Глава 2. Холодная вода
24 февраля 2020 г., 15:12
— Что ты здесь ворчишь, как та кошка, которой на хвост наступили? — спросила Лекс, заглядывая в технический отсек.
— К'житова система очистки воды в бассейне полетела, — вздохнула самка, выбираясь из-под массивного агрегата, напоминающего своим видом то ли атомный реактор, то ли навороченный самогонный аппарат эксклюзивной конструкции.
— И что теперь?
— Придётся лететь на Инженерную станцию, — Стихия с досадой фыркнула. — И почему я выбрала медицину вместо техники?
— Потому что так удобнее спасать своего непоседливого Охотника, — вставила Лекс. — Кстати, они когда вернутся?
— Должны через неделю. Но из-за поломки придётся отправить сообщение на борт челнока Легендарного, чтобы они явились раньше, — сказала Стихия, направляясь в рубку. Лекс последовала за ней.
— Скорей бы они прилетели. Я уже успела соскучиться по своему милому клыкастику, — сказала уманка.
Стихия согласно щёлкнула жвалами.
Охотники отсутствовали уже больше месяца, и самки истосковались по своим темпераментным партнёрам.
За это время Лекс успела побывать на дюжине планет, ознакомиться с историей и законами расы яутжа, даже помочь Стихии в её исследованиях. Но всё равно мулатка скучала по тому времени, когда она почти месяц пробыла в замкнутом пространстве небольшого челнока наедине с Мерцающим, сразу после того как они покинули Солнечную систему.
— Стихия, тут такое дело… — неуверенно начала Лекс. — Я бы хотела, чтобы ты меня обследовала.
— Что-то не так с твоим здоровьем? — поинтересовалась самка. На вид мулатка выглядела вполне нормально.
— Сложно сказать… — уманка замялась, нервно почесав заплетённые на затылке дреды. — Кажется, у меня по-женски не всё ладно.
— То есть?..
— Я имею в виду критические дни.
— А… Да, я слышала об этих особенностях уманок. А что с ними не так?
— Их вообще нет. Сначала я думала, что это стресс, перестройка организма. Но… уже третий месяц прошёл. Как-то стало напрягать.
— Хорошо, я проведу полный анализ. Пошли.
Лекс кивнула, следуя за своей компаньонкой. Мулатка снова оказалась в кабине инопланетного МРТ-сканера, как и в далёкий первый день знакомства с Пилигрим.
Собрав все данные, самка насмешливо изогнула жвала.
— Ну что там? — с волнением спросила Лекс, выходя из агрегата.
— Если коротко — то это мутация твоего организма под воздействием регенеранта, что приходилось применять для твоего лечения.
— То есть?..
— В какой-то степени ты становишься самкой яутжа.
— Как это?.. — опешила Лекс.
— Я же сказала: мутация. Половые клетки первые к ней восприимчивы. Поэтому твой организм… сменил некоторые функции, подстраиваясь под новые условия.
— То есть у меня теперь что, мандибулы вырастут?
— Да нет. Твой организм уже сформировавшийся. До такой степени не дойдёт. А вот молодость и жизненный срок увеличатся, как и устойчивость к воздействию внешних факторов, что свойственно расе яутжа, — пояснила самка и добавила: — Мне нужно провести дополнительные исследования полученных результатов, чтобы дать более точный ответ. — Стихия перебрала на пульте следующую серию кнопок.
— Как я поняла, у вас этих женских дней нет? — снова спросила Лекс.
— Нет. Неоплодотворённая яйцеклетка просто рассасывается, а спустя некоторое время формируется новая. И то только под воздействием феромонов подходящего самца. В противном случае она не образуется, так как организм старается не тратить даром свои ресурсы.
— Это как?
— После того как наш народ вышел в открытый космос, биология яутжа претерпела некоторые изменения, приспосабливаясь к новым условиям. Когда самка улавливает запах подходящего кандидата для заведения потомства, её организм получает сигнал к размножению. А ещё у нашей расы существует специальный Период Брачных игр, когда все желающие имеют возможность найти себе пару. Во время этих дней самцы ухаживают за самками, сражаются за них на арене, а те, в свою очередь, выбирают, кто им по нраву. Но это, скорее, связанно с традицией, а вовсе не с биологией.
— И ты была на таких мероприятиях? — спросила Лекс.
— Нет. Они меня совсем не интересовали. Да и не подходила я под параметры стандартной кандидатки в избранницы.
— Это почему?
— Ростом не вышла, — коротко фыркнула учёная.
— Хм, Легендарный, как вижу, так не посчитал, — лукаво заметила Лекс.
Она вспомнила, как Элита долго не мог распрощаться со своей самочкой, когда они с Мерцающим собирались на охоту. Казалось, ещё немного, и он заберёт малявку с собой как тот ценный трофей из костей, что вечно болтался у него на шее.
— Здесь… вышло много случайных совпадений, в которые я и сама с трудом верю… — ответила Стихия не то растерянно, не то застенчиво. Она до сих пор не могла осознать, что стала избранницей знаменитого Ликвидатора.
— И где же вы тогда с ним встретились? — спросила Лекс.
— Как и полагается – в улье жёсткотелых.
— Забавно. Ведь мы с Мерцающим тоже познакомились в пирамиде с ксеноморфами. — Улыбнулась мулатка.
— Вообще-то это редкий случай.
— Но закономерный для нашей команды, — добавила уманка и попросила: — Расскажи, как произошла ваша встреча?
— О, я отправилась в улей за образцами для лабораторной работы, но попала в ловушку. Жёсткотелые убили моего ассистента, а меня уволокли в гнездо. Я едва не оказалась носителем, когда меня спас внезапно появившийся ликвидатор… — Стихия замолчала под воздействием нахлынувших воспоминаний. Перед её глазами до сих пор стоял образ грозного воина, появившегося буквально из ниоткуда.
— О, да. Это в манере Легендарного, — хмыкнула Лекс, отвлекая самку. — А что было потом?
— Когда мы почти достигли выхода из пирамиды, внезапно на нашем пути оказалась освободившаяся Королева. Легендарный приказал мне бежать, а сам остался сражаться с ней. Когда же он появился на пороге, раздался взрыв. Мне с трудом удалось его вытащить из пропасти и реанимировать при помощи опытного образца регенеранта.
— Выходит, он спас тебя, а потом ты – его?
— Получается, что да, — согласилась Стихия.
— И что было дальше? — не унималась Лекс.
— А дальше я помогла ему достичь капсулы восстановления и, пока он был в анабиозе, я… сбежала с его корабля, — закончила самка.
— Да ты что? А зачем?
— Давай я не буду отвечать на этот вопрос, — уклончиво щёлкнула Стихия.
Лекс хитро улыбнулась, толкнув свою компаньонку в плечо.
— Да поняла я. Просто испугалась незнакомых отношений. Матёрый воин и ты – хрупкая самочка. Я сама такая же дура была, когда осталась на Земле с морпехами, вместо того чтобы лететь с Мерцающим. Но наши мальчики молодцы – не упустили свою добычу.
— Охотники никогда не отступают от намеченной цели, — мурлыкнула Стихия.
— Так когда же вы опять встретились? — спросила Лекс, возвращая самку к прерванному повествованию. Она не верила, что эта история могла вот так закончиться. Тем более, как знала мулатка, Легендарный хорошо был знаком с Пилигрим, когда та прибыла на его челнок.
— Через некоторое время он сам меня нашёл. Заявился в мою захолустную нору вместе с Шелестом и Древним и предложил работать на него, предоставив этот корабль-лабораторию.
— И ты согласилась?
— А кто бы отказался? — спросила Стихия, и Лекс невольно хмыкнула.
— Действительно, такому не откажешь, — и подытожила: — Значит, Легендарный тебя ещё в пирамиде заприметил.
— Или я его… — тихо отметила самка, вспомнив одурманивающую волну феромонов самца.
— Словом, ваши сущности нашли друг друга, — сделала вывод Лекс. — Ну это хоть понятно. Вы одной расы. А вот как мы с Мерцающим смогли сойтись, до сих пор не понимаю.
— Можно предположить, что ты оказалась первой самкой на его пути после совершения Обряда.
— А ведь правда. Он проводил какой-то ритуал. — Лекс указала на свой шрам.
Учёная кивнула.
— Обряд посвящения молодых Охотников. Вот только почему он среагировал на твой запах?.. — Стихия задумалась. — Может, ты была в активной брачной фазе?
— Это как? — не поняла уманка. — Я не была замужем.
— Но самец, который тебе нравился, был?
— Хочешь сказать, мужчина, — хихикнула Лекс. И тут её осенило: — Себастьян. Точно! Он… мне понравился. Так, ничего серьёзного. Симпатичный парень. Жаль, но он тогда погиб.
— Твой организм среагировал на этого… Себастьяна, а тонкий нюх Мерцающего уловил характерные нотки феромонов. По стечению обстоятельств они пришлись ему по вкусу. А дальше…
— А дальше он меня завоевал как настоящий альфа-самец свою самку, — хмыкнула Лекс. — Никогда бы не подумала, что у меня будет роман с инопланетянином. Нет, это точно судьба.
Стихия улыбнулась.
— Вполне возможно.
Прозвучал сигнал приборов, возвестивший о завершении подробного анализа организма Лекс. Стихия внимательно считала данные.
— А вот это совсем интересно, — мурлыкнула она.
Организм уманки всё больше начинал преподносить сюрпризы. Кроме того, что он перенял некоторые свойства расы яутжа, так ещё и стал проявлять явственные признаки суперрегенерации.
— Что там ещё стряслось? — насторожилась Лекс. Она уже была готова ко всему.
— У тебя значительно повысился уровень регенерации.
— То есть я стала, как и вы, неуязвима?
— Не совсем, но близко к тому. Твоя умановская кровь всё-таки притормаживает этот процесс.
Снова прозвучал сигнал, на этот раз поступивший с наручного компьютера Стихии: с корабля Ликвидатора пришло сообщение, что они встретятся в 37-м секторе.
— Наши Охотники возвращаются, — сообщила она Лекс.
***
Когда яутжа появились на борту, Стихия, радостно застрекотав, бросилась к ним навстречу и с разгона прыгнула Легендарному на шею, обхватив ногами его за пояс. Ликвидатор довольно заурчал, обняв самку одной рукой, а второй – кинул Мерцающему снаряжение. — Мы к себе. — Сначала в душ, — возразила Стихия, удобно устроившись на руках своего партнёра. — В таком виде я тебя в каюту не пущу. — У тебя он теперь не лучше, — указал Охотник на вымазавшуюся об него самку. — Тогда неси свою Пенелопу с собой. — С удовольствием. Только почему Пенелопу? — спросил яутжа, когда они из рубки вышли в коридор. — Слово же такое странное. — Это Лекс знакомила меня с историей и культурой уманов и мне про неё рассказала. Жена Одиссея, что верно ждала его двадцать лет, отказывая всем ухажёрам. — Что ж, пусть будет Пенелопа. Только на двадцать лет я тебя оставлять не намерен, — ответил ей яутжа. Стихия довольно мурлыкнула, перебирая тонкими жвалами рецепторы Элиты. Когда они удалились, Лекс посмотрела на своего Охотника и хитро улыбнулась. — Ну что, сначала устроим романтический ужин или сразу в душ? — Она стёрла пальцем с плеча Мерцающего грязь и демонстративно нанесла её себе на тело. — Упс, я вот тоже об тебя вымазалась. Молодой яутжа довольно заурчал и, притянув уманку к себе, ещё сильней её испачкал. — Так, может, в бассейн, пока он свободен? — промурлыкал над её головой Охотник. — М-м-м, Стихия будет ворчать. Она только сегодня спустила с него воду. — Лекс провела рукой по груди Охотника, где улавливались затянувшиеся свежие шрамы. — Там с системой очистки возникли какие-то проблемы. Почему и пришлось вас срочно вызвать. — Сейчас посмотрим, что за проблемы. — Может, не надо? — Ты хочешь со мной в бассейн? — Ой, искуситель, — улыбнулась Лекс, на что Охотник насмешливо заурчал. — Идём. Подойдя к пульту управления гидросистемой корабля, Мерцающий ловко поманипулировал сенсорными кнопками. — Автоматика накрылась. Переведу на ручное, — прокомментировал молодой яутжа свои действия. Послышалось тихое гудение, и на табло зажёгся синий индикатор схематического изображения бассейна. — Готово. Пять минут, и мы сможем приступить к водным процедурам. — Вся горю в предвкушении, — проворковала Лекс, скользнув пальцами по груди Охотника. Она с трепетом ощутила, как Мерцающий настойчиво притянул её к себе, уверенно расстёгивая детали брони. — Да не спеши ты так, — засмеялась Лекс, когда нетерпеливые пальцы проникли под её легкий топ. Но при этом её руки уже сами пытались справиться с застёжками доспехов яутжа. Внезапно на пульте произошёл тихий щелчок, и зелёный аварийный огонёк высветил схему какого-то отсека. — Что произошло? — насторожилась уманка. — Где-то прекратилась подача воды… К'жит! Это же каюта Стихии!.. Охотник торопливо перебрал новой серией кнопок, пытаясь восстановить поступление воды в «опасный» отсек. — Ой… — Он растерянно замер, уставившись на целый ряд появившихся знаков. — Не нравится мне твоё «ой», — Лекс быстро поправила свою одежду. — Что случилось? — Включилась система экстренного охлаждения. Теперь у них бодрящий душ… — Ядрёный жёсткотелый! — протянула Лекс. — Наши водные процедуры отменяются. Уносим отсюда ноги, пока злой тренер не подоспел. Иначе чемпионат Галактики по плаванию нам будет обеспечен. Мерцающий согласно проурчал. — Только сначала нужно перекрыть воду и заглянуть в машинное отделение, чтобы проверить реактор, — заметил Охотник. — Иначе нам не чемпионат по плаванию будет гарантирован, а изгнание на клановый корабль. Лекс согласилась, и они быстро провели все необходимые манипуляции, после чего через шлюз перескочили на второй челнок.***
По-прежнему удерживая Стихию на руках, Легендарный зашёл с ней в душевую. Машинально щёлкнув кнопкой крана, он начал нетерпеливо раздевать свою спутницу под горячими потоками воды, одновременно вылизывая её лицо. Томно мурлыкая от удовольствия, самка в ответ занялась его бронёй, очень ловко справляясь со всеми ремешками и застёжками. Они были так увлечены друг другом, что не заметили, как иссякли потоки воды. Из состояния страстной эйфории их вывел внезапно хлынувший им на спины ледяной водопад. Кабину быстро заволокло холодным туманом, а на стенах образовалась изморозь. Самка буквально задохнулась от резкого температурного контраста, несмотря на то, что Легендарный рефлекторно прикрыл собой её тело от ледяных потоков. По коже Стихии пробежала короткая судорога, и учёная безвольно обмякла в руках яутжа. — Стихия?.. Подхватив свою спутницу, Охотник быстро выскочил с ней из душа и, уложив её на кровать, попытался привести в чувство цепенеющую самку. — Нет, Стихия, только не теряй сознание! Он попробовал растереть её холодеющее тело, замечая, как быстро менялась его термограмма. К таким контрастам хрупкая самка была совсем не приспособлена. Конечно, суперрегенерация не должна позволить ей погибнуть, но температурный шок блокировал все защитные функции организма, в том числе и свойства «эликсира». — Холодно, — беззвучно выдохнула Стихия, дрожа от озноба. Она замерзала в его руках, а он не знал, как её согреть. Тёплый воздух помещения не в силах был вывести из шока коченеющее тело. — Сейчас добавлю температуру. Легендарный хотел пойти к пульту климат-контроля, но Стихия слабым жестом его остановила. — Нет, лучше продолжи, — с трудом щёлкнула она, и её рука неуверенно потянулась к Охотнику. Легендарный снова склонился над самкой и, секунду помедлив, захватил языком один из её прохладных рецепторов, нежно пробежав по нему до самого кончика. Стихия томно выдохнула, прикрыв глаза. Осторожно обняв самочку, Охотник мягко прижал её к груди, согревая собой, и продолжил перебирать её рецепторы. Затем яутжа лизнул её шею. Постепенно температурный фон самочки начинал подниматься. Да ему и самому стало жарко от вновь вспыхнувшей страсти, но он сдержал себя, не желая изматывать и без того обессилившую избранницу. — Отогрелась, моя сладкая, — промурлыкал яутжа, скользнув языком по её скуле. — Твои объятия даже лёд растопят, — проворковала Стихия, в ответ лизнув его мандибулу. Охотник довольно заурчал, крепче обнимая свою избранницу. Опасность миновала, ему удалось её спасти. И хоть желание яутжа так и осталось неудовлетворённым, он чувствовал в душе умиротворение. Главное – что со Стихией всё теперь будет в порядке. А страсть свою они ещё успеют утолить. Мягко мурлыча, Легендарный нежно погладил кончиками жвал крапчатый гребень партнёрши, чутко улавливая, как самочка тихо уснула в его объятиях.***
Ликвидатор нашёл Младшего с уманкой в тренировочном зале, энергично сражавшихся на копьях. Он был удивлён таким рвением к тренировкам, будучи уверенным, что они сейчас увлечены совсем иным занятием. — Что-то случилось? — спросил Мерцающий, уловив, что его наставник чем-то обеспокоен. — Проблемы с водообеспечением корабля Стихии выявились серьёзней, чем ожидалось. Ремонт может оказаться затяжным, — прострекотал в ответ Элита. — А Стихия сейчас где? — спросила Лекс. — Отдыхает, — коротко бросил Легендарный. Уманка хмыкнула. — Бурно встречу отметили? Однако Ликвидатор не отреагировал на её шутку. — Произошла поломка в душе. У неё был температурный шок. — К'жит! — вырвалось у Младшего. — Это… мы виноваты, — внезапно выдавил он из себя. — В каком смысле? — насторожился Легендарный. — Мы… хотели наполнить бассейн, а в вашем отсеке отключилась вода. Когда я пытался восстановить подачу, это… пошла холодная… — Мерцающий осёкся, когда его резко схватили за горло цепкие пальцы. — Младший, ты понимаешь, что чуть мою самку не угробил! — яростно рыкнул Элита. — Но он же не хотел, — вступилась Лекс. Ликвидатор бросил на уманку недовольный взгляд, но всё же отпустил ученика, резким жестом одёрнув руку. — После посещения Яутжа-Прайм отправимся на Хо'тот, — внезапно заметил Элита. Лекс и Младший переглянулись. — Зачем? — осмелилась задать вопрос уманка. — Должок за вами, — едко щёлкнул Ликвидатор. — Будете учиться охотиться на р'кхинов. И он, развернувшись, вышел из тренировочного зала. Проводив его взглядом, Лекс с упрёком накинулась на Мерцающего. — Вот кто тебя за жвала тянул? Мог бы и промолчать. Младший недовольно шелохнул мандибулами. — Если б он сам узнал, было бы хуже. Лекс в ответ только обречённо вздохнула. — Не пойму, почему Стихии стало плохо от холодной воды? — Наша раса вообще неважно переносит холод. Стихия же и без того хрупкая по своему сложению. Легендарного мы бы вряд ли заморозили. Скорее, привели бы в ярость, — пояснил Охотник. — Мы его и так привели в ярость, — буркнула Лекс, посмотрев на двери, за которыми скрылся Элита. — Действительно, — согласился Мерцающий, потерев свою шею. — А во-вторых, — продолжил он, — температура системы охлаждения ниже нуля. От такого контраста и крепкий воин будет в шоке. — Жидкая вода с минусом? Это из-за давления или состава? — И того, и другого. Там специальная сложная система. Лекс снова вздохнула. — Думаю, нам нужно потренироваться, как убивать этих самых р'кхинов. Мерцающий согласно проурчал и направился к симулятору, набирать нужную программу.
