Глава 25. Баланс страстей (продолжение)
12 июля 2020 г., 15:24
Когда Легендарный со своей спутницей вернулись назад в лагерь, их там встретила неприятная новость: берсеркерша не покинула место стоянки, терпеливо дожидаясь возвращения Охотника. Впрочем, синешкурая тоже была удивлена представшей её глазам идиллической картиной. Оказалось, что яутжа помирился со своей мелкой самкой и принёс её назад на руках. И, судя по гармоничному феромоновому следу, между ними царило полное согласие.
Берсеркерша вызывающе зашипела на Стихию и внезапно резко щёлкнула. Несмотря на различие рас, два вида Хищников всё-таки легко понимали друг друга. Легендарный раздражённо рыкнул на это оскорбление синешкурой самки, но та не обратила на Охотника внимания. Теперь у неё была другая цель, и её жёлтые глаза с ненавистью устремились к Стихии. Она поняла, что только через эту мелкую самку, она сможет отомстить за свою убитую стаю. Учёная в ответ гордо вскинула голову и, резко раскрыв жвала, прерывисто фыркнула. Она приняла вызов соперницы. Легендарный обречённо заворчал. Он попытался образумить свою избранницу, но тщетно. Стихия его не слушала и вместе со своей оппоненткой направилась к песчаному берегу, где должен состояться рукопашный поединок.
Зря Легендарный пошутил насчёт драки между Лекс и берсеркершей. Теперь маленькая самочка решила реабилитировать уязвлённую гордость и поддалась на провокацию синешкурой, приняв её вызов. Обычно подобные бои были не редкость в гаремах, когда самки делили между собой власть или территорию. Иногда даже право на самца. Охотники в подобные конфликты не вмешивались. Но как можно подобное терпеть сейчас? Взять и свернуть берсеркерше шею? Так она же самка. Или забрать Стихию? Вряд ли это ей понравится, а вот обид будет столько, что Легендарному потом вовек их не загладить. Оставалось смириться и надеяться на разум учёной и её суперрегенерацию.
Берсеркерша решила не церемониться с соперницей и первая бросилась в атаку, рассчитывая быстро с ней расправиться. Однако Стихия ловко увернулась от её тяжёлой смертоносной руки и точно бритвой в ответ полоснула коготками по незащищённому бронёй животу Суперхищницы. Не сильно, но ощутимо. Синешкурая раздражённо рыкнула, с удвоенной энергией вновь обрушившись на малявку. Стихия двигалась достаточно легко за счёт своей меньшей массы и гибкости, но её выносливость всё же уступала массивной берсеркерше, что вскоре позволило той улучить момент и сшибить учёную с ног. Стихия рухнула на спину, едва успев увернуться от мощного удара большой ступни и, откатившись в сторону, быстро подскочила на ноги. Поединок возобновился с новой силой.
Следивший за боем Легендарный с досадой заворчал. Он думал, что хуже уже быть не может. Как же! Молча наблюдать, как твоя самка отчаянно сражается с намного превосходящим её по силе противником, было просто невыносимо. Особенно, когда видишь её бесполезное упрямство. Малявка ни в какую не желала использовать своё ядовитое преимущество и, затягивая таким образом поединок, рисковала в любую секунду лишиться головы. Нужно было срочно что-то предпринять, и Легендарный решил пойти на маленькую хитрость и спровоцировать свою отчаянную самочку. Во время очередной атаки берсеркерши, что едва не располосовала Стихии голову, Охотник коротко рыкнул, остановив самок и, воспользовавшись секундным замешательством, оттянул свою пассию в сторону.
— Достаточно уже. Ты всё равно не сможешь её убить, — заметил он.
Синешкурая ехидно ухмыльнулась, дёрнув верхними жвалами, тогда как Стихия пришла в бешенство. Она со всего размаха полоснула Охотника по груди и снова бросилась в бой, не заметив, как Легендарный довольно заурчал. Импульсивная самка даже не сообразила, что он попросту подставился под её острые коготки, окрасив их своей кровью. А в следующее мгновение эти же когти зацепили шкуру берсеркерши, занеся в её тело убийственный яд. Суперхищница ещё успела отбить следующую атаку мелкой бестии и схватить её за горло, но, тут же кашлянув, она рухнула к ногам малявки. Ошеломлённая Стихия секунду неподвижно взирала на мёртвое тело у своих ног. Но вот её тяжёлое дыхание постепенно начинало выравниваться, внося ясность в сознание. Её взгляд остановился на своих перемазанных кровью когтях, а потом перешёл на Охотника. Красноречивые зелёные следы на его груди легко разъяснили ей всю ситуацию. Стихия раздражённо фыркнула.
— Зачем ты вмешался?
Легендарный неопределённо пожал плечами, подойдя к своей неугомонной самочке.
— Я не мог себе позволить тебя потерять. А ты недопустимо затягивала бой, рискуя своей жизнью, — мягко проурчал Охотник.
Самка снова фыркнула и набросилась на него, но Ликвидатор ловко перехватил тонкие запястья.
— Успокойся, моя Воительница. Ты же победила.
Его пальцы ощущали, как ускоренно бился в венах самочки пульс, яростно перегоняя по жилам кровь. Стихия выглядела возбуждённой и злой. Очень злой. Легендарный мягко погладил большими пальцами тонкую кожу запястий учёной и, плавно переместившись к ладоням, легко помассировал чувствительные точки, успокаивая нервную систему своей взбунтовавшейся партнёрши. Осторожно отпустив руки самочки, Охотник неспешно обнял её за плечи. Стихия, точно под гипнозом, коснулась лбом его груди и прикрыла глаза, чувствуя, как буря внутри неё начинала утихать. Она вздохнула и в ответном жесте обхватила своего избранника за пояс, машинально скользнув пальцами по шипам на его спине.
— Прости. Не знаю, что на меня нашло… — проурчала самочка.
— Ничего, с каждым бывает, — мурлыкнул яутжа, коснувшись жвалами её рецепторов. Ещё недавно он сам готов был растерзать всех, кто только притронется к его сокровищу.
Стихия приподняла голову, и кристальная голубизна её глаз утонула в жарком омуте янтарного огня. Яутжа медленно прикоснулся мандибулами к скулам самочки, ласково их погладив. Стихия мурлыкнула от удовольствия, томно прикрыв веки, тогда как жвала Охотника заскользили дальше, занырнув под рецепторы учёной. Его острые клыки осторожно зацепили её мелкие зубки, и самочка первая их лизнула, провоцируя Легендарного продолжить своеобразный поцелуй. Захватив её игривый язычок в свой плен, яутжа страстно прильнул к партнёрше, растворяясь во внезапном всплеске эмоций.
Ему нравилось ощущать её на вкус, такую заманчиво-сладкую, вызывающую чувство неутолимой жажды. И не было ни сил, ни желания оторваться от этого бесконечного источника блаженства. Он крепче прижал к себе трепетную фигурку самочки, ощущая, как в груди всё больше разгорался жаркий огонь.
Усилием воли Легендарный попытался укротить зарождавшуюся внутри него бурю страстей и, медленно разжав жвала, отпустил свою сладкую добычу. Но не полностью, продолжая удерживать лицо самочки кончиками мандибул. Затем он не спеша чуть царапнул острым бивнем максиллы перепонку Стихии и слизал языком выступившие капельки крови. Секунду-две он ожидал реакции своего организма на токсин самочки, но ничего не происходило. Не считая головокружительной эйфории от её столь близкого расположения.
— Что-то чувствуешь? — мурлыкнула Стихия, наблюдая за своим партнёром.
— Мр-р… Желание проглотить свою сладкую добычу, — проурчал Охотник, ласково погладив кончиками бивней основание её нижних жвал.
— Так за чем же дело стало? — проворковала самка, скользнув телом ближе к Охотнику.
Легендарный мягко мурлыкнул, однако не спешил выполнить свои намерения. Он неторопливо вдохнул её пленительный запах, до тонкостей определяя в нём все нюансы. Ещё с момента их встречи, он ощутил в её пьянящем аромате необычные оттенки. Нет, он по-прежнему оставался заманчиво-сладким, вызывая неудержимое желание вдыхать его до бесконечности, растворяясь в ошеломительных нотах, но не возбуждал такой голодной жажды обладания, как в предыдущий раз, когда ему пришлось остановить челнок и на трое суток лечь в дрейф, целиком погрузившись во власть требовательного зова. Возможно, Легендарный именно этого и опасался: не суметь вовремя остановиться. Ведь ему всегда было мало его нежной, но горячей самочки. А в тех условиях, что они сейчас оказались, он не мог позволить себе потерять от страсти голову. Существовал слишком большой риск внезапного появления тех же берсеркеров. Да ещё и хитрый уман вечно путался под ногами.
Однако было что-то ещё, что удерживало Легендарного от страстного захвата своей самочки. И это «что-то» заключалось в её запахе.
Вполне вероятно, виной всему был стресс, вызванный выпавшими на долю Стихии испытаниями. Ей пришлось отчаянно защищать свою честь, пережить тревоги плена и волнения безумного побега, что несомненно сказалось на её психологическом состоянии. И теперь нужно было время, чтобы её организм мог справиться с последствиями. Даже несмотря на внешнюю возбуждённость самочки, её запах предупреждал о возможных непредвиденных осложнениях.
— Что-то не так? — тихо щёлкнула Стихия, видя замешательство своего избранника.
Однако прежде, чем Легендарный успел ответить, неподалёку раздался голос Лекс:
— Ой, мы как всегда не вовремя…
Элита впервые ощутил чувство облегчения от неожиданного вмешательства уманки. Он неспешно отпустил свою самочку, тихо проурчав:
— У нас ещё будет время продолжить.
— Конечно, — в тон ему ответила Стихия, лизнув мандибулу яутжа, на что тот довольно мурлыкнул. Напоследок коснувшись когтистым пальцем подбородка самочки, он направился к Мерцающему.
Проходя мимо Лекс, Элита дёрнул носовой складкой и насмешливо щёлкнул, уловив исходившие от уманки характерные ноты амбре молодого самца. Мерцающий зря времени не терял. Подойдя к своему ученику, Легендарный, как бы между прочим, поинтересовался:
— Младший, ты решил отметить уманку как свою официальную самку?
Мерцающий коротко фыркнул, с вызовом дёрнув подбородком.
— Чтобы уман знал своё место.
— Есть только один способ указать уману его место – это придушить, — заметил Элита. — А твоя явная демонстрация доминирования на него впечатления не произведёт. Уманы не обладают тонким нюхом.
— Фрх-х, ему же хуже. Я бы с удовольствием свернул уману шею, но Лекс этого не одобрит.
— Ты всегда намерен слушать свою самку?
— А ты разве нет?
— Если это не претит моим интересам.
— Фх-х, а убить самку берсеркера чьим было решением? — насмешливо щёлкнул молодой Охотник, кивнув на мёртвое тело.
— Оно не претило моим интересам, — спокойно парировал Легендарный.
***
Проводив Элиту взглядом, мулатка посмотрела на учёную. — Кажется, мы что-то пропустили? — Лекс кивнула на тело берсеркерши. — Кто это синешкурую замочил? Стихия досадливо шелохнула жвалами. — Сама напросилась, — щёлкнула самочка. — О как… Так это ты её? — Скорее, токсин Легендарного. — Стихия направилась к воде и Лекс последовала за ней. — Ой, расскажи подробнее. Что у вас здесь произошло? — Эта синешкурая вызвала меня на поединок, — коротко прострекотала Стихия, смывая со своих рук кровь. — За что и поплатилась. — Хм, а при чём здесь токсин Легендарного? — Потому что я случайно вымазала в его кровь свои когти. — Самка придирчиво осмотрела пальцы и снова опустила их в воду. — Случайно вымазала?.. — Лекс присела рядом с учёной. Стихия вздохнула. — Да он специально подставился, чтобы я убила токсином синешкурую, — проурчала самочка, наблюдая как солнечные блики играют на всколыхнувшейся водной глади. — А, теперь понятно. — Лекс улыбнулась. — Он просто переживал за свою импульсивную Воительницу. Стихия с досадой фыркнула, но промолчала. — Эй, девчонки, может скажете, кто это Мистик завалил? — внезапно спросил Портер, подойдя к самкам. — Капитан, что за манера совать свой нос, куда не следует? — огрызнулась на него Лекс, заметив, как помрачнела самочка. — Нет, ну всё же… — не унимался морпех. — Стихия. Кто же ещё? — всё-таки ответила мулатка, тогда как учёная промолчала. — О, по-моему, я пропустил самое интересное, — хмыкнул уман. — Портер, ты сейчас станешь участником второй части этого «интересного», если не захлопнешь свою варежку, — прошипела на него Лекс. — Всё, молчу. Я только хотел спросить, что с рыбой-то делать? — Твой улов – ты и думай, — отмахнулась от него Лекс. — Понял. Значит, готовить мне самому придётся. — Ты весьма проницателен, капитан, — ответила Лекс и, когда Портер удалился, она добавила, посмотрев на Стихию: — Пойду, помогу этому бедолаге с ужином. — Уманы так часто едят, — заметила самка. — Что поделаешь, такой метаболизм. Да и не пропадать же рыбе. К тому же, — внезапно добавила мулатка, — не мешало бы отметить повышение статуса Мерцающего. — Мерцающий прошёл испытания? — обрадовалась Стихия. — Да, он теперь Кровавый. Правда, из-за нашего похищения, церемония была отложена. — Поэтому от тебя так… пахнет? — лукаво щёлкнула Стихия. — Он отметил тебя как официальную избранницу? Лекс неопределённо пожала плечами. — Да он предложил стать его законной, как говорят уманы, женой, — хмыкнула мулатка. — Так что это двойной повод устроить праздничный ужин. — Тогда нужно сказать нашим Охотникам, чтобы они что-нибудь поймали вкусное, — заметила самка. — Да ладно, того мяса, что они добыли в обед, с лихвой хватит на жаркое, — ответила Лекс. — А для разнообразия добавим рыбу Портера. Пойду, помогу её почистить. А то с таким поваром наш ужин так и в завтрак превратится. — Ладно, пошли вместе. — И Стихия поднялась следом за уманкой. — Хм. Надеюсь, наши Охотники не сделают из капитана третье блюдо к столу, — заметила Лекс. Самочка хмыкнула. — Они могут. — М-да, если Мерцающего ещё реально как-то остановить, то с Легендарным во второй раз мы не справимся, — задумчиво произнесла мулатка. — Придётся отправить капитана погулять, а самим уже готовить ужин. Стихия пожала плечами. — Как решишь – так и будет. Я не против. — Тогда пошли. И самки направились к морпеху, который с видом обречённого принялся чистить рыбу. — Эй, кэп, мы освобождаем тебя от кухни, — сказала Лекс. — Можешь погулять пока где-нибудь до ужина. — Да я не против вам помочь, — встрепенулся Портер, но мулатка его остановила: — Зато наши мальчики будут против. Так что свободен, капитан. — О'кей, понял. — Морпех тут же подскочил на ноги, оставив свою рыбу. — Ну, вы зовите, если что. — Непременно. Самки едва начали чистить похожих на плотву рыбёшек, которые немного превышали длину их ладоней (если не считать коготки Стихии), как прямо перед ними упала огромная туша, похожая на сома, что весила килограмм двадцать. Подскочив от неожиданности, они обернулись назад и увидели стоявших позади них Охотников. — Замечательно! — фыркнула Лекс. — И как мы с этим зверем справимся? Легендарный молча кивнул Мерцающему на рыбу. Молодой Охотник достал нож и ловко принялся разделывать добычу, тогда как Элита развернулся и направился к костру. Не прошло пяти минут, и большая рыбина была аккуратно разделена на филейные порции. — Что ж, неплохо, — мурлыкнула Лекс. — Но карасиков мы тоже поджарим, — добавила она, на что Мерцающий презрительно фыркнул. Тем временем Портер решил сходить в лес за синими ягодами. Он заметил обширные заросли недалеко от лагеря. Лекс приняла этот десерт с одобрением, а вот Стихия отказалась от лакомства, помня своё странное сонливое состояние от предыдущей дегустации лесного десерта. Впрочем, без сладкого она не осталась, так как Легендарный откуда-то принёс ей большую гроздь мелких плодов, похожих на жёлтый виноград. Иногда даже эти заядлые мясоеды были не против разнообразить свой рацион растительной пищей. Самка с благодарностью приняла дар избранника, чем вызвала презрительную усмешку Портера. Однако капитан предпочёл промолчать, чтобы снова не вызвать гнев сурового покровителя привередливой самочки. По крайней мере, хоть от пойманных морпехом рыбёшек Стихия не отказалась, сочтя их вполне сносной едой. Может только потому, что она, вместе с Лекс, их приготовила? Таким образом небольшая вечеринка в честь повышения статуса Мерцающего превратилась в настоящее пиршество. Портер конечно, так и не понял, что праздновали Охотники, но ему было достаточно уже того, что они стали относиться к нему терпимо, а вернее, просто не замечая. Морпеха устраивал подобный расклад. Он не собирался заводить с Хищниками тесную дружбу, и ему вполне хватало того, что его больше никто не пытался придушить. Впрочем, сам Портер тоже старался не преступать черту терпения своих неприветливых компаньонов. Наконец поздним вечером все сытые и довольные отправились спать. Впрочем, спать позволили себе только самки, уютно устроившись в объятиях избранников, да Портер, плюнув на осторожность, решил вздремнуть. Он подумал, что если эти монстры захотят его прикончить, то маловероятнее всего они сделают это с безоружной сонной жертвой. Так он преспокойно и заснул, провалившись во мрак усталого сознания.***
К большому удивлению морпеха, он всё-таки вполне благополучно встретил утро. Туманное, с пронизывающей до костей сыростью. Охотники поднялись перед рассветом и без лишних приготовлений сразу же решили отправиться в путь. Ещё накануне, в лагере берсеркеров, яутжа нашли карту территории аномальной зоны и с её помощью установили оптимальный маршрут. К разочарованию морпеха, он пролегал в стороне от местоположения корабля Суперхищников. Охотникам он был не нужен, так как они имели свой челнок. Оказывается, Легендарный вовсе не шутил, когда обещал нести на руках свою самку весь оставшийся путь из аномальной зоны. Яутжа решили компенсировать потраченное на отдых время за счёт скорости передвижения и устроили настоящий марш-бросок по пересечённой местности. А так как их самки намного уступали им в своей выносливости, они надумали нести их на себе, приспособив нечто вроде стремян или упряжки, чтобы случайно не уронить свою драгоценную ношу во время бега. А вот Портеру эта идея не пришлась по вкусу. Ведь угнаться за клыкастыми спринтерами оказалось не так-то и легко. Он с трудом поспевал за ними, только лишь бы не потерять из вида их постоянно ускользающие впереди силуэты. Во время коротких привалов, которые устраивались исключительно для того, чтобы уман мог догнать своих компаньонов, морпех едва успевал перевести дух. И сумасшедший бег снова продолжался. Пожалуй, Портер был первым человеком, что с таким рвением пытался догнать Хищников. И эта абсурдная ситуация его ещё больше раздражала. Но уман с завидным усердием следовал за Охотниками, с каждой минутой всё больше мечтая поскорее достичь финиша. Портер уже подумывал, не попросить ли Лекс уговорить самочку отвлечь своего неумолимого партнёра, чтобы устроить долгожданный привал, когда они наконец-то вышли из аномальной зоны. Здесь Легендарный смог вызвать корабль, и вскоре летающий аппарат потрескивающей светящейся тенью материализовался перед ними в воздухе. Лекс с удивлением и настороженностью посмотрела на незнакомый челнок, тогда как Стихия озвучила её мысли вслух, спросив у своего избранника, что это за корабль. — Это техника Шелеста. Он любезно предоставил свой эксклюзивный экземпляр для ваших поисков, — щёлкнул Элита, направляясь к летающему объекту. — А где твой челнок? — Оставлен в целях конспирации на борту кланового звездолёта «Стремительный удар», — ответил Легендарный. Он первым поднялся на борт челнока, за ним последовала Стихия, а затем Мерцающий. Ступив на трап, Лекс обернулась назад и посмотрела на замершего на месте Портера. — Эй, команда, подбросим пассажира до цивилизации? — спросила мулатка. Мерцающий что-то невнятно заворчал, выражая своё недовольство такой идеей. Легендарный приостановился у входа и, посмотрев на уманов, коротко щёлкнул: — Хорошо, подбросим его в межгалактический порт. Но при малейшем нарушении, выкину его за борт в открытый космос. — И Элита исчез в недрах корабля. Лекс перевела его слова Портеру. — Выбирай, капитан. Или остаёшься здесь и ждёшь вторую волну берсеркеров, или летишь с нами в населённый пункт галактического масштаба, откуда тебе уже несложно будет вернуться на Землю. — Ну да, без вариантов, — проворчал Портер. — Или здесь свернут шею, или на борту этого корабля. — У тебя есть ещё третий вариант: вести себя хорошо и тогда дольше проживёшь. — Ладно, я с вами. Лучше пусть меня прибьют сразу, чем постепенно сходить с ума в этом инопланетном мире, — решил морпех. Портер не знал, что, выбирая меньшее из зол, он фактически подписывал себе смертный приговор.***
В тот момент, когда группа Легендарного, наконец-то оказавшись на борту челнока, позволила себе немного расслабиться, в космосе их уже поджидала новая опасность. — Сканеры зафиксировали объект, — доложил один из координаторов военного звездолёта «Возмездие». — Ну наконец-то! Приготовьте излучатель и начинайте захват цели, — властно приказал яутжа в характерном красном плаще. — Но Великий, ударная волна подобной мощности убьёт их, — возразил командующий звездолётом. — Я верю в их суперрегенерацию, — щёлкнул Старейшина с золотыми бивнями. — А если «эликсира» всё же не существует? — Вот это мы и проверим. — Но… — Это всего лишь подопытный материал. Такой же, как и другие образцы. Не более. Так что приступайте к захвату челнока. — Слушаюсь, Великий. Позади Златозарного промелькнула алая тень, и по его плечам скользнули изящные руки с холёными когтями. — Когда ты с ними закончишь, отдашь их мне? — вкрадчиво мурлыкнула самка, проведя жвалами по седеющим рецепторам самца. — Зачем? — коротко щёлкнул Златозарный, не отреагировав на ласковый жест. — Должок за ними. — Всё не можешь успокоиться, что он предпочёл тебе эту маленькую гибридную самочку? Игривые коготки резко соскользнули с плеч Старейшины, и его компаньонка гневно дёрнула жвалами. — Он должен ответить! — Я тебя не понимаю. Ты же сама его бросила, — заметил Златозарный, обернувшись к самке. — Только потому что ты так захотел. — Я тебе просто предложил выбрать. Не более. Тогда ты предпочла Старейшину обычному Воину. — Я думала, он не выживет, — просто ответила самка. — А мне нужен был сильный Покровитель. — Но ты не спешила к нему вернуться, когда он стал Главным Ликвидатором. — Чтобы он со мной расправился, как с Маткой жёсткотелых? Он же был не в себе. — Так по твоей же милости. Совесть не мучила? — Нет. Ведь я же у тебя училась, мой Великий Наставник. — Лицемерная бестия, — хмыкнул Старейшина. — За что ты меня и ценишь. — Возможно. Только зачем ты сейчас хочешь добиться его расположения? — вернулся Златозарный к прежней теме. — Ты это отлично знаешь сам. — Тебе нужна его неуязвимость? — А тебе разве нет? Златозарный коротко фыркнул. — Сначала нужно убедиться, что эта неуязвимость действительно существует, — заметил Старейшина, наблюдая по большому экрану за появившимся из клубов белёсых облаков маленьким челноком. Едва корабль с командой Легендарного на борту успел выйти на орбиту и взять курс в открытый космос, как на него обрушился мощный удар парализующей волны, которая вывела все приборы из строя, а пассажиров погрузила в глубокое беспамятство. И если трое яутжа и мутировавшая уманка с трудом, но остались живы, то более уязвимое земное сознание морпеха не выдержало подобной нагрузки. Портер погиб внезапно и так банально, даже не придя в сознание. Рядом с челноком появилась огромная тень инопланетного звездолёта, и неуправляемый кораблик с пленниками на борту захватило магнитное силовое поле, плавно затянув свою безвольную жертву в тёмную утробу.
