Спасительница

      Спустя ещё пару недель Дуайт смог наконец заявить, что Хью больше не нуждается в ежедневном уходе и вполне способен обходиться без чьей-либо помощи. Такая новость стала одновременно и радостной, и печальной для обоих молодых людей. За все эти месяцы ежедневного общения они успели привыкнуть к обществу друг друга, привязаться душой, но они понимали, что сейчас будет неправильно оставаться под одной крышей без особой причины. Вайолет ожидают и другие пациенты, а лейтенанту предстояла долгая дорога до Лондона вместе с дядей к окулисту, которого посоветовал им доктор Энис. Их с Кэролайн первенец уже вот-вот должен был появиться на свет, потому помощь юной медсестры будет как никогда кстати. В последнее совместное утро завтрак в поместье лорда проходил как обычно в тишине, редко прерываемой на какие-либо разговоры. Даже появление в их компании матери Хью не разбавило гнетущую атмосферу. При виде неё Вайолет, кажется, вела себя ещё тише и сдержаннее, чем обычно. Это не прошло мимо глаз сидящего напротив неё Армитаджа. — Даже не верится, что ты уезжаешь, — закрывая позади себя дверь, сообщил он, когда вошёл в комнату девушки по её разрешению. — Здесь будет пусто без тебя. — Мы знали, что когда-то этот день должен будет наступить, — убирая шкатулку с украшениями на дно чемодана, с грустью подметила мисс Энис. — Это ведь значит, что с тобой теперь всё будет хорошо. — Помни, что ты можешь приехать сюда в любое время, — делая неспешные шаги к ней, сказал лейтенант. — Тут тебе всегда будут рады. Ты практически стала частью нашей семьи. — Мне очень льстят твои слова, — не рискуя встречаться с ним взглядом, Вайолет не сдвинулась с места, нервно теребя концы тонкого пояса платья. Она слегка оглядела комнату и сделала глубокий вдох. — У меня сохранится множество воспоминаний об этом месте. Я буду скучать по нему. — Мне тоже будет тебя не хватать, — останавливаясь в метре от неё, признался Хью. — Ты стала мне очень дорога, Вайолет. — Пообещай, что напишешь, когда вы вернётесь из Лондона, — набравшись смелости, юная медсестра нашла силы посмотреть на своего теперь уже бывшего пациента. У них обоих на лицах была написана плохо скрываемая грусть, за которой таились множество невысказанных слов. — Обещаю, — взяв за руки, Армитадж вынудил её повернуться лицом к нему. — Я это прошу не только как твоя сиделка, которая хочет убедиться, что твоё здоровье и правда вернулось в норму, — голубые глаза неожиданно для самой мисс Энис заблестели под теплотой карих. — Я… я хочу знать это как твой друг, как… — по её щеке скатилась первая слеза, которая была стёрта мягким прикосновением к её коже. — Пожалуйста, не плачь, — ему было невыносимо видеть печаль на лице девушки, что столько времени не сдавалась, борясь за его жизнь, даже когда он сам уже готов был отдаться в лапы смерти. — Улыбка тебе больше к лицу. — Слыша подобное, Вайолет смущённо ненадолго отвела взгляд, но всё же улыбнулась. — Вот так вот лучше. Теперь всё будет хорошо. Мы ещё не раз увидимся, даю слово. — Тогда я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи, — мисс Энис, чуть сжала в ответ его ладони, а её ресницы трепетали от волнения.       Несколько секунд молодые люди просто смотрели друг на друга, пытаясь отложить в своей памяти образ близкого им человека. Пока одному Богу известно, когда им суждено увидеться вновь, потому они хотели впитать тепло находящегося рядом тела и подарить ему частичку себя в ответ. Так и находясь под влиянием момента, Армитадж вновь поднёс свою ладонь к лицу Вайолет, чтобы убрать выбившуюся прядь волос ей за ухо, а впоследствии едва ощутимо прикоснулся губами к костяшкам одной из её рук. Подобное действо с его стороны вынудило девушку сократить расстояние между ними, позволяя им обоим едва ли не чувствовать дыхание другого. Повинуясь сиюминутным желаниям, Хью оставил короткий почти невесомый поцелуй на её щеке, не зная, как она отреагирует на подобные действия. Вайолет в ответ на это лишь задержала дыхание, мягко сжимая его ладонь в своей.       Это пробудило в голове лейтенанта множество мыслей, главной идеей которых было то, что этой юной, но не по годам умной девушке удалось излечить его разбитое сердце и наполнить его теплом и светом. Ему абсолютно не хотелось отпускать её от себя, боясь снова остаться по итогу ни с чем. Вдруг она не чувствует того же, что и он? Ещё одной неразделённой любви Хью не перенесёт. Однако все его сомнения исчезли, когда их глаза снова встретились. Армитадж ясно мог увидеть волнение и счастье, которые боролись внутри мисс Энис, что с трудом могла поверить в реальность происходящего. У неё уже давно росла привязанность к этому молодому человеку, но Вайолет постоянно оправдывала это своей работой. Даже когда по ночам мысли о нём мешали ей спокойно заснуть. Что-то внутри тянулось к нему и теперь грозилось вылезти наружу. Смущённо улыбнувшись, она совсем ненадолго опустила взгляд в пол, набираясь смелости, и в конечном итоге прильнула к груди Хью, снова почувствовав себя в безопасности. В следующую же секунду вокруг неё сомкнулись крепкие и надёжные объятья, и девушка почувствовала лёгкое касание губ к её макушке. Несколько секунд они стояли, обнявшись, едва уловимо чувствуя учащённое сердцебиение любимого человека, что в какой-то момент стало звучать в унисон. Уткнувшись носом в волосы Вайолет, Армитадж ощутил запах свежих трав и мёда вперемешку с лёгким ароматом парфюма, который стал ему близок за все эти месяцы. Внезапно по коридорам раздались шаги, а спустя непродолжительное время три коротких стука. — Мисс Энис, — послышался приглушённый голос одной из служанок, — Ваш дядя уже прибыл и ожидает Вас в кабинете лорда Фалмута. — Передайте им, пожалуйста, что я скоро подойду, — с неохотой отрываясь от объятий, чуть повысила голос Вайолет. — Я уже почти что собрала чемодан. — Да, мисс, — после этих слов шаги за дверью стали удаляться. — Мне нужно идти, — с сожалением вздохнув, произнесла девушка, делая небольшой шаг назад. — Конечно, — понимая ситуацию, Хью также отошёл чуть дальше, давая ей полную свободу действий. — Я наверное тоже лучше пойду…       И не дожидаясь ответа, он направился прямиком к выходу. Армитадж понимал, что если задержится в той комнате ещё на минуту, то потом сделает всё что угодно, лишь бы Вайолет осталась рядом с ним. Идти к себе у него сейчас не было никакого желания, потому местом для раздумий для него стал сад. Из-за ранней весны он был далёк от своего величия, но и этого было достаточно для того, чтобы обдумать случившееся между двумя молодыми людьми. К тому времени мисс Энис, вновь оставшись одна, также пыталась осмыслить поступок Армитаджа. Легонько прикоснувшись пальцами к щеке, она тихо усмехнулась, а её кожа на том месте тут же вспыхнула от смущения. Девушка никак не могла поверить, что всё это было на самом деле. Неужели Хью испытывает к ней что-то большее помимо дружеской привязанности? Или этот поцелуй был лишь благодарностью за проявленную заботу о нём? Не зная, как именно объяснить данный порыв, Вайолет решила пока продолжить сбор вещей, не желая задерживать своего дядю и лорда Фалмута. Последний уж очень ценил своё время, потому нужно было спешить.       В течение нескольких минут последние мелочи были упакованы в ридикюль, который мисс Энис собиралась держать в руках. Чемодан с одеждой и личными вещами слуги понесли к двуколке, на которой и прибыл в Треготнотт Дуайт, и на которой ему предстояло вернуть свою племянницу в их поместье. Недолго поговорив с лордом Фалмутом и на пару с дядей ещё раз выслушав благодарности за спасение жизни лейтенанта Армитаджа, они попрощались с хозяином дома и направились к себе. Всю дорогу Вайолет пыталась быть радостной по поводу возвращения, но Дуайт смог разглядеть то, с какой тоской его племянница провожала удаляющийся от них Треготнотт. Однако как только двуколка свернула на подъездную дорожку Киллуорена, и девушка увидела встречающую их Кэролайн, грусть исчезла с её лица. После стольких месяцев со знакомства они могли с чистой совестью называть друг друга подругами, что подтвердили их тёплые объятья при встрече. Им так о многом нужно было поговорить! Столько всего произошло с их последней встречи, и столько ещё грозилось вот-вот случиться! Поэтому разговор за обедом надолго не умолкал, что очень радовало Дуайта. — Теперь я могу быть спокойна за ребёнка, — сделав глоток свежезаваренного чая, произнесла Кэролайн, с улыбкой глядя на гостью. — Раз ты здесь, то кто-нибудь из вас всегда сможет быть рядом, если ему что-то понадобится. — А вы ещё не узнавали, кто у вас будет? — переводя взгляд с одного будущего родителя на другого, поинтересовалась Вайолет. — Одна из пациенток доктора Эниса, которая называет себя прорицательницей, сказала, что у нас будет девочка, — осторожно положив ладонь себе на живот, призналась хозяйка поместья. — Но я не склонна верить таким людям. По большей части они шарлатаны, что готовы нажиться на наивных дураках. — Мы решили дождаться рождения ребёнка и тогда всё узнать, — согласился с женой Дуайт. — В любом случае этот ребёнок будет явно непоседлив, — закатив глаза, заявила Кэролайн. — Последнее время он решил испытать моё тело на прочность, пиная меня изнутри. Лишь по ночам я могу от этого отдохнуть.       Данная фраза заставила улыбнуться обоих Энисов. Несмотря на все недостатки беременности они увидели, как изменилась за это время Кэролайн. Да, ей пришлось поменять некоторые из своих привычек, но постепенно она смирялась с ролью матери, и было ясно, что этот ребёнок однозначно будет окружён любовью и вниманием. Ведь его с трепетом уже ждут в этом мире как минимум трое близких по крови людей. Спустя относительно недолгое время, на свет появилась замечательная девочка, которую назвали Сара. Вайолет как и положено ассистировала доктору Энису, пока он принимал роды. Казалось, всё возвращается на круги своя. В Киллуорене по-настоящему закипела жизнь. Дуайт старался уделить дочери как можно больше внимания, из-за чего Кэролайн говорила, что так он её лишь избалует. Однако мешать она не собиралась. Благодаря этому у неё появилось свободное время, которое новоявленная мать могла использовать на своё усмотрение, возвращаясь к привычным занятиям.       Постепенно приближалось лето, малышка росла здоровым и тихим ребёнком на радость обоих родителей. Вайолет взяла на себя часть врачебных обязанностей дяди, давая ему время побыть с семьёй. Иногда к ним в гости наведывались Полдарки, когда Росс снова отправился в Лондон после недолгого нахождения в Корнуолле. Благодаря этому мисс Энис смогла наконец поближе познакомиться с Демельзой, которая была рада завести новую подругу, о которой была наслышана со слов Кэролайн. В середине июня пришло долгожданное письмо от Хью, который сообщил о том, что вместе с лордом Фалмутом вернулся в Треготнотт. Подобная новость вмиг оживила воспоминания молодой девушки об их последней встрече. Им ведь так и не удалось нормально попрощаться. Сидя вечером у окна в библиотеке, Вайолет вновь перечитывала письмо, а в голове мелькали кадры поцелуя и последующие объятья, из-за чего на её лице появилась мечтательная улыбка. — Пришли какие-то хорошие вести? — поинтересовалась Кэролайн, грациозно входя в комнату в сопровождении верного Горация и занимая соседнее кресло. — У тебя такая улыбка, будто ты получила любовное послание от тайного воздыхателя. — Вовсе нет, — смущённо покачав головой, поспешила оправдаться мисс Энис, а её щёки приобрели нежно-розовый оттенок. — Это письмо от лейтенанта Армитаджа. Он вместе со своим дядей сегодня вернулся из Лондона. — Думаю, лорд Фалмут счастлив, что его племянник смог выкарабкаться буквально из лап смерти, — не сводя внимательного взора с собеседницы, сказала хозяйка дома. — Всё это время Дуайт переживал за жизнь своего друга, изучая всё новые и новые труды в поисках нужного лекарства. — И ему это удалось, — напомнила Вайолет, бросив короткий взгляд на начертанные на листе слова. — Я была так рада, когда здоровье Хью постепенно стало улучшаться. Мы снова могли подолгу разговаривать с ним, обсуждая любимые произведения, гулять по заснеженным садам. Пускай он и не видел всей красоты из-за надетого на глаза компресса, но, надеюсь, мне удалось в достаточной мере описать ему состояние природы вокруг нас. — Ему очень повезло иметь рядом с собой такого человека как ты, — видя знакомый огонёк в глазах напротив, Кэролайн самодовольно усмехнулась. Её прошлогодние догадки в очередной раз подтверждались. — В выздоровлении Хью большую роль сыграл дядя Дуайт, — тактично исправила её мисс Энис. — Я всего лишь выполняла его наказы. Боюсь даже представить что было бы, если бы лекарство не нашлось. — Не будем о грустном, — чувствуя, как от подобных мыслей атмосфера начала мрачнеть, заявила Кэролайн. — Теперь лейтенанту Армитаджу ничего не угрожает, вы можете спокойно продолжить ваше общение, не опасаясь за его здоровье и жизнь. — Я очень на это надеюсь, — улыбка вновь вернулась к губам Вайолет, и её мечтательный взгляд устремился к расцветающим садам Киллуорена. Кажется, совсем недавно они с Хью бродили там, наслаждаясь общением и красотами окружения. И девушке оставалось лишь верить, что и в этом году у них получится продолжить начатую ими традицию.