Глава 3. Яутжа-Прайм
29 февраля 2020 г., 13:37
Следующий день прошёл в тщательной подготовке лаборатории. Необходимо было собрать все ценные образцы и перенести их на челнок Легендарного, дополнительно зашифровать данные бортовых компьютеров и удалить из базы всё лишнее. Несмотря на то, что ремонтом займётся надёжная группа техников, под руководством хорошо знакомого инженера (того самого, что приобрёл шкуру р'кхина), Стихия решила перестраховаться, чтобы избежать утечки ценной информации.
Но вот, наконец, после непродолжительного межпространственного перехода, оба корабля вынырнули в космический вакуум недалеко от Яутжа-Прайм. Лекс с интересом рассматривала через центральный экран загадочную колыбель цивилизации инопланетных Охотников, которых на Земле прозвали Хищниками.
Планета выглядела немного засушливее, чем голубая обитель человечества. И этот эффект усиливали два солнца, одно из которых имело красноватый оттенок и казалось меньшим по размерам, чем его жёлтый сосед. Хотя возможно, то был всего лишь визуальный обман из-за более дальнего расположения.
Два челнока виртуозно сманеврировали между огромными астероидами, что разрозненным кольцом вращались вокруг планеты. Вероятно, в далёком прошлом они представляли собой спутник типа Луны, который впоследствии оказался разорван на части приливными силами. Лекс в эти подробности не вдавалась, больше переживая, чтобы их корабли случайно не стали частью этого пояса астероидов, пока состыковывались с одной из каменных глыб, где находилась Инженерная станция по ремонту и модификации звездолётов. Здесь они должны будут оставить челнок Стихии, а затем уже дальше лететь на планету.
Мулатка чувствовала себя моряком древности, что впервые достиг неведомых заокеанских земель. Вполне возможно, она была первым человеком, который не только оказался в далёком космосе, но и увидел настоящий инопланетный мир. Конечно, если в прошлом Охотники уже не привозили на свою планету таких же случайных земных пассажиров, какой оказалась Алекса.
Пока Легендарный договаривался за ремонт корабля, Лекс с Мерцающим Штормом остались на борту его челнока. Сопровождала воина-элиту только Стихия, по своему обычаю переодевшись в плащ и маску Пилигрим.
— Какие выводы по кораблю? — спросил Легендарный у пожилого яутжа-инженера. Его тёмно-коричневая шкура уже носила следы возрастных перемен.
— Мы провели предварительную диагностику. Работы предстоит много. Вышла из строя не только система очистки бассейна, но и охладительная. Реактор в критическом состоянии. Придётся заменять половину деталей, а они все сделаны под заказ.
— Сколько времени понадобится? — вопросительно щёлкнул Легендарный.
— Постараемся управиться побыстрее. Где-то месяц.
— А раньше?
— Раньше не получится. — Пожилой яутжа отрицательно качнул головой, заставив разметаться по плечам дымчато-серые рецепторы.
Легендарный недовольно фыркнул, но промолчал.
— О да, хотел ещё раз поблагодарить за шкуру р'кхина, — заметил инженер. — Самки от неё просто в восторге.
— От неё или от её истории? — насмешливо щёлкнул Ликвидатор.
— Ну, не без этого…
— Хорошо, за кораблём загляну через три недели, — решительно заключил Легендарный.
— Но за это время вряд ли ремонт будет завершён.
— Да ты уж постарайся. — И холодные визоры маски Охотника прямо посмотрели на пожилого собеседника, заставив того неприятно поёжиться.
— Ладно, три недели, так три недели, — вздохнул инженер.
Из корабля вышла Стихия, которая лично указала техникам дополнительные пожелания по поводу некоторых усовершенствований. Легендарный взял самку за руку и, посмотрев на пожилого яутжа, добавил:
— Да, и в каюту моей избранницы, — он бросил взгляд на свою спутницу, — чтобы никто не лез. Услышу там посторонний запах, — он перевёл внимание на инженера, — принесу вам на станцию лицехвата. А потом устрою зачистку. Полную.
Стихия насмешливо хмыкнула, тогда как пожилой яутжа судорожно сглотнул.
— Намёк понятен.
— Надеюсь.
И Ликвидатор со своей спутницей направился к выходу из ремонтного дока.
— Ты же несерьёзно говорил насчёт лицехвата? — спросила Стихия.
— Почти. Просто я знаю этого старого развратника. Глазом не моргнёшь, как он сопрёт наше покрывало с кровати.
— Не хочешь, чтобы чужих самок возбуждал твой запах? — мурлыкнула Стихия, пробежав тонкими пальчиками по предплечью Охотника.
— Не хочу, чтобы кто-либо наслаждался твоим ароматом, кроме меня. — И Элита притянул самочку ближе к себе, заставив учёную довольно заурчать.
Занятые друг другом, они не заметили, как один из техников проводил Ликвидатора с его избранницей внимательным взглядом. Затем он остановился и набрал на наручном компьютере серию знаков, выходя с кем-то на связь.
— Великий, это Коготь.
— «Что у тебя?» — послышался в наушниках суровый рык.
— Я на Инженерной станции. Только что сюда был доставлен для ремонта корабль Пилигрим.
— «Прекрасно! Где самка?»
— Вернулась с Ликвидатором на его челнок.
В маске послышалось досадное ворчание.
— «Легендарный не оставил свою избранницу? Что ж, ладно. У нас есть и другой план. Жди курьера, Коготь. Он доставит тебе инструкции для дальнейших действий».
— Да, Великий.
И связь тут же прервалась.
***
Оставив корабль на Инженерной станции, команда Ликвидатора уже на одном челноке продолжила свой путь, взяв курс на Яутжа-Прайм, где в столице находилась резиденция Легендарного. Ещё во время пребывания на корабле Стихии, когда длился их «медовый месяц», Охотник отправил на родину сообщение, чтобы нанять строительную бригаду для ремонта дома. Он хотел создать своей самочке подходящие условия, дабы во время его отсутствия она чувствовала себя комфортно. Вот только Стихия отказалась без него лететь на Яутжа-Прайм, решив дожидаться возвращения Охотников с зачистки улья на борту корабля. И теперь это был первый визит новоиспечённой молодой пары в своё обновлённое родовое гнездо. Пролетая над инопланетным городом, Лекс с восторгом продолжила знакомство с цивилизацией расы Хищников. В стиле построек удивительно сочеталось суровое дыхание древности и лоск ультрасовременных технологий. Всё равно, что в залах пирамиды Хеопса устроить современный офис. Но при этом нигде не ощущалось запустения или обветшания. От строений веяло надёжностью, суровостью и незыблемой прочностью, точно гарантируя этим зданиям простоять без малейших разрушений многие века. Особый колорит добавляли реки раскалённой лавы. Они неспешно протекали по дну рукотворных ущелий и величественными водопадами низвергались вниз с высоких уступов, из-за чего город напоминал огромный металлургический завод эксцентричного дизайна. Ощущение ещё более усиливало обилие металлических деталей, и казалось удивительным, как в таких условиях умудрялись произрастать растения. А их было немало в специально оборудованных садах, не считая густых лесов, простиравшихся за городом. Лекс машинально отметила в элементах инопланетного дизайна сходство с антарктической пирамидой, что лишний раз указывало на вмешательство цивилизации яутжа в развитие древних культур на Земле. Дом Легендарного был выдержан в том же стиле, как и большинство построек города, но имел и отличительные черты, специально рассчитанные на изысканный вкус его новой избранницы. — Мы с Младшим вас оставим на пару суток. Нужно встретиться с Шелестом, чтобы решить некоторые вопросы, — промурлыкал над головой своей самочки Ликвидатор. — Не скучайте без нас. Теперь это твой дом, и ты здесь хозяйка. Если что-то не нравится, можешь переделать по своему вкусу. — Мне не нравится только одно, — проворковала Стихия, — это твоё отсутствие рядом со мной. — Целиком разделяю твоё мнение и постараюсь исправить ситуацию как можно скорее. Так что жди меня, моя Пенелопа. Я скоро вернусь, и мы опробуем нашу новую спальню. Самка одобрительно заурчала, прикрыв глаза от удовольствия, когда жвала её спутника мягко пробежали по тёмным крапинкам её гребня. — Всегда такая сладкая, что невозможно оторваться, — тихо выдохнул Охотник в рецепторы своей избранницы. — Значит, быстрее вернёшься, чтобы насладиться, — мурлыкнула в ответ Стихия, потёршись скулой об его гибкие щетинки. — Непременно, — проурчал Ликвидатор и, нехотя отпустив самочку, направился к выходу. Стихия с грустью вздохнула, глядя ему вслед. — Младший, где тебя носит?! — рявкнул Элита. Из сада тут же выскочила фигура молодого Охотника, а следом за ним показалась уманка. — Нам пора. Уходим, — бросил Легендарный, поднимаясь на борт корабля. Мерцающий на прощание мурлыкнул своей спутнице и поспешил за Элитой.***
Прежде чем отправиться к Шелесту, Легендарный с Мерцающим заскочили на рабочее место главы ликвидаторов. Элита достаточно долго отсутствовал в своём кабинете, чтобы там не накопилась куча дел. Конечно, после того, как он покинул умановскую планету, Легендарный не переставал дистанционно контролировать свой отдел на Яутжа-Прайм. Для этого не нужно было сидеть в кабинете. Но раз сейчас выпал такой случай, то он не преминул им воспользоваться. Пока его наставник выполнял в кабинете свои прямые обязанности руководителя, Мерцающему пришлось дожидаться его в местном тренировочном зале, где сыну Древнего довелось познакомиться с находившимися там ликвидаторами. — Так это ты, малёк, протеже Сильнейшего? — щёлкнул один из матёрых воинов, приблизившись к младшему яутжа, тогда как остальные, стоя в стороне, с любопытством наблюдали за этой сценой. — Я его ученик, — поправил Мерцающий. Ему не очень понравился пренебрежительный тон бывалого Охотника. — И чем ты заслужил такую привилегию? — Если уважаемому хочется это знать, пусть спросит у Легендарного. — Дерзишь, малёк? — Отнюдь, уважаемый. — Молодой яутжа старался быть вежливым, хоть его и зацепляло пренебрежение Старшего воина. Бывалый Охотник чуть склонил голову набок и намётанным взглядом скользнул по металлическим заклёпкам на глянцевых дредах Мерцающего, считывая с них всю информацию. У яутжа, вне зависимости самец то или самка, все рецепторы на голове равномерно перехватывались своеобразными кольцами. Их постепенно закрепляли по мере взросления и выполняли они множественные функции, начиная от терморегуляции и до настоящего паспорта личности. На заклёпках, в процессе жизнедеятельности, фиксировались определённые значки. Так у самцов принято было закреплять на них наградные кольца, что свидетельствовали об их статусе, победах и достижениях. А самки устанавливали свои метки о количестве потомства, чья она избранница и всевозможные другие социальные знаки. Словом, сами заклёпки являлись своеобразными ячейками для хранения личных данных. И именно эти данные интересовали ликвидатора. В частности, статусный значок Окроплённого, клановая принадлежность и награды. Последних оказалось немного. Всего несколько штук. Но одна из них была высокой категории. Видно Молодая Кровь где-то успел отличиться. Судя по тому, что он стал учеником Легендарного, они вместе участвовали в каком-то задании. На умановской планете? Вполне возможно. Победа Ликвидатора над взрослой Маткой-Гибридом давно была у всех на устах (точнее, на жвалах). — Моё имя – Молния, — неожиданно представился ликвидатор. Его огненно-чёрная шкура вполне соответствовала этому званию. Но возможно своё имя Охотник получил за боевые навыки. — Мерцающий Шторм, — ответил сын Древнего. — О как? То я должен тебе подчиняться? — Почему? — не понял Младший. — Судя по имени. Я всего лишь молния, а ты – целый шторм. Со всех углов послышался стрекочущий смех. Воины с любопытством наблюдали за этим представлением. — Это только имя. К уважаемому оно никакого отношения не имеет. — И Мерцающий вежливо чуть склонил голову. Подойдя ближе, Молния шелохнул носовой складкой, улавливая на молодом Охотнике тонкий запах. — Я вижу, с самочками ты умеешь обращаться. А с оружием? Может покажешь, как им владеешь? — Старший самец чуть вздёрнул подбородок в вызывающем жесте. — Продемонстрируй нам, чему Сильнейший тебя научил. — Если уважаемый так хочет. — Копья, — щёлкнул Молния, доставая своё оружие. — Как угодно. — Мерцающий тоже извлёк копьё. Оба Охотника заняли центральную часть тренировочной арены, а все остальные воины окружили кольцом место поединка, с предвкушением ожидая развлечение. Первые выпады копий были лишь проверкой противника. Молния сделал пару атакующих жестов. Мерцающий ловко блокировал все удары. Но переходить в ответную атаку молодой яутжа не спешил, ограничившись глухой защитой. Со стороны наблюдающих послышалось одобрительное урчание. Новая серия атак Старшего воина тоже не принесла результатов, хоть молодому Охотнику и пришлось постараться, чтобы избежать поражения. Он хорошо помнил, что не должен позволить противнику пустить себе кровь, чтоб не вызвать подозрений по поводу суперрегенерации. Иначе Легендарный будет недоволен. Старший воин виртуозно владел копьём, вертя его в когтистых пальцах словно лёгкую тросточку, и наносил удары неожиданно и мощно. Но Мерцающий уже успел натренироваться в жёстких спаррингах с Легендарным и теперь вполне достойно противостоял матёрому воину. — Что ж, неплохо, — щёлкнул Молния, оценивая реакцию молодого яутжа. — Узнаю руку мастера. Окроплённый оказался на удивление ловким, а скорость реакции просто поражала. Старший воин не знал же, что причиной этому была суперрегенерация. — Молния, тебе не хватает собственных учеников или решил проверить качество моей работы? — внезапно раздалось ворчание Легендарного. Все расступились, пропуская к центру арены своего руководителя. — Просто дружественный спарринг, Сильнейший, — вежливо ответил Молния. — Знаю я твои «просто». Если у тебя накопился избыток энергии, можешь на жёсткотелых её разрядить. Бери свою группу и отправляйся к Эху. Он приготовил тебе задание. Старший воин почтительно чуть кивнул и, сложив копьё, направился к выходу. Несколько яутжа, что представляли его команду, последовали за своим командиром, а оставшиеся ликвидаторы разошлись по сторонам, возвращаясь к прежним занятиям. Легендарный посмотрел на Мерцающего. — Пошли. И они проследовали к другим дверям, ведущим наружу. — Младший, я же сказал тебе, что тренироваться будешь на изгоях, а не ликвидаторах. Хотя Молния от первых далеко не ушёл, — проурчал Легендарный, спускаясь вниз по широким ступеням. — Он сам меня вызвал, — оправдывался молодой Охотник. — Ладно. Не подвёл меня – и то хорошо. Мерцающий в ответ довольно мурлыкнул.***
Когда они оказались на улице, к ним неожиданно подскочила эффектная самка в дорогом облачении. — О, Легендарный! Давно тебя не было видно, — мягко проворковала она. — Слышала, ты вернулся победителем с последнего боя на умановской планете? — Я всегда возвращался победителем, только не все меня дожидались, — жёстко ответил яутжа, быстрым движением остановив бесцеремонную руку самки, что хотела скользнуть по его груди. — Ты изменился. — Время прошло. — А вот я помню… — начала самка, но Легендарный совсем невежливо её оборвал: — Нега, ты что-то хотела? — Может, встретились бы? — Нет желания. Лицо кокетливой незнакомки тут же нахмурилось. — Ах да, слышала ты себе избранницу нашёл, — фыркнула самка. — Тебе-то что? — Да так, интересно, насколько она хороша, что ты вычеркнул всё прошлое. — Отчего же всё? Кое-что я помню. Например, как меня не дождалась одна ветреная особа и связалась со Старейшиной, пока я отлёживался в госпитале, — едко рыкнул Легендарный. — Но… я думала, что ты уже не выживешь, — с наигранной наивностью хлопнула своими светло-золотистыми глазами самка. — Вот и думай так дальше, — зло прошипел ей в лицо Ликвидатор. — Для тебя я погиб и очень давно. Легендарный развернулся и, кивнув Младшему, направился прочь от обескураженной самки. — Кто это? — осмелился полюбопытствовать Мерцающий. Он бросил взгляд через плечо на незнакомку, что нервной походкой направилась по улице в противоположную сторону. Алый шёлк изящно струился за самкой, придавая ей какое-то роковое очарование. — Моя бывшая, — коротко щёлкнул Ликвидатор. — И почему вы расстались? — снова спросил молодой яутжа. — Не твоё дело! — недовольно рыкнул на него Легендарный и добавил: — Характерами не сошлись. — Но она… красивая, — заметил Мерцающий. — Красивая самка – это ещё не гарантия хорошей избранницы. Скорее даже наоборот, — на ходу бросил Ликвидатор, поднимаясь по трапу на борт челнока. — Почему? — не унимался молодой яутжа. — Стихия ведь тоже красивая самка. — Красивая, но… нестандартная, — машинально ответил Элита, войдя в рубку управления. — Не каждый бы согласился взять её в избранницы. — Почему же ты взял? — По многим причинам. И объяснять их тебе я не намерен, — не очень любезно рыкнул Легендарный, усаживаясь в кресло первого пилота. Ему и самому сложно было ответить на этот вопрос. С одной стороны, он, как воин чести, обязан был взять в избранницы соблазнённую им самку. С другой, почему бы и нет, если она его… более чем устраивала. К тому же, так Легендарный мог полностью контролировать её работы и прочую жизнедеятельность на законных основаниях. Да и не хотел он, чтобы к Стихии другие самцы подкатывали. Он видел, как Шелест на неё косится. Несерьёзно конечно. Но Легендарный не мог позволить, чтобы к Стихии кто-нибудь ещё прикоснулся. От этой мысли у него буквально мандибулы сводило, а когти искали кого бы разорвать. Вот, Хитрый глаз подвернулся под эти самые когти, за что и поплатился. А может он просто не мог смириться, что эта мелкая самка так захватила над ним власть?.. Размышления Элиты прервала внезапная реплика Младшего. — Если бы у меня не было Лекс, я бы попробовал отбить у тебя Стихию, — с вызовом заметил Мерцающий. Он уже приготовился, что Ликвидатор на него гневно рыкнет, но реакция Легендарного удивила молодого яутжа. Элита внезапно рассмеялся. — Младший, я даже мандибулы твои не буду трогать. Потому что, когда ты узнаешь правду, это станет лучшим для тебя ответом. — Какую ещё правду? — насторожился молодой Охотник. — О Стихии. Она твоя сестра по отцу. По крайней мере, так показал сравнительный тест ДНК. Выражение лица Мерцающего повеселило Ликвидатора. Младший оказался просто в ступоре. — Но… Я не пойму, как… — Как — спросишь у своего отца. Матери-то у вас точно разные. — Стихия знает? — Ещё нет. Я думаю. Но не уверен. Она же учёная, может догадаться. Так что, Младший, для моей самки ты можешь быть только братом. — Легендарный добродушно хлопнул по плечу молодого Охотника. Челнок в это время уже достиг точки назначения и опустился на посадочную площадку внушительного на вид здания. Именно здесь обитал Главный Арбитр.
