Спасительница

      Долго уговаривать Вайолет не пришлось, узнав о проблемах со здоровьем у Хью, та согласилась стать его сопровождающей. Это как раз полностью соответствовало её первоочередному назначению, по которому она училась последние несколько лет. А вот уговорить самого больного принять помощь оказалось делом куда более сложным. Сначала он был недоволен тем, что кто-то помимо его матери, дяди и слуг их поместья в курсе его плохого самочувствия. Тем более что об этом стало известно той, кого бы ему хотелось обременять своим состоянием в последнюю очередь. Однако прессинг со стороны лорда Фалмута и веские доводы Дуайта вынудили его принять условия.       В разумных целях было решено, что на это время мисс Энис переедет в Треготнот на правах гостьи, а не служанки со всеми вытекающими обстоятельствами. Лорд Фалмут сам предложил это в качестве благодарности отзывчивой девушке, покорившей его во время ужина в Киллуорене. Ей выделили свободную комнату рядом с комнатой Хью, чтобы у неё была возможность в любой момент прийти ему на помощь. Пока слуги были заняты переносом её немногочисленных вещей, а доктор Энис обсуждал что-то с хозяином дома, у молодых людей наконец-то появилось время поговорить. — Мне жаль, что Вам придётся этим заниматься, — не имея возможности разглядеть её черты лица, Армитадж попросту отвёл взгляд в сторону. — Я старался убедить дядю, что в этом нет необходимости, но порой он очень упрям в своих решениях. — Поверьте, Вам не о чем беспокоиться, — видя, что он ощущает неловкость из-за своей болезни, поспешила успокоить его девушка. — У меня уже был опыт сопровождения людей с нарушением зрения, поэтому я знала, на что иду. — Если бы не настойчивые требования со стороны, я ни за что не хотел бы обременять Вас своим состоянием. — Как я уже сказала, всё в порядке, — решив жестом показать свою уверенность, Вайолет подошла ближе и осторожно взяла его за руку. — Общение с Вами для меня не в тягость, будьте уверены.       Подобное действие удивило Хью не меньше услышанных слов. Обычно его увлечения литературой и живописью воспринимались окружением несколько инфантильно. Что на море, что в окружении знати, в число которой его дядя так старательно пытался устроить молодого лейтенанта, ценились другие навыки и другие интересы. Чтобы соответствовать ожиданиям, он был вынужден погружаться в менее интересные области и поддерживать в разговорах общепринятые темы. Редко с кем ему удавалось обсудить творчество, и в этот ограниченный круг неожиданно вклинилась Вайолет, случайно встреченная им на дороге. Чувствуя прикосновение её тёплой руки, Армитадж инстинктивно сжал ладонь девушки, тем самым выказывая ей своё доверие. Понимая это, мисс Энис не сдержала лёгкой улыбки. — Рад, что Вы уже нашли общий язык, — неожиданно раздался голос лорда Фалмута рядом с ними, что заставило молодых людей тут же расцепить рукопожатие. Ведомые своим смущением они чуть отошли друг от друга.       Сам хозяин поместья не обратил на это внимание, но Дуайт заметил слегка покрасневшие щёки племянницы. Быть может, Кэролайн была права насчёт этих двоих, и помимо пока ещё хрупкой дружбы у них начинает зарождаться что-то большее? Если это так, то сейчас было важно не спугнуть их, давая времени расставить всё на свои места. Доктор надеялся, что общество Вайолет сможет отвлечь его товарища от мыслей о неразделённой любви и плохом самочувствии. А для неё это будет хорошая практика в уходе за пациентом, хотя особых нареканий к её действиям у него не было за время их совместной работы эти пару месяцев. В любом случае хорошие рекомендации от такого влиятельного человека как лорд Фалмут пойдут молодой медсестре только на пользу.       Все четверо они направились внутрь поместья, оговаривая последние мелкие штрихи перед началом работы мисс Энис. Стараясь побороть чувство неловкости, она сделала глубокий вдох и продела свою руку сквозь согнутый локоть Армитаджа, чтобы помочь ему преодолеть расстояние от лестницы до дома. Мужчины провели её до выделенной комнаты, оставив обустраиваться, а сами решили продолжить разговор в кабинете лорда Фалмута.       Гостевая спальня в Треготноте едва ли уступала по размеру и убранству тому, что было у Вайолет в Киллуорене. Большая двуспальная кровать из тёмного дерева стояла у дальней стены, напротив неё рядом с дверью располагался рабочий стол с чернильницей, пером и парой подсвечников, в углу находился просторный шкаф, а к нему в комплекте и ширма. Аккуратно разложив одежду по полочкам и оставив на прикроватном столике книгу, которую она намеревалась прочесть вот уже несколько недель, девушка поправила лежащие на трюмо немногочисленные украшения и огляделась. Не о таком опыте она мечтала, обучаясь в пансионате, но отказать в помощи у неё не хватило духа. Тем более, когда Дуайт сказал, что в её услугах нуждается Хью Армитадж.

***

      Чтобы уладить все нюансы новых реалий, им потребовалось всего несколько дней. Постепенно больной и его сопровождающая стали привыкать к частому присутствию рядом друг друга, хотя периодически и чувствовали себя неловко при прикосновениях. Для большего удобства в разговорах они перешли на «ты» и стали использовать при обращении имена. Приёмы пищи в этом поместье чаще всего проходили в более тихой обстановке нежели в Киллуорене, где практически всегда тему задавала Кэролайн. Рядом с ней Вайолет уже перестала чувствовать себя лишней или чужой, поэтому с интересом поддерживала беседу. Здесь же будто сама репутация лорда Фалмута давила на неё, из-за чего девушка боялась сделать что-то не так. Лишь когда им с Хью удавалось остаться наедине, она могла вздохнуть чуть спокойнее.       Первое время мисс Энис и сама терялась в многочисленных коридорах поместья, время от времени спрашивая направление у проходивших мимо слуг. Однако вскоре дорогу к самым важным комнатам ей удалось запомнить, и Вайолет без проблем могла провести своего подопечного, куда он попросит. В один из вечеров, зная о её любви к литературе, Армитадж показал их гостье библиотеку, что вызвало неподдельный восторг на её лице. — Я знал, что тебе здесь понравится, — улыбнулся он, отпуская её руку и давая возможность беспрепятственно изучить ассортимент книг. — Сколько здесь всего, — оглядывая стоящие в ряд книжные полки вдоль стен, заворожённо пробормотала девушка. — Этого наверное и за всю жизнь не перечесть. — Эти книги единственное, что скрашивало долгие зимние вечера, когда мы приезжали к дяде на Рождество, — по памяти добираясь до находящегося рядом с ним дивана, ответил Хью. — Мама была не очень рада, что я провожу много времени здесь. — Почему? — аккуратно проводя кончиками пальцев по ряду корешков, поинтересовалась Вайолет. — Она хотела, чтобы я больше времени был на природе или со сверстниками, — пояснил лейтенант, чуть погрузившись в свои воспоминания. Его собеседница лишь молча закивала. — Но вокруг Треготнота не было семей с детьми, а в особо холодные ночи я мог беспрепятственно прятаться ото всех здесь возле зажжённого камина. Лишь когда кто-то из гостей дяди приводил сюда своего ребёнка, у меня была возможность общаться с ровесниками. В иных случаях приходилось самому искать развлечения, чтобы не умереть со скуки. — А у тебя есть здесь какая-то любимая книга, которую ты читал чаще всего?       Так, будучи занятыми разговорами, они провели оставшееся время до сна. Раз в несколько дней Вайолет перед отбоем вынимала из полки комода свой дневник, чтобы внести в него новые данные. Вот и сегодня она расположилась за рабочим столом, который освещался лишь тройным подсвечником, и принялась записывать свои впечатления о библиотеке Треготнота. Лорд Фалмут явно не скупился на оформление той комнаты и на её наполнение. Среди книг девушка даже нашла французские мемуары, которые мысленно отметила себе для чтения. Этот язык всегда казался ей мелодичным и романтичным, можно сказать даже «языком любви». Интересно, кто-нибудь в поместье знает его? Ответить на этот вопрос сразу мисс Энис не могла.       Однако при упоминании Франции, её мозг сам напомнил ей о Дуайте и Хью. Они провели во французской тюрьме достаточно времени, наверное какие-то из слов смогли остаться в их памяти. Хотя очевидно, что, какими бы ни были эти слова, у них они навсегда будут ассоциироваться с болью и мучениями плена. Рядом с ними лучше не поднимать тему Франции. Незаметно для себя Вайолет решила чуть побольше написать о том, как складывается их общение с Армитаджем. В этот момент на её лице появилась небольшая улыбка, а рука с трепетом выводила букву за буквой, вкладывая в это свои затаённые глубоко внутри чувства. Признавать их девушка не спешила, часть её и вовсе боялась этого. По прочитанным за всю её жизнь романам в голове юной особы сложилось противоречивое описание слова «любовь». Она могла как подарить крылья двум людям, вознося их к небесам, так и безвозвратно разрушить человеческую жизнь, втоптав его в грязь. Именно второй исход по странному стечению обстоятельств описывался писателями куда чаще.

***

— Дядя! — увидев родного человека впервые за почти пару месяцев, воскликнула Вайолет, когда Дуайт появился в поле её зрения. — Здравствуй, Летти, — отвечая на объятья подбежавшей к нему племянницы, поздоровался с ней доктор и уже вместе с ней вернулся к сидящему на лавочке Хью.       После приветственных слов и рукопожатий друзей они втроём решили прогуляться по осеннему саду. За всё то время, что девушка гостила в Треготноте, ей не составило труда выучить все тропинки этого места, учитывая, что в хорошую погоду вечерами она и Армитадж выходили на прогулку, чтобы быть ближе к природе. Хотя время было ещё не вечернее, солнце постепенно стало склоняться ближе к горизонту, всё же продолжая дарить своё тепло людям. Лёгкий ветер невесомыми порывами касался волос и одежды гуляющих, но никто из них не обращал на него абсолютно никакого внимания. Как и на постепенно сменяющий окрас с зелёного на красно-оранжевый у растительного мира вокруг. — Кэролайн просила передать, что ждёт вас обоих к нам в гости, так как вы давно не виделись, — взглянув на идущую рядом с ним пару молодых людей, поведал Дуайт. От этих слов лейтенант заметно напрягся от мыслей, что из-за болезни ему ещё не скоро удастся выйти в свет. Мгновенно почувствовав это, его сопровождающая тут же положила свою ладонь поверх его, чуть сжав её. — Я бы с радостью увиделась с ней, но… — с сожалением начала Вайолет, сделав глубокий вдох. — Я всё понимаю, — кивнул в ответ доктор Энис, на секунду переведя взгляд на задумавшегося Хью. — Постараюсь что-нибудь ответить ей, чтобы не вызывать лишних подозрений. — Спасибо, — улыбнулась девушка, всё же не отпуская руки Армитаджа. — Пускай мне не дано в ближайшее время увидеться с женой моего дорогого друга, но такая возможность есть у тебя, — неожиданно заявил он, остановившись посреди тропинки. Его примеру последовали и остальные. — Что? — Ты уже довольно долгое время находишься в Треготноте практически безвылазно, — пытаясь сквозь растущую пелену перед глазами разглядеть некогда приятные ему черты лица, принялся объяснять лейтенант. — Ты заперта здесь словно жар-птица в золотой клетке. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя в чём-то ущемлённой. Ты наша гостья и имеешь полное право покидать поместье, когда только пожелаешь. — Но как же… — кротко захлопав ресницами, решила уточнить девушка. — Со мной ничего не случится, пока тебя не будет некоторое время, — Хью повернулся к ней и взял обе её руки в свои. — Обещаю. — Если ты настаиваешь, — сделав глубокий вдох после нескольких секунд раздумий, всё же решилась Вайолет и перевела взгляд на дядю. — Можешь передать Кэролайн, что в ближайшие дни я готова воспользоваться её приглашением? — С удовольствием, — улыбнулся ей Дуайт, отчасти будучи даже рад этому, так как в нём всё это время росла тоска по тому времени, когда его племянница делила с ними одну крышу. Тогда их поместье наполнялось новой энергией, к тому же Кэролайн больше не было необходимости в одиночестве дожидаться возвращения мужа от пациентов. У неё появилась достойная собеседница, чтобы скрасить ожидание, несмотря на то что поначалу они обе относились друг к другу весьма настороженно.       Следующие несколько минут были потрачены на то, что доктор Энис занимался своими прямыми обязанностями: расспрашивал юную медсестру о состоянии их общего подопечного. Ему нужно было отследить процесс протекания болезни, появившиеся или пропавшие симптомы и в целом самочувствие больного. Понимая это, Вайолет быстро переключилась в рабочий режим и отчиталась перед своим наставником, отбросив лишние эмоции, что порадовало Дуайта. Выходит, его племянница серьёзно приняла должность ассистентки, полностью осознавая лежащую на ней ответственность. Как выяснилось, головные боли, до недавнего времени периодически возникающие у Армитаджа, пропали. Вернулся былой аппетит, только вот проблемы со зрением оставались без изменений. — Хочу поставить тебя в известность, что в данный момент я работаю над составом для компресса, который возможно сможет хотя бы частично помочь Хью, — отведя Вайолет чуть в сторону от их пациента, пока он гулял по садовым дорожкам под пристальным вниманием сопровождающих, объявил доктор Энис. — Возможно, мне удастся восстановить его ухудшившееся зрение. — Правда? — немного громче нужного воскликнула девушка, но тут же неловко откашлялась и робко извинилась, продолжив уже спокойней. — Ты действительно думаешь, что у нас есть хоть какие-то шансы на его выздоровление? — О полном выздоровлении говорить пока слишком рано. Ещё неизвестно возможно ли оно вообще, — остудил пыл впечатлительной молодой леди её дядя, — но мы можем попытаться облегчить Хью жизнь. — Если созданный тобой компресс поможет ему, то тогда лорду Фалмуту наконец не придётся придумывать отговорки для знати о причинах отсутствия его племянника на званных ужинах. — Лучше пока лорду Фалмуту не знать об этой моей задумке, — предупредил Вайолет доктор и перевёл взгляд на бродящего по дорожкам лейтенанта. — Как и самому Хью. Мне ещё нужно до конца продумать рецептуру, прежде чем проводить какие-либо эксперименты. — Но хотя бы теперь у нас есть призрачная надежда, что всё ещё будет хорошо, — лёгкая улыбка появилась на лице мисс Энис, и ей на душе стало немного спокойнее от таких новостей.