Неожиданная встреча

      После войны я долго думал о написании автобиографической книги, и не просто книги, а хорошей, с полезными советами и выразительным названием, что-то вроде «Как с треском провалить все планы?». Или вот ещё хорошее: «Как с лёгкостью и оглушительным успехом разочаровать окружающих?», или «Спроси Поттера». Нет, это больше подошло бы для газетной колонки. О-о-о, и я уверяю вас, этот эпос стал бы настоящим бестселлером, потому что кто как ни я знает все тонкости головокружительных фиаско.       Казалось бы, что тут такого? Просто попросить Снейпа сварить сыворотку правды, появившись у него со всеми нужными ингредиентами. Он должен был клюнуть и согласиться. Всё. Но мне всё-таки удалось провалить и этот замечательный, наипростейший план.       Северус, конечно, клюнул на моё заманчивое предложение, но, Мерлин тому свидетель, в мои гениальные планы никак не входила его реакция на мои познания. Обычно его бесила моя неподготовленность, потому что я и правда был полнейшим профаном в зельях. Но я преуспел и тут. Ну, что я собственно такого сказал? Ну подумаешь мне известно, что это идиотское зелье настаивается весь лунный цикл? Что с того? Хотя откуда мне это знать. Мордред! Не варил я его никогда! Может, Гермиона рассказывала? Вряд ли, она слишком увлеклась карьерой после школы. Рон? Нет, он в зельях вообще полный ноль. Джинни? Нет, она после школы стала «отчаянной домохозяйкой» и зелья перестали входить в круг её интересов. А свой старый учебник Снейпа я знал наизусть. Там ничего не было. «Алхимический вестник» я не выписывал, а если бы и выписывал, то уж точно не стал бы читать. Сушил бы на нём травы для чая. Откуда мне был известен сей факт — оставалось загадкой. Тогда знание появилось само, закружилось вихрем из глубин подсознания и всплыло пузырьками на поверхность. Чудеса.       Вот уже около получаса я сидел в «Трёх мётлах». Медленно потягивал сливочное пиво из прозрачного бокала редкого горного хрусталя, которыми так гордилась хозяйка заведения, размышлял и ждал появления Джорджа Уизли с большим нетерпением. Позавчера он вышел на связь после почти месячного молчания и попросил о встрече. В письме намекал, что отыскал что-то очень важное, что может пригодиться в моём расследовании. Меня охватило необъяснимое чувство тревожности, и я назначил встречу здесь, в «Трёх мётлах», подальше от лондонской суеты, где нас не могли бы засечь друзья или родственники.       И вот, теперь я сидел в полупустом пабе и разглядывал стайку школьников в углу. Они мне напомнили чем-то мародёров: Сириус, Римус, Джеймс и Питер. Произносить имя последнего было невыносимо даже у себя в голове. К горлу сразу подкатывал злой ком и хотелось что-нибудь разнести к волдемортовой бабке.       Ребята сидели поодаль и заговорщически о чём-то шептались. Наверняка строили планы по захвату эльфа-домовика с кухонной провизией или искали Выручай-комнату. Как же я сейчас им завидовал. Я жутко тосковал по школьным временам. Какие-никакие, но они были по-детски беззаботными и насыщенными на события.       С тех пор, как кончилась война, прошло целых тринадцать лет, и все эти годы я откровенно скучал, несмотря на событийность и активность, которые я пытался вокруг себя разводить. Всё это мне не помогало. Периодами я скучал так, что хотел волком выть на луну от тоски. И вот, наконец, после встречи со Снейпом я вновь почувствовал себя живым, настоящим. Удивительное ощущение. Наверное, поэтому я с таким остервенением ухватился за это новое приключение, которое подсунула мне судьба.       — Привет, Поттер, — слышится за спиной, и я резко оборачиваюсь, чуть не свернув шею.       — Джордж, ну наконец-то, я уже думал, что не придёшь.       Встаю и крепко обнимаю парня. От него приятно пахнет осенним лесом и сырыми грибами.       — Ты опять рыскал по Запретному лесу в поисках дурман-травы? — хихикаю, и мы садимся за стол.       — Отличная шутка, Гарри, — он внимательно смотрит на меня, — но ты же прекрасно знаешь, что никакая дурман-трава не заставит меня шататься по промозглому лесу.       — Джордж! — Я хмурю брови. — Сколько раз тебе повторять, что даже если ты найдёшь камень, ты ничего не изменишь? А вот рассудка можешь лишиться окончательно.       — Ты так переживаешь за мой рассудок?       — Конечно. — Я кладу руку на его ладонь и глажу озябшие пальцы. — Ты нужен миру в здравом уме и доброй памяти. И потом, Фред не хотел бы видеть тебя выжившим из ума параноиком.       — Всё-то ты знаешь, Поттер! — огрызается парень и, жестом подозвав мадам Розмерту, заказывает пинту сливочного пива.       — Не всё. Всезнайка у нас Гермиона. Можешь уточнить у неё.       — О, Боги! Вот только книжного червя в лице Грейнджер мне не хватало. Сам разберусь.       — Ну, рассказывай, — тихо говорю я, — что у тебя там отыскалось?       — О-о-о… Не так быстро, Гарри.       Я непонимающе буравлю собеседника взглядом. Нехорошее предчувствие змеиным клубком начинает возиться в районе солнечного сплетения.       — Сначала ты мне отдашь камень, а затем я поведаю тебе очень интересную историю.       — Какой камень? — нервно сглатываю и незаметно трогаю карман джинс, где покоится воскрешающий камень. Да-да, я его нашёл сразу после Битвы за Хогвартс. И на свою беду активно начал использовать. До сих пор удивляюсь, как мне тогда удалось не наложить на себя руки. Лишиться рассудка с этим артефактом было делом мгновенным. И я даже знаю, сколько времени точно хватит. Неделю непрестанного общения с почившими родственниками — и тебя начинают одолевать мысли о суициде, а рецепты быстродействующих ядов всё чаще попадаются на глаза повсюду. Я был близок к этому; именно в тот момент Гермиона, дай ей Мерлин здоровья, решила растормошить меня и волоком потащила учиться в Св. Мунго, а по окончании курсов целителей запихнула на пробы в сборную Англии. Если бы не она, гнить бы мне теперь в могиле.       В последнее время я повадился таскать артефакт с собой. Не то чтобы я не доверял Джинни, но некоторые опасения по поводу Джорджа у меня имелись. Поэтому оставлять его дома было опасно.       — Брось, Гарри, я знаю, что он у тебя.       Я заливаюсь краской по самые уши. Хорошо, что за бородой не видно моих пунцовых, горящих адским пламенем щёк. Но он, кажется, замечает мою нервозность и неприятно улыбается. Как, мантикора его дери, он узнал?       — Джинни, — внезапно догадавшись, одними губами шепчу я. Фирменная поттеровская чуйка ещё ни разу меня не подвела.       — Упс. — Уизли ещё шире расплывается в гадкой улыбке. — Ради дела пришлось плеснуть пару капель сыворотки сестрёнке в утренний кофе.       Парень пожимает плечами и отпивает хороший глоток пива.       — Камень придётся дать мне, Гарри, иначе я отниму его силой, и, поверь мне, я способен на многое, чтобы заполучить его.       — Ты не понимаешь, что это за вещь! Она убьёт тебя!       — А может, я именно этого и хочу! — жахнув кулаком по столу, рычит в ответ Джордж.       — Так пойди, спрыгни с астрономической башни — и дело с концом! Зачем мучиться? — всё больше распаляюсь я и шиплю злобно, мёртвой хваткой держу руку противника.       В голове пульсирует только одна мысль: необходимо изъять у него всю информацию и уносить ноги. Камня он не получит. Предатель.       Невербальное Империо вырывается у меня само собой. Мощная сеть заклинания, видимая только мне, быстро обволакивает Джорджа. В его глазах притупляется ясность, а рука безвольно ослабевает под моей ладонью. Проклятье получается слишком мощным, и я не знаю, как долго смогу его продержать. Надо действовать быстро.       — Что ты узнал? — шепчу я.       — В отделе тайн хранятся изъятые файлы из архивов. Я нашёл личное дело на аврора Гарри Джеймса Поттера, обладателя ордена Мерлина первой степени.       — Что? — бессильно, еле выдавливаю я. Сердце ухает и проваливается куда-то вниз. Я его больше не чувствую. По спине пробегает неприятный холодок. — Что за чушь? Дай его мне.       Уизли протягивает мне тонкую чёрную кожаную папку и слащаво улыбается. Если бы я не знал, что на нём Империо, дал бы ему хорошего леща, чтобы стереть эту глумливую гримасу с его лица.       — Чёрт бы тебя побрал, Джордж. Выкормил предателя на свою голову.       Я быстро хватаю папку, открываю её и проглядываю содержимое.       Личное дело       Гарри Джеймс Поттер       дата рождения…       родители…       семейное положение…       Обучение: Хогвартс… высшая Академия авроров       Послужной список 98-2000 гг       Личный помощник старшего аврора Далтона Роуди       Руководитель летучего патруля       Количество пойманных Пожирателей — 200       Ликвидирован за инакомыслие и покрывание преступного элемента в лице Северуса Снейпа.       Перед глазами поплыло, и я чуть не хлопнулся со стула. Видимо моя энергия была на исходе и надо было завязывать с этим фарсом. Больше держать заклинание я не мог. Приложить бы его хорошим Ступефаем, пока никто не видит, но это будет слишком гуманно для него. Забвение подошло бы идеально, но я не был уверен, что у меня хватит на него сил. Всё-таки Империо тянуло слишком много энергии. Вот и впрямь непростительное. Я собрал в ладонях оставшуюся во мне магию, быстро стянул сеть Империуса и, когда Джордж стал прозревать, ударил несильным Конфундусом. Взгляд, на мгновение приобретший жизнь, вновь притупился. Проклятье получилось не очень сильным, но на пару часов полной дезориентации хватило бы несомненно. А этого времени было достаточно, чтобы добраться до Снейпа. Вместе можно было бы разобраться с этим бредом из чёрной папки.       Я хотел аппарировать, пока у Уизли не прояснились мозги после двух заклятий, но вспомнив, что на баре наверняка стоит блок аппарации, быстро встал, сунул папку под мышку и стремительно двинулся к выходу, моля всех святых, чтобы на моём пути не встала мадам Розмерта.       Я чудом выбрался на улицу и вдохнул холодного сырого воздуха. В голове били колокола, в ушах стоял звон, а сердце в груди отбивало ирландскую чечётку. Неужели всё, что здесь написано, — правда, и моя жизнь не больше, чем выдумка? Получается, Рон с Гермионой знали… Или всё-таки нет… Дело попахивало массовым Обливиэйтом. Так я простоял несколько минут, разглядывая мокрую, грязную дорогу и небольшие пряничные домики Хогсмида, припорошенные первым снегом, а затем аппарировал прямо к дому Снейпа. Он мне был нужен сейчас, как никогда раньше.

***

      Я стоял на пороге дома номер тридцать по Коборг-роуд и не решался постучать. Я не был уверен, что прошёл весь лунный цикл и зелье уже настоялось. Но выбора у меня особого не было. Либо терпеть едкие насмешки Снейпа, либо быть растерзанным злобным близнецом Уизли. Я выбрал первое, и кулак, слегка дрогнув, неуверенно постучал по обшарпанной двери, которая почти мгновенно открылась. Властная рука втащила меня в дом.       В коридоре было темно, рука всё ещё держала меня крепко, и хозяин дома явно пристально меня разглядывал.       — Как ты узнал, что это я? — произношу полушёпотом.       — Ты слишком громко молчишь, Поттер, — вкрадчиво отвечает бывший декан Слизерина, цедя слова. Как давно я не слышал эту язвительную интонацию. Как мне её не хватало. На меня неожиданно накатило тёплое чувство, преисполненное любви и благодарности к этому нелюдимому и сложному человеку. Только теперь я начал осознавать, как дорог он был моему сердцу и как вовремя я его вновь повстречал. — Твои мысли за версту слышно, Поттер. Что у вас там приключилось с Уизли?       — Долгая история; нальёшь кофе — расскажу всё как на духу.       Мужчина фыркнул и наконец отпустил меня. Моя рука одиноко вернулась на место, а я тяжело вздохнул.       — Таких наглецов ещё поискать. Пошли, у меня тоже есть новости.       Я послушно кивнул и прошествовал за Северусом в наш бессменный зал заседаний за кухонным столом. Тут было тепло и уютно, пахло кофе и специями, а на подоконнике рядом с розовым горшком поселилась кустистая мандрагора.       — А это ещё здесь откуда? — удивлённо осведомился я, указав на новую соседку розы.       — Да так, — пожал плечами Снейп, наливая кофе в чашки. — Прогулялся на днях до Лютного переулка. Так что у вас там с Уизли?       — Дело дрянь, дорогой профессор.       Я не спеша отпил крепкий обжигающий напиток, поставил чашку обратно на стол, достал воскрешающий камень из кармана и положил его рядом с чёрной кожаной папкой.       — Действительно, — понимающе протянул Снейп. — С этим всё ясно. Что в папке?       — Ещё одна дрянь, в которой вы, надеюсь, мне поможете разобраться. Прочтите.       Снейп удивлённо вскинул брови и потянулся к папке. Он несколько долгих минут сосредоточенно изучал моё личное дело, а затем аккуратно положив на стол, встал.       — Пошли, Гарри, — без всяких объяснений позвал Снейп, и я послушно пошёл за ним. Как я и предполагал, мы спустились в подвал, и, честно признать, я его просто не узнал. Тут царил идеальный порядок. Все котлы были идеально вычищены, отполированы и расставлены по размеру и материалу, из которого были сделаны; сушёные травы пучками свисали с потолка; в огромном стеклянном серванте у правой стены покоились многочисленные банки с сушёной нечистью. Идеальный порядок, как любил Снейп. Единственное, что осталось таким же, так это освещение.       — Вау! — только и смог благоговейно выдохнуть я.       — О, благодарю за столь высокий балл. Вижу, мои старания были не напрасны. — Он усмехнулся и спустился вниз, к котлу, стоящему на столе посреди комнаты. Я не отставал.       — Не знаю, насколько может помочь это зелье в вашем деле, Поттер, но это единственное, что мы можем сейчас опробовать. Других вариантов пока нет. Если вы откажетесь, я пойму.       — Нет, отчего же! Если моя жизнь и в самом деле продуманный спектакль, то терять мне уже нечего… а кроме того за мной скоро придёт страшный рыжий человек и будет с садисткой улыбкой на лице убивать меня, отнимая воскрешающий камень. Не жизнь, а сказка, профессор, а?       — Ну, ничего, Поттер, вам не привыкать, за вами с детства гоняются садисты. Карма у вас такая.       Я нервно хихикнул. Профессор зачерпнул крошечным черпаком зелье из котла, вылил его содержимое в прозрачный стакан, развёл простой водой из кувшина и протянул мне.       — Назад дороги не будет, Поттер. Пейте, если не боитесь.       — Боюсь до дрожи в коленях, сэр. Но когда меня останавливали такие пустяки? — Я смело беру протянутый стакан, салютую им Снейпу и залпом осушаю его содержимое.       Меня сразу же начинает мутить, в глазах темнеет. Покачнувшись, я роняю стакан и чувствую, как неведомая сила легко подхватывает меня, оторвав от земли, кружит, поднимая вверх. На несколько секунд я зависаю в воздухе, затем меня немного качает из стороны в сторону и неожиданно резко бросает вниз, навстречу ледяной каменной кладке подвала дома номер тридцать по Коборг-роуд.