Не судьба

      Фразу «Что ты творишь, Лэнс МакКлэйн?» стоило поставить вместо сигнала будильника, но Лэнс прекрасно справился сам и проорал её на всю квартиру, подорвавшись с кровати только в начале седьмого. Проспал лишних десять минут! А всё из-за чего? Из-за того, что полночи шлялся неизвестно где, а оставшуюся половину пялился в потолок — спать мешал слишком громкий стук сердца. В итоге он совсем забыл, что сегодня нужно выходить не в свою смену вместо приболевшей коллеги.       И лучше бы забыл всё остальное.       Утро, которое, как известно, гораздо мудренее вечера, сорвало с произошедшего накануне романтический покров, заставило Лэнса взглянуть правде в глаза и увидеть там невероятное осуждение. Яростно полируя щёткой зубы, он мысленно вёл подсчёт собственным ошибкам.       Итак, за прошедшие сутки штатный оператор Центра персональных прогностических исследований Лэнс МакКлэйн:       1) допустил грубейшее нарушение должностной инструкции;       2) скрыл это;       3) халатно отнёсся к обслуживанию клиентов;       4) распустил нюни перед Пидж (хоть за два пункта засчитывай);       5) согласился уехать чёрт знает куда с незнакомцем;       6) несколько часов проболтал с этим незнакомцем;       7) ввязался в авантюру, надеясь исправить собственный косяк (см. пункт первый) за чужой счёт;       8) и вишенка на торте — почти влюбился.       Да, у него хватило ума не списывать вчерашние щекотку в животе и учащённое сердцебиение на изжогу или преждевременный гипертонический криз. И кто его осудит? Любой на месте Лэнса почувствовал бы то же самое. Увлечься Китом, даже не успев узнать его как следует, проще простого, потому что… ну, потому что Кит?       Ещё ни разу в жизни Лэнс не встречал человека, который казался настолько загадочным и одновременно настолько — до смешного — простым и честным. Всё в нём завораживало удивительными сочетаниями несочетаемого. Кита хотелось изучать, о нём хотелось думать, и Лэнс, пожалуй, слишком охотно поддавался этому желанию, перебирая в памяти все моменты, связанные с Китом. Его трогательная привязанность и уважение к старшему брату, упрямое нежелание знать хоть что-то о будущем, очевидные, но от этого не менее острые подначки; его сумрачная улыбка, его голос, тихий смех, растрёпанная чёлка и чудесные сверкающие глаза…       Что ж, объективно Кит Когане, с его невероятной красотой и уникальной харизмой, вполне подходящий кандидат на роль любовного интереса. Но…       Как можно быть настолько наивным и потерять голову, упустив из виду несколько существенных факторов?! Почему бы не подумать, например, о том, что всё это вполне могло быть проверкой на вшивость от Центра. Если даже в супермаркеты ходят тайные покупатели, почему такая крупная компания не может позволить себе нечто подобное? Они могли заинтересоваться сомнительным качеством обслуживания от Лэнса МакКлэйна и попросить клиента разыграть спектакль. Возможно, в том номере в «Красном льве» даже жучки были установлены — тем более, что девушка без всяких просьб выдала ключ именно от четвёртого…       Боже, тогда Лэнсу точно конец. Вместо того, чтобы оскорблённо заявить о том, что обман для сотрудника Центра неприемлем, он просто взял и согласился на сомнительное предложение, ещё и собственный план действий выдвинул. Хорошо ещё, от денег отказался, но это произошло уже за пределами номера и может быть подтверждено только самим Китом…       Нет, Кит не поступил бы так. Он слишком честный. Или просто хороший актёр. Сочинил красивую, как он сам, сказочку про братскую заботу, а Лэнс поверил…       — Дурак, дурак, дурак. Беспросветный идиот…       — Окно номер три, что вы там бормочете?       — А?       — Новый клиент на подходе. Изабелла Ричмонд!       — А… Принято.       — Внимательнее надо быть, — сухо буркнул наушник.       Да, надо. Рабочий день только начинается, такими темпами до вечера, а тем более до завтрашнего дня, Лэнс просто не доживёт. А дожить он обязан. Это будет справедливо.       — Изабелла Джейн Ричмонд, — надменно представилась сухопарая женщина средних лет, протягивая в окошко паспортную карту.       — Добро пожаловать в Центр персональных прогностических исследований, миссис Ричмонд. Ваше заключение будет готово через минуту.       Выполнение привычных действий немного отрезвило. В конце концов, если бы оператор не прошёл проверку, его бы вышвырнули сразу же, так? Раз он до сих пор здесь, значит, вариант с подставным клиентом отпадает. Следовательно, просьба Кита действительно была сугубо личной. Есть шанс, что вся эта нелепая история закончится на третьей встрече, а до четвёртой дело не дойдёт. Даже если Лэнсу, возможно, хотелось бы этого.       Во всём виновато дурацкое пророчество… тьфу, предсказание. Это оно выбило Лэнса из привычной колеи и заставило (как там Кит выразился?) думать о вещах, которые никогда не исполнятся. Довольно глупо для сотрудника Центра, прекрасно знающего о том, что будущее никогда не даёт гарантий.       — Соберись, — шепнул Лэнс и легонько похлопал себя по щекам.       До обеда он проработал довольно сносно. Хлопот доставил только один клиент — старичок, непременно желающий выяснить, почему праздничные скидки Центра не такие большие, как ему хотелось бы.       — Мы на пороге нового финансового кризиса, юноша, — выговаривал он, раздражающе постукивая тростью по перегородке. — Безусловно, мыслящий человек задаётся вопросом о будущем. Но столь крупные вложения…       — Вы вправе сами выбирать, во что вкладываться, сэр, — повторял Лэнс с натянутой улыбкой. — Пожалуйста, распишитесь о получении.       — Должно быть, вы не совсем понимаете меня. Это не вопрос выбора, это вопрос необходимости. Ваше руководство должно осознавать, что в данных условиях было бы справедливо предоставить каждому возможность…       — Простите, сэр, к сожалению, ваше время подходит к концу, следующий клиент ждёт своей очереди.       Посетитель смерил оператора таким презрительным взглядом, что у Лэнса похолодели лопатки. Не прибавив больше ни единого слова, он наконец поставил свою подпись, оценил обслуживание пятью баллами из десяти и удалился с поистине королевским достоинством. Великолепно.       Побольше бы таких клиентов, как Кит и Широ: простых, вежливых, видящих в операторах людей, а не только обслуживающий персонал. Всё реже встречаются те, кто способен просто поздороваться искренне, не говоря уже о чём-то большем.       В очередной раз вспомнилась мрачная, но искренняя ухмылка Кита, и уголки губ Лэнса невольно дрогнули. Этот парень… Поскорее бы увидеть его снова. Просто увидеть. На душевные посиделки рассчитывать больше не приходится, да и тогда это вышло случайно — нашли общий язык, заболтались, бывает. В некоторые моменты даже возникало смутное ощущение, будто между ними установилось нечто вроде… симпатии? притяжения? Но что бы там ни говорилось в заключении, а Лэнс в жизни Кита совсем не нужен. Они слишком разные, и образ жизни у них тоже разный.       Вот и нечего так много думать о нём.       В ночь накануне третьей встречи Лэнс почти не спал — ворочался с боку на бок и отмахивался от воспоминаний о Ките, как от назойливых комаров. Жаль, в голове не поставишь москитную сетку.       — Волнуешься? — догадалась Пидж, встретив друга утром в автобусе. Руки были заняты — одна вцепилась в поручень, другая придерживала сумку, — поэтому Лэнс просто мотнул головой. Подруга нахмурилась. — Брось, ты всё уже решил, не вздумай струсить в последний момент и выкинуть ещё какую-нибудь глупость.       — Угу.       — Лэнс, ты меня слышишь вообще?       — Ага.       Пидж закатила глаза и тяжело вздохнула. Разумеется, о ночном разговоре с Китом она не знала — Лэнс честно охранял чужой секрет.       Оставалось самое сложное — дождаться. Записью клиентов на выдачу заключения занимался другой отдел, и когда Кит Когане соизволит явиться, было неизвестно. Поэтому всякий раз, когда оживал наушник, умирало с десяток нервных клеток одного чересчур мнительного и очень глупого оператора из кабинки номер три. Лист с распечатанным два дня назад предсказанием покоился в выходном лотке принтера, дожидаясь своего часа.       И наконец…       — Кит Когане, окно номер три.       Набрав в грудь побольше воздуха, Лэнс обречённо выдохнул:       — Принято.       Так, спокойно. Расправить плечи, поправить волосы, стереть панику с лица. Улыбаться мило, но без фамильярности, как будто и не было той длинной ночи с привкусом дешёвого кофе и зарождающейся влюблённости…       — Добрый день.        — Добрый день! — вскинул голову Лэнс и отчеканил, глядя в лучистые миндалевидные глаза Широ: — Добро пожаловать в Центр персональных прогностических исследований. Снова. Ваше заключение готово, ещё раз приносим извинения за вынужденную задержку.       — Ничего страшного. Кит?       Как и в прошлый раз, Кит вышел из-за спины брата и остановился напротив окна. Как и в прошлый раз, его лицо отражало крайнюю степень напряжения, но связано оно было не с недовольством, а скорее, с предвкушением. «Ну что? — нетерпеливо спрашивали у Лэнса космические глаза. — Всё получилось? План сработал? Я в безопасности?»       — Пожалуйста, ваши документы, мистер Когане, — попросил оператор и улыбнулся чуть шире, показывая: всё в порядке. Недоверчиво поджав губы, Кит отдал ему свою паспортную карту.       Расправив заключение на столе перед тем, как его запечатать, Лэнс не удержался и пробежал по нему глазами в последний раз — а вдруг всё неправда? вдруг показалось? зрение подвело? Но проклятая «Четвёртая встреча с Лэнсом МакКлэйном» совершенно чётко выделялась на белой бумаге.       Ничего страшного. Кит будет думать, что это фальшивка. Возможно, даже посмеётся про себя, когда (если) будет читать, приняв всё за остроумную шутку. Вчера он над шутками Лэнса смеялся, пусть иногда и саркастично…       Рука дрогнула, поднося конверт к окну.       — Пожалуйста, распишитесь о получении, — слабым голосом попросил Лэнс и внезапно ощутил тёплое прикосновение.       Забирая заключение, Кит мимолётно погладил его холодную руку самыми кончиками пальцев. Погладил — и улыбнулся так тепло и благодарно, что к лицу Лэнса прилила краска. Теперь по глазам Кита он чётко прочитал следующее: «Я доверился тебе, и ты не подвёл меня. Я чувствовал, что могу на тебя рассчитывать. Спасибо, что сделал это для меня». И это было намного ценнее какой-то там десятки за обслуживание.       — Видишь, всё не так страшно, — улыбнулся Широ и положил руку на плечо брата. — Откроем дома?       — Да. — Кит зачем-то бросил ещё один быстрый нечитаемый взгляд на совершенно потерявшегося в своих эмоциях Лэнса.       — Тогда идём. Спасибо за работу, всего доброго, — обратился Широ к оператору.       — Пусть судьба будет к вам благосклонна, — отозвался тот каким-то чужим голосом.       В прошлый раз Кит ушёл, не прощаясь, но сейчас он будто решил добить Лэнса и произнёс своим тихим глубоким голосом:       — До свидания.       «До какого ещё свидания? До четвёртой встречи? — уныло подумал Лэнс, пытаясь игнорировать предательскую боль в груди. — Сейчас ты выйдешь из этого зала и даже имени моего не вспомнишь…»       Вот и всё.       Голос в наушнике объявил о приходе нового клиента. Лэнс принял запрос, даже не разобрав имени. Внутри было пусто, но как-то… спокойно. Конец душевным терзаниям. Конец страху. Конец ожиданиям. Стоит радоваться хотя бы тому, что он успешно исправил ошибку и избежал позорного увольнения.       Об этом он и сообщил Пидж на обеденном перерыве.       — «Получите, распишитесь», как ты и говорила. Он даже открывать не стал, а если откроет, пусть сам решает, что делать, — с деланной небрежностью пожал плечами Лэнс, ковыряя пластиковой вилкой лист салата. — Я молодец?       — Ты был бы молодцом, если бы сделал это сразу. А так…       — Ну спасибо.       — Ладно, ты всё правильно сделал, — признала Пидж. — Теперь можно с чистой совестью забыть об этой истории на пару-тройку лет, а потом вспоминать как анекдот. Сам же посмеёшься.       — Ещё бы. Жду не дождусь.       Увы, смех вышел слишком искусственным и не обманул проницательную подругу. К счастью, в этот раз она не стала допытываться, в чём дело, а просто предложила:       — Сходим после работы в кино? У меня есть парочка фильмов на примете.       Лэнс задумался. С одной стороны, после всех потрясений последних дней хотелось просто лечь и отоспаться, но с другой… развеяться тоже надо. И завтра выходной.       — Давай. Если ты опять не застрянешь в своей будке до поздней ночи.       — Обещаю закончить вовремя и выцарапать тебя из твоей будки. — Пидж пихнула его ногой в лодыжку под столом.       Ощутимый шанс отвлечься от проблем заметно поднял настроение, и до самого конца смены Лэнс работал исправно, даже искренняя улыбка вернулась. Спустившись в девять вечера к посту охраны и увидев подругу, по самые уши закутанную в шарф и просматривающую на телефоне расписание киносеансов, он решил, что вполне имеет право на спокойный вечер. Пусть даже сегодня ещё не пятница.       — На девять семнадцать мы уже не успеем, а следующий только в девять пятьдесят пять, — пробурчала Пидж, когда друзья вышли на крыльцо.       — Вот и хорошо, заскочим перекусить.       — Тоже верно… А это что за Нео там стоит?       Лэнс перевёл взгляд на подножие лестницы и похолодел.       Здоровый красно-белый мотоцикл. Стройный человек, небрежно привалившийся к его боку. Длинный, чуть ниже колена, плащ из чёрной кожи. Мотоциклетные перчатки. Непослушные тёмные пряди, вьющиеся у висков.       Он был хорош даже в старой толстовке и рваных джинсах, а в таком вычурном, немного панковском наряде он выглядел убийственно роскошно.       — Странный тип. И чего он тут завис? Ладно, идём… Лэнс? Лэнс, приём!       А у Лэнса отнялся язык и рубашка прилипла к взмокшей спине. Кит тоже заметил их и стал подниматься по лестнице. С каждым его шагом сердце билось всё слабее и слабее, норовя в любой момент замереть навсегда.       Внезапно Пидж предположила вполголоса:       — Это он?       Вместо ответа Лэнс шумно сглотнул. Этого сообразительной подруге хватило.       Кит приблизился вплотную, замерев на ступеньку ниже. Его длинные пальцы медленно сжались в кулаки и разжались снова.       — Привет, — хрипло поздоровался он, глядя Лэнсу в глаза. С тем же успехом оператора можно было вышвырнуть в открытый космос без скафандра и кислородного баллона. Деревянный язык едва шевельнулся во рту:       — П-привет…       — Хм-м-м, ну я пойду! — громко объявила Пидж и боком протиснулась мимо них. — Столько дел, столько дел, совсем вылетело из головы… Пока, Лэнс!       — Угу…       Лэнс даже не заметил, как подруга со скоростью молнии слетела по ступенькам и скрылась из вида. В голове кружились и звонко сталкивались целые звёздные скопления.       — Хотел поблагодарить, — тихо начал Кит. Выглядел он непривычно смущённым. — Ты правда меня выручил, хотя был не обязан помогать.       — Да ничего, ерунда… — неловко хихикнул Лэнс, но собеседник продолжил, будто не услышал:       — Ты сказал, что не возьмёшь деньги, и сначала я думал купить для тебя что-нибудь, но не знал, что тебе понравится, так что… как насчёт ужина?        — Ужина?        — Да.        — Сэндвичей с кофе?        — Нет, нормального ужина. Недалеко, в парке, есть ресторан. Наверное, он ничего. — Кит потёр ладонью шею, глядя на ошарашенного Лэнса исподлобья, и почти грубо спросил: — Так что?       Разве от подобного приглашения отказываются?