Путь от змеиного хвоста

*** На Серёгину днюху мы затарились основательно. Да и у Макарова отпросилась, вовремя. Согласовав, что большая часть доков на проверку меня пока подождут, и в офисе я поселюсь со среды до пятницы. Во вторник просто ещё один портал, с Ромчиком… Проблема была лишь в том, что до сих пор не все подарки привезли. А я там и для Тимохи заказала, и Ирке комплекты белья, на выбор - ну, она сейчас по всяким магазинам ещё не очень успевает ездить… Но забывать, что женщина нельзя. Так можно к тридцати пяти годам превратиться в жуткую неврастеничку, с дёргающимся глазом и обвисшей щекой… Надо иногда и расслабляться. Качественный интим с мужем подойдёт. Даже дома… Раз уж всё равно от малого пока далеко не отойдёшь. Короче: в течение часа должны были привезти комплекты белья, а мне предстояло сделать выбор того, что на должном уровне пошито, и оплатить. Так что завтракали мы не слишком торопясь… На звонок в дверь радостно подорвалась - ну наконец-то! Уже всё по рюкзакам собрано, осталось только трусы эти, неприличные… Мм… Ну да. За дверью оказалось крайне неприличное. Но не то, на что конкретно я рассчитывала… Арсеньев, в общем. Во всём гладко выбритом и приодетом великолепии. - Привет! - оценив мой потрёпанный домашний халат, поверх мотоштанов и шёлковой майки, повёл носом. - А чем это у вас так вкусно пахнет? - Рагу с мясом… проходи. - Спасибо. А чего ты от моей рожи так расстроилась? Я вроде умыт-побрит, и вообще - с миром?.. - Я на трусы рассчитывала. - Что, прости?! - поперхнулся Кудрявый, тупо глядя на мои штаны и на свои. - Мне тебе свои отдать? - … - Не, ну если ты настаиваешь… - В дверь снова позвонили. Слава те, господи… - А вот и трусы привезли, - прокомментировал из кухни жующий Дима. - Нужного размера. И без входящего в комплектацию хозяина... - … - промолчал почти на полном серьёзе лоханувшийся Арсеньев. Кусая нижнюю губу в глубоких раздумьях. Курьеру пришлось подождать в прихожей, пока я умчала в комнату со всеми коробками-свёртками, искать портновский метр и придирчиво рассматривать швы. - Так, красный и лиловый комплекты беру… в голубом не совпадает размерная сетка. Белый - не устроило качество… Кремовый - завтра-послезавтра можете привезти на размер меньше? И бюстье в чёрном цвете? - Подождите, сейчас уточню у менеджера, - отозвался парень, берясь за телефон и отмечая в накладной что взяли, что нет. - Юль, привет… глянь-ка наличие артикула... *** - Я так понимаю, вы к Кузнецовым в гости собрались? - светски начал нимало не смущённый Игорь, подсаживаясь за стол. - Да, у Серёги день рождения, - сдал всю компанию мелкий, треская печенье с маслом. - Василиса, ты ещё помнишь наш разговор на эту тему?.. - надел лыбу сытого тигра Кудрявый. Я вздохнула: - Да помню-помню… чёрт с тобой, поехали. Ведь всё равно не отвяжешься. - Всё равно, - подтвердил довольный гильдмастер, принимаясь за еду. - Как приятно, что ты начинаешь это понимать… - Морда рогатая, - философски прокомментировал Стрешнев, высовываясь в окошко покурить. - Василис… а тут Яночку возвращают. Уже. Что-то рановато… - Дня через два обратно увезут, - пожала плечами, пересыпая в фольгированный пакетик остатки чая из коробки со снеговиками. - Ну да… - хмыкнул Дима, с интересом это снимая на камеру и кому-то отправляя. - Но лучше проследить, чтоб в следующий раз не так быстро возвращали… - Я смотрю, ты эту истеричку тоже “любишь”? - хмыкнул наворачивающий Игорь. - Ну можно и так сказать, - нехорошо усмехнулся показавший глазные клыки Дима. - Ты клипец про себя смотрела? - с ухмылочкой поинтересовался Кудрявый. Обречённо закатила глаза: - Убрать эту пакость можешь? - Могу. А что мне за это будет? - Чёртов вымогатель... - Ужином покормлю. - ...Домашним, надеюсь? - Выразительно посмотрела. - А ну да, ты ж щас персона нон-грата… Да, ужин зайдёт. Приедем к твоим оружейникам - там разберусь. У них стабильный вай-фай есть? - Кивнула. - Ну отлично. Комп у меня с собой. Доем, и можно собираться… Или ты ещё кого-то ждёшь? - Нет, остальное всё давно привезли. Это Ирке я подарки в самый последний момент присмотрела. - Ясно. *** - Что, таки упал на хвост? - тяжеловато посмотрел на гильдмастера Андрей. - Да, я упёртая, самонадеянная сволочь, - согласился с его худшими подозрениями Арсеньев. Протянул руку. - Будем знакомы. - Будем! - сунул нос Серёга. - Ты это, оглядывайся. Тебя Ирка уже приметила. На раз-два подстрелит. Ну и мне ты тоже - не нравишься. Игорь прыснул: - Какое удивительное семейное единодушие! - Да не говори, - отозвался Андрей. - Тебя и Гоша обещал уже отравить или драндулет твой взорвать, если к Васе в койку полезешь, без её на то согласия… - Ну тогда - нет проблем, - ухмыльнулся Кудрявый. - Да и я сегодня здесь не за этим… А был бы уродом - уже б давно куда подальше уволок. - Это было бы громко, - заметил всё ещё внимательно рассматривающий его Андрей. Явно в раздумьях: пускать на территорию, или обойдётся? - Знаешь, мне было бы пофиг, - очень дружеским тоном сообщил ему Ковбой. - Хотя мне и так - общественное мнение перпендикулярно. - Ладно, проходи, математик-теоретик… Будем посмотреть, что ты там из себя представляешь, - наконец, распахнул калитку перед незваным гостем старший из братьев. - Но учти: идиотов тут нет. Хоть у нас ай-кью и не такой, как у тебя… - Уже учёл, - впервые открыто улыбнулся Игорь. - Кузню покажи, и пароль от сетки надо. Щас объясню, что нам пора перековать… Там большой заказ. И довольно срочный, если честно… А подарков я, уж извините, не привёз - мы пока не в тех отношениях. - Нам Васькиных выше крыши хватит, - отгавкался недовольный тем, что вот так, сходу, берут в оборот Андрей. От крыльца к Славке с Димой уже косолапо мчал пухлый крестник… Сверкая щеками, перманентными соплями и шестью зубами. *** - Козёл рогатый? - сурово осведомилась Ирка, с ненавистью вымешивая тесто. Я задумалась. - Да не. Скотина, конечно, ещё та - но скотина умная, и за своих ответ всегда несёт. Не Петя, в общем… - Он мне всё равно не нравится! - шандарахнула ножом Кузнецова. "Колбаска" разлетелась на несколько маленьких кусочков. - Как Макаров? - Не знаю… Макаров хотя бы не охотник… Но на этом его плюсы относительно этого демона заканчиваются. Взгляд "хозяина жизни" у них совершенно одинаковый! Будто вправе судить и выбирать за других!.. - раздраконенная подруга снова хряпнула ножом. - Оба бесят!.. - Ладно, не злись, он тут по делу. "Львам" давно пора разобраться с тем, что уже на ладан дышит. А в ЗД первая очередь всегда принадлежит департаментским… Запас для стрижей есть, остальные - в порядке живой очереди. - Там Лука что-то говорил - ты уже два раза в порталах готовый хладняк находила?.. - Сюда уже и Лука приезжал?! - Ну да, раза три. Его ваш этот… как его… Донской, со всякими инструкциями и даже черновыми материалами отправлял к парням. Ты же знаешь, что они теперь у него учатся? - Слышала, но смутно, - честно призналась. - Я из сопределья и прочей фигни чё-т не вылезаю… И как? - Да нормально. Они ему, вроде, понравились… В смысле, Георгичу. Ты чё Луку-то в оборот не взяла? Нормальный парень! - Ага… - нормальный, да… Я сразу вспомнила чернильно-клыкастое, светящее фарами... на зависть любому стадиону. - Василис, что тут можно малому дать? У него опять слюни текут. Привет, Ира. - На, пусть морковки кусок погрызёт… Нет же на морковку аллергии? - Да у него и на кузнечиков её нет! - отмахнулась стряпающая Ирка. - Что, прости?! - Неси тарелку с нарезкой, - Кузнецова всунула Диме в руки целый поднос. Отмахнулась. - Да в пятницу же Гошкин Мишка привозил весь свой выводок… Ну они Тимохе, наперегонки, кузнечиков на речке наловили. Здоровых. Всю банку принесли - штук пятнадцать. И дали поиграть. А сами на вишню полезли… Выхожу ведро им дать - смотрю, а он уже чё-то жрёт! Я хвать - а там кузнечики печально хрустят… Стрешнев, подслушивающий за стенкой, почти беззвучно заплакал. Погладил малого, пробормотал - мол, всё правильно, человек - это хищник. Ну а этот ещё просто маловат… *** - Да, тут веселье полным ходом, - прокомментировал сидящий за грубо сколоченным столом в беседке Арсеньев. - Вон, сляпанный на коленке сайт - "Фанклуб Первого всадника"... Уже символику выпускают… Капец… неадекватные люди. - Йо, “Бабушка”, - усмехнулся в зажатую плечом трубку. - Ты в курсе вообще про ФПВ? А, ЗД даже в доле… То есть, их не убивать? Самим пригодятся? Ну ладно… А школяров в Кирове видели? Ну которые баскетбольная команда? А женскую команду по биатлону? Этим вообще официальное разрешение выдали? А почему? А-а, часть была на фестивале… Ясно. И морду эту, впечатлённые "огненным богом" девушки теперь активно ищут?.. Прям по всем соцсетям и площадкам? Нет, не знал… И не похвалю точно, - мрачно закончил Кудрявый. Ага. Это он, наконец, до Мустанга и его очередного цветника доберётся… - Не заводись. Он их только в сторону защитного периметра провёл! - встала на защиту брата по оружию. - Эти девчонки первыми оказались в безопасности - видно, знал, что они из национальной команды. Их как раз, как и музыкантов, стоило в первую очередь в периметр засунуть… Так что он всё правильно сделал! Не надо Ярику башку отрывать. - Василиса, ты меня совсем за дурака держишь? - с интересом покосился гильдмастер. - Я, вроде, поводов не давал? - Не поняла, если честно… - А мне - объяснять лень, - пожал плечами Ковбой. Гудки прекратились. Сонный маг угукнул в трубку. - Ты, дружище, чего на девок такое впечатление произвёл? - Господи, владыка, каких девок? - зевнул на том конце провода Огненный. - Ты уж сразу уточняй… Я что - всех помню, что ли? Арсеньев показал глазами на трубку - мол, видишь?.. Ему настолько пофиг, что его в следующий раз за алиментами начнут искать! А он и не вспомнит! Закатила глаза. Игорёша, ты чё-т Мустанга демонизируешь. В моих глазах. Специально, что ли? - На фестивале этом, грёбаном. - А-а… - вновь зевнул Мустанг. - Ну были там биатлонистки. Хорошие, молодая смена старому составу… Как не присмотреть? Мне отец не простит, он за нашу сборную очень болеет… А что? - Да ничего. Пол сборной тебя, идиота, ищут, автографы ждут. - Не-е, обойдутся… Я им могу ток цветы с извинениями на восьмое марта отправить, если ты настаиваешь… - Вот отправь! И не на восьмое, а сейчас! На всю команду, чтоб никому обидно не было. Скажешь, что болеешь за них на ближайших соревнованиях, и вообще спорт - это круто. Может, хоть так повысим физическую культуру в стране… - Понял… щас проснусь и сделаю. - Вот делай, - нахмурился Игорь и отключился. - Так, что ещё?.. Ага, щас клип удалю, раз уж обещал… Блин, развелось этой тематической фигни за две недели, по всяким мухосранскам - хоть дустом трави… Вон - и последователи Апокалипсиса, и всё чё хочешь… Кстати, там не только от тебя фанатеют. Рыжая со стрижами тоже произвела неизгладимое впечатление на расшатанную психику зрителей. Вася, куда твоя удача сгинула? Пожала плечами: а мне откуда знать? Отпуск, видимо… у данной сущности. - Нет. Хорошо, что про тебя пока только сообщества... Где вполне мирно, на стене задают вопросы, по типу: а что это за девочка, и где она живёт? Ждём любую информацию, которую вы можете подтвердить... Значки у того пацана, хвастающегося что всю команду приобщил, отпечатаны в ближайшей криворукой типографии... С очень условной символикой пылающего магией лука, - или чё там ему присоединившиеся недотёпы-стартаперы наваяли?.. Словом, их малопиксельное убожество тоже не страшно. Но вот что ЗД уже втихую участвует в начале фанатских нелицензированных материалов… которые продаются прямо на открытой полулегальной площадке... Вот это уже хуже. Что ни говори, а всё - бабки. Всё в дом, всё в семью… Ты смотри, чтоб на тебе Сокольники ещё всерьёз не начали зарабатывать. Как корейские звукозаписывающие на своих артистах. Кстати, надо Рыжей позвонить, пусть стопорнёт особо ретивых... умников. *** - Тематические фанклубы - зло, - заключил мелкий, второй час пасущийся у Кудрявого за спиной. - От всех этих местечковых команд по волейболу или рядовых геймеров, если верить корейскому опыту, начинаются самые шизанутые фанаты, уж очень упорно следящие за жизнью идолов… И зачем нам это всё надо, а, Лис?.. В ноуте крутилось издевательское (для меня лично) “А вдруг она не курит, а вдруг она не пьёт?” - Арсеньев, гоняющий несчастный, вирусный файл уже по четвёртой площадке, заржал: - Да-да, девочка исключительно правильная! А особенно мне понравился пассаж: "с нами Филипп - его никто не звал, но он к нам как-то сам прилип!" - и на этом моменте Лука с Тетой… Угадали... А, ещё нравится: и лечит паранойю, ОРЗ и простатит - вот точно про тебя, милая моя… - Пирогов не получишь! - заключила грозно раздувающая ноздри Ирка. Кудрявый бросил на неё взгляд искоса и заржал в экран. *** - Нормальная у меня маска, на все случаи жизни! - возмущалась, читая сообщение пробившегося в ЗД “молодого дизайнера”, который ажно в трёх простынеобразных абзацах высказывал своё архиважное мнение насчёт ценности изобразительного искусства как такового… - Замечательная у тебя маска, - заверил трескающий чёрствые сухари, кои с видом: “враг не пройдёт!” бухнула перед ним на стол Ирка. - Компотику передай, пожалуйста… Кузнецова цокнула. Да, про ближайший кувшин с черешневым компотом она как-то позабыла… Замаскировав смешки, налила довольному жизнью чудовищу попить. Компот и правда - выше всяких похвал. *** Площадка находилась в Сабурово, так что мы даже домой не поехали - ну а смысл, если отсюда ближе? Арсеньеву, правда, кто-то на ночь глядя позвонил - и он с крайне хмурой рожей смылся. Дополнительно напомнив, чтоб Славка нигде пока не шастал лишний раз. И вообще - очень советовал малому пожить с недельку на два дома - здесь, при кузне, и у мастера. Типа, за его стол мы всегда заплатим, да и вообще - продуктов завтра Мустанг привезёт, как попрёт сюда всю их нуждающуюся в починке сбрую и остальное… Заодно мелкий и при кузне (или Ирке по дому) поможет. Мы с ребятами переглянулись. Андрей сказал - мол, вообще без проблем, пусть хоть до первого сентября живёт. Ну просто в школу от них ездить, утром по пробкам - паршиво. А так - без вопросов. Дима же обещал договориться с Максом, чтоб тот при необходимости забирал Славку, если мы не можем... Типа, Макс из тех, кто в случае надобности сначала стреляет, а потом разбирается чё там кто хотел. На том и порешили. Максову фотку и скан документов Стрешнев ребятам скинул, и вопрос оказался закрыт. Кудрявый свалил по собственным делам, пообещав перезвонить через пару дней. Ну и контакты Стаси с Мустангом оставил... *** Ромка пребывал в настолько приподнятом настроении, что сходу полез обниматься: - Вася, и почему ты у нас в общаге не живёшь? - Потому что у меня ребёнок и хомяк? - А, ну да… - Чё там на горизонте-то? - А! - отмахнулся рог. - Очередная голая степь. По замерам - вообще жёлтый, но это ни хрена не показатель, судя по последнему полугоду. Да и при всей натасканности разведки - в половине порталов хер на входе их специфику определишь… Вот бы хоть какой менталист свой был, с возможностью телепатической связи… - Может, псионик? - нахмурился Дима, рассовывая железо. - Да похер, хоть профессор Ксавьер, лишь бы толк был, - подал голос Абрам. - Но их нет, - пожал плечами Стрешнев. - Значит плохо ищете, лейтенант! - наехал на него Сэсто. И вздохнул. - Ну ведь где-то же они должны быть, а?.. Ну есть же у БСМ эта дурында, которая телепатка? - Ты про плоскодонку? - уточнил Рома. - Ну да. Которая настаивает, что она “Валькирия”... А там такая валькирия, как я - Паганини: может быть, но он уже умер… Вот тут тоже - всё умерло. В первую очередь здравый смысл… - У вас с ней что, чё-то было? - заподозрила я самое нехорошее. - Недели две встречались. Но у неё такие перепады настроения, что ну на фиг, - тихо посвятил в свою прошлую чернуху расстроенный Тутти. - Была б нормальной, если б в ЗД пошла, а не спуталась с этими “бобрами”! Короче, глупость всё это, ну в баню!.. *** На все стороны простиралась выжженная солнцем степь. Пожухлая травишка, глубоко ныкающаяся в норах небогатая живность - не крупнее обычной полёвки… Два палящих светила в небе. Жёсткий до безобразия ультрафиолет! Я сразу накинула на всех свои консервные банки. Ещё не хватало тут облучение какое получить… Идиотизм, но портал и льющиеся с неба лучи перекрывали всё, что здесь можно было почуять. Парни посидели кружком, подумали, принюхались… Бестолку. Х его з, куда тут вообще переть, и что там искать. - Вася, у тебя есть варианты? - с глубочайшим внутренним недовольством подошёл Абрам, когда убедился что никто из стрижей не смог определить хотя б приблизительное направление. А главное - он сам не смог. Марево это, грёбаное, давит со всех сторон... Я задумалась. Что тут может быть такого, что смогла бы почуять только я или Кощей?.. Кощей, точно. - Просыпайся, пора поработать, - окликнула лук. Буратино дрогнул. - Что ты здесь чуешь, и где?.. Может тебя подбросить, чтоб повыше было? После недолгих раздумий зашвырнула вышедшее из сладкой дрёмы чудовище хорошо наверх, метров так на пятьдесят. Он там, на верхотуре - сам раскрутился, выжег часть небогатой флоры в округе, - и во все стороны полетели тонкие дымные нити, на которых Кощей как-то держался, наплевав на местную силу притяжения… Кстати, о ней: меня невыразимо радовал тот факт, что это не многострадальный, трижды обворованный мир, где я столь капитально набедокурила! Шли секунды, минуты, - а результат так и не появлялся. Наконец он смог что-то уловить, полетел обратно. Дымкой обозначились два направления. Если не ошибаюсь, от одного несло скорой смертью… А второе могло оказаться очередной твердыней. Недолго посовещавшись, решили идти сначала к тому, что тут так печально дохнет, посреди палимой солнцами степи. Потому что после это “что-то” вполне можно оттарабанить к порталу, и - в портал, на нашу сторону. А ну как оно полезное? Потом передохнуть, подлечиться и пойти в противоположном направлении, разбираться с твердыней. *** - Так, давайте поднажмём, - процедил Ромка. - Что-то у меня такое чувство, что можем конкретно так не успеть! Меня терзало аналогичное. Поднажали. Прям хорошо поднажали… Спустя минут двадцать в отдалении показался ящик. Обычный такой, деревянный ящик. Не сильно большой… И приближающейся смертью пахло всё больше. Рома выматерился, и они со Стрешневым рванули на совсем уж предельных скоростях. Я - следом. В грубо сколоченном ларе, сквозь дыру небольшого диаметра торчала черноволосая голова. Распухшей от голода и зноя девчонки, лет пятнадцати. Руки-ноги тоже торчали в аналогичных дырах - только прикованные за лодыжки цепями, к крышке. Она уже валялась не просто без сознания - там душа отлетала! Я сходу всандалила всё, что закипевшей пеной всколыхнулось и поднялось. Разносимый парнями рундук зазеленел, пустив побеги… Ах ты ж сука! - Быстрее! Он почему-то экранирует!! - Стрижи ускорились. Древесина, несмотря на свой внешний вид, оказалась ненормально крепкой, ржавые цепи - тоже. - Тут, блядь, магия!! - рыкнул Рома. - Стеф, давай! - Стефан содрал перчатку, кольнул палец... С неохотой просочившаяся капелька повисла в воздухе. Танк что-то забормотал - его покров вспучило словно медузу, отделился маленький кусок, куда собралась вся имевшаяся чернота - и смешалась с капелькой. Капля сорвалась, разросшись до здоровенной голодной кляксы, упала вниз, окутав весь ящик. На нём тут же разгорелись, протестующе загудев, нечитаемые закорючки… Ромка с болезненным шипением отодрал кусок покрова уже от себя - и тоже ухнул на этот ящик. Колдунский гроб, сколоченный без единого гвоздя, завопил как живой - реально завопил, будто обезьяна-ревун в джунглях! - и стал разваливаться на запчасти. Ромка со Стефаном руками разбили остатки этого непотребства - и на песок упал полутруп тощей, оборванной девчонки. С окровавленными ногами и раздробленными коленками-локтями. - Суки! - выплюнул невоздержанный после внезапного донорства Рома. Хапни у сина кусочек энергии, и он станет злонравным как не к месту разбуженный дух Хатшепсут. - Убью! Я уже лечила… Да, тут надолго… Это почти с того света вытаскивать местную ведьмочку - или кто она там?.. - Кощей, карауль, - подбросила лизнувший крови лук вверх. Лечилась она плохо. Чё-то у нас из векторов самой магии - или же биологической составляющей? - не совпадало. Без понятия, что. Но пришла к выводу: человек из неё такой же, как из меня Софи Лорен. Если судить по раздробленным суставам, там и схема крепления сухожилий не сильно совпадала… Да и сердец, к слову, в груди постукивало два… И вот когда я это поняла, то плюнула на лечение, и просто её благословила. Со всех сторон степи собрались кусочки сияния - ну такие, по типу мелких светлячков - зароились, и воронкой всосались в точку, где у человека солнечное сплетение. Соплюшка на глазах покрылась мелкоячеистой сеткой, на свету преломившейся аки чешуя, её кожу вскрыло - натурально, будто лазерами разрезав - с мяса прозеленью задымилась не то магическая, не то ядовитая дрянь... Которая почти сразу, с шипением уползла на остатки ящика. И данная мерзость снова стала собираться, как пазл! Я скрипнула зубами. Крикнула: - Кощей! - Сверху упала дымная лента, стреножила уже намылившийся куда-то ускакать ларь. Обернулась с дюжину раз вокруг его стенок, сжала и принялась пожирать. Вопли стояли!.. Мёртвого можно поднять… Аж сопля очнулась. - Демоны, - нехарактерно низким голосом выдал несостоявшийся трупешник. Я задумалась: а это вообще точно девочка? Или пацан-подросток?? Рома захохотал, сев на пыльную местную землю. Да, интересный поворот… Раньше надо было догадаться под подол заглянуть. Под подол, из-под которого сейчас бодренько так топорщился приличный хвост... Как я его раньше не заметила - вообще хз. - Ну всё, звиздец всему живому и условно живому… - пробормотала несостоявшаяся жертва чьего-то там произвола. Внимательно оглядев рогатую команду. Взглядом задержалась на сияющем ледяным серебром Стрешневе. И снова нехило удивилась. - Ну предположим похожи, но - нет, - сложила руки под грудью. - А вот что ты за чудо природы?.. И за что тебя так законопатили? - А что, пойдёте мстить? - с ленцой осведомилось маленькое, но уже изрядно наглое существо. - А ты что - самостоятельно не справишься? - Чудо скрипнуло на редкость острыми зубами и крепко задумалось. - Пить хочешь? - неожиданно спросил у него (или все-таки неё?!) добрый и хороший мальчик Стефан, протянул свою запасную бутылку. - Держи, это вода. Хм, похоже все понимают местный язык. Странно, вроде Холодкова говорила, что это зависит от ранга... С чего б так подфартило? - Вода?! - возопил аж подпрыгнувший чудик. Но снова недоверчиво сощурился. - А точно вода? А, не. Хотели б добить - сразу бы добили… - и присосался к ёмкости, сверкнув крохотным кадыком. Ага. Выше шансы, что пацан... И верные выводы делать умеет. Сообразительный. - По поводу “похожи, но нет”: я сказал - вы услышали, а уж кем вы себя сами считаете это другой вопрос, - с некоторым трудом оторвавшись от горлышка и вцепившись тонкими, когтистыми пальцами в бока силиконовой бутылки, объявил подросток. Щурясь на родные светила. - А кто я? Да обычный равнинный оборотень… - Ящерица? - уточнил присевший рядом Абрам. Пацан (да, всё-таки пацан) хохотнул: - Ну не дракон же! - Да чёрт вас, хвостатых, знает, - усмехнулся Рома. - От рогатого чёрта слышу! - огрызнулся явно ни перед кем не испытующий пиетета сопляк. И тут же с неподдельным любопытством осведомился: - А откуда у вас эльф? - Сам ты эльф! - оскалился на него возмущённый регулярными инсинуациями Дима. - Ээ… Да, чё-то я поторопился… Смесок, что ли? - выдало мелкое, беспардонное чудовище. Стрешнев обречённо закатил глаза, порылся в сумке, кинул ему неуставную конфету: - На! Жуй. Заткнись только… - А что это? Пахнет вкусно… - малой развернул взятку. - Ух ты! Мама-степь, как вкусно!.. - дожевав, облизал обёртку и по-деловому уточнил. - А ещё есть? - Если не будешь доставать меня тупыми вопросами - есть, - усмехнулся выбравший на редкость верную тактику Стрешнев. - Ага-а… остальных, значит, можно… - Ирик застонал, ловя фейспалм. У него таких же “непосредственностей” - четыре штуки, круглосуточно. - Ешь, - устойчивая к подобным “непосредственностям”, вручила явно голодному, истощённому сопляку часть своего пайка и запасную бутылку воды. - Обёртки только верни, не надо тут мусорить… - Да. Они, конечно, перерабатываемые. Но вряд ли в сопределье! - ...Спасибо, - явно помедлив и как-то странно на меня глядя, подросток принял еду. Сорян, но мне насрать на ваши культурные заморочки, какими бы они ни были. - Кто тебя сюда засунул, и за что? - кивнула на ошмётки ящика, неторопливо дожираемые висящим в вышине Кощеем. Гурманит, блин... Ещё б в зубах поковырялся и цыкнул сыто! Хотя у него нет зубов... Мда. - Из империи прислали одного ур-р-рода, нас гонять, - прорычал жующий пацан. Нда-а, а волосы у него - не просто монгольского типажа, а натуральные проволочки… И ушных раковин что-то не вижу. Даже немного жаль, что было не до изучения анатомии данного вида… Пока спасала. Там счёт уже не на секунды - на мгновения шёл! - И вот этот угрёбок принялся наводить порядки. А его никто сюда не звал!.. У нас община маленькая… была. Половину перебили, половину куда-то законопатили. Не знаю, наверное уже продали. А мы за водой ходили… Деревни нет, статую богини-матери - спёрли, шаман убит… А нам без этой статуи! Короче, пошли ломиться в его хату. А он, урод, всю старую твердыню наместников уже перестроил, ходы поменял… Ну мы и засыпались. Короче: не знаю, что с остальными - но меня, как вора, загнали в ящик и вышвырнули подыхать. А какой я вор?! Я за своим пришёл! Это он - вор и ур-р-рода кусок!.. - Что за империя? - вмешался в разговор жующий травинку Абрам. - А, ну да, вы ж не в курсе… Короче, есть на соседнем континенте целая империя, условно светлых козлов. Уёбки такие, что свет от стыда должен в говно покоричневеть… А они, суки, все из себя правильные! А кто так не думает - того под нож, - Дима фыркнул. Ага, США в недавнем прошлом, иномирного разлива… В существенно утяжелённом варианте, так сказать. - Ну а у нас тут было небольшое тёмное королевство - волки, оборотни всех мастей, несколько общин перевёртышей… А их вообще не любят. Мы тут больше в земле копаемся, ремёсла, руками работаем - ну просто такая у нас вера. А по рациону всеядные. А те, типа, траву одну жрут… Но враньё это! Точно враньё, потому что каннибалов там полно... Они просто именно своих однородцев не жрут - а всех остальных, кто отбиться не смог - очень даже. Не всегда напрямую. Чаще как накопители. Ну, магию свою подтягивают на нужный уровень… И дело-то житейское, так многие делают, - но они ж вопят, что ни-ни! Им, типа, всё милостью бога-отца достаётся!.. Ага… Щазз. Да их бог про них давно забыл, свалил куда подальше от этого сквернодейства… Но я б на его месте тоже свалил. Раз уже нельзя их попросту прихлопнуть. - Почему? - присел рядом уже Мартышка. - Чё, взывчатки не хватает? - Что такое взрыв-чат-ка? - задумался патлатый. - Ты не думай, что я тупой. Просто у нас такого слова вообще нет. - Так, мелкий, угомонись пока! - завернула я Лёшку. Уже раскрывшего было рот, просветить потенциального товарища... - Магия это, просто магия. Та, от которой всё горит и ломает. - А-а, верхний тип заклинаний, - осенило местного. - Не. Если их применяет бог - то не просто полконтинента вымрет. Это на хрен весь мир подохнет. Сломавшись пополам. - Ясно. И что этим, “условно светлым”, понадобилось у вас? - Не знаю. Они нам не рассказывали. Может, рабы кончились. Может, жратвы на все их рты стало не хватать - у них же в семьях верхушки по две-три жены, и по десятку-два детей. А каждый хочет быть царём в своём королевстве… А королевства быстро кончаются… Ну, это наш старый шаман так говорил. Кстати. Ещё вопрос, куда молодой делся… И - да, это странно. Если б хотели оброк - они бы, в первую очередь, северное поселение перевёртышей запугали. Там ремесленники, кубышку имеют... Но чё-то я об этом не слышал. - А этот наместник первым делом ломанулся к вам? - потёр переносицу Ромка, переглянувшись с дядей. - Получается, что так. Приехал - в смысле, с войском припёр в нашу степь, обосновался в старой твердыне - а ей не знаю, сколько лет! Она ещё со времен нашей империи… А это - больше тысячи... Не знаю, чё им у нас-то надо. Сами видите - голая степь, тут обычный колодец попробуй найди… Мы просто привычные. Сопляк почесал в спутанных патлах. Ага, так и есть... Под копной жёстких, аки мочалка из проволоки волос - подобие слуховых отверстий. И волосы - в целом не волосы, а гораздо толще по своей структуре... То есть, вообще другого характера кератиновый слой… Посему да: он больше ящерица. Хотя лично у меня возникают вопросы. Например: с какой прибухнувшей эволюции появился прямоходящий гуманоид, с магически скрытой чешуёй и хвостом Шрёдингера - то пропадающим, то исчезающим? То исполняющим обязанности вентилирующей установки? Да ещё и без характерных животных черт - типа вытянутой стопы и прочего?! Не понятно… Ну разве что у них тут боги... однажды прям очень сильно забухали. А когда проспались - обнаружили, что получившиеся индивидуумы, как ни странно, вполне жизнеспособны - скачут и в ус не дуют. И похмельные, но добрые боги решили оставить животинку?.. - Так, давайте определимся, - обратилась уже к своим парням. С некоторым трудом избавившись от навязчивых картин в стиле Ван Гога. - Тут местные конкистадоры. Относительно центральная власть... Не понятно, как давно завоевали - или ещё только в процессе? Но на сегодня явно не всё освоили. Условно - очень условно - светлая империя. Припёрся за каким-то хреном в этот угол наместник, из далёкой столицы. И вместо логичного облога данью ближайшего приличного городишки - со всех копыт рванул изничтожать местное слабосильное племя, окопавшееся у чёрта на куличках… Я ничего не упустила? - Не-а, я ровно то же услышал, - хмыкнул Ромка, вручая развесившему уши и недоумённо хлопающему глазами сопляку крохотную шоколадку. Типа, займи себя пока… - Из условно светлой империи прислали гонять по полям малые народцы какого-то хрена в штанишках. По идее, всё что им надо - новые земли, новые оброки-поборы, а мелкие народности вообще вот в этой каше роли не играют. Как наиграются, тренируя свою армию - уничтожат поголовно, и не пукнут в процессе. Вспомним, как племёна индейцев Америки отбивались от гастролёров... И вроде, классика жанра. Но чё-т не сходится… Да, Абраш? - Вообще не сходится, - вздохнул командир. - Что могло понадобиться в голой, по сути, степи? - Ресурсы, - фыркнул вернувшийся из номинальной разведки Стрешнев. - Либо здесь месторождение очень нужных и дорогих камней - или металлов. Либо магический источник. - Что, с учётом куска истории про фигурку богини и младшего шамана - вполне вероятно, - задумчиво пробормотал Тутти. - Ну да, - кивнул Ромка. - Плюс, племя полудикое, подвинуть - легко. Никто и не почешется, если их совсем не станет. Это не Иран с Ираком... - Говорю же! Они богиню забрали! - влез в разговор понявший с пятого на десятое суть обсуждения ящерёныш. - А что такое эта ваша богиня? - сощурился Ромка. Сопляк аж завис. Видать, в мозгах с трудом укладывается… - Давай так: ты постараешься объяснить нам так, как у вас о ней рассказывают с самого начала, детям… Обычно именно здесь кроется истина, - предложила, поджимая под себя ноги. Сказки о богине Хомменхот растянулись надолго… *** - Что у нас в сухом остатке? - потёр переносицу больше морально вымотанный Абрам, глядя на играющих в салочки Лёшку и Чемхена. - Вместилище богини - или ключ к её сознанию. Древней, как этот мир, богини. Которой так надоела собственная жизнь, что однажды она растворилась в самих просторах степи. Куда ранее поселила своё самое любимое племя. Хотя тут, как раз, возможна доля преувеличения... И явление её бессознательных сил час назад, когда я это прыгучее создание лечить пыталась… - То есть, лучшая - предположительно - с точки зрения общей миролюбивости часть богини. Которая, впрочем, является мощнейшим в округе магисточником. Плюс имеет связь с выходом на поверхность элементарной воды - что в условиях полупустынной степи жизненно важно. Ну и прочих бонусов, типа местных жил релятивного рения… - подвёл итог Тутти. - Без богини тут вся степь загнётся. И это не было бы нашей проблемой, если б этот хвостатый не являлся её контрактником… Пипец, чё. - Ладно, назвался груздём - полезай в кузов, - усмехнулся Рома. - Демоны мы, или где? - Стрешнев зафыркал, вороша палкой клочок сухой травы. - Не, я серьёзно, - заухмылялся убийца. - Нас сюда за тем и вызвали. Пойти и устроить аллес. Вопрос: сами справимся, или пару пятёрок, для поддержки штанов позовём? - Да. Варианта слиться у нас просто нет. Потому что эти местные завоеватели сначала тут всё к рукам приберут. А потом попрут в портал, приглашающе распахнутый украденной богиней. Замечу - для нас распахнутый! В итоге - те же яйца, только в профиль… Так что душить надо в зародыше, - подвёл итог Абрам, крайне недовольный нарисовавшейся принудиловкой. - Ну вот взяли мы штурмом этот коровник, - начал Стрешнев. - Прижгли пятки петуху, изъяли статуэтку, вручили малому и отправили на все восемь сторон… Дальше что? С собой мы его, чтоб обезопасить от дальнейших покушений на богиню - взять не можем. Степь, опять-таки, загнётся. Эта дамочка тут нужна. И много ли сопляк по всему миру набегает от загонщиков с флажками? Пряча кусок божественного камня?.. Нам грозит день сурка. - Супер просто, - высказался Глеб. - Постоянно открывающийся портал, потому что эта сущность теперь стопудово начнёт дёргать таких удобных наёмников, которым и платить не надо - придут изничтожать всё, что движется. Что не движется - двинут и оприходуют. Нашла защитничков... - Мм… давайте решать проблемы по мере их охуения… - Ты хотела сказать “поступления”? - Не-а, маразмом и забывчивостью не страдаю. Сказала, что хотела. Я вам, как змея со стажем, говорю: этого ящера можно развести на контракт. Демоны мы, или где?.. В смысле, раз уж он, чисто технически её представитель - к слову, за неимением шамана и его ученика - вообще единственный. И нас лично не ебёт: реально он там контрактник, или нет. Мы ж не знаем стопроцентно всей подоплёки... Хотя это ещё как посмотреть? Он мог пообещать богине душу за жизнь, или что-то типа… В общем: богиня, его словами через рот. Будет вынуждена, без дальнейших увёрток. Принять на выполнение определённой задачи, нашими руками… Контракт. Со своей стороны пообещав больше не дёргать. Иначе элементарно, в следующий раз мы примемся уже за неё… - …Вполне реально, - жёлтенькие фары загорелись, Ромка муркнул. - Васенька, золотце… выходи за меня замуж! Поедем к бабушке, в Изгаиль… - Ром, ты себя не бережёшь, - пробасил Глеб. - Да мне как-то пофиг на Арсеньева, в целом… - отозвался делящийся со мной второй шоколадкой Ромка. - Та не. Нам ясно, что ты, как истинный иудей обрезан - но тут риск вообще причиндалов лишиться... Чик-чик - и нету, знаешь? - Я не понял, Хлеб, - сощурился замкомандира. - Ты за кого вообще болеешь? За крутого и офигенного меня, или за того, головой уроненного, гойя? Стрешнев не выдержал - заржал: - Я беру свою машинку, вашу штучку, кладу вот сюда вот, в дырочку, и - липтитип! - Меня тоже снесло… Капец, да. Откашлялась. - Ладно, возвращаемся к предмету обсуждения. Боги, вроде, действуют согласно своему слову? - Но трактовка может быть разная, - мрачновато заметил “спец трактовок” по национальности, Абрам. - Ну вот предлагаю её загрузить стандартным юрдоговором - где прописано всё, вплоть до шевеления пальцем левой ноги. И “мы с вами уже не встретимся”. Раз ящерица сказала, что Стрешнев эльф - значит, об эльфах местные действительно в курсе, и они тут бывают. Пусть и занимаются, на общественных началах… А нам здесь делать нечего. Особенно - бесплатно. - Чё бесплатно-то? - сощурился как никогда похожий на одессита сомнительного происхождения Абрам. - Вон там какой хороший коровничек стоит, бесхозный… Ну как не подоить всех этих бурёнок? - Там баран, - философски заметил Дима, вновь принимаясь за полировку своего арсенала. - Ну постричь можно… Короче, ты не волнуйся: я всегда найду… Мы с феей явно одной породы. Так что ты держись её - не пропадёшь, - искренне посоветовал ему Тутти. - Кто б сомневался… Ну да. Chi trova un amico, trova un tesoro. - Так, а если серьёзно, - наконец, влез в разговор старших относительно неплохо выдрессированный за этот месяц Пашка. - За парой пятёрок-то ещё бежать? - А где Лука? - С Лукой Ромыч разругался, - тихо вздохнул Ирик. - Но на твой зов, конечно, всё равно пригонит… Да вроде, не сильно далеко. И наверное, уже освободился - он с Маем, с ночи выходил… - Не, не будем рисковать, - вздохнула. - Тут до портала переть прилично. Считай, полдня потеряем. А я домой хочу - хомяк не кормлен, шеф ждёт с утра пораньше… И с Коловратом почти договорились состыковаться… Он мне нужен, как земля колхозу. - Угу, а ещё Арсеньев ждёт свой ужин, за работу сетевым джамшутом, - мрачновато напомнил Дима. - И обязательно припрётся тебя искать, скотина рогатая… - Да, ещё ж владыка не кормлен… - вспомнив, почесала за ухом отрытым в подсумке пером Сирин. Всё ещё свежее, чистое и ни разу не помятое перипетиями судьбы... Дивно сие, но данный кусочек из миров магии обладал невероятными физическими свойствами, - как если бы остро заточенный металл едва ли не молекулярно объединили с гибким силиконом. Очин же представлял собой ещё более глубокий их союз... Я такой импликации в живой природе, по хорошему, и представить-то не могла. Мне его потом Гера, из клетки с паучихой достал и вернул - мол, универсальная штука! Мы ж, когда её туда заводили - я зашла с пером, потом его отпустила - и, пока фланировало, Гера нас с Димой эвакуировал. В общем, перо осталось в клетке, очнувшаяся паучиха взбесилась… Но уже через денёк её вернувшийся Муромец утихомирил… По итогу - памятный сувенир вернулся к временной хозяйке. Или уже окончательно - новой? Блин, надо выяснить, что за культура подарков в клане сирин… Что-то мне так кажется, что мы ещё не раз встретимся... - В-владыка? - икнул не к месту припёршийся ящерёныш. Вот кто тебя сюда звал, когда взрослые разговаривают?.. М-м… Хз, за кого конкретно нас тут принимают аборигены, но надо пользоваться… Особенно учитывая, что богиня-заказчица-то, по сути - зажравшееся существо, уверенное в своей крутости. Пусть и временно ограниченное в возможностях - к слову, лишь по причине собственных лени и скуки. Короче, пусть в следующий раз этой фигнёй эльфов грузит. У них уши длинные, лапша хорошо висит, сушится… *** - Теперь верю, что вы действительно - демоны, - приятным альтом сообщила склочная бабёнка, временно занявшая тело Чемхена. - Вы были излишне спокойны, для изгнанников… Я Хомменхот, обязуюсь… - А чего паниковать-то? - ухмыльнулся Макар, больше всех довольный тем, что удалось полюбовно договориться. - Надо будет - привлечём Васиного “Владыку”... Он вам тут устроит шестой круг ада. А потом ещё денег прилично за эту развлекательную программу слупит. С пострадавшей стороны… Пока лично я буду пить мохито и составлять мемуары, для потомков. Пашка хрюкнул. Шёл третий час переговоров… *** В противоположном направлении находился не сильно классический, но всё же замок. Нонче - самого корявчатого местного хрена в этом салатике. Который две команды, я и Стрешнев, ничтоже сумняшеся, собирались с налёта брать штурмом. Разумно рассудив, что долбаная степь тут кругом, скрыт есть только у Димы, да и вообще… Мы последним пунктом стребовали с богини приличный шашлык, в нужном количестве - и теперь со смаком наворачивали местных зайцев, между делом составляя на коленке план построек, по памяти Чемхена. По всему выходило, что нам предстояло прилично так вырезать всякой швали, расхреначить несколько стен - или дверей, сравнимых по толщине и крепости с теми же стенами: рассеявшаяся около тыщи лет назад цивилизация "тёмных" строила на века… И прорваться в подвал, где должна располагаться сокровищница. Но лично Стрешнев просил не упускать из вида самый прозаический вариант: что особо ценная статуэтка может храниться прямо в покоях того безрогого барана, из-за амбиций которого (в том числе) мы сейчас здесь торчим… Словом, особо породистый баран тоже оказался в программе вечера. Вот прям первым актом. Ma come si dice: chi cerca, trova... Я немного жалела лишь об одном - что под рукой нет Мустанга. Ибо подобие озверевшего Агни, спустившегося с каких-то там по счёту небес, с намерением сжечь всё к едрёне фене, да в ночи - это как эспумизан. Действует безотказно… Наверное потому, что ад - или же адская смерть - для всех примерно одинакова. Там либо огонь, либо лёд. Либо - и то, и другое разом. Либо беспамятство и забытье... Хотя рай, почему-то, разный: у одних там бабы и пиво, у других - облачка и арфы. Ну и, соответственно, разные принципы попадания в этот самый рай. В первом случае - убить множество врагов и пасть смертью храбрых, во втором - не делать ничего. Ни жрать, ни защищаться, ни трахаться с кем ни попадя, и тэдэ, и тэпэ… Если утрировать: в первом случае надо делать разнообразные сверх активные дела, чтобы заслужить; во втором "псы залились в хлевах" делать нельзя категорически, - и тогда тебя радостно закатят в райские врата... Короче, концепции многих вообще противоположны. Неудивительно, что со временем у нас в мире столько сект развелось... И каждая старательно лепит, где ни попадя, собственный блок-пост. *** Снова-таки, разумно рассудив: зачем нам среди ночи-то светиться, аки лампочки, приветствуя всю мошкару? Сразу накинула прилично так благословлялок… Мало того - Кощей, которому зайцев зазря переводить не дали, а жрать он опять хотел - на добровольных началах поучаствовал в создании конечной картины. Имодиум дядю не просто ждёт… Имодиум дядю поджидает! Местный “шериф Ноттингемский”, хз какого роду-племени, предавался утехам… Как впоследствии оказалось - с таким же претендентом на “шерифа”... Но - обо всём по порядку. *** Глубокой ночью дюжина головорезов в нашем лице, с не шибко-то симпатичными временными татухами - знак богини, все дела… Ну, пока контракт выполняем. В общем, дюжина головорезов и взятый обязательным довеском Чемхен, примчали под стены основательного такого замка. Ров с местной магсетью, вместо воды и всяких крокодилов-пираний, перепрыгнули как на тренировке. Коловрат форева, да… На стенах сняли два десятка ночной версии часовых - странные химеры, помесь живого с неживым. Обладавшее довольно острым зрением в темноте. И нюхом. И что-то подсказывало, что вот это, экспериментальное - несёт излишние затраты как на его создание, так и на поддержание в рабочем состоянии… Так что пока теория ящерки о том, что им реально нужна не сильно защищённая от наглых покушений богиня, расхождений с реальностью не имела. Собаками внизу Кощей прям со стены поживился. И принялся искать: где тут ещё есть вкусненькие бутерброды? И я честно - собиралась пройти мимо казарм во внутреннем дворе, чтоб не вырезать совсем уж всё подряд - но тут какое-то чудо лупоглазое вынесло отлить… И, по закону подлости, оно наткнулось взглядом на маячившего в вышине, изрядно рогатого и черномордого Глеба. И… завизжало. Тоненько так. Уже падая в обморок, в лужу дерьма, да со спущенными штанами. На танка шикнули, он присел. Но наружу уже повалили дежурные. Нашли это, голозадое… не дозвались собак. И принялись поднимать на ружьё остальной коровник. - Да ну бля, - высказался сидящий рядом на стене Стрешнев. - Ну с хуя ли ты маячил, месяцем в небе?! Крупно провинившийся Глеб смущённо молчал. - Ну чё, пошли уже в открытую, - вздохнул Тутти. - Роги - с флангов, танкам центр. Вася - берёшь Мака, и дуй к местному главнюку, до инфаркта доводить. - А так всё хорошо начиналось! - посетовал Ромка из-под намордника. - Ну Хлеб!.. - Простите… - Да шоб тебе в сети одно гейское порно попадалось! - в сердцах высказался убийца и скомандовал. - Стрешнев, идёшь слева, я справа. Наткнёшься на магов - убиваешь так, чтоб не вякали, и со спины. Если с рожи - можно отхватить посмертное проклятие. Особенно, если это всё-таки культисты. - Понял, - шелестнул Дима, кивнул мне и снялся как тот кузнечик. Пропав где-то в толпе. Нет, по щитам я его теперь всегда найду, но зачем это сейчас надо?.. Мы с Макаром пробежались по стене. Внизу вопили на разные лады - мол, демоны! Демоны пришли! Не к месту вспомнила “Иван Васильевич меняет профессию”, и всю дорогу старалась не ржать… Это было трудно! В хозяйской части замка, правда, стало не смешно. Когда внезапно наткнулась на свидетельства того, люди тут - твари бессловесные, и больше по обслуге. Это если выразиться мягко… В одной из комнат - не спален даже, просто комнат - двух горничных с будничными лицами пускали по кругу. Нет - не весело и с огоньком. А с видом, будто высмаркиваются. Ещё и на ходу что-то обсуждали. К процессу совершенно не имеющее отношения. И вот скажу честно - я не сильно долго раздумывала. Я им, не отходя от кассы, мужскую немощь и онемение на остаток жизни организовала. А вот девчонки даже не поняли, что именно произошло… Ну и, мы с Макаром, не теряя боле времени, помчали скачками в палату номер шесть. Оставив позади восемь беззвучно разевающих рты золотых рыбок. “Палата” оказалась вполне так палатами. И в палате шла очень характерная возня. Я ток одно не сразу догнала: а чё постанывания-то такие альтовые? Часовых на двери Кощей, изрядно расстроенный тем, что прошлые шашлыки от него опять ушли - человеческого понятия “на пол-шестого” у энта не имелось (и слава Локи!) - тут уж сидеть на диете не собирался. Так что четверо шкафов, условно арабской наружности, “Мяу” сказать не успели - как оказались в гостях у Харона. Местный бургомистр трудился… На ниве альковной. Над таким же… В общем, педиковатый качок с автозагаром пыхтел сверху над бледным, но длинноногим дрыщом. Мака чё-то затошнило, судя по прижатой ко рту рукавице… Ну да я на этот походно-полевой бордель долго любоваться не собиралась. Рыкнула: - Подъём! - тон Коловрата срабатывает безотказно… Пережаренное в местном солярии скатилось только так - в одну сторону, отжаренное условно - в другую. Мн-да… красавчеги… Дрыщ потянулся к кулону на шее. Ага. Этот - маг. Вышибла чёрным хлыстом кулон, первым ударом. Вторым отправила сие свидетельство нестандартного разврата в нокаут, под кровать. Он конкретно так звезданулся башкой - сначала о балдахин, потом об пол - и закатился вдаль. Всё, этот не отсвечивает, но в заложниках остался… Для повышения понятливости протянула за ним следом одну чернильную нить, подтянула за щиколотку - так, чтоб видно было, всю редковолосатую тушку. Вдруг очухается? Пафосно заявила: - Мы - защитники богини Хомменхот! - хуйню несу, но что поделать? - Где статуя богини, неверный?! Дядя как-то даже растерялся… Он, видно, ожидал совсем другого повода для наезда, а тут - такой сюрприз! И не сказать, что приятный, судя по его кислой роже... *** - Мак, давай так договоримся: ты молчишь о той херне, которую я тут несла… - Без базара… А ты молчишь о том, как сильно меня выворачивает от всяких педиков, - тут же согласился бледноватый стриж. - Замётано… А кстати, почему так? - да, его аж подхилить пришлось. Для стабилизации эмоциональной составляющей... Читай: чтоб не сорвался их убивать с особой жестокостью. - А нас однажды в горах в заложники взяли. Меня, и ещё одного пацана. Тоже - лет десяти-двенадцати. И его, у меня на глазах, изнасиловали трое уродов. Обещали, что следующий… Одного я потом убил. Ночью. Сразу насмерть. И сбежал, забрав его бурдюк с водой. Долго драпал, пока на наших солдат не вышел. Горы прочёсывали, меня искали… Мама ближайших погранцов на уши подняла. С тех пор я насильников и педиков всех мастей ненавижу. И сортировать я их не собираюсь. - Ясно. *** Отстучав когтями ритм по стене, идущий по коридору впереди меня Макар широко ухмыльнулся. Заявил растерявшимся двум сменам охраны: - Это ограбление! Всем лежать! Мордой в пол, и не чихать! - расхохотался как сбежавший из ада, и со всё той же кривой ухмылкой сообщил. Мне. - Сука, я полжизни мечтал это сказать… Чуть не словила фейспалм. Ты бы ещё завопил - Работает ОМОН! Охрана вышла из ступора, потянулась кто за чем. Мак прыжком рванул вперёд, с когтями на отлёте… Кощей пытался выступать - типа, как так-то?! А МЫ?! Но перенервничавшему стрижу, словившему в спальне макграфа вьетнамские флешбеки, необходимо было выкурить нервы в форточку… За неимением сишки, за “лекарство” сошло три десятка местных мечников-арбалетчиков. - Пошли громить этот теремок, - объявил утёршийся от попавшего на маску парень. - У меня как раз подходящее настроение... *** Снаружи нарастал грохот, рык разносящих всё, что под руку попалось, танков и тоскливые вопли ужаса. Особенно выразительные, когда бегущие от Стеши и Глеба, пылающих словно подожжённой угольной смесью, натыкались на втихомолку прирезанных по углам товарищей... А это Ромка с Димой не зевали, а методично уничтожали всё, что пыталось дать стрекача за внешний периметр. Кто-то, судя по шуршанию за стенами коридоров, по которым мы проходили, въехал - мол, всё, пипец пришёл! И теперь спешно тырил, что в зоне доступа, да пытался тайными ходами выбраться наружу. Бардак парни во дворе и впрямь устроили знатный… Там, казалось, не две пятёрки шороху наводят, а целый корпус вломился. Видно, Коловрат их и такой тактике обучал… Короче, шумели знатно. Наместник с магом, на которых в полутьме спальни прилепила по небольшой капельке, пытались впопыхах куда-то слинять. Ну да не страшно. В ближайших пару часов я данную “ячейку общества” в любой точке округи, с гарантией найду… Вроде как, тут магии перемещений - в смысле, телепортов - отродясь не водилось. Богиня о таком точно не слышала. Так что, из вариантов свалить - у них только “ножками”. Либо на чужих ножках. Например, лошадиных… Конюшня была. И заполненная... Судя по взволнованному ржанию за западной стеной. Но лошадь - это тебе не внедорожник. По ночной степи, да без фонарика, быстро сильно далеко не ускачешь. А пегасов и прочих вывертов фэнтезятины тут, по словам Чемхена, уже столетий пять не встречали. Только у эльфов. Короче: догнать и вернуть проблемы не составит. Это если “пережаренный с отжаренным” в принципе смогут задать драпака… В чём лично я си-и-ильно сомневаюсь. В общем, у местных сбылись их самые страшные легенды: хрен знает откуда вырвались демоны из сказок, и принялись громить ближайшую голубятню… Ты да я, да мы - толпа, да? Это к философскому разговору: сколько есть куча? Один - не куча, два не куча, а вот пять - это куча? Если пять апельсинов - то, наверное, нет. А если пять кубов земли?.. Половину дверей Макар вообще с ноги выбивал. Вот тебе и хвалёное “на века”... Хотя, если тут малые народности живут в подобиях вигвамов, из травы, говна и палок… Вопрос снимается. Последняя дверь оказалась под магическим напряжением, если можно так сказать. Кощей оживился. Ага, это у него тоже - “нямка”... - Мак, в сторону. - Стриж даже отпрыгнуть не успел - рванули вперёд, смешавшись с “перекрашенным” доспехом дымные ленты. - Мля, я ж не Вовка, щекотки не боюсь! - простонал согнувшийся парень. - Я от неё сразу возбуждаюсь! Вася, совесть поимей! Я же извинился за тот портал!! - Ну отползай, - разрешила, наблюдая как Кощей, со смаком, вылизывает не только дверь, но и стены… - Куда?! Господи, Вася, ну за что ты меня так не любишь! Я не хочу “липтитип” от Арсеньева!.. - Забудь, тут нет свидетелей… - С хрена ли? - с ленцой поинтересовался довольный жизнью Дима, возникая где-то под потолком. - Нет, я конечно, рогатому не донесу… Но всё равно проконтролирую. Славка пока явно намерен остаться единственным ребёнком в семействе. - Соник, ты сволочь… - Сам ты гондон, - с прохладцей отозвался Стрешнев. - А где остальные? - да, сюда уже совсем слабо доносились взрывы (Мартышка всё-таки опять припас взрывчатку, гадёныш маленький!), вопли и грохот выбиваемых дверей и рушащихся номинальных заслонов, которые пытались организовать последние относительно вменяемые защитники замка. - Ну мы, предположим, уже тут, - вырулил из-за поворота Тутти, с ящеркой за шкирку. - Ромка скачет, остальные развлекаются как могут. Мы сокровищницу-то грабить идём? - Идём-идём… - Кощей уже закончил лакомиться магической составляющей, и теперь “ковырял в зубах” оставшейся физической дверью. Потихоньку ей хрустя. Каннибал хренов... За проломом в укреплённой арочной двери показалась не слишком крутая, не слишком длинная каменная лестница. И целый развал-базар всякой посвёркивающей хрени. Абрам привстал на цыпочки, заглянул в дырку. Присвистнул. - Н-да! Местные с понятием “инвентаризация” не знакомы совершенно… - тряхнул Чемхена за плечо. - Эй, мелочь, ты в этом бардаке точно найдёшь статуэтку богини? Тот заверил - великая степь сама укажет на вместилище, будь оно хоть иголкой в стогу сена! Да не вопрос, пусть дамочка ищет свой улиточный домик… После двух-трёх минут ковырни в кучах - часть из которых экранировала, поскольку являлась либо артефактами, либо различным околомагическим барахлом - в дальнем углу, из ларца, ящерёныш с почётом извлёк маленькую гладкую статуэтку, из жёлто-зелёного, гладко-гладко - аки нефрит - обработанного камня. И чуть не заплакал… - А вы чего так долго-то вообще? - вполголоса спросил Дима, наблюдая как Абрам из последних сил сдерживается, чтобы не нырнуть, как Скрудж Макдак, в ближайшую горку злата-серебра. Хотя тут и медь имелась, и несколько платиновых слитков… - Да это цирк бесплатный, - тихо ответила, начав щитом, словно ковшом, выгребать всё, на что Тутти указывал, и складировать в бездонную сумку. Ещё вопрос: где и когда он её раздобыл? Вроде инициалы Анфисы, если мне зрение не врёт. Выплетены узелками на краешке, из бахромы… Что ж, поиграем в "Форт-Боярд" на максималках. - Мы прям в спальню ввалились, сняв по дороге энное количество часовых и прочих бестолку слоняющихся - а там наместник трахает своего главмага. Я ж не знала, что это главный. Я его сразу отоварила, чтоб не рыпался. А оказалось, цацку в сокровищницу маг уносил, и защиту тоже он ставил - а наместник в данном вопросе как свинья в интегралах. Он тупо по военной части… Ну и любимого мага простимулировать, анально. - Так, давай без подробностей, - поморщился Стрешнев под чуть переливающейся маской. - Да у меня просто у самой от этой походно-полевой голубятни глаза в кучку, до сих пор… Да, если в коридорах где встретишь: маг - тощий, бледнозадый… тьфу ты, бледнолицый, и синеволосый. Наместник - золотогривый качок, с обилием автозагара и ненаигранной томностью в глазах. Там явно двуствольное, в общем… - Василиса, - с долей напряга процедил Дима. - Ну я же просил… - Да, кстати, Мак был излишне впечатлён… Стоп. А где Мак? - Слинял обратно в коридоры, секунд пять назад. А что? - Блин, найди его! Нам этот педик живым нужен, других отпугнуть от степей! - Стрешнев выругался и вымелся позёмкой, спасать от жестокого смертоубийства местное ЛГБТ… Сопляк заворожённо взирал ему вслед, явно глубоко застряв в прериях собственных носорогов: - Это же какая ядрёная смесь сумеречного эльфа с демоном… Дроу и сами по себе - не подарки, а тут вообще - прячься всё живое… Э-э… А вы что, всю сокровищницу заберёте?! - наконец, обратил внимание на происходящее вокруг. Тутти радостно светил фарами. Да, нормальный такой гешефт… Почти мечта. Он стоит, карманы подставляет - а Вася туда складирует... Я молча работала экскаватором. Сумка и не думала как-то раздуваться или рваться - всё ухало в её бездонное нутро. Ну вряд ли, конечно, на самом деле бездонное, - но содержимое этого склада она явно была способна вместить и не подавиться, судя по довольному прищуру Абраши. - А что, тут ещё что-то из вашего валялось? - нейтрально поинтересовалась, прикидывая что в контракте подобного не упоминалось. - Нет! Наша - только фигурка! Остальное тут или было, или они с собой притащили! - Тогда хер ли ты вопишь? - поморщился в его сторону Сэсто. - Или ты думал, мы бесплатно согласимся потерять столько времени? Тем более, они тебе вообще - ни разу не друзья. Чё рыпаться тогда? Малой заглох и задумался. Видно, ранее в его мировоззрении такого пункта не стояло... - Ну вообще… Богиня сказала, что помощь идёт - и я сильно удивился... Именно когда понял, КОГО она попросила помочь… В смысле - это точно помощь? Или кто-то ещё придёт?! Но не пришли... - довольно сбивчиво объяснил подросток. - Но у вас появились метки… И… В общем, я даже не знаю… Но мне казалось - вот именно так не должно быть! Ну да, а тут - “вот это поворот”! Чип и Дейл спешат на помощь - только с их адресным выбором, ваша тётушка-бабушка слегонца промахнулась… Старческий маразм - он такой. Подкрадывается незаметно. - Тут всё, - сообщил довольный, как выписывающий чек стоматолог, Абрам. - Пошли в оружейку. - Думаешь, найдётся чё приличное? - Не, я просто хочу полюбоваться на толпу голозадых петухов, вышвырнутых ночью на улицу, в одних подштанниках. Или без. Позырим бесплатно, так сказать, на забег древнегреческих борцунов... - Так они тогда до своей империи не доберутся. - А нас ебёт? - ласково шепнул мне на ухо зло улыбающийся Абрам. - Нет, - согласилась с сокомандником. - Вот именно поэтому я тебя так и люблю… Потому что ты умная, - тихо хмыкнул Шестой. В коридорах раздавался грохот. Ага, сюда Мишка с Пашкой добрались, сгоняют местный контингент в одно помещение. Для последующей сортировки… Оружейку обчистили ещё быстрей. Далее Абрам вошёл во вкус - мы снова прихватили сопляка, и пошли искать местную кухню. А точнее, хладник и погреба… Мебель и прочее оставили - модная фигня из подобия ротанга нам на фиг не упёрлась. Да и в сумку она бы уже не пролезла - на изделии ведьмы стояло главное ограничение: всё должно влезать по ширине. Длина предмета и вес практически не имеют значения… Так что кресло или сундук не запихнешь, а вот содержимое сундука высыпать - запросто. Наверху уже стояла тишина. Пошла, ориентируясь на пульсацию доспехов… Ага, тут и главный зал есть… Кощей, как и Абрам - вошёл во вкус. Так что в створки пафосно врезался даже не пучок - а целый массив лент… И во всём этом дыму и рассыпающейся материальной составляющей мы, с жестоко ухмыляющимся Сэсто, вошли. - Готово, - пробасил Глеб, держа на отлёте обломки глефы и какого-то паладина, за шкирку. Ага, последний отряд сопротивления. И эти, вроде, даже старались. Судя по подбитым рожам и искорёженным доспехам - их попытки отгавкаться даже уважили. Сильно уважили, исходя из невеликого количества трупов по углам… - Где маги? - Пылающую речку ножкой пробуют, - развязно заявил светящий расплавленным золотом глаз Ромка, подваливая к нам. - Расчехлите их, что ли… Хоть в глаза посмотреть… - Из ближайшего угла попытался выкатиться и бухнуться под ноги наместничек. Ирик, затрещиной, стопорнул. Тот таки шмякнулся и завопил: - Пощади, королева!.. - Эк тебя повысили, Вася, - тихо хмыкнул стоящий справа Абрам. Что поделать, если стрёмная корона всё время лезет не к месту?.. Бесшумно в остатках дверного проёма возник мерцающий Стрешнев и зашвырнул пойманного синеволосого мага к наместнику. - С воссоединением вас, голубки, совет да любовь, - процедил, на краткое мгновение полюбовавшись общей картиной погрома, и снова слинял. Прочих шустрых доискиваться по дальним норам. - Вы о чём? - утёр юшку крупноватый черноволосый хмырь с коротким ёжиком на башке, продырявленными в трёх местах “лопухами” и татушкой под глазом. Типа тех завитушек, которые мы сегодня от Хомм... Хумм… короче, от маразматички получили. На срок выполнения работ по уборке территорий. - Вопросы здесь задаём мы, - оскалился на него пастью, полной кошачьих клыков, Тутти. - Чьих будешь, холоп? - Я паладин бога-отца! - с немалой гордостью заявил лопухатый мужик. Не, не эльф. Комплекция не та… Крупноват, широковат… мордат. Кулаки, опять же, пудовые... - А вы - демоны! Мн-да… чё-т повальное заблуждение на наш счёт. Ну да ладно. Не будем же разуверять? - Ты знаешь, для чего вы сюда пришли? - тоном змея задал вопрос Сэсто. - Освоить земли, - мужик вполне разумно решил пока не спорить с отмудохавшими весь его отряд чертями, и очень спокойно на нас смотрел. Ну правильно - хотели б убить, уже б давно убили. - Ответ неверный, - оскалился Рома. - У наместника стояла задача найти и забрать вместилище богини Хомменхот. Как к этому относится ваш бог, интересно? Мужик обвёл взглядом оставшихся в живых товарищей. Некоторые опустили долу глаза. Лопухатый, быстро сделав выводы, взревел раненым медведем: - Как вы могли?! - Народ молча мечтал слиться и не отсвечивать. Но некуда. Ага, насчёт закорючки мы угадали… Этот тоже - контрактник. А как говорила сама Хомменхот - войн богов и подобного беспредела у них тысячелетиями нет. Мир большой, уютный, боги старые… Не до того им, в общем. Мужик внезапно дёрнулся - перелиняли радужки, расползлась на всю щёку божественная печать… Посмотрел на мага с наместничком, и как заорал: - ВЫ! ЕРЕТИКИ!! НА КОСТЁР!! Пустите, я их сам убью!! ...Ну. Нет, на такую “санта-марию” я как-то не рассчитывала. - Всё во имя веры… - издевательски пропел Ромка шикарным баритоном - у меня лично аж мурашки пошли. - Закон, порядок и справедливость - вот что будет нашей целью! Это временные трудности на пути к царству Света! Люди, я даю вам последний шанс! Слушайте: всё! Во имя! Веры! Мужик замер, с хрустом вывернул шею. Под каким-то, явно нечеловеческим углом... Посмотрел пульсирующими зрачками, в обрамлении крестообразной радужки. Заторможенно спросил: - Брат-паладин? Хера се у них тут “братья” по полям бегают… - Ага, - оскалился никогда не лезущий за словом в карман Ромка. - Кто не с нами - тот против нас. И, коротко обернувшись, подмигнул мне. На время таким же запульсировавшим внутри “крестика” зрачком… Не знала, что у него в запасе мелкие иллюзии имеются. И довольно качественные, судя по офигевшим лицам местных. - Братья-паладины свободны, - усмехнулся Тутти. Уточнил у Пашки. - Где обслуга? - В соседнем заперта. - Что скажешь? - Абрам, натурально перевоплотившийся в египетского Тутанхамона, ловко перевёл остатки стрелок на меня. Подумала. Бывший “шериф ноттингемский” осознал, шо всё, его песенка спета. Набрал воздуха в лёгкие и снова завопил: - Королева! Пощады!.. - Проваливай к хозяину, ошибка естественного отбора. Прямо сейчас - и в том, что есть. А вы, - перевела взгляд на разной степени побитости отряд паладинов, часть из которых явно скурвилась. Chi è causa del suo mal, pianga se stesso. - Уводите в ближайший городишко бывшую здесь обслугу - слугам бога она всё равно не положена. Выдаёте расчёт за всё время - и забываете об их существовании. И том городе. И возвращаетесь в свой храм, настоятелю каяться. И не идёте в новый поход, пока все епитимьи не отработаете. Четверть свечи вам на сборы… Да, тут по коридорам, местами стоят самые обыкновенные свечи в подсвечниках. Магсветильники тоже есть - но их откровенно мало. Твердыня просто старая, - как и сказал Чемхен, по дороге сюда. Высадив окно, вылезла по стене на самую верхушку. Прикинуть реальную площадь и ликвидационную остаточную ценность сей постройки… Нет, определённо: её необходимо сковырнуть. Да не просто сковырнуть, а стереть с лица земли. Чтоб только котлован и радужные воспоминания… А новую не скоро сваяют - место достаточно пустынное, стройматериалы явно придётся везти из-за тридевять земель. Тётка как раз эльфов дозовётся... Или что там у неё за цели, переплюнуть Бонапарта?.. Рядом встал Стрешнев. Не сильно опечаленный, но заскучавший. Ясно. Рыскал-рыскал, но никого больше не нашёл. Бывает. - Дим, там уже весь этот цыганский табор вымелся, не знаешь? - Почти. Остатки прислуги нервно мародёрят. - Ладно, подождём… - На востоке показались первые лучи рассвета. Так. Нам реально пора заканчивать и валить. Пикник вышел весёлым, но хорошего помаленьку. - Спускаемся. Если кто замешкался или жадность одолела - я не виновата… - Угу. *** Внизу отряд боевых пидорасов уже огрёб две пачки лещей от своего предводителя, и не подымал глаз от земли. Не знаю, стыдно или притворяются - не мои проблемы. - Всё, что здесь ещё есть магического - можешь сожрать. - Кощей взревел. - Стоп-стоп, ретивое созданье... Парней тоже подключай. Нам ещё обратно бежать. Ты хочешь попасть сегодня домой, к Потапу?.. Энт запросился наверх. Подкинула. Поравнявшись с самым высоким шпилем, он замер, раскидал связь на всех стрижей и Диму... Хотя там, скорее, по одноразовому пакету данных пришло. Доспех потёк, задымился… И от каждого, организованно помчали голодные нити и ленты - искать, что тут осталось валяться магического или "условно магического". Минут за семь основная часть здания вообще - покосилась и стала проседать. Ага, значит и фундамент тоже. С магсоставляющей. Хорошо, что я сразу не жахнула - а то мог случиться аналог Хиросимы… Спустя ещё пять Кощей пафосно - не, у него определённо на этом конкретный такой задвиг! - спустился обратно. Прям в подставленную ладонь. Потяжелел, зараза… Да и парней потихоньку начинало плющить. Не сильно, но всё же - вон, фары ярче горят, псевдосочленения доспеха дымятся, - и вообще мы тут ни хрена не вписываемся в остатки пасторали… - Отходим. Глеб, подкинешь. - Танк молча кивнул. Ромка резко севшим металлическим голосом рявкнул: - Что стоим?! - Помятые латники разобрали стреноженных лошадей и попёрли вдаль. Прихватив остальной табор на пару телег. Наместник, с уже одетым и даже отмытым (!) магом - толклись отдельно. Их власти над собой паладины больше не признавали. Лопухатый - к слову, до сих пор пребывавший на взводе - взял все бразды правления в собственные руки. И до храмовой обители явно выпускать не собирался... Мы немного подождали. Всё-таки, стоило убедиться, что все, кто хотел, с гарантией вымелись из твердыни и прилегающей территории хозпостроек. Я ж не Гитлер? Кощей при ближайшем рассмотрении был как пьяный. Ага, явно перебрал халявной энергии... Ладно, мне некогда рассусоливать и ждать, когда это чудовище протрезвеет. Отбежали на скорости, оставляя размытые дымные следы. Конницу обогнали, хах… Глаза вставших на дыбы лошадей надо было видеть… Уже на достаточном отдалении остановились, и подозрительно улыбающийся Глеб меня “подкинул”. Аж портал рассмотрела! Ну ничего, Хлеб, я тебе дома в ближайшем же лесу лягушек мелких побольше наловлю, да за шиворот суну!.. На высоте Кощей встрепенулся, обернул сердечник - из всё такой же жадной черноты - моей светящейся энергией… Последняя тоже какая-то перенасыщенная вышла. Может потому, что сегодня я ей вообще, считай, не пользовалась? Мы ж тут больше рушили, чем отбивались, щиты вовсе не понадобились… Короче, поверху этот рулет энт намазал змеящейся серостью - я ещё добавила аж звенящий от напряжения кусок, с параметрами взрывчатки, - и вся “селёдка под шубой” как рванула на жаркую встречу с головным зданием! ...Не, ну не Хиросима, конечно. Но прилично. Ударной волной шарахнуло так, что лошадей чуть не сдуло - они были ближе к твердыне, чем мы… Не, уже не “к твердыне”. Уже - к котловану. Понравилось ли это младшим стрижам? Ха. В разинутом от восторга рту Мартышки мог бы заночевать Потап... - Вася… - по-деловому начал Абрам, глядя на зарницу распадающихся частиц, в небе над приличной такой ямищей. - А как ты смотришь на то, чтобы поработать на стройке? Попросим у Коловрата, он тебе найдёт инструктора по подрывному делу - ну, или сам научит… И будем по выходным взрывать на окраинах ненужные здания… Всё денежка, м? - Золотце, тебе сегодняшней “денежки” маловато разве? - уточнила, выкапываясь из ямы. Стеша протянул руку. - Ну как тебе сказать? - сделал вид, что задумался, Тутти. - Да! Мне нужна новая тачка, чтоб девочек катать. - Не вопрос! Сходим в ещё один! - я расхохоталась. - Да хрен там, - скис Сэсто. - На тебя уже Май в очереди… Мы теперь не скоро, блин, вместе пойдём. - Ну не грусти, Шестой, - потрепала его по плечу. - Мы что-нибудь придумаем. Иномирная прямоходящая игуана всё ещё моргала всем обширным комплектом век и проморгаться не могла. Стоя рядом и очень тупо глядя на испарившуюся твердыню. - ...Вестники, да?.. Ну всё, пиздец миру… Старый шаман был прав, - пробомортал в глубокой прострации Чемхен и побрёл куда-то. От нас подальше. Метки богини на запястьях осыпались старыми высохшими чернилами… - Ну чё? - обнял нас обоих за шеи Ромчик, довольно щурясь на два солнца, показавшиеся кромками из-за горизонта. - Погнали домой, ребят! Я ещё, по пути, задавалась вопросом: а ну как щас прибежим, а линза издевательски захлопнется, прям перед самым носом? Но судя по тому, что она не только не захлопнулась - но и, дрогнув, понеслась нам навстречу - Хомменхот очень хотела нахер выкинуть таких спасателей из своего мира. И забыть, как страшный сон. *** - Так, вопрос по сути: почему ВСЯ команда понимала, что лепечет это чешуйчатое, если ранги и направленность не соответствуют? - первым делом задал вопрос Стрешнев, стоило нам после номинального душа, всей честной компанией уединиться за накрытой поляной в большом фургоне для перевозок. Снаружи шёл дождь, а рисковать и вытряхивать содержимое сумки в пустое нутро стандартной, в общем-то, Газели мы не собирались. Честно: тут, скорей, понадобится средних размеров морской контейнер… - Магия, - прошамкал Тутти, закусывая колбасками. - Трещал Чемхен по-своему, мы - понимали на своём жаргоне. Точнее, в сопределье это, вроде как, всеобщий… Но, сам понимаешь - болтать мы о таком не болтаем… Конкретно здесь чисто эмпирически могла и одна ополоумевшая дамочка подсуетиться, однако ж на практике подобное спонсорство крайне маловероятно: с её "макбуками" соваться в прошивку наших "линуксов"? Дешевле пойти попытаться скрестить скутер с вертолётом. Возможно, по дороге через портал нам какой-то автопереводчик ментальный навешивается, если ихора достаточно. Или удача феи так сработала. Этих два варианта статистически подтверждены. Что касается конкретно сегодня - думаю, просто энергодоспехи сработали как временное повышение уровня. Ведь даже если судить по тому, как лихо мы всей толпой обогнали боевых скакунов, как стоячих… Ну короче, охотники на нормальном “В” так не бегают… Да ты и сам должен знать примерные показатели скорости и взрывного импульса. Для танков, магов и рогов - они, канешн, сильно отличаются… Но не настолько. Стрешнев, держа лицо, покосился на меня. Да, я помню про “Джипси”... И никто - кроме тебя, меня и Немоляева - до сих пор не догадывается. Нет, вру. Арсеньев и Рыжая в портале на Арбат-холл сообразили. Но тоже будут молчать. - В общем, виноват баф, - подбил итог собирающий себе бутерброд Дима. - Именно так и есть. А вот насчёт их настойчивого пошива нас в демоны - мм… Даж не знаю. Как-то раньше с таким сталкиваться не приходилось, - махнул ложкой Абрам. Вспомнил, намазал. - Нет, ну если для землян, в связи с религией и прочей чепухой, всадники апокалипсиса - это давно известный всем мем, формата “пиздец нашему миру”... То с хрена ли в легендах и мифах других миров существуют какие-то там “вестники”... В смысле, мало того, что просто “вестники”, так ещё и черти рогатые, которыми детей во всю пугают - сорян, моего образования тут не хватает! - Ага, - хрюкнул Ромка, вручая мне половинку от своего бутера, с помидорами. - А уж местные паладины, которые вдруг “братья по вере” с теми, кого минуту назад сами же поименовали демонами - хах! Соколики, вы б определились, как нас звать-величать… Народ переглянулся и заржал. Ну бред же, полночный бред обожравшейся беленой козы… Что они там курят вообще?! ***