***
И снова внезапное пробуждение, знакомое чувство тревоги обволокло тягучим холодом всё нутро так же, как это было совсем недавно. Вокруг была лишь тьма и вездесущий гул, который пронизывал, кажется, всё неопределённое пространство вокруг. Руки и ноги не захотели сразу слушаться, оказавшись связанными какой-то хлипкой верёвкой. Избавиться от пут было довольно просто и быстро, парень даже подумал, что связывали его, скорее, для виду. Наверняка надеялись, что он и не очнётся. Хватая ртом спёртый воздух, скаут начал ощупывать всё вокруг, пытаясь распознать, где он вообще находится. Замкнутое, совсем маленькое пространство тряслось и подпрыгивало, заставляя его ударяться головой о что-то мягкое. Запах бензина и машинного масла смешался с едва уловимым ароматом сигарет. Питер зажмурился, потирая разбитый глаз и припоминая произошедшее, однако ничего, что произошло после удара, он не помнил, словно выпал из реальности и вдруг оказался здесь. Сомнений нет — его вырубили и запихали в багажник, чтобы увезти и избавиться от тела. Страх подступил к горлу, однако внезапно уступил место злости. «Я так просто не сдамся, нет-нет-нет». Пошарив подле себя, скаут нащупал упирающуюся ему в бок сумку с инструментами. Тут же в его руках оказалось что-то холодное и увесистое, наверняка разводной ключ или вроде того. Для самообороны пойдёт. Дрожащими пальцами парень продолжил исследовать своё окружение, однако ничего, кроме расстеленной под ним какой-то мягкой тряпки, так и не обнаружил. Выдернуть из-под себя самого то, на чём он лежал, было весьма непросто. Спустя несколько минут возни и тряски на кочках, у него в руках оказалось что-то похожее на мятый пиджак, в карманах которого скаут нашёл зажигалку и какую-то сложенную в несколько раз бумажку. Щелчок, и замкнутое пространство озарилось дрожащим источником света, угасающим всякий раз, когда машину трясло на кочках. Питер даже собрался было изучить обе своих находки, однако внезапно тряска прекратилась, гул мотора стих, а следом, судя по звукам, раздающимся снаружи, кто-то вышел из машины. Действуя быстро и настолько слаженно, насколько он это мог, парень сунул бумажку с зажигалкой себе в карман и приготовился выпрыгивать из багажника, точно чёрт из табакерки. Щелчок кнопки, открывающей замок. Свет ночного неба заструился в замкнутое пространство. — Проснись и пО-, — едва шпион открыл дверцу шире, как в его живот врезалась нога скаута, заставляя выплюнуть сигарету и вместе с ней весь воздух из лёгких. На этом парень не остановился, с криком выпрыгивая на свет божий, а вернее, в полутьму ночи, наваливаясь на своего похитителя, хватая его за шею одной рукой и замахиваясь второй — с гаечным ключом наперевес. Враг оказался повален на землю, хоть и успел схватить его за запястья, крепко удерживая и не давая нанести удара. — Я сдаюсь! Всё-всё, спокойно! Давай без драки! — спай оставался недвижим, хоть и не ослаблял хватки. — Какой, нахер, без драки?! Это какого хуя было?! — Питер навис сверху, смотря в потёмках всё в те же голубые глаза. — Я сделал тебе одолжение, дорогой мой, — шпион улыбнулся, глядя в ответ и словно не видя в происходящем совершенно ничего превратного, — считай, жизнь тебе спас. Уже дважды. — Ага, связал, запихал в багажник и повёз хер знает куда, — скаут всё ещё сомневался, но уже начал понимать, к чему клонил красный трикстер. — Во-первых, стал бы я так любезно укладывать гипотетический труп на свой собственный пиджак? — Питер замолчал, не смея вставить свои пять копеек. — Или стал бы как последний дилетант завязывать такие отвратные узлы на твоих запястьях, если бы действительно хотел тебя убить? Во-вторых, осмотрись повнимательнее, мы с тобой тут уже бывали, разве я привёз тебя «хер знает куда»? Скаут опасливо перевёл взгляд на ближайшую местность, вдруг узнав во тьме обгоревший скелет здания и пыльный сарай на амбарном замке. Они тут и правда уже бывали. — Ну и в-третьих, — спай заворочался, недвусмысленно обвивая Питера ногами и тем самым прижимаясь к нему до интимного близко, — я, конечно, не против, чтобы мне перепало второй раз за сутки, но, может, хоть теперь я буду сверху? Зря он это сделал. Питер ещё не успел отойти от всего, что произошло с ним совсем недавно, а это… Это было последней каплей. После потери каких-либо ограничителей парню даже не нужны были руки, чтобы постоять за себя и поставить на место того, кто посягнул на его честь. Едва запрокинув голову, скаут быстро и точно «боднул» шпиона лбом, сначала разбивая ему нос, а со следующим ударом и глаз, всё это сопровождая рёвом загнанного в угол зверя. Спай же не ожидал такого со стороны мальчишки. Он был уверен, что ситуация полностью под его контролем, пусть скаут и оказался сверху, однако он был намного легче и неопытнее мужчины, для которого скинуть с себя зарвавшегося юнца не стоило никаких усилий. Крепкий захват ног спустя секунды, и после одного лишь переката скаут оказался на лопатках, прижимаемый к полу и всё так же удерживаемый за запястья. — Да успокойся ты! — Даже не слыша шпиона, парень продолжал вопить и брыкаться, внезапно выгибаясь и подтягиваясь к шпиону. Не для удара. Метил он в шею, вероятно, подсознательно надеясь перегрызть глотку, но всё же перестарался и сомкнул зубы выше, вонзаясь сквозь тонкую ткань балаклавы в аккуратные изгибы уха, заставляя плоть рваться и хрустеть. Наступила очередь спая взвыть от боли и неожиданности. Он отпустил одну из рук парня, дав ему стиснуть себе горло. Ухо хотелось сохранить сильнее, чем сделать пару вдохов. Умелый нажим где-то в основании челюсти, и Питер даже не успел осознать, как на пару секунд потерял способность закрывать рот. Пнув же взбесившегося юношу в живот, Шпион отпрянул было прочь, но скаут не просто не дал ему шанса снова взять ситуацию в свои руки, — он замахивался и со свистом ударял пустоту, где только что стоял спай, пытался вцепиться в него свободной рукой, повалить на землю, словом, всем своим естеством хотел лишь его смерти, не задумываясь ни на секунду. Это и сыграло с ним злую шутку. Шпион, не взирая на кровоточащую рану, сохранял хладнокровие и ловко уворачивался. Словно в безумном танце посреди пустыни, ждал, когда скаут потеряет бдительность и допустит оплошность. Лишь один неверный шаг, и юноша оказался снова прижат к земле, на сей раз глотая пыль и рыча что-то в песок, пока сам шпион выворачивал его руку, надеясь, что боль его всё же отрезвит. — Успокойся ты наконец, я не враг тебе, — в ответ Питер зарычал лишь громче, не смея прекратить попытки вырваться. — Я же тебе сейчас руку сломаю! Питер, хватит! Просто остановись! Скаут замер лишь тогда, когда рука со звонким хрустом изогнулась под неестественным углом, а сам он взвыл, ощущая, как от боли потемнело в глазах. Он не обмяк безвольно, как рассчитывал спай, только кинулся в темноту ночи, пытаясь на сей раз убежать. Шпион не побежал следом. Опёршись одной рукой о колено, а второй прижимая израненное ухо, мужчина тяжело дышал и смотрел вслед исчезающей во тьме худощавой фигуре. — Да какая муха тебя укусила? — выпрямившись, он порылся в кармане брюк и достал сигареты, зажимая одну губами. Он не смел медлить более. Шагая к машине, попытался отыскать зажигалку, но вспомнил, что ещё по пути сюда не смог её найти. Выплюнув сигарету, Спай завёл мотор, включая фары и разворачивая авто в сторону убегающего юноши. Скаут увидел, как внезапно почернел его силуэт в огнях фар приближающейся машины, и меньше всего хотел быть задавлен и брошен помирать в пустыне. Он ускорился, пусть и болтающаяся безвольно рука не особо этому способствовала. Казалось бы, всё, что ему теперь оставалось, так это только бежать и надеяться на быструю смерть. Однако свет фар сместился и теперь спай ехал параллельно с бегущим во тьму скаутом, не давая ему и шанса на побег. — Да катись ты в АД! — замахнувшись, скаут ударил по боковому стеклу, от чего то с треском посыпалось, заставляя шпиона захотеть переехать его ещё сильнее. — Ах ты выкидыш бостонской шлюхи! Когда же до тебя, наконец, дойдёт?! Хотел бы я тебя убить, ты бы уже был мёртв! — Оставь меня в покое, пидрила! — срывающимся голосом скаут уже почти провизжал это в ответ. И спай остановился. Просто перестал его преследовать, дав наконец шанс оторваться и скрыться в темноте, подальше от света фар. Мужчина и сам не понимал, почему он это вообще затеял. Включив в салоне свет, он осторожно снял свою маску, начиная осматривать настрадавшееся ухо в зеркало заднего вида. Да, тут однозначно останется шрам, пусть и небольшой. Местные раздатчики могли лишь ускорить регенерацию, однако для восстановления от серьёзных травм больше подошла бы добровольная эвтаназия и респавн. Он встретился взглядом с собственным в отражении, собираясь с мыслями. — …С респавном в принципе всё было бы намного проще, — зачем-то сказал он сам себе, снова надевая балаклаву. Шпион не будет его преследовать. За сегодня он и так наездился с излишком.***
Скаута нигде не могли найти, и снайпер, как никто другой, винил себя в произошедшем. Он хотел было поехать и поискать пацана вместе с остальными, вот только мотор его «малышки» заглох, кажется, навсегда. Инженер, порывшись под проржавевшим насквозь капотом, изрёк своё экспертное мнение, что рухлядь эта поедет, только если заменить все её запчасти на новые. Удручённый такой новостью Майк взял свою винтовку и залез на смотровую вышку, в прицел пытаясь разглядеть хоть что-то, благо, что почти полная луна и ясное небо делали своё дело и освещали всё хоть немного. Ни спустя час, ни два он так и не смог ничего разглядеть, лишь впустую напрягая свой глаз и портя драгоценное зрение. К третьему часу ночи вернулся и Льюис. Ещё в прицеле снайпер заприметил его грузовик, надеясь увидеть на пассажирском сидении скаута. Чуда не случилось. Солдат вылез из грузовика, кивнув подбежавшему инженеру. Понурый и явно уставший солли не выглядел взволнованным, а скорее был вымотан длительными поисками. Снайпер отодвинулся от винтовки, потёр глаза и устало вздохнул. Выудив из кармана измятую пачку сигарет, он зажал зубами одну, кусая фильтр и глубоко затягиваясь от вспыхнувшей в темноте зажигалки. «Что же делать теперь?». Майк уставился на горизонт, где уже начало собираться предрассветное зарево. Тяжелые мысли закопошились в его голове, вызывая в груди тянущее чувство тревоги и досады. За каких-то пару дней мужчина успел привыкнуть к пацану так, будто бы он знал его намного дольше. Нет, он эмоционально встрял в тот момент, когда увидел, как в автобус входит зашуганный юнец, пытающийся не пасть духом. Выбрасывая окурок и выуживая новую сигарету, Майк снова чиркнул зажигалкой, внезапно вздрагивая всем телом от неожиданно появившегося рядом Льюиса. — Угостишь? — солдат кивнул на зажигалку, даже не замечая то, как опешил снайпер. — Я свою где-то посеял. Протянув к нему слабый огонёк, Майк неотрывно смотрел на то, как наёмник чуть наклоняется, прикуривая уже зажатую в губах сигарету. Выдыхая густой дымок, Льюис опёрся о подоконник рядом с ним, всматриваясь куда-то в темноту. Они оба смотрели вдаль, предпочитая молча надеяться на то, что всё невысказанное или накопленное за последние сутки улетучится вместе с дымом. Снайпер прервал молчание первым, вновь всматриваясь в прицел. — Херовый день какой-то… Солдат не спешил, словно задумался о чём-то слишком сильно, но всё же устало выдохнул в ответ. — Да… и не говори. Как по команде, они оба снова достали по сигарете, прикуривая от зажигалки снайпера, снова молчали в темноту. Им нужно было высказаться, оба хотели как-то начать, но словно забыли или вовсе не знали, как о таких вещах говорить. Спустя час тишины и три сигареты на сей раз молчание прервал Солдат: — Думаю, он уже мёртв. — Эй, ты поосторожнее с такими предположениями, — снайпер не удержал раздражённого тона, хоть и продолжал быть спокойным внешне. — Наверняка где-то в городе сейчас дрыхнет. — Не дрыхнет, я проверил, — не веря словам солдата, Майк оторвался от прицела и посмотрел на него, надеясь, что тот шутит. — Его с красными в последний раз видели. Так что… Это я тебе точно говорю. Однако он не улыбался. — Да ты стебёшься. — Нет, тут уж не до стёба. Жалко пацана, потенциал ведь был… — Да какой к херам потенциал, — внезапно процедил сквозь зубы снайпер, теряя всё своё спокойствие и доброжелательность. — Он же… Он же- — …не твой брат, — прервав стрелка, Льюис добился с его стороны полной потери дара речи. Этого он, по идее, знать не мог. И, словно заранее предугадывая, что дальше скажет Майк, он продолжил, устало уставившись на горизонт и даже не глядя на стрелка в ответ. — Слушай, я понимаю, честно. У тебя ведь должен был быть брат, примерно его возраста, да? Но это не он. Твой брат умер, а ты те’рь представляешь, что твой братишка наверняка был бы вот точно таким же пиздюком. Я ведь прав? Повернувшись к нему, солдат вдруг понял, что зря полез в это осиное гнездо. Снайпер схватил его за грудки, натягивая рубашку и заставляя посмотреть в свои полные гнева глаза. Он злился и имел на это полное право. «Теряешь хватку», — отметил для себя Льюис, ожидая, что скоро ему придётся идти к медику. Майк же не стал махать кулаками. — Откуда тебе, блять, это известно? — А, — так вот что его разозлило, — так это правда? — Не увиливай! Откуда ты это узнал? — Ну, — он ткнул пальцем в его нагрудный карман, где находился его прохудившийся за день бумажник, — ты мне вчера сам показал те фотки с братьями, — Снайпер густо покраснел, припоминая их прошлый вечер. — А незадолго до вашего приезда мне Феска слила всё, что о вас знает. Тут не надо быть детективом. — Чёрт, — стрелок отпустил его. Гнев мгновенно сменился неловкостью. — Что именно ты знаешь? Хмыкнув, Льюис опёрся спиной о стену рядом с окном, погружаясь в темноту. — Немного, на самом-то деле. Ты из Италии, потом из-за каких-то разборок мафиозных почти всю твою родню перебили, а тебя и младшего брата увезли в Австралию. Там он умер, и ты оказался в Америке, в, — он задумался, словно что-то припоминая, — Канзасе, кажется? Потом ты пристрелил отчима и начал свою карьеру наёмного убийцы. У тебя хорошие отзывы, кстати. — Вот те на, — искренне удивлённый снайпер совершенно позабыл про своё прежнее занятие и повесил винтовку на ремне за спину. — Я то думал, что я сама тень. — Не для Администратора, парень. Для компании ты, я и каждый, кто сюда попал, всего лишь расходный материал, мда… А пацана жалко. Крутя в пальцах последнюю сигарету, солдат снова пристроился у подоконника. Снайпер с готовностью чиркнул зажигалкой и поднёс её к лицу Льюиса. Лишь когда он выдохнул очередное облачко, примечая, что на востоке уже начала собираться заря, снайпер скомкано и неуверенно выдал то, что держал в себе все прошедшие сутки: — Не к слову, но, — он осторожно подбирал слова, стараясь не наломать дров, — по поводу нашего, э-э-э, вчерашнего разговора… — «Разговора»? — солдат дёрнул бровью, косо глянув на стрелка в ответ, чем заставил того поперхнуться и покраснеть до кончиков ушей. — Ты не подумай, что я как-то… Ну, что-то, что было… Я как бы не хотел сказать, что я не это, но… — Мы были пьяны, Майк, — в ответ снайпер замолчал, надеясь, что не ему предстоит ставить точку всему тому, что произошло между ними. — Ещё и под дурью. У меня вот бабы почти неделю не было, лютый недотрах… — Для тебя неделя — недотрах? — Да… Погоди, салага. А у тебя-то сколько? — А, это, — внезапно поправляя шляпу и надвигая её на глаза, снайпер поверить не мог своему стыду, — дольше месяца? — Ахринеть, так ты ещё неплохо держался, рядовой! Так, в следующий раз поедешь в город и чтоб перетрахал там всех шлюх! — Иди ты на хер, не хватало ещё ради этого дела деньги платить. — Ну, так я уже. Снайпер снова густо покраснел, отходя к другому окну. Отмахнувшись от рассмеявшегося солдата, он подавил в себе желание последовать его примеру и приступил к своему прежнему занятию. Напряжение улетучилось, и даже дышать стало легче. Если бы не налёт усталости и грусти по скауту, они бы и продолжили перекидываться шутками, или солдат сморозил бы какую-нибудь байку, однако вместо этого они снова замолкли, каждый глядя в своё окно. Льюис был вымотан и хотел бы уже пойти на боковую, однако от одолевающих его размышлений сон просто не шёл. Снайпер был таким же, с той лишь разницей, что он надеялся на возвращение паренька. — Майк? — разглядев что-то в отдалении, солдат никак не мог понять, как его друг вообще может в такой темени что-то увидеть. — А тут много живности? — М? Нет, — он подошёл к нему, вручая винтовку. — Птицы и зайцы тут редкость, а местные дикие собаки мне ещё не попадались. В основном мелкие грызуны и змеи. — Я, кажется, зайца увидел, — пристроившись с винтовкой у окна, солдат начал выискивать ту самую движущуюся точку, что он увидел ранее. — Здоровенный такой. — А ты глазастый, как я посмотрю. Я вот тока одним глазом могу- — Майк. — Что? — Это не заяц.***
Оказавшись в темноте и убедившись, что Шпион уехал куда подальше, скаут также проследил, куда именно он направился. Постояв какое-то время, авто выключило фары и, дав пару кругов, вернулось всё к тем же обгоревшим остаткам от тех зданий и сараю, где пробыло некоторое время. В темноте скаут так и не смог понять, что он там делал. Присев на корточки и придерживая больную руку, он принялся ждать, когда шпион окончательно сгинет в темноте. Ему не были интересны те постройки, по сути скауту в кой-то веки не было любопытно узнать что-то об, понятное дело, останках базы синих. Его интересовала дорога. Он точно помнил все те повороты, которые им пришлось преодолеть отсюда и до того места, где его высадил тогда спай. Вновь и вновь прокручивая предстоящий ему маршрут, скаут ждал, когда же шпион красных наконец уедет, за время ожидания возвращая себе трезвость ума и осознавая, каким кретином он оказался. «Вот же дебил», — сокрушался сам над собой скаут, понимая, что среагировал на шутку как какой-то психопат. Он даже думал вернуться, пока спай не уехал, быть может, извиниться и попросить подвезти… «Ну нет!». Внезапная гордость за себя, такого самого правильного и справедливого, отодвинула все подобные мысли подальше. Спай был для него слишком подозрителен, слишком доброжелателен, он наверняка что-то задумал. Да что уж там, он был слишком похож на их солдата. Да, другая походка, манера говорить, тон голоса, непонятно, какие у него там волосы, и ростом они вроде как даже разные, однако скаут был уверен, что эти двое имели слишком схожие черты лица и буквально один и тот же взгляд. Скаут не мог ошибаться, так он был уверен в том, что если это не один и тот же человек, то точно братья или клоны. Звук заводящегося мотора отвлёк его от собственных мыслей и напомнил о боли. Сжав крепко зубы, скаут замычал, упираясь носом в колени. Боль становилась невыносимой. Судя по стихшему звуку мотора, спай наконец свалил куда подальше и путь «домой» был свободен. Вернувшись обратно к обломкам, Питер попытал удачу, проверив амбар, однако окон у строения не было, а замок сломать без подручных средств было просто невозможно. Внезапное озарение заставило скаута пошарить здоровой рукой по карманам и выудить из них очередной сувенир. Зажигалка шпиона чиркнула во тьме и вспыхнула слабым огоньком. Этого было достаточно, чтобы отыскать тот разводной ключ, который он приметил в багажнике и который выронил, когда спай сломал ему руку. И всё же поиски не увенчались успехом. Кроме следов от шин и впитавшейся в иссушенную землю крови, он ничего не нашёл. Что ж, по крайней мере, у него есть аварийный источник света и он нашёл дорогу к базе. Захлопнув зажигалку и сунув её в карман, Питер снова оказался в темноте. Он направился в знакомом направлении. Тут недалеко, в прошлый раз они ехали совсем немного… Однако пешком это оказалось намного дольше. Намного-намного дольше. По пути скаут успел десять раз перечислить в уме всех известных ему звёзд бейсбола и их триумфы по годам, вспомнить свой контракт в деталях, заново осмыслить ряд песен, в том числе гимн Америки, который он мычал себе под нос чаще всего в попытках хоть как-то отвлечься от нарастающей в руке боли. Когда же наконец вдалеке он увидел знакомый холм и стены с крышей, Скаут был готов рыдать от счастья, если бы у него хватило на это сил. Пришёл, сдюжил, победил эту зловредную пустыню — уже дважды. Да чтоб он ещё хоть раз родные стены покидал, этот город ему в жизнь не сдался, да зачем он вообще поехал. Сам того не замечая, Питер ускорился, превозмогая упадок сил и слабость, хромая по знакомому маршруту и точно зная, куда ему идти — к раздатчикам и воде. Вот уж где ему полегчает и все беды наконец прекратятся. До обострившегося за часы в тишине слуха донеслось эхо заведённого мотора, и свет фар вспыхнул рядом со знакомыми строениями. К нему приближался грузовик, где за рулём сидел Льюис, а на соседнем сидении — Майк. Причём солдат, судя по всему, был больше удивлён, в то время как снайпер наоборот. — Бох мой, приятель! Как же я рад, что ты не помер! — распахнув двери, он выскочил к нему навстречу, намереваясь стиснуть парня в объятиях, однако был им же остановлен. — Стопэ, у меня рука того, — прохрипел ему Питер, вдруг понимая, что тем ором он сорвал себе к чёрту голос. — Твою мать, как ты умудрился? — снайпер предложил ему плечо, но скаут отказался, сосредоточив своё внимание на обладателе того самого подозрительного взгляда. — Салага, да ты счастливчик! Красные обычно так просто не… — А теперь заткнись, Льюис, — ткнув в его сторону пальцем, Питер заставил того удивлённо замолчать, от чего и снайпер точно так же опешил. — Приятель, ты чего? — Майк попытался было встать на защиту друга, но скаут даже не смел сдавать позиции. — Сними каску и не шевелись. — Чего? Рядовой, тебя накачали чем-то, что ли? — Не заговаривай мне зубы, а просто сними эту хрень. Стрелок удивлённо посмотрел на солдата, ожидая его реакции. Блондин, недолго думая, плавно поднял руки, беря в них каску и наконец снимая её. Момент истины для скаута был уже предрешён. Он сделал пару шагов навстречу, близоруко щурясь и рассматривая своего товарища вблизи. — Ну? Долго мне ещё так стоять? Разглядывая его в этот момент, скаут снова сделал несколько шагов назад, словно увидел в первый раз. — Ты себя в зеркало-то видел? — намеренно копируя ранее услышанную манеру речи и акцент, он выжидал, как именно отреагирует солдат. Льюис хотел было ответить что-то, озадаченно нахмурившись, но скаут его перебил, продолжая гнуть свою линию. — Ты будто бы пижамный марафон бежал. Солдат переглянулся со снайпером. Почти в унисон кивнув, они силком начали затаскивать паренька в грузовик, приговаривая: «И правда накачали».