Когда тает снег...

Рассеянный взгляд был устремлен в бескрайнюю ночную мглу. Глаза постепенно привыкают к темноте, и мрак превращается в белёсую полупрозрачную дымку тумана. Едва виден тонкий серпик молодой луны, окруженный проглядывающими сквозь облака звёздами, дающий туману местами желтовато-голубоватый оттенок. Она медленно выдыхает и наблюдает движение ватного облачка пара. Но мистическая дымка исчезает, отдаляется все дальше и дальше. Кошка сделала шаг вперёд, но из-за плотного и густого тумана ей не удаётся увидеть дальше своего носа. Сквозь этот туман до неё доноситься тихий, еле уловимый плач. Маленький котёнок. Воительница беспомощно мечется по поляне, пытаясь уловить источник шума. Плач становился всё громче и громче, пока ей не удалось разобрать слова. Малыш звал на помощь. — Мама…помоги мне! Не бросай меня, мама! Воительница побежала, как ей показалось, на источник звука. В далеке мелькнул тоненький серый кончик хвостика. Не осталось сомнений — это чей-то потерявшийся котёнок. Снежинка подошла ближе и с большим трудом ей удалось разглядеть маленькую кошечку. Это была серебристо-белая полосатая кошка с белоснежными лапками, животом и мордочкой, с серо-полосатой спинкой и ушками, белым тонким хвостом с серо-полосатым кончиком. Снежинка вглядывалась до боли в глазах, но ей не удалось увидеть цвет её глаз. Возможно котенок был слишком мал. Снежинка попыталась говорить шёпотом, чтобы успокоить незнакомку: — Тише, не бойся… Я здесь… Всё хорошо… — воительница подошла ближе и попыталась ухватить котёнка за загривок, но как только она до неё докоснулась, кошечка растаяла в тумане, будто её и не было. Будто это просто игра света и тумана. Снежинка помотала головой в поисках котёнка, но та бесследно исчезла. Потом подул лёгкий, теплый ветерок, раздувая туман в мелкие клочья. Горизонт на востоке загорелся розовыми красками и с первыми лучами солнца, воздух освободился от опутывающей его дымки, а на зеленеющей траве, кристальными бисеринками пота выступила роса… ***** — Снежинка! Снежок, просыпайся — резкий, надрывистый голос ворвался в сознание кошки, заставляя открыть глаза. Знакомый голос, который раньше её радовал, а сейчас она готова была сделать всё, чтобы его не слышать. Как же он её раздражает! Снежинка с трудом открыла глаза и перед её затуманенным взором предстал Сокол. Серый кот смотрел на неё таким взглядом, каким смотрит охотник на дичь. — Вставай! Уже давно рассвет. Доброе утро. — Оно могло бы быть добрым, если бы не ты… — Она устало вздохнула и сонно поморгала, прогоняя остатки сна. Сон… О, Звезды, что за сон ей сегодня снился. Снежинка неторопливо села своей подстилке и зевнула. Кошка облизала лапу и провела ею за ухом. Сокол привычно цокнул языком и не дождавшись ее, вышел из пещеры. Снежинка торопливо прилизала шерстку на грудке и вышла вслед за воином. Она взглянула на небосвод — дело близилось к полудню. Неужели она так долго спала? Воительница растерянно осмотрела лагерь, как будто видит его в первый раз. Ощущение было, как будто она потерялась. Поискав глазами Черноспинку, Снежинка тут же решила взять свой завтрак и присоединиться к подруге. Черно-белая кошка катала комочек мха вместе с двумя котятами около палатки стариков, весело смеясь. Как только Тенечек собирался «напасть» на «дичь», Черноспинка ловко отбивала комочек дочке. Вскоре котят отвлек лучик света, весело скачущий по земле, и те, позабыв про мох, кинулись его ловить. Черноспинка выпрямилась и села, с заботой наблюдая за котятами. Снежинка подошла к ней с синицей в зубах и села рядом с королевой. — Как поживают Тенечек и Хворюшко? — спросила Снежинка у подруги. Чёрная кошка приветливо улыбнулась. — Прекрасно. Крапивница сказала, что котята растут сильными и здоровыми. — Черноспинка явно была в хорошем расположении духа и состояние. — Вот только чувствую, что с непростым характером Тенечка, будет не каждому наставнику легко справиться. Снежинка усмехнулась и уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг её взгляд упал на котят. Они играли с какой-то большой, сухой палкой. Хворюшко вскочила на эту «лисицу», но сухая древесина не выдержала пушистого котёнка и с треском провалилась под её весом. Черно-белая кошка застряла лапой в ветке и со страхом, стала судорожно дёргать лапу. — Мама… Помоги мне! — она начала хныкать это, и её плач эхом отразился в сознание Снежинки. Где-то она это уже слышала… Черноспинка поспешно встала и тут же направилась к дочке. Она взяла котёнка за загривок и потянула, тем самым освобождая лапку из деревянного плена. Затем Черноспинка осмотрела котёнка на наличие царапин. К счастью, Хворюшко была в полном порядке и не поранилась, поэтому тут же отправилась к брату. — Она в порядке? Вот непоседа-то, а? — спросила Снежинка у подруги, когда та уже вернулась на своё место. — а как Ивица назвала своих котят? — У неё три дочки и сыночек. — сказала Черноспинка, откусывая кусочек мяса, от голубя. — Сына она назвала — Лучик, а дочек — Шалунишка, Капелька и Солнышко. — Дай-ка угадаю, Солнышко — это та золотисто-рыжая кошечка? — спросила Снежинка и при этом лучезарно улыбнулась. Ей отчётливо запомнилась самая непоседливая кошечка Ивицы, из всех остальных. Снежинка подумывала над тем, что не против если Солнышко стала бы её оруженосцем. Черноспинка довольно кивнула головой. Снежинка собрала кусочки оставшегося мяса, закопала кости и попрощавшись с подругой, подошла к Полночи, которая уже собирала дневные патрули. Серая кошка что-то озабоченно шептала на ухо Болотнику, а тот внимательно её слушал и ахал. Они стояли в стороне, поодаль от всей толпы, в кустах, но Снежинке удалось разобрать её слова. Как оказалось, Тайная Звезда уже три дня как болен лихорадкой и ему становится всё хуже и хуже. Чтобы сохранить его жизнь, нужна смесь водяной мяты, песчанки и кервеля, но последний травы у целительницы не оказалось. Растёт он в Сезон Жаркого Солнца, и сейчас его найти в лесу практически невозможно. Снежинка хотела подойти ближе, но глашатая явно не хотела оглашать племени состояние предводителя, во избежание паники заражения. Заметив Снежинку, Полночь тут же замолчала и смущённо зашевелила ушами. Она кивнула Болотнику и подошла ближе к толпе ожидающих её котов. Прочистив горло, глашатая стала диктовать имена и патрули. — Сучок, Хохлатка, Лугосвет и Хворостинка идут к границе с Племенем Заката… — темно серая, пепельная кошка отправляла пограничный патруль. Названные коты, собрались в группу и направились к выходу из лагеря. Жёлтые глаза глашатой бегло скользнули по толпе котов, ища нужных. — Шумелка, Сокол с Усатиком и… — Она диктовала тех, кого видела, в то время как её невидящий взгляд скользнул и остановился на Снежинке. — Снежинка! Сколько можно тебя ждать? Вот вы и идите на охоту, а то племя с голоду помрёт! — А куда идём? — усмехнулся Сокол. — Сходите к Заброшенному Дому. Там сейчас тепло и сыро, попытайте удачу там. — сухо ответила Полночь и отвернулась от воина. — И тон поуважительнее. — шикнула она и направилась в палатку предводителя. Снежинка присоединилась к Шумелке и Соколу, а возле выхода из лагеря их нагнал его оруженосец — Усатик. Патруль направился в лес, через всю территорию к Заброшенному Дому. Люди там давным давно не живут, и он очень стар, поскольку этот дом там стоит сколько старейшины себя помнят. Скорее всего в этом теплом месте вполне могла водится какая-то дичь, возможно даже и пожирнее, чем в лесу. Шумелка шла первая, затем Сокол с учеником, объясняющий ему какую-то территорию, ну, а шествие замыкала задумчивая Снежинка. Кошка медленно плелась за патрулем волоча пушистый, белоснежный хвост по снегу и земле. Она не обращала внимания на красоту природы, поскольку раздумывала над словами Полночи. Тайная Звезда мудрый предводитель, но он очень стар и служит племени уже давно. Скорее всего, недолго осталось ждать до того момента, как власть перейдёт в лапы Полночи. «Полночь раньше была бродягой и когда пришла в племя, не все приняли её с радушием.» — думала Снежинка. Из-за смерти Малиновки, нужно было срочно назначить нового глашатая, кем и стала Полночь, заслужив доверие предводителя, но она не воспитала ни одного ученика, а стать предводительницей, не подарив племени ни одного воина — считается не правильным. А значит, что в скором времени Полночь получит оруженосца. «Она мудрая и рассудительная кошка. Из неё выйдет хорошая предводительница, но примет ли её племя?» — за этими раздумьями Снежинка не заметила, как патруль пришёл на место назначения. Снежинка окинула взглядом огромную деревянную махину и решительно махнув головой соплеменникам, вошла в Дом первая. Она шла немного опасаясь, хотя прекрасно знала, что бояться ей нечего. За ней вошли и другие коты. Шумелка прошла в самую большую комнату, а Сокол что-то объяснял Усатику, но Снежинка особо не слушала. Она подняла взгляд — крыша была прогнившая и проломлена. Под гнетом налипшего снега, дерево рухнуло, поэтому внутри было светло и небольшое количество снега все-же присутствовало. Ветер свободно гулял по щелям старого жилища, а старые доски пронзительно скрипели от каждого кошачьего шага. Охотиться с таким шумом далеко не просто, но живности в Доме действительно было немало. Снежинка нашла более менее пятачок снега и сразу прыгнула в него, дабы раствориться в окружающей белизне. Она стала незаметной, сливаясь с намерзшим инеем и медленно прошлась вперёд, побрела по старой деревянной лестнице. Она шла быстро и на цыпочках, чтобы древесина не слишком громко скрипела. Внезапно она услышала тихий шорох и резко остановилась. Наверху, на втором этаже, среди старых щелей, она увидела пушистый, рыжий кончик хвоста. Это был маленький грызун, который метался под бревном в поисках подкормки. Белка! Снежинка тут же сжалась и распласталась по деревянному полу второго этажа, пытаясь быть незаметной. Она прижала хвост и уши, и стала медленно подбираться к будущей добычи. Подбиралась она по всем правилам: следя за направлением ветра и своей тенью. Следила за каждым своим шагом, чтобы не шуметь. Нюх у белок не очень-то хороший, поэтому она вряд ли бы учуяла охотницу, но вот слух… Видимо воительница была не достаточно тихой, так как грызун встрепенулась и подняв нос по ветру, быстро подскочила и бросилась наутек от воительницы. Белка, ловко цепляясь за палки и ветки, резво поднялась ещё выше чуть ли не на самый верх. Снежинка сорвалась с места и подобно белке поскакала наверх за ней. Она пыталась не отставать от добычи, так как упустить её у патруля на глазах — считала позором. А точнее на глазах у него. Он посчитал бы её трусихой, а этого она не потерпит. Уже будучи, почти на крыши, попрыгунья остановилась, замерла и посмотрела сверху вниз на кошку. Эта живность была настолько обнаглевшая, что смотрела на воительницу с интересом, будто бросая ей вызов — «Неужто струсишь и не доберёшься до меня?». Снежинка на секунду замерла, пораженная поведением белки, но после, без страха и сомнения поползла вверх, верно приближаясь к своей добыче. Вскоре Снежинка оказалась на самом верхней палке, а белка в свою очередь — в тупике. Выхода к отступлению не было. Либо вниз, либо в пасть. Снежинка-же увлеченная преследованием дичи, даже не слышала предупреждений соплеменников, стоящих внизу. Она сделала последние шаги, ловко балансируя на старой доске и прыгнула на грызуна, вцепившись ей в шею. Древесина пронзительно заскрипела и слегка прогнулась под весом кошки, заглушая вздохи котов на первом этаже, наблюдавших за её действиями. Только сейчас Снежинка очнулась и поняла как-же далеко она зашла. Она замерла и попыталась не дышать, боясь полететь вниз. Держа белку в зубах и нервно сглотнув слюну, она посмотрела вниз на соплеменников. Перед глазами всё поплыло и закружилось, но Снежинка постаралась удержать равновесие. Она ведь до жути боится высоты… — Молодец, Снежинка. Ты её поймала! А теперь спускайся! — крикнула ей Шумелка. Она явно была напугана за соплеменницу, но старалась не подавать виду. — Мне страшно… — тихо пискнула Снежинка, покачиваясь на ветру на хлипкой доске. — Я хоть и Снежинка, но летать не умею! — Неужели нельзя было поймать её будучи ниже?! Мой оруженосец и то быстрее бы её поймал — возмущенно фыркнул Сокол, поднимая на неё глаза. Он вот явно не был сейчас напуган за Снежинку, скорее был раздражен. — Сокол! Прекрати немедленно. Так, даже я бы её не поймала — шикнула на него серо-бурая кошка, поворачиваясь к нему. — С белкой в зубах она точно не спуститься. Снежинка, бросай белку, мы её поймаем! Снежинка подумала, что воительница действительно права и этот балласт ей только мешает. Она разжала пасть и бросила белку. Дичь полетела вниз, где её уже подобрал Усатик. Теперь перед ней стояла новая задача: ей нужно спуститься вниз и желательно не в таком состоянии, в каком это только что сделала белка. Она осмотрела все вокруг себя, чтобы разглядеть пути к отступлению, но к сожалению их не оказалось. Снежинка попыталась развернуться но, сделать это было не просто. Доски, по которым она забиралась, оказались под слишком крутым углом, чтобы спуститься. Она делала шаги медленно, пытаясь не смотреть вниз. Её взгляд был прикован вперёд. Секунды тянулись очень долго… Она моргнула. Открыв глаза, кошка увидела в двух лисьих хвостах от себя, на большой высоте, котёнка который стоял на крыше к ней спиной. Серо-белая, полосатая кошечка. Она её видела, будто в тумане и слышала будто очень далеко. Именно тот потерявшийся котёнок, как у неё во сне. Кошечка засмеялась, а затем обернула свою белоснежную мордочку и распахнула глаза. Яркие, светящиеся добром голубые глаза. Цвета небес и озерной воды. Такие детские, чистые, невинные, искрящиеся жизнью. Снежинка смотрела в них будто зачарованная. Она была словно оглушена. Спустя несколько секунд, до неё дошло в какой опасности находится малютка. Снежинка позабыв, что сама находится в зоне риска, уверенно бросилась к ней. — Стой, не шевелись! Подожди меня… На её зов, малышка слегка повернула голову и по детски улыбнулась. — Не бойся… — тихо пропел ветер. В ту же секунду она исчезла из виду и до Снежинки наконец дошли слова Шумелки и Сокола с Усатиком — Снежинка! Снежинка, ты меня слышишь? — Эй, глухомань, сколько тебя ещё ждать? — Снежинка, не пугай нас! Спускайся быстрее! — Снежинка! — Снежок, давай быстрее! — Осталось всего пару шагов, Снежка, давай! «Снежинка, Снежинка, Снежинка…» — столько голосов её звали, но она не имела возможности посмотреть вниз. Дышать стало тяжело и голова пошла кувырком. Зачем же она сюда полезла? Ну упустила бы белку, меньше позора бы было. Повела себя как глупый оруженосец! А всё почему? А всё потому, что не хотела вновь глотать эти насмешки и упрёки, смешанные с игривым флиртом в свой адрес. Снежинка помотала головой, чтобы отогнать это состояние, но от этого она лишь потеряла равновесие. Она почувствовала, что падает. Внезапно небо и земля поменялись местами и не крепкая опора ушла из-под её лап. Страх сковал тело, но она попыталась зацепиться передними лапами, но удалось ей это только на секунду. Когти царапнули дерево, но скользнули по влажной от снега древесине и не помогли кошке. Она сорвалась, срывая когти и палки, и полетела вниз. Перед глазами мелькали обломки дерева, клочок неба, пятна снега. Слишком быстро! Единственные что она запомнила — это громкий хруст ломающихся досок, крик Шумелки, и невыносимую боль, пронзающую лапу. Резкий удар. — Нет! Держись, Снежинка! — слышался голос Шумелки через пелену страха и боли. Волна боли, словно пожар, распространилась по всему телу от лап. Кошка крепко сжала зубы, скуля от невыносимого чувства. «Больно, как больно, Великие Звёзды, я не могу…» Перед глазами всё поплыло, и кошка зашипела от адской боли, выгибаясь. Когти отчаянно скребли по деревянному полу, её сиплое прерывистое дыхание заглушало для неё все остальные звуки, стук сердца отдавался в голове. Всё перед глазами, уступая место красному мареву… Крови было много. Это конец… Снежинке было так больно, что ей показалось, что это последние секунды. Она запрокинула голову назад, тщетно пытаясь вдохнуть. Кошка зажмурила глаза, и стала мысленно успокаивать себя, чтобы не потерять сознание «Спокойно, не паникуем! Я… Умираю…»