Глава 35. Блеск
17 октября 2020 г., 19:05
Пока Стихия одевалась, Легендарный и Шелест терпеливо дожидались её у входа, равнодушно скользя взглядом по многочисленным посетителям купален. Неожиданно Ликвидатор ощутил ноты знакомого запаха, что невольно вызвал в нём тревожное чувство. Он резко обернулся, и цепкий взор мгновенно отыскал его источник. Им оказался крепкий яутжа с необычной светло-жёлтой шкурой, испещрённой мелким чёрным крапом. С величественным видом незнакомец прошёл к купальням с двумя симпатичными молодыми самками, которые совсем не выглядели, как избранницы.
— Это что за тип? — спросил Легендарный у Шелеста.
— Разве ты не знаешь? — удивился его приятель.
— Я должен знать всех жителей столицы и её гостей? — недовольно фыркнул Ликвидатор. — Если б это был жёсткотелый, то я мог бы ещё определить из какого он улья. А знать всё о населении – это работа арбитра.
— Да нет, я думал, что именно данного типа ты знаешь. Это же Блеск, старший сын Древнего, брат Младшего.
— Блеск? — Легендарный перевёл взгляд в сторону удалившегося яутжа, а затем посмотрел на Шелеста. — Младший как-то упоминал о своём старшем брате, с которым они с детства не ладили. Но я никогда не видел его в клане.
— А он в него никогда и не входил, — ответил Шелест. — Он не Охотник, а учёный.
— Учёный?
— Ну да, он не пошёл по стопам отца, а захотел служить науке. Ты ведь как-то сам в прошлом едва не выбрал этот путь. И сейчас даже любишь чего-нибудь помудрить со своей учёной самочкой.
— Так он работает в Центре Стихии?
— Нет. Скорее, когда-то там работал. Длительное время он находился где-то в дальних провинциях и вернулся только несколько дней назад. Кстати, именно ему Златозарный обещал преемство Главного Научно-Медицинского Центра Яутжа-Прайм. И вот, когда он рассчитывал получить его в управление, оказалось, что Совет назначил на эту должность твою самочку. В итоге он ушёл из научной деятельности. Чем сейчас занимается – неизвестно. Да, ещё он был доверенным лицом Златозарного.
— Довольно странно, зная давний конфликт между двумя Старейшинами.
— Об этом, до недавнего времени, никому не было известно, — заметил Шелест. — Никто не догадывался, что Златозарный проворачивал противозаконные дела и устроил геноцид целой планеты. Внешне он был достойным представителем Совета и даже никогда не спорил с Древним.
— Вот именно, что внешне. Как-то Стихия сказала, что Златозарный заикнулся про личную месть Древнему. А здесь, оказывается, он благоволил сыну недруга. Выглядит странным.
— Возможно, он специально его приваживал, чтобы иметь влияние на отца?
— Возможно, — согласился Легендарный. — Вот только сегодня он точно был в Центре. Его запах я уловил в складских помещениях.
— Ты уверен?
— На девяносто процентов. Это подтверждает идентификатор маски.
— Хф-ф, заглянул попрощаться?
— И решил прихватить с собой личные вещи в виде лабораторного лицехвата?
— Считаешь, он намеренно планировал на тебя покушение? — прямо спросил Арбитр.
— Или на Стихию. Оказалось, что не я один за ней сегодня следил. — Ликвидатор шелохнул задумчиво жвалами и коротко проурчал: — Понаблюдай за этим… родственником. Я хочу знать про него всё.
— Ладно. Только вряд ли это Древнему понравится.
— Как будто ты первый раз проворачиваешь свои дела за спиной Древнего.
— Хорошо, проверю. Иногда мне кажется, что у меня начальство не Совет Старейшин, а ты.
Легендарный хмыкнул.
— Дружба выше, чем долг?
— Возможно, — согласился Шелест.
Снова раздался сигнал поступившего сообщения, и Арбитр, прочитав его, щёлкнул жвалами:
— А это уже интересно.
— Что там? — спросил Легендарный.
— Мои воины нашли того, кто выпустил в лабораторном хранилище лицехвата.
— И кто это?
— Криворукий лаборант. На нём обнаружен разыскиваемый след. Так что это вовсе не Блеск.
Легендарный посмотрел в направлении, где скрылся жёлтошкурый яутжа.
— Но его возбуждённый запах уловила маска, — возразил Ликвидатор.
— Фрх, но не на сто процентов. Возможно, сейчас произошла накладка из-за фона Мерцающего. Они же, как-никак, братья. К тому же, лаборант признался в содеянном.
— Я хочу поговорить с этим лаборантом, — неожиданно решил Ликвидатор.
— Невозможно, — возразил Шелест. — После того как он сознался в содеянном, лаборант покончил собой при помощи яда. Эксперты сейчас устанавливают его формулу.
— Просто замечательно! — проворчал Легендарный, раздосадованный этой новостью. — В итоге, все улики и доказательства он забрал с собой в могилу.
— Может, он был каким-нибудь фанатиком Златозарного, что решил отомстить за своего покровителя?
— Странно, что он так долго медлил. Больше года уже прошло, — фыркнул Легендарный.
Шелест неопределённо повёл под маской жвалами.
— Ну мало ли…
— Ладно, тогда проверь ещё этого… брата Мерцающего. Узнай, что он делал в Центре.
— Проверить-то его не проблема. Вопрос – на каком основании. Не скажу же я, что он повёлся на запах твоей самочки и наследил феромонами.
— Скажи, что погибший лаборант на него указал.
— Что ж, идея неплохая, — задумчиво согласился Шелест и решил: — Хорошо, завтра приглашу его к себе в кабинет побеседовать. Ну и ты не опаздывай. Устроим ему… вежливый допрос. Да, и проведи диагностику систем маски. Может, в них произошёл сбой.
— Проведу, — не очень довольно щёлкнул Легендарный.
Появилась Стихия, и все трое наконец-то отправились к припаркованному челноку, на котором Арбитр доставил их в Термопарк.
***
На утро Блеск пришёл в кабинет Шелеста. Вёл он себя на удивление вежливо и терпеливо, хоть в светлых глазах и улавливалось напряжение. — Сильнейший просил меня явиться, — почтительно поклонился жёлтошкурый яутжа, сняв, как это полагалось перед Главным Арбитром, маску. — Могу я узнать по какой причине? — Вполне, — ответил Шелест и указал визитёру на кресло. — Присаживайся. Блеск покорно опустился на предложенное место, но в его глазах промелькнуло недовольство. Ему вовсе не хотелось задерживаться в кабинете главного силовика, так как немногие отсюда благополучно уходили. Блеск выжидающе посмотрел на Шелеста, и тот, заняв свой «трон», спокойно пояснил: — Вчера в Научно-Медицинском Центре произошёл инцидент: на руководителя заведением напал опытный образец лицехвата. — Тогда вам не ко мне следовало обращаться, а к ликвидаторам, — заметил жёлтошкурый, за внешней почтительностью пряча едва уловимый оттенок иронии. — Я оценил шутку, — наигранно-вежливо щёлкнул Шелест, сверля яутжа взглядом. — Ликвидатор, — он сделал нажим на имени, — там тоже присутствовал. — В таком случае не понимаю, чем я здесь могу помочь? В Центре я не работаю. Даже не помню, когда там был… — Зато помнит один лаборант, — проурчал за спиной Блеска чей-то голос. Жёлтошкурый обернулся и увидел Ликвидатора, лицо которого скрывала маска. Легендарный втянул через фильтры воздух, сопоставляя запах учёного с вчерашним следом в лабораторном хранилище. — Использовал нейтрализатор?.. — коротко щёлкнул Охотник. Он прошёл дальше и занял свободное кресло напротив жёлтошкурого яутжа. — Разве это запрещено? — спросил Блеск, внешне сохраняя спокойствие. Легендарный промолчал, а Шелест заметил: — Если только не применять его в преступных целях. К примеру, чтобы скрыть улики. — Какое отношение имеет мой запах к уликам? — Прямое. Выглядит странным, что яутжа использует мощный нейтрализатор вместо обычного душа, — проурчал Шелест. Лицо жёлтошкурого тут же переменилось. — Я вынужден был использовать нейтрализатор, — скромно прострекотал Блеск, опустив взгляд. — Я хочу взять себе избранницу из дочерей Старейшины Мудрого. Она согласна, и скоро мы объявим о наших отношениях. Но вчера я встретил давних знакомых. Очень близких. Решили отметить встречу и… увлеклись. Мне не хотелось, чтобы об этой оплошности узнала моя ревнивая самочка. Пришлось использовать нейтрализатор запахов. — Ты думаешь, тебя никто не видел в полной народа купальне с этими… знакомыми и не сообщит твоей пассии? — спросил Шелест. — Возможно, нас видели вместе. Но ведь никто не знает точно, что между нами было, — стойко держал оборону Блеск. — Считаешь, Мудрый не догадается? — Мудрому нет дела до моих поступков. Его больше интересует возможность породниться с моим отцом Старейшиной Древним, — с какой-то вызывающей ноткой на последнем имени ответил Блеск. Он умышленно напомнил, чьим сыном является. Легендарный молча хмыкнул, а Шелест выпрямился в своём кресле. — Что ж, проблемы твоей личной жизни нас не интересуют, — произнёс Арбитр. — Но вот то, что ты применил нейтрализатор, работает не в твою пользу. В кабинет вошёл один из дежурных, что занимал пост у дверей, и сообщил о посетителе, желающем видеть Ликвидатора. Шелест кивнул. — Пусть войдёт. Дежурный отодвинулся чуть в сторону, пропуская маленькую самочку с характерной светлой расцветкой. Поприветствовав Арбитра, она извинилась за своё вторжение в их «мужские дела» и попросила пройти к Ликвидатору, с которым ей срочно нужно переговорить. Шелест разрешающе кивнул, следуя заранее обговорённому плану, и самочка подошла к Легендарному. Передав ему небольшую коробочку, она что-то шепнула ему на ухо, выразительно склонившись над сидевшим в кресле яутжа. Ликвидатор согласно ей мурлыкнул, машинально скользнув рукой по выглядывавшему в разрезе длинной туники бедру самочки. Посетительница тихо заурчала и, снова выпрямившись, изящной походкой направилась к выходу, приковав к себе внимание троих яутжа. Легендарный первый отвлёкся от заманчивого видения и перевёл взор на жёлтошкурого. Его жвала под маской дёрнулись, когда он уловил знакомый всплеск феромонов самца. Но Блеск тут же взял себя в руки, и нейтрализатор развеял провокационный запах. Да только недостаточно быстро, чтобы маска Ликвидатора не успела его зафиксировать. Легендарный медленно поднялся с кресла и подошёл к учёному. Проанализировав остаточный след, Ликвидатор снял маску и коротко щёлкнул жвалами, обратившись к Арбитру. — Это он. Те же самые ноты феромонов. — Уверен? — спросил Шелест. — Да. Арбитр встал со своего кресла и тоже приблизился к настороженному учёному. — Интересно выходит… — медленно протянул он, окинув жёлтошкурого внимательным взглядом. — Я не понимаю, в чём дело… — начал Блеск, но Легендарный внезапно зарычал и, схватив учёного за горло, придавил его к креслу. Шелест проигнорировал выходку друга, равнодушно просмотрев на свои острые, отливавшие металлом когти. — А теперь объясни нам, что ты делал в хранилище с лабораторными лицехватами? — рыкнул Ликвидатор. — Не был я ни в каком хранилище, — прохрипел жёлтошкурый яутжа, тщетно пытаясь отбиться от мертвой хватки Охотника. — Не переусердствуй, — заметил Шелест своему приятелю. — А то потом мне сложно будет объяснять ваши семейные разборки. Легендарный пропустил его колкость мимо ушей и, сверля жёлтошкурого гневным взглядом раскалённого янтаря, медленно повторил свой вопрос: — ЧТО ТЫ ДЕЛАЛ В ХРАНИЛИЩЕ ЛИЦЕХВАТОВ? — Я… Я… — Блеск перевёл взгляд на Шелеста. Но в холодных глазах Арбитра читался равнодушный приговор. — Хорошо, я всё скажу, — выдохнул учёный, и Ликвидатор резко одёрнул свою ладонь, заставив жёлтошкурого яутжа пошатнуться, едва не упав в кресле. Отдышавшись, он нехотя проурчал: — Признаю: да, я… был в хранилище, когда вы там… ну это… собирались спариться… — Слова подбирай! — рявкнул Легендарный, тогда как Шелест повёл в лёгкой усмешке верхней жвалой. — Виноват… Общались с управляющей Центром, — исправился Блеск. — Но я сразу ушёл, чтобы вам не мешать. Да это может подтвердить лаборант Холодок. Я столкнулся с ним в коридоре. — Он уже ничего не подтвердит, — возразил Шелест, снова отойдя к своему креслу. — Холодок покончил собой. — Как?.. — Блеск растерянно опустил мандибулы. — Я… не знал… — Почему ты сбежал и не пришёл со всеми на досмотр? — продолжал допрос Арбитр, что-то набивая на компьютере рабочего кресла. — Испугался, — прямо ответил Блеск, опустив голову. — Я лишь недавно вернулся на Яутжа-Прайм и узнал, что Центром руководит молодая учёная. Решил посмотреть, кто она… — А в открытую нельзя было явиться в кабинет Стихии? — задал вопрос Легендарный. Он продолжал прохаживаться перед креслом Блеска, как бдительный Страж перед гнездом Королевы. Жёлтошкурый бросил на него не очень приязненный взгляд. — И что бы я сказал? Что решил посмотреть, кто занял обещанное мне место? — Он перевёл взор на Шелеста. — Вам же, наверное, известно, что Старейшина Златозарный обещал мне эту должность. — Тогда тебе ничего умнее в голову не пришло, как тайно прокрасться в хранилище и заразить новую руководительницу лабораторным лицехватом, — подытожил Арбитр, проведя когтем по светящейся бороздке пульта. — Нет-нет, я просто… проследил за ней, — встрепенулся Блеск. — Тем более что она вела себя странно. — Он скосил взгляд на Ликвидатора. — Точно пряталась от кого-то. Шелест тоже посмотрел на Легендарного, тогда как тот с досадой повёл левой мандибулой. Их игры со Стихией привлекли излишнее внимание. — Это правда, — повторил жёлтошкурый. — Я ничего плохого не думал. Я сразу ушёл, как только увидел… вас двоих. Ну… как вы это… — Что тебя связывало со Златозарным? — неожиданно спросил Ликвидатор. На лице Блеска промелькнула настороженность. Он посмотрел на Арбитра, и тот учтиво-мягко заметил: — Тебе лучше ответить. Учёный отвернулся, опустив взгляд, и без энтузиазма прострекотал: — Златозарный часто посещал наше родовое имение, когда я был ещё мальком. Потом я выбрал научную деятельность, и Старейшина был моим покровителем. — Почему ты не пошёл в клан своего отца? — снова спросил Ликвидатор. Блеск нервно дёрнул жвалами, а в его золотистых глазах промелькнул лёд. — Не захотел. Добывать черепа – это не моё. — Решил их лучше изучать? — щёлкнул Шелест. — Совершенно верно, — в тон ему ответил Блеск. Арбитр внимательно посмотрел на жёлтошкурого яутжа, тогда как Легендарный вернулся к своему креслу. — Что ж, так уж и быть, я не стану добавлять твоё имя к данным по расследованию в Научно-Медицинском Центре. Только из уважения к твоему отцу Старейшине Древнему, — наконец заметил Шелест. — Но впредь больше не пытайся скрыться от закона. Иначе это плохо для тебя кончится. — Я всё понял, Сильнейший, — вежливо чуть склонил голову жёлтошкурый яутжа. — Можешь идти. Блеск снова почтительно поклонился и, бросив взор на молчавшего Ликвидатора, покинул кабинет. Проводив его цепким взглядом, Легендарный коротко щёлкнул: — Не нравится он мне. — Ну он же не твоя очаровательная самочка, чтобы нравиться тебе, — хмыкнул Шелест, — а всего лишь её старший брат. Так же, как и Мерцающий. — У них с Мерцающим ничего нет общего, — возразил Легендарный. — Зато Блеск оказался учёным, как и Стихия. Это их объединяет. — Скорее наоборот. — Легендарный задумчиво шелохнул жвалами. — Слишком быстро Блеск спрятал свои иголки и стал покладистым. Это не в характере отпрысков Древнего. — Он оказался в кабинете Главного Арбитра. Здесь со многих слетает спесь, — заметил Шелест, непринуждённо глянув на свои острые когти. — Ну да, только сразу до него не дошло, где он находится, — фыркнул Легендарный. — Зато ты хорошо ему объяснил. — Ты был против? — Да нет, раз промолчал. — Ликвидатор довольно щёлкнул, а Шелест добавил: — Нужно подумать, что сказать Древнему. Ему вряд ли понравится наша самодеятельность. — Мы сделали, что должны. Блеск был в хранилище, и мы это доказали. — Да, но единственная его вина – это проникновение без спроса в закрытую часть Центра и подглядывание за его руководительницей. — Это со слов самого Блеска. Правда может оказаться совсем иной. — Ты по-прежнему считаешь его причастным к нападению на вас лицехвата? — спросил Арбитр, посмотрев на друга. — Я только знаю, что он был там и среагировал на МОЮ самку. — Серьёзная оплошность с его стороны, — хмыкнул Шелест. — Хотя я не удивлён. Особенно после недавней демонстрации Стихии в этом кабинете… Что это было? Легендарный слегка шелохнул в усмешке максиллами. — Уманка, что живёт в её гибридных генах, — проурчал он. — И часто она проявляет перед тобой подобные грани? — Я должен тебе отвечать? — щёлкнул Легендарный, и его тон указал на неисполнимость этих слов. — Да нет, это ваши дела. — Правильно. Займись лучше Блеском. — Ладно, я покопаюсь в его прошлом. Может что-нибудь нарою интересного, — прострекотал Шелест. — Будут новости – сообщу. Легендарный кивнул и, поднявшись с кресла, проурчал: — Пойду, найду Стихию, чтобы поблагодарить за отличную работу. Она помогла раскрыть Блеска. — Сделай одолжение, поблагодари её и от меня. — Непременно, — мурлыкнул Ликвидатор и вышел из кабинета.
