Профессор сошёл с ума!

Посетителей было немного, как и столов. Несколько удивлённых взглядов устремились ко мне, но быстро потеряли интерес. - Эм... Привет. Слушай, чем можно еду оплатить? - спросил у трактирщика. Я решил действовать прямо. Судя по вывеске к путникам тут относятся не так уж и плохо. - Или питьё? Трактирщик - худой (что странно), мужчина со впалым лицом смерил меня внимательным взглядом. Его глаза-сканеры прошлись по мне с ног до головы и обратно несколько раз... - Как это чем? - удивлённо выдал он. - Деньгами? - Я просто не местный... Он даже не удивился: - Это понятно, что не местный. Вон одежда какая... - И настойчиво добавил: - А еду ты можешь оплатить деньгами. Я бартер не принимаю! - Вот только какими деньгами? Что за валюта в ходу? - У нас - как и везде. Как и на всём острове.- твёрдо заявил он. Острове... Значит я на острове. Уже что-то... - А я не с острова. - сказал я. - Я с континента. И тут лицо его вытянулось, глаза выпучились. Казалось, что они вообще выпрыгнут из орбит. - То есть как это не с острова?! - остолбенел он. - Как это? Ты это... С них что-ли?... С диких земель? - Каких ещё диких земель? - Как это с каких? - и пояснил: - С тех, что за островом. - Да. Оттуда. - решил идти до конца я. Он снова, но более внимательно, меня осмотрел. Очевидно рассматривал одежду. И наконец, кивнув, сказал: - И... как там?.. Вы извините. Никогда раньше никого оттуда не встречал... А как вы вообще сюда к нам попали? Ответ пришёл быстро. - Кораблекрушение. Он сочувственно посмотрел: - Понимаю-понимаю. Вы кажется спрашивали про деньги да? Кивнул. Он продолжил: - Ну так вот. На всём острове в ходу золотники. Монеты такие - сплав с небольшой примесью золота. Ими тут всё и оплачивают. - И уже серьёзно продолжил: - Только я ещё раз говорю. Бартер не принимаю! И в долг не кормлю. Был у нас тут один. Тоже путешественником себя выдавал. Странствующим купцом. Месяц у всего города бесплатно питался... Всё говорил: "Вот товар сейчас подъедет, продам и всех отблагодарю!". С чувством говорил, с толком - потому и верили. И что в итоге-то? Сбежал, гад! Вы, должно быть видели его имя на дощечке возле города. Там, где "Добро пожаловать путник" написано. Вот. Поэтому только монеты... - Понятно. А сколько вообще еда стоит? Этих золотников. - Мясная похлёбка двадцать. Суп десять. Пиво шесть. Вот. Получив, что хотел я уже направился было к выходу, но трактирщик меня остановил. - А что там? - спросил он. - В диких землях? В смысле как там? - Ну... Город там (сомневаюсь, что он пойдёт проверять; я конечно мог выдумать что и по фантастичнее, но множество боёв дало о себе знать; спать хотелось невероятно). Самый обычный город. Как и у вас. Трактирщик понимающе кивнул. Казалось он был расстроен. Вид его был как у человека, который только что увидел НЛО, вот-вот уже собирался снимать, но это оказался китайский фонарик... - Надо же! А я думал там сплошные замки и драконы... Не в обиду вам, конечно... Я лишь пожал плечами, направился к выходу. Какую-никакую информацию получил. Только что с ней делать? Где доставать эти золотники, когда провизия кончится?.. Уже на выходе меня окликнули. Обернулся. Там - за самым крайним столом возле двери сидел какой-то тип. Широкий зелёный плащ свободно свисал с худого тела словно чехол. По бокам - множество мешочков, очевидно забитых травами или другими алхимическими веществами. Жестом подозвал к себе, я подошёл. Худое впалое лицо расплылось в искренней улыбке. - Не местный, я слышал. - констатировал он. - Ты садись... Я сел. - А клинком, что сбоку. Им махать умеешь? Или для красоты висит? Нанять что-ли хочет? Для охраны? - Конечно умею! - с вызовом бросил я. - И не клинок это. Это - палаш. - Понял-понял. - примирительно поднял руки. - Раз умеешь, то может заинтересуешься предложением... Дело есть. Плачу хорошо. Не много правда, но и не мало... Я слышал твой разговор с трактирщиком... Затем сделал виноватое лицо. - Ой, прошу прощения. Я же даже не представился. Роверт. Здешний алхимик. Он протянул руку. Я пожал. - Дима. - Дима. - сказал, словно смакуя на вкус новое вино. - Дима... Странное имя. Точно не местный. Да и одежда странная... Ну точно - с диких земель... - Но я перебил: - В чём конкретно работа? Что предложишь? Убить кого-то? Если да, то это не ко мне. - Убить... - Он усмехнулся. - Ну... в некотором роде. Только можешь успокоиться - не человека. Монстров. Крабогоблинов. - Что ещё за крабогоблинов? - Таких, насколько знаю, в моём мире не водилось. Он снова улыбнулся, поскрёбывая грязным ногтем реденькую щетину: - Так значит согласен? - Пока просто выслушаю. - деловито ответил я. Нужно же показать ему, что я не пальцем деланный. Так точно не кинут. - Ну слушай, не местный. Крабогоблины - твари такие мелкие. Но раз мелкие - не значит не опасные. Знаешь вот кто такие гоблины? Обычные. (я кивнул; знал из сказок и фильмов, приблизительно). Ну так вот, а эти такие же, только вместо рук, что понятно, клешни. Что понятно, крабьи. Вот этими самыми клешнями они и бьют. Бьют, нужно сказать, больно. Но тебе же не страшно. Сражаться умеешь (я снова кивнул; судя по описанию враги не такие уж и страшные). - Так от меня что требуется? - От тебя требуется принести мне их печени. За штуку плачу по сто золотников. Очень даже не плохо для того, кто на мели. Я задумался. - Печень я так понимаю нужна для зелий?.. Для какого-нибудь антитоксина. Обычно из печени изготавливали зелье против токсинов. В основном для этого бы сгодилась любая, главное, что не токсичная. Именно поэтому я не могу взять для этого печень того жабопаука. Наконец эти знания пригодились... Четыре года учёбы как-никак. Роверт, казалось, был слегка удивлён. - Смотрю ты разбираешься в алхимии? Кивнул. - Да. Обучался. Было дело... - Ты прав. Я собираюсь сделать партию антитоксикантов и продать их в Древесный - столицу нашего королевства. Она недалеко отсюда. У меня давно уже стоит заказ. Скоро срок, сам понимаешь. А отправить-то некого. За ингридиентами. Воины, в основном, в столицу уходят. Странствующие наёмники тут останавливаются редко... А сам я - не боец... - Затем бодро продолжил: - На так как? Берёшься? Я сделал задумчивый вид: - Берусь-ли?.. С каждой печени по сто монет. Хм... Ну так уж и быть. Где искать тварей? - Ну тогда слушай. - Торопливо произнёс он. - Примерно полчаса ходьбы на восток от поселения. Там будет болото. Вот именно там их и найдёшь. Обычно там они и водятся. И если всё же выйдет так, что нужное у тебя окажется - ты сможешь меня найти в местной гильдии магов. Небольшое каменное здание. То, что в центре. Не ратуша, а рядом. Там и табличка висит. Узнаешь. Выйдя из таверны, я просто осматривался. Тоо, небольшое поселение, оказалось обнесено бревенчатым частоколом, похожим на гигантские карандаши воткрутые в землю. Настроение было хорошим: мало того, что получил некоторую информацию, так ещё и работу нашёл... Однако, не всё было так гладко. Далеко не всё... Оставался вопрос с Паровозовым - этим безумным идиотом. Именно за ним я сюда и рванул, сломя голову. Но где его искать? Нет ни одной мысли. Я находился на каком-то острове. Были и дикие земли... Безумец мог быть где угодно... И ладно бы просто был - он же готовится все захватить! Но это я собирался решать уже не сегодня. Устал дико. Чувство было такое, будто не спал неделю. К моменту, как я вышел из таверны небо укуталось в рваную массу серых облаков. Поднялся небольшой прохладный ветер, он навевал дремоту. Изучив городок достаточно, мне попалась небольшая заброшенная конюшня, прямо у частокола - далеко от остальных домов, даже прохожие тут - редкость. Именно в ней я и устроился на ночлег, насобирал соломы, плюхнулся на неё. И уснул мгновенно, а проснулся в полдень другого дня. "Добро пожаловать в Тоо, путник". Если приглядеться - внизу надпись: "всем кроме Гурупа". Должно быть это о нём говорил трактирщик. Должно быть и правда всех тут достал... Эту надпись заметил, когда уже возвращался с болот. Если долго идти на восток, то лес из яркого, пышного и осеннего постепенно становился мрачным, неприветливым. Всё чаще и чаще деревья - трухлявые, согнутые. Они напоминали скрюченные в муках фигуры... Иногда попадались странные красно-зелёные грибы. Яркие, фосфоресцирующие, но подходить я к ним не решился... Кто знает, что от них ожидать? А потом появились и сами болота, выросли перед глазами скрюченными трухлявыми стволами, запахом гнили и мутно-зелёной поверхность воды. Хотя, даже не воды, а жижи... Иногда раздавался странный треск, словно кто-то по веткам ходил. От такого места даже у меня - того, кто сражался с роботами и прочими существами - спина покрылась ордой мурашек. В этом месте можно снять многокассовый ужастик - даже без актёров и спецэффектов... Я аккуратно брёл по опасно продавливающейся под ногами грязи, постоянно оглядываясь и сжав рукоять палаша. Ни крабогоблинов, ни гоблинокрабов пока не было. Они появились позже и неожиданно. Вскочили толпой в шесть клешней, когда я, чуть расслабившись и потеряв бдительность, отошёл достаточно далеко. Я отсокчил. Успел. Вытащил палаш, с силой долбанул по клешне одного. Клинок высек искру. Ощущение - словно по камню со всей силы стукнул. Руку тут же пронзило током. А они всё наседали... Окружить пытались. И всё же вскоре их осталось двое. Затем и один. Крабогоблины оказались маленькими, метр в высоту, с большими ушами, словно взятыми у летучих мышей, и крабьими клешнями вместо рук. Прыткие и писклявые. Зато клешнями могли хоть железный прут перекусить. Причём поперёк. В моём мире такие не водились. На площади - прямо возле ратуши, стояло ещё одно каменное здание. Каменная коробка с зубчатой крышей. Как у крепостей, только непонятно зачем - ведь дозорных всё равно не было. Да и вход был свободный. Над дверью висела вывеска, аккуратно сколоченная из дощечек: "Отделение лесной гильдии магов города Тоо". Внутри - просторное помещение, три двери вели в другие комнаты. "Помещение алхимии", именно за ней я и нашёл Роверта. Увидев меня, он засиял словно новогодняя ёлка: - О! - воскликнул. - Вот и воин! Смотрю ты по-поводу моего заказа. В руках у меня был пропитанный кровью холщовый мешочек. Отвечать было необязательно. Получив оплату, ровно триста золотников, я уже хотел было уйти, как Роверт остановил. - Слушай, ты говорил, что в алхимии разбираешься? - Более-менее. - ответил я. - У нас как раз с участниками проблемы. Да и так видно! Посмотри как нас мало. Гильдия в упадке - что ты ещё хотел... - Он замолчал, задумался. - Да. Я видел. - Ну, вот видишь! А я хочу предложить тебе должность моего помощника. Будешь помогать мне зелья варить. Иногда, скажем когда ингредиенты закончатся, будешь их добывать. Сегодня же справился?.. Ну вот. Да и то - сегодня особый случай. Части тела опасных существ мне нужны редко. В основном травы... - Он улыбнулся и продолжил: - Ну как? Согласен? Во мне вновь проснулась коммерческая жилка. - Я так понимаю, что не бесплатно. Верно? Он кивнул. - Разумеется. День работы - восемьдесят золотников. Плюс плата за добычу ингредиентов отдельно, плюс жильё бесплатное. Ну как? По моему - очень не плохо! Я прикинул. Учитывая местные расценки - и правда неплохо. Не слишком много, не слишком мало. Средне. В любом случае: в моём положении отказываться было очень даже глупо... Так я и стал помощником алхимика. Приняли, понятно, не сразу. Роверт устроил мне небольшой практический экзамен. И моё задание было - приготовить зелье лечения. Алхимическое помещение оказалось, как ему и положено, уставлено колбами, ретортами, перегонными кубами. Тут даже стоял древний прототип алхимической машины... Оборудован кабинет очень даже не плохо... По меркам средневековья. Даже несмотря на то, что, как выразился Роверт, - гильдия в упадке. В самом углу - отдельный стол. Там, в стеклянных банках, хранились ингредиенты для зелий: заспиртованные части тела, вытяжки, порошки, да много чего. К нему я и подошёл, вспоминая давно затерянные в извилинах мозга рецептуры. Так... Для лечебного зелья нужны... Вытяжка из трёхлистника... Вот она!.. Затем - её в колбу и на огонь... Вот!.. Это - молотый корень имбиря сюда же. Приблизительно треть колбы... Так... Вливаем сюда и вот этого... Затем, когда покрасневшая жидкость остыла я проверил её на алхимической машине; с замиранием сердца - вдруг что-то забыл? Но волнение было излишним - множество индикаторов подтвердили, что это именно зелье здоровья. Тогда я, выдохнув, показал результат Роверту.