Не судьба

      — Это и есть предсказание? — Высокая, ярко накрашенная рыжая красотка воинственно прильнула к стеклу, видимо, стремясь выдавить его своей пышной грудью и добраться до Лэнса. В длинных блестящих ногтях клиентки было зажато только что вскрытое и уже изрядно помятое заключение. — Молодой человек, вы издеваетесь? «Лисья шуба»? Это никак не может быть правдой!       — Прошу прощения, мисс Лоуэлл, но это подтверждённые экспертами результаты вашего персонального исследования, — терпеливо пояснил Лэнс. — Если вы желаете убедиться в их достоверности, можете заказать повторную экспертизу. В честь годовщины Центра на услугу предоставляется скидка в пятьдесят процентов.       — Выкинуть деньги, чтобы мне опять морочили голову? — возмутилась женщина. — Это никуда не годится. Я хочу предъявить претензию Центру.       Проще согласиться, чем спорить, но сдаваться без боя тоже как-то неправильно. Лэнс пустил в ход одну из самых очаровательных своих улыбок и промурлыкал:       — Пожалуйста. Для этого нужно заполнить специальную форму. Подробно изложите суть ваших претензий, информация немедленно будет переправлена администрации. Позвольте помочь вам?       Сатанинский блеск в прищуренных глазах мисс Лоуэлл несколько угас. В процессе заполнения документов выяснилось, что она не так уж и зла, просто день выдался нервный, а в предсказании даже есть какой-то смысл, если задуматься; и вообще, голубоглазый оператор просто душка. Посетительница вышла из зала в прекрасном настроении, не подписав ни одной бумаги, а Лэнс в кои-то веки почувствовал себя победителем.       Правда, чувство притупилось, едва взгляд упал на стол, где провокационно белел листок с предсказанием на имя Кита Когане. Послезавтра оно наконец попадёт в руки владельца, и это будет правильно, однако Лэнс по-прежнему не мог разобраться в собственных эмоциях.       Что значит это предсказание? Как связана его жизнь с жизнью Кита? И связана ли — может, он сыграет свою роль в чужой судьбе, сам того не зная, а в его собственной не произойдёт никаких изменений? Как на всё это отреагирует тип с белой чёлкой, который, при всей его показной доброжелательности, вполне может оказаться ревнивым боксёром? Почему-то любой ответ на эти вопросы вызывал смутный страх.       С другой стороны, разве Лэнс в ответе за чьё-то будущее, кроме своего? Они с Китом едва знакомы, точнее, не знакомы вовсе. Едва ли Кит вообще запомнил лицо и имя обычного клерка из Центра, который и обслужил-то его так себе…       Немного успокоиться удалось только под конец рабочего дня. Ровно в девять Лэнс выдохнул, запер кабинку и отправился к лифту. Можно идти домой и запустить какой-нибудь ненавязчивый сериал, чтобы расслабиться.       «Тебя ждать?» — написал он Пидж.       «Нет, я ещё занята».       «Ок».       Подруга, как обычно, работает на износ. Перфекционистка, что с неё взять.       Зевая, Лэнс сунул руки в рукава пальто, попрощался с охраной, прошёл через турникет и оказался на улице. Вечер встретил неожиданно приятной для начала марта погодой: ясно, тепло, тихо. Даже застёгиваться не хотелось.       Широкая мраморная лестница вела от главного выхода на просторную парковку. Разумеется, оставлять транспорт прямо перед зданием было категорически запрещено, и обычно это правило никто не нарушал, но сегодня прямо у первой ступени нагло высился здоровенный красно-белый мотоцикл с забытым на сиденье шлемом. В рядах сотрудников завёлся бессмертный?       — Эй.       Лэнс едва не взвизгнул от неожиданности. От резкого движения ремень сумки слетел с плеча и повис на локте. Вот дурак, увлёкся разглядыванием мотоцикла и даже не заметил, что в двух шагах стоит, привалившись спиной к перилам… Затылок вновь похолодел.       — Э… Добрый вечер… мистер Когане.       Вторая встреча. Уже вторая. И совсем не там, где ожидалось.       Кит Когане скрестил руки на груди и склонил к плечу лохматую голову, рассматривая остолбеневшего оператора пугающе тёмными глазами.       — Кит. Можно на «ты», — поправил он.       — Х-хорошо. — Голос Лэнса дрожал. Сглотнув, он попытался снова: — Что… ты здесь делаешь? Результаты повторной экспертизы ещё не готовы, придётся подождать…       — Я не за этим пришёл.       «ОН ВСЁ УЗНАЛ! НАМ КОНЕЦ!» — завопила самая истеричная часть подсознания. «Откуда он мог узнать? — возразила самая рациональная. — О твоей ошибке не знает никто, кроме тебя и Пидж, а она точно не могла разболтать. Успокойся!»       — А за чем? — осторожно уточнил МакКлэйн.       Кит для чего-то осмотрелся, потом одним шагом сократил расстояние между ними и понизил голос:       — Не здесь. Поехали.       Вблизи его лицо завораживало ещё сильнее. Взгляд невольно пустился в путешествие по выразительному излому бровей, по линии длинных и густых ресниц, по высоким гладким скулам, изящному носу — чтобы остановиться на приоткрытых губах весьма чувственной формы… и запоздало уловить смысл последней реплики.       — Куда поехали?       — В тихое место.       В ближайших планах у Лэнса был ужин, диван и сериал, а никак не поездки по ночному городу в компании едва знакомых парней, но отказать он не посмел, поэтому покорно двинулся за Китом вниз по лестнице. Слишком неоднозначной была связывающая их ситуация, усложнять её совсем не улыбалось.       Шлем водитель галантно уступил пассажиру, но тот с непривычки никак не мог разобраться с креплением — вдобавок, под таким пристальным выжидательным взглядом пальцы Лэнса предательски дрожали и путались. В конце концов Кит не выдержал и собственноручно застегнул крепление под подбородком Лэнса резким движением, заставив того зардеться, затем ловко оседлал мотоцикл и скомандовал:       — Давай.       Оператор неуклюже вскарабкался на сиденье за его спиной. И за что тут держаться? Лэнс попробовал уцепиться самыми кончиками пальцев за край красной куртки, однако попытка соблюсти дистанцию провалилась: едва байк тронулся с места, Лэнса так мотнуло назад, что он испуганно обхватил руками чужую талию и распластался по спине Кита. К чёрту приличия, безопасность дороже.       Трудно было сказать, сколько это продолжалось — Лэнс не видел ничего, кроме смазанного пунктира придорожных фонарей. Пальцы заледенели от сильного ветра, шлем давил на лоб, а ещё Кит так резко входил в повороты, будто участвовал в гонке на выживание, и пассажиру оставалось лишь молиться на его мастерство и свой вестибулярный аппарат.       Наконец бешеное движение замедлилось. Мотоцикл свернул на узкую подъездную дорожку и остановился под тёмным навесом. Лэнс не сразу смог расцепить окоченевшие пальцы и выпрямиться.       — Г-где мы? — ошарашенно выдавил из себя он, с трудом сползая с сиденья. Спину и задницу ломило, почти как после верховой езды.       Не удостоив спутника ответом, Кит спрыгнул с мотоцикла, поставил его на подножку и торопливо зашагал к узкому двухэтажному зданию. Лэнсу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.       Здание оказалось крохотной дешёвой гостиницей, из тех, которые едва ли посещает больше пары человек за раз. Скучающий вид худой неопрятной девушки за стойкой регистрации подтверждал эту мысль. Она с большой неохотой подняла глаза от журнала, но при виде Кита как будто слегка оживилась и без лишних слов выложила на стойку ключ от номера.       — Два кофе и сэндвичи, — велел Кит, смахивая ключ в ладонь. Девушка понятливо кивнула. Немая, что ли? — Идём.       Должно быть, холод и выброс адреналина в кровь во время поездки не лучшим образом влияют на сообразительность, потому что задумываться о происходящем Лэнс начал только теперь. А выглядело происходящее… не лучшим для него образом.       Незнакомец (предположительно богатый и влиятельный). Ночь. Захудалая гостиница на окраине города. Девица за стойкой, которая вряд ли поможет, если позвать на помощь. Дверь с кривоватой цифрой «4» на уровне глаз. Тёмный и тесный, как погреб, номер. И наконец — решительный лязг ключа в замке за спиной.       Ловушка. Путь к отступлению отрезан.       На лбу выступила испарина. Лэнс торопливо потянулся к темнеющему на стене выключателю, но негромкий голос приказал:       — Не включай.       О боже. Вот теперь точно конец.       Едва дыша, Лэнс огромными глазами наблюдал за тем, как Кит сбрасывает куртку прямо на пол, стягивает нога за ногу сапоги и проходит в комнату. Комнату с одной кроватью.       — Заходи, чего стоишь. Можно снять шлем.       — Я… — Пальцы машинально заскребли по ремешку под подбородком. Шлем Лэнс снял, но не отложил, а прижал к груди — какая-никакая защита. Тряхнув головой, он постарался придать своему тону грозную уверенность: — Послушайте, вы…       — Ты.       — Да, ты… Не знаю, может, я и выгляжу как человек, способный на такие вещи, но уверяю, я совершенно другой!       — Что? — Кит плюхнулся на кровать и привалился к спинке, скрестив руки на груди. Уличный фонарь за окном хорошо освещал его худощавую, но крепкую фигуру, в особенности рельеф мышц, заметных под короткими рукавами футболки. От такого не убежишь…       — Я имею в виду… — Лэнс сглотнул. — То есть… Я не… Я всего лишь оператор Центра. Я не оказываю никакие другие… услуги. Ну так, для ясности.       Пусть не думает, что запугал Лэнса МакКлэйна. Даже если это на самом деле… недалеко от истины. Мало ли что взбредёт в голову богатенькому мальчику, таскающему незнакомых парней по гостиницам втайне от всех.       — А мне что, по-твоему, нужно? Сядь уже, — раздражённо отозвался Кит, который, казалось, не понимал (или делал вид, что не понимает), о чём вообще речь.       Кроме кровати садиться было некуда. Лэнс медленно выдохнул через нос и рискнул присесть на самый край, поджав под себя одну ногу и пристроив на колене согревшийся о потные ладони шлем. Пальто на всякий случай снимать не стал. Когда ком в горле немного уменьшился, он попытался начать разговор:       — Итак?..       Но Кит не спешил отвечать. Освещённая половина его лица выражала мрачное напряжение, словно он вот-вот ожидал удара…       И удар последовал — даже несколько, в дверь.       — Я открою! — тут же вскочил Лэнс, обрадованный возможностью сгладить неловкость.       За порогом обнаружилась всё та же девушка, а вместе с ней — заказанные сэндвичи и кофе на переносном столике, похожем на те, что используют для лежачих больных. Натянуто улыбнувшись, Лэнс забрал столик, выдавил из себя благодарность и обречённо потащился обратно в комнату.       Кофе оказался растворимым, сэндвичи — подмокшими, но пустой желудок всё равно был благодарен за подношение, а мозг — за возможность отвлечься. Пережёвывая хлеб, Лэнс исподтишка посматривал на Кита: тот глотал куски пищи так быстро, будто не ел целый день, и совсем не выказывал недовольства качеством еды. Разве миллионеры не должны питаться исключительно пастой из лобстеров или чем-то таким?       — От пророчества можно как-то отказаться? — внезапно раздалось посреди трапезы.       Лэнс чуть не подавился.       — Что, прости?       — Пророчества, которые вы даёте, — повторил Кит хрипло. — Их можно… не получить?       — Ааа… Вообще это называется «экспертное заключение» или «прогноз»; на худой конец, «предсказание», — авторитетно пояснил Лэнс. — Конечно, ты можешь написать отказ или не явиться за результатами, тогда их переносят в базу, где они хранятся три месяца, а затем удаляют.       — Я не про это, — мотнул головой собеседник. — Есть какие-нибудь, не знаю, ситуации, при которых тебе могут отказать в получении этой штуки?       Вопрос звучал более чем странно. Лэнс задумчиво звякнул дном кружки о лежащий перед ним шлем.       — Хм… Наверное, нет. В смысле, ты же платишь как раз за это, какой смысл отказываться? Если ты пришлёшь другого человека получить заключение за тебя, ему, конечно, его не выдадут, но если это была твоя собственная воля…       — В том и дело, что не моя, — невесело фыркнул Кит и отряхнул джинсы от крошек. — Это всё затея Широ. Я с самого начала был против.       — Широ?       — Мой брат. Ты его видел.       «Я делал запрос на имя… Кит, выйди вперёд», — вспомнился глубокий успокаивающий голос. Так тот красавчик с белой чёлкой — брат Кита… Спасибо, что не кавалер, было бы неловко.       — А почему он не спросил тебя? — не понял Лэнс. — Это ведь твой прогноз, ты должен был подтвердить заявку.       — Я подтвердил.       — Подтвердил — хотя был против? Зачем?       — Не смог отказать ему. Как всегда. — В темноте половина усмешки собеседника выглядела ещё более горькой. — Он вечно меня опекает. После того, как я попал в аварию два года назад, стал опекать ещё сильнее. Никак не поймёт, что это бесполезно.       — Разве? Заботиться о близких нормально, по-моему. Наверняка твой брат просто хочет удостовериться, что в твоём ближайшем будущем нет катастроф или чего-то такого…       «Есть. По имени Лэнс МакКлэйн», — напомнил въедливый шепоток в подсознании.       «Нет. Не помню. Ничего такого не было!» — решительно ответил Лэнс внутреннему голосу.       — А я не хочу знать своё будущее, ясно? — отрезал Кит и агрессивно сунул в рот остатки сэндвича. — Катастрофа, финансовый кризис, похищение инопланетянами — мне плевать. Не хочу знать заранее.       — Тебе что, ни капельки не интересно, что ждёт впереди? — ахнул Лэнс.       Не то чтобы он вдруг загорелся желанием выдать свою тайну, но подобное пренебрежение трудом учёных Центра было даже в какой-то мере оскорбительно. С профессиональной точки зрения.       Кит закусил губу.       — Мне… интересно, — через силу выдохнул он. — Но знать я не хочу. В этом и проблема.       — Но…       — А тебе нравится думать, что всё решено за тебя? Не бесит, что кто-то уже знает, куда ты пойдёшь, что сделаешь и чем это закончится? Это ведь делает все твои действия абсолютно бессмысленными! — В пылу чувств Кит даже выпрямился. Его космические глаза гневно сверкнули. — Меня и так всю жизнь контролируют, постоянно указывают, что делать, и я не хочу, чтобы этим занималось ещё и чёртово пророчество!       Ого, как страстно. Ему чертовски идёт такое выражение лица. Наверное, слишком идёт, раз Лэнс вообще задумался об этом… и ещё кое о чём.       Хмурый вид, нарочито простецкие шмотки, эмо-причёска и этот отчаянный взгляд… Мальчик, который не хочет быть тем, кем его хотят видеть. Мальчик, который стремится вырваться из чуждой ему среды и не может. Довольно редкое явление среди богатеньких наследников.       Чтобы не удариться в философские размышления посреди диалога, Лэнс уточнил:       — Ты говорил об этом с братом?       — Его зовут Широ. Не притворяйся, что запомнил.       Этот парень всегда такой?       — Запомнил, представь.       В ответ Кит недоверчиво фыркнул и проговорил:       — Естественно, я говорил, что против всей этой беготни с пророчеством.       — Предсказанием, — мстительно поправил оператор и заслужил в ответ мрачный взгляд. — Но я о другом. Ты говорил именно то, что сейчас рассказываешь мне?       Воинственности в сверкающих тёмных глазах поубавилось.       — Ну… не совсем.       — А точнее?       — Да не мог я сказать ему вот так прямо! — выдохнул Кит и резко провёл рукой по волосам, красиво растрепав чёрные волны. — Он слишком много сделал для меня.       — Тогда неудивительно, что он настоял на своём, — пожал плечами Лэнс. — В семье, знаешь ли, очень многие вещи нужно проговаривать словами через рот, чтобы тебя поняли, иначе без шансов. Уж поверь мне, я знаю, о чём говорю: у меня целая куча родственников, в доме на Кубе вообще не протолкнуться. И что такое чрезмерная забота, я тоже знаю на своём примере. Хоть я и не самый младший в семье, как-то так сложилось, что за мной тоже постоянно присматривают, и даже племянники беспокоятся обо мне, хотя они совсем мелкие, представляешь?       Давно доказано: рассказ о чужих проблемах способен здорово отвлечь от своих. Вот и Кит, кажется, немного воспрял духом, слушая притворное ворчание Лэнса — по крайней мере, его губы были сжаты уже не так плотно. Воодушевившись, МакКлэйн продолжил:       — Знаешь, что они вытворили на выпускном? Пришли к дверям колледжа с огромным плакатом «Гордимся тобой, Лэнс!» Я чуть со стыда не сгорел! А работа? Перед каждым собеседованием на меня сыпалась куча советов от родителей, братьев, сестёр, дядюшек и тётушек. Я из-за этого нервничал ещё сильнее и лажал по-крупному, а они потом звонили и утешали меня. Зато когда я получил работу в Центре… Господи, ты себе представить не можешь, как они были рады. До такой степени, что почти в полном составе завалились без предупреждения в мою двушку. Благо, дедуля проявил благоразумие и не поехал, а то ему пришлось бы спать в холодильнике. А самое странное… — Лэнс даже рассмеялся от воспоминаний. — Они пошли провожать меня в первый рабочий день, чтобы сфоткаться всей семьёй на фоне Центра. Я не шучу. Даже фотка осталась.       Он поставил кружку и пластиковую упаковку от сэндвичей на тумбочку, выудил из кармана телефон, полистал галерею и, хихикая, развернул экран в сторону Кита. Тот наклонился вперёд, накрыл пальцами ладонь Лэнса и развернул его руку с телефоном так, чтобы лучше видеть изображение. А руки у него приятные, прохладные и крепкие…       — Так что да, опека родственников — то ещё удовольствие, — поспешно подытожил оператор, выдёргивая внезапно потеплевшую руку из чужой хватки. Благо, Кит не заметил его смущения и продолжил разговор как ни в чём не бывало:       — И давно ты работаешь в Центре?       — Семь месяцев, — гордо выпрямился Лэнс. — А ты? Работаешь где-то?       — В службе доставки.       — ЧТО?       Кит недоумённо нахмурился.       — В чём дело?       — Погоди, я пытаюсь уложить это в голове, — помотал головой Лэнс и наставил на собеседника указательный палец. — Работаешь в службе доставки. Ты.       — Не тыкай в меня пальцем. — Кит шлёпнул его по запястью. — И с какой стати мне нельзя там работать?       — Да с такой! Ты же… из богатой семьи, нет? Во-первых, тебе вообще необязательно работать, а во-вторых… чёрт подери, служба доставки? Скажи ещё, что ты пиццу развозишь!       — У тебя какие-то проблемы с пиццей?       — СЕРЬЁЗНО?! — Вместо человеческих звуков из горла вырвался придушенный писк, отлично передающий всю гамму эмоций МакКлэйна. Он стукнул себя в грудь кулаком и прокашлялся.       — Что с тобой не так? — повысил голос Кит. — Что это вообще за реакция? Тебе какое дело, чем я занимаюсь?       — Никакого, просто… извини, но ты вообще не тянешь на курьера. Для такой работы ты слишком… — Проглоченное в последний момент слово «горяч» провалилось в пищевод и едва не прожгло стенки желудка. Лэнс мысленно благословил ночную тьму — он не краснел так сильно со времён средней школы. Горели не только лицо и шея, но и рука, по которой ударил Кит.       — Широ говорит, мне нужно улучшать свои социальные навыки, — нехотя пояснил тот, снова проигнорировав чужое замешательство. — Работа нужна для этого, а не для денег.       — Но разве курьер большую часть времени не проводит в дороге, вдали от людей?       — Да. И меня это устраивает.       — Тогда ясно, почему ты не очень хорош в общении, — хмыкнул Лэнс. Температура тела потихоньку начала возвращаться к нормальным показателям. Взгляд снова упал на экран, скользнул по веренице знакомых лиц на фотографии, и сердце невольно сжалось. — Знаешь… Теперь, когда они далеко, мне их безумно не хватает. И сейчас я был бы совсем не против, чтобы мама приготовила свой фирменный пирог, усыпав мукой всю кухню. Или чтобы Вероника пошутила насчёт моего дурацкого галстука. Или чтобы Луис потрепал меня по голове, чуть не вырвав все волосы… Что угодно. А ты везучий: рядом есть человек, который может делать все эти вещи. Цени это. Твой брат кажется очень клёвым.       — Широ не вырывает мне волосы. И готовит ужасно, — проворчал Кит и вдруг добавил: — А ты запал на него, да?       — Что? С чего ты это взял? — натянуто рассмеялся МакКлэйн, не зная, как ещё реагировать на подобные вопросы. Кит пожал плечами.       — Он всем нравится.       — Ну, выглядит он, конечно, здорово, да и характер, судя по твоим словам, у него хороший. Но и ты очень даже… — Только бы не ляпнуть какую-нибудь глупость, так хорошо держался всё это время! Лэнс отчаянно покраснел снова. — Я имею в виду, ты для него тоже отличный брат.       Собеседник вдруг напрягся, затем подался вперёд, будто пытался получше разглядеть пунцовое лицо Лэнса в темноте.       — Думаешь?       Судя по тону, ответ для Кита действительно имел значение. Лэнс обнялся со шлемом, ища поддержки, и заверил:       — Конечно. Пусть ты не в восторге от его опеки, но ты говоришь о нём с теплотой. Не хочешь обидеть неблагодарностью или причинить беспокойство лишний раз. Очевидно, что ты очень любишь его и что он хороший человек. Я прав?       — Возможно, — процедил Кит и медленно отодвинулся обратно к спинке кровати. Его глаза сузились. — Так он всё-таки тебе понравился? Он уже занят, чтоб ты знал.       Ой какие мы ревнивые.       — Да ради бога, — отмахнулся Лэнс. Широ его и правда не слишком интересовал, несмотря на все его достоинства. Он красивый, выглядит дружелюбным и надёжным, но всё-таки… не совсем его типаж.       Лэнс искоса взглянул на Кита и невинно спросил:       — А что насчёт тебя? Встречаешься с кем-то?       — Нет, — равнодушно отозвался собеседник. — А ты?       Оператор едва не поперхнулся.       — С какой целью интересуешься?       — Ты спросил то же самое.       — Ах да, точно… Что ж, разумеется, я пользуюсь популярностью, но сейчас… нет. Моё сердце свободно.       Не трогай волосы. Не трогай волосы. Лэнс МакКлэйн, не смей трогать волосы, как какая-нибудь малолетка из мыльных сериалов… Но рука уже потянулась к виску, и Лэнс всё-таки пригладил волосы невозможно кокетливым жестом, ненавидя самого себя за это. Воистину, леопард не в силах изменить свои пятна*.       А Кит в упор не замечал неосознанного флирта в его сторону. Или не захотел замечать. Ну конечно, красавчику вроде него не привыкать к чужому вниманию — наверняка его осаждают толпы поклонников. И дело отнюдь не в совершенстве черт лица: чисто теоретически брови у Кита могли бы быть тоньше, подбородок — шире, а нос — меньше. Но именно эти едва заметные детали, складываясь в одной целое, придавали лицу уникальность и тот самый «неземной» вид, очаровавший Лэнса при первой же встрече. Даже в странном поведении Кита, в его подростковом бунтарстве, вспыльчивости и прямолинейности заключался своеобразный шарм.       Прочти Лэнс имя такого человека в своём экспертном заключении, он бы ни на секунду не усомнился в его влиянии на судьбу…       — Мы вроде говорили о проро… предсказании, — нарушил затянувшееся молчание Кит. Лэнс моргнул. Вот дьявол, засмотрелся.       — Да… Кажется, ты хотел спросить о чём-то.       — Я спросил, могут ли мне отказать в получении, но ты сказал, что нет. Что ещё можно сделать, чтобы эта бумажка не попала в руки Широ?       — Не явиться за ней — не вариант?       — Однозначно нет.       — Ну, если ты придёшь за заключением один, ты можешь спокойно забрать его и отправить в мусорку прямо за дверью. Или… Дай угадаю: Широ пойдёт с тобой?       — А как же.       — Как всё сложно, — фыркнул Лэнс и задумчиво скрестил руки на груди, навалившись локтями на шлем. — Тогда проще отдать заключение ему и попросить не говорить тебе, что там.       А Широ как раз похож на внимательного человека, который способен запомнить имя случайного оператора Центра и заинтересоваться его влиянием на судьбу брата… Между лопаток будто прокатился колючий снежок.       — Я всё равно не удержусь и посмотрю. Я себя знаю, — процедил Кит сквозь зубы. — Нужно, чтобы у меня вообще не было шансов.       «Тоже мне проблема!» — хотел выпалить Лэнс, но вовремя прикусил язык. Глупо осуждать чужих тараканов, когда своих не можешь усмирить. К тому же, Кит выглядел действительно обеспокоенным и смотрел на него с надеждой. Нужно что-то придумать.       Или…       Или просто воспользоваться шансом и заодно исправить собственную дурацкую ошибку?       — Хм… — протянул оператор, давая себе ещё немного времени на раздумья. Мысль выглядела довольно соблазнительно… Да. Может сработать. Только бы придумать правдоподобное объяснение. Он напустил на себя загадочный вид. — Надеюсь, ты понимаешь, что вообще-то так делать не положено…       — Есть идеи? — Кит пытался сдерживать нетерпение, но в голосе оно читалось слишком явно.       — Возможно… Хотя не могу обещать…       — Что?       — Я мог бы попробовать приготовить для тебя другой бланк. Например, написать там какую-нибудь ерунду, которая никак не может быть правдой, распечатать настоящее заключение по всем правилам, а на руки отдать фальшивое. Так я выполню свою работу, а ты точно не узнаешь, что было в прогнозе.       «Или узнаешь, но не будешь в курсе, что прогноз настоящий», — добавил Лэнс мысленно.       План навскидку казался гениальным. Что может пойти не так? Он отдаст заключение, как и советовала Пидж, а кроме того поможет сберечь чужие нервы. Если не верить в предсказание, то оно и не сбудется…       Кит оживился, его длинные бледные пальцы нервно скомкали простыню.       — Ты можешь это устроить?       — Иначе бы не предлагал. Но сам понимаешь, для меня это риск… Тебе придётся подыграть мне, — с напускным беспокойством покачал головой оператор.       — Да. Само собой.       Даже скудное освещение не помешало заметить, как облегчённо опустились плечи Кита, будто избавившись от тяжёлого груза. На его лице возникла улыбка — лёгкая, едва заметная, но совсем непохожая на жёсткую ухмылку. Умопомрачительно красивая.       — Не хочешь ещё кофе?       В груди что-то ёкнуло, тепло и тревожно. Лэнс улыбнулся в ответ — уже не той улыбкой, какой привык улыбаться клиентам.       — Не откажусь.       Прежде враждебная, темнота наполнилась нежданным уютом. Пальто Лэнса за ненадобностью было отброшено на одеяло, а шлем Кита обрёл место на полу возле тумбочки. Сидя друг напротив друга на узкой, пропахшей отбеливателем кровати и грея руки о кружки с кофе, двое людей, впервые встретившихся меньше суток назад, болтали, как старинные приятели по колледжу.       Большинство друзей детства Лэнса осталось в Варадеро, а новых завести он пока не успел из-за работы. Отношения с Пидж, которая помогла ему освоиться на новом месте, сложились тёплые, но всё же пока недостаточно доверительные. Ему давно не хватало именно этого: душевных посиделок и разговоров до утра, без всякой усталости.       Тем страннее, что вернуть это состояние помог именно Кит — Кит, который казался самым замкнутым и недоверчивым человеком в мире, неожиданно легко поймал нужное настроение и совершенно не сопротивлялся вовлечению в диалог. Более того — активно этот диалог поддерживал. Порой даже чересчур активно.       — Если я не смотрел какой-то фильм, это ещё ничего не значит! С какой стати кино должно определять мою личность?! — горячился он.       — Окей, я понимаю, все фильмы на свете посмотреть невозможно, но… как можно было пропустить «Матрицу»?! — разводил руками Лэнс.       — Мне такое не интересно!       — Как ты можешь это утверждать, если даже не смотрел?!       — Что хочу, то и смотрю! Я вообще не считаю кино чем-то выдающимся.       — Ну и зря. Не надо недооценивать силу кино, оно учит людей мечтать!       — О чём? О вещах, которые никогда не исполнятся? Я пас.       — Ты совсем не романтик. Неудивительно, что у тебя нет подружки, — подколол Лэнс.       — А в тебе, видимо, романтики через край, но результат тот же.       — Очень смешно, мистер Когане… Кстати говоря, у вас ведь с братом разные фамилии? — неожиданно вспомнил оператор.       — Да, — невозмутимо подтвердил Кит.       — И вы…       — Сводные. Моя мать вышла замуж за его отца.       — Ого… Сколько лет тебе тогда было?       — Двенадцать.       — Широ намного старше тебя?       — На восемь лет.       — Выходит, ему было… уже двадцать? — ахнул Лэнс после нехитрых подсчётов. — Наверное, тяжело было сблизиться.       — Поначалу я опасался его, но он быстро нашёл ко мне подход. Он это умеет.       Как быстро летит время, когда увлечён чем-то… или кем-то. За непринуждённо перетекающей из темы в тему беседой Лэнс забыл обо всём — и о собственных подозрениях, и о завтрашней смене, и об идиотском предсказании. Лишь когда глаза начали закрываться, а мышцы — ломить от усталости, он догадался спросить:       — Который час?       Кит мельком взглянул на светящийся циферблат часов.       — Почти два.       — Реально?!       — Да. Наверное, пора убираться отсюда. — Собеседник с омерзительной бодростью вскочил с кровати. — Идём, отвезу тебя домой. Шлем не забудь.       — Угу, — буркнул Лэнс себе под нос, зевнул, едва не вывихнув челюсти, и сонно потянулся за пальто.       Отдав ключ от номера засыпающей за стойкой девушке внизу, они вышли на пустынную улицу. Лэнс обернулся через плечо и наконец увидел вывеску заведения: «Красный лев». Как казино, честное слово.       — Почему здесь? — полюбопытствовал он.       — Тихо. Нет лишних вопросов. Я иногда бываю здесь, если хочется побыть одному, — пояснил Кит, выкатил мотоцикл из-под навеса и строго сверкнул на Лэнса бездонными глазами. — Никто не должен знать об этом месте. О нашем разговоре тоже.       — Само собой, — кивнул МакКлэйн, прежде чем снова (на сей раз не без удовольствия) залезть на сиденье и растечься грудью по чужой спине.       То ли Кит в этот раз вёл аккуратнее, то ли усталость притупляла ощущения, но вторая поездка оказалась куда комфортнее первой. Рёв мотора не оглушал, пальцы не отваливались от холода, шлем не мешал, а плечо Кита вполне сошло за подушку…       Остановка транспорта заставила Лэнса неохотно поднять голову. Вид знакомого небоскрёба оказался полной неожиданностью.       — Уже приехали?       — Да.       Быстро. Неужели задремал в дороге? Он сполз с сиденья и развернулся к Киту.       — Спасибо.       — Так мы договорились? — негромко уточнил Кит, пристально разглядывая лицо оператора.       — Насчёт про… предсказания? Да, я постараюсь.       — Хорошо. Сколько я тебе должен?       — А?       — Я же не могу просить тебя о бесплатной услуге. У тебя могут быть неприятности из-за меня. Сколько ты хочешь?       Когда суть вопроса дошла до сонного мозга Лэнса, он искренне возмутился:       — Вот ещё! Не хватало, чтобы ты мне платил за нарушение правил! Главное, что ты в курсе и, надеюсь, потом обойдёшься без претензий.       Густые брови Кита сошлись над переносицей.       — Ты серьёзно?       — Абсолютно. Не сдавай меня, этого будет достаточно.       Казалось, Кит хотел добавить что-то ещё — возможно, поспорить, — но из приоткрытого рта не донеслось ни звука. Справившись с собой, он наконец произнёс:       — Ладно. Значит, до завтра?       — До послезавтра… Ах да, сегодня уже завтра, — неловко ухмыльнулся Лэнс. Ответная ухмылка заставила сердце совершить тройное сальто где-то в животе.       А Кит, как назло, тянул с отъездом и продолжал смотреть на Лэнса с лёгким недоумением и как будто… с теплотой? Хотя последнее, скорее всего, игра воображения, поражённого космической красотой человека, который восседал на своём мотоцикле, небрежно опираясь подошвой сапога на тротуар в ожидании… чего?       — Ммм… Спасибо за вечер, — пролепетал Лэнс, нежась в сверкающей тьме чужих глаз. Собеседник неопределённо качнул головой и напомнил:       — Шлем.       Чёрт. Браво, Лэнс.       Попытка расстегнуть крепление вновь обернулась неудачей по вине непослушных пальцев. Бережное прикосновение рук Кита к его подбородку вызвало маленький тёплый взрыв возле сердца. Справившись с зажимом, Кит вновь соединил концы ремня и повесил шлем на руль.       — Не наденешь? — поразился Лэнс.       — Я им не пользуюсь.       Выходит, брал специально для пассажира?..       Байк давно скрылся за поворотом, а Лэнс всё стоял столбом, сжимая в онемевшей руке ремень сумки. Под рёбрами сладко и болезненно щемило, а подбородок и пальцы до сих пор покалывало от мимолётного соприкосновения с чужой кожей.       — Что ты творишь, Лэнс МакКлэйн, — попытался привести самого себя в чувство оператор, но улыбка, по-идиотски широкая и счастливая, никак не желала сходить с лица.