Спасительница

      В начале следующей недели Вайолет, как и обещала, снова вернулась в Киллуорен. Кэролайн была рада их встрече и возобновлению семейных ужинов под крышей фамильного поместья. Будто и не было тех недель отсутствия мисс Энис в этих стенах. Как и прежде девушки с интересом вели беседу с периодическими включениями в них и Дуайта, обменивались новостями и планами на будущее. Умело маневрируя от вопроса к вопросу, Вайолет удавалось избегать прямых ответов о причинах её столь долгой задержки в Треготнотте. В самые критически опасные моменты на помощь приходил её дядя, переключая на себя внимание своей жены.       Когда к столу подали десерт, Кэролайн, обменявшись смущённой улыбкой с Дуайтом, сообщила своей гостье одну очень важную новость. Они ждут появление их первенца. Услышав эти слова, Вайолет вскочила с места и бросилась обнимать сначала будущую мать, а затем и будущего отца, едва сдерживая слёзы счастья. Ей уже не терпелось познакомиться с двоюродным братиком или сестричкой, пускай мисс Энис пока ни разу не держала на руках новорождённого ребенка. Хотя Кэролайн и принялась сразу говорить обо всех недостатках материнства и том, что ей не нравятся маленькие дети, Вайолет замечала, как меняется её лицо при взгляде на Дуайта. Невооружённым глазом было заметно, что её любовь к доктору Энису сполна окупает все те муки, через которые предстоит пройти будущим родителям. Это несомненно радовало их гостью.       Вновь засыпая в своей старой комнате, девушка не могла убрать улыбку с лица. Вокруг неё всё постепенно стало налаживаться: появились так желаемая ею свобода и работа под руководством опытного наставника, она обрела себе друзей в лице Кэролайн и Хью, здоровье которого шло на поправку, а теперь ещё через несколько месяцев их семья станет больше на одного маленького человечка. И это ещё не считая воссоединения с родным дядей, общение с которым предыдущие годы в основном состояло из обмена письмами. Некоторое время назад о таком положении дел Вайолет могла лишь мечтать, а сейчас это её новая реальность.

***

      Примерно недели через две Хью пригласил в поместье своего дяди Дуайта с Кэролайн (Вайолет в этот момент была занята пациентами) и Росса с Демельзой для дружеского визита. По стечению обстоятельств капитан Полдарк не смог прибыть в Треготнотт, будучи занятым остановкой восстания шахтёров и крестьян. Когда Армитаджу удалось поймать свою Музу в одном из коридоров дома, он признался ей, что в недавно отправленном письме не хватало двух строк – строк о его вероятной скорой кончине. Молодой лейтенант считал, что раз уж им с Демельзой не суждено быть вместе, то тогда ему просто не за что далее бороться. Увы, миссис Полдарк вновь отвергла ухаживания Хью, что было вполне ожидаемо им самим.       Снова оставшись в одиночестве в громадном поместье с вечно занятым дядей и кучей слуг, Армитадж погрузился в раздумья о своей неразделённой любви. Ненароком сравнивания себя и Росса, он понимал, что не в силах конкурировать с местным героем, уважение к которому теперь распространилось даже дальше Труро. На фоне этого его только недавно улучшающееся состояние вновь стало ухудшаться. Вернулись головные боли, давящие в висках словно тиски. На теле стали появляться странные пятна, и в один из дней ему и вовсе стало сложно подняться с кровати самостоятельно. Что вынудило его дядю искать нового кандидата к приближающимся выборам. Им и стал Росс Полдарк.       Несмотря на все протесты Хью, лорд Фалмут тут же отправил записку доктору Энису, едва узнав о резком ухудшении здоровья племянника. Эти сведения в тот же миг долетели и до Вайолет, которая была удивлена таким новостям. С момента их последнего разговора с Армитаджем едва ли прошёл месяц, и тогда он выглядел практически таким, как и при их первой встрече у ворот Киллуорена. Его выдавал разве что отрешённый взгляд и некая бледность кожи. Описанные же в записке симптомы заставили сердце юной леди сжаться из-за переживаний о лейтенанте. Она списывала это на то, что им удалось сблизиться, подружиться за то время, что они проводили вместе. Помимо кровной семьи эти двое смогли найти друг в друге родственную душу, с которой можно поделиться своими мыслями практически на любую тему, не боясь осуждения. — Дядя! — едва ли не выбегая в коридор, окликнула Вайолет доктора, заставив его обернуться на её голос. — Можно я пойду с тобой? Ты ведь направляешься в Треготнотт, верно? Я должна увидеться с Хью. — Ты уверена в этом? — на всякий случай уточнил Дуайт, поправив висящую через плечо сумку с медикаментами. — Мы толком ещё не знаем, что именно произошло с ним. — Лорд Фалмут не стал бы посылать за тобой, если бы там не было ничего серьёзного. Насколько я успела узнать его за эти дни, он человек дела и не стал бы бить тревогу понапрасну. — Хорошо, — понимая логику в словах племянницы, согласился доктор Энис после недолгих раздумий. — Буду ждать тебя на подъездной дорожке. — Я быстро, — развернувшись на каблуках, она помчалась в свою комнату.       Смахнув самые важные вещи в небольшой ридикюль, девушка резвым шагом спустилась по лестнице. Невзирая на свои опасения, где-то в душе она надеялась, что их поездка в поместье лорда окажется всего лишь профилактической. Да, возможно состояние Армитаджа несколько ухудшилось, но главное не случилось ничего непоправимого. Он ведь ещё жив, верно? А значит не всё потеряно. Нужно просто подобрать верную технику лечения, и тогда здоровье больного пойдёт на поправку. Именно такие мысли старалась внушить себе Вайолет во время поездки в Треготнотт. Однако эта вера в лучшее пошатнулась, когда оба представителя семейства Энис вошли в комнату Хью. Пока Дуайт опрашивал больного о его состоянии, помощница тенью стояла у рабочего стола, время от времени с сожалением глядя на человека, который сумел за такой короткий промежуток времени стать ей настоящим другом. Доверив жизнь племянника в руки доктора, лорд Фалмут был вынужден оставить их, направляясь на голосование в Труро. — Насколько всё серьёзно? — когда гости после осмотра и принятия их пациентом обезболивающего порошка оставили его отдыхать, задала вопрос Вайолет. — Ты ведь сможешь ему помочь, правда? — Трудно сказать, — пока они медленно спускались по лестнице, признался доктор Энис. — Похоже, будто есть скрытая слабость. Снижение иммунитета, из-за которого он стал восприимчив ко всем заболеваниям. Конечно, плен во Франции ослабил его, но я чувствую, есть что-то ещё. Похоже, что он сдался. — Почему? — нахмурившись, поинтересовалась девушка, искренне не понимая причин такой резкой смены состояния небезразличного ей человека. — Ему есть ради чего жить. Блестящая карьера, благородное имя, светлое будущее. — Возможно для него это не так притягательно, как то, чего труднее достичь, — не желая посвящать свою племянницу в личные дела Хью и Демельзы, уклончиво ответил Дуайт. Это не его тайна, и у него нет прав разглашать её третьим лицам. — Тогда что мы можем для него сделать? — бросив короткий взгляд к началу лестницы, ведущей к комнате Армитаджа, уточнила мисс Энис. — Может нужно поискать средства в каких-нибудь книгах или исследованиях?.. — Именно этим я и займусь в ближайшее время, — согласился с её идеей доктор, остановившись в холле поместья. — Я дал Хью порцию обезболивающего, которое позволит ему спокойно проспать несколько часов. Однако когда он проснётся, ему понадобится постоянный уход и присмотр. — Я поняла твой намёк, — кивнув, сказала Вайолет, нервно проведя ладонями по юбке. — Мне снова нужно будет остаться здесь до тех пор, пока у тебя не появятся идеи, как помочь Хью. — Да. — О самом худшем никто из них решил не говорить вслух. — Ты справишься здесь одна? — Не волнуйся за меня, — грустно улыбнулась девушка, стараясь выглядеть увереннее, чем есть на самом деле. — Всё будет хорошо. У тебя всё получится. — Будем на это надеяться, — сказав это, Дуайт направился к выходу. — Я пришлю повозку для твоих вещей и сообщу обо всём лорду Фалмуту. — Конечно, — провожая его до самых дверей, произнесла мисс Энис. И уже через несколько минут она осталась одна на подъездной дорожке Треготнотта.       Холодный ветер заставил неприятно поёжиться Вайолет, вышедшую провожать дядю без верхней одежды. Плотнее натянув рукава платья, гостья оглядела беглым взглядом территорию двора и сделала глубокий вдох свежего воздуха. Теперь ей придётся чаще видеть всё это, раз уж она вынуждена снова поселиться в стенах этого поместья. Однако сожалению не было места в её сердце. Лорд Фалмут относился к ней с должным почтением в прошлый её приезд, периодически задавал вопросы о самочувствии племянника, зная, что сам Хью весьма вероятно может скрыть те или иные симптомы. Но они не пройдут мимо человека, который находится с лейтенантом больше, чем кто-либо. Чаще всего разговоры мисс Энис и хозяина дома носили чисто деловой характер. Сближаться более никто из них не спешил, считая это лишним в их положении.       Чувствуя, как кожа стала покрываться мурашками, Вайолет наконец зашла внутрь и решила вернуться в комнату Хью. Так она будет спокойна насчёт его состояния и сможет прийти на помощь, если ему что-то понадобится. Присев в кресло у его кровати, девушка невольно вспомнила их знакомство. Тогда он казался абсолютно здоровым и довольным жизнью молодым человеком. Не было ни единого намёка на все эти симптомы, которые сейчас мешают ему. Ей стало интересно, что могло стать катализатором ухудшения состояния, но самостоятельно понять причину она не могла.       Вскоре вернулся лорд Фалмут, а практически следом за ним прибыла повозка с частью вещей Вайолет. Хозяин поместья тут же распорядился отнести всё в ту же комнату, которую занимала мисс Энис в прошлый раз. О том, что она вынуждена вновь остановиться в их доме, его уже оповестил Дуайт во время личной встречи в Труро. После короткого разговора у постели больного лорд Фалмут отправился в свои покои, оставляя гостью присматривать за его племянником. — Мне жаль, что тебе приходится видеть меня в таком состоянии, — после пробуждения сказал Хью, поняв, что Вайолет провела долгое время возле его кровати. — Ничего страшного, — по-доброму улыбнувшись ему, она присела чуть ближе. — Совсем скоро ты снова поправишься, и мы сможем как раньше гулять по саду. — И читать друг другу отрывки любимых стихотворений, — на лице Армитаджа появилась усталая улыбка, которая вовсе не коснулась его глаз. — Вот увидишь, у дяди Дуайта получится найти способ помочь тебе, — стараясь передать свой уверенный настрой пациенту рядом с ней, мисс Энис встретилась с ним взглядом. — Только нам нужно, чтобы и ты тоже хотел выздороветь. — С этим будет сложнее, — с сожалением произнёс лейтенант, чуть отвернувшись, не в силах смотреть в глаза той, что так искренне переживает за его судьбу. — Я утратил причину бороться. Она была буквально у меня в руках, но я не смог её удержать. — Давай я помогу найти тебе новую причину жить дальше? — не совсем верно истолковав метафору Хью, предложила Вайолет и осторожно взяла его за руку. — Ты просто скажи, что именно тебе хочется. Может я смогу чем-то помочь. — Ты очень добрая девушка, Вайолет, — грустно подметил лейтенант, не сильно сжав её ладонь. — Но не думаю, что кто-либо сейчас может мне помочь.       Такое заявление расстроило мисс Энис, но лишь больше заставив захотеть вернуть их с дядей пациенту веру в жизнь. Будет очень несправедливо, если смерть настигнет его в таком молодом возрасте. Вайолет понимала, что ситуация со здоровьем Хью гораздо сложнее, чем всё, с чем ей приходилось сталкиваться ранее. Даже в её прошлую службу в этом поместье состояние Армитаджа было лучше, он мог самостоятельно передвигаться, выполнять рутинные обязанности и спускаться для обеда в общую залу. Теперь же его судьба находилась в опытных руках Дуайта, который также был не намерен сдаваться. Уж если чему-то и научил его плен во Франции, так тому, что нельзя сдаваться без боя. Будь то бой с противником или борьба за жизнь, никогда нельзя пускать всё на самотёк. Нужно бороться до последнего. И именно это оба доктора собирались делать по отношению к Хью. — Вот этот порошок нужно принимать не более двух раз в день, — принялся раздавать указания Дуайт во время своего следующего приезда в Треготнотт через несколько дней. Его помощница внимательно слушала, стараясь точно запомнить предназначение различных средств и их дозировку. — Если температура тела вновь станет повышаться, используй эту мазь. Нужно нанести тонким слоем на грудь и накрыть тёплым одеялом, чтобы эфирные масла стали испаряться с тела. — Поняла, — отставив чуть в сторону баночку с хвойным ароматом, кивнула Вайолет. — Также не забывать про витамины и свежий воздух. — Верно, — мягко улыбнулся доктор Энис, соглашаясь с услышанным. — Если проявятся какие-либо новые симптомы или негативные последствия после прописанных мной лекарств, сразу посылай за мной. — Хорошо, — приняла к сведению девушка, бросив короткий взгляд в сторону лежащего на кровати больного. — Но надеюсь, ничего из этого не случится. — Не будем зря обнадёживать себя, — такой фразой Дуайт постарался спустить племянницу с небес на Землю. Да, состояние их пациента удалось стабилизировать, и на этот раз смерть отступила от него, но это ещё не значит, что она не вернётся в ближайшее время. Их положение сейчас слишком хрупкое, чтобы разбрасываться такими словами. — Время покажет, что случится. Пока что будем действовать по обстоятельствам. — Думаете, у меня ещё есть шанс встать на ноги? — устало взглянув на гостей, задал резонный вопрос Армитадж. — Увидеть что-то более, чем эта комната?       В этот раз мисс Энис решила тактично промолчать, давая полную свободу слова дяде. Он более других понимает все риски и возможности данной ситуации. — Я не могу ничего гарантировать на сто процентов, — с сожалением заявил доктор, заметив, как изменилось выражение лица его друга при принятии этих слов. — Но мы с Вайолет постараемся сделать всё, чтобы восстановить твоё здоровье насколько это возможно. А теперь давай продолжим осмотр.