Ещё один шанс

Итак, Уилл оказался Томом (формально даже не придраться, ведь его второе имя и было Уильям), а ты решила, что больше не заговоришь с ним. Даже то, что ваши семьи дружили, перестало иметь для тебя значение. В конце концов, ты не обязана терпеть человека, который ни во что тебя не ставил, и вправе рассчитывать если не на поддержку, то хотя бы на понимание родных. Однако вдаваться в подробности не хотелось. Мама пыталась выяснить, какая муха тебя укусила, но ты ограничивалась общими фразами, утверждая, что больше не хочешь видеть Тома у вас в гостях. Она ахала и причитала, сверлила тебя подозрительным взглядом — в общем, явно не на шутку расстроилась. Ей, как и многим представителям старшего поколения, особенно женщинам, было свойственно считать, что она, с высоты прожитых лет, отлично разбирается в людях и понимает едва ли не лучше их самих, что творится у них на душе. Вбив себе в голову, что вы с Томом предназначены друг другу, мама не желала отступиться от этой идеи, хотя наверняка видела — восторга это у тебя не вызывает. И это ещё мягко сказано. Твоё терпение лопнуло, и ты вознамерилась вытравить Тома из мыслей. Навсегда, разумеется. В юные годы любые решения обычно — окончательные и бесповоротные. Судьба словно заняла твою сторону: Тому выпал шанс отправиться на стажировку в Лондон, и в сентябре он уехал, так что специально избегать его общества пришлось совсем недолго. Без него можно было вздохнуть свободно, ты чувствовала, как тяжёлый груз всё меньше и меньше давит на плечи. Существовала опасность против воли затосковать по Хиддлстону, но, к твоему удивлению и облегчению, этого не случилось. Вероятно, организм включил хитроумную систему защиты: раз Тома нет перед глазами, то почему бы не считать, что его и вовсе нет, а ещё лучше — и не было вовсе. Вся эта история случилась не с тобой, так что просто продолжай жить дальше в своё удовольствие — говорил разум, и ты радостно соглашалась, пользуясь тем, что сердце замолчало. Но сказать, что произошедшее не оставило никакого следа, значило бы погрешить против правды. Изменилась ты сама, изменилась потому, что не хотела больше оставаться робкой мямлей, прячущейся в скорлупе и боящейся дать отпор. Тебе до смерти надоело путаться в словах, заикаться и ощущать себя беззащитной. Ты надеялась, что сумеешь стать уверенной в себе девушкой, расширить круг общения и, что называется, выйти из зоны комфорта. Одним погожим сентябрьским выходным тебе довелось попрактиковаться в этом. Ты неспешно приводила в порядок клумбы, когда калитка скрипнула, и в проёме показался какой-то юноша, в котором ты спустя пару мгновений узнала Стэна. От удивления ты едва не выронила лейку. Стэн — признанный красавчик и мечта многих девчонок — отродясь не бывал у вас дома. Не то чтобы ты с ним враждовала, скорее вы не замечали друг друга. Он был старше тебя на пару лет и наверняка считал серой мышью, ведь, хотя вы жили по соседству, Стэн никогда не приглашал тебя на вечеринки, где собиралась едва ли не вся молодёжь вашего городка. В свою очередь, ты предполагала, что он — обычный пустоголовый парень, за смазливой внешностью которого не кроется сколь-нибудь интересного содержания. И вот сейчас он застыл на пороге, с растерянной улыбкой взлохматив тёмные волосы. — Привет, — нарушила тишину ты. — Какими судьбами? — Шёл мимо и решил заглянуть, — ответил он, словно вы были давними приятелями. Прежде ты бы смутилась и попыталась избежать разговора, но теперь, раз уж твоя цель — научиться свободно общаться, — не стала упускать возможность. — Тут у нас ничего особенного, — пожала плечами ты, обводя взглядом клумбы. — Включая меня. Стэн усмехнулся и зашёл на территорию участка. — А по-моему, очень милый сад, хотя во всём этом цветоводстве я ничего не понимаю, — он подумал и спохватился: — И хозяйка тоже очень милая. — Хозяйка здесь мама, а я — что-то вроде нерасторопной ассистентки, которая пытается помогать, но делает только хуже, — сказала ты и тоже улыбнулась, ловя себя на мысли, что и правда совсем не робеешь. Конечно, Стэн — это не Том, при виде которого в горле пересыхало, но раньше тебе вряд ли легко бы далась такая вот болтовня ни о чём. С этого дня всё и началось. Стэн стал частым гостем у вас, вполне поладил с твоими родителями (особенно с папой, который в юности тоже был походником), ну и, в общем-то, поладил с тобой. Сперва тебе показалось подозрительным его внимание: он ведь слыл одним из ближайших друзей Тома. Мало ли, вдруг тот, даже будучи на расстоянии, решил продолжить свои издевательства и подговорил Стэна как-нибудь поучаствовать? Но время шло, и постепенно подозрения ушли в прошлое — тем более, Стэн даже не заговаривал о Хиддлстоне. Только под Рождество зашла речь про его вероятное возвращение на каникулы, но тебе даже думать не хотелось об этом. В итоге у Тома ничего не вышло: он здорово разболелся и не смог приехать. Нехорошо радоваться чужому несчастью, однако ты не могла не признать, что от сердца отлегло. А потом Стэн поцеловал тебя под омелой. Это была не та влюблённость, которая зарождается при первой же встрече, сбивает с ног и затопляет с головой. Ты ведь изначально считала, что не можешь заинтересовать такого парня: у него отбоя не было от поклонниц, а тебе нравилось ваше ни к чему не обязывающее общение. Поэтому поцелуй стал для тебя неожиданностью — но, как выяснилось, неожиданностью приятной. За полгода Стэн успел завоевать твоё расположение, а ещё он и правда был красавчиком, тут уж не поспоришь. И ты ответила ему — на свой страх и риск. Это было рискованно как минимум потому, что стать девушкой экстраверта и звезды местных тусовок значило бы распрощаться с пресловутой зоной комфорта — но разве не к этому ты стремилась? И, несмотря на явную зависть со стороны многих девчонок, ты постепенно освоилась в шумной компании Стэна, став если не своей, то, по крайней мере, и не чужой. Стэн с пониманием относился к тому, что тебе всё это было непривычно, и всегда поддерживал, не позволяя никому высмеивать тебя. Когда — как-то совершенно незаметно — минуло ещё полгода и замаячили летние каникулы, а вместе с ними — уже неизбежная встреча с Томом, ты осознала, что почти не беспокоишься об этом. Видеть его по-прежнему не хотелось, но раз уж придётся — пусть. За это время твои неуверенные чувства к Стэну — этакая демо-версия влюблённости — окрепли и затмили те, что им предшествовали. Ты была вполне счастлива и дорожила тем, что имеешь. — Это будет грандиозно, Т/И! — заявил Стэн. Вы прогуливались по парку и ты, кажется, немного отвлеклась на свои мысли, упустив, о чём именно речь. Вроде, он запланировал очередную вечеринку… — Старина Томми сразу поймёт, как всем его не хватало. Давно пора оторваться как следует! — Ага, — машинально кивнула ты. — Что? Старина Томми? — Ну, а кого мы встречаем, Папу римского, что ли? — хохотнул Стэн и обнял тебя одной рукой. — Тома не было почти год, грех не отметить его возвращение. Я уже всё продумал и даже приглашения разослал, типа всё серьёзно. Он скорчил пафосную гримасу, а потом рассмеялся. — Только я, наверное, не приду. Это вырвалось у тебя против воли. Ей-богу, ты даже не почувствовала шевеления губ, а слова всё же прозвучали. — Это ещё почему? — Ну… мы с Томом не очень-то ладили. Если честно, ты уже давно не задумывалась о том, что Стэну известно о вашем конфликте. Либо ничего — потому что раньше он вообще с тобой не общался, либо немногое — если Том за глаза зубоскалил. Так оно и было, наверняка, но, может, Стэн тогда не придавал этому значения, а сейчас вообще забыл? Как ему объяснить всё это… — Поладите, — бодро сказал он, опережая твои размышления. — Том — отличный парень. — Возможно, — проговорила ты с усилием. — Но мне бы не хотелось… — Брось, Т/И. Он мой друг, ясно? Его безапелляционный тон задел тебя. — Но не мой, — запальчиво ответила ты. — Слушай, что бы у вас там ни случилось — это недоразумение, — гнул свою линию Стэн, и его уверенность в своей правоте заставляла тебя ощущать обиду. — Не порть нам праздник. — Ах вот как ты это видишь? — ты скрестила руки на груди. — Вот и не буду. Я просто не приду, говорю же. Он поморщился, взглянув с плохо скрываемым раздражением. — Что ж, прекрасно. Обойдёмся без тебя. Это была ваша первая серьёзная ссора. Просто блеск — Том и здесь устроил конфликт, даже не появляясь в поле зрения. Но на следующий день ты остыла. Вообще-то ты сама считала, что дружба — это святое, и не собиралась влезать в отношения Стэна и Тома. Более того, ты думала, что в состоянии поприсутствовать на празднике и вести себя нейтрально. Просто категоричная реакция Стэна застала тебя врасплох, только и всего. Размышляя обо всём этом по пути из маркета домой, ты полностью погрузилась в себя и очнулась только на кухне — когда вдруг кто-то забрал тяжёлые сумки из рук. — Привет, — нерешительно улыбнулся Том. Он был всё такой же безбожно кудрявый, преступно голубоглазый и отвратительно жизнерадостный. Но что-то неуловимо изменилось, может, черты лица чуть смягчились — ты не могла сказать точно, огорошенная внезапной встречей. Позади с сияющим видом маячила мама. Чёрт, а она ведь обещала! Ты судорожно вздохнула и выскочила за дверь, но в сад выбежать не успела, Том настиг тебя в коридоре. — Т/И, прости, — взволнованно начал он, хотя извиняться ему, в общем-то, именно сейчас было не за что. — Я знаю, что ты не рада меня видеть. — Дело не в тебе, — выдавила ты. — Мы с мамой договаривались, что она больше не будет звать тебя в гости. — Тогда спешу оправдать её, — Том чуть наклонился, умильно заглядывая в твои глаза. — Мы встретились на улице и я, считай, напросился. — Ну конечно, — пробурчала ты, но злость уже отступала. Он казался таким солнечным и уютным, что сердиться в его присутствии не представлялось невозможным. Это было давным-давно забытое ощущение — подобное ты испытывала лишь в начале вашего знакомства, ещё до того, как Том начал язвить при виде тебя. — А разве ты не завтра должен был приехать? — спросила ты, сообразив, что вечеринка запланирована на следующий день. Он мотнул головой, и кудряшки смешно запрыгали. — Завтра Стэн собирается отмечать мой приезд, а сегодня я буду с семьёй. Ты придёшь к Стэну? Что ему сказать? Знает ли он вообще, что вы встречаетесь? Ясное дело, что ребята поддерживали связь — и вряд ли Стэн за полгода не сообщил другу, что обзавёлся парой. — Не знаю, — наконец честно призналась ты. — Выглядишь потрясающе, — вдруг сказал Том совершенно невпопад. — Стэну повезло с девушкой. Его улыбка сделалась слегка печальной. *** Вечеринка была в самом разгаре, когда ты, всё-таки решив, что пропустить её будет некрасиво, вошла в дом. Народу и в самом деле было полно, играла громкая музыка, кто-то танцевал, кто-то пытался общаться, перекрывая шум и гам, кто-то радостно поглощал угощения и выпивку. Ты искала глазами Стэна, но безуспешно. Зато вскоре увидела Тома — как ни странно, он сидел один, в неприметном уголке, и вид у него был угрюмый — небывалый случай! Столкнувшись с тобой взглядом, Том словно бы испугался, как-то дёргано привстал и с запинкой поздоровался. Вы обменялись формальными фразами, а затем ты спросила, где Стэн, надеясь как можно скорее помириться с ним. — Да недавно тут мельтешил, — ответил Том, возвращая себе беззаботный облик. — Может, отлучился ненадолго, скоро объявится. Плеснув себе лимонада, ты продолжила слоняться по дому, дожидаясь Стэна, но тот словно сквозь землю провалился. Решив на всякий случай проверить, не в своей ли он комнате, ты подошла к лестнице на второй этаж, но тут на пути вновь возник Том. — Потанцуем, Т/И? — он галантно протянул руку и отвесил шуточный поклон. Сердце забилось быстрее, и это был очень, очень нехороший признак. Потребность найти Стэна сразу усилилась: нужен якорь, за который можно было бы ухватиться. Ты отрицательно покачала головой и, мягко оттеснив Тома в сторону, начала подниматься. — Да ладно, всего один танец! — крикнул он вдогонку и, не получив ответа, бросился следом. Его пальцы сомкнулись вокруг твоего запястья. — Ты что, боишься, Т/И? Тебе хотелось ему ответить, что ты уже не первоклассница, чтобы вестись на такие провокации, но ты воздержалась и, стряхнув руку Тома, поспешила дальше. — Стой, погоди же! — в этом восклицании тебе послышалось едва ли не отчаяние, но, наверное, это было лишь игрой воспалённого разума. Ты распахнула дверь в комнату Стэна, да так и замерла на пороге. Он сидел на кровати, а на коленях, обнимая его, вольготно расположилась какая-то девушка: не получалось рассмотреть её, перед глазами всё зарябило, поплыло, и только ярко-красные следы от помады на щеках и шее Стэна почему-то заставляли взгляд фокусироваться на них. С твоим появлением ничего не изменилось: девушка не отлепилась от Стэна, а он продолжал сидеть, прижимая её к себе, и только сказал: — Ха, так ты всё-таки надумала прийти? Ты ничего не ответила и попятилась, не чуя под собой пола. Кажется, даже на автомате прикрыла за собой дверь, будто была виновата в том, что невольно нарушила их уединение. В коридоре маячил поникший Том, и при виде его тебе сделалось ещё более тошно. Он говорил с тобой вовсе не потому, что скучал. Он пригласил тебя на танец не потому, что хотел. Он всего лишь пытался прикрыть друга, и в тот момент ты это ощутила это как предательство — хотя, если вдуматься, из вас двоих Том и не мог выбрать тебя. Стэн был ему другом, а ты — никем. Он открыл рот, шагая навстречу, но так и не произнёс не звука. Ты тоже ничего не сказала. В следующий раз вы заговорили только много лет спустя, тогда, когда Хелен уломала тебя подменить её на работе.