Спасительница

      Шли месяцы, Вайолет как и обещала вновь стала писать письма своему дяде, а также сообщила обо всём случившемся бабушке, которая была рада узнать, что с Дуайтом всё хорошо. Та пожаловалась, что он давно не навещал её, но мисс Энис передала слова дяди, что он этой осенью всё-таки приедет к ней вместе с Кэролайн. Ему хотелось познакомить и её со своей избранницей. Так и случилось, направляясь в Лондон, доктор вместе с женой заехал к пожилой родственнице, в конце получив от неё одобрение их союзу. Тем временем жизнь шла своим чередом и в Корнуолле. Также как и многие до него Хью не устоял перед очарованием Демельзы. Добросердечность и открытость молодой женщины покорили его, хотя он и понимал, что не сможет конкурировать за неё с Россом. Во-первых, Росс уже является её мужем, и у них есть двое детей. Во-вторых, Полдарк после спасательной операции является чуть ли не местным героем. И что самое важное, в-третьих, Армитадж считает именно капитана своим спасителем из тюремного заточения. Чем бы ни были вызваны его чувства к Демельзе, они ничего не стоили в сравнении со спасением жизни. Поэтому Хью оставалось лишь издалека любоваться своей музой, в тайне ото всех рисуя её портреты в записной книжке и посвящая ей стихи.       Самой миссис Полдарк было приятно внимание, но ответить взаимностью она никак не могла. Однако несколько роковых ошибок Росса чуть ли не буквально толкнули её в объятья романтичного юноши. Последней каплей стало то, что поддавшись искушению, Росс поцеловался со своей давней любовью Элизабет в церкви, и их застукала за этим Пруди. Она же и посвятила в эту новость хозяйку. Такого Демельза не могла простить мужу, поэтому, когда в скором времени Хью пришёл к ней в гости, она предложила ему прогуляться по пляжу. О чём уже вскоре после случившегося там стала сожалеть.

***

      Лишь к следующему лету, наконец закончив обучение в пансионате, Вайолет получила на руки соответствующий документ, позволяющий ей заниматься медициной под руководством более опытного врача. Имея возможность попроситься в ассистентки к абсолютно любому из них, девушка всё же решила вернуться в Корнуолл. Зная о переживаниях Кэролайн о том, что Дуайт иногда подолгу задерживается у пациентов, таким образом мисс Энис хотела немного разгрузить своего дядю. За время нахождения в окрестностях Труро Вайолет поняла, что к нему все относятся с уважением и ценят его врачебные навыки, которые пользуются большой популярностью. В отличие от того же доктора Чоука доктор Энис использует более гуманные средства для достижения исцеления, а также стоимость его услуг на порядок меньше. Это является его преимуществом и в глазах бедняков, у которых денег и без того мало, и в глазах богачей, которые очень щепетильно относятся к тратам своих кровных.       Когда Вайолет вновь появилась на пороге Киллуорена, Кэролайн встретила её с объятьями. На удивление каким-то образом им действительно удалось подружиться, пускай у них и не было очевидных общих тем для разговоров. Видимо противоположности действительно притягиваются, или это просто магическое влияние семейства Энис на наследницу Рея Пенвенена, в любом случае эти двое нашли друг в друге доверительное лицо. Конечно, до полной откровенности между ними было далеко, но и это продвижение в отношениях было для них уже значительным. Они обе не любили открываться перед другими по разным причинам, но недолгая жизнь под одной крышей и забота об одном и том же человеке смогли растопить лёд в их общении. — Наконец-то доктор Энис будет больше времени проводить с женой, а не с пациентами, — взяв девушку под руку, Кэролайн прошла вместе с ней в дом, пока слуги занимались багажом гостьи. — Я итак много времени провёл в этих стенах в прошлом году, — напомнил ей Дуайт, не сдержав короткой улыбки от услышанного. — И провёл бы ещё больше, если бы не твоё безмерное желание помогать всем, — остановившись в гостиной, ответила его суженная. — Теперь вы с Вайолет разделите обязанности, и мы все останемся в плюсе. Ты ведь согласишься принять её как свою ассистентку, верно? — Я обещаю слушаться тебя и выполнять твои указания при лечении пациентов, — уставившись на дядю молящим взглядом, дала обещание девушка. — Ты ведь не откажешь своей кровинушке? — Не думай, что раз мы родственники, то я буду делать тебе поблажки, — категорично заявил доктор Энис, говоря серьёзным тоном. — Конечно, — не раздумывая, согласилась Вайолет. — Я буду с тебя спрашивать ровно столько, сколько спрашивал бы с любой на твоём месте. — Я согласна. — С твоими успехами в учёбе, тебя бы могли принять даже доктора Лондона, — уже чуть мягче добавил Дуайт, разглядев серьёзные намерения в голубых глазах напротив, так похожих на его собственные. — Ты действительно уверена, что хочешь работать со мной, а не с каким-то более опытным врачом в стране? — Ты самый опытный врач из всех, кого я знаю, — честно призналась юная гостья Киллуорена. — В отличие от твоих коллег из Лондона ты готов браться и за лечение простолюдинов, а не только высокопоставленных лиц, которые не в силах без посторонней помощи избавиться от застрявшей в горле рыбьей кости.       Последнее заявление рассмешило семейную пару, вмиг напомнив им об их знакомстве несколько лет назад. Тогда ещё Дуайт был простым деревенским доктором, а Кэролайн обручённой наследницей большого состояния. В то время никто из них не мог представить, что им будет суждено быть вместе. Решив отложить рассказ об этом до следующего раза, хозяйка поместья взяла инициативу на себя. — Соглашайся, Дуайт, — подойдя к нему и взяв под руку, она стала нашёптывать нужное решение. — Где ты найдёшь помощника лучше?       Ещё немного взвесив все за и против, и в итоге не в силах отказать двум парам просящих глаз, он принял решение: — Я согласен поработать с Вами, доктор Энис, — и протянул племяннице руку, для скрепления их устного договора. — Взаимно, доктор Энис, — едва сдерживая радость, Вайолет уверенно ответила на рукопожатие. — Вот и отлично! — воскликнула Кэролайн, подарив мужу короткий поцелуй в щёку, а девушке рядом тёплую улыбку. — А теперь пошлите есть, обед уже должен быть готов.

***

      Когда Дуайту стало известно о проблемах со здоровьем у Хью, он без раздумий согласился помочь другу. Доктор использовал несколько способов, пытаясь остановить снижение зрения у товарища, но результата все его попытки не приносили. Как и попытки избавить его от мучавшей головной боли. В это время Вайолет, как и все остальные в окрестностях, оставались в неведении ухудшения состояния Армитаджа, ведь он попросил Дуайта не рассказывать об этом никому. Даже лорду Фалмуту, который более всех был обеспокоен самочувствием племянника, пророча ему большое будущее. Возможность очередной его морской экспедиции лорд Фалмут категорически отрицал, но вот закрепить за ним место в Парламенте как представителя Труро казалось отличной затей. Кому как не родному племяннику передавать такую ответственность. Вместе с его матерью лорд уже несколько лет готовил Хью к высокопоставленной должности, как продолжателя рода и наследника всего имущества. Лейтенант и сам понимал, что его семья возлагает на него большие надежды, хотя ухудшающееся здоровье грозилось вот-вот разрушить всё это вдребезги.       Однако эмоциональных ресурсов для выздоровления у Армитаджа не было. Его чувства к Демельзе остались безответными, и жизнь для него потеряла краски. Усугубляло всё то, что из-за проблем со зрением он теперь был не в силах заниматься любимыми делами: чтением и рисованием. Судьба будто в очередной раз испытывала его, отбирая единственное, что могло скрасить унылые дни. Некоторое время Хью хранил тайну о пляже, не решаясь рассказать её кому бы то ни было и не желая навредить таким способом репутации Демельзы. Несмотря на её отказ во взаимности, у него всё ещё было уважение к этой женщине. Пускай уж такое останется между ними, и сгинет вместе с ним в могиле, которую молодой человек видел в своём ближайшем будущем. Ему казалось, ничто и никто уже не сможет вернуть ему желание жить, бороться за своё существование.       Лишь когда в один из дней ему стало тяжело даже подняться с постели без посторонней помощи, Армитадж всё же поделился этой тайной с Дуайтом, которого вызвал лорд Фалмут. Зная характер доктора, Хью понимал, что он сохранит подобное в секрете. Узнав о безответной любви своего товарища к жене Росса, Дуайт понял, почему все его попытки вылечить больного не дают особого результата. У того попросту нет стимула выздороветь, а без этого исход всегда один. Однако даже осознавая это, доктор Энис не собирался сдаваться, надеясь вернуть лейтенанту смысл жить, как бы самонадеянно это не звучало. Возможное решение проблемы неожиданно для него подсказала Кэролайн, вспомнив о том, как некоторое время назад Хью и Вайолет проводили время в садах Киллуорена. Она обмолвилась, что тогда ей казалось, что между ними есть что-то большее, чем общие вкусы в литературе. — Доктор Энис, я опасаюсь за жизнь своего племянника, — во время очередного визита в его поместье высказал свои опасения лорд Фалмут. — Его зрение стало совсем плохим. Недавно он едва не заблудился в коридорах Треготнота. Я подумываю о том, чтобы нанять слугу в качестве его сопровождающего хотя бы рамках нашего поместья. Хью и без того последнее время не выходит дальше сада. Быть может, у Вас есть кто-то из знакомых, кого бы Вы могли порекомендовать на эту должность? Желательно такого человека, который бы не стал трепаться о состоянии моего племянника. Сами понимаете, у нашей семьи есть определённая репутация. — Конечно, лорд Фалмут, — обдумывая заявление мужчины, закивал головой Дуайт. — Близятся выборы в Парламент, и чем меньше Ваши конкуренты будут знать о проблемах в Вашей семье, тем будет лучше. — И не только для меня, но и для всего Корнуолла. Я отстаиваю интересы всех нас. Будет лучше, если представлять Труро в Лондоне буду я, а не кто-то вроде Бассета или Уорлеггана. — Безусловно, — не желая лезть в неинтересную для него политику, согласился врач, будучи занят только своими мыслями. — Так что, у Вас есть на примете подходящий мне человек? — вновь возвращаясь к волнующей его теме, поинтересовался гость Киллуорена. — Хотелось бы, чтобы в моём штате слуг появился человек, который сможет помочь Хью, когда меня не будет рядом. — Думаю, что да, — медленно произнося слова и будто не веря себе, пробормотал доктор Энис. — Вы ведь ещё незнакомы с моей племянницей, верно?

***

— Был рад знакомству, мисс Энис, — учтиво улыбнулся лорд Фалмут, поцеловав её руку на прощание. — Взаимно, — чуть присев с опущенной головой, ответила Вайолет. — Передавайте мои наилучшие пожелания лейтенанту Армитаджу. Я что-то давно его не видела. — Обязательно, — не желая раньше времени объяснять всё, пообещал мужчина, тем более что в комнате помимо них ещё находилась и неподозревающая ни о чём Кэролайн. — Хорошей дороги, — сказала хозяйка поместья, когда очередь прощания с гостем дошла до неё. — Спасибо. Доктор Энис, Вы не проводите меня? Мне нужно обговорить с Вами ещё один вопрос. — Конечно, — жестом указав на дверь, Дуайт провёл лорда Фалмута к выходу. Дойдя до пустого коридора и убедившись в отсутствии лишних ушей, они решили продолжить начатый ещё до обеда разговор. — Ваша племянница – очаровательная юная леди, — первым делом подметил лорд, коротко взглянув в сторону обеденной залы, где сейчас находились дамы. — К тому же очень воспитанная и образованная. — И имеет схожие с лейтенантом Армитаджем интересы: чтение прозы и поэзии, — как бы невзначай добавил доктор Энис, не имея возможности выкинуть из головы переживания о своём друге. — Я понимаю, к чему Вы клоните, — с уже более серьёзным выражением лица, произнёс гость. — Думаете, она согласится помочь Хью с его проблемой? — Вайолет несколько лет обучалась в пансионате, где готовят медсестёр и сиделок, — напомнил Дуайт, отстаивая таким образом честь своей младшей родственницы. — Насколько мне известно, она проходила практику в доме престарелых, ухаживая за больными стариками. — Но ведь мой племянник далеко не старик. — Тем самым им обоим будет легче, раз они примерно одного возраста. Вам не кажется, что у неё есть преимущество перед другими кандидатами на роль сопровождающего? Через неё Хью сможет вновь обратиться к литературе, и хотя бы частично вернуть своё хобби. Быть может это сможет помочь ему скорее пойти на поправку, если у него появится занятие, отвлекающее его от болезни, а также человек, разделяющий его вкусы и интересы. — Возможно, Вы правы, — задумавшись над предложением, пробормотал лорд Фалмут. — В любом случае нам нужно, чтобы они оба согласились на это. — Оставьте это на меня, — понимая, что у него имеются рычаги воздействия на двух небезразличных ему людей, вызвался Дуайт. — Я смогу найти к ним нужный подход. — В таком случае я буду рад, если у Вашей племянницы получится вдохнуть жизнь в Хью. Мне тяжело смотреть, как он буквально тает на глазах. Сообщите мне, если мисс Энис даст своё согласие. — Конечно. — Тогда буду ждать письма, — слегка кивнув головой, лорд Фалмут вышел через входную дверь и направился в стоящую рядом двуколку. — Всего хорошего, — пожелал ему на прощание доктор и, дождавшись, когда гость покинет территорию поместья, вернулся в дом.       Теперь ему нужно приступить к исполнению своего плана, пока не стало слишком поздно.