Путь от змеиного хвоста

*** - Я не понял, а этот довесок чё тут забыл? - Арсеньев поднялся с насиженного места под редким в последнюю неделю солнышком. Шедший за мной Дима сделал вид, что они не знакомы. Чем, в принципе не прилагая дополнительных усилий, ещё больше выбесил Игоря. Хмыкнула: - Вам хил нужен или нет? - Вот именно. Нам хил нужен, а не низкоуровневый придурок, - цыкнул гильдмастер "Львов", прикуривая. С хера ли он такой злой сегодня, интересно? - Значит считай, что мы сиамские близнецы. - Мне вас что, разделить хирургическим путем? - потянулся за ножом на левом боку Арсеньев. Я ласково-ласково взяла его за шкирбон - пришлось, правда, для этого на цыпочки встать, но кому нужны такие подробности? - проникновенно заглянула в глаза и уточнила: - Я в твой арсенал колюще-режущего с тупыми советами лезу? - Нет, - качнул головой секундно сбитый с толку Игорь. - Вот и ты в мой арсенал не лезь... тортик... с орехами. - Рощина, - закатил глаза самый страшный торт на этой полянке. - У тебя вообще хоть какой-то страх в этой жизни имеется? - стряхнул мои ручонки. Пожала плечами: - Может и имеется. Но не монстры и не охотники... - кивнула Стрешневу, мол, пошли! *** Заявка от “Львов” пришла, естественно, на меня одну. А лейтенант топал незваным довеском, на птичьих правах. Но у меня лично стояла задача натаскать его как можно быстрее по всяким порталам, пока нас руководство не разделило, и не забросило в разные. Поскольку стрижом он ни в коей мере не являлся. Он и заявок-то на присоединение к корпусу не подавал. Ни к одному из существующих… А значит, пока автоматически причислялся к “белонашивочникам”. И никакого зонтика над головой, в лице официально утверждённого мастера (того же Коловрата) - не имел. Немоляев не в счёт. Он, при существующем порядке вещей - не полноценный оперативник. А скорее администратор и координатор. На этой стороне. С правом рекомендаций и прочего. Ну и у руководства на коврах огрести, за любые наши косяки... Словом, это лишь вопрос времени, когда новую С-шку засандалят к остальным, которые чинушам в центральном управлении не слишком интересны. Ибо не так уж сильно выделяются в общей массе… Нет, я-то прекрасно понимала, что Стрешнев, с его прошлым и настоящим - это что-то уникальное, и это уникальное нужно сберечь. До тех пор, пока оно окончательно не оперится. Но не я тут решаю. Кого и куда. К сожалению. *** Арсеньев, проинспектировав перед выходом меня и мои потроха, пришёл в глубокое негодование. Тем, что я в не слишком-то рабочем состоянии. Американские горки с выкарабкиванием из столь негостеприимной линзы на обратном пути даром всё-таки не прошли. Я до сих пор была сонная и вялая. Честно, с удовольствием бы завалилась ещё на полсуточек поспать... Но сопределье ждать не будет. А на каждый, какой-то там по счёту, их портал, "хил Рощина" была “Львами” плотно ангажирована. И подводить никого не хотелось... А сегодня у гильдии ещё и обязаловка, от ЗД… Но вроде жёлтый уровень. Хотя мне всё равно запретили как-то рыпаться, чего-то там на кого-то со всей пролетарской щедростью навешивать… Да, "Металлические" оказались в курсе моих прошлых приключений. Почти полного перечня, так сказать... Короче: не получила по жопе от пыхтящего аки чайник львиного владыки - уже неплохо. *** На той стороне вышли в подземелье. Очень тёмном - вообще, считай, без света. Кроме собственных фар, хах... Изредка кой-где отсвечивали крохотные кусочки чего-то, напомнившего слюду. Вообще она, если верить моему ВУЗовскому курсу геологии, залегает во многих горных породах, входя в состав целых семейств вулканического происхождения, которые образовались при остывании расплавленной лавы… То есть, когда-то тут был вулкан. Немо, кстати, подтвердил... А ныне всё почему-то испещрено ходами. Из расчёта на среднюю лошадь со всадником, не меньше… Интересно, почему? Коридоры были тихими. Уж очень многочисленные. Да ещё и преломляются под дикими углами. То есть, никакого тебе эффекта реверберации, никаких прочих подсказок... И уходят, судя по нахмуренному лбу Арсеньева - глубоко. То есть, оно не просто большое. Оно, блин, громадное... Немножечко пахло солью. Совсем слабенько. Гораздо больше - глиной. Глиной с кремнезёмными примесями... Это что-то типа рассул? Так-с, полагаю, тут не помешает накопать пару-тройку банок. И потом проверить в лабораторных условиях у дока. Гладишь, слегка подзаработаю. Или чёрт с ним, - себе мордаху намажу. Ну и с Сонькой поделюсь. Меня оставили на небольшом пятачке, повыше. В обществе большого штык-ножа и пары пятилитровых контейнеров. Под присмотром дяди Вани, разумеется. А сами разбежались по сторонам, искать следы. Нашли. Суховатые экскременты, сопоставимые с человеческими, и следы от когтей. В мизинец длиной. В одном месте попался слабый отпечаток лапы… с небольшими перепонками. Передней, судя по строению. Размером с мою ладонь. Минимум. Значит, задняя там не меньше, чем длани Арсеньева... И вообще - это, может, ещё не взрослый монстр. А так - детка. В более нижних коридорах уже попахивало. Зверем, шерстью... Кой-где валялись тускловатые отслоившиеся чешуйки. Заметили несколько длинных жёстких шерстинок. И наткнулись уже на несколько отпечатков лап. Редких. А ведь почва тут, вопреки логике (судя по глазам Фёдора) была чуточку мягче... То есть, передвигается вприпрыжку? Ковбой, уже давно принюхивающийся к лёгкой вони от стен, присел. Поглядел на угол между пальцами на последних найденных отметках: - Крысы. - Так они ж глубоко под землёй, вроде, не живут? - удивился Левый. - Не, у нас просто дома клетка с двумя белыми стоит… - Угу. А спят они где? - хмыкнул гильдмастер. - В домике, - на автомате ответил рог. Переглянулся с братом. Округлил глаза - там из-за бронированного намордника да капюшона только их и видно. - Ни хрена себе “домик”... - Угу. И сами пасюки тут с хорошего пони. Или даже осла… Если судить по высоте коридоров. - А причём тут высота коридоров, если они на четырёх лапах бегают? - тихонько влез под руку Стасик. - При том, что есть привычка в определённые моменты вставать столбиком. Доминантность выясняют. Почти как люди. У земных даже абстрактное мышление развито… А там мозг - с бобовое зерно. Угадай, насколько умными могут оказаться эти… - Воздушник побледнел. - И Василиса не в форме, - вбил последний гвоздь в наш воображаемый гроб решивший высказаться Стрешнев. - Довескам права голоса не давали, - сощурился Арсеньев. - Но к сожалению ты прав. К сожалению для самой Васи. Потому что сегодня она сидит и дрожит, нервничая и чертыхаясь, как классический хил… Ты меня поняла? - Да поняла-поняла… - Чё-то не очень верится. *** Сошлись на том, что я их, для начала, через одного аккуратненько благословлю - ну там, рогов, магов, Егорку… Кота, чтоб поменьше подставлялся. А то он какой-то невезучий. Ну или просто по голове много били, - как шепнул втихаря покатывающийся Правый. И посижу в уголке. А в критических ситуациях - но только в критических! - гм разрешил применять нити. Просто это на порядок менее затратно, чем потом лечить команду. Но в драку не лезу. Вообще! Сами справятся. Справлялись раньше - и сегодня смогут. Без сопливых… Запас зелий у них был. Я парням ещё свой второй набор раздала. Ну так, на всякий. Мне их в этих коридорах не всегда видно - а с зельем в кармане точно дотянут до “тылов”. В плюсах был Мустанг с его огоньком: по идее, при включении света глаза любого грызуна пару секунд привыкают, а сам он замирает и оценивает обстановку. Это если местные не совсем уж магические мутанты… Но вот пожечь тут всё нафиг - вообще не выход, ибо вентиляция крайне слабая. А Стасика, даже с благословением, может не хватить на обеспечение нормального воздуха... Даже наверняка - не хватит. Тут же километры и десятки километров этих ходов! А кислород сгорает быстро... Словом, по предварительным прикидкам, сегодня “Львы” реально упашутся. Побродив около часа, разведка наткнулась на спрятанную в нише “игрушку” - приличное такое бревно. Обточенное. Народ заценил размер резцов и сел подкрепиться. А то счас война - а мы уставшие, голодные… Не дело! Ну и стоило помнить, что даже наши холёные, домашние крыски - подвижные, ловкие… Спорт всю жизнь, ага. У тех, что в данном случае на очень свободном выгуле - тем более. Я вот только одного понять не могла… - А где запасы? - Стрешнев озвучил мучившую меня мысль. Да. С учётом того, как в деревне в гнёздах находят всё подряд - от зерна-орехов, до яиц, тряпья и обрывков кожаной обуви - где их чёртовы запасы?! У грызунов, вообще-то, инстинкт тащить всё в нору. Потап вот неправильный: чётко сортирует - что ему реально по инстинктам для здоровья нужно. А что несоразмерно, и за кое он по жопе мухобойкой огребёт. Это раз. И два: в принципе помнит, чё где лежит. Когда надо - идёт дерибанить пакет, с чем захотел. Начиная от макарон и соли... Но он, блин, домашний! В смысле, Потап - это Потап, наше родное чудовище. Хорошо обвыкшееся в хозяйской квартире. Скорей уж, всю квартиру и считает своей норой... А тут?! Арсеньев не успел ответить - откуда-то сбоку раздался шорох. Вообще, у нас был шанс успеть изучить противника… Потому что сегодня львы, исключительно из-за ненормальной интуиции предводителя, вооружились совершенно новой поделкой Анфисы - подобием смолотых в муку трав - не то отбивающих, не то маскирующих запах. Только штуку эту пока никто не тестировал… Мы первые. Меня дак вовсе обсыпали с головы до ног, с комментариями - мол, сиди и не высовывайся! Удивительное единодушие… Я теперь мотала срок в очередной нише и крепко думала: а точно ли местная диаспора грызунов здорова? Может, они до кучи - переносчики особо заразной дряни, но у самих иммунитет?.. Ну там чума, все дела… Словом, мысленно готовилась выдёргивать и хилить, направо и налево. Да молилась, чтоб если вдруг - то хоть не бешенство… Которое порой протекает катастрофически быстро. Из бокового коридора неспешно вышагнула зверюга, ростом с дядь Ваню… И комплекцией. Мускулистая, лоснящаяся от хорошей жизни… С долей недоумения, осторожно поводя головой, нюхала воздух перед собой. Туповатая морда, длиннющие жёсткие усы, которые сейчас в нескольких плоскостях активно шевелились, как веера… Аккуратные уши - и, неожиданно, довольно крупные глаза. По предостерегающему взгляду Ковбоя народ пока замер и не стал соваться. Крыса думала. Мы тоже. Похоже, видеть она нас не видела - темно, да и мы замерли, фары притушили. А нюхом, сходу, разобрать не могла. Но вот что тут что-то есть - то, с чем она прежде не сталкивалась - определила на раз. Умная. Даже излишне умная... Стоило твари приоткрыть пасть, чтоб позвать товарок - свистнул кукри, ровнёхонько в правый глаз. На миг грызун-переросток замер. Короткая предсмертная дрожь - и на пол упала туша. Отдалось вибрацией. Блин. Честно, я даже не сообразила подставить хоть какой щит! Из глубины коридора вопросительно посвистели. Скорее, в тональности дикого зайца... Как минимум. Но ответа, ясен пень, не дождались… И пошли проверить. Арсеньев потянул за алую нить, нож с тихим “чвяк” вышел обратно... Ещё два раза свистнуло, ещё две туши. Махнув остальным, пошёл предметно глянуть что ж за чудо такое… Волосатое. Чудо вблизи, при тщательном рассмотрении, оказалось натуральным чудищем. И вот лично меня напрягали бугрящиеся под шкурой мышцы, - что-то напоминали… Вспомнить бы, что? - Прям как лимузин, у соседа в поле, - цокая, оценил стати дядь Ваня. Наконец щёлкнуло в мозгах! Точно. Очень похоже! Я вообще таких крыс-культуристов и представить бы не смогла… - Кто на лимузине ездит по Подмосковным полям? - пробубнел Стасик, не въехав. Добрыня отмахнулся: - Эх ты, а ещё отец - из деревенских… Лимузин - это порода такая, мясная. Коровы. Вот бычки у них - примерно как эта живность, мускулистые… Красавцы просто. По тонне где-то. Ну тут, конечно, поменьше скотинка… - Думаешь, их кто-то разводит? - с сомнением уточнил вновь присевший у туши Арсеньев. - Ну а почему бы и нет? У нас нутрий жрут в ресторанах? Жрут. Нормально, кстати, вкусно… Так мы ж не одни “не дураки”, верно? - усмехнулся танк. Потыкал пальцем в бедренную часть. - Ты посмотри, какие они ухоженные. У жены кроли такие… И тоже - ни черта не боятся. Но сообразительные, сволочи. Кудрявый вздохнул. - Все слышали? Берём за аксиому, что у выводка есть хозяин. Силы экономим. И не подставляемся. *** Нас загнали на “балкончик”, опоясывающий большую пещеру с высоким сводом. Ну как загнали? Мы туда сами взлетели, аки горные козлы! Спасаясь от гневно стучащих хвостами крыс-мутантов, со временем посыпавшихся почти изо всех коридоров. Найти нас конкретно здесь они не могли. Пока что. Пока действовали остатки порошка. И больше у львов этой волшебной шняги не было… Чё дальше - непонятно. Здоровенных грызунов, с осла-переростка, набежало такое множество, что… Ну, если их тут не под тысячу голов, то близко. Всё-таки, реально - гнездо заняло всю гору! И прямо сейчас данное крысиное сообщество явно совещалось. Искало по всем фронтам наглых интервентов, вломившихся в их тихий и чистый домик - по вай-фаю, с радаром и металлоискателем… И матами на своём, мышином. Нет, где-то я их даже понимала. Мы, наверное, в их представлении тоже - неведомые подкроватные монстры... В общем, крысиное море волновалось внизу, а я - сидя наверху. За спинами остальных. Куда меня и Банни в приказном порядке законопатили. Нет, будь я в форме - всё закончилось бы очень быстро. Но не судьба. А надолго тут зарубиться означало почти наверняка выдать себя. Ведь если они действительно разновидность домашнего скота - что мешает паре десятков особей удрать и нажаловаться вышестоящему? Ну тому, кто их разводит, на мясо… Ибо мозгов на подобную цепочку действий хватит. А я нынче все эти ходы, которых тут как в хорошем сыре дырок - попросту не перекрою. Только зря надорвусь. Оно нам надо? Поэтому стоило придумать какую-то массовую, особо действенную ловушку. Чтоб большинство - и сразу. А остальных - спрыгнуть и добить. И побыстрее. Потому что если исходить из того, что крыса в большей степени это сумеречное и ночное животное, то сейчас снаружи вовсю занимается день. Вот они и вернулись в “домик”, спать. И нет гарантии, что немного погодя “хозяин” сам сюда не нагрянет, мясца себе на обед выбрать... Стрешнев тоже думал. Наконец усмехнулся, показал Арсеньеву с Мустангом (они ближе стояли) хорошо читаемый жест Шурика: “Сообразим на троих?”. Мустанг заинтересовался. Дима тихонько достал из подсумка и продемонстрировал честной компании запаянный пакетик арахиса. Кудрявый выразительно закатил глаза, жестами объяснил - типа, ну сколько тут этих вкусных пахучих орехов, и сколько крыс внизу? И какого размера? Да им даже понюхать не хватит!.. На последней мысли притушённые фары гильдмастера зажглись запоздалым пониманием. Бросил испытующий взгляд на Банни. Подумал. Стрешнев энергично кивнул - мол, да, именно это имел ввиду! Арсеньев пальцами в перчатке потёр переносицу. Отрыл в подсумке блокнотик с огрызком карандаша, затем быстро накидал схему: один главный самец, две-три доминирующих самки. И прочие, ниже в иерархии... Снова подумал. Да, ведь если извлечь всю запашистую часть из пакета, и перенести её на пару крыс покрупней - но не из тех, что на самых верхних позициях в стае - их должны сожрать. Ну просто: сколь умными бы эти твари ни были, а инстинкты всё равно порой сильней... Дальше. Для повышения суеты, когда уже начнётся грызня, Мустанг прицельно поджигает некоторым шкурку. Предположим, не самым крайним - но тем, что сидят ближе к наиболее широким ходам из пещеры. Они помечутся-помечутся, поджигая соседей, да рванут в коридоры, тоже совершенно инстинктивно - воду искать, чтоб потушиться. Крысы в принципе неплохо плавают, если от этого зависит их жизнь… И получится: остальные скорее побоятся сунуться следом, чтоб сбежать из данной мышеловки. Даже если поймут, что неспроста это жу-жу-жу. Тут мы их и дорежем... А дозированно благословлённый Мустанг проследит за тем, чтоб подпалённые не добежали до выходов наружу. Профит. Единственное, что в данном плане глубоко не устраивало Арсеньева - что не сам додумался… Но всё же он оказался выше какой-то там пацанячьей склоки с регулярно мылящим глаза лейтенантом. Так что план был высочайше утверждён. Теперь оставалось объяснить всё, по пунктам, Банни... И вот это грозило стать самым сложным... Не считая начального этапа выполнения, на котором воздушника обязали хирургически точно извлечь запашистую составляющую, а потом втихаря размазать по двум-трём выбранным шкурам. Да в принципе, для подрыва остатков их спокойствия - и одной бы хватило! Лишь бы справился!.. В общем, пока ему вдумчиво объясняли суть и порядок действий, я тихонечко принялась благословлять уже всю команду. На сообразительность, ловкость, скорость и предвидение противника… Короче, как могла. А то мы сегодня в режиме “строгой экономии”... *** - Банни, получишь премию! - коротко похвалил Ковбой глубоко отличившегося мага. В положительном смысле отличившегося. И сиганул вниз, устраивать мясорубку... Остальные попрыгали следом. Бедные пасюки словно с ума сошли! Им теперь со всех сторон пахло то свежей кровью, то вкусным арахисовым маслом - за которое, как выяснилось, и любая иномирная крыса готова душу с совестью продать… Из коридоров несло горелым, слабо повизгивали их полуобморочные, подпалённые и подраненные воздушными лезвиями товарищи… И вся толпа теперь, испуганно прядая ушами и визжа, металась по пещере. Периодически грызясь, сшибая с лап и всячески царапая друг друга. Сумятицу изрядно усиливали вспыхивающие тут и там файерболы, носящиеся по сложным траекториям, и так же резко гаснущие. От них крысы вообще - нервно приседали, съёживались и пятились задом... А меня опять оставили в стороне от событий! Причём, за лук браться - тоже запретили... Мол, нам хил живой нужен! И вообще: просто следи, чтоб нас не покусали! Ну я и следила, с ножом да нитями наизготовку… Банни правда выдали. Так мало того, что не совсем в нагрузку... У него всё-таки было своё, отдельное задание: следить за коридорами и ветерком гонять удрапавших туда крыс. Но и с наказом: если вас заметят, самых прыгучих - воздухом сшибать! А мы внизу, мол, сами разберёмся… Блин, я себя прям Славкой на вынужденном домашнем карантине почувствовала. Вообще, большинство грызунов довольно легко вогнать в стресс. Особенно тех, которые уродились более агрессивными. Что по сути - просто побочка от повышенной возбудимости нервной системы. И бывает лишь врождённым... По логике вещей, лидирующими в стае становятся именно условные "холерики". Короче, Арсеньев с Димой и Мустангом прикинули: у большинства особей, пусть они и монстры, этот самый стресс должен вызывать банальный свет. Или, к примеру, резкий звук... За интервальные звуки высокой громкости сегодня отвечал Банни. Крысы эти и впрямь - в запале драке, от злости и от растерянности скакали не хуже кошки, испуганной старым принтером. Ну который молчал-молчал, а потом вдруг заработал... Так что Банни, стоя наверху, и имея неплохой обзор, глубоко ПОЛОЖИТЕЛЬНО сегодня отличился… На лету отбивая охоту совать к нам усатые морды и когтистые лапы. Ибо нашу двойку, оставшуюся наверху, многие из них посчитали лёгкой добычей... Ну, это они зря! Хотя всё равно - чёрное, лоснящееся море шкур внизу, напрягало нехило. Особенно тем, что сама я не сильно контролировала ситуацию. Внезапно осознала: не привыкла к тому, что нет отклика! Нет отклика от запущенной по всем фронтам МОЕЙ энергии, которую я уже чувствую, как собственный нос или пальцы! Без магии, оказывается, херово... Кто б раньше сказал - не поверила бы. *** - Всё, кончились пасюки, можно выдохнуть, - пробасил дядь Ваня, из дальнего угла, ломая щитом хребет последней, пытавшейся от него хоть как взобраться по стене. - Это что вообще такое? "Пожалуйста, испугайтесь!" - в наступившей долгожданной тишине... вдруг с иронией поинтересовался торт, задрав голову. Раздались смешки обернувшихся парней. А я потрясла головой - в ушах от этого… Не писка, нет... А натуральных воплей! До сих пор звенело. И постаралась разжать намертво приклеившиеся к рукояти пальцы: - Не смешно! - Да нет, милая моя… Вот именно - что очень смешно! - Блин, даже Стрешнев его поддержал! Молча, но звонко словив фейспалм, типа: и чему мы тебя с Коловратом учили вообще?! - Так, ладно, я понял, - отреагировал на наши вялые переглядки торт. - Выделю время, займусь этим вопросом… Ещё не хватало, чтоб ты всю гильдию где-нибудь опозорила. - Покусаю… - ворчливо пообещала, онемевшей от напряжения рукой запихивая многострадальный нож в ремённые петли. - Если загнать красную панду в угол, при угрозе она встанет на задние лапы и вытянет когти, чтоб казаться крупнее и опасней, - тоном Николая Дроздова поддразнил меня… И акцентировал, поиграв бровями: - КРУПНЕЕ. И ОПАСНЕЙ... - ...Т-торт паршивый!! - прошипела. Не впечатлившийся Арсеньев уссыкался. Сволочь кудрявая!.. *** Тролли, жившие на склонах, нас… мягко говоря, не ждали. И очень мягко говоря - сильно удивились! Когда из ходов их крысиной фермы вышла группа двуногих браконьеров... А ведь мы после зачистки - перед тем, как начать выбираться на поверхность, следуя за встроенным компасом Арсеньева - ещё присели на дорожку, передохнули, да плотненько так пообедали, чем бог-трикстер послал. В смысле развели костерок, наколов на щепу пару крысиных “игрушек-точилок”, да наскоро пожарили печёнку. Она готовится быстро, ну а несколько пригоршней глины Немо где-то накопал. Вода тут тоже текла, небольшой источник - причём даже рядом с пещерой, в которой случилась бойня. Короче, люблю сопределье… Так вот: тролли нас не ждали, от слова “совсем”. Но у нас, честно говоря, выбора не было: щёлкать даже не думало. Хотя роги с Димой и остальной командой, оставив готовку на меня и дядь Ваню, смылись обшаривать всё сверху донизу, уже ультракачественно... Мало ли, какой тупорылый грызун уволок в свою персональную норку приглянувшуюся магическую цацку? Но кроме десятка-другого брёвнышек, служивших крысиными игрушками, зубы почесать - не нашли ничего. А значит, крысы к порталу отношения не имели вообще... *** Деревня оказалась реально большая - под сотню домов. Крупноватые серо-зелёные туши, раскрашенные полосами грязи вдоль и поперёк, оказались… детёнышами. И вот эти детёныши при нашем приближении заверещали на все лады, прыснув в разные стороны из целой гряды луж. Прям удивительно: как в такой грязище крысы-то чистыми оставались?.. Реально ведь вся округа аки свиной двор. Мустанг перещёлкнул пальцами, - и лохмотья на бегущих позагорались. Мм. Жестоко? Да. Но и мы сюда не беседы вести наведались... Особенно учитывая, что тролли года два назад нам чуть не разнесли целый микрорайон. Плевать, что ЗД за это по уши получило - главное, людей погибло несколько десятков! Кого раздавило насмерть, расшвыриваемыми в стороны тачками... Кои, по русской традиции, припарковали где ни попадя - там, кстати, потом ещё тяжёлая гусеничная техника проехалась, додавливая остатки гражданского транспорта… А кого и вообще - сожрали. В прямом эфире, так сказать… Как того чумазого журналиста, сунувшегося со своим оператором в запрещённую к проходу зону. Несмотря на все предупреждения. Стасик на ходу бахнул боевую. И чё-то не стал превращаться в персонажа “Деревни дураков”. А нехорошо так посветил фарами на бегущих куда-то, за край деревни, гонцов. Послал вдогонку целый тесак из ветра. Одному сразу башку снесло, второму - только руку отрезало, увернулся. Стас недовольно зарычал, и зашвырнул ещё. - Чего это он? - спросила у шагающего рядом, нахмуренного дядь Вани. - А, ты ж ещё не знаешь… У него младшая сестра есть. Она два года назад чуть не погибла. Стас только в этом марте расплатился с Соломошей. За её лечение. Пиздец, простите мой французский… - Следи за Банни, - тихо посоветовал окутывающийся покровом Добрыня. - Гнев - плохой советчик, он может скоро выдохнуться. И тогда придётся вытаскивать… Я тебя тут охранять не буду. Сама как-нибудь... У нас к этому народцу счёты. Кивнула, раскидала по третьему кругу лёгонькие благословения. Не - мне, вроде, уже ничё… На себя и Диму точно хватит. Тем более, мой доспех и без того уже с хрустом лезет. - Два отряда, на одиннадцать, - отрывисто сообщил команде Арсеньев. - Рядом. Голов по двадцать точно. Один - на семь. Но побольше и подальше. И ещё три - на два часа. Пока далеко. Начинаем с деревни. А деревня уже зашевелилась, как разбуженный улей... Из домов выглядывали уродливые морды. Оценивали обстановку и ныряли обратно. За кольём-дубьём, я так понимаю. Хотя у части нужный инвентарь валялся поблизости от криво слепленных хат или вообще - землянок. Эти сразу, побросав свои оченно важные домашние дела, подвязывали с одного боку и без того не сильно длинную юбку, подхватывали вышеозначенный инвентарь, и устремлялись к нам… - Поджигай солому, с трёх боков, - скомандовал Ковбой. Мустанг с нехорошей усмешкой выполнил. Огонь помчался по крышам… Кого-то мигом обожгло. В центре завопили. - Разделяетесь надвое, заходите с двух сторон. Моя - третья. Банни - остаёшься с Васей, на пригорочке. Сегодня весь дальняк твой. Маг оскалился, словно голодный пёс. - Толку больше выйдет, - осадил его Арсеньев. - Всё, пошли… Команда разделилась, и получившиеся пятёрки проскользнули с двух номинальных коридоров, через одну огненную полосу. Арсеньев же сиганул на противоположную сторону, чистить дальний сектор. Выражение лица воздушника мне категорически не нравилось... Его явно нужно чем-то отвлечь. Взгляд упал на номинальную заводь, с построенными через неё мостками. Так, кажется, именно в той стороне были третьи отряды… - Брёвна на пруду видишь? - дёрнула блондина за кисть. - Вижу. - А подпилить их отсюда сможешь? - Смогу! - чуть подумав, сообщил крайне сурово настроенный маг. Непривычно, да… - Да я там даже воздушную яму, прямо над водой, организовать смогу. Как думаешь, им понравится? - Задохнуться над какой-то лужей? - усмехнулась. - Уверена, что да. Эта воинственная голытьба явно - на самую глупую смерть не рассчитывает. - Ну супер, ща всё будет, - заверил Банни, и принялся пилить сваи. А надо аккуратно. И дело это не быстрое - точно всё рассчитать. В смысле, именно чтоб опоры выдержали, пока на мостки не набежит максимальное количество - и уж потом утопить. Из подожжённой деревни раздавались крики, вопли, рык. Изредка в дыму мелькали силуэты. Но я больше округу караулила. Ага, есть! Первым сюда, заметив взвившиеся в небо дымки от кострищ, заспешил тот, что на семь. Ландшафт по сложности прохождения тут разный. Эти, полагаю, быстрей прочих добегут... Надо их затормозить - парни ещё с деревней толком не закончили… Довольно скоро из-за деревьев выкатилось девять крупных, лохматых оборванцев. С мордами а-ля бойцовские персидские коты - почти плоскими, и изрядно исполосованными... Куда там земным рисункам - в реальности взрослые особи гораздо уродливее! - Банни, скажи: а ты воздух на составляющие разделять умеешь? - снова усмехнулась я. Маг на секунду отвлёкся от расчётов площади планируемого безвоздушного пространства над заводью. - Это умеет любой опытный воздушник. Ты не смотри, что я до сих пор только “С”. Мне чаще резерва не хватает. Что нужно-то? - Водород. Всего лишь небольшой объём водорода, который я им на головы транспортирую… А потом подорву. - … - молча бросил взгляд, типа: ты уверена? Хоть приблизительно представляешь результат? - Конечно представляю. Главное, от ребят подальше так развлекаться. Мне Арсеньев ток стрелять и вас вооружать запретил. А подрывную деятельность он никак не лимитировал. - Да Владыке просто в голову не пришло, - хрюкнул Стас. - Ты мне обозначь объём визуально… Я поставила начальную версию щита - так, иллюзия, по сути. Тоненькая вязь будущей структуры... - Готово, - уже спустя пару секунд сообщил довольный Банни. - Я там побольше навертел, чтоб кислород в этот объём точно не попал. Ты аккуратно отсекай, а то прям тут рванёт… Кивнула. По уже имеющемуся рисунку слепила конечную версию, и поволокла эту будущую гранату нитью по небу, аки шарик на верёвочке. Не факт, конечно, что отфильтровалось прям совсем идеально - в первую очередь потому, что состав атмосферы тут может отличаться, и довольно сильно. Я вот пока не смогла определить: башка ноет от вони этого выдающегося бомжатника, или из-за не слабо отличающихся соединений в структуре окружающей среды? Но даже если в огороженном для Банни кулёчке концентрация водорода поднялась процентов до восьмидесяти - мне с запасом хватит! У меня и так всё рвётся, как гранаты времён Второй Мировой... И - да, я в общем-то, научилась довольно качественному переносу объекта под щитом… Но практики пока маловато, да и точность хромает. А парни слишком близко, чтоб без оглядки экспериментировать. Так что нитью этот воздушный змей, нитью... Тролли, мчащиеся своему поселению на выручку, как раз оказались под ветвями последнего куска рощицы. Супер. Шар аки йо-йо полетел в нижнюю часть ствола… ну скажем, ёлки. Я отпустила кончик нити - и она, как всякая приличная нить, со всего размаху намоталась на истаивающую поверхность завертевшегося ежом щита… ВЗРЫВ. Ослеплённая прилетевшими в зенки щепками, передовая часть отряда завопила. Парочку вроде даже пришибло кусками ствола и прилетевшими по бошкам сучьями. - Классная штука! - похвалил, чуть не прыгая от восторга, Банни. - Слушай, а давай ещё?! Да не вопрос, у меня на эту хрень расход неожиданно маленький… Объём-то, считай, вообще кукольный… Точнее - площадь щита. По сравнению с тем, к чему я в последние месяцы привыкла... Да и держать его приходится какую-то секунду. Смешные цифры, в общем! Навесила сразу два контура будущих “гранат”. - Готово! Поехали, чё… *** В итоге мы этих неудачников удерживали и с переменным успехом калечили до тех пор, пока “львы” с Димой не закончили громить деревню и не разобрались с двумя северными отрядами. Ну теми, что на одиннадцать… Они вообще, считай, прям в руки к Арсеньеву примчались… Но с трёх часов пёрла целая мини-армия. Отборных и откормленных монстров. И вот тут уже становилось сложней придумать нечто малозатратное, но эффективное... Ибо местность в той стороне вообще открытая. А на мостки над заводью влезут максимум с десяток таких здоровяков. Но Банни посвистел, и из разорённых хат в поле вышли Мустанг с Добрыней. Танк тут же встал перед магом, прикрыв его своим щитом от возможных стрел. Огненный без лишней спешки бахнул шприц-тюбик… - Ха-ха, а это ведь боевая, - осклабился излишне глазастый Стас. - Пиздолики счас им будут… Пока Мустанг готовился, из догорающего поселения разбежались остальные, закончив добивать там всё, что ещё хоть как-то дёргалось. И поскакали в разные стороны, искать прочих выживших. Банни, убедившись что больше наших на территории этого бомжатника не осталось, нагнал туда штук шесть небольших вихрей - и обломки построек запылали окончательно… Добежали первые тролли. Мостки сразу надсадно заскрипели. Хотя во всём создаваемом ими грохоте это прозвучало почти незаметно... Стас перевёл взгляд на заводь. Деревяшки заходили ходуном, опоры контролируемо подломились - и вся тёплая компания полетела в неглубокую воду. Почти сразу вынырнула, попыталась глотнуть воздуха… Мать-Ангборда, какие удивлённые у них были лица! Если эти морды вообще можно назвать лицами? Банни их, перепуганных, разевающих пасти, - с чувством, с толком, с расстановкой дорезал. Там, по сути, хватало ток артерии на шеях вскрыть, прицельно. Заодно и потренировался, да... Ярик, не отвлекаясь на тех, кому и без него крышка, подбросил в воздух два куска огня. Живого такого… Прям подозрительно живого. И аж белёсоватого. У него под ногами, кстати, трава мигом скукожилась. И дядь Ваня впереди - утёрся рукавицей. Пламя это, поднявшись повыше, словно покипело. Затем разделилось ещё на несколько растущих кусков... Мустанг голосом отдал команду, и будущий огненный дождь понёсся в сторону противника. Я не знаю, насколько сильной данная техника (или это заклинание?) предполагалась изначально, но сейчас... Сейчас, под СТРУЯМИ - сгорало всё, до чего они добрались. Причём строго так, дозированно. Если в само поле попало - значит, диаметр воронки максимум до полуметра. И на метр вглубь. Прям как от высокоточного снаряда. Если же попало в тролля - то всё, как минимум одной руки там больше нет… Ну или сразу башки и половины корпуса. Они, собаки, всё-таки здоровые. По габаритам - плюс-минус БТР. Да и крепкие, от природы. Точнее, их химический состав отличается: они не настолько органические, как мы. Если вообще можно так выразиться. - Странно. Вы мне, вроде, рассказывали, что после боевых его торкает, как нанюхавшегося клеем подростка? - Да я вот тоже пока вполне в своём уме, - пожал плечами Стасик. - Вообще мозги прям на удивление ясные. Как на экзаменах. Наверное, сыграли роль те несколько лёгких благословений, которые ты раскидала ДО приёма зелий. Ну и то, что сами зелья пропатченные. - Может быть… - Всё равно поразвлекалась, да? - бесшумно возник за спиной Арсеньев, обшарив ближайшую округу. - Немного. Мы тут новую штучку опробовали… На ком не жалко. “Как качественно отвлечь противника” называется. - И как самочувствие? - гильдмастер внимательно оглядел обоих. К чему придраться, не нашёл. - Вообще отлично, - заверил его, за нас обоих, довольно улыбающийся Банни. Закрутил новый вихрь, отправил навстречу последнему бегуну за своей смертью. Особо крупный, взрослый тролль, вопил нечто из ариетты: “За орду!”... Тролля изрезало прям на ходу. Остатки дожгло последним, прицельным куском огня. - Всё, нет твоей “орды”, - демонстративно отряхнул руки Стасик. - Была, да вся вышла… Куда дальше, Владыка? - ...Да вот думаю, - честно признался щурящийся на вошедшее в зенит солнце Ковбой. Ага, портал пока не собирался закрываться. Значит, и тролли тут ни при чём. - Может, на пепелище пошерудить? - спрыгнул с ближайших веток упакованный “по последнему слову моды” Стрешнев. - Могли же мы в домах что-то просмотреть?.. - Могли, - нехотя признался гильдмастер. - Дыма было много... Банни, проветри там. Щас спустимся… Пошли! - кивнул Диме, присевшему оттереть лопухом небольшой каменный оселок. Незнамо где уже подобранный. Долгонько они по перегретым, растрескавшимся головёшкам бродили... Наконец Кудрявый завис над какими-то обугленными обломками. Подумал и принялся разгребать эту кучу руками. Наткнулся на один труп, второй - повыкидывал в сторону. К нему присоединился бестолку прослонявшийся по пепелищу лейтенант. И вдвоём у них процесс очень неплохо ускорился… Наконец у Арсеньева под перчатками что-то тускло сверкнуло. Оба тотчас вернулись. - Чё, неужели храмовая цацка? - сунул нос жующий Шмулик. Да, пока эти двое там копались, остальные, особо ничего не найдя, стали стекаться обратно. - Похоже. Почему вот только на ней это козлиноголовое изображено, по типу Бафомета?.. - задумался торт. - А ты её связь с порталом чувствуешь? - уточнил Паганель. - Да, это совершенно точно то, что нам нужно… - Хм. Небольшая металлическая фиговина. Похоже, отлитая из золота. Ну или сплава золота с серебром, наподобие электрума… Внешне - а-ля монета. Века седьмого. Хотя скорее шильдик, с именной эмблемой. Или гербом. Или ещё какой хренью… И - да, на ней изображено подобие Бафомета. Странновато, в общем. - Тролли сами такой сваять не могли, - подал голос молчавший доселе Мустанг. - Значит, ограбили кого-то. Тут, в горах. Или по соседству. Вон у них сколько отрядов бегало. Больше полутора сотен самцов - это очень прилично. Дядя Ваня покивал, щупая тонко штампованное изображение на финтифлюшке. Да, именно штампованное, а не отлитое... - Так, ладно, - прервал всеобщие раздумья о несущественном гильдмастер. - Штук пять их бошек хватит. И спускаемся в подземелье. Мясо перетаскивать. Эту штуку разломим уже на нашей стороне. Как закончим. - А потом её куда? - поинтересовалась, отвинчивая пробку с воды. - В лабораторию отдам, на углеродный анализ и прочее. Меня такая фигня не интересует. А металла тут - с гулькин нос. Нафиг мне эти копейки надо… Я, блин, лучше шашлыком возьму… - Да, крысюки тут зачётные! - поддержал его облизывающийся Егорка. *** Блин, на пол-дня с этой мясной фермой закопались! Бесконечные коридоры, портал от места забоя далеко... Итого - занятие вышло на редкость нудное и утомительное. Причём, посчитать реальное поголовье убитого скота получалось лишь в прямом смысле - по головам. Ибо часть туш оказалась нарезана, ещё часть - хорошенько подкопчена… Словом, это взаправду затянулось надолго. Ещё и на нашей стороне опять пришлось решать вопрос с пригоном доптранспорта. Благо, Стася на полянке торчала. Она всё очень быстро разрулила - буквально пока первую платформу загрузили да отправили. Устала я, как собака устала... Поспать бы. Одно могу сказать точно: быть вторженцем и захватчиком проще, чем защитником. Хотя бы потому, что на той стороне ты ничего особо не бережёшь. И волен выбирать наиболее эффективные методы... Так сказать, не стоит задачи сберечь инфраструктуру. А дома погромы устраивать нельзя. *** - Ладно. Предположим - предположим! - я понял некоторую логику в том, чтобы брать это тело с собой, - Ковбой кивнул на Стрешнева, счищающего останки какой-то прикипевшей дряни с ножей, в ранее развёрнутой Мустангом вакханалии. - Он реально не так уж плох. Для С-шки. Но вот твоя конечная цель - всё равно не ясна. - А что тут понимать? - сунула в рот относительно чистую берёзовую веточку, пожевать. Фу, до сих пор горелыми троллями под нёбом отдает… - Вот ты лично много живых и не инвалидных боевых офицеров знаешь?.. Вот и я - всего четверых, из которых на данный момент в живых осталась только эта машина для убийств. Со скрученными тормозами и спидометром. - Угу, и однажды у него сорвёт крышняк, - скептично фыркнул Игорь. - Не сорвёт. А если вдруг... - вон, у меня неплохой утихомириватель имеется, - кивнула на притороченный к бедру топор. - Даже целых два. И пара отличных латных перчаток. Так что сначала настучу по башке, а потом сама же и отхилю это резко поумневшее тело. Заодно и я маленько пар спущу... Удобно, чё... Так что от Стрешнева одна сплошная польза. И сейчас, и в перспективе. - Мда. - Что? - Ничего. Просто сдуру надеялся - может, у тебя к нему любовь-морковь, - фыркнул Арсеньев. Вздохнула: - Не, я убеждённый садист. Которому есть чем заняться в этой жизни. И мазохист-Дима составляет мне отличный тандем. *** Знать не знаю, насколько сегодня охренели Сокольники, от такого оптового подвоза “диетического мясца” - я прямиком домой поехала, спать. И это было офигенно верным решением… ***