Это был форменный ад на небесах. Отсюда, с возвышения, Кровлей не видел всех деталей, но и без них впечатлений хватало. Улицы Серебряного города превратились в поле боя. Ангелы с одной стороны и ангелы и демоны - с другой, сошлись насмерть. Главных зачинщиков, Люцифера и Михаила, видно не было, поэтому кажется, никто не руководил этим побоищем и Кровлей не мог сказать, хорошо это или плохо. В любом случае, сторонников Люцифера было гораздо меньше: или детей Лилит изначально было немного, или в город удалось протащить только нескольких, а ангелов на его стороне было и вовсе мало. Демоны, правда, были более подготовлены, все-таки большинство ангелов были не воинами, а мастерами, вроде Кровлея, но без командования все превратилось в свалку, где решало численное преимущество.
Единственной точкой некоторого порядка была восточная часть города. Там Абалим, без меча, голыми руками и крыльями вразумлял обе стороны, раскидывая по сторонам самых рьяных. Только его усилиями и, должно быть, чудом Господним, никто еще не погиб, хотя некоторым уже крепко досталось. Абалим и сам уже несколько раз был ранен, и увидев, как на него со спины бежит демоница с парой изогнутых кинжалов, Кровлей в очередной раз дернулся, но веревка держала крепко. К счастью, сделать она ничего не успела. Почувствовав опасность, ангел не стал даже оборачиваться, только резко распахнул крылья, так что демоницу буквально сдуло с террасы. И все же Стражу Восточных врат приходилось тяжело: фактически, он был один против всех.
Их могло бы быть и двое, но прежде, чем Кровлей вообще понял, что назревает бунт, Абалим сгреб его в охапку и привязал к дереву здесь, в стороне от всего веселья.
Ангел в досаде стукнул рыжим затылком по стволу дерева, но все было напрасно: дерево было крепким, а узлы его друг вязал надежно. В довершение его страданий, под перья правого крыла заполз какой-то жук. Кусать пока не кусал, но почесаться хотелось смертельно.
Тем временем четверо ангелов сумели загнать Абалима в угол. В горячке боя они, видимо, не обратили внимание, что принадлежат к разным фракциям и с азартом тыкали копьями в общего врага. Правда, для Стража это была, скорее, передышка: он привалился плечом к стене и спокойно отражал удары одним крылом, успевая при этом оглядываться по сторонам и оценивать обстановку. Кровлей выдохнул с некоторым облегчением и попытался почесать крыло о ствол дерева. Следующие пару минут ангел был всецело поглощен этим занятием. Забыв на некоторое время о кипящем внизу бое, Кровлей извивался всем телом, пока не обнаружил две вещи. Первое: жук переполз в левое крыло. Второе: веревка сползла и он почти мог освободить руку.
Воодушевленный этим успехом, рыжеволосый ангел удвоил усилия, но дальше дело не продвинулось, а у Абалима, между тем, все стало хуже. Силы ангела велики, но не безграничны, и Страж начал уставать, а противников меньше не становилось. В какой-то момент он просто поскользнулся и упал. Несколько тел навалились на него сверху и Кровлей потерял его из виду. Взвыв от отчаяния, ангел снова попытался освободиться, вложив в один рывок все силы. Что-то хрустнуло, может - дерево, может - его собственные кости, но это было уже не важно: Кровлей одним движением выскользнул из веревок и рухнул на землю, с изумлением рассматривая покрытые чешуей руки. Решив, что разобраться с этим феноменом он успеет в любой день после этого, ангел подхватился с земли что есть духу припустил туда, где он в последний раз видел друга.
Абалим не мог сказать, как надолго он потерял сознание. Падая, он приложился затылком о перила серебряного мостика, и хотя ангельский череп легко сокрушил ажурное ограждение, на какое-то время Страж выпал из боя. К счастью, его не добили и не затоптали. Легко перекинув набежавшего откуда-то из-за угла ангела через те же перила, Абалим убедился, что тот мягко приземлился в воду и не утонул, и попытался оценить ситуацию. Похоже, общая неопытность противников играла на руку: народ банально начал выдыхаться. Пожалуй, еще немного и конфликт угаснет сам по себе с минимальными потерями.
Будь ангелы суеверными, знай они о том, что такое “суеверный”, существуй уже само понятие суеверия, можно было бы сказать, что Абалим сглазил. Что-то громко бухнуло на одной из центральных площадей и окружающие ее здания начали медленно складываться друг на друга. У Стража по спине забегали мурашки: он понял, что произошло и знал, что будет дальше.
Кровлей почувствовал, как под ногами вздрогнула земля, но не остановился. Все его мысли были сосредоточены на том, что его друга, возможно, прямо сейчас убивают. Или он ранен. Или без сознания. Или он ранен, без сознания и его убивают. Пару раз рыжий чуть не попал под удар, но оба раза умудрился проскользнуть в последний момент. В этой неразберихе скорость была его единственным спасением, именно поэтому, когда улица вдруг закончилась провалом в бездну, Кровлей не успел затормозить. Последнее, что он успел заметить, прежде, чем так неожиданно покинул Серебряный город через воронку, оставшуюся на месте площади, был Абалим, за шкирку отшвырнувший Габриэля от расширяющегося провала.
Страж Восточных врат успел почти вовремя. Почти, потому что площади уже не было, а ее края продолжали рушиться, прихватывая в пропасть нерасторопных ангелов и демонов. Будучи ангелом Начал, Абалим знал, чем чреват такой полет для ангелов: в Серебряном городе полеты были возможны, хотя и строго ограничены, а вот под самим городом у крылатых не было ни единого шанса. Сложно сказать, чем был обусловлен этот гравитационный феномен, но сам Абалим при облете города однажды зацепил этот столб кончиком крыла и чуть не вывихнул крыло. Тем страшнее, что никто не знал, насколько глубока эта пропасть. И сейчас братья и сестры, ангелы и демоны, срывались в эту бездну. Отбросив от края чью-то медлительную тушку, - Страж в горячке даже не заметил, ангел это был или демон, - Абалим обвел взглядом площадь и с ужасом заметил, как мелькнула вниз рыжая макушка.
Ни секунды не задумываясь, ангел нырнул следом.
Кровлей падал спиной вниз, не в силах оторвать взгляд от разворачивающейся над ним панорамы разрушения. Похоже, пролом перестал расширяться, вниз летели только отдельные камни. И Абалим. Он летел вниз, сложив крылья за спиной, будто стрела. Рыжий ангел опомнился и попытался расправить крылья, но ничего не получилось, он только беспомощно затрепыхался, чувствуя, как под спиной начинает нагреваться воздух. Страж, тем временем, приблизился вплотную, сумел ухватить друга за плечо и подтянуть к себе. Он понимал, что независимо от того, как глубока бездна, приземление будет жестким и ангела Начал шансы его пережить значительно выше. Закрыв друга крыльями, он сжался в максимально компактный комок и приготовился к удару. Из-под полуопущенных век Абалим видел, как падают другие ангелы, как ломаются и горят их крылья. А еще он наконец увидел, куда они падают.
Кровлей, прижатый к широкой груди Стража, попытался, было, возразить, но силы были неравны. Он очутился в плотном коконе, за пределами которого, кажется, происходило что-то нехорошее, потому что даже сквозь прочные крылья Абалима рыжий чувствовал жар, нарастающую вибрацию и запах гари. Свист ветра давно уже перерос в оглушающий рев.
В последний момент Страж все же раскрыл крылья, пытаясь увернуться от падения в самое пекло и в целом, ему это удалось. Вместо того, чтобы вместе с прочими несчастными рухнуть в кипящий котел белой от жара лавы, Абалим влетел спиной вперед в уступ и, вышибив облако гранитной крошки, издал короткий хекающий звук, который, по силе экспрессии можно считать первым матерным словом с момента творения мира. Торопливо ощупав мелкого ангела, Абалим убедился, что тот без сознания, покрыт чешуей, но в целом жив. Тяжело откинувшись на шершавую стену кратера, он запрокинул голову вверх:
- Ну неужели нельзя было без этого?
***
- Я не могу это так оставить. Просто не могу.
- Ну так и не оставляй. - Хронос пожал плечами. - Ты и не должен. Должна… Что за метаморфоза?
- Хотел как-то повнушительнее быть. Думал, сумею произвести впечатление на этих олухов…
-Ну да. Результат прямо заметен.
Молодой бог совсем понурился, но Хронос не собирался его щадить.
- Я ведь тебя предупреждал, что время не прощает ошибок. Оно просачивается в любой изъян, подтачивает самый прочный фундамент, и стоило ожидать, что однажды все пойдет наперекосяк. Все, что ты на самом деле можешь сейчас сделать, это не оставлять все, как есть. И первым делом советую разобраться с Этими.
***
* * *
- Абалим! - Его голос звучал твердо и решительно, Он долго тренировался перед зеркалом. - Ты разжалован.
- Я более не Страж Восточных врат? - Ангел стоял перед создателем спокойно, хотя в ушах у него еще звенело после падения.
- Ты по-прежнему Страж Восточных врат.
- Я более не Ангел Начал?
- Ты все еще Ангел Начал.
- Мне сдать Пламенеющий меч?
- Оставь себе.
Повисла неловкая пауза.
- В общем, остаешься, где был, но имя сменишь, и будешь как бы пониже в звании.
- Ладно, - Абалим переступил с ноги на ногу. - А что Кровлей?
Он вздохнул. Потом Она вздохнула еще раз.
- Я не могу оставить его здесь. Он уже не совсем ангел, а если останется… Ты же его знаешь: он все равно влезет во что-нибудь еще и если падет во второй раз, боюсь, поймать его уже не успеем. Вход в Эдем ему открыт, но официально он считается падшим.
- Он расстроится. Ведь он, в действительности, не заслужил такого. - Абалим нахмурился и, после нескольких минут раздумья, добавил: - Можешь ли ты скрыть наше прошлое от прочих ангелов и от нас самих?
- Для чего?
- Я уже тоскую по другу, а Кровлей будет тосковать по небесам. Впереди тысячи лет и я боюсь, что эта боль станет невыносимой.
- Кажется, Абалим, ты лучше меня понимаешь, насколько разрушительным может быть время. Что ж, совсем стереть вашу память я не смогу, но многое вы забудете. Боюсь, забудете и друг друга и, может быть, какую-то часть себя…
***
* * *
Азирафаэль лежал в кровати, завернувшись в одеяло по самую макушку. Попойка с Люцифером удалась в той степени, в какой может удасться ковровая бомбардировка. Конечно, неплохо было встретиться, выпить, вспомнить былое и обменяться некоторыми сплетнями. Азирафаэль никогда не одобрял затею брата, но в глубине души признавал за ним некоторую правоту. К счастью, Люцифер проявил не свойственную ему деликатность и тему не поднимал, но и без того становилось муторно от воспоминаний. Совесть грызла ангела, а похмелье и потревоженная память только усугубляли ситуацию. Само сражение за Серебряный город Азирафаэль помнил плохо, да и что он мог помнить, если почти сразу получил по голове? Но его все равно не оставляло ощущение, что он был в тот момент где-то не там и мог бы что-то исправить. Например, встать между Михаилом и Люцифером и дать по голове обоим… Но это была совершенно смехотворная мысль. Он довольно сильный ангел и драться он умеет неплохо, но это дело ему не по душе, да и куда одному ангелу справиться с двумя архангелами?
Издав слабый стон, Азирафаэль попытался выбраться из-под одеяла, но солнце больно ударило по глазам, вызвав в голове яркую вспышку боли.
- Лежи, не высовывайся. - Голос Кроули звучал тихо, почти не раздражая чувствительный похмельный слух. - У тебя слишком тонкие шторы. Сейчас сотворю что-то посущественнее.
В комнате стало значительно темнее и ангел смог наконец открыть глаза. На столике рядом с кроватью исходила паром чашка с супом. Едва ли он мог сейчас есть, на самом деле, у него не было сил даже пошевелить рукой, но запах супа и присутствие друга его успокаивали. Кроули присел на край кровати и положил ладонь на плечо ангелу. Несколько секунд они провели так, молча. Затем Азирафаэль вздохнул.
- Знаешь, мне кажется… - Ангел осекся, но затем все же продолжил. - Мне кажется, если бы я не… - Он снова замолчал и снова продолжил: - Все могло бы быть лучше. Весь мир мог бы быть лучше. Если бы я раньше…
- Хватит. - Кроули потрепал друга по волосам. - У тебя просто похмелье и ты несешь чушь. Давай-ка приведем тебя в порядок.
Кроули залил в чайник горячую воду и принялся намазывать джем на тосты. Он по себе знал, что нет ничего лучше с похмелья, чем горячий чай и тосты с черносмородиновым джемом. Он никогда бы не признался в этом, - ну точно не в ближайшее столетие, - но ему нравилось присматривать за Азирафаэлем. С самой первой встречи Кроули понял, что за ангелом нужен глаз да глаз. Да, его друг был несомненно умен, а во времена рыцарей Круглого стола даже научился неплохо махать мечом, но в целом он был больше ангелом, чем все ангелы вместе взятые.
И будь он проклят еще раз, если позволит хоть перу выпасть из этого нежного создания!
