Глава 19. Побег
7 июня 2020 г., 16:10
Стихия очнулась во мраке небольшого помещения, лёжа на груде мехов примитивной кровати. Её маски не было, наручи тоже отсутствовали. На самке остались только безобидные детали брони, исключая шипастую обувь. Приподнявшись на локтях, учёная осмотрелась. Впрочем, особых результатов это не принесло. Комната ничем примечательным не отличалась, представляя во мраке однородное серое пятно без каких-либо спектральных деталей.
Внезапно откуда-то послышался лёгкий шорох, и через открывшийся дверной проём в помещение проник тусклый свет. Имея расширенный спектр зрения, Стихия легко различила тепловой след вошедшего в комнату пришельца.
— Кто вы? Где я нахожусь? — коротко щёлкнула самка, глядя на незнакомца.
Включился свет, внеся в оптический диапазон дополнительные детали. Теперь Стихия могла различить крупного воина в боевых доспехах. Он молча отодвинулся в сторону, пропустив второго, более щуплого пришельца.
— Собственность лаборатории «Иизуро». У меня приказ устранить утечку материала и вернуть потерю на место, — произнёс меньший яутжа. В отличие от первого громилы, он был без маски, и Стихия легко могла рассмотреть его лицо с бледной серой кожей почти без крапа, и тонкими мандибулами, слишком изящными, как для самца. Что-то в этом образе ей показалось тревожно-знакомым.
— Кто ты? — спросила самочка.
— А ты не узнала, маленькая Сти? — оскалился незнакомец. — Ведь именно так называла тебя любимая мамочка?
Стихия невольно попятилась назад, путаясь в меховых покрывалах.
— Надзиратель… — прошептала самка, вспомнив свои детские страхи.
Именно этот яутжа присматривал за подопытным материалом секретной лаборатории. От него непоседливая самочка не раз получала по загривку, и только своевременное вмешательство матери спасало хлипкого детёныша от жестокого наказания. Тогда этот утончённый монстр с самочьими чертами переключался на Спокойствие, доставая её своим похотливым вниманием. И самке приходилось терпеть домогательства Надзирателя ради спасения своего чада, что и ограждало Стихию от уничтожения, как неудачного материала. Пока её мать не погибла, и хрупкий гибрид лишился своей покровительницы. Тогда-то её и спас Одарённый, сбежав вместе с мальком с секретной базы. Но в памяти Стихии навсегда остался кошмарный образ Надзирателя.
— О, так ты помнишь. Весьма польщён, — мурлыкнул яутжа.
— Зачем я вам нужна? Вы же сочли меня неудавшимся экспериментом.
— Возможно… мы поспешили с выводами. Кто же знал, что твоя сила окажется не в физическом здоровье, а в интеллекте. Наверное, ты поняла, что от тебя требуется?
— Регенерант. Вынуждена вас разочаровать: формула всё ещё не закончена.
— Неужели? А вот пример Легендарного указывает на обратное.
— Это вышло случайно. Впоследствии, свойство было утрачено.
— Это ты лично объяснишь Хозяину. Он приказал доставить тебя к нему. Так что готовь отчёт, маленький гибрид. Великий соизволил выслушать его лично. И советую постараться ему угодить. Но сначала ты угодишь мне, хрупкая Сти.
— В каком смысле? — насторожилась самка.
— В самом прямом. — Надзиратель кивком головы приказал сопровождавшему его воину выйти из каюты, а сам он снова посмотрел на обеспокоенную учёную. — Знаешь, ты очень похожа на свою мать. И пахнешь почти так же… — Он втянул носовой складкой воздух, но тут же поморщился, уловив доминантные ноты избранника самочки. — И вижу, так же, как она, умеешь покорить сердце сильного воина…
— Где моя компаньонка? — щёлкнула Стихия, стараясь отвлечь яутжа от опасных мыслей.
— Она здесь же, на корабле, — проворчал Надзиратель. — Великий решил, что уманка станет неплохим материалом.
Стихия гневно сжала когти, но промолчала. Ничего хорошего в лаборатории Лекс не ждёт. А если узнают о её мутации, то им обеим проблем хватит по макушку гребня. Впрочем, проблем им и так не избежать. Мысли самочки снова отвлёк Надзиратель, который зацепив пальцами её рецептор, вкрадчиво заметил:
— Ну что, покажи, за что Легендарный тебя так ценит.
— Вот пусть он тебе и покажет, — фыркнула Стихия, оттолкнув яутжа, но того точно перемкнуло, и он резко набросился на учёную. — Эй, ненормальный! Отвали по-хорошему! Если Легендарный узнает…
— Не узнает. Он никогда не сможет тебя найти, так что можешь забыть о своём Покровителе, — проурчал Надзиратель, пытаясь удержать строптивую самку. — Мне нравилась Спокойствие. А теперь ты заменишь её.
Взять силой классическую самку яутжа практически было невозможно. Но что могла сделать эта хрупкая малявка с невероятно соблазнительным и нежным запахом, который так напоминал Надзирателю его прежнюю жертву. Но он не учёл, что мать и дочь оказались столь же внутренне разными, как и их диаметрально противоположные имена. К тому же, у Стихии не было сдерживающего фактора, какой имела Спокойствие. Самке пришлось подчиняться Надзирателю, чтобы защитить своего детёныша, тогда как у её дочери подобное ограничение отсутствовало, и она до конца сражалась за свою честь. Да и гены Старейшины Древнего давали о себе знать, наградив мелкую самочку непокорностью и стойкостью. Более того, не зря же она была избранница самого Легендарного. И хоть в силе Стихия проигрывала, то другое её оружие оказалось более чем действенным.
Отчаянно сопротивляясь, самка исцарапала как саму себя, так и Надзирателя. Зелёная кровь обильно покрыла их тела, смешавшись между собой. Но если с самкой от этого, кроме неприятного ощущения, ничего страшного не произошло, то для яутжа всё закончилось летальным исходом, так и не позволив ему совершить своё страшное злодеяние.
Внезапно ему показалось, что он задыхается, потом по телу Надзирателя пробежала короткая судорога, и он тут же затих, испустив дух. Стихия брезгливо откинула его в сторону и в гневе ещё раз пнула ногой, скинув с кровати. Учёная с недоверием прислушалась, но её мучитель не двигался, продолжая ничком лежать на полу. Поправив свою броню, самочка слезла с кровати и опасливо склонилась над неподвижным телом. Ещё один увесистый пинок убедил Стихию, что её похититель больше не опасен. Тогда она с профессиональной точностью проверила его жизненный уровень.
Яутжа оказался мёртв.
Этот факт удивил и озадачил самку. Ну не могли же его убить лёгкие царапины?.. Или могли?
Стихия задумчиво перетёрла между пальцами смесь зелёной крови, и в её голове промелькнула неожиданная догадка. Учёная ухмыльнулась.
— Значит, эксперимент всё же удался?..
Вот только не так, как ожидала самка, а как и предполагал Легендарный. Выходит, что Элита, хоть косвенно, но всё же ответил на вызов Надзирателя. Сам того не планируя, он защитил свою избранницу самым неожиданным способом, передав её крови собственную убийственную токсичность.
Но эти догадки ещё следовало проверить.
Стихия посмотрела на свои быстро затянувшиеся царапины. Затем, что-то решив, она обыскала мёртвое тело яутжа и достала из его ножен клинок. Что ж, вполне достаточно. Главное — чтобы её теория оказалась верна. Впрочем, она в этом почему-то не сомневалась. Стихия попыталась снять с руки Надзирателя мини-компьютер, но внезапно её отвлек шелест открывшихся дверей. Самка среагировала мгновенно. Схватив клинок, она полоснула себя по руке, вымазав лезвие в кровь, и метнулась к посетителю. Яутжа успел перехватить руку самки, однако острое лезвие всё же вскользь зацепило его грудь. Не сильно, но достаточно, чтобы распороть крепкую кожу. Разозлённый воин резко заломил учёной запястье, сомкнув вторую ладонь на её шее. Жестокие пальцы сдавили нежное горло самочки, стремясь её придушить, вот только сделать это яутжа так и не смог. Его хватка тут же ослабла, и он, покачнувшись, рухнул к ногам кашляющей Стихии. Самка довольно хмыкнула, глядя на второе мёртвое тело.
— Эксперимент подтверждён.
Переступив через поверженного врага, она осторожно выглянула в коридор. Убедившись, что никто не поднял тревоги, учёная методично осмотрела второе тело. Яутжа оказался высок ростом и слишком массивен, чтобы самка могла использовать его детали брони. Тогда Стихия вернулась к телу Надзирателя. Его маска вполне пришлась учёной впору. Сняв наконец наручный компьютер и блок питания, самка приспособила доспехи под себя.
Прежде всего она решила послать сигнал Легендарному. Сделать это было довольно сложно, учитывая, что она не знала ни где сейчас сама находится, ни то, где пребывает челнок Элиты. Поэтому за конечную точку адресата она выбрала кабинет Ликвидатора на Яутжа-Прайм. Набрав спецкод, самка отправила гиперсигнал, оставив включённым маячок, как нить Ариадны указывающий путь её спасителю. Охотник сможет её найти по этому следу.
Что ж, а пока ей необходимо самой о себе позаботиться, пока не подоспеет помощь. Стихия снова обратила внимание к своей второй жертве и позаимствовала у мёртвого воина детали его вооружения. Жаль, у охранника отсутствовала плазмопушка, но имелся небольшой дротикомёт, который учёная тут же конфисковала. Конечно, для яутжа яд со стрел был малоэффективен, но у самочки на этот случай имелась собственная действенная замена. Она черканула по руке острым наконечником, обмазав его кровью, и зарядила в пистолет. Это оружие будет помощнее сюрикенов и смартдисков.
Теперь оставалось найти Лекс и поскорее убраться с корабля. Но прежде нужно как-то замаскировать свою светлую кожу, по которой её смогут легко разоблачить. Стихия задумалась, машинально скользя взглядом по сторонам. Комната не отличалась своей чистотой, и убирали здесь явно только для отвода глаз. Когда самка заглянула под кровать, её порадовал толстый слой пыли. Недолго думая, учёная тщательно вывалялась в грязи, растирая её с полузасохшими подтёками крови как своей, так и незадачливого насильника. Процедура была не из приятных, но Стихия её стойко выдержала. В итоге у самки чистыми остались только участки кожи под бронёй и лицо, которое закрывала биомаска. Затем, содрав с кровати покрывало, учёная небрежно свернула его перед собой, спрятав под ним дротикомёт. Глубоко вздохнув, самка вышла из каюты.
Стихия приостановилась в коридоре, решая, какое направление ей выбрать, когда из соседней двери неожиданно появился ещё один воин. Самка напряглась, сжав пальцами дротикомёт, но яутжа, ничего не подозревая, явно принял её за одного из членов команды.
— Эй, малёк, что завис там?
— Я это… Мне сказали занести покрывало уманке, — сымпровизировала Стихия.
Воин внимательно посмотрел на замаскированную самку и неожиданно предложил:
— Пошли, проведу. Нам как раз по пути.
Учёная молча последовала за яутжа, готовая в любой момент атаковать врага.
— Ты что, недавно на корабле?
— Да, — коротко щёлкнула Стихия, предпочитая не вступать в длительные дискуссии, вот только её попутчик оказался болтлив и любопытен.
— А откуда ты?
Самка на секунду замялась, а потом назвала захолустный городок на провинциальной планетке, где водится всякий сброд. Как-то ей приходилось там случайно бывать.
— Я с Ир’ранеха.
— О, то тебе повезло. Мог бы вечность просидеть в своём захолустье. И как тебе удалось попасть на корабль вожака Страха?
Вот приставучий болтун.
— Случайно, — буркнула самка. — Проводили набор добровольцев.
— А звать тебя как?
Может стоило его сразу грохнуть?..
— Пыль, — сказала Стихия первое, что пришло на ум.
— Это, наверное, из-за твоего чумазого вида такое имечко носишь? — фыркнул воин, окинув взглядом пыльные доспехи самки и её грязную кожу.
— Это я… чистил складское хранилище. Ещё не мылся.
— Ну-ну. Вожаку в таком виде лучше не попадайся, иначе шкуру будешь собственной кровью отмывать, — хмыкнул яутжа.
«Если только потом добавить её вам в водопровод», — подумала самка. А вслух снова согласно щёлкнула.
— Мы пришли. — Воин нажал кнопку дверей, открыв тёмный проём. — Проходи.
Стихия настороженно ступила во мрак помещения. Это оказалась какая-то каюта с широкой кроватью, занимавшей её большую часть. На стене напротив, по своему обычаю, зловеще белели отшлифованные до блеска черепа и кости.
— А где уманка? — спросила учёная.
— Не здесь уж точно, — мурлыкнул яутжа переменившимся тоном и добавил: — Ты думала, я тебя не узнаю, дерзкая самочка?
Стихия устало вздохнула.
— Ладно, твоя взяла, — небрежно щёлкнула она, стараясь не злить воина. — А уманка-то где?
— Её каюта находилась рядом с твоей, а ты так любезно соизволила посетить мои апартаменты.
— Мне жаль.
— Что именно? — не понял яутжа.
— Убивать тебя. — И Стихия, выхватив из-под покрывала дротикомёт, выстрелила в воина. Тот успел гневно рыкнуть и броситься к самке, на ходу выдернув из груди дротик, но, сделав два шага, рухнул мёртвый на пол.
Стихия снова вздохнула, на этот раз с досады. Она напрасно проделала такой путь и ещё пришлось морочить голову с этим бестолковым самцом. Затем, зарядив новую порцию убийственного дротика, самка взяла своё покрывало и, миновав мёртвое тело, вышла из каюты.
Некоторое время ей определённо везло. На обратном пути её никто не останавливал и не цеплялся с вопросами. Один раз ей попался по дороге какой-то старший воин, но он даже не удосужил взглядом хлипкого малька, каким прикинулась самка. Она легко отыскала собственную каюту, просто прокрутив трек пройденного пути в обратном порядке, а дальше найти темницу, в которой держали Лекс, не представляло сложности, так как дверь была только одна.
Пока Стихия размышляла, как открыть замок, дверная панель внезапно отошла в сторону, и на пороге появилась здоровенная фигура воина.
— Тебе чего? — не очень любезно рыкнул он на малька.
— Покрывало для уманки. Вожак приказал, — быстро ответила Стихия.
— Что-то я не припомню, чтобы отдавал такой приказ, — проворчал он.
Учёная поняла свою оплошность и быстро сориентировалась в ситуации.
— Да вот только что. — И она взмахнула отравленными запястными лезвиями по груди воина. Однако тот успел увернуться и отпрыгнул в сторону. Но порция из дротикомёта принесла-таки самке победу.
— Здорово! Кажется, я вожака убила, — не поверила Стихия собственной удаче. — Пора устраиваться в арбитры к Шелесту, — и добавила: — если выберусь отсюда.
Самка опасливо заглянула во мрак каюты, но здесь её ждала новая неприятность: в помещении, кроме пленницы, находился ещё один яутжа.
«Вот к’жит!»
А отравленный дротик у Стихии отсутствовал, так же как и яд с наручных лезвий смылся кровью вожака.
— Ты кто такой и что тебе нужно? — недовольно щёлкнул воин.
— Там… тебя вожак зовёт. Срочно, — прострекотала учёная, осторожно доставая из-за пояса небольшой клинок ножа. Медленно она провела лезвием себе по коже, вымазывая его в кровь.
Яутжа угрожающе-неторопливо приблизился к самке и, с подозрением посмотрев на малька, выглянул в коридор. Увидев тело вождя, он тут же отпрянул назад, коротко ругнувшись.
— К’жит! Так он же…
Слова застыли в глотке воина, когда Стихия нанесла ему в бок резкий удар.
— Ты прав: он мёртв. И тебя зовёт к себе.
Самка, кряхтя, заволокла тело яутжа назад в каюту и поспешила спрятать здесь же труп вождя, пока его никто не обнаружил. От напряжения и взволнованности сердце учёной едва ли не выскакивало из груди, а в лёгких критически не хватало воздуха. Наконец переведя дух, она закрыла двери и осмотрелась.
Вокруг всё озарял красноватый полумрак, в котором визоры маски быстро обнаружили тело уманки. Она сидела в углу на шкуре, что была брошена просто на пол. Здесь кровать, в отличие от каюты, где держали Стихию, отсутствовала. Яутжа обращались с уманкой как с обычным скотом. Её даже привязали за ошейник к стене, точно животное.
— Лекс, — позвала учёная, и брюнетка медленно подняла голову.
— Стихия?.. — в слабом голосе уманки промелькнуло недоверие. — Это ты? — Мулатка плохо видела в тусклом свете и могла распознать учёную только по голосу.
— Да, я. Ты как, в порядке?
— Нормально, жить буду, — выдохнула брюнетка. — Кажется, они меня приняли за рабыню, что ли?
— Скорее всего. Или за дичь, что тебя и спасло от… посягательств, — прострекотала Стихия, быстро оценивая состояние уманки. — У яутжа считается недостойным воспользоваться чужой рабыней из категории дичи.
— Типа брезгуют?
— Ну да. А вот если б они узнали, что ты — избранница Охотника, то… твоя ценность могла бы возрасти, — добавила Стихия.
— Ой, лучше быть недооценённой, — ответила Лекс, пытаясь с помощью своей компаньонки подняться на ноги.
— Согласна, — щёлкнула Стихия.
— Одно не пойму, — размышляла вслух Лекс. — Как они могут узнать, есть у меня избранник или нет? По обручальному кольцу? — И мулатка продемонстрировала свои пустые пальцы.
— И по кольцу тоже. — Стихия указала на рецептор с блестящей заклёпкой. — Но скорее по запаху. Яутжа… э-э… отмечают своих самок.
— Метят, что ли?
— Можно и так сказать.
— Хм, а как же ты? Они знают, кто твой избранник? — спросила мулатка.
— Увы, знают.
— Сочувствую…
— Думаю, твоё сочувствие скорее им нужно, а не мне.
— То есть? Они тебя не тронули?
— Не смогли, так как у меня нашлись особые методы защиты, — фыркнула самка. — И здесь не обошлось без помощи моего избранника.
— Ой. Расскажи подробнее…
— Позже. Сейчас нужно поскорее уходить отсюда.
— Что ж, я не против. Вот только каким образом?
— Придумаем что-нибудь, — неопределённо щёлкнула самка, так как сама ещё не знала решения этого трудного вопроса.
Стихия осмотрела оковы уманки и, немного повозившись с замками, смогла наконец-то снять с мулатки ошейник. Лекс потёрла поцарапанное горло, внимательно осматриваясь по сторонам, чуть задержав своё внимание на лежавших на полу двоих телах яутжа.
— И где мы находимся? — коротко спросила она.
— В плену.
— Это я поняла. А конкретнее?
— На корабле, который везёт нас в ту лабораторию, где… из меня сделали гибрид.
— М-да, ты права, валить отсюда нужно и как можно быстрее, — подытожила Лекс и спросила, кивнув на трупы. — А это что за соседи?
— Э… вождь и ещё кто-то из его команды.
— Это ты их?
Самка скромно кивнула.
— Круто. Ты делаешь успехи.
— Да уж. Теперь бы ещё успешно выбраться с корабля… — задумчиво щёлкнула Стихия.
Её взгляд снова остановился на теле вождя. Что-то решив, самка подошла к мёртвому яутжа и осмотрела его наручный компьютер. Затем она ловко стянула гаджет с руки убитого и заменила им свой предыдущий прибор, который она позаимствовала у Надзирателя. Система наручей имела сложные крепления, что позволяли подогнать доспех под любой размер. Настроив командирский компьютер под свой блок питания, Стихия просмотрела схемы корабля, подбирая оптимальный маршрут к побегу. Дождаться своих спасателей-Охотников на вражеском звездолёте у самок вряд ли получится. Их схватят в два счёта, и вся ядовитая кровь самочки не поможет расправиться с целым кораблём свирепых воинов. Поэтому учёная решила найти небольшой челнок и скрыться в космосе, а там уже можно будет послать ещё один сигнал на Яутжа-Прайм со своими новыми координатами. Она была уверена, что Легендарный включил переадресацию на свой наручный компьютер, а значит — её новое сообщение быстро дойдёт до адресата. Теперь оставалось пробраться в ангар и взять челнок…
Пока Стихия знакомилась с функциями вождя звездолёта, Лекс оглянула мёртвые тела. Сняв маску со второго воина, она попыталась пристроить её к своему лицу, с трудом подавляя отвращение. Шлем оказался великоват для брюнетки, но при помощи дополнительных ремешков, что она ножом срезала с деталей доспехов, мулатке кое-как удалось её пристроить. Дальше последовали наручи (с ними было легче) и блок питания энергосистемы. Работа проводилась молча и, по возможности, быстро. Тем временем самка, войдя в общую систему управления кораблём, разослала всем воинам письменный приказ от имени вождя, чтобы весь клан собрался в зале совещаний. Немедленно.
Последовала короткая пауза, после которой тишину каюты нарушил резкий сигнал вызова. Кто-то решил лично спросить у вожака, что произошло. Скорее всего, это мог быть старший помощник или кто-нибудь из посланников секретной лаборатории, которые сопровождали Надзирателя.
Потом объясню, — настучала учёная новое сообщение и добавила для веса: — Встретимся в зале. Я буду чуть позже.
Теперь лишь бы никто не надумал оповестить Надзирателя о намечавшемся в зале заседаний мероприятии. Но на наручное устройство убитого яутжа сигналов не поступало. Видно решили, что он сейчас очень занят. Стихия раздражённо фыркнула.
«Конечно занят. На суде Кетану. Надеюсь, он получит достойный приговор за свои злодеяния».
Внезапно со стороны дверей послышалось шуршание, и короткий сигнал сообщил, что их попытался кто-то открыть.
Лекс со Стихией тревожно переглянулись. И тут мулатку осенила внезапная идея. Она жестами попыталась объяснить учёной её смысл, указав пальцем на шлем вождя.
— Запись голоса, — прошептала Лекс. — Воспроизвести что-нибудь из его слов. — Уманка ткнула пальцем на тело яутжа.
Догадавшись, что Лекс имела в виду, Стихия утвердительно закивала. Она быстро перебрала кнопками маски, воспроизводя нужный отрезок записи на максимальной громкости.
— Тебе чего? — гаркнул голос мёртвого вождя.
— Прости, Сильнейший, я пришёл проверить пленницу, — послышалось стрекотание из-за двери.
Стихия снова перебрала запись:
— Что-то я не припомню, чтобы отдавал такой приказ.
Последовала пауза, после чего яутжа виновато мурлыкнул:
— Виноват. Я думал… — Воин не договорил, так как Стихия внезапно включила запись яростного рыка вождя, когда тот напал на учёную.
— О, прошу простить меня. Я уже ухожу.
И за дверями снова воцарилась тишина, а отслеживающий сигнал передал, что яутжа направился по коридору в сторону зала совещаний.
— Теперь все в клане будут считать вождя ксенофилом, — хмыкнула Лекс.
— Лишь бы больше не было любопытствующих, которые захотят в этом удостовериться, — ответила Стихия, следя за схемой передвижения воинов по кораблю. — Путь чист. Осталось заблокировать двери зала, а кто не успел спрятаться — мы не виноваты, — мурлыкнула самка, намереваясь расправиться с любой преградой, что возникнет на их пути. — Пошли скорее. Времени мало. У нас всего минут десять, прежде чем они поймут, что что-то не так. Потом ещё пять, пока взломают двери. Но сигнал тревоги заблокирует все коды, и мы не сможем открыть шлюз.
Осторожно выглянув в пустынный коридор, самки выскользнули из каюты, предварительно прихватив с собой всё вооружение мёртвых воинов.
***
Они беспрепятственно миновали коридор и спустились на уровень ангара, но там самки столкнулись с дежурившей на посту охраной. Сначала воины приняли их за представителей секретной лаборатории, различив маску Надзирателя, а затем быстро распознали подмену. Стихия, недолго думая, выстрелила из дротикомёта, но промахнулась. На перезарядку оружия требовалось время, которого самка не имела. Поэтому она смело вступила в ближний бой с яутжа. Воин был уверен в своей победе, за что и поплатился жизнью, получив смертельный порез отравленным лезвием. В то же время Лекс расправилась со вторым охранником при помощи ядовитого клинка. Учёная заранее предупредила брюнетку, чтобы она осторожно обращалась с токсином, так как неизвестно, как он мог повлиять на мутирующий организм мулатки. На вопрос, откуда взялось это убийственное средство, Стихия в спешке не ответила, отмахнувшись классическим «потом». В этот момент помещение пронзил резкий сигнал тревоги. Яутжа поняли подвох и всполошились. — Бежим к челноку! — коротко щёлкнула учёная, набирая на компьютере команду открытия шлюза. — Сейчас все коды поменяют, и мы здесь застрянем. Одновременно Стихия включила систему принудительного выхода из подпространства, чтобы иметь возможность сбежать в открытый космос. Этой функцией мог управлять только вожак, чем самка и воспользовалась. Заскочив в первый попавшийся небольшой летающий аппарат, беглянки подняли его в воздух и дали короткую серию выстрелов по появившимся у входа воинам. Затем, развернувшись, челнок направился к открывавшемуся шлюзу. Первая плита внутреннего люка почти поднялась, когда произошла смена кодов и дверь стала закрываться. Однако пара залпов носовых пушек разнесла эту преграду в осколки. Разделавшись подобным методом и с внешним люком, челнок беглянок вынесло воздушным потоком из недр звездолёта. Они едва успели выскочить наружу, как аварийные заглушки перекрыли шлюз, прекратив неконтролируемую декомпрессию. Следом за челноком самок в открытый космос вынесло ещё один неуправляемый летающий аппарат и двух незадачливых пилотов, которые не успели заскочить на спасительный борт. Лекс восторженно взвизгнула, когда перед ними распростёрлись бескрайние просторы космоса. — Ура! Мы сделали это! Мы свободны! — Не спеши радоваться, — осадила её встревоженная Стихия. — Мы не сможем на этой скорлупе уйти от погони. Боеприпасы почти закончились, а самостоятельно нырнуть в подпространство эта посудина неспособна. И правда, следом за челноком самок, борт главного звездолёта покинуло ещё три корабля преследователей. — И что будем делать? — с нотой пессимизма спросила Лекс. — На карте я видела, что здесь рядом должна быть пригодная для жизни планета. Спрячемся там. Других вариантов нет. — Что ж, тогда ты — за пилота, а я попробую придержать наших преследователей пушками, — решила Лекс. — Заряды только береги. Их осталось немного. — О’кей, кэп, — мурлыкнула уманка, осваиваясь с автоматикой системы наведения. Первый выстрел с корабля беглянок хоть и был пущен мимо, но заставил преследователей умерить пыл погони и увеличить дистанцию. Но оставлять цель они не собирались, решив взять свою жертву измором. В подпространство уйти самки всё рано не смогут, так что можно было и поиграть в пассивные догонялки, пока те не растратят свой боезапас и топливо, а тогда уже взять беглых пленниц можно будет голыми руками. Однако дальнейшие события внесли непредвиденную коррекцию в их планы. Вдалеке замаячила туманная звёздочка какой-то планеты с атмосферой. Коротко сверившись со звёздными картами, воины определили, что это были печально известные охотничьи угодья расы берсеркеров. Старший из группы преследования послал запрос на клановый корабль, но ответа не получил. Предположив, что причиной стали аномальные помехи (временами такое бывало) руководящий группой захвата решил придерживаться предыдущего плана и захватить цель на подлёте к планете, чтобы случайно не упустить дичь на её поверхности. Корабли преследователей снова начали стремительно приближаться и, виртуозно уклонившись от плазменного луча беглянок, прицельным залпом подбили правый двигатель их челнока. — К’жит! Хотят помешать нам сесть, — досадно фыркнула Стихия. — Держись! Сейчас будет жуткая перегрузка. — Ты уверена, что сможешь посадить это корыто? — прощёлкала зубами Лекс, пытаясь удержаться в кресле, когда её начало ужасно трясти. — Не уверена. Но другого выхода нет. Автоматика вышла из строя, так что будем садиться вручную. Хорошо, хоть стабилизаторы ещё работают. Снизим скорость за счёт плавной траектории. — На это же уйдёт лишний час. — Желаешь, чтобы тебя расплющили перегрузки? — О’кей, надеюсь, за это время нас не сцапают, — сказала Лекс, впившись пальцами в подлокотники трясущегося кресла. Но лишнего часа на плавное снижение у них не оказалось. Неожиданно все приборы челнока отключились и без того экстремальное приземление, превратилось в банальное падение метеорита. — Держи-и-ись!.. — ещё успела протянуть Стихия, чувствуя, как от перегрузки её тело вдавило в кресло, тогда как Лекс даже не могла нормально вздохнуть. «Это конец…» — промелькнуло в сознании мулатки, перед тем как всё погрузилось во тьму, пронзённую невыносимой болью.
