без чего бы прекрасно обошлись.       Егор нахмурился, не сразу сообразив, что пилот имел в виду. Его в последнюю очередь волновали чьи-то задетые, покоробленные нормы поведения, и о том, что с Доком они ласкались ровно у порта связи, даже не подумал. Он опасался другого – Бригадир, хладнокровно предлагающий отрезать себе руку, из-за только предполагаемой иноземной инфекции, мог иметь не самые приятные инструкции насчёт более плотного контакта с пришельцем.       Скрывать факт общения со слизью было опасно и безответственно, в первую очередь потому, что Егор не знал, что именно тогда произошло, но переступить через себя не получилось. Он бы просто не пережил оказаться запертым одному, если главный прикажет изолировать на всякий случай. Вообще не следовало заикаться, было бы что спросить – Саша бы не смолчал, но Егор упустил момент, что в хозблоке общую связь не включали.       - Покажи затылок, – Дима подошёл, когда он уже устроился на одеяле.       - Нормально всё, заживёт, – на самом деле не болело после того, как его везде облапала неземная тварь, это пугало.       Отмахнуться от медика не получилось, пришлось уступить, чтобы слишком яростным сопротивлением не вызывать подозрений. Док осторожно ощупал опухшее, налившееся шишкой место.       - Действительно нормально. Мне показалось, ты сильнее расшиб.       - Темно было. – Егор не хотел развивать эту тему. Док вдруг уселся рядом, тесня его, прижался плечом. – Вот это ты зря сейчас. Уйди и сделай вид, что ничего не было.       Не переживал Егор за то, что про них подумают, пусть Дима краснеет, это его проблема, просто хотел один подальше от всех лечь.       Док не сводил с него глаз, задумчиво жвал губу.       - Плевать… – наконец, сказал тихо, – а ты как убежал? Я думал, тебе конец.       - Хрен ли тогда вернулся?       - Бригадир грозил не пустить, если уйду, не проверив, если оставлю живого на модуле.       Егор хмыкнул:       - Я бы сам тоже за тобой не пошёл, – и отвернулся, показывая, что разговор на этом закончен.       ****       Ситуация не сильно улучшилась. Перебравшись в красный модуль, Егор лишь отсрочил неизбежное: ни тварь, ни безмолвный холод никуда не делись, а возможность покинуть спутник так и не появилась. К тому же после попытки завести двигатели в обсерватории засбоило оборудование и понять, что с орбитой Фортуны больше не представлялось возможным.       Ресурсы экономили, поэтому свет был слабым, отопление – условным, а удобства в виде возможности помыться, сходить в туалет свелись на нет. Пространство, фактически сократившееся до общей зоны, угнетало. Системы в синих модулях оставили на минимальной поддержке, вход туда заблокирован не был, но никто особо не стремился, если только по нужде до ближайшей разорённой каюты.       Спали по очереди, хотя при условии отсутствия эффективного оружия, дежурства не имели никакого смысла.       У Егора из головы не выходили слова Дока, сказанные в первый день возвращения в общую зону. Тот тогда нисколько не смущаясь, перетащил своё одеяло и разлёгся рядом.       - Что ты делаешь? Отвали!       Но Док, игнорируя смешок, раздавшийся со стороны Кости, вплотную подпёр к стене.       - Шансы свои повышаю, – зашептал глухо. – Джеймс, Гарик, Рома… А тебя тварь упустила… Не находишь странным?       - Ты ещё скажи, что я виноват, – Егор выдержал внимательный взгляд.       - Нет. Но вся эта херня с тобой определённо связана.       Не согласиться с этим было сложно, Егора самого всё больше терзали сомнения с момента, когда он узнал, кто именно здесь погиб.       - Замолкни и не жмись ко мне, – он зло зашипел, не хватало ещё остальным услышать.       Дима ни на сантиметр не отодвинулся, но отвернулся, загораживая его широкой спиной. Егор тоже крутанулся на месте, уткнулся в стену. Ему нужно было успокоиться и хорошо подумать обо всём происходящем вокруг. Попытаться найти в этом хоть толику логики.       - Что с лабораторией? Могу посмотреть?       Тревожная мысль не давала покоя Егору – предположение, подпитанное словами Димы, которым он не хотел ни с кем делиться, пока не удостоверится.       - Всё отключено. – Саша, напичканный коктейлем стимуляторов, выглядел гораздо лучше, в его анализах не выявилось ничего необычного, и прогноз заживления складывался благоприятный.       - Я гляну и заберу контроллер. Я быстро.       - Подожди, пойдём вместе.       Егор специально выбрал момент, когда Док, липший к нему как банный лист, возился с перевязкой и не мог пойти следом, потому поспешил скрыться, не ответив.       В лаборатории его ждали полу-пустые столы и битое оборудование на полу – всё, что не было закреплено, съехало при крене модулей. Пустой контейнер лежал перевёрнутый.       Егор нашёл контроллер где и оставлял, в карантинном блоке. С треснутым экраном, но рабочий, нацепил его на руку. Настроил датчик движения и через местную связь позвал, прижимаясь к стеклу аппаратной, чтобы лучше видеть:       - Эй, Слав!... Слав!       Чёрный ком появился из-за распахнутой дверцы шкафа внезапно, выскочив прямо на осколки и остовы анализаторов       - Вот срань!!! – Егор шарахнулся в центр аппаратной от неожиданности.       Покосился на запястье. Контроллер не среагировал, Слав, колыхаясь, подобрался к самому стеклу, а прибор моргнул только когда завалился на бок случайно задетый стул.       Блестящая субстанция вытянулась, равняясь с Егором по росту и, судя по всему, спокойно могла стать гораздо выше.       Всегда могла.       - Это ты! – Разрозненные мысли сложились в целую картинку.       Не до конца понятную, но однозначную: тварь, не имеющая формы, меняющая размер и цвет по собственному желанию, убившая всех его обидчиков, стояла сейчас напротив. Её не видел ни один прибор в лаборатории, рейнджер и другие уловители движения тоже, и тот первый сигнал, который Егор принял за фиксацию «вылупления», скорее всего, был вызван точно таким же образом, как и сейчас – случайным перемещением другого предмета. А может, и намеренным.       - Это ты, – повторил Егор. От осознания, что он своим заступничеством поспособствовал убийствам, противно заныло в груди. – Зачем?...       Слав был обязан его понимать, хоть на каком-то уровне, ведь реагировал же на звук, отвечал своеобразно, да и ощупывание в хозблоке нельзя было назвать бездумным. Егор был уверен – его тогда изучали. А значит, разум у твари однозначно присутствовал.       - Зачем?!       Слав не шелохнулся, а Егора вдруг качнуло.       Перед глазами возник чёткий образ – Джеймс в тусклом свете панелей каюты нависал над ним, сжимал на горле руку, второй шаря по ноющему боку. Видение было таким ярким, что Егор физически почувствовал не только тяжесть навалившегося тела на собственных бёдрах, мажущие по лицу концы дрэдов, но и мерзкий запах алкоголя. Его, как и тогда, душило отвратительной беспомощностью и стыдом.       Жуткое ощущение пропало, стоило моргнуть, сменилось на холод и злость. Снег, ветер, скафандр техника, бросившего на вылазке за пробами, всплыли в памяти не больше чем на минуту, драка с Романом и того меньше – несколькими резкими вспышками, окрашенными слепой яростью.       Егор затряс головой, пытаясь избавиться от накрывшей волны эмоций. Одновременно и его, и чужих.       ****       Хмурые, оценивающие взгляды, которыми его встретили по возвращении в общую зону, оказались красноречивее слов. Глупо было полагать, что Бригадир не захочет узнать, чем он так долго занимался в лаборатории, ещё глупее – не сообразить, что он может и, не спрашивая, сам посмотреть через ноут. Камеры звук не передавали, потому голоса Егора никто не слышал. Ответа, появившегося в голове в виде набора воспоминаний, естественно, тоже.       Зато прекрасно видели, как чёрный вал, позависав у стекла, вдруг пошёл крупной рябью и плавно перетёк в новую форму. Имитация тела была некачественной: кожа переходила в ткань единой неделимой массой без чётких границ, волосы выглядели слипшимися, глаза неподвижными – как восковая фигура, правдоподобная только издалека. Спутать с человеком это было невозможно, но сам факт такой трансформации поднимал волосы дыбом. Хотя Слав, возможно преследовал, противоположную цель, и когда Егор, зажав рот ладонью, попятился к стене, снова расплылся в слень.       - Это не симбиот, – Егор старался не коситься на «Юльку» в руках Кости и говорить спокойно.       Пилот и раньше крутил оружие в руках, но именно сейчас это нервировало. Даже больше факта состоявшегося полноценного контакта.       - Он как эмпАт, только гораздо сильнее. И с обратной связью. – Он вытер проступивший на лбу пот, голова немного гудела, но ничего лишнего, не своего в ней больше не возникало.       - Телепатия? – недоверчиво уточнил Говард, – он мысли читает?       - Нет. Настроение, намерения…       Бригадир постучал пальцем по корпусу ноута, нахмурился.       - Это он убивал, – не спросил, просто ждал подтверждения.       - Да… Из-за меня. Я тогда не в самых приятных раздумьях с яйцом работал. Воспринял, наверное… – скрывать смысла не было, и без него сопоставят.       Егор ожидал, что на него набросятся с обвинениями и руганью за то, что не дал законсервировать лабораторию, когда была возможность, но Саша только дёрнул бровью:       - Воплотил твои фантазии?       - Нет, – Егор растерялся от вопроса, – нет, я не думал об убийстве! Никогда!       - Хреново. Лучше б он твои мысли реализовал, чем самостоятельность проявлял. Был бы шанс управлять.       - И что теперь этот мститель делать собирается? – бледный Док нервно хмыкнул, при подтверждённом раскладе он вполне мог оказаться следующей жертвой.       - Ничего. Сказал ждать, потом вернуть туда, где взяли.       - Сказал?       - Ну, показал, дал понять. Не знаю, как объяснить. – Егор действительно не мог выразить словами. От чёрной туши веяло спокойствием, и твёрдая уверенность, что нападений больше не будет, пришла сама. – Я не знаю, правильно ли понял.       В череде последних картинок, настойчиво повторённых несколько раз, Егор запутался. С трудом догадался, что Слав не один такой и хочет присоединиться к своим. Даже скорее это интуитивно угадал – последовательность «экран электронных часов-контейнер-скафандр-главный шлюз-тросы-место раскопок-ползающие по льду шары» начиналась и заканчивалась его, Егора, лицом и могла означать что угодно..       - Ладно, – Саша закрыл крышку ноута. – Будем разбираться по ходу дела. Свет приглушите. Отдыхать всем.       - А дежурить?       - А толку?       Костя с явным недовольством отложил «Юльку».       - Я говорил, пожалеешь, что не сжёг лабораторию.       Бригадир не согласился:       - Наоборот. Неизвестно какая была б реакция, попытайся мы уничтожить. Если на него ничего не действует, могли разозлить и уже бы все трупами были.       - Не факт.       - Но вероятность большая.       Егор не слушал их препирательства, свалился на своё место, закутываясь в одеяло. После общения со Славом он чувствовал себя выжатым. Внутри словно скручивалась чёрная дыра, поглощая остатки самообладания.       Док снова улёгся рядом.       - Можешь больше не притираться. Сказал же, он не тронет никого.       - Спи, – тот не ушёл, подгрёб под бок. – Будем надеяться, твой защитник не наврал, и не придёт перекусить перед дорожкой.       Егор не стал упираться, накрылся с головой. От неуверенных объятий, совершенно неуместных, которые сначала собирался скинуть, неожиданно отпустило, словно Док поделился с ним не только теплом, но и испытанным облегчением.       ****       - Иди, спроси его, долго ждать-то?       - Сам иди, – Егор огрызнулся уже который раз.       Больше недели прошло, а ничего не изменилось, они сидели запертые в красном модуле, дурея от скуки и безысходности.       - Нет уж, твой питомец, ты и спрашивай. – Костя крутил на пальце «Юльку». Хоть теперь Егор и знал, что оружие разрядилось полностью, а раздражало.       - Он не отвечает.       Слав больше с ним не контактировал. Забился обратно в контейнер, сдувшись до подходящего размера, и застыл в нём без движения, став похожим на кусок битума, не шевелился, не реагировал на выбранное имя, не посылал картинки.       - Он заснул? – Говард изредка лично ходил проверять в аппаратную, интерес и безделье пересилили страх, и теперь он был недоволен отсутствием активности. – Или он умер?       Егор плечами пожал. Ему совсем не понравились ощущения стороннего присутствия в голове. Это было странно, неприятно, и повторения не хотелось. До дрожи пугала возможность не отличить свои мысли от чужих.       Ноут Бригадира, наконец, тихо пиликнул, привлекая внимание.       - Что там? Двигается?       - Да, – Саша, активировал запись, – Егор давай, выясни, что надо.       Идти в лабораторию не пришлось, Слав выплыл навстречу, резво дополз до главного шлюза, сопровождаемый настороженными людьми, выплюнул из себя пустой контейнер и залез внутрь.       - То есть буквально вернуть? Отнести обратно? – Егор не хотел выходить наружу, не хотел тащиться к месту раскопок, не хотел вообще подходить близко.       Бригадир кивнул Говарду:       - Вместе спустите его с площадки, внизу прикрепите к тросу. Костя выведет манипулятор, отсюда управлять будет, дотолкаем, – и вдруг дёрнулся, схватился за висок со стоном, – Чёрт!       Тепловая волна, пронёсшаяся до Бригадира, была осязаема, Костя с Доком отшатнулись от воздушного потока, отступая обратно в коридор.       - Хватит! Я понял! – Саша рвано выдохнул, с удивлением посмотрел на капающую из носа кровь, – вот дрянь! – размазал её рукавом и повернулся к Егору: – один пойдёшь, до самого входа к раскопкам дотащишь его.       Егор покосился на контейнер с опаской, у него контакт вызывал неприятные ощущения, а таким болезненным не был. Особенность восприятия или Слав мог контролировать воздействие – оставалось гадать и подчиняться, так как в последнем случае тому не составит труда расплавить мозги получше «Юльки».       - Сделаешь, как он сказал, – Док ещё раз проверил крепления на поясе скафандра, застегнул дополнительный карабин, цепляя к катушке с эластичным тросом, – поставишь и сразу обратно. Если не сможешь идти, ложись, мы тебя обратно затащим. Всё будет хорошо.       Егор так не считал. Но особого выбора у него не было.       Включенные на полную мощность прожекторы освещали дорогу до раскопок, били из-за спины неестественно ярким светом. Тень скакала и причудливо корчилась на блестящем снегу. Сильный ветер трепал стальные тросы, толкал под колени, пытаясь свалить. Контейнер, казавшийся горячим, оттягивал руки.       - Не торопись… Иди спокойно... Не падай только. – Связь с модулем подвисала, опаздывая на пару-тройку секунд.       Егор передвигался тяжело, крутил по сторонам головой. Ему казалось, что сугробы вокруг пришли в движение, словно под ними завозились огромные черви. Желание бросить контейнер в самую гущу и кинуться обратно к модулю становилось невыносимым. Белые холмы ползли против ветра, ныряли, растворялись и вздымались снова, переливаясь слабыми цветными отблесками.       - Бляяяять, – просипел он в микрофон, поняв, что это не его разыгравшееся воображение, – их тут тьма хуева…       - Осталось пройти меньше половины. Просто отнеси чёртову кляксу и возвращайся. Не смотри, просто иди.       Егор не мог. Теперь отчетливо видимые полу-прозрачные сгустки кружили, постепенно приближаясь. Его давило валом исходящих от них волн, потоки бессвязных образов напирали со всех сторон. За нарастающим гулом терялись собственные мысли, в груди рвалось бешеным ритмом.       - Я не слышу тебя … – в динамике бухтел голос Бригадира, далёкий и почти не различимый.       Егор опустил глаза, уставившись под ноги, где ветер закручивал спиралью воронку, центр которой неподвижно замер разрастающимся чёрным провалом.       Сердце, колотившееся на пределе возможностей, замерло, подскочив с резкой болью чуть ли не к горлу:       - Саша, тут… – и, бухнув последний раз, остановилось от шока.