AvP 3: Регенерация 2. Тени прошлого

      Пока на корабле убитого вожака Страха старший помощник пытался наладить координацию действий, щуплый яутжа, со знаками отличия на броне секретной лаборатории, неуверенным жестом набрал на наручном компьютере комбинацию знаков специального кода, выходя на связь с могущественным Покровителем. Отклик прибыл так быстро, что яутжа даже вздрогнул от неожиданности, услышав в своей маске грозный рык. Раньше ему не приходилось общаться с хозяином, так как это был приоритет Надзирателя, и теперь он не мог скрыть дрожи в своём неуверенном голосе:       — Великий… это Ночной Шёпот.       — Что у вас?       — Плохие новости…       — И почему я не удивлён? — фыркнул резкий голос в динамиках.       — С-самки сбежали.       — Что?! Как у вас могли сбежать тщедушные самки?! Вы воины или мальки необученные?! Где этот к'житов Надзиратель? Почему это ты обо всём докладываешь?       — Он… убит.       — Что значит «убит»?       — Мы нашли его мёртвым в каюте гибрида…       — Как эта хлипкая самка могла его убить?       — Точно неизвестно. Но, скорее всего, отравила. Как и ещё несколько воинов…       — К'житовы недоумки! Я же приказал вам снять с них наручи и тщательно обыскать!       — Мы выполнили всё, как ты велел, Великий. При самках не было никакого оружия.       — Надо было всю броню снять!       — Э-э, так приказа не поступало.       — А свои мозги у вас отсутствуют?       Последовала некоторая пауза, во время которой в наушниках было слышно раздражённое пофыркивание, тогда как сам Ночной Шёпот боялся даже лишний раз вздохнуть. Затем снова раздался резковатый, но уже успокоившийся рокот Хозяина:       — Передай вождю Страху, чтобы брал должность Надзирателя на себя и немедленно догнал беглянок…       — Боюсь, что я ему уже ничего не передам, — робко воспрекословил яутжа. — Он… тоже мёртв.       Раздалась целая серия ругательств, которые Ночной Шёпот терпеливо выслушал.       — Как хочешь, но теперь ты за всё отвечаешь. И чтобы доставил мне эту самку любым способом! — И связь тут же прервалась.       Яутжа обречённо вздохнул и посмотрел на стоявшего рядом заместителя вождя, который теперь командовал кораблём.       — Ну что? — коротко щёлкнул тот.       — Задача прежняя: доставить сбежавший материал в лабораторию…       Старпом недовольно фыркнул. В этот момент корпус корабля сотрясла странная конвульсия.       — Что это? Метеорит? — насторожился Ночной Шёпот.       — Вторжение! — рыкнул старпом, бросившись вон из отсека.

***

      Находясь в режиме скрытия, модернизированный челнок Главного Арбитра неприметно парил в космическом пространстве, следуя за большим звездолётом неприятеля. Охотники усиленно размышляли над стратегией проникновения на вражеский борт.       — У наших противников явный переполох. Даже нас не замечают, — прострекотал Шелест, наблюдая за результатами сканирования вражеского борта.       — Может какая-нибудь авария? — предположил Мерцающий.       — Или диверсия, — добавил Легендарный, тоже изучая данные.       — Скорее всего. И даже догадываюсь, кто зачинщик.       — Наши самочки, — с надеждой щёлкнул молодой Охотник.       — А вот это мы сейчас проверим. Подводи челнок с теневой стороны. Нанесём визит нашим оппонентам. Подготовить абордажный канал, активировать блокираторы автозаглушек. Пока они суетятся в ангаре, мы проникнем в другом конце корабля. Вот здесь. — И Шелест ткнул когтем в точку на 3D-схеме звездолёта противника.       Легендарный согласно кивнул, одобряя план приятеля.       Вторжение небольшой команды на вражеский борт оказалось более чем неожиданным и произвело эффект разорвавшейся бомбы. Обеспокоенных убийством своего вождя и внезапным побегом пленниц, оборонявшихся яутжа охватила паника. Особенно когда они столкнулись с нападавшими в ближнем бою. Беспощадность и дикая ярость неуязвимых противников деморализовала воинов клана вождя Страха, и их самих обуял страх. Плюс, на руку вторженцев сыграл эффект внезапности и абсолютная идентичность их брони, из-за чего оборонявшиеся не могли точно определить численность врага. Прошёл слух, что это и вовсе были не обычные живые Охотники, а воины самого бога Кетану, настолько их безжалостность и неуязвимость поражали воображение.       Сцепившись в поединке с беспощадным противником, один из яутжа клана вождя Страха не выдержал яростного натиска и, спасаясь бегством, бросился по коридору, чтобы подготовиться к новой обороне. Но за поворотом его ожидал неприятный сюрприз: неприятель каким-то образом успел его опередить, и жёсткий удар запястных лезвий автоматически вспорол грудную клетку воина клана. Он ещё успел заглянуть в холодные визоры безликой маски и, повернув голову в сторону, заметил приближение такой же фигуры. Яутжа понял, что ошибся и случайно наткнулся на второго чужака, сражавшегося с его соклановцем. Тот оказался уже мёртв, как и трое его напарников, и ещё несколько поодаль. Это было последнее, что запечатлел умирающий мозг яутжа, пока его не поглотил мрак.       — Младший, сколько раз тебе говорить: не затягивай бой, — проворчал голос Ликвидатора, который машинально спрятал запястные лезвия в наруч. На этой палубе зачистка завершилась. Кто не сбежал – остался лежать на залитых зелёной кровью металлических плитах.       Молодой Охотник фыркнул, но ничего не ответил.       — Где Шелест?       — Мы разминулись на перекрёстке. Кажется, он направился в командный центр, — прострекотал Мерцающий.       — Что-нибудь обнаружил?       — Нет. Никаких следов.       Ликвидатор недовольно дёрнул под маской жвалами, скрежетнув придаточными клыками о внутреннюю поверхность.       — Ладно. Пойдёшь на верхнюю палубу, а я проверю нижнюю.       Мерцающий кивнул и, когда его наставник спустился по межуровневым ступеням вниз, он направился в противоположную сторону. Сын Древнего продолжил следовать по верхнему коридору, с хладнокровием машины убийства сметая всех, кто попадался на его пути: без жалости, без сантиментов. Лишь только в скрытых беспристрастной маской глазах пылала ярость с оттенком отчаяния.

***

      После неудачной попытки удержать оборону, деморализованный и разрозненный клан начал отступать, надеясь спастись бегством. Пока воины вождя Страха беспорядочно пытались отбить атаку неизвестного врага, агенты секретной лаборатории первыми покинули борт захваченного звездолёта и на своём небольшом челноке скрылись в космическом пространстве. Позже к ним присоединились и те немногие, кому удалось эвакуироваться с корабля.       Глядя через смотровой экран на удалявшийся большой звездолёт, с которого как из разорённого осиного гнезда разлетались уцелевшие челноки, Ночной Шёпот с досадой вздохнул и настучал на пульте управления команду вызова. Последовала непродолжительная пауза, а потом изображение космического пространства сменилось чёрным полем, на котором вспыхнула красная линия голосового индикатора.       — Великий… это Ночной Шёпот, — неуверенно щёлкнул яутжа.       — Нашёл самку? — сразу же последовал вопрос.       — Н-нет, ещё нет. У нас… новая проблема.       По ту сторону канала связи крепко ругнулись.       — Малёк, ты что, издеваешься? У вас только одна может быть проблема – это срочно доставить ко мне гибрид. Иначе ты действительно узнаешь, что такое проблема!       — Да, Великий. Только… на наш звездолёт напали, и немногим уцелевшим пришлось эвакуироваться.       — И кто на вас, таких несчастных, напал? — зловеще-учтиво прозвучал вопрос в динамике.       — Мы… точно не знаем. Они были без распознавательных знаков в неизвестной броне.       — Вы что, идиоты? Кто может на вас напасть кроме Легендарного или Древнего?!       — Это… наши агенты доложили, что их корабли находятся на Яутжа-Прайм.       — А Арбитр?       — Где-то на задании…       — Вы и есть его задание! — рявкнул голос в динамике, а затем, чуть спокойнее, властно приказал: — Немедленно установите местоположение челнока нападавших и следите за ними. Они сами выведут вас к самке. Ну а дальше – не вздумай снова оплошать.       — Да, Великий.       — К вам на помощь вылетает «Возмездие». Возьмёте их всех.       — И Легендарного?       — Особенно его. И без добычи не возвращайтесь! — Связь тут же оборвалась, уставившись на яутжа молчаливым тёмным экраном.

***

      Наконец-то Легендарный нашёл каюту, где держали Стихию. В воздухе ещё витал её мучительно-заманчивый запах, от которого болезненно сжималось сердце. В помещении находилось два мёртвых тела. На одном присутствовал лишь тонкий порез, а второе сплошь было исполосовано следами от когтей и измазано засохшей кровью. По раздражительным оттенкам феромонового следа самца, Ликвидатор понял, что эта тварь хотела овладеть его самкой.       Легендарный гневно рыкнул, и из его наруча непроизвольно выскочили острые лезвия. Охотник с трудом сдержал себя, чтобы не раскромсать насильника на мелкие кусочки. Яутжа был мёртв. Не будет же Элита истязать бездыханное тело. Самочка сама наказала насильника, которому, можно считать, повезло, что он не попал в руки Ликвидатора. Иначе смерть показалась бы ему сладкой отрадой и желанным освобождением.       Легендарный досадно фыркнул, спрятав клинки назад в наруч, и внимательно осмотрел тело, пытаясь узнать, что именно привело яутжа к смертельному исходу. Вряд ли это был парализующий препарат учёной, что она всегда использовала для самозащиты. Кровь насильника спеклась и засохла, приобретя синеватый оттенок. Легендарный посмотрел на второе тело, лежащее у дверей. Вероятно, более крупный яутжа был охранником меньшего и явился защитить своего хозяина. Оставив первый труп, запах которого невыносимо раздражал его, Элита снова подошёл к первому телу и осмотрел тонкий порез. Он имел такой же синюшный оттенок, как и кровь меньшего яутжа. Вывод напрашивался один – средством защиты безоружной самки оказался сильный токсин. И Легендарный догадывался, какой именно.       Кровь самочки стала ядовитой, и она научилась умело этим пользоваться. Легендарный тихо заурчал, мысленно поблагодарив Стихию за её безумные провокации во время их последних близких контактов. Она всё же переняла убийственное свойство его организма, и теперь появилась надежда, что самочка сможет постоять за себя и выжить.       Двери отворились и на пороге вырос силуэт Шелеста.       — Вот ты где. Нашёл что-то?.. — Арбитр осёкся, нюхнув воздух помещения. Ему не сложно было понять, что здесь случилось. Шелест тихо ругнулся. Они прибыли слишком поздно. — Та-ак, только не впадай в отчаяние, — попытался он успокоить друга. — Главное – чтобы самочка выжила, а всё, что здесь произошло…       — Здесь ничего не произошло, — настораживающе-спокойно щёлкнул Легендарный. — Если, конечно, не считать этих двух, что убила Стихия.       — А… разве не ты их… того…       — Тоже мне, эксперт, — фыркнул Ликвидатор. — Они уже были мертвы, когда я их нашёл.       — Так это Стихия их убила? — удивился Шелест, внимательнее рассматривая тела. — Но чем?       — Токсином, — коротко щёлкнул Легендарный.       — Каким токсином? Препаратом из ампулы?       — Скорее из вены…       — Хочешь сказать, их убила её кровь?       Вместо ответа Легендарный активировал лезвия наруча и провёл ими по ладони, сделав глубокий порез.       — Капни сверху свою кровь.       Шелест непонимающе передёрнул плечами, но выполнил просьбу приятеля, разрезав клинком кожу. Зелёные капли упали в ладонь Ликвидатора и неожиданно свернулись, став синими на цвет.       — Что за к'житов фокус? — опешил Арбитр.       — Это яд. Сильный яд. Смертелен для яутжа даже в малых дозах. Теперь смотри на следы ранений этих трупов.       — Ну синие… — Шелест поднял взгляд на друга. — Это суперрегенерация самочки на них так повлияла?       — Я же сказал: токсин.       — То есть… твоя кровь и кровь Стихии ядовитая?       — Дошло, — фыркнул Ликвидатор, тогда как Шелест машинально от него отодвинулся.       — Ты не говорил об этом… новом свойстве своего непредсказуемого организма.       Легендарный передёрнул плечами.       — Как-то выпустил из вида. Прости.       — Ага. И кто кого на этот раз наградил… новой уникальностью? Снова самочка?       — Скорее наоборот.       — О, горячая ночка была? — ухмыльнулся Шелест.       — Убийственная. Приятного мало, когда твоя самка умирает на твоих руках.       — Так контролировать свой темперамент нужно было.       — Точнее её темперамент, — возразил Легендарный, но отнюдь не с юмором. — Она хотела выработать иммунитет от моего токсина, а в итоге приобрела сам яд.       — Ну теперь при встрече всё будет в порядке, учитывая, что вы оба стали… токсичными.       — Если не вырубимся вдвоём.       — Оу, жёстко. Зато узнаешь, каково было малышке.       Легендарный раздражённо заворчал.       — Эту малышку ещё нужно найти, — бросил он, выходя из каюты, и спросил: — Удалось что-то выяснить?       — Немного. Самок на борту так и не обнаружено. И допросить-то некого: кто не успел сбежать, то после яростной работы Мерцающего, отправился на суд Кетану. Малёк делает успехи. Сегодня он разошёлся не на шутку.       Легендарный вызвал своего ученика на связь.       — Младший, достань мне хоть одну живую тварь для допроса.       В ответ послышался немного резковатый щелчок. Молодой Охотник был в скверном настроении.       Спустя десяток минут Мерцающий всё же приволок за шкирку в рубку управления перепуганного юнца, которого он отыскал в местном медлабе.       — Вот всё, что есть. Остальные или сбежали, или мертвы.       — Поспешил ты немного, — разочарованно щёлкнул Шелест, глядя на едва живого яутжа, что представлял из себя мелкого лаборанта. — Вряд ли он что-то знает.       — Ему же хуже, — фыркнул молодой Охотник.       — Я… я всё скажу, — проскулил яутжа (или даже яутжик).       — Говори, — бесстрастно щёлкнул Арбитр, скрестив на груди руки.       — Это… вы ищете пленных самок.       — Какой догадливый, — фыркнул с другой стороны Легендарный, заставив лаборанта вздрогнуть.       — Они сбежали…       — Это и жёсткотелому понятно. Куда, когда и на чём? — рявкнул Ликвидатор.       — На малом челноке. Трое наших отправились в погоню, но так и не вернулись.       — В каком квадрате это произошло? — спросил Шелест.       — Я не знаю… Но где-то около шести часов назад, — поспешно прострекотал яутжик, опасаясь, что терпение разгневанных Охотников в конце концов иссякнет.       — Младший, запри его где-нибудь, — заметил Арбитр, отворачиваясь к пульту управления. — Пока мы здесь всё проверим.       Мерцающий посмотрел на Ликвидатора, и тот согласно кивнул. Молодой Охотник грубо выволок скулившего лаборанта из рубки.       Шелест подсел к пульту и набрал серию команд. Благо, не пришлось вводить никаких дополнительных кодов, и система корабля любезно отозвалась на все запросы Арбитра.       — Наши приятели так спешно удирали, что забыли ввести в систему директивы самоуничтожения данных, — довольно мурлыкнул Шелест. — Видно, они не ожидали, что их корабль окажется захвачен.       Пока его товарищ возился с блоками памяти корабля, Легендарный принялся за изучение звёздных карт, намереваясь установить пространственные координаты и вектор направления куда скрылась погоня. Сейчас его не интересовала секретная лаборатория, он хотел лишь одно – найти Стихию. Ликвидатор развернул голографическую схему, детально изучая сектор. На маленьком корабле у самок не было шанса скрыться от преследователей. Им конечно повезло с большого звездолёта вынырнуть в открытый космос ближайшей планетной системы. Но вот самостоятельно совершить межпространственный прыжок на своём маленьком челноке они не смогут. Правда, судя по тому, что преследователи на клановый корабль так и не возвратились, значит цель им захватить пока не удалось.       Легендарный детально изучил систему звезды красного карлика, где случилось это происшествие. К его удовлетворению, в этом секторе значилась одна пригодная для жизни планета, и если беглянки правильно рассчитали курс, то у них появился крошечный шанс на удачу. Однако радоваться пока было нечему. Эта территория принадлежала берсеркерам, что совсем не внушало оптимизма. Выжить в их мире казалось так же нереально, как и в открытом космосе на маленьком судёнышке. Существовала вероятность, что Стихия и Лекс из одного плена угодили в другой, более худший. От берсеркеров живым редко кому удавалось уйти. Но Ликвидатор всё-таки первым делом решил проверить этот мир. Заодно Младшему выпадет ещё один вариант нетрадиционной охоты. Сцепиться с берсеркерами будет посложнее, чем воевать с Плохой Кровью…       — О, а вот это совсем интересно, — внезапно раздался урчащий голос Арбитра.       — Что-то нашёл? — Легендарный подошёл к другу. Тот увлечённо рассматривал голограммы данных архивов памяти.       — По-моему, я понял, кто покровитель секретной лаборатории.       — Кто? — Взгляд Ликвидатора под маской блеснул напряжением.       Шелест перебрал когтями красные нити 3D-схемы, что совмещала в себе пространственные дорожки гиперсвязи.       — Ты знаешь, с кем сообщались наши приятели из клана вождя Страха?       — Ну?       — Старейшина Златозарный.       — Тот, к которому ушла Нега? — удивился Легендарный.       — Он самый. Кстати, в Совете именно Златозарный управляет отделом Науки и Медицины.       — К'жит! И как я сразу не догадался! — рыкнул Ликвидатор.       — Но это всё ещё нужно доказать. Вот когда мы расшифруем текст их переписки, появится много интересных подробностей. Так что я вызываю группу и открываю официальное расследование. Да, и пора Древнего подключать.       — Хорошо, оставайся здесь, а мы с Мерцающим продолжим поиск наших самок, — решил Легендарный.       — Ты уверен, что вы справитесь?       — Вполне. Там всего три челнока погони. Ты же постарайся разузнать всё поподробнее о возможных связях Златозарного и нелегальной лаборатории. Здесь нельзя ошибиться. Сам понимаешь.       — Разумеется. Только ещё одно. — Шелест остановил собравшегося уходить приятеля. — Возьми маячок. — Он протянул ему металлическое колечко, похожее на наградной знак. — В случае чего – активируешь его, чтобы мы смогли тебя найти. Его сигнал идёт через подпространство, и любой наш форпост его зафиксирует.       Легендарный кивнул и закрепил кольцо на рецепторе.       — Ну что ж, удачи. И да, не замучь самочку при встрече, — насмешливо щёлкнул Арбитр.       — Не беспокойся. Её желания в приоритете, — коротко ответил Легендарный и вышел из отсека.       — Так я это и имел в виду, — мурлыкнул себе под жвала Шелест.